Empathy for the Devil

Сансет Шиммер задавалась вопросом, нравится ли вселенной усложнять ей жизнь. Потому что если нет, то её космическое чувство времени было ужасно несмешным. Если да, то почему именно она? … Ладно, ладно, у вселенной есть много законных причин наказать меня, подумала она. Но я думала, что мы будем квиты после всей этой истории с временной петлей. Это начинает классифицироваться как жестокое и необычное. Эпплджек нахмурилась: сначала на Рарити, которая крутила жеоду на своей шее, а затем на остальных друзей. — Последняя часть показалась вам немного... антимагической? — О да, я полностью за защиту психического здоровья, — начала Рарити, мельком взглянув на Твайлайт, — и я думаю, что это просто замечательно — иметь новую поддержку, но не слишком ли неловко представлять себя в магической школе, осуждая любую магию? — Ни в коем случае, ты всё неправильно поняла, — Рэйнбоу Дэш схватила куртку леттермана из своего шкафчика с её фамилией, вышитой на лацкане с одной стороны, и большой золотой буквой W, вышитой с другой: одно из преимуществ капитана команд по футболу и бакболу на выпускном курсе. Надев её самым эффектным образом, Дэш замахала руками, словно нанося удары апперкотом какому-то невидимому врагу. — Мы хотим, чтобы CHS были в боевом духе! Круто иметь в своём углу кого-то, кто полностью это понимает. Это как иметь тренера для своего мозга! Радостная улыбка расплылась на лице Флаттершай, когда она кивнула, прижимая к себе учебник по продвинутой биологии, словно пушистого кролика, которого она вытащила из своего шкафчика. Ну, это, и настоящий пушистый кролик. — Я думаю, Рэйнбоу Дэш права: похоже, это действительно может помочь нашим друзьям. Магия может вызывать очень, гхм, стрессовые ситуации. Как только она это сказала, все их друзья издали различные звуки согласия, включая теперь и Тимбера. Великая и Могучая Трикси пробормотала что-то вроде: — О, расскажи мне об этом… Воодушевлённая тем, что с ней согласилось так много людей, Флаттершай продолжила: — К тому же, нет нужды защищаться, девочки. Мы не должны считать, что всё на нас нападает. Сансет прекратила внутренне проклинать саму вселенную. В основном, она начала проклинать себя (не буквально, хотя она знала некоторые дурацкие вещи, когда Принцесса Селестия прямо сказала ей не трогать Запретный том гадости и невыразимого зла, том DCLXVI) за то, что она эгоистична. Жестокий жар вспыхнул на её щеках. Чёрт возьми, Флаттершай. Как ты можешь быть такой взрослой? Сансет оценила способность Флаттершай успокоить её и заставить её увидеть некое подобие здравого смысла или хотя бы разумный выход. В конце концов, именно благодаря Флаттершай Сансет едва избежала Управления Гневом после выпускного бала, поскольку она научила её некоторым дыхательным упражнениям, чтобы «остыть». Это помогло ей немного успокоиться (даже если предпочтительным выходом для гнева Сансет всё ещё была её старая кувалда и мусорные баки в переулке за её квартирой). Отвлечение пришло в виде Пинки Пай, как обычно, но на этот раз это было потому, что Сансет только сейчас заметила, что Пинки пялилась на неё и Тимбера с тех пор, как они подошли. Это было похоже на то, как будто они были кусочками пазла на тему кексов. Спустя несколько мгновений она засияла и правильно помахала Сансет: — Привет, Сансет! — а затем Тимберу, — Привет, Тимбер! Рада, что ты вернулся в целости и сохранности! Ты принёс Флэшу сувенир? Вместо того, чтобы завалить того, кого они считали Тимбером, вопросами о том, куда он телепортировался, остальные девушки, кроме Твайлайт, не знали, как реагировать на это взаимодействие. Флаттершай моргнула. — Э? Тимбер издал слегка впечатлённый хмыкающий звук. — Вот это крутой трюк для вечеринки. Откуда ты знаешь? Раздражённая Пинки Пай сделала выражение, опасно близкое к надутой гримасе. — Разве это не очевидно? — Разве это не очевидно, Пинки? — спросила Рэйнбоу Дэш, нахмурившись, глядя на неё и других девочек, чьи взгляды метались между Пинки, Тимбером и Сансет. Любой намёк на беспокойство или замешательство исчез с лица Пинки Пай, когда яркий смех озарил утреннюю суету в коридоре так же легко, как когда завуч Луна включила кофеварку. — О, это просто, Дэши! Так странно