Empathy for the Devil

Сансет Шиммер ненавидела видеть себя рядом со своей девушкой. Сильно. И, ладно, отвращение к себе она испытывала и раньше. Она была практически мастером мазохизма. Были дни после её адской трансформации на выпускном балу третьего курса, когда она даже не хотела видеть своё лицо в зеркале, и только отчасти из-за паранойи она находила бездушные демонические глаза, уставившиеся на неё. Селестия, она была в ужасном состоянии. Это был новый уровень головной боли, особенно потому, что болела бы даже не её голова. — Что ты имеешь в виду под «там»? — спросила Твайлайт, щурясь на Тимбера, который отшатнулся от её прикосновения. Лёгкая боль в глазах Твайлайт заставила Сансет захотеть ударить Тимбера, но тогда она ударила бы только себя. — Эй! — крикнул Тимбер, отступая назад, снова используя голос Сансет. Это напомнило Сансет, как она звучала для себя на записях, когда Rainbooms прыгнули, чтобы записать некоторые из своих песен: немного выше, чем она предполагала для других людей, но в этом случае это также могло быть чистой паникой. Твайлайт впитывала их обоих, явно не решая, кто ведёт себя более странно. Сансет возмущало то, что Тимбер извивался, вопя от каждой новой грани своего нового тела — её тела. Хотя, честно говоря, она не заставляла Тимбера выглядеть намного более достойным. Сансет провела рукой по своим новым диким кудрям и попыталась (и, вероятно, не смогла) скрыть своё смятение от того, что бицепсы Тимбера были в лиге сильнее её, судя по тому, как легко их было сгибать. Судя по бледному лицу Твайлайт, она соединяла точки, словно созвездия на звёздной карте. Её глаза расширились, когда она посмотрела в сторону Сансет. — Подожди... Сансет Шиммер? Сансет оторвала взгляд от своих теперь уже натруженных рук. Ей почти не хотелось открывать рот и снова слышать, как она говорит голосом Тимбера Спруса, но что-то в её выражении лица подтвердило это. — Ооо... о боже, — пробормотала Твайлайт, и на её лице отразился новый ужас, когда Тимбер, покраснев, хлопнул себя по ягодицам. — Всё в порядке? Флэш выскочил из кухни, бросив лишь один виноватый взгляд на других встревоженных посетителей ресторана, прежде чем заметить Сансет. Улыбка озарила всё его лицо. Он схватился за грудь, дыхание покинуло его, словно дух. — Тимбер! Мы искали тебя везде! Ты в порядке? Куда ты вообще пошёл? Была поисковая группа и... Сансет сунула руку ему в грудь, прежде чем Флэш успел приблизиться. — Чувак, чувак! Я не Тимбер! Этого было достаточно, чтобы сбить энтузиазм с лица Флэша. — Я, э-э... что? — Не знаю, как это произошло, но я — Сансет, — подтвердила она, сама себя сбивая с толку. Она указала большим пальцем влево, — Это Тимбер. Они обернулись и увидели, как Тимбер хлопает себя по щекам, глядя на своё отражение в причудливом фонтане, словно он мог бы вернуть себе нормальное лицо, если бы постарался как следует. Честно говоря, эта теория была лучше любой из теорий Сансет, поскольку она не имела ни малейшего представления о том, как или почему это произошло. Фэнси Пэнтс не отставал от Флэша, когда услышал, какой переполох они устроили в его столовой. Он прочистил горло, и одно только неодобрение в этом сказало Сансет, что она не получит возврата денег за бронирование. Если бы это не было официально, то магия Эквестрии в человеческом мире была бы отстойной.

