Коронованный именем механическим

Интерьер шатра Карен, главы лагеря, слегка изменился по сравнению со вчерашним днём. Я невольно отметил, что проспал всю ночь, в то время как андроиды, похоже, не тратили время на отдых. На полках вдоль стен появились дополнительные ящики с документами, а центр комнаты по-прежнему занимал большой стол с развернутой картой местности, только в этот раз на ней появились новые пометки.  Карен встретила нас привычным, сосредоточенным взглядом, но на её лице мелькнуло лёгкое удивление.  — Сегодня ко мне пришли все трое?Это что-то новенькое, —заметила она, скрестив руки на груди.  Её взгляд переместился на меня. — Как продвигается починка автомобилей? Мне сказали, что вчера ты так и не появился на смене.  Я уже был готов что-то ответить, как вперёд шагнула Попола. Её голос звучал спокойно, но в нём слышалась нотка серьёзности:  — Это связано с тем, зачем мы здесь. Это… нечто очень важное. Он — человек. Настоящий.  Карен замерла, её взгляд остановился на мне. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуком её пальцев, стучащих по краю стола.  — Человек, говорите? — её голос прозвучал холодно, но с лёгким оттенком недоверия. — Вам придётся доказать это. Здесь нельзя просто сказать "я человек" и ожидать, что я поверю.  Я шагнул вперёд, стараясь говорить уверенно:  — Я понимаю, что это звучит странно, но давайте я просто объясню. Я… часть проекта "Холодное сердце". Это крионическая инициатива, созданная для сохранения людей на случай катастрофы. Я один из тех, кого пробудили. И больше ничего не могу сказать — это засекречено.  "А врать у меня получается всё лучше," — мелькнула мысль, пока я наблюдал за их напряжёнными лицами.  Карен прищурилась. — Это звучит… неправдоподобно.— "Или нет..." —Почему ты здесь? Почему только сейчас?  — Я не знаю, — честно ответил я. — Моё пробуждение — не мой выбор, а результат сработавшей автоматики. Но я здесь. Это то, с чем вам придётся работать.  Её глаза сузились, в комнате вновь повисла тяжёлая тишина. Затем Карен подняла бровь, её голос стал резким:   — Этого недостаточно. Мне нужны неопровержимые доказательства. Слова — это просто звук. Покажите мне, почему я должна вам верить.  На мгновение задумавшись, я произнёс:   — Если вам нужны доказательства… ломайте мне руку.  Слова прозвучали как вызов, и их эффект был мгновенным. Карен застыла, её взгляд наполнился смесью удивления и лёгкого ужаса. Девола и Попола тоже явно не ожидали такого заявления.  — Ломать руку? — Карен выглядела ошеломлённой. — Ты серьёзно? Это…  — Неприемлемо, — резко перебила Попола, её голос дрогнул от возмущения. — Мы не можем причинять вред человеку. Это базовый запрет в наших директивах.  Девола добавила, глядя на меня с лёгким раздражением и уважением: — Даже если бы мы захотели, нас просто не пустит встроенная защита. Людям нельзя вредить. Никоим образом.  Я едва удержался от усмешки, наблюдая за их реакцией.    "Зрелище выпученных глаз у андроида того стоило," — мелькнула у меня мысль. "И, если вдобавок я понял, что нахожусь вне опасности, в обществе андроидов, то это уже двойной успех."    Чтобы развеять сомнения, я закатал рукав и протянул руку. — Посмотрите сами.— Я провёл ногтем по предплечью, оставляя красный след.— Это не металл, а настоящая плоть. Можете проверить пульс, если хотите.   Карен осторожно взяла моё запястье, затем посмотрела на сестёр. Её лицо, обычно спокойное, отразило замешательство.   — Это… невозможно, — пробормотала она. — Но, кажется, это правда.  Девола слегка усмехнулась: — Вот вам и неопровержимое доказательство.  Глава попыталась вернуть себе самообладание, сложив руки на столе.  — Хорошо. Допустим, это так. Но мне нужно время, чтобы обдумать, как скрыть твою сущность от остальных. Пока никто не должен знать, кто ты на самом деле, это влияет на слишком многие аспекты. — Она подняла взгляд на сестёр. — Надеюсь, вы понимаете, на что идёте.  Девола кивнула, её взгляд оставался уверенным: — Мы готовы.  Попола добавила мягко, но решительно: — Мы справимся.   Карен задумчиво сложила руки на столе. — Тогда идите. Мне нужно продумать следующий шаг. И прошу — не создавайте новых проблем. 

