Коронованный именем механическим

Месяц.  Целый месяц мы искали хотя бы малейший след этих таинственных черно-белых андроидов, но всё было впустую. Я даже попросил у Карен сводку по всем боевым столкновениям в округе, надеясь найти неучтённые сражения — что могло бы указывать на их присутствие, но отчёты оказались бесполезны. Мы с близнецами обошли всю местность, исследовали каждый угол, даже добрались до приграничной зоны пустыни. Всё тщетно. Время шло, а следов не появлялось.  "Возможно, я попал сюда слишком рано," — думал я, прокладывая путь сквозь растительность и разрушенные улицы. — "Или что-то важное ускользает от моего внимания."  — Зеро, может, стоит на сегодня закончить? — услышал я голос Пополы за спиной. Она звучала мягко, но с оттенком тревоги. — Мы уже довольно долго ходим, ты ведь знаешь.  Я обернулся. Попола смотрела на меня с лёгкой улыбкой, но в её глазах читалось беспокойство. Девола стояла рядом,а её взгляд был чуть более суровым.   — Да, Зеро, ты совсем потерялся в этих поисках, — заметила она, ломая в руках сухую ветку. — Мы тратим время, которое могли бы использовать для чего-то более полезного.  — Девола, не начинай, — строго ответила младшая, бросив на неё предупреждающий взгляд. — Мы помогаем ему.  — Помогаем? — старшая вздохнула,запустив обломок ветки в ближайшую стену. — Ты сама посмотри: мы месяц ходим туда-сюда, не находя ничего.  Я закрыл глаза, стараясь сосредоточиться. Голова уже ощутимо болела от усталости, но я чувствовал, что терять надежду нельзя.  — Если вы хотите вернуться, то возвращайтесь, — ответил я спокойным голосом. — Но я не могу просто так бросить это.  — Это не то,что сестра имела ввиду, — Попола шагнула ближе. — Мы просто волнуемся за тебя.  Я встретился с её взглядом и кивнул.  — Ладно, — ответил я чуть тише. — Сделаем небольшой перерыв.  Мы устроились у обломков старого здания. Его стены были наполовину разрушены, а из трещин прорастали деревья, словно природа пыталась забрать своё. Девола села на камень, молча наблюдая за мной.  — Ты слишком упёртый, Зеро, — наконец сказала она, покачав головой. — Но я не думаю, что мы найдём их, если будем продолжать бесцельно бродить по этим руинам.  Я посмотрел на неё, но ничего не ответил. Попола, видимо, почувствовав нарастающее напряжение, попыталась сгладить ситуацию.  — Мы все устали, — её голос был мягким. — Может, правда стоит хорошенько отдохнуть, а потом решить, как быть дальше?  Я вздохнул, признавая правоту её слов.  — Хорошо. Завтра мы сделаем ещё один заход. Если ничего не найдём, я пересмотрю план.  Попола кивнула, соглашаясь, а Девола лишь пожала плечами, явно всё ещё недовольная. Мы молча двинулись в обратный путь, возвращаясь через затопленный сектор. Шуршание травы под ногами, редкие всплески воды и звуки ветра между покосившимися зданиями сопровождали нас на протяжении всего пути.  Когда лагерь показался вдали, напряжение немного спало, но разговор так и не завязался. Каждый был погружён в свои мысли: Девола шагала чуть впереди,всем своим видом показывая,насколько она раздражена, Попола же держалась ближе ко мне, время от времени бросая обеспокоенные взгляды.  Наконец, добравшись до жилища, я почувствовал, как усталость наваливается с удвоенной силой. Едва переступив порог, я опустился на кровать, не задумываясь ни о чём, кроме сна.  Мозг отключился почти мгновенно,дождавшись своего часа. Всё вокруг словно растворилось, оставляя меня наедине с тишиной и неизбежным забвением.    *На борту13-ой орбитальной станции "Бункер"*  Андроид модели 24S стоял перед командором. Её голос был твёрдым, а слова — ясными и чёткими:  — Ваша миссия — исследование и сбор данных о деятельности машин в обозначенном квадрате. Основной упор на выявление аномальной активности. Контактов с машинами преимущественно избегать. Вы отправляетесь немедленно.  24S кивнул:  — Задача понятна.  — Оператор 21O будет сопровождать вас, — добавила командор. — Поддерживайте постоянную связь.  Он развернулся и уверенным шагом направился в ангар.  Пусковой ангар был залит белым искусственным светом. Металлические стены отливали холодным серебром, подчёркивая функциональность и строгую симметрию пространства. Полосы оранжевых огней на полу указывали пилотам направление к их транспорту. Ряды полётных модулей стояли в мобильной конфигурации, словно стражи, готовые к бою. Их массивные металлические тела, напоминающие боевых роботов, излучали мощь и внушали трепет.  24S остановился перед своим назначенным модулем. Его гладкие, угловатые формы сочетали в себе одновременно функциональность и агрессию. Кабина раскрылась плавным движением, как будто приветствуя пилота. Не задерживаясь, андроид шагнул внутрь.  Изнутри модуля всё казалось удивительно простым. Система мгновенно подключилась к24S, и управление стало естественным, как собственные конечности. Мягкий голос системы объявил:   — Полётный модуль активирован и готов к запуску.  24S на мгновение прикрыл глаза, подключаясь к системам модуля. Чувства, которые накрыли его, были ошеломляющими: вибрации от запуска двигателей, ощущение каждого движения крыльев и тяжесть вооружения стали продолжением его собственного тела. Это был не просто инструмент — это была часть его.  