Empathy for the Devil

Сансет Шиммер могла подтвердить, что вселенная теперь была против неё. По желанию какого-то джинна, своего рода извращенной логике, она оказалась внутри тела своей девушки, и совсем не в весёлом смысле. В каком-то смысле это было лучше, чем застрять в качестве Тимбера Спруса. Но в другом, более реальном смысле, это было хуже, потому что теперь, когда она и девочки уже попытались использовать свою магию, чтобы исправить это, она потеряла своё лидерство в том, что делать, и усложнила жизнь всем своим друзьям. И всё это за один раз, в придачу! Действительно, очень продуктивный четверг для Сансет. Никто из них не выглядел так, будто знал, как реагировать. Инструменты всё ещё в руках, возможно, ожидая, не будет ли каких-то отсроченных эффектов, но Сансет чувствовала, как тревожная уверенность опускается в комнату. Мы застряли вот так. — Может, нам… попробовать снова активировать силу Флэша? — спросила Твайлайт. Её голос усилился в микрофоне, и это придало её словам слишком большой вес. Съежившись, она отклонилась от него, чтобы сказать: — Он определенно был вовлечён в переключение. Может, он нам нужен, чтобы вернуть всех обратно. — Это мысль, — Эпплджек обдумывала эту идею, перебирая струны бас-гитары, словно желая, чтобы она превратилась в старую акустическую гитару её матери, которую она доставала только по особым случаям. Сансет видела эту штуку только один раз, на годовщину. Это была самая милая песня, которую она когда-либо слышала от Эпплджек, — Но откуда мы знаем, что он не собирается снова рандомизировать нас? Пинки Пай высунула голову из-за своей официальной барабанной установки Rainbooms. — Я бы не отказалась от роли Рарити. Рарити приподняла бровь. — Почему, дорогая? Пинки наклонилась к своей руке, размазывая веснушки по щеке Эпплджек. — Я просто думаю, что ты классная. Цветочный румянец залил щёки Рарити. — Да, ну, я надеюсь, что у меня снова появится шанс стать Рарити, так что я готова рискнуть. Флэш, дорогой, делай... что бы ты ни делал! Провозглашая это через всю комнату, Сансет показалось заметно странным услышать, как голос Тимбера пытается и даже выдаёт этот акцент. Эпплджек заставила Пинки Пай звучать как дебютантка южной красавицы, но Пинки была Пинки, так что странность не звучала так уж странно из её уст. Но Тимберу не разрешалось иметь пресс и иметь возможность говорить с приличным среднеатлантическим акцентом. Ему пришлось выбрать что-то одно. Флэш также не выглядел так, будто знал, что с этим делать. Он опустил плечи и долго пожимал ими: — Если честно, я не знаю, как это работает, но я всегда могу попробовать, если хочешь. Он сунул свою руку в руку Тимбера и скривил лицо, словно поднимая штангу над головой. — С тобой всё в порядке? — спросил Тимбер, в голосе которого звучала искренняя тревога. Флэш открыл глаза. — Э-э, да. Это уже работает? Я спас положение? — Пока нет, но похоже, что тебе больно. Флэш сдулся. — О. Это моё сосредоточенное лицо? Оно... не героическое, да? Сансет поморщилась. — Ну, тогда нам придётся разобраться. Это наш лучший вариант. Она сделала всё возможное, чтобы научить его этому, но Флэш, похоже, не понимал, что сделало его Флэшем. Или, по крайней мере, не то, что было в его основе, что давало ему силу усиливать. Лучшее, что могла сделать Сансет — это позволить ему покрутиться на её гитаре, и хотя он играл изумительно, это не имело никакого реального эффекта в плане того, кто кого занимал. Конец обеда наступил быстро, заставив всех их столкнуться с жизнью друг друга. Перед уходом Эпплджек подняла хорошую тему, которая, к сожалению, была слишком логичной, чтобы сработать в их пользу. — Погодите-ка. Почему бы нам просто не рассказать всем об обмене? Не то чтобы наши учителя и одноклассники не знали, что такое магия. Мы — это мы. В этот момент они, вероятно, даже глазом не моргнут. Твайлайт крутила завязки толстовки Флэша вместо того, чтобы накручивать волосы на палец. — Кроме того, я думаю, что сдавать тест или выполнять задание за кого-то другого — это академическое правонарушение. — Ты не ошибаешься, это, скорее всего, мошенничество, но этого не может быть в правилах, — прокомментировал Тимбер, приподняв бровь. — Точно! Мы нарушим правило ещё до того, как у директрисы Селестии появится шанс сделать это! — она схватилась за щёки, и по этому поводу и по её косолапой позе становилось всё легче понять, что это была Твайлайт, — Это совершенно новый уровень нарушения правил! Создание нарушения правил! Рэйнбоу Дэш усмехнулась ужасной ухмылкой, слишком зловещей для лица Флаттершай. Сансет пожалела лесных тварей, которые когда-либо становились жертвами этой улыбки. — Я называю это созданием истории! Сансет собиралась согласиться с Эпплджек, когда её осенила мысль. — Мы могли бы рассказать всем об этом, но на какую сумму вы готовы поспорить, что мы все окажемся в кабинете нового консультанта? Волшебный казус и девять паникующих подростков? Судя по всему, это как раз по его части. — Сейчас это не кажется чем-то плохим, — сказал Флэш, по-видимому, ей, хотя его широко раскрытые глаза, казалось, приклеились к Твайлайт. Конечно, Сансет подозревала, что все они имели полное право быть напуганными, но Флэш в особенности не переставал пялиться