* * *

Ключи пришлось немного повозиться, чтобы открыть дверь в квартиру Сансет. Сансет придал этому делу особенно грубый поворот. Здесь постоянно что-то требовало ремонта: протекающий кран, шатающийся обогреватель, даже однажды отключили электричество во всём комплексе. Дверь наконец сочла их достойными войти, решив впустить их. И тут же Сансет встретила странное ощущение: она могла уловить свой собственный запах, словно это был дом другого человека или будто она уехала в отпуск на долгое время. По крайней мере, это был не плохой запах. На самом деле, немного сладкий, в мускусном смысле. По крайней мере, запах не был тем, о чем ей стоило беспокоиться, но она и не ждала гостей, так что в её квартире был небольшой беспорядок, коробки с едой на вынос и куча белья. — Фантастика, — подумала она, — теперь Тимбер думает, что я живу на свалке. Сансет шла впереди, за ней следовал её двойник, который смотрел на это место, словно не мог поверить, что здесь кто-то может жить. Тимбер стоял у двухэтажного окна, наблюдая, как толстые снежинки оседают над городом сквозь огни, которые были ближе к маякам, чем к уличным фонарям, прежде чем он ухмыльнулся ей. — Ого, это твоя квартира? Ты живёшь в комедийном сериале! Выбросив в мусорку коробку из-под пиццы Ponyacci's и включив обогреватель, который слишком долго включался, Сансет нахмурилась. — Что это должно значить? Тимбер рванулся из окна на футон, словно это могло перенести его вперед сквозь время к утру Дня очага. Сансет не знала, видела ли она себя когда-либо такой взволнованной. Может, и чувствовала, конечно, но она сомневалась, что у неё было зеркало под рукой, когда это произошло. Тимбер подпрыгнул на футоне. — Вот в таком месте живут люди по телевизору! Знаешь, вид на центр города, в нескольких минутах ходьбы от друзей, и на самом деле слышно, как с улицы ездят машины, за рулем которых находятся настоящие живые люди? — он обернулся с детской улыбкой на лице, — Ты так живёшь? — Э-э, да, — пробормотала она, опираясь на столб, поддерживающий её второй этаж, и подняв руку над головой, — Это не дворец, но что в этой экономике? Сансет Шиммер мало что понимала в экономике людей, кроме того, что люди шутили по этому поводу. Её это устраивало. Пока Тимбер заставлял её выглядеть дурочкой в её собственном доме, Сансет заметила знакомое лицо снаружи на пожарной лестнице. Она прошла мимо дивана, чтобы открыть окно для толстого рыжего полосатого кота. Сансет ухмыльнулась ему. — Как ты вообще туда залез, толстяк? — Мррау, — сказал кот, вырываясь из рук Сансет и плюхнувшись на твёрдую древесину. Тимбер ахнул, наблюдая, как бродяга крадётся вокруг дивана на бесшумных лапах. — И у тебя есть кот!? Серьёзно, мы сейчас на звуковой сцене комедийного сериала? — Да, он мой, но попробуй ему это сказать. Я нашла его в переулке по дороге в школу, и однажды он пошёл за мной сюда. Он делает то, что хочет, — Сансет сложила руки, гордясь маленьким монстром, — В последнее время он обычно находит дорогу домой ночью, но я позволяю ему приходить и уходить, когда ему вздумается. Я не смогла бы его остановить, даже если бы захотела. Уличный кот подкрался к дивану, помедлил, затем вскочил, чтобы найти себе удобное место для сидения, которым как раз и оказались колени Тимбера — факт, который безмерно обрадовал Тимбера. — Вот дерьмо! Он меня любит! Сансет нахмурилась. — Подожди, нет, я ему нравлюсь. Перестань, ты его путаешь. Тимбер почесал под пушистым подбородком котёнка. — О, он просто маленький бродяга, да? Так его зовут? Маленький бродяга? — Он не бродяга, — сказала Сансет, решив не упоминать о коробке, в которой раньше жил кот, — Он просто выбирает жить своей жизнью и возвращаться домой только тогда, когда захочет. Что в этом плохого? Её кошечка решила, что сейчас самое время начать месить бедро Тимбера, словно готовя тесто для восхитительных кексов. Тимбер хихикнул, как придурок. — О, боже мой, он такой хороший мальчик! Ладно, правда, как его зовут? Лаки? Гудини? Шанс? Ооо, я знаю! Колдун, мастер Эквестрийской магии. — ...