видеть Тимбера таким сварливым, и особенно так странно, что Сансет не ворчит и ворчит так рано утром. Сансет не знала, как это воспринять. Пинки ткнула в них большим пальцем. — Или Сансет украла утренний кофе Тимбера, или Тимбер и Сансет случайно дернули старую махинацию, потому что поделились своей магией! Эпплджек издала улюлюкающий хохот, хлопнув себя по колену, как деревенщина. Сансет достаточно уважала Эпплджек, чтобы знать, что она не была стереотипом, который Сансет привыкла представлять себе, когда думала о фермерах земных пони (что, оглядываясь назад: ух ты), но ей было мило, что даже смех Эй-Джей был таким же деревенским, как один из её деревенских выражений. Она даже вытерла слезу. — Эхехе, чёрт возьми. Извини, Пинки, просто, как мы дошли до того момента в нашей жизни, когда у меня не было причин не верить каждому твоему слову? Флаттершай промычала, улыбнувшись шутке. — Шесть или семь демонов назад, я бы сказала. — Но это правда, — наконец заговорил Флэш, закрывая свой шкафчик, который находился прямо рядом с блоком шкафчиков для девочек. Он засунул руки в мягкие глубины карманов толстовки, когда подошел к кивающей Твайлайт, — Что-то пошло не так прошлой ночью, после того как Тимбер телепортировался обратно из Нортвея. — Нортвей?! — хором воскликнули девочки впечатляющим унисоном. Ещё более впечатляющим было то, что они непреднамеренно рассчитали время прямо перед звонком на первый период. Рарити схватилась за лоб. — Боже мой. Кажется, нам предстоит многое обсудить в обеденное время.

* * *

Среди множества новых впечатлений, которые она получила на этой неделе, Сансет, возможно, больше всего сбило с толку то, что теперь её действительно сводит с ума праздное шатание. Обычно она смеялась бы в лицо любому, кто воспринимал бы такую бессмысленную волокиту всерьёз (кроме своей девушки: Сансет решила, что это было просто мило и закатывающе), но в защиту Сансет, она сейчас была не совсем собой, и в этом-то и была проблема. Тимбер посещал Home Ec и Gym вместо неё (последнее не было трагедией, подумала она), но это оставило Сансета в роли Тимбера, парня, который не ходил в эту школу. Обойти дежурного было достаточно легко: она всё ещё знала маршрут Дерпи наизусть с тех времен, когда та прогуливала уроки, чтобы прошмыгнуть и как следует заняться чем-нибудь нехорошим. Но комната для репетиций будет использоваться до обеда, так что лучшее, что она могла сделать, это пойти в кафетерий и набросать несколько магических формул. Засунув руку в сумку, Сансет инстинктивно вытащила журнал Принцессы Твайлайт. Она положила его обратно и вместо него достала свою собственную художественную книгу. Посидев некоторое время за их обычным столом и что-то записывая, она покрутила ручку между пальцами, словно барабанную палочку — трюк, которому она научилась у Пинки (по пути сломав от досады всего две ручки), — и взглянула на написанные ею заклинания. В основном Эквестрии, все они в потрясающе идеальной форме вплоть до десятичной. Ни один из них не применялся по эту сторону зеркала таким образом, но она полагала, что теория уровней Мастера Мага, как правило, имеет некоторую параллель. Плюс, надо признать, это было приятно. Было приятно чувствовать себя такой естественной. Сансет старалась не слишком полагаться на свои старые пороки, в общем-то; очевидно, последнее, чего она когда-либо хотела, это проложить хотя бы один шаг по тому же тёмному пути, который привёл её к демоническому превращению на осеннем балу в предпоследнем классе. Но это было сделано для того, чтобы помочь её друзьям, поэтому она думала, что она, по крайней мере, немного оправдана, чтобы гордиться своей врождённой способностью к магии всадников. Если я разберусь с этой штукой с разделением магии, нам всем будет лучше. Она почувствовала, как ухмылка скользнула по её лицу, и позволила ей остаться, даже когда она вздохнула. Жаль, что вся эта теория не так полезна здесь. Милая Селестия, сколько раз я мог бы спасти нас от неприятностей, если бы это работало так, как я умею? Она покачала головой, закусив губу. Но так это не работает. Нет смысла желать, чтобы это работало. Кроме того, теперь Эквестрийская магия — это игра принцессы Твайлайт. Она победила, получила