По Долгу Крови

Рассчитывать на спокойное уединение не приходится. Едва Эймма добирается до гостевых покоев, куда ее провожает служанка, как заявляется неугомонная Рейна с громкими радостными возгласами и неудобными вопросами. — О, боги! — прикрикивает девушка. Налетает на гостью, заключает в крепкие объятия и целует в щеки. — Никто не ожидал, что ты прилетишь. Да еще на Вхагар, — широко улыбается. Повторно зажимает сестру, которой ничего не остается, как доблестно терпеть пылкие порывы родственницы. — И каково это? Летать на драконе моей матери? — Присмотрись ко мне внимательно, — выдает Эймма, падая на кровать со страдальческим стоном. Желания поддерживать разговор совсем нет. Даже скинуть сапоги кажется неимоверно тяжелым занятием. — Выглядишь ужасно и воняешь чешуей, — заключает Рейна, присаживаясь рядом. Короткий ответ не удовлетворяет ее любопытство. — Бейла рассказывала, что в первое время у нее жутко болели руки. — Ей повезло, а вот мне… — качает головой принцесса, а потом тяжело вздыхает. — Я растоптанная куча драконьего дерьма и безумно хочу спать, — хватает маленькую подушку, поворачивается на бок. Темнокожая девушка заливисто смеется, помогая сестре снять сапоги. Заботливо укрывает покрывалом, но не уходит. Слишком раззадоренная, она не успокоится, пока не выбьет новые вести с самыми горячими подробностями. — Как Одноглазый вообще согласился? Он же ненавидит это место. Признавайся! — тормошит задремавшую сестру. — Каким снадобьем ты его опоила? — Эймонду по нраву мои страдания. Вот и все, — неохотно отвечает Эймма, закрывая глаза. Припоминает все, что успела наговорить мужу в тоннеле. Теперь они квиты. Смысла для вражды больше нет, как нет мотива следовать брачным клятвам. Пусть рассказывает матери и брату. Да хоть всем лордам королевства на потеху, ей уже все равно. «Я не вернусь в столицу», — заверяет саму себя. — Вы же… — Рейна поджимает губы, стыдливо потупив взор. В голосе нет прежней уверенности. — Вы уже возлегли? Он был нежен? — спрашивает шепотом, точно боится быть услышанной. На счастье Эйммы, в покои вовремя заходит Рейнис с парой служанок. Женщина успела переодеться в платье насыщенного синего цвета. На ее голове сооружена высокая прическа, подчеркивающая благородные черты лица. — Не стоит тревожить гостью, — обращается к темнокожей девушке. — Подготовьте ванну, а вещи перенесите наверх, — отдает распоряжение слугам. Проходит вперед, держа в руках стопку одежды. — Полеты на драконах отнимают много сил. Особенно первые. Лучше помоги Бейле со сборами. — Да, бабушка, — Рейна послушно уходит, чтобы не мешать важному разговору. — Покои принца на верхнем этаже, хотя я не уверена, что он останется, — проговаривает женщина, посмотрев на девушку, которая поднимается с кровати и учтиво склоняет голову в приветствии. — Это действительно чудо, раз ты оказалась здесь, — задумывается на краткий миг. Бросает вещи на стол, возле камина. — Деймон покинет Дрифтмарк после ужина, — прямой намек на сжатость времени для общения с отцом. — Я носила его в первые годы замужества, — говорит с теплотой и какой-то неуловимой грустью. Разворачивает принесенный наряд. Платье небесного цвета, вышитое серебром по бокам. На узких рукавах яркие вставки из тончайшей ткани лавандового цвета. — Должно подойти. — Благодарю, леди Веларион, — обращается Эймма, еще раз склонив голову. Прикусывает язык, чтобы удержать рвущиеся неуместные вопросы о ее браке с Корлисом. Испытала ли Рейнис то самое счастье, что воспевают в любовных поэмах? Или же просто терпимо исполняла долг все эти годы? — В этом нет нужды, — заявляет хозяйка замка, подходя ближе к гостье. Отдает наряд, прикасается к подбородку и всматривается в уставшие фиалковые глаза. — Носи гордо цвета нашего Дома, — отпускает девушку, направляется к выходу. — Тебя разбудят, когда начнется церемония.

