Единство и борьба

Глава 5

Грибок на маковом поле

Портал закрылся, оставляя героев на заснеженной поляне среди хвойного леса. Крупные снежинки, кружась падали на землю. Кот тут же стал с ними играться, а его робот вылетел из рюкзака и, осмотревшись, скрылся там же. Все тут же стали осматриваться вокруг. Обстановка большинству казалась знакомой. Дикон вспомнил горы родного Орегона, Атрею это место чем-то напоминало заснеженный Мидгард, а Элой ледяные просторы её мира. Лэйн заметил, что его подруга вновь переоделась. На этот раз Мипи была в теплом охровом пальто, поверх которого она носила темно-зеленую накидку и в бордовой шапке, а через плечо была перекинута большая сумка. -Лэйн, тебе пора уже научиться «портально» переодеваться, - сказала она. – А то так ты точно окоченеешь. -Мне пока не холодно, - покачал головой парень. -А вот мне холодно. Бр-р…- Дик демонстративно поёжился. -Ну начинается, - Мипи подбоченилась, но затем быстро сняла свою накидку и кинула байкеру. – Не благодари. Дикон ненадолго опешил, но помощь принял. В шерстяной зеленой накидке он выглядел странно, но она была теплой и незаменимой при такой погоде. Кот отчего-то тут же начал тереться об его ноги, словно просясь на руки. -Эй, не лезь ко мне, - тут же стал отгонять рыжего. – Её дали мне, а у тебя и так шерсть есть. -Погрей кошечку! – возмутилась Мипи. – Не выделывайся! -Откуда ты знаешь, что это самка? – спросила Элой. -Да я без понятия, кто это! Я ему под хвост не заглядывала! И вообще наша наглая рыжая морда может простудиться, если её не погреть! Так что возьми кота! Дик недовольно вздохнул, но, к всеобщему одобрению, взял рыжего на руки. Кот тут же отлично устроился и замурчал. -Кстати о тепле, - Мипи стала копаться в своей сумке. - Кратос, я тут в ваш мир заскочила, пока вы котика искали, и взяла тебе вот это. Путешественница вынула из сумки большой сверток и передала его богу войны. Он с хмурым видом принял его и развернул. Это оказались сверкающие парные клинки с прикрепленными к ним цепями. Стоило Кратосу взять их в руки, как они тут же загорелись ярким пламенем. -Обалдеть… - восхитился Дикон. – Теперь я понимаю, почему тебе не холодно. Кратос что-то проворчал ему в ответ, убирая клинки за спину, а у Мипи уже громко спросил: -Что ты сказала голове? -Что тебе они понадобились. Только и всего, - развела руками путешественница. – Но давайте не будем задерживаться, идем. Все последовали за Мипи. Дикон нагнал Элой и полушепотом поинтересовался: -А что за голова? -Даже и не спрашивай, - поморщилась искательница, вспоминая, как ей описывали Мимира. – Крепче желудок будет. Байкер усмехнулся, ему-то казалось, что он всякой мерзости повидал, но из вежливости не стал допытываться. Мипи тем временем объясняла, кого они должны тут отыскать. Словесных описаний не сохранилось, но остался портрет. Путешественница подозвала всех и вывела на экран своего карманного компьютера изображение. Это оказалась девушка лет двадцати, с каштановыми волосами, собранными в пучок, с веснушками на лице и со шрамом на правой брови. -Взгляд у нее злой какой-то, - заметил Дик. -Не злой, а серьезный, - поправила Элой. -Ты её знаешь? – спросил Кратос у Мипи. -Лично не знакома, но наслышана, - ответила она. – И чем скорее мы её найдем, тем лучше. Так что вперед. И вновь команда последовала в неизвестность сквозь холодный ветер и сугробы. Однако в скором времени холод, усиливающийся ветер и общая усталость взяли своё, и потому путешественники решили сделать небольшой привал на очередной поляне. -Надо бы костер развести, - решил Лэйн. -Согласна… Ой! А топор-то я не взяла! – спохватилась Мипи. -Ничего страшного, у нас есть парень с отличнейшим топором, - с усмешкой сказал Дикон, смотря на Кратоса. -Хочешь попросить меня нарубить дров? – спросил он у путешественницы, предрекая её будущий вопрос. -А тебе что жалко топором помахать лишний раз? -Конечно, ему не жалко, - ответил за отца Атрей. -Ну либо дай мне на время топор, я быстро дровишек достану, - предложила она ему другой вариант. В этот момент Мипи готова была поклясться, что увидела на лице жестокого бога войны некое подобие усмешки. Он взял топор и демонстративно воткнул его в землю. -Тогда попробуй, - ответ прозвучал вызовом. Главной проблемой Мипи Лэйн считал любовь к разным вызовам и риску. А потому не было ничего удивительного в том, что девушка тут же схватилась за рукоятку и с большим трудом подняла топор. Удержать его в руках оказалось еще более непростым делом, ведь он весил почти как порядочного размера булыжник. Однако все без исключения восхитились упорством, с которым хрупкая с виду девушка держала тяжелое оружие. Мипи подошла к небольшой осине, замахнулась, и холодная сталь вонзилась в древесину. Девушка продолжала рубить и пыхтеть от напряжения. -А ты, похоже, наученная опытом, - отметил Дикон. -А то, - прохрипела Мипи. – Где я только не побывала, чтоб научиться выживать. Один раз пришлось на одном