Empathy for the Devil

Сансет Шиммер поймала письмо из воздуха, после того как оно появилось в кружащемся всплеске зелёного пламени. Фиолетовый конверт парил между её пальцев, всё ещё горячий на ощупь. Она схватила его инстинктивно, но потребовалось увидеть своё имя, написанное курсивом, и розовую восковую печать с кьюти-маркой Принцессы Твайлайт, чтобы понять, что у неё в руках. Затем сработала пожарная сигнализация, и Сансет выругалась на Эквестрийском языке. Засунув письмо в нагрудный карман кожаной куртки, словно это было доказательством того, что она включила пожарную сигнализацию, Сансет последовала за остальными учениками класса химии, которые вышли в коридор. Может быть, её учитель химии не видел? Он мог быть довольно рассеянным парнем. Доктор Хувс вывел своих учеников, крича им вслед: — Вот, видите? Спокойное и упорядоченное движение учеников из класса сродни диффузии вещества, налитого в стакан! Распределяйтесь равномерно, чтобы заполнить вашу новую среду, дети! Вы почувствуете себя химикатами! Единственный человек, на которого Сансет могла положиться, чтобы быть должным образом напуганной странными магическими происшествиями, пошла в ногу с ней. Конечно, помогло то, что Твайлайт была её партнером по лабораторной химии и, что еще важнее, её девушкой. — Что это было, чёрт возьми? Теперь ты получаешь почту через огонь? Сансет не приходилось говорить тише, когда колокол сверлил уши, а болтливые студенты доносились из каждой двери, но ей все равно не нравилось бросаться словом «пожар» там, где могли услышать эвакуирующиеся студенты. Но её глаза все ещё были прикованы к глазам её девушки. — Я думаю, это от Принцессы Твайлайт. Но я не знаю, почему она просто не отправила мне сообщение с помощью журнала или как она вообще это сделала! Это было похоже на... драконий огонь… И пахло так же. Несколько стычек, которые у неё и Принцессы Селестии были с посетителями чешуйчатого вида, оставили королевские драпировки воняющими пеплом и золой, независимо от того, какой материал горел. — ... но я никогда не слышала о драконах, которые могут заменить почтовую систему. Рэйнбоу Дэш догнала их первой, когда они спускались по главной лестнице. Она съехала по перилам и почти протанцевала две оставшиеся ступеньки, прежде чем сжать кулак. — Ха-ха! Да, детка! Это так мило! Больше никакого теста по алгебре! И на этот раз мне даже не пришлось включать пожарную сигнализацию! Твайлайт уставилась на неё. — Ты правда только что сказала эти слова? Вслух? И имела их в виду?! Пинки Пай выскочила из школьной кухни с рюкзаком, переполненным спасённой выпечкой. Она обняла Твайлайт сбоку, которая проверяла свой пульс с помощью смарт-часов, чтобы проверить, не остановилось ли сердце. — Нет, не будь с ней слишком строга, Твай. Я уже кучу раз включала сигнализацию! Сансет ухмыльнулся. — Ага. И вот так мы узнали, что, вероятно, следует открывать окно, когда стреляешь из пушки. Один из моих любимых уроков дружбы. Флаттершай пошла за группой, «извините меня» направляясь к своим друзьям. Она не особо продвигалась, поэтому Пинки Пай схватила её за руку и потянула к ним. Флаттершай улыбнулась ей. — О! Спасибо! Я очень волновалась, когда услышала, как зазвонил будильник. Это безумие, что я подумала, что это может быть злодей со злой магией? Сансет чувствовала, как взгляды её друзей устремились на неё. Она привыкла к этому всякий раз, когда поднималась эта тема (даже если магический учёный внутри неё всё ещё не соглашался с фразой «злая магия»). После поражения в битве с Королём Сомброй она могла чувствовать больше, чем просто взгляды, ожидающие приказа на марш. Им нужна была безопасность. Им нужна была нормальность. И не то чтобы Сансет считала себя лидером или имела на это право, но им тоже не помешал бы один из них. Это была одна из бесчисленных причин, по которым она была рада, что Твайлайт рядом. Ладно, конечно, может быть, Твайлайт и не думала о себе как о ком-то, готовом вмешаться и стать фактическим лидером группы, но Сансет знала, что она могла бы. Даже отдельно от своей принцессы-коллеги! Она была скромной, заботливой, прекрасной слушательницей и