***

Знамена с морским коньком выставлены на береговой линии, вместе с факелами. Служанки убирают водоросли с крупными ракушками, пока гости только начинают собираться. По старой традиции Веларионов, будущий лорд Морских Приливов обязан дать клятвы суженой, в объятиях морских вод*. Рыцари выстраиваются на пляже для дополнительной охраны, пока закатные лучи солнца ласково освещают песчаные дюны. Деймон выжидает у тоннеля. Целует руку подошедшей девушки, а затем раскрывает объятия. Эймма прикрывает глаза, наслаждаясь моментом встречи с отцом. — Для меня радость видеть тебя, — проговаривает мужчина, приглаживая темные волосы дочери. — Живой и невредимой. После полета на старой твари, — не жалует Вхагар. — Самой не верится, — устало выдает она, сдерживая зевок. Короткий перерыв на сон не помог взбодриться. — Как мама и братья? — Здоровы, благодаря богам, — Таргариен еще раз обнимает девушку и незаметно подсовывает сверток с личным посланием Рейниры, — они скучают. Мимо них проходят слуги с мейстером, а следом Эймонд. Последний награждает Порочного холодным взором, а вместо приветствия, едва заметно кивает головой. Привычно держится за рукоять меча, спина напряжена. Он может остановиться рядом. Увести супругу, потянув за руку, как нерадивое дитя. Или гневно указать на положенное место подле себя, но ничего не предпринимает. Укор в ее словах, брошенных в лицо по прилету, подрывает выдержку. Даже проиграв, представ слабой и ничтожной в своем страхе, она умудряется возвыситься. Припомнить треклятую свинью и заявить о конечном пути мести, что он лелеял все эти годы. Получается, все старания напрасны? «Нельзя допускать и мысли об этом», — Эймонда раздражает возникшая неопределенность. Теперь, когда корень уязвимости найден, сбросить обидчицу в пропасть позора не составляет труда. За исключением маленькой проблемы. Он терпеть не может растерянность. Ту самую, в которой пребывает со времени прилета. Вместо сладостного ликования приходится вести внутреннюю борьбу с сомнениями, возникающими в голове неудобными вопросами. Пекло! Он даже начинает верить в бесполезность прошлых издевок. Единственным выходом из сложившейся западни служит возвращение прежнего накала. Вновь столкнуться с ее дерзостью и злословием. Чтобы нерадивая принцесса-бастард вышла из себя, глупо кинулась с кулаками и пыхтела от злости. Чтобы начала дразнить, проклиная его семью. По крайней мере, так все окажется не напрасным. Еще один короткий взор в сторону беседующих позволяет заметить скрытое послание в руке Эйммы. Наверняка от матери и содержит указания по подрыву авторитета королевы с Десницей. Еще в столице, главной целью лживого обольщения стала Рейнис. Заполучив поддержку Веларионов, притязания Рейниры на Железный трон хорошо укрепились. Последними выходят новобрачные и местный септон. Джейс снимает с плеч Бейлы свой плащ. Помогает девушке, удерживая за руку. Они вместе заходят в воду по пояс, будучи в длинных светлых сорочках. Морские волны плавно раскачивают новоиспеченную пару, пока звучат призывы дать клятву верности. — Есть вести о Корлисе? — тихо интересуется Деймон у Рейнис. Оставляет Эймму с Рейной в стороне. — Мейстер Кельвин передал новое послание с Закатного*. — отвечает женщина, наблюдая за молодоженами. Бейла не сдерживает смеха, когда особо норовистая волна задевает ее жениха с громким бульканьем. — Опасность позади, — отходит в сторону на пару шагов, выказывая нежелание делиться последними новостями о здоровье мужа. — Ему следует отплыть на Драконий Камень. В ближайшее время, — сообщает мужчина, осматривая