острове от местных топором отбиваться, а в другой меня забросило в северную Канаду, вот там был холод, так холод, конечно. В конечном итоге она достаточно срубила дерево, чтобы повалить его, тем самым доказав и Кратосу, и остальным, что многое умеет. В свою очередь бог войны порубил дерево на дрова, так как счел, что не стоит понапрасну еще больше испытывать Мипи. Однако тут они столкнулись с новой проблемой. -А спички-то я прошлой весной еще посеяла! – воскликнула девушка. - Ребят, а у вас огоньку не найдется? -У нас целые горящие клинки есть, - улыбнулась Элой, вновь посмотрев на Кратоса. Тот же недовольно нахмурился, слишком уж много внимания сейчас уделяли его персоне, а потому он отрывисто произнес: -Мои клинки – оружие. А не способ развести огонь. -Не будь занудой, лучше помоги… В этот момент Мипи неожиданно прервал палач. Он сделал девушке знак посторониться и подошел к сложенным дровам. Затем Флинн подобрал обычный камень, выдвинул свой нож и стал быстро водить по стали булыжником. Сначала искр не было видно, но затем маленький огонёк принялся пожирать дрова. Палач бросил беглый взгляд на Кратоса и повел головой, словно говоря: «На тебе свет клином не сошелся… Не хочешь помогать – не страшно, у них есть я». Бог войны ответил хмурым взглядом и отвернулся. Ему вдруг стало противно, оттого, что союзник равный ему по силе, не сказав ни слова, стал важничать и показывать себя крутым, словно это было какое-то соревнование. К счастью, больше никто не заметил напряжения между ними. Все устроились поближе к костру и грелись. Коту настолько стало тепло, что он запрыгнул на колени к Атрею и тут же уснул. -Мипи, может расскажешь что-нибудь о своих приключениях? – попросил мальчик, поглаживая пушистого друга по голове. -С удовольствием, - от усталости никто особо не хотел разговаривать, а потому она решила взять ситуацию с общением в свои руки. – Помню, в одном мире я работала в обсерватории. -Где? – хором спросили Элой и Атрей. -Ну это здание, где за звездами наблюдают. И моя работа заключалась в том, что надо было ловить сигналы с далеких планет и звезд. Было иногда скучно, иногда приборы ломались, ну там спутники и сервера. А иногда ко мне на огонёк залетали пришельцы. -И как они выглядели? – из любопытства спросил Дикон. -Не знаю. Они невидимые были. -А вот мы очень даже заметные, - сказал Лэйн, смотря на поднимающийся к верху дым от костра. -Ты это к чему? – спросила Элой. -Нас могут обнаружить по дыму и выследить, - пояснил он. – Мы здесь как на ладони. -Ой да ладно тебе, Лэйн, - отмахнулась Мипи. – У нас сильные ребята в команде. Кто на нас нападет? -Стоять! Вы окружены! Сзади послышался чей-то грозный голос, и тут же со всех сторон высыпали вооруженные люди. Все седевшие у костра быстро вскочили и схватились за оружие, а кот, почуяв опасность, вскочил, вздыбил шерсть и зашипел. -Кто вы такие?! – воскликнул рослый мужчина с отсутствующим левым глазом, по всей видимости возглавляющий нападавших. – Что вы забыли рядом с нашим городом?! -Спокойно, спокойно, - Мипи вышла вперед с поднятыми руками, демонстрируя, что безоружна. – Нам не нужны проблемы. Мы просто кое-кого ищем. -Ищите? Ха… - мужчина сплюнул с отвращением. – Пару лет назад к нам тоже пришли те, кто кое-кого искали. Ублюдки убили моего брата! Думаете, после этого мы поверим вам?! -Хотите верьте, хотите нет, но мы никого убивать не собираемся, - принципиально заявил Лэйн. -Если, конечно, нас никто не будет провоцировать, - добавил Дикон, прижимая к себе дробовик. Главный нахмурился, ему явно была не по душе вся эта странная компания. А среди людей тут же побежали толки. -Чего тут думать, Томми?! Надо их порешать! – твердили одни. -Слишком уж сильными выглядят. Может отпустить их? – говорили те, кто поумней. Наконец голос подала смуглая девушка, которая среди взрослых мужчин смотрелась белой вороной. -Томми, давай хотя бы их выслушаем. -Ты в них так уверена, Дина? Но ответить она не успела. Яростный рев прокатился по поляне. Ему вторили странные звуки, похожие на щелчки. Томми и его люди заметно смутились, и не успели они ничего сделать, как на поляне появился огромный черный медведь и снова взревел, встав на задние лапы. Все присутствующие с ужасом смотрели на пятиметрового зверя, скованного фиолетовым ошейником. Кот нырнул в сугроб и прикинулся ветошью, пока шел бой. Люди Томми приняли первый удар. Зверь раскидывал их в сторону с невероятной силой, но самым страшным было не это. За массивной черной фигурой показались несколько других, деформированных, с необычными наростами на теле, похожими на грибы. -Щелкуны! – вскричал Томми, поднимаясь из сугроба. – Поганец привел их к нам! -Без паники! Мы поможем! – заверила его Мипи, и сделала знак Лэйну и остальным, что пора бросаться в бой. Медведь же хотел броситься на Элой, которая оказалась ближе всех, но к счастью, рядом тут же оказался Кратос и мощным ударом топора ненадолго повалил зверя. Он быстро кивнул