сертифицированным гением (в качестве дополнительного бонуса, Сансет недавно узнала, что она хорошо целуется в придачу). Когда дело дошло до этого, Твайлайт была сильнее большинства тех, кого Сансет когда-либо встречала. Сансет было немного грустно думать, что Твайлайт не могла увидеть величие в себе, но это становилось лучше, и Сансет твёрдо верила, что это был лишь вопрос времени, прежде чем Твайлайт поймёт это. В этом отношении девушка была умна. Сансет подняла руки. — У меня есть надёжные данные, что какая бы магия это ни вызвала, она не была злой. Они последовали за потоком машин на крыльцо школы Кантерлот и в прохладный двор, ещё не готовый к снегу. Пинки Пай покачивалась на месте. — У-ху-ху-ху! Мои предчувствия вечеринки накалились до предела! И эта будет просто ошеломляющей! — Предчувствия вечеринки? — пробормотала Сансет, — Пинки, это эвакуация. Пинки рассмеялась, словно Сансет рассказала отличную шутку, похлопав её по плечу. — Глупая Сансет. Что угодно — вечеринка, если ты достаточно сильно веришь. — Кажется, не все готовы к вечеринке, — пробормотала Твайлайт. Проследив за взглядом своей подруги, Сансет увидела других учеников CHS, собирающихся вместе возле школы, но выглядящих довольно нервно для группы учеников, только что вышедших из класса. Старшекурсники и первокурсники обменивались теориями. Проходя через толпу студентов, Сансет могла поклясться, что слышала, как Октавия спросила Винил Скретч: — Ты ведь не думаешь, что это как-то связано с трещиной в небе, не так ли? Сансет бросила взгляд через плечо, её взгляд зацепился за так называемую трещину в дневном небе. По правде говоря: это был разрыв в пространстве-времени. Остатки от битвы, которую она и девочки проиграли. Плохо. Более того, напоминание о том, что опасность, которая вызвала всё это, Король Сомбра с неизвестным пространственным происхождением, всё ещё где-то там. Сансет просто надеялась, что они будут готовы, и старалась не думать об этом. Впереди, у основания сломанной статуи лошади, из толпы появилась Эпплджек, держащая Рарити в свадебном стиле. Эпплджек посмотрела на неё, раздражённо. — Я не думаю, что пожарные должны так выносить гражданских, Рарити. Я могу перекинуть тебя через плечо, как мешок с картошкой, если хочешь, чтобы я была точнее. — Нет, нет, дорогая, я совершенно уверена, что именно так это и делается, — сообщила ей Рарити, обнимая Эпплджек за широкие плечи и забирая её стетсон себе. Как только она заметила их других друзей, Рарити просияла, — О, как чудесно! Мы все пережили пожар невредимыми! Какое облегчение. Знаешь, с нашей удачей я бы ожидала, что какая-то… — она крутанула запястьем, словно размахивая волшебной палочкой, — … совершенно нелепая магия, чтобы впутать нас во всё это. — Э-э… на самом деле…? — Сансет виновато улыбнулась. Письмо было тёплым на её груди, когда зазвонила пожарная сигнализация и нервные, до полной паники, ученики покинули школу позади неё. Балк Бицепс звучал по-девчачьи испуганно. Тщательно подведённые веки Рарити опустились до невеселой высоты. — Разнообразная магическая шумиха? — В некотором роде, да, — Твайлайт пожала плечами рядом с Сансет, — Но в защиту Сансет, на этот раз это была не её вина: это случилось с ней. Моя теория о нашем растущем магнетизме неприятностей оказалась исключительно верной. Хотя она думала, что для Твайлайт было более чем мило говорить за неё, Сансет не могла не думать, что если и есть какой-то закон «магнетизма неприятностей», то он должен быть привлечён к волшебному единорогу из другого измерения здесь. Твайлайт продолжила, добавив: — Хотя, по крайней мере, на этот раз мы не взорвали значительную часть школы, так что… ура? — Для вас, девчонки, я называю это победой, — Флэш Сентри пробирался сквозь толпу, держа телефон как спасательный круг. В последнее время Сансет не видела Флэша без него — даже сейчас он останавливался, чтобы написать кому-то и плохо скрыть большую глупую улыбку. Он, казалось, вспомнил, что находится в присутствии девчонок, и покраснел. — Эээ… извините. Тимбер снова проснулся с кроватью в озере, а Глориоса не признаётся, что она это делает. Я также