его зовут Скрафферс, — пробормотал Сансет, скрестив руки, — И иногда он хороший мальчик. Вместо того чтобы посмеяться над ней, Тимбер был слишком занят, используя голос владельца питомца Сансет, не совсем детский лепет (но да, детский лепет), который она использовала только в полной конфиденциальности. — Нууу, малышка Скрафферс Шиммер! Твоя мама, должно быть, так тебя любит! Я бы назвал Макарони, но это даже лучше. Это хорошее имя для мальчика, да, это так, да, это так! По странной иронии судьбы, Сансет подозревала, что Скрафферс предпочел бы имя Макарони, поскольку гантель однажды съел целую кастрюлю макарон, когда Сансет оставила её на прилавке. И заболел. Сансет не спала с ним всю ночь, пока он не закончил кашлять лапшой. С тех пор она следила за тем, чтобы Скрафферс знал, где находится его миска с едой. Сансет вздохнула, плюхнувшись рядом с Тимбером. — Ладно, ты ему немного нравишься. Ты сможешь подружиться с моим котом, когда мы с этим разберёмся, ладно? Они уже пытались вернуться назад, когда их выгнали из Le Grand's, и снова, когда Твайлайт и Флэшу пришлось вернуться домой, потому что было уже слишком поздно, но Сансет не зря была самым одарённым магическим вундеркиндом Эквестрии. Даже если все её рекорды, вероятно, были побиты Принцессой Твайлайт. С решимостью, укрепившей её могучий взгляд, она протянула руку, словно собираясь начать поединок по армрестлингу или, если это не удастся, объявить войну большими пальцами. — Ещё раз. Сосредоточься, ладно? Тимбер кивнул, схватил её за руку и закрыл глаза. Он спустил Скрафферса с колен, который поковылял в поисках миски с едой, на всякий случай, если кота подхватит магия переключения их тел. — Вот так, босс. Насколько Сансет могла судить, прикосновение было огромным фактором в обмене магией между всеми до сих пор. Флэш и Тимбер обнаружили, что обладают магией, держась за руки, она и Твайлайт узнали, что могут исцелять таким же образом, а Флэшу нужно было только коснуться её плеча, чтобы её эмоции взорвались по всему кампусу школы Кантерлот Хай. Она подозревала, что это не обязательно было необходимо для того, чтобы это произошло. В основном потому, что если бы сила телепортации Тимбера не была каким-то образом усилена Флэшем сегодня, Тимбер имел бы невероятную дальность действия с этой штукой. Может быть, прикосновение — это проводник, маг-стажер внутри её мыслей. Это делает связь сильнее, но если у вас уже достаточно сильная связь, вы, вероятно, могли бы делать это без помощи рук. Она сжала руку Тимбера крепче. Технически, она сжала свою собственную руку крепче, что она всё ещё не могла полностью осознать. Сансет поморщилась. — Ладно. Это новая магия, но она, скорее всего, будет работать по тем же правилам, что и любая другая магия, с которой я сталкивалась в этом мире. Так что это сужает круг вопросов. Немного. Либо мы одновременно демонстрировали самые истинные стороны себя, наша дружба была действительно сильной, либо у нас было что-то важное общее. Тимбер сжал губы. — Итак... есть что-нибудь общее? — Ничего. Магия всегда основана на эмоциях в своей основе. Вот почему настоящая дружба так сильна, — повторила Сансет. Она почувствовала, как у неё сжалось горло, когда она вспомнила, что чувствовала до подмены, когда её свидание с Твайлайт было прервано, — Тимбер? Он так сосредоточился, что заставил её выглядеть страдающей запором, но он открыл один бирюзовый глаз. — Да, новый лучший друг? — Ты должен быть честен со мной, ладно? Нам нужно это исправить, — предупредила она, гнев нарастал за её глубоким голосом, словно шторм, собирающийся вдалеке над морем, — Что ты чувствовал прямо перед тем, как всё изменилось? Из-за Тимбера лицо Сансет стало непроницаемым. — Рад вернуться, — сказал он ей, — Я провёл большую часть дня в чужой стране, беря уроки рыбалки у северо-западного рыбака. Я не знал, смогу ли вернуться самостоятельно. Мне было жаль, что я испортил тебе свидание, но в основном я просто почувствовал облегчение от того, что не телепортировался в вулкан Хайвайи. Она изучала его ещё мгновение, но не переусердствовала. Обвинение