ей в сторону Атрея, который сражался с щелкунами вместе с остальными, и девушка сразу поняла, это его битва, а ей нужно быть рядом со своим другом. Искательница тут же скрылась. Медведь с диким ревом снова поднялся на две лапы, и бог войны уже приготовился бить ему в голову. Но несколько выстрелов дробью заставили его поубавить свой пыл. Кратос обернулся, палач вовремя пришел ему на помощь. И хотя богу войны казалось, что он бы мог справиться сам, все же Кратос решил принять бой вместе с союзником. Флинн кивнул в сторону медведя, и он понял план палача. Оба они привыкли атаковать в лоб, оба обладали силой, недоступной обычным людям, и вряд ли зверь, пусть даже такой могучий, был способен выдержать их общий натиск. Кратос выхватил клинки и круговыми атаками стал отгонять зверя. Медведь испуганно рычал, огонь клинков опалял ему шерсть, а бесконечные выстрелы по бокам раздражали. Зверь загребал лапами, пытаясь достать до Кратоса и Флинна, кусался, снова пытался подняться. Ему даже удалось оцарапать шлем палачу, когда тот с помощью крюка на двухстволке сумел притянуться к нему. И вот зверь из последних сил встал на задние лапы, чтобы казаться сильнее. Обоим пришла в голову одна и та же идея. Кратос прыгнул медведю на спину и цепью от клинков стиснул шею зверю выше ошейника, задирая ему голову вверх. -Давай! – крикнул он. Палач вынул сверкающий клинок и воткнул его медведю в живот. Предсмертный угрожающий рык сотряс деревья и всполошил птиц. Без жалости Флинн вспорол живот зверя. Снег окрасился кровью. С вываливающимися кишками медведь повалился на землю. С высунутым языком он хрипел и стал загребать лапами, все еще пытаясь встать. Но Кратос со всего размаху размозжил его череп клинками, окончив его страдания. Теперь бог и палач, тяжело дыша, смотрели на поверженного зверя. После битвы оба будто чувствовали себя сильнее, но внутри были удивлены, что смогли сработаться. Кратос с неожиданностью для себя понял, что молчаливый союзник в бою понимал его без слов. То же чувствовал и Флинн и внутри осознавал, что на свете существует человек, кроме Мипи, способный понять его тактику. Когда пал чудовищный зверь, щелкуны стали двигаться вяло и медленно. Добить их не составило особого труда, вместе с людьми Томми путешественники быстро с этим справились. А когда все вздохнули спокойно, то уставились на двух превосходящих их по силе людей, которые титанами возвышались над бездыханным зверем. На Томми и местных они произвели огромное впечатление. И теперь никто бы не посмел вновь совершать нападки в сторону чужаков. -Да уж… Никогда таких огромных медведей не видел…А вы умеете навести шуму, - усмехнулся Томми. - Ну, раз уж вы нам помогли с щелкунами и этим зверюгой, то может пойдете с нами в Джексон? – Быстро же вы начинаете доверять незнакомцам, - стряхивая кровь с меча, произнес Лэйн. -Вы нас спасли, - сказала Дина. – Теперь мы должны отплатить вам гостеприимством. -Замечательно, - улыбнулась Мипи, разминая спину, на этот раз от боя она уходить не стала, а потому изрядно утомилась. – Ванна и горячий кофе нам сейчас не повредят. Мне-то уж точно. Только дайте нам с товарищами переговорить недолго. Томми согласно пожал плечами, и Мипи подозвала всех к себе. Она выглядела взволнованной, но старалась не показывать виду. -Ребята, у нас проблема. Этот чертов мишка приперся сюда из другого мира. -Откуда ты знаешь? – удивилась Элой. -На нем ошейник магический. А эти додики очень уж любят фиолетовый цвет. Так что будьте начеку. Те, кто привел его сюда, могут оказаться поблизости. -Подожди, хочешь сказать, здесь могут оказаться еще такие твари? – ужаснулся Дикон. -И не только твари. А солдаты Алендара, бронированные бойцы, которых не так-то просто одолеть обычным людям, - пояснила Мипи. – Мы с Лэйном с ними уже сталкивались. Надрали им задницы, конечно, но дело было рискованное. Не будь мы такими закаленными, они бы от нас мокрого места не оставили. А теперь они ищут нас в этом мире. -Наверно, медведь был у них что-то вроде разведчика, - предположил Лэйн. – Если он к ним не вернется, они решат, что мы здесь. Вряд ли бы его убили ребята Томми. -У нас есть преимущество, они не знают местности, - отметила Элой. – Чтобы найти нас им понадобится время. -Его может хватить, чтобы мы нашли нашу союзницу и покинули этот мир, - сказал Кратос. -И оставить его на растерзание солдатам? – возразил Атрей. -Ну в таком случае, нам придется принять бой, - подвел итоги Дикон. – И думаю, мы справимся. -Откуда знаешь? – улыбнулся Лэйн. -Да так, чуйка у меня какая-то. -В общем пока держите ухо востро, - сказала всем Мипи полушепотом. – И местным ни слова о том, кто мы. Пока у них не должно быть никаких подозрений. Все пожали плечами и, наконец, последовали вслед за Томми и Диной, которые, похоже, уже начали что-то подозревать. Путешественница подозвала кота, который осторожно осматривался по сторонам, и взяла его на руки. -Ух-ты, не знала, что у вас есть