рассказал Тимберу о пожарной тревоге. Он хочет знать, всё ли с вами в порядке. Сансет усмехнулась, скрестив руки на груди. Как бы ей ни хотелось подразнить его, она слишком болела за этого парня, чтобы испортить эту улыбку, когда он выглядел таким счастливым. Она всегда могла подразнить его позже. — Ты можешь сказать своему парню, что у нас всё хорошо. Там не было большого огня. Как ни странно, я думаю, это было сообщение от Принцессы. Дважды проверив периметр на предмет директоров или учителей, Сансет достала письмо из своего пиджака. Конверт полностью остыл, но внутри неё всё ещё горел огонь любопытства, пытаясь понять, почему Твайлайт когда-либо была такой... формальной. Даже их переписка ученик-учитель в журнале всегда была только дружеской. Сансет сломала восковую печать своим перочинным ножом и обнаружила внутри сложенный свиток. Королевская белая пергаментная бумага с тисненой золотой буквой «Т» на бланке. Брови Сансет поднимались всё выше и выше, чем больше витиеватых деталей она замечала. — Дорогая Сансет Шиммер и друзья. Она ухмыльнулась девочкам и продолжила читать. — Надеюсь, это приглашение застанет вас всех в хорошем расположении духа. Поскольку вы внесли неоценимый вклад в мою жизнь своей дружбой и любовью, для меня большая честь лично просить вас присутствовать на моей предстоящей коронации, поскольку я готовлюсь стать преемницей Принцессы Луны и Принцессы Селестии. Дыхание Сансет прервалось: слова запинались и вырывались из её уст. — Из-за стола королевской семьи ваша подруга, Твайлайт Спаркл. Когда слово «коронация» слетело с её губ, многозначительная пауза охватила её друзей. Они обменялись взглядами, в их глазах загорелся свет. К тому времени, как Сансет закончила свою фразу, её друзья почти взорвались аплодисментами вокруг неё. Их смех и возбужденный лепет привлекли внимание других учеников, но никого из них это, казалось, не волновало. Или даже не замечало. Эпплджек развернула Рарити, прежде чем наконец отпустить её (и забрать её шляпу обратно). Хихикая, Пинки Пай набросилась на кричащую Рэйнбоу Дэш, которая уже держала Флаттершай в качающихся, слезливых объятиях. Твайлайт больше смеялась над своими перевозбужденными друзьями, чем над чем-либо ещё, обмениваясь весёлым взглядом с пожимающим плечами Флэшем Сентри. Затем она посмотрела в сторону Сансет, и её улыбка померкла. — Сансет? Сансет Шиммер уставилась вперёд. Её голова была такой лёгкой, что самой тяжёлой её частью был холодный пот на затылке. Она снова опустила глаза и попыталась перечитать письмо, но каллиграфия расплылась, заплясала и потемнела. Сансет не столько чувствовала, как её глаза закатились к затылку, сколько то, как она снова проснулась вместе с Флэшем и Твайлайт, подперев её бицепсы, пока они не поймали её, прежде чем она успела упасть обратно в портал, потеряв сознание на всём пути в Эквестрию. Милая Селестия. Твайлайт была слева от неё. — Сансет? Солнышко, ты в порядке? Флэш бросил растерянный взгляд поверх головы Сансет. — Сансет позволяет тебе давать ей ласкательные имена? Твайлайт толком не ответила, помогая Сансет подняться на ноги. Остальные друзья в какой-то момент столпились вокруг неё: Рарити дважды похлопала Сансет по щеке, словно пытаясь поправить цвет. — О боже! С тобой всё в порядке, дорогая? Флаттершай порылась в рюкзаке. — У меня где-то тут есть нюхательная соль, если ей понадобится. Сансет Шиммер? Ты можешь поговорить с нами? — ... да, — сказала она, прозвучав слабым и жалким даже для её собственных ушей. Сансет покачала головой и протиснулась мимо своих толпящихся друзей — в основном, чтобы просто глотнуть воздуха. Селестия их любит, иногда она думала, что лучший урок дружбы, который могут усвоить её друзья — это концепция личного пространства. Ещё раз взглянув на приглашение, противоречивые эмоции боролись за превосходство. Это само по себе глубоко тревожило её. Сансет должна была быть счастлива. Она должна была быть неопровержимо, несомненно взволнована. Она снова повторила слова, как будто это могло подстегнуть радость. И Сансет была счастлива, не так ли? Она думала о том, как сильно Принцесса Твайлайт