берег в закатных лучах солнца. — Ты умудряешься портить важный момент старшей дочери, — тихо негодует Веларион, наконец посмотрев на него. — Мы оба знаем, что грядет… — Порочный подступает к ней. — И чего хочет от тебя сучья королева с остальными пиявками, — оскорбляет Алисенту, прямо заявляя о своей осведомленности, благодаря тайным соратникам. — Она просила меня быть разумной. А еще напомнила о традициях, царящих в Вестеросе, — женщина замечает беспокойство на лице Эйммы. Девушка смотрит на них, невольно услышав обрывки разговора. — Ты взвалил на плечи названной дочери обязательства мира… — переводит взор на собеседника, — который сам же стремишься разрушить. Деймон усмехается в ответ, едва качнув головой. Лениво осматривает берег, находит одноглазого принца, что стоит в одиночестве и даже не пытается сблизиться с гостями. — Этот брак — не более, чем пыль в глаза, чтобы оттянуть время, — чеканит напоследок, а затем возвращается к дочерям. Морские волны продолжают мягко шуметь, разгоняемые прохладным ветром. Леди Веларион наблюдает за новобрачными. Они скрепляют клятвы поцелуем, успев промерзнуть от воды. Тревога за внучек неприятно стягивает грудь женщины. Горькую правоту слов Деймона нельзя отрицать. И мальчишка, пострадавший в драке за дракона, первым ответит на зов предстоящей войны.

***

Плавниковый трон Морского Змея возвышается над праздничным столом, щедро заставленным угощениями. Множество свечей догорают в подставках из белых кораллов причудливых форм, дабы гости могли воочию оценить редкие богатства, собранные Веларионом за время своих странствий. Музыканты играют веселую музыку, пока новобрачные кружатся в танце. Служанки разносят кувшины с вином, наполняя им кубки гостей. Эймонд цепляет кусочек тушеного картофеля, чтобы сбить кисловатый привкус напитка. Жареные завитки осьминога, выставленные рядом, не внушают доверия. Взгляд молодого человека то и дело возвращается к проходу. Эймма еще не объявилась и возможно пропустит богатый ужин. Учитывая первый изматывающий полет. — Здесь нет суматохи, к которой ты привык в Красном замке, — обращается к нему Рейнис, сидя напротив. — Надеюсь это, — имеет ввиду угощения на столе, — уважит тоску по дому. — Вино кислое, — кратко сообщает принц, отпивая из кубка. Дожидается, когда служанка с кувшином подойдет к нему. — И на вкус не изменилось, — вспоминает попытки Эйгона опоить его, по прибытию на похороны. — Я собираюсь вернуться в столицу, — женщина игнорирует колкие намеки на события прошлого. — Хочу увидеть Визериса, — тяжелый вздох, — в последний раз, — поднимается с места, смотрит на остатки вина в своем кубке. — Действительно кислое. Увы, к сладости быстро привыкаешь, — устремляет взор к собеседнику и допивает напиток. — Она отравляет тебя, но одержимость прошлым сильнее, — произносит с поучительной ноткой. Одноглазый сдерживает усмешку, вновь отпивает из кубка. Язвительный ответ вертится на языке, но выговаривать его нет смысла. Рейнис не глупая женщина и прекрасно все понимает. Достаточно напомнить о событиях, когда Веларион старший подсовывал королю Лейну. Еще совсем ребенка. Приблизиться к Железному трону не получилось, и тогда Змей возложил надежды на сынка. Известного любителя корабельных членов. Музыканты продолжают играть, когда в проходе появляется Эймма. Переодетая в платье Рейнис, с распущенными волосами. Девушка направляется к сестрам и брату, игнорируя пристальный взор Эймонда, который поднимается с места, согласно этикету. Теплая ванна с отваром трав придала ей сил. Теперь можно отплясывать до утра