питомец, - Дина почесала рыжего по загривку, как только поравнялась с Мипи. – Какой он забавный. -Он умный малый, - улыбнулась девушка. - Спрятался, пока мы там махались. -Вот бы и моему Джей-Джею такого питомца. Он ведь даже еще на ноги не встал, а уже интересуется животными. -Твой сын? – спросил Дикон, шедший чуть поодаль. -Да, - кивнула Дина, и отчего-то на её лице появилось печальное выражение. –Единственное утешение в этом жестоком мире. -Да уж, - вздохнул Томми. – Сколько уж лет прошло после эпидемии, а мир все такой же. Даже эти твари остались. По словам Томми путешественники догадались, что и в этом мире произошел апокалипсис. Но в этот раз никто не решился спросить больше, памятуя о словах Мипи и не желая вызывать подозрений. Наконец издали они заприметили большой деревянный забор, хорошо укрепленный снаружи. Наверно, единственное препятствие, которое могло защитить город от тварей, покрытых грибком. Томми со своими ребятами первый подошел к воротам и принялся кричать часовым, чтобы они впустили и их и новых гостей. Ребята на воротах оказались не слишком доверчивы, но после нескольких убедительных выкриков, пустили всех внутрь. Джексон и в самом деле оказался настоящим городом. Типичные американские дома, обвешанные яркими гирляндами, стояли в несколько рядов, иногда наседая друг на друга. Из туманных окон теплиц можно было разглядеть зелень. Дети резвились на детской площадке и играли в снежки. А из здания столовой шел приятный запах выпечки. Томми отпустил своих ребят по домам, кроме Дины, а гостям дружественно заявил: -Остановитесь у нас в доме. Места на всех хватит, - он обернулся к Дине. - Мария у тебя же осталась приглядеть за малым? -Да. Я схожу к себе, предупрежу её, - словно угадывая его мысли, произнесла девушка. Дина бегло попрощалась и, скрепя снегом, затопала к своему дому. Но стоило ей уйти, как шум толпы привлёк внимание всей разношерстной компании. -Это еще что такое? – нахмурился Томми и призвал всех следовать за собой. Рядом со столовой собралось не так много людей, но гам стоял такой будто собрался весь город. Все наблюдали за тем, как у порога здания старик крепко держал за руку девушку в грязно-зеленой куртке и бил её по щекам, выкрикивая страшные ругательства. Томми почти сразу же растолкал людей и в два прыжка оказался перед стариком. Он оттолкнул его от девушки и схватил за грудки. -Сет, ты что совсем из ума выжил?! -Это твоя лесбуха из ума выжила! – крикнул в ответ разъяренный старикашка. – Она воровка! Уже второй раз ловлю её у склада! -Ничего я у тебя не крала, сраный шовинист! – оправдываясь, воскликнула униженная девушка. – Мария обещала мне выдать паёк. -Успокойтесь, вы оба! – взревел Томми на всю улицу и тут же спросил у своей подопечной. – Элли, это правда? -Конечно… -А я вот не уверен. Когда я в последний раз смотрел в списки, что-то тебя там не видел. Ты в последнее время стала совсем несносной! Крадешь еду у своих друзей вместо того, чтобы работать усерднее! – пристыдив её, он повернулся к Сету. – Если она не образумится, твори свой самосуд в следующий раз, а пока отпусти её. -Ладно… - старик неохотно принял предложение, а в сторону Элли только сплюнул. – Это последнее предупреждение! И удалился за двери, из которых пахло выпечкой. Элли поднялась и отряхнула колени от снега. Мипи и остальные теперь смогли лучше её рассмотреть и неожиданно открыли для себя, что она и есть та девушка с картинки. Те же каштановые волосы, собранные в маленький пучок на затылке, те же веснушки на лице, тот же шрам на правой брови. Путешественница ликовала, ей думалось, что теперь они тут надолго не задержаться. Но стоило предполагаемой союзнице снять перчатку с правой руки, чтобы пригладить растрепанные волосы, все заметили кое-что. На двух пальцах у нее не было фаланг, будто кто-то откусил их. Остальные не обратили на это особого внимания, но Мипи уцепилась в эту деталь глазами и загорелась одной идеей. Тем временем Элли уже перестала выглядеть беззащитной. В её взгляде возрастала уверенность, и она заявила своему спасителю: -Я сделала это из нужды, а не из жадности, как ты считаешь… -Я так вовсе не считаю, - покачал головой Томми. – Но ты пойми, в этом году зима еще холоднее. Еды на всех нам едва ли хватает… -Минутку, а это ещё что за чудики? – бесцеремонно прервала его Элли, заметив компанию у него за спиной. -Давай-ка по вежливее, - закатил глаза он. – Это наши гости. -Гости? Да они как будто из видеоигры какой-то вылезли! «Ой, кто бы говорил, Элли – про себя сказала Мипи. – Кто бы говорил». -Твой друг прав. Могла бы и повежливее нас поприветствовать, - сказала она уже вслух. -Вежливость - не моё, - покачала головой Элли. - К тому же, если вы не слышали, у нас тут проблемы. Содержать еще и вашу ораву не очень-то к месту. -О, мы для вас явно не проблема, - парировала Мипи. -Многие мои друзья, как и я, прекрасные охотники. Еду мы себе найдем. На мгновение в глазах Элли блеснул азарт. Она