на своё тело. Он выглядел так, будто ему больше нужен кабинет медсестры, чем консультанта по профориентации. — Да, ну, я не хочу испытывать нашу удачу. Может, нам не стоит связываться с этим новым «советником» — подчеркнула Сансет, используя воздушные кавычки. Советник был последним, что ей сейчас было нужно, — …пока мы не узнаем, насколько глубока его антимагическая позиция или кто он вообще такой. Позвольте мне сначала провести разведку о нём, просто чтобы быть в безопасности. Флаттершай прижала руку ко рту. — О боже. Ты же не думаешь, что он представляет реальную угрозу, да? Эпплджек прислонилась к задней стене. — Ну, одно можно сказать наверняка: я не думаю, что кто-то из нас был бы шокирован, узнав, что у нас на руках новый злодей, владеющий магией. Вся эта антимагическая болтовня может быть прикрытием, если вы меня спросите. Чёрт, мы до сих пор не знаем наверняка, кто напал на нас в парке несколько недель назад — тот парень, Король Сомбра? — может быть, этот новый парень, появившийся в нашей жизни. Пинки ахнула, отстукивая на барабанах небольшой ритм. — И ему бы это сошло с рук, если бы не мы, надоедливые подростки! — Точно, — сказала Эпплджек, стреляя из пистолета, — Я бы не стала сомневаться в том, что нам повезёт, если следующим человеком, которого мы спасем от украденной эквестрийской магии, окажется тот самый новый парень, о котором мы ничего не знаем. Если представляешься нам — это уже становится подвохом. Остальные, хотя и чувствовали себя неловко, пробормотали что-то вроде согласия, а Твайлайт сказала: — Цинично, но не неправильно… Даже Дэш пнула ковёр, поцарапав кроссовку. Рарити нахмурилась, подперев подбородок рукой, пока думала. — Да, ты права. Но предполагать, что каждый новый для нас человек виновен, пока не доказано обратное? Не могу сказать, что мне нравится эта идея. Надеюсь, мы лучшие эксперты в дружбе. На самом деле, я бы предпочла не прибегать к охоте на ведьм — или к эквестрийской магии/охоте на демонов, в зависимости от обстоятельств. Флаттершай кивнула, заставив Рарити выглядеть довольно раздражённой. — … Я действительно не думаю, что развитие проблем с доверием поможет кому-либо, но новый консультант поможет. Я начинаю думать, что некоторым из нас может пойти на пользу встреча. Глаза Сансет сверкнули, она замахала руками. — Ого, эй, давай не будем торопиться. Я не говорю, что он злой, но Эй-Джей права. Я не думала, что такая девушка, как Уолфлауэр Блаш, способна стереть все наши воспоминания о старшей школе, но она научила меня не недооценивать людей. Или не принимать их как должное. Если этот парень из Солстиса не против нас, то я не буду принимать его как должное. Если он против, я не позволю ему сделать первый шаг. Сансет надеялась, что она будет выглядеть убедительно с руками Твайлайт, упёртыми в бёдра, хотя бы для того, чтобы продемонстрировать своей девушке, что она может выглядеть лидером, если захочет. По крайней мере, она, кажется, это заметила. — Все пока просто играйте свои роли, пока я осматриваю нового консультанта в кабинете директора. Твайлайт виновато посмотрела на Сансет. — Забавно, что ты об этом упомянула, потому что… гм, тебе в любом случае придётся туда идти. У меня назначена очередная встреча с директором Селестией… — Четверг в полдень, — простонала Сансет, схватившись за лоб под чёлкой. В последний раз, когда она запустила пальцы в волосы Твайлайт, ей было гораздо веселее. Её девушка виновато улыбнулась ей, когда они вышли из репетиционной в затопленные залы, — Тогда, думаю, я пойду на консультацию.

* * *

Будет ли лицемерием сказать директору Селестии, кто я на самом деле, чтобы выпутаться из этого? С другой стороны, Сансет всегда была непринужденной лгуньей, поэтому, если дать ей достаточно времени и/или достаточно времени, она решила, что, вероятно, сможет придумать что-то убедительное, чтобы вытащить «Твайлайт» из сеанса консультирования. Коридоры опустели. Все остальные нашли свои классы, и только старшеклассники со свободным временем для учебы остались бродить по коридорам. Честно говоря, Сансет была поражена, что Твайлайт пожертвовала поводом для учёбы ради этих еженедельных индивидуальных занятий. О чём они вообще говорили? Что касается Сансет, Твайлайт уже была идеальна. Но тогда Твайлайт подружилась с их директором? Это проверено. Солнцеобразный рисунок на запотевшем стекле двери в кабинет директора был диаметрально противоположен полумесяцу кабинета заместителя директора. Это были не вечно пылающие настенные бра, мерцающие на чистых золотых доспехах королевских стражей, и не деревянные двери, ведущие в королевские покои и возвышающиеся на головокружительной высоте, — но что было в этом измерении? По мнению Сансет, пони умели излишне драматизировать. Тем временем Сансет всё ещё не знала, как справиться с тем, что увидела имя лидера свободного мира, напечатанное на маленькой офисной табличке у двери. Ничто не сравнится с тем головокружением, которое она испытала, когда впервые поняла, что здесь тоже есть Селестия, но даже после нескольких лет жизни в человеческом мире были некоторые вещи, с которыми было сложнее смириться, чем с другими. Директор её школы был одним из них. В этот момент Сансет тянула время и знала это. Она