Двигатели издали низкий гул, и модуль плавно поднялся над полом, зависнув в воздухе. Андроид провёл короткую проверку систем:  — Системы работают в пределах нормы.  Модуль направился к шлюзу, следуя световым полосам. Когда массивные створки медленно открылись, перед ним открылся космос. Чёрный, бесконечный, усеянный яркими звёздами, он казался одновременно притягательным и холодным.  —Юнит 24S, — раздался голос оператора в коммуникационной системе. — Ваш курс направлен на северный квадрат. Основная задача: сбор разведданных о концентрации машинных сил. Визуальные и аудиозаписи обязательны. Постарайтесь избегать прямого контакта с вражескими единицами.  — Понял, — коротко ответил 24S.  Модуль вылетел из ангара, устремляясь в бесконечность космоса. Путешествие проходило без происшествий, но андроид оставался настороженным. Он знал, что даже малейшая ошибка может привести к провалу миссии. Спустя несколько минут спокойного полета ему поступило предупреждение:  — Зафиксирована активность ПВО машин в квадрате. Рекомендация: корректировка траектории.  Но прежде, чем он успел ответить,аппарат вздрогнул от попадания. Удар пришёлся точно в двигатель. Управление стало нестабильным, и модуль начал терять высоту,резко входя в атмосферу. 24S сосредоточился, пытаясь стабилизировать падение, но это было бесполезно. Перед отключением системы он успел услышать сухое сообщение:  — Экстренное приземление начато. Повреждения критичны.  Модуль врезался в землю, оставив за собой длинный след разрушений. Двигатели окончательно заглохли, а в кабине установилась зловещая тишина.  24S медленно открыл глаза. Визор мигал предупреждениями:  — Системы повреждены. Самостоятельное восстановление невозможно.  Он попытался активировать резервные программы, но внезапно реактор модуля выдал сильный скачок энергии, который зацепил сканера. Искры пробежали по повреждённым схемам, и его система выдала последний сигнал:  — Зафиксирована перегрузка. Переход в спящий режим.  В следующий момент всё погрузилось в тишину, а тело андроида замерло, оставив 24S неподвижным среди обломков.    *В лагере сопротивления. *  Меня разбудило странное ощущение тревоги, которое словно стучало где-то на грани сознания. Голова гудела, словно я спал всего минут десять, хотя тело всё равно благодарно отзывалось за этот короткий отдых. Я медленно поднялся, стараясь привести мысли в порядок, и направился к шатру Карен. Утренний воздух был свеж, но в нём витало какое-то напряжение, будто весь лагерь знал о том, что я пока только предчувствовал.  — Зеро, — Карен встретила меня с серьёзным выражением. — Разведчики сообщили о странном объекте. Он упал на границе леса и руин прошлой ночью. Никто из нас не знает, что это. Но судя по предварительному анализу, это не машина.  Я нахмурился, слушая её. Интуиция подсказывала, что это не просто совпадение.   В шатёр с шумом ворвался один из разведчиков. Его взгляд был крайне сосредоточенным, а голос звучал взволнованно:    — Командир, обнаружено место крушения. Мы не можем точно определить, что упало, но оно это явно не похоже на машину.  Я мысленно встрепенулся, но вслух спросил:  — Где именно?  Разведчик передал координаты, и Карен посмотрела на меня.  — Ты просил сообщать о странностях, и это определённо подпадает под определение. Я думаю, тебе стоит взглянуть.— сказала она, её голос звучал серьёзно, но с намёком на осторожный оптимизм.  Попола повернулась ко мне и спокойно добавила:  — У нас есть цель. Если ты готов, то мы можем отправляться.  Я коротко кивнул, чувствуя, как волнение смешивается с предвкушением.  — Готов. Давайте разберёмся, что это за "объект".  Когда мы покинули шатёр, Девола, шагавшая чуть впереди, хмуро бросила через плечо:  — Интересно, почему ты решил, что нужно привлекать именно нашу группу? Почему бы, например, не отправить полноценную группу разведчиков?  Я на мгновение замешкался, но затем ответил:  — Потому что я уже представляю,чем наш поход может обернуться. Этот объект может быть чем угодно — от вражеской ловушки до чего-то, что мы даже представить себе не можем. Я лучше остальных могу понять, с чем мы столкнёмся.   Девола бросила на меня взгляд, полный скепсиса, но промолчала. Попола, напротив, слегка кивнула:  — Это логично. Ты, кажется, уже не раз сталкивался с такими ситуациями, верно?  — Верно, — ответил я, не уточняя. — И, если это действительно что-то важное, лучше мы осмотрим все сами, чем получим информацию через разведчиков, которые могут не уделить внимание интересующим нас аспектам.  Мои слова, казалось, слегка успокоили сестёр. Мы продолжили путь, и я мысленно начал планировать: осторожно подойти к месту, оценить обстановку, исключить вероятность засады. Если объект окажется машиной, нужно будет разобраться, насколько он опасен. Если же что-то другое… Ну, на этот случай я был готов импровизировать.  Дорога впереди казалась длинной, но впервые за долгое время у меня появилось ощущение, что мы на правильном пути.