В лесном краю. Противоположности

      - Матерь Божия! - испуганно пролепетал охотник и тут же выстрелил...       Вик согнулся пополам, ранненый дробью в живот, но слабость его была недолгой. Когда спустя несколько мгновений он чуть распрямился, то от человека в нём не осталось и следа.       Это было чудовище! Разозлённый болью дикий зверь!       Он взревел и кинулся на обидчика...       Тот бросил ружьё и с воплями, от ужаса путаясь в собственных ногах, опрометью понёсся куда глаза глядят, а Вик стал нагонять его мощными, длинными, на всех четырёх конечностях, звериными прыжками.       - Вик! Виктор! Стой! - у самого Джейми тоже засвербило между костяшками пальцев - это прореза́лись когти, которых он так боялся...       Джейми бежал так быстро, как только мог. Докричаться до Виктора-зверя, воззвать к остаткам его разума было, увы, невозможно, и когда Вик повалил на землю глупца-охотника, чтоб порвать его на куски, Джейми в последний миг успел выпустить когти и всадить их в родного брата...

***

      Наделавший в штаны охотник рыдал в голос и, поминая то Деву Марию, то языческих лесных духов, пытался отползти подальше от двоих малолетних монстров. А те смотрели друг на друга, скалились и рычали.       - Нельзя убивать, Вик! - первым вернул себе человеческий облик Джейми.       - А в меня стрелять можно?! - тяжело дыша, сквозь скрежет собственных зубов процедил Виктор.       - Нельзя! - Джейми упрямо продолжал смотреть брату в глаза - в два омута первобытного зверства. - Нельзя, Вик, но ты не должен становиться таким, как он! - и добавил в конце виновато: - Прости меня...       Старший брат молчал, но смотрел на младшего со злостью, обидой и укором. Он страшно заорал, задетый тем, что звериная суть осталась без законной добычи, но вынужден был подчиниться. Всегда подчинялся...

***

      Тем же вечером, опасаясь того, что сбежавший от них охотник может привести подкрепление, братья, наскоро поев злосчастной индейки, отправились прочь от своей лачужки.       Было темно, холодно, а впереди светился одинокий огонёк: скорее всего окно какого-то дома.       Когтистые братья принюхались и напряжённо переглянулись. Им бы очень хотелось сейчас заночевать хоть где-нибудь, но и попадаться людям на глаза тоже было чревато: один только внешний вид Виктора мешал юношам спокойно жить среди двуногих.       Шагов через пятьдесят перед ними действительно предстал одинокий маленький домик. У крыльца, рядом с дровяником, шевелилась какая-то тень.       Виктор принюхался: запах был как будто знакомым.       "Женщина! - тут же определил его внутренний великий знаток. - И даже не просто женщина, а та самая, что с утра искала своих детей!"       Фигура у дровяника замерла, наверное, заметив тех, кто наблюдал за ней из темноты. Она медленно подняла над головой тусклый масляный фонарь, стоявший на ступеньке крыльца, прямо у неё под рукой, и у Виктора отпали последние сомнения: она!       Однако и женщина узнала двоих незваных гостей.       - Юноши, милые, да это вы! - воскликнула она весело и приветливо. - Я ведь нашла своих детей! Точно там, куда вы мне указали! Вот только час назад как привела их домой...       Стоя в свете фонаря, оба брата недоумённо и недоверчиво переглянулись: уж не рехнулась ли она с горя? Но вся соль была в том, что в окне домика и впрямь виднелись два детских силуэта!       - Рады были помочь, мэм, - не растерялся Виктор, сей же миг подстроившись под ситуацию. Таких совпадений, казалось бы, не бывает, однако жизнь вечно опровергает наши суждения о ней.       - А я рада буду пригласить вас к себе: угостить чем бог послал, с детишками познакомить... - ещё шире и радушнее заулыбалась женщина. - Я так вам благодарна!       - Простите, мэм, но... - начал было Джейми, готовый уже отказаться от удобств, в которых сейчас так нуждались и он сам, и его брат, ведь "помощь" их была совершенно случайной, неслыханным по сути везением, да и навлекать возможную беду на добрую мать семейства совсем не хотелось.       Но Вик и в этот раз опередил его:       - Будем премного благодарны, мэм. Нам совсем негде переночевать.