глянула на Томми, но он только пожал плечами. -Тогда, может, поохотитесь со мной? Предложение её тотчас же было принято. Мипи стала рекомендовать взять на охоту Элой и Атрея, весьма лестно отзываясь об их навыках. Элли согласилась и вместе со всеми остальными направилась к дому Томми. К счастью, он был недалеко. Объёмный, двухэтажный и также украшенный гирляндами – дом возник перед ними внезапно. Но вместе с ним они так же заметили небольшую отдельную пристройку напротив него. -Я скоро буду, - сказала Элли, направляясь в этот домишко. – Вы пока располагайтесь. В ожидании скорой охоты все разместились на первом этаже в паре гостевых комнат и в большой гостиной. Несмотря на гостеприимство все с подозрением поглядывали на Томми и даже на его жену Марию, которая явилась вскоре после того, как герои решили передохнуть. Знакомство с ней было недолгим, женщина поприветствовала гостей довольно холодно и тут же решила удалиться под предлогом занятости. В воздухе витало чувство неопределенности и мрачности, вторя холодному завывающему ветру за окном. Союзники старались молчать о том, что обнаружили девушку из пророчества, боясь как бы Томми чего-нибудь не того подумал. Даже кот вёл себя предельно тихо и мирно спал у камина. Элой готовила стрелы в гостиной, когда к ней, улучив момент, пока хозяина дома не будет рядом, подсела Мипи. -Элойка, пс-с, - шепнула она. – Есть разговор. -Да, что такое? -Хотела сказать по поводу охоты, - пояснила путешественница. – Во первых, следи за Атреем. Если с ним что-то случиться, Кратос с тебя шкуру спустит. И так я его сейчас с трудом уговорила отпустить паренька. -Не волнуйся, мы с ним еще в предыдущем мире договорились, - рассказала Элой. – Если его нет рядом, то я в ответе за Атрея. -То-то я заметила, что вы поладили, - улыбнулась Мипи. – В кой-то веки он с кем-то закорешился. Ну да ладно, сейчас не об этом. Во вторых, я хотела сказать, попытайся вербануть Элли. Она нам нужна, а времени мало. -Я попытаюсь, но что же мне ей сказать? – полюбопытствовала искательница. -То, что известно лишь ей. Спроси её, не имунна ли она, и посмотри, что ответит. А дальше расскажи все как есть – и кто мы, и зачем мы здесь. -Хорошо. Я попробую. На этом их разговор был окончен. Вскоре пришел Атрей с хорошими новостями. Отец все же отпустил его вместе с Элой. Мипи хитро покосилась на него, словно напоминая, чья это заслуга, но ничего не сказала и оставила охотников готовиться. Чуть позже в дом влетела Элли. Она уже предвкушала хорошую вылазку. За спиной у нее теперь висел объемный рюкзак и винтовка. -Ну что вы готовы? - спросила она. -Да, - кивнул Атрей. -Класс. А то я уже думала, что вам стрелять нечем, хотела для вас свои стрелы прихватить. Но, видно, зря волновалась. -Ну, мы все-таки лучники, - улыбнулась Элой, глядя на своего маленького друга. - Всегда должны быть наготове. Мальчик натянуто улыбнулся в ответ, будто бы соглашаясь. А Элли продолжила: -Это да. Просто Томми мне взболтнул про то, как вы его от щелкунов спасли и от того медведя. Жуть какая! Вот я и подумала, что у запасы после боя истощились. -Ничуть! - воскликнул Атрей. - Мы сделали новые! -Круто. Ну, тогда идем. Лошади нас уже заждались. Когда они вышли из дома, свинцовые тучи нависли над городом. Они сгущались, предвещая обильный снегопад, но Элли и не думала отменять охоту, слишком уж ей сильно хотелось узнать странно одетых чужаков. Кони ждали их у ворот, фыркая и топая копытами по земле. Оба гнедые и неприметные в сумерках. -Вы с братом поедете вместе, - сказала Элли, затягивая ремешок на седле. - Если ты, конечно, умеешь ездить. -Во первых, Атрей не мой брат, - к недоумению мальчика возразила Элой. - А во вторых, я раньше никогда не ездила на лошади. -В этом нет ничего сложного. Просто повторяй за мной и все будет нормально. Элой с сомнением глядела на коня. Ей доводилось ездить только на машинах, и она боялась показаться глупой перед новой союзницей, но в то же время ей было любопытно. Элли вдела ступню в стремя и уже хотела запрыгнуть в седло, но резкий оклик остановил ее. Все трое оглянулись. К ним стремительно шла хмурая и серьезная Дина. -Что ей нужно? - поинтересовалась Элой. -Без понятия, - покачала головой Элли. - Но выглядит она хреново. Дина почти тут же подлетела к Элли и схватила ее за куртку. -Ты снова приходила к Джей-Джею! Сколько раз я тебе говорила, чтобы не приближалась к моему сыну! Отстань уже от нас! -Пошла ты! - оттолкнула ее Элли. - Джей-Джей и мой сын тоже! -Не смей даже заикаться об этом! Ты ушла от нас! Последнее отчего-то заставило Элли замолчать и стиснуть зубы. Дина, заметив ее виноватое выражение лица, отпустила Элли и уже хотела уйти, но бросила напоследок: -Еще раз увижу тебя рядом с ним, тебе не поздоровиться. Элли сжала кулаки и тихо зарычала, смотря вслед смуглой девушке. Элой хотела поддержать ее и спросила: -Элли, ты как? -Неважно... Пофиг! - вспыхнула она. - Запрыгивайте и поехали!              

