Empathy for the Devil

Сансет Шиммер нуждалась в отдыхе от магической чепухи и думала, что её девушка тоже этого заслуживает. Спасибо Селестии за свидание. Если кто-то когда-либо хотел, чтобы к нему относились как к королевской особе в Кантерлоте, то был Le Grande's. Однажды Сансет, только что вышедшая из портала, обнаружила, к своему ужасу и содроганию от смущения, что Кантерлот может похвастаться наибольшим количеством семейных магазинчиков на душу населения. Фу. Так что нет, этот городок среднего размера и захолустья никогда не станет заменой величию горного государства-замка, но для утончённого глаза можно найти несколько драгоценных камней, спрятанных в нём. — Это может сработать, — подумала она, подъезжая. Глядя на фасад в стиле модерн середины века, курсивное название, сияющее в огнях, Сансет молилась Селестии, чтобы это было достаточно шикарно, чтобы заставить Твайлайт почувствовать себя королевой. Не то чтобы её девушка когда-либо просила об этом. За исключением их первого свидания на выпускном балу осенью, все их свидания были скромными. Легко. Всё было легко, куда бы они ни пошли. Дни, проведённые в безделье в Кантерлотском музее космополитен, ночи в автокинотеатре Mustang, постоянная кабинка в Sugarcube Corner, объятия на крыше CHS (любимое место Сансет, чтобы смотреть на звёзды со своей девушкой) — при условии, что они вдвоём покинут диван Сансет или лабораторию Твайлайт. Ладно, Сансет могла признать, что она немного расслабилась в отношении надлежащего этикета ухаживания, который её дни в высококультурной столице Эквестрии почти внушили ей. Она была рада, что ей больше не нужно было думать о бальных танцах (как бы прискорбно хороша она ни была) или о восхождении по «лестнице супружества», чтобы добиться расположения своей девушки, но старый учитель Сансет по колтильону был бы потрясён. Она прямо слышала, как Кибиц педантитрепетирует сейчас, болтливый и раздражённый, как всегда. Какой она была подходящей кавалершей? Где её манеры? Как она могла представлять благородный Дом Селестии таким образом? Затем двадцать минут ворчания и запугивания, которые Сансет никогда не вернёт. Она надеялась ради него, что Кибиц был круче, чем она помнила. Несмотря на это, когда надевание брюк (и сохранение их...) было самой благородной картой в её колоде, хорошо, возможно, пришло время активизировать её игру для девушки в её жизни. А в случае с Le Grand's, выплатить. Единственный намёк на сожаление, терзавший глубину сознания Сансет, возник, когда она отдала ключи от мотоцикла парковщику. Он не был слишком впечатлён, увидев, как она подъехала к нему. Даже когда она шагала через двойные двери под руку с Твайлайт, Сансет вытянула шею назад, на случай, если она застанет модницу в момент, когда она царапает глянцевую краску. — Как думаешь, парковщик когда-нибудь раньше водил мотоцикл? — О, я уверена, он разберётся, — пробормотала Твайлайт, поправляя свой дерзкий галстук-бабочку. Дресс-код в Le Grand's явно требовал портного: им повезло, что у них была Рарити. При прочих равных условиях Сансет подумала бы, что Твайлайт появится в платье, может быть, в чём-то похожем на звёздное платье, которое она надела на осенний бал. Именно в таком виде Рарити надела Сансет: платье-футляр с открытыми плечами и откровенным разрезом на нижней части бедра. Часть её коллекции Daydream. Оно превзошло кроссовки и рваные джинсы. Но Сансет пришлось признать, что этот тёмно-синий смокинг с изображением Большой Медведицы на лацкане и пурпурный галстук-бабочка подчёркивали каждый изгиб Твайлайт. Каждый раз, когда Сансет смотрела на неё, она не могла перестать улыбаться, и это было улучшением по сравнению с хихикающими катастрофами, которые были у них с Твайлайт, когда они впервые увидели друг друга в своих вечерних нарядах. Сансет засвистела. Твайлайт прижала руку к сердцу. Они обе, вероятно, были такими же румяными, как галстук-бабочка темноволосой: Сансет видела только свет в глазах своей девушки, как двойные звёзды в фиолетовых галактиках, кружащихся в эфире космоса. Это, и горячее тело, которое