не моя Селестия, напомнила она себе и почувствовала себя совершенно глупой из-за того, что вообще нуждалась в напоминании. Будь большой кобылой и иди... говори о чувствах. Они даже не обязательно должны быть твоими! Сансет вздохнула и пошла к дверной ручке, словно фальшивое золото могло превратиться в дымящийся чугун от её прикосновения. Она замешкалась, прежде чем смогла, отвернулась на негнущихся ногах и мысленно поклялась всем сердцем, что колотит себя в грудь, как королева драмы. Она была очень рада, что никто не видел, как она отправляется в это путешествие по лицу, пока она изображала, как сворачивает себе шею. Со стороны могло показаться, что у Сансет была очень интенсивная перепалка с пустым залом, где был отключен звук. Сансет перевела дух. Вытерла руки о юбку. И вот, собрав все силы и любовь к друзьям, на которые она была способна, она возобновила свой героический рывок к двери директора. На этот раз остановившись только из-за восторженного смеха, который она услышала с другой стороны. Это… Селестия? Сансет внимательно прислушалась к обитателям кабинета, чтобы обнаружить, что директриса Селестия вздохнула от долгого смеха и глубокого смешка, заикающегося и останавливающегося рядом с ней. Сансет не знала, слышала ли она когда-либо, чтобы Селестия звучала так беззаботно. Приложив ухо к двери, Сансет сосредоточилась: звук был немного приглушённым, но всё же достаточно легко было разобрать, о чём они говорили. — Я должен отдать им должное, они действительно замечательные, — сказал более низкий голос, добавив, — когда я был в их возрасте, я едва мог функционировать. Театральный факультет был моей единственной безопасной гаванью, и даже тогда, — он сделал паузу, чтобы заговорщически прошептать, — какая королева драмы. Нет, это правда! Я пользовался подводкой для глаз и называл себя Властелином Теней больше времени, чем мне хотелось бы признать, когда я играл главную роль в «Тени симфонии». Критики были в восторге, что я переосмыслил мелодраму. — Не будь так строг к себе. Мы все проходим через свои фазы. Когда я была подростком, — говорила директор Селестия, — я была полной катастрофой. Панк-музыка, тёмная одежда и соответствующее отношение — я полностью убеждена, что каждая моя постыдная фотография относится к тому периоду времени. Но таковы подростки. Или, по крайней мере, я была такой. В основном, это было для того, чтобы бушевать против машины и всего такого, но также, ну, ты знаешь, какими могут быть другие дети школьного возраста. Я не собиралась позволять кому-либо обращаться с моей сестрой, как будто она была второсортной. — Как благородно, — сказал ей Солстис, опираясь на заострённую грань сардонического и искреннего, — Если бы все готические фазы были такими же благонамеренными, как твоя. — Я знаю! Я была кошмаром! Звук переворачиваемой бумаги позже и голос глубиной в 20 000 лиг, который Сансет услышала по системе PA, звучали впечатленно. Всё ещё спокойно и сдержанно, но заметно легче для такого естественно мрачного голоса. — Ты так говоришь, но я абсолютно уверен, что я тебя перехитрил. — О? — хихикнула Селестия, — Это звучит как вызов, Сол. Сол? Сансет сморщила нос. Они там... флиртовали? Голос Сола сочился весельем. — Но ты не можешь переплюнуть подростковую тоску Властелина Теней, — он использовал гулкий голос, чтобы передать, насколько он был явно нелеп. И это сработало, заслужив ещё один смех Селестии, который он разделил в этот раз. Прежде чем она успела заткнуться, Сансет взяла на себя смелость положить этому конец. По крайней мере, что-то помогло ей пройти через дверь. Она вошла в комнату и взглянула на самопровозглашенного "Властелина Теней". Там, в простом офисном свете, стояла широкоплечая тень человека с вампирской кожей, которая не видела достаточно солнца, и волосами, настолько лишенными света, за исключением нескольких седых прядей, что Сансет подумала, что либо он был окрашен таким образом, либо он был определенно окрашен таким образом. Или, ладно, по крайней мере, Сансет так подозревала. В свои более мятежные годы (ключевое слово: большие) она недолго раздумывала над тем, чтобы покрасить собственные волосы, просто чтобы посмотреть на реакцию Принцессы, когда она наконец вернётся домой в Эквестрию, но, к счастью, передумала (так как хорошая краска была слишком дорогой для её микробюджета в то время). Директриса Селестия откинулась на спинку стула, ухмыляясь ему над чаем в своей кружке с солнечной тематикой. Он стоял над папками с собственной кружкой черного кофе в руке. Сансет подняла бровь. Она только что прервала свидание за кофе? Она прочистила горло. Советник Солстис и директриса Селестия оба повернули глаза к двери, когда она это сделала, как будто смутившись, что её прервали. Но даже если это было так, директриса Селестия хорошо оправилась с улыбкой: светлой, как рассвет. — О, вот ты где, Твайлайт. Я не видела, как ты вошла! Мне жаль, если тебя заставили ждать. Солстис Шивер и я как раз просматривали твоё дело, и я надеялась вас познакомить. Сансет нахмурилась. — Моё дело? Она поняла, что говорила со своей интонацией, и это звучало немного слишком саркастически для Твайлайт, говорящей с лицом, облечённым властью. Уделив один взгляд Солстис, Сансет попыталась