Тимбера в желании украсть её девочку ничего не решит (может быть, с его точки зрения, желание украсть её обратно?), и не сделает их друзьями. Но что было ещё более странным, так это то, как они были достаточно связаны, чтобы вообще делиться магией. Она не хотела говорить это вслух и портить их шансы на обратный обмен, но она чувствовала, что едва знает Тимбера. Любая из девушек или Флэш, с которыми она могла понять, разделяла сильную мистическую связь: она работала на износ ради этой дружбы, и все они делали то же самое в ответ. Она позволила Тимберу снова закрыть глаза, чтобы сосредоточиться, но продолжала смотреть на него. Так почему же, Тимбер? Примерно через час попыток сделать всё, что только могла придумать Сансет, а также после нескольких, безусловно, изобретательных предложений Тимбера, они оба одновременно вздохнули — судя по всему, это было единственное, что они могли сделать вместе. Сансет провела рукой по волосам, одновременно взъерошив дикие зелёные кудри и сняв шляпу Нордвейга. Она выругалась, чего раньше не слышала от Тимбера. — Уже поздно. Может, нам стоит… попробовать ещё раз утром? Тимбер кивнул, потирая шею и покусывая щеку. — Да. Не знаю, как ты, но моему телу нужен сон для красоты, — он серьёзно посмотрел на неё, — Подожди, тебе и правда нужно меньше сна, чем человеку? Она скорчила рожицу. — Я знаю, ты думаешь, что я инопланетянка, но я же не из космоса в буквальном смысле, ты же знаешь? — Да, просто лошадям в среднем нужно около двух-трёх часов сна, а ты пони, так что я подумал... неважно, — он протёр воздух, как доску, — Человеческое тело. Вероятно, у него есть потребности человеческого тела. Это логика для тебя. — Пфф. Да. Я пони, но я слишком люблю спать, чтобы когда-либо вздремнуть. Она встала, вытянув свои длинные ноги и удивительно мускулистые руки, которыми она теперь обладала. Ей всё ещё было неприятно чувствовать, насколько сильным было тело Тимбера. Она скрестила эти глупо сильные руки на своей плоской груди. К этому тоже нужно было привыкнуть, и она знала с того момента, как зеркало превратило её в человека, что такого рода адаптация может занять некоторое время, прежде чем станет совершенно естественной. Месяцы, самое раннее. Сансет просто надеялась, что у неё не будет времени приспособиться. — Ты можешь взять диван на сегодняшнюю ночь. Он складывается, — сказала ему Сансет, отчего его глаза снова загорелись, как будто это было настоящее волшебство, происходящее здесь. Она наблюдала, как он играет с диваном, — Я буду наверху в кровати, если тебе что-нибудь понадобится. — Знаешь, технически говоря, поскольку я — это ты, разве кровать не… Он увидел её выражение лица и сумел выжить, чтобы рассказать историю. Тимбер кивнул. — Твоя. Да, это определенно твоя кровать. При подготовке ко сну Сансет не совсем могла следовать своей обычной ночной рутине. (Ладно, даже в немагическую ночь «рутина» была чрезвычайно расплывчатым термином, вплоть до отсутствия определения; если предположить, что она не засиживалась до восхода солнца, играя в видеоигры и/или записывая Shimmer Code, Сансет вырубалась только тогда, когда ей этого хотелось). Всё было по-другому. На самом деле, она только успела открыть ящик с пижамой, как цунами крови хлынуло к её щекам. — ...Тартар. Она протопала часть пути вниз по лестнице из лофта. — Так... как же нам... нам просто остаться в нашей повседневной одежде? Тимбер, который снял каблуки, но всё ещё был в платье Daydream с свидания Сансет, уставился на неё. — Или новое правило: мы просто, знаешь ли, закрываем глаза и не трогаем деликатные вещи. Даже если ты случайно подглядываешь, ты ведь не видела ничего хуже в школьных раздевалках, верно? Она посмотрела на него. — Хорошо, — разрешила она, — но ты ведь не будешь подглядывать, да? Тимбер сделал движение рукой, которое Сансет не узнал, но продолжил, сказав: — Честь скаута. Не подглядывать. После минутного сомнения она бросила ему в лицо пижаму. Она подумала, что он оценит старую рубашку Флэша, которую она забыла вернуть с тех пор, как они встречались. Он