давало Сансет идеи. Чёрт возьми, достаточно идей, чтобы заставить девушку задуматься. Думала ли об этом Сансет раньше? Время от времени и все время. Этот костюм не помогал. Конечно, Твайлайт была той, кто заставил бы Сансет потеряться в мыслях... или разжечь жар и любопытство внизу. Святой Тартар, Твайлайт. Если бы Рарити не была там, не имея доступа к этим нарядам и не обеспечив им доступ в примерочные Галереи, Сансет не могла бы не задернуть шторы в примерочной за ними двумя. Вниз, девочка. Твайлайт слишком сосредоточенно поправила галстук-бабочку (хотя он и так был прямой). На лице Сансет появилась несомненная ухмылка. Стоя в очереди к парню у глянцевого деревянного подиума, Сансет наклонилась к уху своей девушки и остановила себя, чтобы не начать дорожку поцелуев. — Эй. Ты сегодня прекрасно выглядишь. Если ты ещё этого не знаешь, есть другие способы, которыми я могу тебя убедить. Твайлайт подавила крик и скрыла его за небрежной улыбкой, отчего сердце Сансет забилось сильнее, и обратилась к метрдотелю. — Привет! — Добрый вечер, Мисс. Или, скорее, Миссис! — джентльмен в прекрасном костюме, с усами и только в самых модных брюках оценил их. Его добрые глаза и добродушная улыбка сняли любое напряжение, как ленточка на торжественной церемонии открытия, — Чем я могу вам сегодня послужить? Сансет подмигнула Твайлайт. Она подозревала, что где-то там была шутка о Мисс и о том, что её девушку можно назвать Миссис, но после этого подмигивания цвет лица Твайлайт стал таким же фиолетовым и красным, как гроздь бойзеновой ягоды. Милосердная Сансет смирилась с тем, что пришлось сдержать смех. — Забронировано на двоих, под именем Шиммер. — Превосходно, Мисс Шиммер! Я попрошу наших лучших официантов проводить вас к вашему столику, — Хозяин постучал по серебряному колокольчику пальцем в белой перчатке. Идеальное кольцо вызвало Флэша Сентри в плотно облегающей рубашке на пуговицах. Самодовольная улыбка Сансет исчезла. — Флэш? — Девочки! — вздрогнул он, нащупывая серебряное блюдо, пока не схватился за него как за щит перед своим туловищем, — О! Ух ты, вы здесь! Вместе! Э-э... стол? Хотите сесть за один? Хозяин прочистил горло. Взгляд Флэша приковался к его боссу, когда он поправил: — Лучше, могу я проводить вас к вашему столику? — он улыбнулся, получив кивок и ухмылку от старшего официанта. Сансет действительно, искренне старалась не хихикать, следуя за ним. Тонкий аромат экстравагантной еды становился всё сильнее, когда они углублялись в джунгли скатертей. Она присвистнула. — Это твоя работа помощником официанта на неполный рабочий день? Ты что-то скрывал от нас, Сентри. Флэш, казалось, вспомнил, как правильно держать блюдо, вместо того, чтобы прикрываться, но он отвёл глаза от них двоих. — Извини, я думаю, мне следовало сказать тебе. Я бы предупредил тебя, что работаю здесь, если бы знал тебя, э-э… Он смутился и поправил воротник. Сансет не совсем понимала, что его так измотало. Он был её ведомым, когда Твайлайт пошла с ней на свидание, и он не дал ей ничего, кроме своего благословения и идиотского волнения, когда Сансет сказала ему, что они подружки. — Э-э... в любом случае. Кто-нибудь из вас уже слышал от Тимбера? Твайлайт прикусила губу, а Сансет определенно не заметила, потому что её взгляд скользнул к её губам. — Пока нет, но девочки всё ещё ищут. Мы бы продолжили ходить с ними, но Рарити сказала, что не желает об этом слышать. Думаю, она бы добавила нас в список пропавших друзей, если бы мы пропустили ещё одно свидание из-за магических неудач, особенно когда она так много трудилась над нашими нарядами. — Да, она бы вам головы оторвала. Она такая милая, — Флэш кивнул. Сам он провёл большую часть дня перед своей сменой официанта в поисках, согласившись предоставить поиски супергероям только тогда, когда понял, что Рэйнбоу Дэш может охватить больше пространства за десять секунд, чем он когда-либо мог надеяться охватить за десять часов. То же самое было и с Твайлайт и Сансет. На самом деле, лучшая помощь, которую они могли оказать, была в том, что Сансет попыталась