сыграть свою роль: она накрутила волосы на палец и добавила нотку нервозности в свой голос. — … Я думала, наши сеансы только между нами. — Хорошая работа, Сансет, — подумала она. — Ты так же хороша в вранье и манипулировании, как и раньше. Поздравляю. Она бы чувствовала себя хуже, если бы это не возымело желаемого эффекта. Глаза директора Селестии расширились, и она смягчилась. — Конечно, они между нами. Я обещаю, что не предоставила ему никаких подробностей, которые ты не рассказала бы своим друзьям. Это зацепило радар Сансет. Были вещи, которые Твайлайт сказала здесь, но не рассказала их друзьям? Что Твайлайт могла сказать Селестии, чего она ещё не рассказала мне? — … Однако я хотела бы попросить твоего разрешения рассказать больше. На следующем сеансе я бы хотела, чтобы ты попыталась встретиться с советником Солстис. Солстис попытался улыбнуться, и это было немного неловко, но Сансет видела и похуже. В своё время, после инцидента с Демоницей, когда она ещё только знакомилась со своими новыми лучшими друзьями, Сансет нуждалась в небольшом руководстве о том, как улыбаться искренне. Это... Это было давно. Эта улыбка поразила её так же, хотя и была немного более привычной, чем у Сансет. Он неторопливо протянул руку через стол, словно кофе ещё не успел подействовать. — Приятно познакомиться с одним из лучших и самых ярких учеников Кантерлотской школы. Я Солстис Шивер — новый школьный консультант и утилизатор кофе. Взяв его крепко, Сансет игриво приподняла бровь. — Не «Властелин Теней»? Сквозь серую, как грозовая туча, кожу пробился лёгкий розовый оттенок. — В последнее время я предпочитаю солнцестояние. — Прежде чем ты скажешь «нет», я обещаю, что это не должно означать конец наших совместных встреч, — заверила директор. Представив, как Твайлайт будет в шоке от потери её поддержки, Сансет почти обрадовалась, что она здесь и слышит новости вместо Твайлайт, — Но наш новый консультант гораздо более квалифицирован, чтобы помочь, чем я, и если кто-то и может извлечь пользу из его опыта осознанности, я подумала, что это можешь быть ты. Сансет прикусила губу, надеясь вызвать нерешительную Твайлайт. — Помогает ли осознанность в магии? Солстис кивнул, не теряя ни секунды. — Очень. Я клянусь этим ради себя. Это, и когнитивно-поведенческая терапия. Из того, что сказала мне ваша директриса, вы справились со многим самостоятельно с того времени, как перевелись сюда, и это очень достойно восхищения. Должно быть, было очень трудно перейти от… ну, магического улучшения на Играх Дружбы к тому, чтобы пойти в школу здесь. Я бы даже сказал, что это храбро. Если бы она была собой, Сансет тоже так сказала бы. Она наблюдала, как Твайлайт справляется с последствиями Полуночной Искорки: страх, стыд, борьба с желанием снова обладать всей этой властью — и всё это на фоне уроков математики и ночевок. Узнает, какова обычная подростковая жизнь. Сансет пришлось сдержать улыбку. Первая ночёвка с Твайлайт, которая у них когда-либо была, примерно через неделю после Игр Дружбы, Твайлайт понятия не имела, каков протокол. Как это должно было пройти, что её друзья должны были подумать о ней. Вытирая слёзы Твайлайт, Сансет призналась ей, что не так давно была в той же лодке и даже поделилась тем, что произошло на Осеннем балу и Битве групп, чтобы поднять ей настроение. И это сработало. Твайлайт осталась с Сансет на всю оставшуюся ночь и отлично провела время, как обычный подросток. Мысль о том, что, возможно, Твайлайт всё ещё борется так же, как и в Лагере Эверфри, и не сказала Сансет или девочкам, или что Сансет и её магия Эквестрии как-то способствовали этому? Это было похоже на то, как если бы ей в живот засунули кубики льда. Спокойная внешность Солстис Шивер хорошо подходила для нежных улыбок. На восторженные ухмылки у него, похоже, не было энергии, но понимание в его выражении заставило Сансет захотеть открыться ему. Почти. Солстис сцепил руки за спиной. — Если хочешь, мы могли бы поговорить о том, как вместе справляться с твоей магией, так же, как ты весьма успешно учишься справляться со своей тревогой. Но решать тебе, Твайлайт. Сансет обняла её за руки. Так, может, он не против магии? Ей было трудно сказать наверняка. Она ожидала, что в его тоне будет больше злости, больше театральности (особенно от мистера Подводки), но она действительно не получила от него этого ощущения. Похоже, Рэйнбоу Дэш была права. Странно. Она изо всех сил старалась сохранить образ, даже зашла так далеко, что убедилась, что её носки направлены внутрь, чтобы сделать неуверенную позу полной. — Ну... спасибо за предложение. Мне нужно время, чтобы подумать об этом — э-э, если вы не против? Сансет мысленно дала себе пять за то, что вмешивалась в эту неопределенность. Да, ура, — сказала её совесть. Ты мошенница и лгунья! Вайпи! — Хорошо. Моя дверь всегда открыта, если ты передумаешь. После вежливой улыбки его усталые зелёные глаза обратились к его кофе, когда он слегка подул на него, заставив рябить глубины его кружки. Он выглядел так, будто ему это было нужно. Директор Селестия кивнула. — А если мистер Шивер занят, вы всегда можете прийти ко мне, надеюсь, вы это знаете. — Я верю, — солгала Сансет, как лживая лгунья, — Спасибо, директор Селестия. Не