корону, спасла город, заслужила трон, и в довершение всего, она заслуживает всего этого. Её желудок сжался от этой мысли, её скрутило скручивающим чувством. Ладно. Хватит с этой жалостливой вечеринки, Сансет, подумала она про себя. Всё кончено. Ты больше даже не ученица Принцессы Селестии, так что не было никакого соревнования, которое можно было бы проиграть. Когда ты с девочками пойдёшь на коронацию, ты уже проглотишь своё глупое эго, даже если ты им подавишься, и просто... будешь хорошим другом. Твайлайт и девочки, казалось, думали, что она может быть. И после всего, что она сделала, чтобы быть их другом, Сансет хотела согласиться, но она также больше не чувствовала себя такой чистой. Дружба никогда не была естественной для неё, но она думала, что она освоила это к настоящему моменту. Она думала, что у неё доброе сердце. Так почему же она всё ещё так лажает? Я не плохой друг. Может, я просто слишком долго была вдали от Эквестрии, пыталась рассуждать она, постукивая по странице шариковой ручкой. Это ведь не было ужасным падением в жажду власти, не так ли? Даже как только она так подумала, это показалось ей оправданием. Сансет откажется от всей магии, прежде чем снова станет ехидной маленькой ученицей, которая принимает предоставленные ей возможности как должное. Но потом... она подумала. Она перевернула старую страницу в своём альбоме по искусству, одну из лучших работ, которые она сделала для занятий по искусству: восход солнца в конном спорте с балкона её общежития в замке Кантерлот, по памяти. Силуэт Принцессы Селестии стоял на балконе впереди. Она провела рукой по странице, провела кончиками пальцев по высохшей краске. Она была совершенно другим человеком, чем была раньше — прямо сейчас, буквально. Сансет оглянулась через плечо, чтобы проверить, нет ли кого-нибудь, кто мог бы её увидеть, затем поставила книгу перед собой и положила подбородок на скрещенные руки. Улыбка появилась. — Сегодня прекрасный рассвет, Принцесса. Ты превзошла саму себя. Силуэт не повернулся к ней. В любом случае, она не позволяла себе слишком долго баловать себя. У неё были друзья здесь и сейчас, которые могли помочь. Даже помимо исправления обмена телами, что было её главной заботой, ей нужно было справиться с распределением магии, прежде чем это принесет кому-то ещё больше проблем. При таком раскладе, с её удачей, Пинки взорвет некоторые из алмазно-острых щитов Рарити прямо посреди коронации Принцессы Твайлайт. Вот это было бы темой для разговора на терапии.

* * *

Девочки вместе с двумя мальчиками подошли к обеденному столу вскоре после начала обеда, и это означало, что им пришлось поставить два дополнительных стула. Группа из девяти человек занимала так много места. Сансет успела записать на бумаге что-то потенциально полезное до их прихода, поэтому, когда все сели, она подняла свои расчеты и постучала по странице. — У меня есть несколько идей, как отменить то, что случилось со мной и Тимбером, так что если мы быстро разберемся с вашими вопросами, то, возможно, сможем поменять нас местами до конца обеда. Твайлайт скривила рот, сидя рядом со своей девушкой. — Сансет? Даже у меня много вопросов, а я была там во время всего этого. Остальные кивнули. Сансет вздохнула. — Ладно, да, это справедливо. Каждому задают один вопрос прямо сейчас, чтобы вы не оставались в неведении, и мы сможем поговорить, сколько захотим, позже, когда всё уладим. Сделка или нет? — Идёт! — Твайлайт воплотила в себе всю сумму хихикающей болтовни в кафетерии в одной ослепительной улыбке, но затем потянулась за блокнотом и ручкой, чтобы начать строчить, словно готовясь к выпускным экзаменам, — Начни с кого-нибудь другого, пожалуйста. Сансет ухмыльнулась. Покачивающаяся ручка напомнила ей о разных моментах, когда она любовалась Твайлайт на уроках химии. Или алгебры. Или биологии. Она подавила желание наклониться и поцеловать её в щеку. Это помогло ей напомнить себе, что если она прорвется и всё вернется на круги своя, то позже она сможет сделать гораздо больше, чем просто поцеловать свою девушку. Игнорируя тот факт, что технически она также была бывшей Твайлайт в данный момент. — Ладно, тогда по порядку. Эпплджек? — Ты Сансет, да? — Да, — подтвердила