использовать свою силу эмпатии на самом телефоне Флэша, чтобы посмотреть, уловило ли устройство что-то, чего они не услышали, но эмпатия к неодушевленным предметам оказалась невозможной. Они прибыли в нишу кабинки, припаркованной за пышно освещённым фонтаном. Водный элемент струился, мягкая перкуссия под живой дуэт виолончели и фортепиано слева на сцене. Насколько могла видеть Сансет, у них были лучшие места в доме, и Сансет как-то задумалась, не потому ли это, что один из её лучших друзей был их официантом. Мальчик, о котором идёт речь, потёр свою шею с воротником. — Так что, э-э… я заберу твой заказ и позволю тебе заняться, ну, знаешь, личными делами для свиданий. Наедине. Э-э... да. Флэш, покраснев, не отрывал глаз от маленького блокнота, который он вытащил из халата, повязанного вокруг талии. Сансет позволила Твайлайт заказать за них обеих: рыжеволосая девушка знала толк в изысканной кухне Эквестрии, но человеческие меню всё ещё могли отправить её в экзистенциальную спираль, если она не была осторожна. Также было мило слышать голос Твайлайт на другом языке, идеально произносящий блюда Prench (ну, насколько Сансет знала, по крайней мере: она знала три разных языка, и ни один из них не звучал так очаровательно). Флэш взял меню с извиняющейся улыбкой, а Сансет не преминула ударить его кулаком. — Спасибо, чувак. Он ответил тем же, прежде чем поспешить к трепещущим двойным дверям, которые, как могла догадаться Сансет, вели на кухню. Они обе взглянули друг на друга и разразились смехом. Сансет схватилась за лоб. — Серьёзно, единственное место в городе, где работает мой бывший... — Спиши ещё одну на закон магнетизма неприятностей, — сказала Твайлайт, заливаясь смехом. Классический кавер поп-песни, подчеркивающий их смешки, сделал это ещё более похожим на космическую шутку (особенно учитывая похабные метафоры в тексте этой поп-песни; повезло, что у дуэта не было вокалиста), — Ну, ты знаешь, что говорят: вселенная работает таинственными, научно увлекательными способами. В этот момент я бы больше волновалась, если бы вокруг нас ничего не пошло не так! Сансет застонала, но надеялась, что улыбка на её лице отвлечет от предательства её румяных щёк. — Да, извини, это на мне. У меня есть эта отвратительная привычка тащить всех, кто мне дорог, за собой на дно. Мне действительно стоит это прекратить. Она заметила, что Твайлайт больше не смеется, только когда увидела, как её брови сошлись над глазами, но к тому времени было уже слишком поздно выдавать это самоуничижение за весёлую шутку — что обычно было легко, поскольку жизнь Сансет была весёлым анекдотом. В последующие мгновения Сансет обнаружила, что нежный взгляд её подруги произвёл на неё впечатление. — Я знаю, что уже спрашивала, но… ты в порядке? — рискнула спросить Твайлайт, — Потому что я знаю, что ты не получила права голоса, делясь своими мыслями и чувствами со всей школой, и это действительно навязчиво, а с коронацией Принцессы Твайлайт… — она потянулась, чтобы погладить Сансет по щеке, — Сансет, ты же знаешь, что чувство ревности не делает тебя плохим человеком, верно? Вздох Сансет превратился в ничто. — Да... нет… — она прижалась щекой к руке своей девушки. Её глаза встретились с ненасытным фиолетовым взглядом Твайлайт, — Я больше не хочу хотеть быть принцессой-аликорном Эквестрии. Это слишком похоже на то, кем я была раньше, и так неправильно быть какой-то, кроме как счастливой за свою лучшую подругу. — Но ты счастлива! — возразила Твайлайт, а затем опустилась на её плечи, — Эмм… извини, это твои чувства. Трудно уважать твою личную жизнь, поскольку я переживала их как свои собственные. Как вы, эмпаты, делаете это? — С таким разрешением, какое смогу получить. Начинаю прямо сейчас. Она действительно имела это в виду. Даже в этот момент магия её жеоды собралась в её ладонях, словно стуча в дверь, прося её впустить. Пока она сдерживала её, у неё был полный контроль. Твайлайт нежно улыбнулась, и в свете свечи между ними темнота осветилась. — Я хотела сказать, что ты счастлива за неё, судя по тому, что я могла