потребовалось слишком много банальностей, чтобы избежать встречи с директором Селестией на месте Твайлайт. Сансет придумала фразу о подготовке к SAT, и было трудно поспорить, что Твайлайт будет беспокоиться об этом. На самом деле, Сансет сделала мысленную заметку спросить, беспокоится ли Твайлайт о SAT (так, чтобы это не заставило её начать беспокоиться о них, если она уже не беспокоилась). Она выскочила из кабинета директора и побежала по коридору, прежде чем успела подслушать ещё какие-нибудь обрывки флирта. Но пока она выбиралась, Трикси направлялась прямо в кабинет директора. Ничего необычного, на самом деле. Сансет ухмыльнулась. — Эй, Трикси. Дымовая шашка снова случайно взорвалась в женском туалете? Просто скажи мне, на каком этаже. Трикси отмахнулась от этой идеи, словно от неисправной сценической магии. — О нет, у Трикси теперь есть кобура. Трикси пришла посмотреть, соответствует ли этот новый «консультант-продавец», — произнесла она так, словно читала имя в официальном путеводителе по «Ограм и темницам», — стандартам её школы. Трикси нужна встреча? Сансет могла восхищаться защитой, но она никогда не видела, чтобы Трикси жертвовала собой без веской причины. Она нахмурилась. — Зачем тебе это? — Не потому, что Трикси — «бракованный товар» или что-то в этом роде. Не рассказывай школе, что у Трикси есть чувства! Но... иногда? — её сиреневые глаза бродили по коридорам в поисках кого-нибудь ещё на свободном уроке, просто на всякий случай, — Мне требуется много сил, чтобы быть магическим спасителем школы. Сансет откинула голову назад, моргая. Что? Короткое замыкание в мозгу, она выбрала гораздо более мягкий вариант, сказав: — О, неужели это правда? — Очень, — призналась Трикси, выглядя возмущенной тем, что она вообще призналась в этом, — Взвалить на свои огромные и могучие плечи всю тяжесть школы — это утомительно! А теперь небо разломано? Что из этого выйдет? Иногда вся эта магия слишком тяжела, а Трикси — волшебница! Трикси вдыхала воздух, словно освежающий вкус ручейковой воды во время долгого похода по горному склону, и обвиняюще указывала пальцем в сторону Сансет. — Ух ты. Ты хороший слушатель. Но, знаешь, не говори Сансет Шиммер, что у меня есть какие-то претензии к магии. У этой девчонки и так достаточно всего, что случилось во время пожарной тревоги, и она даже не обратилась к своей лучшей подруге Трикси, чтобы поговорить об этом! Между нами говоря, я думаю, что твоей девушке тоже не помешает консультация. Плечи Сансет сжались у неё на неё. — Сансет в порядке! Почему весь мир вдруг хочет, чтобы она пошла на терапию? — она заметила поднятую бровь фокусника и вспомнила, что нужно повысить голос, — Э-э. То есть, я не согласна. Трикси пожала плечами. — Как скажешь. О… и без обид. — Ничего страшного, — автоматически вздохнула Сансет. По крайней мере, это новый способ для людей оскорбить меня в лицо. Сансет наблюдала, как Трикси нырнула в новый кабинет Солстис Шивер рядом с кабинетом директора, и решила, что если Солстис и был антимагом, то он не казался злонамеренным. Этого было достаточно, чтобы не обвинять его, по крайней мере, но она передумала полностью ослаблять бдительность. Будучи бывшим демоном, Сансет не могла одобрить идею вечного осуждения кого-то за его прошлое (которое, в конце концов, не было сегодня), но она также не могла подвергать своих друзей большей опасности, чем та, что уже была. Она решила, что им придётся сохранять свою скрытность друг от друга, пока она не будет уверена. Она также решила уехать как можно дальше от этих офисов, прежде чем кто-нибудь другой скажет ей, что ей сейчас приходится иметь дело со слишком большим количеством дел, потому что ей приходится слишком много слушать об этом.

* * *

Футбольное поле получило обновление в выпускном классе во многом благодаря Рэйнбоу Дэш. Или, по крайней мере, так Дэш сказала всем в радиусе трёх миль, и её друзья не сказали бы это вслух, но она была права. Футбольная команда только один раз попала на национальные соревнования, прежде чем Рэйнбоу Дэш присоединилась к ней на первом курсе, и с тех пор она вывела всех на новый уровень, так что они, по крайней мере, каждый год занимали призовые места. CHS была практически спортивной школой в эти дни. Таким образом, школьный совет или директор, или тот, кто принимал решение о финансировании, посчитали целесообразным выделить школе слишком много денег на это конкретное дело. Промышленные фонари поля — те, что обычно используются на больших городских футбольных стадионах — светили вниз, как тяговые лучи инопланетных космических кораблей в научно-фантастических фильмах, которые нравились Твайлайт. Они также получили звуковую систему, которую Винил Скрэтч теперь использовала для проигрывания зажигательной музыки, чтобы разогреть толпу. Даже трибуны преобразились. Изящные сиденья, которые у них были раньше, убрали, как только появились пятнадцатиуровневые глубокие трибуны, тянущиеся по всей длине поля для домашних игр, таких как та, что будет сегодня вечером. Никто не мог сказать, что Canterlot High не воспринимает футбол всерьёз: даже когда хлопья снега продолжали падать и приземляться на поле, финальная игра осеннего сезона против Hollow Shades High продолжалась. Дыхание