на пиршестве в честь венчания Джейса. — Надо же, сестрица… — брат крепко обнимает гостью и слегка тормошит по привычке. — У меня нет слов описать твою красоту, — разглядывает девушку, не скрывая восхищения. — Твой муж… — взволнованно шепчет Рейна. Поправляет венок на голове новобрачной, — он так смотрит. Даже страшно, — не рискует обернуться во второй раз. — Пусть смотрит, — говорит Эймма, пожав плечами. Сегодня ей нет дела до выяснения отношений и новых нападок со стороны Одноглазого. Скоро все закончится. — Ау! — возмущается Джейс, получив неожиданный удар локтем в бок. — Между прочим, гостя следует поблагодарить, — с укором проговаривает невеста. Намекает, что нужно подойти к принцу и начать беседу. — Почему именно я должен это делать? — спрашивает молодой человек, искренне не понимая, с чего вдруг удостоился такой чести. — Пекла ради! Ты наследный лорд Приливов, — напоминает Бейла, подталкивая новоиспеченного супруга для решимости. — Он привез Эймму на нашу помолвку и заслуживает благодарности. — Сказал бы я, чего он заслуживает, — тихо бурчит темноволосый парень, бросая взор на дядюшку. — Дерьма за шиворот… — Живо! — Мы только поженились, а ты уже ворчишь, — негодует жених, пока девушки громко смеются. — Иногда мне кажется, что управлять флотом будешь ты, пока Джейс осядет здесь с детьми, — подмечает Рейна, покачав головой. Держит в руке кубок с разбавленным вином. — Не исключено, — отзывается невеста, провожая взглядом суженого. Еще раз обнимает Эймму. — Я рада, что ты с нами. — Давайте танцевать! — предлагает девушка, решив не делиться пока своими планами. Лучше дождаться, когда Эймонд покинет Дрифтмарк, без нее. Принц Деймон отмечает пристальный взор Одноглазого. Его напряженное лицо с плотно сжатыми губами и растущее негодование. Мужчина прячет ухмылку за кубком и решает не упускать шанса вдоволь поразвлечься. В прошлом ему нравилось щекотать нервишки Отто. Настал черед сурового внучка. Таргариен несколько раз хлопает в ладоши, пока его дочери весело кружатся в центре зала. Поднимается с места, берет второй кубок и направляется к ним ленивой походкой сытого дракона. — Я не питал надежд увидеть сестру… — Эймонд слышит рядом знакомый голос, но продолжает с упорством смотреть на жену. — И благодарен тебе, — Джейс преодолевает неловкость, обращаясь к гостю. — Спасибо. Лишь на мгновение, Одноглазый уводит взор к жениху, что впервые оказывает любезность, спустя годы взаимной неприязни. Молча поднимает свой кубок в знак принятия, и вновь сосредотачивается на Эймме. Платье, что выдала Рейнис, слишком откровенное и подчеркивает изгибы молодого тела. Цвет морской волны усиливает яркость глаз. Низкий ворот позволяет оценить белизну девичьей шеи, а при наклоне и вовсе узреть запретное. Дозволенное только мужу. Она посмела явиться в нем на празднество, балуя своим видом взоры мужчин. Хотя, если надеть на эту гордячку пыльный мешок или рыболовную сеть с водорослями, разницы не будет. Ее движения в танце завлекают легкостью и плавностью. Новый виток девичьего смеха, откинутая назад голова с россыпью темных кудрей, которые хочется сжать пальцами и жадно вдыхать душистый аромат. «Наглая дрянь», — злость внутри Эймонда клокочет так сильно, что пересыхает во рту. Еще и Порочный умудряется сблизиться с ней. Угощает вином, шепчет что-то на ухо, целует в лоб, хотя таким вниманием впору окружить старшую дочь. — «Ублюдок!» — Почему? — неожиданно для самого себя спрашивает, наблюдая за беседующими. Выпивает вино большими глотками и не морщиться от вкуса. Сухость не проходит. — А-а-а… Почему? — не