Сансет, — Пинки, ты следующая. Эпплджек замялась. — Подожди, это был не мой вопрос. — Один вопрос, — сказала ей Сансет, — У нас всего час на обед. Магия требует времени. Давай, Пинки. — Подумай об этом, — пробормотала Эпплджек вместе с чередой деревенских ругательств, которые звучали слишком тихо и невнятно, чтобы её акцент не разобрать. Увидев это, Твайлайт записала быстрее, словно ещё больше беспокоясь о том, что её вопрос будет потрачен впустую. Пинки Пай подняла руку, хотя её уже вызвали. — Ооо! Ооо! Ооо! Как Нортвей? И ты так и не ответил на мой вопрос о сувенире Флэша, так что технически это всего лишь один вопрос. — … Я разрешаю это, — сказала Сансет, на что Эпплджек бросила шляпу на стол, словно сварливый старатель: — Бычий пирог! Тимбер оживился. — О, ну, там красивая сельская местность, дружелюбные люди, и я попробовал что-то под названием kjøttboller: очень вкусно, я бы настоятельно рекомендовал. А ещё я был в ужасе от того, что больше никогда не увижу свою сестру, и что-то такое экзистенциальное ужасное — но kjøttboller! Он положил руки на стол, чтобы доказать свою точку зрения, затем посмотрел на Флэша. — … Но подарка нет. Извини, Флэш. Может, в следующий раз? — Там... не обязательно должен быть следующий раз, — заверил Флэш, улыбаясь с долей страха в глазах. Было приятно видеть, как он улыбается, по крайней мере, хотя, признаться, странно видеть, как рука Флэша похлопывает то, что обычно было бы её собственной. Отвернувшись от этого , Сансет указала на Флаттершай. — У тебя есть вопросы, Флаттершай? — О, эм, я бы хотела узнать, как Тимбер смог телепортироваться так далеко, или, может быть, даже как поменять вас с Тимбером местами, но я могу подождать, если мы действительно торопимся. Сансет собиралась уточнить, но Рэйнбоу Дэш ухмыльнулась. — Моя очередь! Это ранит тебя или Тимбера? — она ударила Тимбера в плечо, словно это была её работа. — Ой! — сказал Тимбер. Рэйнбоу аккуратно сложила руки на столе перед собой, пока Тимбер потирал его плечо. — Больше вопросов нет. Сансет вздохнула, почти умоляюще. — Рарити? Рарити положила руку на верхнее колено скрещённых ног. — Спасибо, дорогая. Стоит ли нам по-прежнему называть тебя «она/её», а Тимбера — «он/его», или ты скажешь, что всё наоборот? Сансет уставилась на неё. — О. Э-э, как обычно, я думаю. Я всё ещё я. Ей было невыносимо неуютно от того, что кто-то думает, что она может быть не того пола, который она идентифицировала, основываясь только на её теле, но Сансет отбросила это в сторону, так как было тактично со стороны Рарити спросить. Твайлайт, казалось, вычеркнула один из её списка. — Следующий вопрос. Вместо того, чтобы пропустить Тимбера, как она думала, было бы логично, Тимбер помахал ей через стол. — Хей, Тимбер в теле Сансет здесь. Давно слушаю, впервые спрашиваю. Мой вопрос: ты даже не пытаешься на уроке физкультуры? Потому что я пробежал круг, и все были в шоке. Дэш наклонилась. — О, я знаю это! Она не знает. — Я стратег. Я не бегаю, я бью вещи. Так она им сказала, по крайней мере. Сансет не любила потеть перед другими людьми, плюс обычно были способы провести весь класс, «помогая» тренеру Спитфайр достать принадлежности для других учеников, которые не требовали столько усилий. На самом деле, Сансет утверждала, что это была умственная тренировка, которая в школе была явно более ценной. … Возможно, была причина снова начать тренировки с боксёрской грушей, когда она вернула себе тело, и эта причина, возможно, заключалась в том, чтобы представить мешок как лицо Тимбера. Или, в данный момент, как своё собственное лицо. — Как скажешь, — подумала она, а затем перевела взгляд на следующего в очереди, — Флэш, что ты хочешь узнать? Флэш засунул свободную руку обратно в карман. Совершенно обычное движение с его стороны, но она знала, что это означало, что ему было как минимум немного не по себе. — Вы двое будете в порядке? Сансет смягчилась. — Нам ничего не угрожает, так что да. Как только мы с девочками начнём показывать самые настоящие стороны себя, думаю, этого будет достаточно, чтобы магия вернула нас туда, где нам место. Все повернулись к Твайлайт, которая на мгновение заметила направленные на неё глаза, прежде чем поняла, что это были