почувствовать. Из всего, чем ты поделилась со мной о старой “Ты”, ты… ты совсем не была бы счастлива. — Ну, это правда, — согласилась Сансет, — Старая Я бы устроила настоящий переворот: нашла бы армию подростков-рабов и руководителей-аликорнов, устроила бы государственный переворот — лгала, жульничала, воровала, торговала, может, немного нечестивой темной магии в довершение всего, — она пожала плечами, — В общем и целом? Какая-нибудь схема, которая, честно говоря, наверняка обеспечила бы ей пожизненное гламурное пребывание в подземельях замка. По крайней мере, у неё наконец-то появилось бы время научиться играть на губной гармошке. — Принцесса “Я” не приговорила бы тебя к обучению игре на губной гармошке. Или к темнице! — заверила её Твайлайт, — Даже старую “Тебя”, которой ты уже не являешься. Сансет демонстративно вздохнула: — А я тут хотела блеснуть чрезмерными познаниями старой “я” в столовых приборах и этикете за столом. Сколько места в мозгу Сансет было потрачено впустую на знание различий между изысканными столовыми приборами? — … Полагаю, я приберегу дымящуюся штуку для нашего следующего свидания. Настоящая шутка была в том, что если бы Твайлайт, при всей её любящей организацию тупости, действительно была впечатлена терминологией столового серебра, Сансет бы очень быстро перешла от садизма к показухе. Она оставила приманку на случай, если Твайлайт захочет, чтобы она разъяснила. Щёки её подруги залились румянцем, когда она рассмеялась. — Ого, я почти забыла, что ты на самом деле знаешь надлежащий этикет за столом, не так ли? Она виновато пожала плечами. — Так и должно быть, когда ты дипломат-стажёр. Высшее общество полно глупых притворств, так что, полагаю, если ты когда-нибудь окажешься в тяжёлой ситуации и тебе нужно будет отличить десертную вилку от салатной — я к твоим услугам, — она подмигнула. Твайлайт посмотрела на неё так, будто она была самым интересным человеком в комнате. — Всё ещё так сюрреалистично представлять тебя такой. — Очаровать каких-то чванливых мужланов? — Не знаю, жить в замке? Уроки боя на мечах с настоящими королевскими стражниками? Встречаться с мировыми лидерами? Всё это, — призналась она, — Магический единорог — это даже проще. — Да? — ухмыльнулась Сансет, играя с одной из свечей и наблюдая, как течёт расплавленный воск, — Это ещё почему? — Ты такая приземлённая, — сказала ей Твайлайт, и Сансет постаралась не улыбаться слишком широко или хвастливо, чтобы не взять этот комплимент обратно, — Не то чтобы ты не могла быть приземлённой и ценить высокую культуру — я имею в виду, я не могу притворяться, что моя семья тоже не богата, но я не знаю. Просто. Несмотря на моих недавних друзей там, любые мои одноклассники в Crystal Prep, у которых было столько семейных связей в загородных клубах или которые ездили на показательных пони в своих летних домах, могли быть… Её глаза уставились в потолок. — Я пытаюсь найти хороший способ сказать «чванливые тупицы». Сансет хихикнула. — Ты поняла! О, Моя Селестия, я люблю тебя. — Ну, студенты подготовительных курсов и строгие сановники — все… о-о, я тоже тебя люблю — они оба сделаны из одного теста, а-хе, — Твайлайт накрутила прядь волос на палец. Эти три слова всё ещё иногда вызывали у них волнение, хотя они говорили их как друзья, прежде чем встречаться, — Но твоя старая жизнь иногда звучит так, будто она сошла со страниц книжек, которые я читала в детстве. Мне очень мило, что ты предпочитаешь проводить субботы, играя в видеоигры в спортивном костюме. Это так в твоём стиле. Мне это нравится. — О, — сказала Сансет, пытаясь не выглядеть так по уши влюбленной в эту девушку, как она себя чувствовала. Слишком поздно, чёрт с ним, она знает, что у тебя есть чувства. Тот факт, что Сансет была той, кто сказала «Я люблю тебя» в первый раз, как подружки, вероятно, выдали её, — Спасибо, детка. — Даже если я не знала тебя в то время, я знаю, что ты чувствуешь, иии… гм, не только потому, что я на самом деле знаю, что ты чувствуешь, поскольку я чувствовала твои чувства. Наблюдая, как Твайлайт зацикливается