понимает Джейс, сдвинув брови. Одноглазый решает поддержать беседу или же пытается вывести на эмоции? Следует быть осторожным и постараться ради Бейлы. — Ты старший сын Рейниры. Ее наследник, — Эймонду удается немного отвлечься. Узнать то, что действительно интересно и наверняка обсуждалось на собраниях Малого совета. — Ах, это… — темноволосый парень выдыхает от облегчения. По крайней мере, их общение обойдется без махания кулаками. — Меня с детства тяготили мысли о Железном троне. Никогда не представлял себя на нем. С короной на голове в окружении гвардейцев. — Это твое право по рождению*, — Таргариен смотрит на собеседника, поражаясь про себя его честности. Никаких утаек, попыток сменить тему разговора или оскорбиться. Ибо даже намек на престолонаследие старшим сынком Рейниры, поднимался на смех придворными в Красном замке. — Да, — пожимает плечами Джейс, будто они говорят о каком-то пустяке, а не добровольном отречении. — Я готов обменять его на свободное плавание по морям… — смотрит на свою суженую, с которой этой ночью разделит ложе. — И пылкую женщину рядом. Хвала Семерым, мать поддерживает меня. Эймонд обдумывает услышанное и не может поверить. Чтобы старшая сестра не пыталась закрепить всеми способами свое право на трон. Конечно, среди ее выводка найдутся другие претенденты. Более чистые по крови, но соглашаться с выбором старшего сына… Взять в пример королеву-мать. Алисента с детства пичкала их с братом идеей, что Рейнира расправится со всеми, кто встанет на пути. Захватит Железный трон и посадит своего бастарда рядом, ввергнув Семь Королевств в хаос. Сколько раз Эйгон кричал в ответ на упреки, что готов лично короновать «паучиху», лишь бы его оставили в покое. А сейчас, глядя на спокойного, расслабленного Джейса, не измученного тяготами долга первородства, в голову невольно закрадывается странная мысль. Как здорово, если бы в их семье царило такое же понимание. «Ерунда!» — одергивает себя молодой человек, выпивая новую порцию вина. Злость не утихает, подогревая жар в крови. Музыка продолжает раздражать слух. Следовало ожидать, что у Деймона припасена гадкая выходка. Судя по тому, как он жмется к своей любимице, это будет показательный танец. Уже протягивает к ней свои жадные лапы. Проводит пальцами по девичьей спине. Держит за талию и кружит, легко приподнимая вверх. Эймонда воротит от представленного зрелища. Надо признать, они великолепно смотрятся вместе. Словно являются парой или давними любовниками. Скитания по борделям, битва на Ступенях и годы брачных союзов с разными женщинами не испортили стать младшего брата короля. На лице нет увечий, а зрелая мужественность, только притягивает женщин. Он не зря заслужил свое прозвище. На щеках Эйммы горит румянец от выпитого вина, улыбка не покидает светлый лик. Ей нравится танцевать с этим мерзавцем. Одноглазый понимает, что должен перехватить инициативу. Заявить о себе. Налететь и спалить соперника беспощадным пламенем. Устроить ответную провокацию. Он не помнит, как подходит к дочурке Деймона. Рейна, кажется. Ее пугливый взор обращен к бабушке в надежде на спасение, но отвертеться не получится. Принц торопливо уводит ее для танца. Крепко держит за руку и начинает кружить. Девушка еще больше теряется, потому не поспевает за движениями партнера. Неуверенный разворот, руки молодого человека сжимают ее талию, притягивая к себе. Резко и неучтиво. Она испуганно охает, вытаращив глаза, однако Эймонду плевать. Главное закончить начатое, тем более жена наблюдает. Рейна оказывается совсем деревянной из-за страха. Вновь пищит