карандаши. Просматривая написанное, она пролистала страницу. Затем ещё одну. Затем ещё пять. Сансет приподняла бровь. — Ух ты, это просто впечатляет. Твайлайт продолжала просматривать и перелистывать, пока не добралась до последней страницы, а затем захлопнула блокнот. — Несмотря на самый насущный вопрос, — сказала она, кивнув Флэшу, — я думаю, что следующим по важности является то, что именно вы с Тимбером думали и чувствовали, когда поменялись телами. Что общего у вас, что позволило вам делиться магией? Тимбер посмотрел на Сансет, как будто у неё был ответ, но она, по её словам, надеялась, что он сознается первым. Она точно знала, о чём она думает. Как бы она хотела, чтобы бывший Твайлайт не испортил их свидание, но она поняла, что он не ответил ей вчера вечером в точности: он говорил о Нортвее, едва упомянув что-то, связанное с Сансет. Он слишком хорошо скрывал выражение своего лица, в том числе и её тела. — … Я не думаю, что имеет значение, о чём мы думали, — солгала Сансет, но не отвела взгляда от Тимбера, пытаясь прочесть её собственное лицо. Она уронила его вместе с руками на стол, — Это может быть парадоксом. Брови Твайлайт поднялись, глаза стали совиными, когда она наклонилась. — Парадокс? — Как я и говорила, магия обычно основана на эмоциях, — сказала она, разбирая уравнения, которые она написала в своем артбуке, — но так это работает в Эквестрии. Здесь, я не знаю, я просто признаю, что не назвала бы себя экспертом — может быть, это просто не имеет смысла. У Тимбера и Флэша не должно быть сил без жеодов, но теперь они есть. Брови Флэша сошлись над его океанскими глазами, словно подъемный мост. — Эээ... извини? — Нет, это не так… — Сансет покачала головой, — Не извиняйся. Я имею в виду, что обычно магия Эквестрии цепляется за объект в этом мире, если люди, кроме нас, смогут его использовать, но вы двое по какой-то причине отличаетесь, и это неплохо. Но пока мы этого не поймём, это парадокс. Это не имеет смысла, исходя из нашего текущего понимания. — Ага, — усмехнулся Тимбер, потирая шею, — звучит как парадокс для меня. Ничего страшного. Я привык быть чудаком, который не имеет смысла для других людей. Эпплджек положила свою веснушчатую щеку на руку, как семена. — Ты думаешь, что Флэш и Тимбер, получившие силы, как-то связаны с большим разрывом в небе? Я думала, что это уже зажило… — Таково было и моё предположение, — Твайлайт кивнула, — Мы действительно не знаем наверняка, что находится по ту сторону этой трещины, но если трещина в портале может выпустить больше магии в мир, трещина в самой атмосфере такого размера… — … создаёт парадоксы, — тихо закончил Флэш. К его чести, он сумел улыбнуться девочкам и не позволил настроению упасть, — Если Тимберу и мне нужно отказаться от наших сил, потому что это доставляет слишком много проблем, это о... — Нет! Я этого не говорила, — сказала ему Сансет, чувствуя себя немного неловко, потому что она определённо думала об этом раньше, — И, слушай, может быть, вы с Тимбером можете тренироваться или что-то в этом роде. Даже с жеодами наши силы не всегда легко контролировать. Это не делает их плохими, это просто означает... мы учимся, как их использовать, я полагаю. Казалось немного пустым говорить это, думая о том, насколько лучше всем её друзьям было бы без этой магии, но Сансет сделала всё возможное, чтобы больше не допускать подобных мыслей. В основном. Отчасти. В каком-то смысле. Или, по крайней мере, она не позволяла им заставлять её друзей чувствовать себя плохо, включая Флэша. Если он хотел сил, Сансет считала, что она не должна заставлять его стыдиться этого. Она отказалась, во всяком случае. Тимбер встретился с ней взглядом, и на мгновение она могла бы поклясться, что увидела что-то знакомое — чувство вины, — но у неё не было возможности подтвердить, что она вообще что-то видела. Вокруг Тимбера образовалось магическое свечение, и лишь несколько мгновений спустя Сансет поняла, что такое же свечение образовалось и вокруг неё. Она засветилась. — Подождите, все заткнитесь! Я думаю, это работает! Я думаю... Затем она заметила, что рука Флэша лежит на руке Тимбера, и её глаза расширились, как будто кто-то бросил гранату на стол в кафе. — Нет! Её плечи напряглись, и