*** 

— А лидер хорошо к вам относится, — заметил я, выходя из шатра Карен. Мы направлялись в сторону жилища Деволы и Пополы, которое теперь стало и моим временным пристанищем. После разговора с главой мне прямо дали понять, что я остаюсь под их присмотром.    "Две красноволосые няньки," — усмехнулся я про себя. Звучит как начало странной сказки, но реальность была куда прозаичнее.  Внешний вид лагеря встретил нас уже привычной активностью андроидов, и я едва успел обернуться, как услышал вздох Пополы.   — Это не совсем так, — ответила Попола, бросив взгляд на сестру. — Нас никогда не уважали. Мы — напоминание о провале. Если бы не наша полезность, нас бы здесь не было. — Её голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. — Нас, по большей части, попросту терпят здесь.  Девола фыркнула, её голос прозвучал более резко: — Нам не говорят прямо, но мы чувствуем это каждый раз, как кто-то проходит мимо, не глядя в нашу сторону. Почему? Мы сами не знаем. Это просто… так. — старшая нахмурилась, её взгляд стал жёстким, как будто она сдерживала давно накопившееся раздражение. Я пытался переварить сказанное. Ощущение несправедливости было почти физическим. Девола и Попола не помнят событий проекта Репликант, которые так сильно изменили их жизнь. Для них ненависть и презрение стали нормой, частью реальности, которую они приняли как должное. Но я знал больше. Этот проект, созданный ради выживания человечества, был обречён с самого начала. Он слишком зависел от идеальной модели событий, но в человеческом мире идеал не достижим. И теперь те, кто стали жертвами фатального стечения обстоятельств, даже не понимают, за что их ненавидят. Возможно, это даже хуже, чем полноценно помнитьо допущенных просчетах.  Мой взгляд скользнул по лагерю. На первый взгляд он выглядел вполне обычно: палатки, складские зоны, костры, где-то даже слышался негромкий разговор. Но за этим бытовым фасадом скрывалось нечто чуждое, подчёркивающее, что для человека в этом мире нет места. 

*** 

Следующие несколько дней превратились в череду испытаний, где каждый аспект повседневной жизни требовал изобретательности.  Личная гигиена, например, оказалась настоящей проблемой. Андроиды не использовали воду так, как это делали люди, а предпочитали химический душ.  Благодаря помощи сестёр, я организовал небольшой уголок около их жилища. Старый резервуар, найденный на окраине лагеря, стал источником воды. Каждая капля доставалась с трудом: я переносил её небольшими порциями, стараясь, чтобы никто не заметил.   Чтобы полноценно помыться, я соорудил импровизированный душ из бочки и термодатчика, стоящих на костре.Из-за отсутствия напора,струи текли медленно, и мне приходилось замирать, чтобы не расплескать драгоценную влагу. Даже простое мытьё головы стало настоящим испытанием: намыливание занимало больше времени, чем хотелось бы, а хорошо промыть волосы было крайне проблематично.  А походы в туалет? Это был вызов, о котором я никогда раньше не задумывался. Каждый раз я искал укромное место, опасаясь, что кто-то заметит. Иногда приходилось уходить за пределы лагеря, чтобы не привлекать ненужного внимания. Я думал, что постепенно это станет легче, но каждый раз ощущал дискомфорт, будто нарушал что-то неизменное в этом странном мире.  Каждое новое неудобство напоминало, что я чужой в этом мире. Но я убеждал себя, что смогу справиться. Человеческая адаптация — неоспоримое преимущество. Со временем я начал замечать, как многие действия становились автоматическими, хотя их всё ещё сопровождало чувство постоянной настороженности.  Еда была другой большой проблемой. Найти что-то пригодное для человека оказалось почти невозможным. Большинство привычных продуктов давно исчезло или испортилось. Сёстры предложили сосредоточиться на собирательстве и поиске дичи. Так вылазки в лес стали для меня не просто необходимостью, а основой выживания.  Мой первый выход на охоту оказался провалом: я шумел, спугнул дичь и вернулся с пустыми руками. Девола восприняла это с лёгкой насмешкой:  — Ещё не всё потеряно. Теперь ты знаешь, как не надо.  Собирательство выглядело проще, но было не менее опасным. Каждый раз, находя куст с ягодами, я ломал голову над их ядовитостью. Метод был прост: разрезать ягоду, выдавить немного сока на язык и ждать. Эти минуты напряжённого ожидания были худшими: малейший намёк на горечь или покалывание заставлял меня немедленно прополоскать рот водой.  