игроков можно было увидеть в воздухе. Электричество их соревновательного духа (и дополнительные слои футболок) согревало их. Всё ещё управляя телом Флаттершай, Рэйнбоу Дэш мерила шагами ближайшие к полю места, держа обе руки над головой, как будто они были связаны. Одетые в зимнюю одежду, большинство других девушек и Флэш толпились на трибунах прямо за ней, наблюдая за её шагом. Твайлайт автоматически села рядом с Сансет, но это, должно быть, было странной оптикой для тех, кто не в курсе. И даже для тех, кто в курсе, по-видимому. Флэш продолжал пялиться при каждой возможности. Что-то ёкнуло в Сансет, когда она осознала очевидное. О, перья пони. Он раньше был неравнодушен к Твайлайт. Не к этой Твайлайт, но, я имею в виду, что-то вроде того? К Твайлайт в целом? Это, вероятно, не помогает ему чувствовать себя лучше всего. Наблюдая, как Рэйнбоу Дэш кружит вокруг пилона, Флаттершай постучала своими бледными пальцами. — Я уверена, что всё будет хорошо, Рэйнбоу. Он не может быть... настолько плох, верно? — О боже, — сказала Рэйнбоу Дэш, ускоряя шаг. Поскольку Рарити, которая сейчас была в теле Тимбера (в сознании Сансет всё ещё не было легче его проанализировать), опоздала, Сансет взяла на себя смелость высказаться от имени Тимбера. — Тебе, вероятно, не о чем беспокоиться, Дэш. Тимбер в довольно хорошей форме. Краем глаза она заметила, как Флэш ёрзает на своём месте, словно он ещё не разобрался, как сидеть в юбке. — … Любой подросток с чем-то, напоминающим пресс, знает, что такое спорт. — И он в твоём теле, так что теперь у него все твои суперкрутые движения! — прощебетала Пинки Пай, выбрасывая ноги. Всё ещё не выглядело естественно видеть Эпплджек с такой (возможно, безграничной ) энергией, — Вот как это работает, верно? Или, если на то пошло, увидеть Пинки неподвижным и крепким, как дуб, скрестившим руки на груди. — Почти уверена, что Рэйнбоу — та, кто выучила все эти «приёмы», но я считаю, что у её тела есть выносливость и сила, так что с ним всё будет в порядке, сахарок. Как только Рэйнбоу увидела Тимбера, выбегающего из спортзала, она опустила руки и рявкнула: — Чувак! — Присутствует и учтено? — Тимбер поднял руку. — Ты не носишь мою университетскую куртку! — Рэйнбоу сжала виски руками. Хотя было бы неверно сказать, что Флаттершай никогда не выглядела такой напряжённой, обычно это не было связано со спортом, — Я всегда надеваю куртку перед игрой на удачу! — Ты также обычно остаешься самой собой, когда тебе сопутствует удача, и я бы сказал, что это имеет большее значение, — он, казалось, понял, что это не помогает, — но я полностью справлюсь! Я пнул мяч раз или два в своё время. Она сделала гримасу, как у капризного малыша. — А какие-нибудь из них были футбольными мячами? — Знаешь, я никогда их не спрашивал. Я бы сказал, что есть высокая вероятность… вероятно, — он наклонил руку в неопределенном коме-си-коме-ка движении, — Я видел, как это играли раньше, если это поможет. Самая важная часть — это реакция на травмы? Я не хочу хвастаться, но я мастер сверхреакции. Судьи любят это, верно? Рэйнбоу Дэш закрыла лицо руками. — Я никогда не пойду в колледж. Прощай, диплом. — Подождите-ка, здесь нет настоящих рекрутеров, да? — он повернулся, чтобы посмотреть на публику, и в этот момент Рэйнбоу Дэш оттолкнула его назад, закрывая свои глаза, словно шоры у скаковой лошади. — Ты просто не знаешь, есть ли на игре рекрутеры! — прошептала она, что для голоса Флаттершай звучало подозрительно как разговор, — То есть, можешь. Тренер обычно может это определить. Но это должно быть анонимно, чтобы они могли видеть, как ты играешь лучше всего в любой игре, на которой они появляются! Плюс, это последняя игра регулярного сезона! Всё зависит от этого! Тимбер нахмурился. — Это как-то несправедливо. Они правда тебе не говорят? Я думаю, это снимает давление с одной игры, но затем распределяет его на весь сезон. Большее давление за игру, вероятно, пропорционально ухудшает общую производительность. Держу пари, что для этого есть уравнение… Сансет поняла, почему он и Твайлайт встречались. Было бы несправедливо сказать, что она не видела этого раньше. Они двое были хорошей парой на некоторое время, и она не сказала бы этого просто так, чтобы не показаться ревнивой подружкой (даже если это было дополнительным преимуществом). Сансет наблюдала за всеми отношениями от начала до конца, и тот факт, что она вообще могла выносить Тимбера, должен был многое сказать о том, как хорошо он с ней обращался. Даже если Сансет делала это лучше. Раздался свисток, и тренер Хотхуф выпустил Тимбера на поле с восторженными криками. С тех пор как отец Рэйнбоу Дэш узнал, что может стать школьным футбольным тренером, он нашел способы поддержать свою дочь менее предвзято. Чуть-чуть. Чуть-чуть. Рассказ отцу Дэша о волонтерской должности был лучшей возможной шуткой-местью, которую только могла придумать Сансет. Не слишком подло, но бесконечно весело. Рэйнбоу Дэш задрожала, довольно хорошо переняв манеры Флаттершай. — Я не говорила ему, что ему нужно брыкаться и бежать. Быстрей и бежать! Быстрей и бежать! — Да! Ура! Спортивный стиль! — весело добавила Твайлайт, хлопая в ладоши. Другие зрители присоединились, чтобы поддержать команду. Сансет бесконечно