она вздрогнула, когда магия вырвалась через их обеденный стол от неё и Тимбера, словно мощная волна цунами. Следующее, что она осознала, это то, что Сансет сидела где-то в новом месте. Прямо рядом с тем местом, где она была минуту назад, на самом деле. Она могла видеть своё собственное тело, всё ещё лежащее за столом, выглядящее ошеломлённым и борющееся с головной болью. Вздрогнув, Сансет проверила свои руки, но обнаружила тонкие пальцы и светлую, лавандовую кожу. Подняв лицо, очки в толстой оправе подтвердили её тонущее чувство: она была Твайлайт Спаркл. Её разум перескочил к следующей наиболее насущной проблеме, проталкиваясь сквозь дезориентацию и борясь за то, чтобы держать глаза открытыми, чтобы видеть других. Все её друзья выглядели поражёнными. Потирая глаза, стонали или, в случае Флэша, учащённо дышали, когда он гладил свои руки, лицо и грудь. Или тело Флэша. Сансет потерла лоб под чёлкой, когда поняла, что не знает, кто это. Она выругалась. — О Тартар. Девочки? Рядом с ней закричал Тимбер, как можно пронзительнее. Остальные не отставали. Тот, кто сейчас был Эпплджек, ахнул, а Пинки Пай огляделась в полном изумлении. Человек в теле Флаттершай отпрыгнул от стола. — Ух ты! Ух ты, ух ты ух ты! Что? Человек в теле Сансет закрыл рот руками. — Я не хотел! Это из-за меня? Мне жаль! Остальная часть кафе заметила, как они сходят с ума, и Сансет могла сказать, что другие студенты не понимают, что происходит, но им это совсем не нравится. А несколько лет назад такая выходка одноклассников могла бы стать забавной темой для разговора. Например, что вообще делали эти чудаки за обедом? Но приглушённые разговоры и напряженная атмосфера в кафетерии говорили сами за себя. Мы их пугаем, поняла она. Если магические эксперты чего-то боятся, как остальные ученики должны реагировать? Тот, кто в данный момент занимал Рэйнбоу Дэш, встал. — Всем успокоиться, спокойно! Первое, что нужно сделать, это выяснить, кто есть кто, ладно? Я Тимбер, — сказал он, заставив Рэйнбоу Дэш звучать как вожатый лагеря, рассказывающий младшим воспитанникам, как правильно завязывать узел. Сансет никогда не видела, чтобы Флаттершай выглядела так, будто хотела устроить драку, но то, как она топала к нему, заставило Сансет почувствовать угрозу. — Чувак! Ты забрал моё тело?! Не круто! — Итак, ладно, это Рэйнбоу Дэш, — подтвердил Тимбер, что само по себе, казалось, рассеяло часть гнева Дэш. Тимбер сохранил свой голос спокойным (новый звук голоса Дэш), — Где Флаттершай? — Вот… — раздался голос из-под стола. Рарити никогда не выглядела такой робкой, прячась за волосами и обнимая колени, но для Флаттершай это было в порядке вещей. Для Сансет было более чем невыносимо видеть, как манеры меняются таким образом. — Боже мой, дорогая, — сказал человек в Тимбере, представившись Рарити. — Я Эпплджек, — выскочила и сказала Эй-Джей из тела Пинки, подозрительно глядя на блондинку в стетсоне рядом с ней, — Так кем же это тебя делает? Она просияла. — Пинки Пай! Сансет подняла руку, что, как она подумала, должно быть, было знакомым движением для тела Твайлайт. — Сансет Шиммер. Она посмотрела на двух оставшихся друзей, которых не нашли: её собственное тело и тело Флэша Сентри. Она указала на Флэша, который изо всех сил пытался взять под контроль гипервентиляцию. — Твайлайт? Она кивнула. И указала на своё тело. — А Флэш? Он кивнул, выглядя так, будто он только что испортил танец, украл корону и узнал ценность дружбы на собственном горьком опыте, и всё это за один раз. — Я-я не хотел ничего преувеличивать, клянусь! Тимбер поморщился. — Это не твоя вина. Силы парадокса, верно? Он посмотрел в сторону Сансет, словно прося о помощи. Скривившись, она кивнула. — Всё в порядке, Флэш. Я могу это исправить — мы с девочками можем это исправить. Не вини себя, ладно? — Ну, если бы он был тобой сейчас, он бы просто играл роль, дорогая, — пробормотал кто-то, и Сансет вспомнила, что это была Рарити в роли Тимбера. Ей становилось всё труднее следить за всем этим, особенно учитывая её собственную растерянность и дезориентацию. Сансет хмыкнула, потирая пространство между глаз под очками, которые ей теперь были нужны. — Ладно, это официально надоело. Rainbooms? Пора раскошелиться.