* * *

      

      Дикон неплохо устроился у камина и пил что-то наподобие чая - все что, Томми смог ему предложить в качестве гостеприимного жеста. Вкус был горьким и отвратным, но за неимением лучшего можно было и попить. Дик уже привык к суровым условиям, потому не жаловался, к тому же мало у кого в городке было кофе или нормального чая. Он поглядывал то на кота, который вскочил на подоконник и наблюдал за снежинками, то на языки пламени, и вспоминал недавнюю беседу с хозяином дома. По крайней мере, теперь он знал, что случилось с этим миром. То же, что и с его - апокалипсис, эпидемия, зараженные. Только вирус был другой. «Все в сущности тоже самое, - думал байкер. - Неужели мы во всех мирах придем к этому? Нет, не может быть такого. Элой как-то шепнула, что у Лэйна вроде все в порядке. Так что надежда еще есть». По иронии судьбы в тот момент в гостиную вошел Лэйн. «Стоит только помянуть», - с усмешкой про себя вздохнул Дикон. -Смотрю, хорошо проводишь время, - улыбнулся парень, присев в соседнее кресло. -Типа того. Бой был не самый легкий. Да и людей-грибов мне еще не приходилось видеть. А этот мишка... Если б не наши бугаи, он бы всех задрал. -Тут ты прав. Дикон нахмурился и отпил из кружки. -Я говорил с Томми, - неожиданно заявил он. - Задолбала меня вся эта конспирация. Так что я прямо рассказал ему кто мы и что нам нужно. Дик ожидал, что парень сильно удивиться, но вместо этого Лэйн снова улыбнулся и спросил: -И что он тебе поверил? -Трудно не поверить, когда по округе ходят неестественно огромные медведи, а у нас в команде такие же огромные люди. Хотя, конечно, сначала он хотел вышвырнуть меня из дома. Но я его не виню. Я бы, наверно, также сделал, если бы ко мне в дом вдруг заявился мужик и начал говорить, что он из другого мира. По поводу Элли он сказал, что подумает. -Наверно, она сама удивиться, когда узнает, - сказал Лэйн. - Надеюсь, у Элой все получится. Пока они беседовали, кот успел спрыгнуть на пол и засеменил лапками в другую, дальнюю комнату, которую выделили гостям. Кроме Кратоса там в тот момент никого не было. Он лежал на кровати, которая казалась ему удобнее, чем у него дома, но не подходила под его рост, и думал о своем сыне. Правильно ли он поступил, что позволил Атрею идти на охоту без него. С одной стороны, Кратос понимал, что сыну необходимо действовать без него, к тому же о его безопасности обещала позаботиться Элой. Но с другой - все же немного беспокоился, предчувствуя опасность. От раздумий его отвлек кот, который запрыгнул к нему на кровать. С наглым выражением морды кот залез к нему на живот и стал топтаться, иногда выпуская когти. Кратос шикнул от боли и попытался аккуратно согнать его. Но вместо того чтобы уйти, кот свернулся калачиком прямо у него на животе, прямо на том месте, где у Кратоса находился крестообразный шрам. Бог войны обреченно вздохнул и по удобнее заложил руки за голову. К счастью, в тот момент в комнату вошла Мипи с горой консервов в руках. -Принимай, отец, хавчик! Только что выдали, все-таки гостеприимства им не занимать! Кратос громко кашлянул, пытаясь привлечь ее внимание: -Мипи, помочь можешь? Девушка быстро кинула банки на стол, обернулась и, застав сурового мужчину, пригвожденного к кровати рыжим мурлыкой, тут же расхохоталась. -Не смейся, - хмуря брови отозвался он. -Ой, ну ладно... Да уж, кошки всегда ложатся на больное место. Но ты не переживай, сейчас он быстро с тебя слезет. Мипи с трудом открыла одну серую банку и с громким «кис -кис-кис» положила ее на пол. Кот тут спрыгнул на пол, оцарапав живот Кратоса задними лапами, подбежал к открытой банке и принялся жадно поглощать содержимое. -Это аванс, - сказала Мипи рыжему, потрепав его по голове. - Только больше не ставь нашего ворчуна в неловкое положение. Наконец освободившись, мужчина поднялся и подошел к окну. Ветер уныло выл, стучал рамами, желая ворваться внутрь. Небо угрожающе темнело. -Облака сгустились, - заметил он. - Скоро будет метель. -За сына не беспокойся, - будто бы читая его мысли, произнесла Мипи. - Если они не вернутся до того, как пойдет снег, я открою им портал. Кратос ничего не ответил. Лишь в задумчивости глядел в окно. И Мипи решила оставить его. «Все равно от него сейчас ничего не добиться»- подумала она, пригладив кота напоследок. А рыжий проказник уже заканчивал свою трапезу. Расправившись с паштетом, он побежал дальше исследовать дом. Странные запахи привлекли его в пустующий гараж. Он удивленно повёл ушами, когда увидел своего знакомого человека в зеленом костюме. В гараже стоял верстак, валялись примитивные инструменты, сломанные ружья и непригодные