заслужила это. Как долго её подруга работала и боролась и заслужила это. Как Твайлайт была мерой кобылы, которую большинство пони были бы счастливы достичь, и как сильно Сансет восхищалась ею за это. Но я не просто рада за неё, подумала она, поэтому эмоция, которая победила все остальные, была страхом. Принцесса Селестия решила, что она достойна… Сансет покраснела от ужасной мысли, что её друзья увидели её реакцию. Повернувшись к ним, она натянула улыбку, которая, как она боялась, не принадлежала ей. — Извините. Я в порядке, просто это… ну, не шокирует, я имею в виду, кто не предвидела этого за милю? Но всё же! Это большие новости, да? Это так... круто! — Это так круто, — повторила она, — Это круто, и я очень, очень рада за неё. В то время как она видела, что некоторые из её более проницательных друзей уловили лёгкую дрожь в её голосе — так круто, так круто, так круто, так... Рэйнбоу Дэш хрипло рассмеялась. — Ха! Большие новости? Попробуй самые большие новости из всех! — Ага! — благодарно согласилась Сансет, кивнув, — Крутые новости! Подавив все эмоции, которые ей не нравились, с помощью дрели-пресса, она воспользовалась возможностью обнять Пинки Пай за плечо. — А где коронация…? — Коронационная вечеринка! — закончила Пинки, практически дрожа от этого предложения. Она размазала свои собственные щёки, — О, боже! Я так хотела посмотреть, как вы, пони, веселитесь, а теперь мы идём на вечеринку века!? Ах! Вот это да! Потрясающе! Сансет снова обрела смех благодаря Пинки Пай, и это был далеко не первый раз, когда она могла сказать это. — Кому нужны школьные вечеринки, когда у нас коронация королевы, я права? Это заставило Рарити схватиться за ключицу, или, скорее, за отсутствие жемчуга. — Боже милостивый, — проговорила она, словно увидев перед собой собственную смерть, — вы обе абсолютно правы! Нам... нам нужны платья! Нам нужны аксессуары! Нам нужна высокая мода! Эпплджек странно на неё посмотрела. — Я всё ещё не совсем уверена, что ты не выучила эти слова, чтобы они звучали красиво. — Это Prench, — предложила Твайлайт, — В значении стиля высокой моды, зародившегося в Марерисе. Эпплджек кивнула. — Ты это знаешь, и я это знаю, но настоящий вопрос в том, знает ли Рарити больше пренча, чем достаточно, чтобы звучать так, будто она знает пренч. Пожав плечами, Рарити улыбнулась ей. — Я предпочитаю сохранять тайну живой. — Ого... королева, а? Ого. Думаю, это был всего лишь вопрос времени, — когда плечи Флэша Сентри поникли, он потёр одно из них. Он перевёл взгляд на Сансет, — Итак, когда ты сказала, что письмо было адресовано «Сансет и друзьям», ты думаешь, может быть...? Ты знаешь, что вы, девочки, получаете плюсы? Э-э… совершенно платонические плюсы? Может, это и плохо, но Сансет была рада отвлечься от собственных неуверенностей. Её улыбка искривилась. — Ты правда думаешь, что Принцесса Твайлайт не включила бы тебя? Чувак. Очевидно, она имеет в виду всех своих друзей по эту сторону зеркала. Это и ты тоже, Сентри. Ты получаешь плюс один. Безумный смех, вырвавшийся у Рарити, напугал Флаттершай. — Платья и костюмы! Для коронации! Сансет скрестила руки на своей непослушной, непокорной груди, на её лице была улыбка. Она сжала руки немного сильнее, слушая, как её друзья лепечут о том, что они будут делать, чтобы подготовиться к восхождению Твайлайт на трон. Я счастлива, а не ревную. Я счастлива, а не ревную. Я люблю Принцессу Твайлайт, она одна из моих лучших подруг! Она заслуживает этого гораздо больше, чем я когда-либо заслуживала или когда-либо заслуживаю. Так почему же это было похоже на то, как будто сигарета впилась в её кожу? Перестань! Перестань жалеть себя, когда ты должна быть счастлива за неё! За всю «королевскую семью!» — ругала Сансет, скрежеща зубами в улыбке. Тревожная дрожь, словно призрак, прошедший сквозь неё, пришла с мыслью: Святая Селестия... Я думала, что я лучшая подруга, чем это. Сансет засунула руки в карманы и прислонилась спиной к холодному кирпичу. Она была удивлена, что её друзья позволили ей уйти одной после того, как она едва не потеряла сознание, но, надо отдать им должное, Сансет сделала всё, что было