* * *

Настройка инструментов заняла гораздо меньше времени, так как Флэш помогал. Он заставил Сансет выглядеть настоящим экспертом, так что в целом это было прекрасное развитие событий. Иногда она забывала, как много он знал об инструментах и музыке — она знала, конечно же: он научил её играть в первую очередь. Но она поняла, что Флэш обычно сначала спрашивал, как у всех дела, прежде чем говорить о том, что он любит, поэтому было легко забыть, что он и его группа Flash Drive были такими же, если не более, популярными, как Rainbooms. Он протянул шнур от гитары Рэйнбоу Дэш через всю комнату к усилителю и точно знал, какие настройки нужно отрегулировать на циферблатах, прежде чем показать ей большой палец вверх. Было более чем странно видеть всех в других положениях, чем обычно, что заставило Твайлайт нахмуриться. — Если мы не в своих телах, как ты думаешь, мы можем использовать нашу магию? Дэш обменялась взглядами с Эпплджек и Пинки Пай (хотя Сансет потребовалась секунда, чтобы мозг точно сообразил, кто есть кто). Мягким, робким тоном Флаттершай Рэйнбоу спросила: — Подожди, да, разве наша магия не исходит из сердца? Потому что моё сердце сейчас там. Тимбер помахал рукой, сидя на усилителе в углу комнаты. — … Ох. Чёрт. Сансет, настраивая струну ми своей гитары, положила руку на струны, чтобы приглушить звук и дать себе секунду на раздумья. — Не понимаю, почему наши силы должны быть привязаны к нашим телам. Но нам следует носить правильные жеоды, — она ухмыльнулась, — Это, вероятно, помогло бы. В обмен Сансет сняла с шеи фиолетовый жеод и протянула его Твайлайт, прежде чем схватить свой оранжевый жеод у Флэша, в то время как остальные девушки получили свои. Признаться? Хотя Сансет и хвасталась своим первоклассным интеллектом, когда все носили жеоды правильного цвета, она впервые смогла заставить их всех быть честными. Сансет старалась не сравнивать себя с детсадовцем-волшебником, который открывает для себя цветовое кодирование. Пыталась. (Но, с другой стороны, волшебный детский сад был одним из лучших времён в жизни Сансет: дневной сон, овсяное печенье, издевательства над ботаниками и то, что она была любимицей учителя по чтению заклинаний на уровне 4-го класса, пока остальные пытались понять концепцию базовой левитации. Кому бы это не понравилось?) Твайлайт наблюдала за обменом жеодами, нахмурив брови. Она заставила Флэша выглядеть очень глубоко задумавшимся, что было особенно драматично, учитывая его густые брови. — Погодите-ка. Чем именно мы обменялись, в конце концов? Разумами? Сознаниями? Архаичной концепцией духа? Сансет пожала плечами и надела ремень гитары на голову. — Не знаю. Думаю, то же самое происходит, когда я перехожу из Эквестрии в мир людей? Разве это имеет значение? Мы всё равно исправим это прямо сейчас. — Да, это важно! Ты знаешь, как поразительно мало мы знаем о человеческом сознании, Сансет? По сути, ничего! На сегодняшний день наша лучшая экспериментальная разработка — это сравнение его с компьютером и изучение посредством метафоры! Тимбер перестал по-детски пинать ногами усилитель. — Это правда? Ого. Классно. Анатомия мозга и его процессы — не самое любимое чтение перед сном, но посмотрите на это, каждый день узнаешь что-то новое! Или, в данном случае, узнаешь, что ничего не знаешь! Пинки Пай ударила по барабанам римшотом. Тимбер Спрус засиял, словно ему только что вручили очень особенный подарок. — О, нам с тобой нужно поговорить. Сансет положила руку на плечо Твайлайт, намеренно игнорируя тот факт, что технически это был её бывший парень, и вместо этого сосредоточилась на испуганном взгляде в глазах, в которых она узнала свою девушку. — Эй. Обещаю, мы можем обсудить существование души и то, что всё это значит, позже, ладно? После того, как мы вернем всех обратно? Она хотела бы пообещать, что они сделают то, что они обе очень, очень, очень хотели сделать