позволил ей сначала переодеться в ванной. Она справилась, держа глаза закрытыми и как можно меньше шаря вокруг. Футболка с её кьюти-маркой спереди была надета задом наперёд, когда она попробовала в первый раз, и даже когда её поправили, она задралась на более высоком теле Тимбера, но это сойдёт. Потом, когда очередь дошла до Тимбера, всё было хорошо, пока он не вышел из ванной, ухмыляясь. Сансет начала не доверять своей собственной улыбке. — У тебя есть татуировка?! Вскочив с дивана, Сансет сердито посмотрела на него. — Чувак! Что случилось с честью скаута?! — О, извините, нет, это звучит плохо. Я не смотрел по сторонам! Я увидел это в зеркале, когда отвернулся, просто краем глаза. Наверное, было больно делать татуировку между лопатками, она прямо на позвоночнике. Так и было, но она не собиралась сообщать ему об этом. Тимбер поднял руки в весьма вероятном случае, если она нападёт, но ухмыльнулся, как будто они дружески беседовали за молочными коктейлями в закусочной Sweet Snacks Diner. — Это хороший дизайн. Что означает солнце? Решив продолжать сверлить его взглядом, Сансет быстро начала раздражаться из-за того, что Тимбера не так-то легко запугать. Может, она немного заржавела от бандитского запугивания? Это должно было утешить, но в тот момент просто раздражало. Она чувствовала, как румянец заливает её щёки, но ничего не могла с этим поделать. — … Это важный символ в культуре Эквестрии, — пробормотала она, потому что это не было полной ложью. Многие пони утверждали бы, что знак отличия Принцессы Селестии имел большее культурное значение, чем любой другой символ в истории нации. Теперь это изменится на знак отличия Принцессы Твайлайт? Все пони забудут о Принцессе Селестии? Она побледнела. Если Принцесса Твайлайт заменит Принцессу и её сестру, что будет с Селестией и Луной? Куда они пойдут? Что они будут делать? Мысль об уходе Принцессы Селестии камнем легла ей на живот, тяжёлая и неперевариваемая. Тимбер прикусил щеку, кивая. По крайней мере, он мог читать, когда задевал за живое, но это не помешало ему взять пульт от смарт-телевизора. — Это круто, это звучит действительно осмысленно, — и почти не переводя дыхания, он продолжил, — Хочешь увидеть, что я имею в виду, говоря о ситкомах? Клянусь, в прайм-тайм в любой момент идёт как минимум одно шоу с такой студией. Плюс, можешь рассказать мне, какие шоу тебе нравятся, — он помахал пультом с дивана, — Общие интересы — один из лучших способов сблизиться, новый лучший друг. Сансет тихонько фыркнула. — Это... не самая плохая логика, которую я когда-либо слышала. Хотя я никогда не платила за просмотр фильмов с девчонками. Он направил на неё кликер, как будто мог изменить её отношение. — Похоже, ты смотришь не те фильмы. За все те многочисленные разы в её жизни, когда Сансет закатывала глаза, они всегда были её собственными, но делать это в теле Тимбера было не совсем новым опытом, о котором стоит писать домой. Она была по крайней мере рада чувствовать, как обогреватель начинает включаться. У неё не было тяжёлых одеял, чтобы предложить ему, только одно, которое Рарити связала для неё, когда Сансет сказала, что у неё их не так много прошлой зимой. Это было вскоре после Битвы Групп, на самом деле, во время первого праздничного сезона, который Сансет провела с кем-то после Дня очага рядом с Принцессой Селестией. Улыбка сама собой возникла. Она вспомнила, каково это было, когда на плечи накидывали одеяло, а Пинки Пай давала ей кружку горячего шоколада, как и всем остальным её друзьям. Их друзьям. Девочки могут помочь нам завтра, подумала она, ругая себя за беспокойство. Они всегда помогают мне разобраться во всём. Бросив взгляд на статику снега за окном, Сансет улыбнулась Тимберу, который завернулся в уютное одеяло перед телевизором. — Нет. Думаю, я получу этот прекрасный сон, в котором нуждается твоё тело. Ты можешь смотреть, что хочешь, по телевизору много шоу, — сообщила она ему. Было много случаев в Эквестрии, когда она бы с удовольствием переключала каналы в спектакле, на который её тащила Принцесса