на деталях, Сансет захотелось перегнуться через стол и поцеловать её. Она иногда так делала, например, когда они учились, и Твайлайт крутилась и крутилась в теории на четыре года выше их текущего академического уровня. Это был забавный способ вернуть её на землю. И эффективный. В других случаях, как и сейчас, она ждала, пока Твайлайт сама найдёт выход из дебри, среди тысяч мыслей, несомненно, роящихся у неё в голове. Руки Твайлайт снова принялись теребить галстук-бабочку. — Я понимаю, что ты чувствуешь по отношению к Принцессе, я имею в виду. Это может быть сложно, когда точкой сравнения всего, что ты делаешь, теперь является буквальная богиня-королева. Что стоит в списке почёта рядом с тем, чтобы быть спасителем нации? Сансет хрипло рассмеялась, и на её лице появилась странная улыбка. Ей просто никогда раньше не говорили об этом так прямо. — О-хо-хо. О да. Я тебя понимаю. Если я не в тени одной принцессы, то в тени другой. Можно было бы подумать, что я к этому привыкла, но тени почему-то продолжают становиться длиннее. — Да, именно так! — Твайлайт опустила руки ото лба, словно говоря, что её мысли внезапно оказались прямо перед ней, — Как мне соответствовать всему этому? Сансет протянула руку. — Правда? Здесь даже нет монархии, если бы я хотела сравниться с ней, и подростки не могут баллотироваться на пост президента! Я чувствую, что я всегда отстаю по умолчанию! Не то чтобы это было соревнование, или что я вообще хочу столько власти, потому что я этого не хочу, но я почти чувствую, что должна. Но также никогда больше не должна касаться никакой власти? — она простонала в ладонь, — Ииии, я, наверное, даже не имею смысла... Потянувшись, чтобы взять её за руку, Твайлайт придвинулась так близко, как позволял разделявший их стол. — Нет, нет, я полностью понимаю, что ты имеешь в виду! И она старше нас, я в этом почти уверена, так что, чёрт возьми, это значит, что я должна превратиться в неё? Сансет, занятия по программе AP вызывают у меня беспокойство, а я хороша в этом! Теперь мне суждено — ах, я даже не знаю! Хартия мира во всём мире? Решить проблемы дружбы всех? Баллотироваться в президенты? Сансет усмехнулась, представив себе, как президент Спаркл принимает и обязывает создать общенациональный книжный клуб. — Я думаю, это значит, что что бы ты ни делала, ты будешь девушкой, захватывающей дух. Но мне не нужно сравнивать тебя с кем-либо, чтобы понять это. Она видела, как Твайлайт всё ещё тяжело дышит, поправляя галстук-бабочку, чтобы глотнуть воздуха. — Эй, — Сансет протянула руку через стол и смягчила улыбку, как пушистое одеяло, в которое они завернулись, чтобы посмотреть фильмы на её диване, — Единственная причина, по которой я знаю, что ты будешь великолепна — это то, что я думаю, что ты уже потрясающая. Ты моя Принцесса, ясно? Её улыбка стала шире, когда Твайлайт взяла её за руку и, хихикая, заёрзала на своём месте. — Солнышко… Сансет тоже рассмеялась, но сказала ей: — Это правда. Слащавая, но я придерживаюсь этого, — и она повторила, — Ты Моя Принцесса. Что-то мерцало в уголках глаз Твайлайт, но она не потрудилась их вытереть. Свет свечи превратил её слёзы в звёзды. — … Вот что я имею в виду, когда говорю, что ты милашка, но ты никогда не слушаешь! Их смех разбивал стеклянные потолки. Казалось, будто тяжесть мира, лежавшая на её плечах, растворилась. Впервые за последнее время Сансет почувствовала себя чертовски безграничной, и не требовалось ни капли магии. Но она была магическим учёным: она могла утверждать, что её ревущий смех, смешанный с хихиканьем Твайлайт со слезами на глазах, был, по праву, магией сам по себе. — Нам серьёзно нужен способ протолкнуть эти комплименты через наши упрямые головы, — сказала Сансет, всё ещё посмеиваясь, — Когда я говорю, что ты смелая — это потому, что я думаю, что ты смелая, и ты должна это знать. — Ладно, я... я смелая, тогда, — уступила Твайлайт, — Так что, когда я говорю, что ты хороший друг для девочек, это код для того, что ты хороший друг для девочек, включая Принцессу Твайлайт. И ты заслуживаешь чувствовать себя