в её силах, чтобы выглядеть спокойной. Она надеялась, что за всё это время, учась быть искренней и правдивой, она не утратила своих навыков в искусстве обмана. Не то чтобы ей нужна была ещё одна причина, чтобы почувствовать себя прежней. Солнечное небо над головой пронзило её сердце, вспоминая, как Принцесса Селестия позволяла совсем юной Сансет сидеть на балконе и притворяться, что она сама вырастила солнце, как большая кобылка. Наблюдая, как облака скользят в прореху в небе, всё ещё висящую над школой, словно напоминая обо всём ущербе, который она могла нанести (и нанесла) — Сансет чувствовала, как её живот рушится от силы, которую требовалось, чтобы не разорваться. Вместо этого она достала из рюкзака свой магический журнал и пробежала глазами все сообщения. Урок за уроком, письмо за письмом, пока не добралась до того, что написала ей Принцесса Твайлайт в ответ, когда все друзья Сансет забыли о ней благодаря камню памяти: Конечно, мы друзья! Судорожно вздохнув, Сансет крепко прижала дневник к груди. Когда Флэш Сентри и Твайлайт появились из-за угла, Сансет попыталась рассмеяться. — Не самое убедительное моё выступление, да? Флэш улыбнулся так же, как он это делал обычно: тепло, но также как будто он не был уверен, разрешено ему это или нет. — Не будь так строга к себе. Для того, кто только что отключился, это было довольно хорошее впечатление человека, который держит себя в руках. Сансет застонала. Флэш, казалось, был искренне удивлён, потому что, конечно же, он думал, что это был настоящий комплимент. Несмотря на это, Сансет нисколько не удивилась, что Твайлайт это заметила: девушка Сансет могла читать её лучше, чем кто-либо в мультивселенной. Иногда что-то терялось или лажалось в переводе, конечно, но по большей части Твайлайт становилась всё лучше и лучше в том, чтобы замечать детали, которые большинство не замечало. Она была бы идеальным лидером и даже не осознавала этого. Сансет подумала, что это было бы мило, если бы не было немного трагично. Твайлайт скрестила руки, но не нетерпеливо. Скорее, чтобы удержаться. — Хочешь поговорить об этом? Сансет покачала головой. — О чём тут говорить? Флэш похлопал её по плечу. — Эй. Тебе не нужно ничего скрывать от нас. В лучшем состоянии сознания Сансет могла бы заметить свечение вокруг своей руки до взрыва. Но она вообще не видела, что это приближается, что сделало её ещё более дезориентирующей, когда её собственная геода отреагировала, как будто была заряжена сверхмощью. В буквальном смысле. Рой из тысячи мыслей и сотни различных чувств парализовал её на месте. Непоколебимая влюблённость Лиры в Бон Бон. Глубокая неуверенность Балка. Почти материнская любовь Директора Селестии к своим ученикам. Всё это обрушилось на неё одновременно со множеством мыслей. Звук в её голове был неразборчивым, и абсолютно все говорили одновременно. Сансет зажала руками уши, как будто это могло помочь от перевозбуждения. Она открыла глаза и увидела, что рука Флэша всё ещё лежит на её плече. Его глаза застыли, по-совиному широко раскрытые, уставившись прямо на неё. Она оторвалась от него, отшатнулась, и без катастрофы мыслей и чувств целой школы, обрушившихся на неё, тишина пустой улицы в полдень воцарилась. Твайлайт схватилась за грудь, качая головой. — О, Сансет… ты действительно так себя чувствуешь? Её живот провалился в люк. Переведя взгляд с Твайлайт на Флэш, Сансет увидела, что их беспокойство за неё взлетело до небес, почти достигнув трещины в небе сквозь облака. Они видели её насквозь. Чистый ужас и ошеломление на их лицах не могли быть просто от того, что она использовала свою магию, и если Сансет чувствовала эмоции и мысли всей школы… Сансет задыхалась, отступая. — Что это было?! Флэш, что ты только что сделал? Размахивая руками, Флэш попятился к Твайлайт, чуть не споткнувшись о собственные кроссовки. — Я-я просто хотел помочь! Я хотел понять... Я не знал, что... Я не знал, что смогу... Твайлайт мягко посмотрела на Сансет, словно предвосхищая предстоящий разговор, но повернулась к Флэшу с улыбкой. — Ну... поздравляю, Флэш. Твоя суперсила не только в том, чтобы держать Тимбера за руку.