Селестия (если бы она тогда знала, что такое переключение каналов). Канал, на который он случайно переключился, Canterlot Broadcasting Corporation, и их грубый ведущий вечерних новостей передали его своему младшему новостному корреспонденту, Гэбби Гриффон. Гэбби болтала с впечатляющим, хотя и скрипучим объёмом лёгких, указывая на графику на экране: прямую трансляцию разрыва в пространстве-времени над городом Кантерлот. После чрезмерно яркого новостного вступления с собственной музыкальной темой, фраза CrackWatch прокручивалась по экрану на повторе. Тимбер фыркнул, как ученик четвертого класса. — Спасибо, Графф! — послышалось «фэ» за кадром, но Гэбби, казалось, не волновалась, — Это жуткое метеорологическое событие всё ещё супер-пупер локус в Коко! Но именно поэтому мы держим вас в курсе событий с помощью нашего круглосуточного освещения! Не нужно бояться! Тимбер промычал. — Ну, рад, что в этом нет необходимости. Я впереди. Сансет нахмурилась. — Круглосуточное освещение? Неужели люди так обеспокоены? — Тридцать седьмой день CrackWatch! Сегодня в полдень крэк съел птицу и выплюнул её обратно с другой стороны, в огне! Наши специалисты по птицам говорят, что это ненормально, но что каким-то образом этот малыш в... состоянии клюва! Сансет прищурилась, глядя на кадры на экране. Её глаза выпучились, и она обошла диван, чтобы лучше рассмотреть. — Боже мой, это феникс? Пламя мерцало знакомыми узорами, почти так же, как феникс Сансет в Эквестрии. Несмотря на то, что она была в неправильном теле, мышечная память вернула ощущение ожогов, которые она получила, обнимая своего маленького ребёнка. Она держала свою руку. Она помнила всё это слишком хорошо, чтобы спутать окраску и интенсивность с чем-то, кроме полностью распустившегося феникса. Что, чёрт возьми, находится по ту сторону этой слезы? Тимбер, похоже, не знал, что и думать. Он посмотрел на неё, чтобы оценить, насколько он должен быть напуган. Если закон Твайлайт о магнетизме неприятностей имел хоть какую-то правду, и Селестия помоги им, если это так, Сансет не могла избавиться от ощущения, что что-то было серьёзно не так с этой слезой. Она не изучала предзнаменования в своё время под началом Принцессы, в основном потому, что была слишком горда, чтобы признать, что что-то может пойти не так для неё, но ей не нужен был её старый текст для Введения в Предзнаменования и Пророчества, чтобы предупредить её, что её сердце тонет. Тимбер, должно быть, почувствовал перемену в её настроении и переключил канал на что-то со смехом. Он предложил место на диване рядом с собой. Сансет попрощалась с ним, даже не взглянув на него второй раз, и это не было грубостью, но она была истощена. Она унаследовала тело, которое использовало неприличное количество магии в тот день, телепортируясь через весь земной шар и обратно, не говоря уже о самой замене тел. Она чувствовала это больше всего в икрах Тимбера, возможно, из-за приземлений. Но, на самом деле, это была только половина причины. Остановившись только для того, чтобы наполнить миску Рэя едой и дать ему погладить его, от чего он улизнул, она забралась в постель (на мышцах, которые, как она уже знала, будут болеть утром), отчасти потому, что просмотр телевизора с парнем, который ворвался в то, что должно было стать одной из самых волшебных ночей в её жизни, оставил, мягко говоря, немного кислый привкус. Даже Скрафферс, который устроился на своём месте на краю её кровати, встал и улизнул, когда она пришла, чтобы дать ему свои ночные объятия. Она вздохнула. Этот кот не очень хорошо ладил с другими. Внизу, слишком быстро для того, чтобы ленивый кот успел что-то сделать, она услышала, как Тимбер усмехнулся: — О, привет, сэр Скраффингтон! Ворча, Сансет плюхнулась на кровать и нахмурилась, глядя на ноги, теперь свисавшие с края её двуспальной кровати. Несмотря на это, кровать впервые с тех пор, как она её получила, казалась пустой и огромной, но всё, что она могла сделать — это обнять дополнительную подушку рядом с собой, включив звуки комедийного сериала на низкой громкости внизу.