и бледнеет, стоит лишь приподнять. Можно использовать подлый прием. Устроить подножку, дабы партнерша свалилась, с задранными юбками. Либо снять повязку и явить увечье, оставленное Эйммой. Финалом жестокой потехи станут громкие вопли. Едва танец заканчивается, как девушка отпрыгивает в сторону. Молча взирает на принца с шумным дыханием. Страх в глазах сменяется возмущением, но высказать что-то не решается. Молодой человек стоит в середине зала. Расправляет плечи, поворачивает голову, чтобы взглянуть на Порочного с принцессой. Деймон выходит вперед, мельком посмотрев на оставленный меч. «Темная сестра» запрятана в ножны, но это пока. Былого довольства на лице нет, как и признаков злости. А жаль. Возможно он не считает нужным карать за неуважительное обращение со своей дочерью. Мужчина поднимает руку в качестве примирительного жеста для взволнованных гостей. Эймма хватается за кубок с вином и торопливо пьет, рассматривая узор на полу. Ее трясет из-за Рейны, что стала невольной жертвой жестоких издевок Эймонда. — Посмотри на меня, — бормочет Одноглазый на валирийском. Выжигает дыру на лице супруги пристальным взором. — Посмотри, — в нагнетающей тишине, с нависшей опасностью и скорой трагедией, его зов похож на шипение дракона. — Идем, — Деймон успевает проститься с новобрачными. Забирает клинок, возвращается к названной дочери. Еще раз оглядывает молодого человека и довольно фыркает, получив желаемое. Уводит девушку из зала. Эймонд наконец выдыхает. Простаивает на месте какое-то время, а затем неторопливо шествует к своему месту за столом. Лишь для того, чтобы схватить оружие и нагнать беглецов. Он готов разгромить здесь все, если потребуется. Отдать Вхагар приказ сжечь замок дотла и впиться в гибкую шею Караксеса. Деймону не уйти от расплаты за насмехательство. — Ты не посмеешь, — вырывается с уст Джекейриса. Он хочет подойти, но Бейла цепляется за руку. — Не посмею? — отбивает Таргариен вопросом. Напоминает таким образом о неравных силах и трагичных последствиях, если кто-то вздумает помешать. «Он не заберет ее у меня», — закрепляет меч на поясе. Намеревается уйти, только Рейнис встает на пути. — С дороги! — Помни об ответственности, за пролитую кровь, — предупреждает женщина. — Непременно, — отвечает принц, хватаясь за рукоять меча. — Бабушка! — испуганно всхлипывает Рейна со слезами на глазах. — Ваш отец знает о последствиях своих игр, — мрачно произносит леди Веларион, а затем отступает. Молодой человек уходит следом. Стража не пытается его остановить. Пламя настенных факелов освещает знакомый путь, ведущий к тоннелю. В тишине становится лучше. Можно расслышать свист ветра, забившегося в щели каменных стен. Впереди пыльные ступени и большие валуны, за которыми возможна засада. Великая глупость, ждать честного поединка с Порочным. Заученным движением Эймонд обнажает клинок, чтобы быть готовым. Новый порыв ветра доносит рев дракона, и нужно спешить. Мысль, что Эймма может улететь с папенькой, приводит его в бешенство. — Сукин сын! Тебе не сбежать! — молодой человек рычит в голос, настраивая себя на тяжелую схватку. Подбегает к выходу, откуда разносится шум. Резко останавливается, завидев силуэт. Девушка смотрит на большую тень, вздымающуюся в небо. Придерживает длинную юбку платья. В другой руке кубок с недопитым вином. Осторожно обходит два больших камня по пути назад и застывает на месте, завидев преследователя. Грозный вид озлобленного принца нисколько ее не пугает. Теперь уже нет, когда в голове хмельной туман. Более того, она взирает на меч в его руке и начинает смеяться.