таковой, — она улыбнулась, гордясь собой за то, что покрыла все стороны. Сансет боролась с желанием утверждать, что она подвергла их всех большей опасности, чем она того стоила. Вместо этого она проглотила этот стыд. — Ладно. Я хороший друг, — призналась она и почувствовала себя уполномоченной увидеть терпеливую улыбку Твайлайт, говорящую ей, что она правильно сделала, что сказала это, даже если в это было трудно поверить полностью, — Но когда я говорю, что верю в тебя... ты же знаешь, это не значит, что ты когда-нибудь сможешь меня подвести, верно? Это значит, что я верю в тебя, потому что я знаю, кто ты сейчас. — Я знаю, — пообещала Твайлайт, щёки которой в свете свечей засияли цветом фуксии. — Хорошо, — сказала ей Сансет успокаивающим тоном, — Потому что я верю в тебя. Ты будешь великим лидером Рэйнбумс в следующий раз, когда мы пойдём в бой. Глаза Твайлайт расширились больше, чем некоторые десертные тарелки. — Что?! Сансет… — она сбавила обороты, поймав взгляды за соседними столиками и отпустив их с застенчивой улыбкой, — Нет, нет, нет, нет, Сансет, нет. Я «храбрая», но я не эксперт по дружбе. Я в полном беспорядке! — Ты так говоришь, будто я не грязная, — размышляла Сансет. Она видела, как в испуганных глазах Твайлайт бурлят возражения, и подняла руку. — Прежде чем сказать «нет», просто выслушай меня: я говорю это не потому, что хочу, чтобы ты была такой, какой была с ними Принцесса Твайлайт. Ты уже всё, что им когда-либо нужно. Румянец на щеках Твайлайт был многообещающим, а улыбка Сансет дразнила губы Твайлайт. Твайлайт одарила её лёгким смехом. — Ты можешь быть немного предвзятой, милая. Я Твоя Принцесса. Сансет ухмыльнулась. — Да, ты права, но я также права. Я думаю, что ты им понадобишься, когда вся эта история с Королём Сомброй дойдёт до критической точки. Если я знаю злых повелителей — а я говорю как бывший претендент на роль повелителя — он не будет ждать вечно. Если у нас будет кто-то, кто нас объединит, у нас может появиться шанс. Ты знаешь цену дружбе лучше, чем кто-либо другой! Твайлайт вздохнула: — Я тоже была одиноким социальным изгоем до недавнего времени, и даже если я логически понимаю, что этого не произойдет, что мы с девочками не позволим этому случиться... Иногда я всё ещё боюсь, что снова окажусь в таком положении. Кто может сказать, что он не воспользуется этим? Сансет запнулась. Она должна была предвидеть быструю реакцию своей девушки, но услышанное вонзилось шипами в её сердце. Она покачала головой. — ... Ну, если он это сделает, я тоже лёгкая цель. Я знаю, что девушки доверяют мне, но… — она покачала головой, растягивая «и» — Я не всегда знаю, стоит ли. Я постоянно веду их к опасности. Она могла видеть, как слова омывают Твайлайт, пока её выражение не сжалось в маленькую нервную улыбку. — Я полагаю, в этом и есть суть таких замечательных друзей, как наши. Гораздо страшнее думать о том, чтобы их потерять. Сансет кивнула. — Теперь они семья. У меня этого не было много лет. Даже сейчас, когда слово вылетело из её уст, её первой мыслью были они. Или Принцесса Селестия, если честно. Всё, что было дальше, было слишком далеко, чтобы до него дотянуться. Могла ли она вообще называть их так после того, как подвергла их стольким опасностям? Относительно неё улыбка Твайлайт стала лучше. — Знаешь? Это может показаться немного странным, но я думаю, что не боюсь потерять тебя. И я всегда боюсь, что потеряю всех! Я так долго была одна, я думаю, что это логично, но тогда, даже если я всё ещё волнуюсь, что снова окажусь запертой в лаборатории, когда я думаю о тебе… — Твайлайт Спаркл могла только пожать плечами, — Я больше не чувствую себя одинокой. — Я тоже не боюсь потерять тебя. У Сансет тогда была теория, что судьба — это чувство. Она могла работать всю свою жизнь и никогда не понять её магии. Но сейчас? Она чувствовала судьбу. Конечно, за пределами удовлетворения. Если бы сама Судьба сказала ей, что всё в её жизни до этого момента приводило её сюда, сидящей напротив этой девушки, единственное, о чём она бы их спросила, — почему это должно