* * *

Непоколебимый холод опустился на Canterlot High. Несмотря на то, что предсказывал синоптик, снег остался на ночь, а зимняя буря продолжилась. В этот момент снег беззвучно дрейфовал, собираясь под ботинками и навалившись на основание сломанной статуи Вандеркольта. В самой школе было по сравнению с ней тропически тепло, так что Сансет могла обойтись без зимней куртки. Она пыталась надеть свою кожаную куртку этим утром, но руки и туловище Тимбер были намного длиннее её, так что она выглядела как слабак, который слишком старается быть прохладным. Плюс, даже если она сейчас там и живет, ей не нравится вид тела Тимбер в одной из её курток. Слишком странно. Когда по громкоговорителю начались утренние объявления, они оба прошли через главный вход бок о бок. Сансет наблюдала, как он расстегивает кожаную куртку, которую надел, чтобы оставаться в образе. — Если мы не можем переключиться обратно, — сказала она, поморщившись, — может быть, мы с девочками сможем раскошелиться и использовать эту магию, чтобы всё исправить. У нас ещё есть время до коронации Принцессы Твайлайт. Никто не должен был выносить эту коронацию так, как я. Вся эта жалость... Сансет содрогнулась. Она также попыталась убедить себя, что ей пока не стоит об этом беспокоиться. Одна проблема за раз, для одного, и для двух, коронация была ещё нескоро. Они только что отправили RSVP. Если сегодня всё пойдёт по плану, то Принцессе Твайлайт не придётся беспокоиться об очередном магическом провале Сансет. Тимбер выглядел так, будто у него было слишком много вопросов о волшебной кнопке отмены, которую она только что предложила, но Дерпи и Балк Бицепс помахали ей в знак доброго утра, проходя мимо её шкафчика. — Доброе утро, Сансет! Надеюсь, тебе лучше! — О, привет! — радостно сказал Тимбер, не теряя ни секунды, в то время как Сансет с трудом сдерживала себя, чтобы не поднять руку. Проходя мимо, Винил Скретч ударил его кулаком, за которым последовало ещё одно помахивание от Диззи и его парня. Джунипер Монтаж даже направила камеру в его сторону. Тимбер сверкнул в объектив победной улыбкой, от чего сама Джунипер засветилась за камерой. Она остановила запись, чтобы просмотреть этот кусок отснятого материала с Уолфлауэр Блаш, которая одобрительно кивнула.

* * *

— Спасибо за отличный кадр! — восторженно воскликнула Джунипер, прокручивая его снова и снова, — Освещение в коридорах так себе, но это шоу! Ты можешь составить мне конкуренцию. Сансет сильно сомневалась в этом: она видела демо-ролик Джунипер (её исполнение Тени Спейда и свирепого пирата Капитана Селено было прямо-таки достойно наград). Если только она не имела в виду полную хамку, в таком случае, конечно, Тимбер мог бы перехитрить свинью на ферме Эпплджек. По крайней мере, это, казалось, обрадовало Джунипер и Уолфлауэр. — Это будет так идеально для нашей постановки, Canterlot High: A Retrospective… — Эй, в любое время, — сказал ей Тимбер, и когда они с Сансет отошли достаточно далеко по коридору, чтобы другие студенты не могли их услышать, Тимбер просиял, — Ты не говорила мне, что ты знаменитость. Я бы купил очки по глупо завышенной цене! Я бы позвонил сестре и сказал, что я добился успеха! — Я не… — пробормотала Сансет, заметив смущённые взгляды других учеников, когда она попыталась помахать им. Она сдалась, засунув руки в карманы, как она видела, Тимбер делал по привычке раньше, — Добро пожаловать в школу Кантерлота. Следующим к ним подошёл Сандалвуд, выглядевший задумчивым и неуверенным, а затем крепко обнял Тимбера. — Ух ты! — Тимбер сначала замер, а потом позволил себе обнять его в ответ с лёгкой улыбкой, — … Хех. Э-э, и тебе привет, большой парень... Сансет закатила глаза. — Теперь можешь отпустить, Сандалвуд. Сандалвуд заметил, что Сансет был там, возможно, впервые, и поднял бровь. — О, привет. Я тебя знаю? Сансет покачала головой. Пока они шли, Сансет вкратце объяснила Тимберу, как она волшебно поделилась с ним благодаря Флэшу, но Тимбер не выглядел таким смущённым, как Сансет думала. Она попыталась снова: — Все в школе с тех пор относятся ко мне с ласковым пижамным уважением. Они жалеют меня. Тимбер хихикнул, словно его пощекотала самая глупая идея, которая пришла ему в голову. — Жалко тебя? О чём ты говоришь? По сути, ты владелец этого места! Она поморщилась от его слов, но не придала этому значения. Если подумать, Сансет даже не знала, как много Твайлайт рассказала Тимберу о своём прошлом в этой школе, но если он не знал подробностей, она