детали, которые Флинн внимательно осматривал. Здесь определенно не было высоких технологий или же они были давно утрачены. Может этот мир тоже стал жертвой амбиций крупной корпорации? Палач не мог этого знать, но если это было так, он нисколько бы не удивился. Со скрежетом в зубах он вспоминал, на что способны все те ублюдки во главе компаний, жадные до власти и ресурсов, и те солдафоны, которые их защищают и готовы стрелять в безоружных людей. Все они заслужили тот ад, но утянули за собой невинных. Его Землю погубили благими намерениями, призвав гнев тысячи адских созданий, и только он, палач, смог избавить от них человечество. Флинн совсем этим не гордился. Он спасал мир уже не единожды, но какой ценой... Громкое мяу прокатилось по комнате. Только теперь палач обратил внимание на рыжего кота. Тот же, приветствуя, потерся об его ноги. Хоть человек в зеленом и казался ему устрашающим, но все же с ним он ощущал себя в безопасности. Флинн потрепал кота по голове, и ему на ум пришла одна идея. Не медля, он занял место за верстаком, снял свою наплечную пушку и принялся копаться в хламе, выбирая нужные инструменты. Кот с любопытством наблюдал за ним и даже запрыгнул на стол, будто бы являясь непосредственным участником загадочного действа. Тем временем Флинн нашел газовую горелку, несколько отверток и молоток. Он снял свою наплечную пушку и принялся разбирать её, подбирая детали поменьше. Многие бы могли подумать, что такой верзила в броне только и способен, что стрелять, но это было не так. Палач прекрасно знал, как делается оружие, умел его собирать и разбирать. И в механике он был так же подкован, как и любой другой профессионал военного дела. Однако задумка заняла у него около часа. В конечном итоге у него получилась почти такая же пушка, но поменьше. Кот наблюдал за всем этим с неподдельным интересом. Он совсем не дергался, когда Флинн стал закреплять устройство на его рюкзаке. Поначалу коту было неудобно и тяжело передвигаться, но постепенно он привык. Для проверки аппарата палач нажал на специальную кнопку. Пушка тут же выстрелила гранатой поменьше, и та взорвалась в углу комнаты. Кот испуганно отпрыгнул и вздыбил шерсть. Однако ему на помощь тут же поспешил Б-12. «Похоже, этот человек дал тебе оружие. Теперь ты сможешь защитить себя. Судя по всему оно срабатывает автоматически при появлении видимых врагов или при явной агрессии. Только не забывай вовремя отбежать». Кот понимающе мяукнул. Хоть и было немного тяжело таскать на себе такую штуку, он был рад. А палач же теперь меньше беспокоился за самого, как ему казалось, беззащитного члена команды. Он вовсе не желал, чтобы погибло еще одно невинное существо. -Меня всегда поражало, как ты из говна и палок можешь сделать конфетку. Флинн обернулся. Мипи стояла у входа, радуясь, что ее старый друг нашел себе занятие. -А для меня сможешь кое-что сделать?       

* * *

Они ехали долго. Элой смотрела на свинцовые тучи, ожидая чего-то неприятного. Атрей всю дорогу молчал, как и Элли, которая то и дело с раздражением похлестывала коня по бокам, чтобы он шел быстрее. В конце концов они остановились у заброшенной почти повалившейся хижины. -Лучше оставить их здесь, - сказала Элли, спрыгивая на землю. - В этом лесу обычно полно всякого зверья. Может и найдем кого. Элой помогла своему приятелю спуститься, и они привязали коней у покосившейся ограды. Мальчик почти сразу же побежал искать следы на снегу, в то время как девушки следовали за ним. -Слушай, - начала Элли. - Ты прости... За ту хрень перед воротами... Не хотелось все это на люди выносить. -Ничего страшного, - покачала головой Элой. -Не хочу, чтобы вы думали, что я какая-то отбитая стерва. Хотя многие меня и считают той еще сукой. -Я думаю, что это ваше с Диной личное дело, - мягко ответила Элой. - Было бы странно, если бы я в него лезла. -Эй, идите сюда! - прервал их Атрей. - Я нашел следы оленя! -Уверен? - спросила Элли. -Конечно. -Тогда веди, мы за тобой! Только постарайся не нарваться на щелкунов! Атрей кивнул, вытащил лук и принялся выслеживать добычу и дальше. -Да, пацан твой не промах, - улыбнулась Элли. -Выживать мы оба умеем. Не будь мы охотниками, нам было бы куда тяжелее. Элли вдруг устремила взгляд в небо и сказала: -Похоже, жизнь потрепала нас обеих, да? -Эм... Пожалуй, - Элой все раздумывала, как ей подойти к важному вопросу, но Элли пока не очень хотелось откровенничать и уж тем более раскрывать секреты. Вдруг Атрей сделал знак всем замолчать и, пригнувшись, остановился у дерева. Охотницы осторожно подошли к нему и едва заметно выглянули из укрытия. Олень неторопливо разгуливал