любила то, что Твайлайт до сих пор побывала во всех различных играх Рэйнбоу Дэш и не уловила ни одной спортивной концепции, кроме статистики. Тимбер потерял мяч при начальном ударе, и Рэйнбоу Дэш с криками упала на колени. Флэш промычал: — Она переносит это лучше, чем я думал. — Да, она даже не заметила, что Рарити ещё не пришла, чтобы поддержать её, — прокомментировала Эпплджек, а затем посмотрела на остальных, — Кстати, кто-нибудь знает, где Рарити? Это не похоже на неё — опаздывать, чтобы поддержать своих друзей. Большинство остальных пожали плечами, и Флаттершай среди них. — Надеюсь, у неё не было таких проблем, как у меня. Сегодня Рарити должна была репетировать монолог на уроке драмы, но когда на меня упал свет прожектора, я, возможно, спряталась за занавеской. — Жаль, что я не могла поджать хвост, — призналась Эпплджек, — Пинки, должно быть, записалась в каждый клуб или на каждое мероприятие в ежегоднике! Пожав плечами, Пинки виновато усмехнулась. — Они все забавные! Эпплджек сжала челюсть в сторону. — О, я уверена, что так и есть. По одному за раз. Все подходили ко мне и болтали, как будто я знаю, когда проходят игры клуба настольных игр или фехтовального клуба, и как всё это сочетается с клубом LARP. Я даже не знаю, что такое LARP! — она направила бровь в сторону Пинки, — Хочу ли я знать? — Хммм, — подумала Пинки вслух (Сансет нисколько не удивилась бы, узнав, что Пинки действительно думает мысленными шумами), — Ну, полагаю, сейчас я — это ты, и я уже знаю, так что ответ — нет! Глаза Эпплджек прикрыли веки. — Звучит примерно так. На поле перед ними Рэйнбоу Дэш кричала: — Следуй за мячом! Не смотри на меня, следуй за мячом! — Да, всё равно всё довольно странно, — сказал Флэш, пытаясь рассмеяться, пока его намагниченные глаза метались обратно к Твайлайт, — Как думаешь, может, мы попробуем снова переключиться? Скоро? Просто, знаешь, как пример, но — перед физкультурой для мальчиков завтра утром? Твайлайт приподняла бровь. — Почему именно тогда? — Очень-очень случайный пример, — пробормотал он, — Не беспокойся об этом. Я просто имею в виду скоро. В любое время. Когда будешь готова. Сжав его в кулак, он хлопнул ладонями по коленям, и оно издало влажный чмокающий звук. — Мы скоро разберёмся, — заверила Твайлайт, наклонившись, чтобы похлопать его по сильно напряжённому плечу, но потом заломила руки, — Хотя, должна признать, это был чрезвычайно запутанный день, когда ты был тобой, потому что, ну, я — ты? Или ты — ты? Мы просто решили сказать, что ты Флэш, а я — Твайлайт для простоты, но что такое Флэш Сентри или Твайлайт Спаркл, в конце концов? Другая Я в мире пони выглядит точь-в-точь как я, но у неё был другой опыт, совсем другая жизнь, и она принцесса, но мы всё равно зовём её Твайлайт! Так что же это?! Тело или разум? Брови Сансет сошлись вместе, но она попыталась сохранить мягкую улыбку. — Детка, мне кажется, ты немного переоцениваешь всё. Хочешь, чтобы я украла для тебя горячего шоколада из футбольной команды? Тренер не заметил, что из стопки пропал один или два пенопластовых стаканчика. Тренер Хотхуф встал у скамейки и заорал так, будто его дочь выиграла Мировую серию. — Ха! Молодец, Дэшер! Пусть лидируют! Ещё более впечатляюще будет вернуться из-за спины! Настоящая Рэйнбоу Дэш чуть не рыдала в снег. Сансет взяла свою девушку за руку, следуя проверенному и верному пути успокоения Твайлайт, но даже Сансет пришлось признать, что это было неправильно: то, что обычно было тонкой рукой Твайлайт, обычно принадлежало Флэшу. Мявкнув, Твайлайт подняла руки. — Но даже это сбивает с толку! Я держу твою руку или свою? И, соответственно, кто здесь с кем встречается? Кто есть кто?! Хоть кто-то из нас когда-нибудь бывает самим собой?! Сансет нахмурилась. Если бы они были собой, она могла бы обнять свою девушку, но всё, что она сделала бы сейчас, наверняка напугало бы Твайлайт ещё больше. — Я знаю, это странно, но ведь не так уж и странно, правда? Твайлайт выглядела так, будто хотела что-то ей сказать, но не успела. Глубокий, культурный голос отвлёк их внимание, окликнув их: — Привет, дорогие! Эпплджек пробормотала: — Что за вечно любящий...? Мозг Сансет принципиально отказывался обрабатывать то, что она видела: Тимбер Спрус с классом. Тот самый класс, который был у Сансет, когда она жила в Кантерлотском дворце, владела бриллиантами и носила сшитые на заказ костюмы. Ей потребовалось целых полминуты, чтобы вспомнить, что там была Рарити, и внезапно всё это обрело слишком много смысла. Рарити шагала по снегу в таких красивых туфлях, что было стыдно в них ходить. Ей удалось укротить дикие кудри Тимбера в прическу, нарядить его в сосново-зелёную рубашку на пуговицах и брюки из орехового дерева, и накинуть пальто на плечо, когда она шла к ним по полю. Сначала она вальсировала к Рэйнбоу Дэш, которая осталась стоять на коленях в снегу, пока снежинки продолжали падать. — Извини, что опоздала, дорогая. Какой счёт? — Опустошение, — пробормотала Рэйнбоу Дэш, глядя перед собой и тяжело дыша. — Какой ужас! — она бросила взгляд на табло и приподняла бровь, — О. Но, похоже, мы выигрываем. — Всего на один балл! Тимбер доведёт меня до сердечного приступа! — она схватилась за грудь, выглядя отстраненно сбитой с