было занять так чертовски много времени. Она никогда не отличалась терпением. Прикушенная губа Твайлайт, казалось, говорила то же самое. Её рука скользнула по руке Сансет, и в сочетании с непроницаемым взглядом её блестящих глаз, это разбудило тепло в животе Сансет. — Сансет? — спросила она: её голос был тише, чем прежде, — ... Ты действительно думаешь, что я храбрая? — Да, — пробормотала она без колебаний. Вспышка жара вспыхнула на щеках Твайлайт, ярче и гипнотизирующе, чем любой огонь, который Сансет когда-либо видела в очаге своей старой комнаты. — Хорошо... тогда я скажу что-нибудь немного смелое. Слова росли и росли в её глазах, пока Сансет не смогла выдержать ожидания и поцеловала бы её прямо из неё, если бы Твайлайт колебалась ещё секунду. Сдерживаемый вздох вырвался наружу, и она сказала: — Оооо, хорошо, я правда это говорю. Я думаю, я... то есть, я знаю , но ничего, если ты не знаешь! Я знаю, и я… — красный замерцал на её щеках, — Когда ты будешь готова, я хочу, чтобы ты была моей первой, Сансет. Внезапно остро осознав, что за пределами слышимости находятся все остальные посетители изысканного ресторана, Сансет почувствовала, как жар распространился от её живота до самого лица. Но её улыбка была совершенно невесомой. — Да! Святая мать Тартара, Твайлайт, всё это время я не хотела торопить тебя! — Подожди, правда? — спросила Твайлайт, радуясь до такой степени, что не знала, что с собой делать, словно не было очевидно, что у Сансет дела идут хуже некуда. Был какой-то заговорщический способ говорить так тихо, — О боже, ладно. Да! Подожди, — её глаза округлились от любопытства, — Все это время? Как долго…? Сансет вызвала похабную ухмылку. — Для меня? — она увидела, как её девушка кивнула, — С Осеннего Бала. — Наше первое свидание? Ты имеешь в виду, что ты бы...? Сансет улыбнулась, наклонившись к её руке. — О, да. Застонав, Твайлайт хлопнула себя по лбу, сотрясая свой гениальный мозг. — Не могу поверить, что я пропустила сигналы! Ну, на самом деле могу. Но всё равно! Мы могли бы…! Всё это время! — она колебалась, — По теме, могу я задать личный вопрос? Сансет наклонилась. — Давай. — Ладно. Ладно! Я начну с того, что у меня нет предпочтений в любом случае, и-и нет осуждения, но, эм… просто из любопытства, у тебя когда-нибудь был секс? Сансет ухмыльнулась. — И у тебя есть опыт! — Твайлайт снова хлопнула себя по лбу, — Всё это время! С нашего первого свидания! Сансет рассмеялась, желая, чтобы между ними не было этого дурацкого стола. — Всё в порядке. Даже если бы я тогда действительно хотела, я рада, что подождала. Ночь закончилась так, как закончилась, не просто так. Сначала нам нужно было время, чтобы научиться быть парой, — она приложила ладонь к щеке Твайлайт, едва коснувшись границы общественного приличия, — Похоже, мы довольно быстро учимся, да, Твайли? Твайлайт вздохнула, и Сансет показалось, что она видит, как она сдерживает себя от дрожи. Рыжей девушке было всё равно, если она потеряет всё до последнего пенни этой шикарной брони, и они уедут в ту же секунду, но у неё не было возможности. Отчасти потому, что она не знала, был ли драгоценный камень, которым она заплатила, технически её, если он изначально принадлежал Принцессе Селестии. Но в основном потому, что Тимбер Спрус рухнул на стол. Сансет вздрогнула в ответ, и Твайлайт взвизгнула. Стол оказался на удивление крепким для целого подростка, грохнувшего на него, но свеча с грохотом упала на пол, грубо смущённая. Другие посетители ресторана ахнули, и после этого раздался целый поток возмущённых голосов. Сердце колотилось по последней причине, которую она хотела бы: Сансет уставилась на парня между ней и её девушкой. Когда Тимбер увидел их лица, на его лице появилась улыбка, широкая, как море. — Девочки! О, чуваки, ну ладно, вы даже не представляете, как я рад вас видеть! Я учился в Нортвее! — Тимбер? — пробормотала Твайлайт, опуская руку от своей жеоды, — Где ты... как ты... что!? Руки Тимбера подскочили к голове, на которой теперь была надета вязаная шапка с ушами Northdic вместо его обычной