Постепенно я начал узнавать безопасные виды ягод, грибов и кореньев. Каждый маленький успех укреплял уверенность. Возвращаясь к костру с находками, я замечал, как Попола смотрела на меня с лёгким одобрением, а Девола больше не шутила над моими неудачами.  Однажды вечером, после одного из наших разговоров у костра, Девола вдруг подняла тему, которая застала меня врасплох.   — Ты уже придумал себе новое имя? — спросила она, бросив в огонь очередную ветку. — Мы не можем всё время звать тебя просто "ты".  Попола посмотрела на неё, а затем перевела взгляд на меня.  — И правда. Ты ведь до сих пор не сказал нам, как тебя звали раньше. Почему?  В её голосе звучала обида, мягкая, но всё же заметная. Девола, напротив, выглядела более раздражённой. Она фыркнула, скрестив руки.  — Конечно. Мы тут всё для тебя делаем, а ты даже имени своего не назвал. Это честно, по-твоему?  Я замешкался, не ожидая такого напора. Их упрёки задели меня сильнее, чем я мог себе представить. Ведь моя ложь была частью защиты, но теперь казалось, что я разрушал доверие, которое только начинал выстраивать.  — Честно говоря, момента рассказать особо не было, — попытался оправдаться я. — К тому же, если бы я сказал с самого начала, что запомнил своё имя, то вся идея с потерей памяти рассыпалась бы.  — Ага, значит, ты просто играл с нами? — Девола прищурилась, её голос стал колким.  — Нет, — поспешно ответил я. — Это было нужно, чтобы вы мне доверяли.  Попола нахмурилась, но её тон смягчился.  — Ты мог бы хотя бы упомянуть это позже. Или ты правда думал, что мы не справимся с правдой?   — Может быть, — признал я, опустив взгляд. — Но теперь это не важно. Имя из прошлого мне не нужно.  Девола бросила на меня долгий взгляд, затем усмехнулась и слегка откинулась назад.  — Если тебе не нужно старое имя, тогда давай выберем новое. Ты ведь начинаешь с нуля, так? Почему бы не Зеро?  Я прищурился, обдумывая её предложение.  — Зеро... — повторил я, примеряя это слово. Имя казалось странным, почти пустым, но в этом и был его смысл. Оно подходило. — Ладно. Пусть будет Зеро.  Попола слегка улыбнулась, её голос стал теплее.  — Подходит. Зеро.  — А прошлое имя? — с легкой насмешкой спросила Девола. — Оно всё ещё секрет?  Я кивнул, наконец-то позволив себе расслабиться.  — Пусть будет так.Сейчас я Зеро.  В этом моменте было что-то символичное. Имя «Зеро» давало шанс начать сначала. Однако новый мир не собирался принимать меня безоговорочно. Мне предстояло научиться жить среди андроидов, не теряя своей сущности.    Это стало очевидным, когда Карен начала незаметно помогать мне адаптироваться.  Глава организовала для меня несколько безопасных зон. Она выделила места, где я мог заниматься своими делами без лишнего внимания, и предоставила доступ к списанным ресурсам. Её помощь казалась сдержанной, но она явно понимала, что делает. Для андроидов любой человек — это символ надежды, ради которого они продолжают своё существование.Всё в их деятельности было направлено на сохранение наследия человечества, и её действия отражали эту глубоко укоренённую программу. Карен никогда не говорила об этом прямо, но её намерения были очевидны.    Последние дни превратились в череду однообразных задач, но сегодня всё было иначе. Девола и Попола предложили мне сопровождать их в зачистке территории от старых машин, которых не забрали на переработку остальные. Это был шанс показать, на что я способен, и получить важный опыт в мире, где ошибки могут стоить жизни.  Мы находились в руинах города, где природа давно взяла верх над былой цивилизацией. Остовы зданий, покрытые зелёным мхом и плющом, напоминали о том, как время стирает следы человечества. Из оконных проёмов пробивались ветви деревьев, а трещины в асфальте заполняли густые кусты и травы.  Первое, что поразило, — насколько машины были истрёпаны временем. Отключённые, полуразрушенные механизмы, будто древние скелеты, стояли в ожидании своей участи.   Моей задачей стало сортировать детали старых машин: выбирать то, что ещё можно использовать, и отбрасывать остальное.   — Ты слишком долго возишься, — сказала Девола, заглянув в ящик, где я складывал найденное. — Вот это, например, зачем тебе? Это просто кусок ржавчины.   — Я думал, что это важная часть, — ответил я, стараясь не показать раздражения. Это был уже не первый камень в мой огород, хотя она сама занималась только нашей охраной.  Девола прищурилась, её голос стал чуть насмешливым:  — Ну да, ты явно неплохо разбираешься в технике… если это техника из твоего старого мира.  Я скривился, но ничего не ответил, сосредоточившись на следующей детали.  Попола, напротив, проявила интерес. Она подняла один из элементов, который я отложил, и внимательно его осмотрела.  — Знаешь, не так уж это и плохо для начала, — мягко сказала она. — Но, если так хочешь быть полезным, попробуй сосредоточиться на чём-то более… функциональном.  Её тон был тёплым, без осуждения, и это немного меня успокоило. Я кивнул, принимая её совет.  Природа вокруг выглядела величественно и одновременно угрожающе. Из трещин в стенах зданий росли тонкие деревья, покрытые тончайшей паутиной лиан. Под ногами хрустели сухие ветки, смешанные с осколками стекла и кусками бетонной штукатурки.   Эта иллюзия спокойствия исчезла, как только из груды мусора внезапно выскочила активная машина.  Её корпус был искорёжен, одна из ног сломана, но красные глаза всё ещё горели, напоминая о её агрессии. Гул её движения прорезал тишину, вспугнув птиц, которые сорвались с ближайшего дерева, взметнув в воздух рой листьев.  Девола мгновенно вытащила меч.  — Разобраться? — коротко спросила она.  — Подожди, — я поднял руку. — Дай мне попробовать.  — Ты? — Девола усмехнулась, но протянула своё зубчатое лезвие.  Я подошёл ближе. Машина застыла, её красные глаза следили за каждым моим движением. Я поднял оружие, чувствуя, как напряглись мышцы. Сделав выпад, я почти попал в цель, но в последний момент машина дёрнулась, издав металлический скрежет. Удар пришёлся не в центр корпуса, а по краю плечевого соединения. Лезвие вошло едва на четверть, но, видимо, этого хватило. Машина издала слабый гул, а её глаза погасли.  Я вздохнул, возвращая оружие Деволе  — Ты неплохо справился, — заметила она, оглядывая меня. — Но ты слишком долго думал.  — Не все решения бывают правильными, — сказал я, стараясь звучать уверенно.  Попола посмотрела на меня, её взгляд был скорее любопытным, чем осуждающим.  — Почему ты вообще задумался? Это ведь просто машина.  Я покачал головой.  — Не совсем. У некоторых из них есть потенциал для развития самосознания. Но чтобы его достичь, они должны пройти долгий путь. Эта машина уже никогда бы его не прошла.    Позже, сидя у костра, я решил поднять тему, которая давно крутилась в моей голове.  — Нам нужны союзники. Этот мир слишком опасен, чтобы справляться только своими силами.  — Ты хочешь сказать, что у нас мало друзей? — с усмешкой спросила Девола, подбрасывая ветку в огонь.  — Не совсем, — ответил я. — Я говорю о YoRHa.  Попола нахмурилась, её взгляд стал сосредоточенным.  — Никогда не слышала о них.  — И не должны были, — заметил я. — YoRHa — это секретный проект. Боевые андроиды, созданные для войны с машинами. Они себя открыто не афишируют,но имеют такую же цель — восстановить человечество.  — Если они такие секретные, откуда ты о них знаешь? — Девола прищурилась, её голос звучал с лёгкой настороженностью.  — У меня есть свои источники, —уклончиво ответил я.  — Источники? — Попола слегка наклонила голову, её тон стал мягче, но вопросительным. — Ты же понимаешь, что мы знаем, откуда ты. Это делает твои секреты...лишенными необходимости.  Я на мгновение замешкался. Конечно, они знали.Несколько забыл этот факт на фоне последних дней.  — Я знаю об этом проекте, потому что он был частью истории... там, откуда я пришёл, — признался я. — Если YoRHa действительно существует здесь, они могут стать нашими сильнейшими союзниками.  Попола задумалась, её голос звучал осторожно:  — Ты думаешь, они смогут помочь тебе?  — Я думаю, они могут помочь всем нам, — ответил я. — Если объединится с ними, это может изменить многое.  Девола бросила взгляд на меня, её голос звучал неожиданно мягко:  — Ты понимаешь, что за тобой могут пойти все андроиды сопротивления, по первому твоему зову?  На мгновение я замер, переваривая её слова. Затем медленно покачал головой, подбирая слова.  — И это станет катастрофой. Если машины узнают, что в мире появился человек, они мобилизуют все свои силы. Одной утечки информации достаточно, чтобы произошла цепная реакция во всей машинной сети. Мы не можем рисковать.  Попола нахмурилась ещё больше.   — Значит, ты хочешь действовать в одиночку?  — Не совсем, — ответил я. — Я доверяю вам. Но остальные... они могут не отнестись с должной осторожностью. Нам нужно действовать тихо и аккуратно.  Девола кивнула, её взгляд стал чуть серьёзнее.   — Ты прав. Если информация выйдет наружу, это может стать началом конца.  Попола, наконец, слегка расслабилась, её голос звучал мягче:  — Это звучит опасно. Но если это твой путь, мы будем рядом, чтобы помочь.  Девола усмехнулась, её взгляд стал чуть теплее.  — Ну что ж, Зеро, тогда найдём этих таинственных бойцов. Это наш следующий шаг.