прошлой ночью, но было почти невозможно сообщить это так, чтобы все не услышали или не поняли, что она имеет в виду. Особенно с грязным умом Рэйнбоу Дэш. Но всё равно, Твайлайт кивнула. Для Сансет было слабым утешением обещать себе, что они действительно поговорят позже, наедине. Эпплджек немного поиграла на басу. — И что мы будем играть? Это ведь не обязательно должно быть какое-то причудливое «музыкальное контрзаклинание», не так ли? — она ухмыльнулась в сторону Сансет, подмигивая. Сансет усмехнулась. — Да, нет. Как хотите, девчонки. От метафорического сердца. — Ну, в таком случае, мне всегда нравилась «Right There in Front of Me», — Твайлайт улыбнулась, пытаясь накрутить волосы на палец, прежде чем поняла, что волосы Флэша слишком короткие для этого. Она покраснела, схватившись за микрофон двумя руками, — Это, эмм… это было действительно особенно для меня, что вы, девочки, позволили мне спеть её с вами после Игр Дружбы, хотя я не лучшая певица без магического сопровождения… Её глаза потянулись к глазам Сансет, и Сансет точно знала, почему. Это была их песня. Оба буквально, в том смысле, что они пели вокальные партии дуэтом, и потому, что когда они начали встречаться, это стало их песней. Когда они вдвоём танцевали свой первый медленный танец на выпускном балу, Сансет видела, как нервничала Твайлайт, что может облажаться. И она облажалась. Она споткнулась, сбилась с ритма, ошиблась в одном или двух танцевальных движениях, и её нервы сбили ритм. Поэтому Сансет сказала ей не беспокоиться о музыке в спортзале, какой бы приятной ни была акустическая гитара Флэша. Она начала напевать слова песни «Right There in Front of Me» себе под нос. А после куплета к нам присоединилась Твайлайт. Их первый поцелуй в качестве пары прервал второй припев. — Да. Звучит идеально, — выдохнула Сансет, теперь намеренно игнорируя хихиканье своих друзей, которые, как она предполагала, в любом случае хотели только поддержать их. Пинки Пай их подсчитала. Это была достаточно лёгкая песня для девочек, чтобы вникнуть, инструменталы были на высоте. Даже если было больно играть на гитаре пальцами Твайлайт, которые ещё не успели как следует огрубеть, Сансет пробилась, и, похоже, другие девочки тоже. Так продолжалось до тех пор, пока не началось пение. Сама Сансет начала неправильно. Она должна была ожидать, что ей придется подстраивать своё пение под вокальный диапазон Твайлайт, но это было несложно (учитывая все обстоятельства, их голоса были более похожи, чем она думала). Это Твайлайт пришлось нелегко. Флэш Сентри был, по всем параметрам, идеальным певцом, но его голос был намного ниже, чем у Твайлайт Спаркл. Любительница книг всё ещё могла брать нужные ноты, но это придавало песне совершенно новое звучание. Новое настроение. К тому времени, как они дошли до припева, уже невозможно было игнорировать тот факт, что голоса Твайлайт и Флэша пели то, что Rainbooms теперь считали своей единственной настоящей песней о любви. Сансет бросила взгляд на Флэша. Он выглядел так, будто увидел духов, о которых так хотела поговорить Твайлайт, и держал руки так, что прикрывал живот. Сансет почувствовала сильный укол беспокойства, что его вырвет. Сансет сомневалась, что кто-то сможет поднять Пони после этого, но вселенная любила доказывать, что она не права. Позже она задавалась вопросом, работает ли обратная психология с невидимыми космическими силами. Тёплая, удовлетворяющая магия мерцала вокруг них, как пар из джакузи. Прежде чем она успела опомниться, у всех её друзей снова появились очаровательные пони-ушки и хвостики, что побудило их двух мужчин-зрителей подбадривать их. К тому времени, как Рэйнбоу Дэш сыграла последний аккорд, магия уже вовсю действовала, и поэтому они ждали. Все оглянулись. В комнате для репетиций воцарилась напряжённая тишина. Флэш показал им чёткий большой палец вверх. — Ну, э-э... хорошая попытка?