шапочки. — О, чувак, у меня был день. Так что я очень старался использовать свою силу телепортации, и, возможно, пролетел мимо школы Кантерлот на несколько сотен тысяч миль к северо-востоку? Я не знал, что могу это сделать! Высосал из себя всё вечно любящее, и мне потребовалось много времени, чтобы подзарядиться. Честно говоря, я думал, что мне придётся покупать билет на самолет домой. Вот тогда я и встретил прекрасного рыбака по имени Осло, который стал моим новым лучшим другом и подарил мне эту модную шапку! Он похлопал ушами, затем бросил взгляд на Твайлайт и издал немного впечатлённый звук. — О, привет, новый костюм! Выглядит хорошо. — Тимбер, — предупредила Сансет примерно так же, как столбы пепла и дыма, поднимающиеся из вулкана, предупреждали о неизбежном извержении. Она могла бы уже взорваться, если бы не была так впечатлена его магическим подвигом. Даже когда у неё была способность телепортироваться, сама Сансет путешествовала так далеко всего два раза в своей жизни — оба раза по чистой необходимости, и оба раза она оставалась с похмелья и почти опустошённой. Он попытался сместить себя с их стола, но его ноги зашатались при соприкосновении с полом, и ему пришлось ухватиться за скатерть. Он свистнул. — Это... это была тонна энергии для одного дня... Сансет и Твайлайт обе обхватили руку. Будучи сама одаренным магом, Беконоволосая почти слишком хорошо помнила, как ощущалось выгорание заклинаний: сильная боль, тянущая её вниз, как будто её ударило током. Беспокойство наполнило глаза книжного червя. — Ты в порядке? — Я так думаю? — спросил он, в основном обращаясь к Сансет, которая кивнула. Если не считать того, что он проспит свой будильник завтра утром, с ним, вероятно, всё будет в порядке. Хотя Тимбер, похоже, наконец-то оценил их элегантную обстановку. — Но почему мы на работе у Флэша? И, эй, вы обе такие шикарные. Что за оказ… — его глаза вспыхнули, — О. —Да, “О”, — проворчала Сансет. Тимбер выглядел слишком похожим на то, как это делал Спайк, когда он перегрызал некоторые важные компьютерные провода в лаборатории. Разница была в том, что Тимбер также пробормотал тонким голосом: — Ладно, но... зачем ты пошла на свидание, где работает Флэш? Сансет сердито посмотрела на него. — По-видимому, чтобы я могла вернуть ему его парня. Пошли. — Тебе не нужно просить меня дважды, — сказал он, и в его голосе прозвучала большая благодарность. Они бы счастливо разошлись, если бы не взрывная магическая сила между ними. Лучшим сравнением с Сансет было бы попадание магического снаряда. Но даже хуже, чем обжигающе горячее боевое заклинание, магия дезориентировала её до точки головокружения. Она бы не удивилась, если бы её перенесло торнадо, насколько она повернулась. Её собственные чувства сыграли с ней злую шутку. Даже её чувство равновесия было шатким. Она покачнулась назад, упершись в стену раньше, чем ожидала. Она простонала: — Какого х... Она прижала руку к губам. Это было гораздо глубже и гнусавее, чем её собственный голос. Но тогда это даже не ощущалось как её собственное лицо. Щёки были намного тоньше, а руки, сжимавшие его, были намного толще её собственных. Как будто этого было недостаточно, она не совсем понимала, на что смотрит. Девушка, похожая на отражение Сансет, которое сошло с ума, потерла лоб. Это… я-человек? Я прошла через какой-то портал? Ни одна из этих мыслей не имела для неё смысла, поскольку она всё ещё была в Le Grand's, но в данный момент её мозг пытался приспособиться к дюжине разных вещей, каждая из которых была страннее предыдущей. Она была выше, чем секунду назад. Её зрение улучшилось, и она даже не знала, что есть детали, которые она упускала раньше. Её тело чувствовало себя хорошо и действительно истощенным. Холодок пробежал по её сердцу. Но она поняла, что это было не её сердце. Она наблюдала, как Твайлайт пытается помочь девушке, похожей на Сансет, спрашивая: — Ты в порядке? Сансет, что это было? И девочка уставилась на неё, совершенно сбитая с толку, прежде чем взглянуть на то, как сейчас выглядит Сансет. — Эй, Твайлайт? Почему я там?