подумала, что, возможно, было бы проще не будить спящих собак. Ворча на кофемашину, заместитель директора Луна пробормотала что-то странно архаичным, кошмарным голосом: — Кто посмеет использовать последние сливки? — сказала она, прежде чем предложить Тимберу тёплое какао в бумажном стаканчике. Она даже раскошелилась на зефир, — Дай нам знать, если тебе нужно будет поговорить, Мисс Шиммер. — Я сделаю это, — ответил Тимбер, — Вы же знаете меня, Сансет «Говорит о своих чувствах» Шиммер! Пока они ехали, Сансет фыркнула. Утренние объявления также продолжались наверху, голос Директора Селестии перекрывал звуки того, как ученики распихивают пальто и другие зимние вещи по шкафчикам. — Я рада сообщить, что в Taco Tuesday теперь больше веганских и вегетарианских блюд… — Видишь? Вот о чем я говорю, — сказала Сансет, глядя на оратора, как на вещественное доказательство «А», — Она делает это для меня, потому что ей меня жаль, и она знает, что я не ем мяса. Я, по сути, единственный студент, который его не ест. Что, ладно, было не совсем правдой. Флаттершай и Балк Бицепс тоже были вегетарианцами, и это были только те двое, о которых она знала. Но всё равно время сделало это до глупости очевидным: — Это жалкий вегетарианский вариант. Глаза Тимбера расширились. — Ну, я бы предположил, что все вегетарианские блюда предлагаются из жалости. Если ты не можешь есть бекон, что заставляет тебя вставать с кровати по утрам? Сансет сдержала свою дерзость. Ей не хотелось играть с собой на вершине всего. Объявления продолжались. — И, наконец, я хотела бы воспользоваться моментом, чтобы отметить очень важную тему: здоровье и благополучие учащихся. В течение последних нескольких семестров заместитель директора Луна и я наблюдали за вами всеми с гордостью и восхищением, как вы сплотились перед лицом реальной опасности и школьного давления. Они направились к шкафчикам девочек, которые были сгруппированы на третьем этаже (одолжение, которое они попросили после Игр Дружбы). Сансет не могла точно сказать, рассказала ли Твайлайт девочкам об их ситуации, потому что все они были так же заинтересованы, как и она, в объявлении директора. Они едва заметили этих двоих, присоединившихся к ним в коридоре. — В связи со всем этим, а также с недавними событиями, — продолжила Селестия (заставив Сансет вздохнуть через нос), — я приняла решение нанять нового консультанта по работе с учениками в старшей школе Кантерлота. Твайлайт разинула рот, словно увидев второе солнце на небе. — Новый консультант по профориентации? Зачем нам нужен новый консультант по профориентации? Директор Селестия — отличный консультант по профориентации! — Перестань говорить «консультант по профориентации», — сказала ей Рэйнбоу Дэш, доставая спортивную одежду из своего захламлённого шкафчика, — И расслабься, ладно? — Может быть, если бы это было слово. Флаттершай вмешалась, нежно положив руку на плечо Твайлайт. — Я думаю, это может быть хорошо. Каждому нужен кто-то, кто выслушает. Пока друзья Сансет разговаривали, Директор продолжала делать заявления, поэтому Сансет уловила лишь самый конец, когда Эпплджек приложила палец к губам. — … вот почему я хотела бы, чтобы вы все устроили праздник Солстис Шивер в стиле Вандеркольта. В объявлениях раздался более глубокий голос. Баритон, даже классический оперный. — Спасибо, директор Селестия. Это очень мило, — сказал он, и в его голосе затаилась спокойная улыбка, — Ученики школы Кантерлот Хай. Я хотел бы начать с того, что я знаю, что это исключительная школа не только по впечатляющему среднему баллу. Сансет обменялась взглядами с Твайлайт. — Ваш директор доверил мне знание того, что здесь происходит, и я должен признать, что я в восторге от вас. Чтобы весь студенческий коллектив был таким храбрым перед лицом потусторонней магии... — изумился он, — мы все могли бы надеяться поучиться у вас. Девочки улыбнулись (и покачали головами), а Рэйнбоу Дэш рассмеялась. — Ха! Мне нравится этот парень! Говорит всё как есть! — Но самое главное, я хочу, чтобы вы знали, что вы не одиноки ни в чём, но особенно в этом. Я имею дело с такой магией с тех пор, как мне было столько же лет, сколько вам, и её можно победить. Травмы и душевные страдания, которые вызывает магия, сложны, и важно признать эту трудность, чтобы преодолеть её. Давайте надеяться. Так что, пожалуйста, — сказала Солстис, — Приходите в мой кабинет возле кафетерия в любое время, если хотите поговорить. Нужно мужество, чтобы поделиться, поэтому я всегда здесь, чтобы выслушать.