толку, — Или, погодите… это доведёт Флаттершай до сердечного приступа…? Рарити оставила её наедине с её головоломкой, чтобы сделать модельную прогулку для остальных их друзей. — Ну? Что мы думаем? Достаточно ли этого, Рарити, для вас всех? Это пробуждает мою внутреннюю сущность или что? Слишком кисло выглядя для настоящей Пинки Пай, Эпплджек наблюдала, как она делает небольшой поворот на воображаемом подиуме на поле перед ними. — Рарити, какого чёрта ты пошла и так нарядилась? — О, да ладно, Эпплджек, правда. Ты же меня уже знаешь, не так ли? Я думала, что пока мы все застряли друг у друга, ничто не мешает нам показывать свою истинную сущность. Для этого и существует мода! Я всегда говорю, — начала она, принимая позу, — Аксессуары делают девушку! Или, как я полагаю, в данном случае — лесную красавицу! И Твайлайт, и Флэш молча таращились на них. Сансет осталась наготове на случай, если кто-то из них потеряет сознание, так как они сделали то же самое для неё не так давно. Флаттершай, тем временем, хлопала. — О, это мило, Рарити! Как стильно! И гораздо менее запутанно. — Я не согласен, — пробормотал Флэш, хотя и недостаточно громко, чтобы Рарити услышала. Сансет раньше не знала, как это выглядит для всех остальных, когда она краснеет: это был красивый цвет, если не больше. Сансет вздохнула, обращаясь к Твайлайт. — Ладно, да. Теперь это так странно. Возобновляй истерику. Твайлайт закусила губу. — Вообще-то, мы можем поговорить? С Флэшем и Тимбером? Под трибунами Сансет ждала с Твайлайт, пока Флэш спасал Тимбера от ободряющей речи, которую он получал в перерыве от Рэйнбоу Дэш. Немного отдышавшись, Тимбер пригнулся по пути внутрь. — Эй. Что случилось? Тайная магическая встреча? Флэш оживился. Сансет никогда не испытывала желания защитить кого-то, кто был так похож на неё саму. — Ты разобралась, как поменять нас всех обратно? — Не совсем так, — сказала Твайлайт, обхватив руками грудь в тени заснеженных трибун, нависающих над ней, — Но... у меня есть теория. На лицах парней расплылись улыбки, и Тимбер усмехнулся. — Это похоже на нашу девчонку! Сансет присоединилась бы к ним, но что-то в тоне её подруги зацепило её, как серп, по горлу. Её брови сошлись вместе. — Какова твоя теория? — Ну, что бы ни происходило с нашей магией, это как-то связано с нами четырьмя. Это очевидно. Но до сих пор я не могла понять эту связь. Разве мы не демонстрируем свою истинную сущность? Наши жеоды выходят из строя из-за разлома в атмосфере? Если так, то почему не другие? Я могла бы придумать правдоподобные объяснения, но потом, когда я увидела там Рарити, я поняла… — она вздохнула, покачав головой. Она посмотрела на них с пылающими щеками, — ...это мы. Наши общие истории. — Как… весёлые времена в лагере? — вслух понадеялся Тимбер. Дискомфорт заглушил его улыбку. Твайлайт покачала головой. — Попался. Вот это история, — пробормотал Тимбер. Назовите это интуицией, назовите это магией эмпатии, но Сансет чувствовала, что настроение давит на всех четверых, и ей не нравилось, куда это клонится. Она указала на Флэша и даже обняла его, когда сказала им: — У нас с Флэшем всё хорошо. Мы помирились, и теперь мы настоящие брат и сестра. Поддержи меня, Флэш. Флэш кивнул. — Это правда. Глаза Тимбера расширились, и он посмотрел на Твайлайт. — Так, подожди… это значит, что что-то не так у нас с тобой? Я думал, мы в хороших отношениях. — Да! Определенно так и есть! Лучшие отношения! — Твайлайт отчаянно замахала руками, — Я имею в виду, я думаю, что мы в хороших отношениях. Я не думаю, что это обязательно только из-за того, что мы встречались раньше, но я не знаю… — она закрыла глаза и попыталась снова, более спокойно, — Я пытаюсь сказать, что я думаю, что есть вещи, о которых мы не говорили, и которые могут проявляться другими способами. Так что мы должны. И, эм... я думаю… — её глаза потянулись к Сансет в темноте трибун, звуки игры снова начались позади них, — Я думаю, пока мы не вернёмся в тела, которым мы принадлежим, мы должны поставить всё на паузу. Сансет вздохнула. Твайлайт, должно быть, увидела взгляд в её глазах, тот, который, несомненно, был у неё, когда весь мир вокруг них и их друзей мог не продержаться ночь. Она качнулась вперед и выбежала: — Только до тех пор! И это не будет перерывом! Никто не должен идти на перерыв! — она бросила взгляд в сторону Тимбера и Флэша, а затем подняла глаза на Сансет, несмотря на то, что была выше её в теле Флэша Сентри, — Просто... небольшая пауза. Флэш и Тимбер зависли на краю этого разговора, сцепившись взглядами друг с другом, которые они, казалось, не хотели заканчивать. Тимбер поморщился, и его голос прозвучал гораздо тише, чем привыкла Сансет. — Это... наверное, имеет смысл. Было бы своего рода ложной рекламой начать встречаться с Тимбером и закончить с «Радугой Дэш»... — Да, — сказал Флэш. Его голос грохотал, — Думаю, так и будет. Чёрт возьми. Сансет потёрла лицо и сумела остановить любые наплывы слёз за глазами, прежде чем они успели начаться. Она даже не смогла нормально отдышаться. Она выдохнула. — Ты права. Это отстой, но ладно. Пауза. Что мы будем делать дальше? По крайней мере, это заставило Твайлайт улыбнуться. — Мы будем делать то, что у нас получается лучше всего: будем друзьями.