на поляне, обнюхивая сугробы и пытаясь отыскать вкусные коренья или лишайники. -Попасть отсюда сможешь? -шепотом спросила Элой. -Могу промахнуться, но попробую, - кивнул мальчик. -Элой, лучше подстрахуй его, - посоветовала Элли. - Попробуйте выстрелить одновременно. Я дам сигнал. Искательница спешно кивнула и стала аккуратно подыскивать другой угол обзора. Наконец, спрятавшись за большим стволом дуба в непосредственной близости к оленю, она вынул стрелу и прицелилась. Атрей тоже натянул тетиву и уже был готов выстрелить. Элли махнула рукой, и две стрелы понеслись к своей цели. Не прошло и минуты, как поверженное животное уже лежало на окровавленном снегу. -Неплохо сработано, - похвалила Элли. - Охотники вы и впрямь, что надо. После некоторых раздумий, тушу было решено оставить и присыпать снегом, чтобы его не забрали чужаки. Элли заварила, что запомнила место, и что добычу они заберут на обратном пути. За следующей жертвой, они шли уже в преподнятом настроении. Атрей, кажется, уже начал забывать об инциденте перед охотой. К общему удивлению, мальчик нашел новые следы достаточно быстро. -Ну ты настоящий следопыт! - со смехом произнесла Элли. И пока он снова занялся слежкой, девушки вновь оказались в паре. На этот раз инициатором разговоров была уже Элли. -Скучно идти молча. Давай поболтаем? -Конечно, - согласилась Элой. - О чем? -Ну не знаю, может позадаем друг другу вопросы? Типа: сначала я, потом ты. -Хорошо, - Элой сообразила, что это ее шанс. - Тогда начинай. -Ладно. Ну, давай начнем издалека. Раз уж мелкий тебе не брат, то скажи, а семья то у тебя есть? -Я... Ну скажем так я с самого рождения была обделена в этом плане. У меня был человек, который меня воспитывал, но и он погиб. Так что теперь я одна. -Хм... Звучит знакомо, - призадумавшись, ответила Элли. - И как ты справилась с его смертью? -С трудом. Но если бы не он, меня здесь не было. Это утешает... Ну, теперь моя очередь, -Элой быстро оживилась, но решила спросить о другом. - Чем ты интересуешься, кроме охоты и выживания? -О, ну много чем, - Элли тоже отвлеклась от мрачных мыслей и улыбнулась. - Зайдешь как-нибудь ко мне, покажу свои коллекции. Ну знаешь, видеоигры, комиксы, фильмы, музыка. -Ого, любопытно. Я бы с удовольствием взглянула, - большинство из перечисленного Элой не было знакомо, но это только умножало ее интерес к культуре другого мира. -Ну вот сейчас поохотимся и заходи. Может, сыграю тебе что-нибудь на «бревне» или... О еще лучше, покажу тебе свою коллекцию фигурок динозавров! -Кого? -Ну динозавров, таких огромных ящеров, которые вымерли. Ты что про них не знаешь? - с еле уловимым упреком сказала Элли. - И откуда вы только такие взялись? А вот и следующий вопрос. Откуда ты? Этот вопрос поставил Элой в тупик, и она промолчала. Сказать ей правду, что она пришла из другого мира, Элли может и не поверить, а вранье чревато последствиями. Однако девушка оказалась чутким собеседником, и, увидев, какую реакцию вызвал простой вопрос, поспешила добавить: -Но если не хочешь отвечать, то не надо. Я пойму, если захочешь сохранить это в тайне. -Да, так мне было бы легче, - кивнула искательница и уже хотела продолжить беседу, как вдруг Атрей подал им знак. Девушки тут же подскочили к нему. -Вон он, - прошептал мальчик. На этот раз олень медленно прогуливался между деревьев. Элой уже хотела вынуть лук, но Элли остановила ее. -Сейчас моя очередь. Оба согласно кивнули. Вместе с мальчиком Элой устроилась за заснеженными кустами и наблюдала за тем, как Элли снимает винтовку, ложиться на живот и подползает поближе к жертве. Наконец, она прицелилась, задержав дыхание, стараясь не издавать ни звука. Выстрел грянул неожиданно. Перепуганный и раненный олень из-за всех сил поскакал вперед в надежде спастись. -Скорее за ним! - крикнула Элли, и всей гурьбой они рванулись за кровавым следом. -Похоже, он побежал к мотелю! - на ходу выкрикивала девушка. - Он серьезно ранен и долго не протянет! В скором времени следы вывели к занесенному снегом зданию. Кровь тянулась дорожкой к слетевшей с петель двери. По всей видимости олень из последних сил искал укрытие и нашел его. Охотники гуськом прошли по обледенелому коридору и наконец наткнулись на бездыханную тушу. -Отлично! Вот это я понимаю, охота! - Элли довольно потерла руки. -Но как мы его потащим? - спросил Атрей. -Об этом не стоит беспокоиться, - заверила девушка. - Томми дал мне сигнальную ракету. Выстрелим в воздух, и его ребята придут нам на выручку. Элли тут же вынула красную ракетницу. -Ух-ты... - изумился мальчик. - А можно я попробую? Я никогда не стрелял из такой штуки . -Ну держи, - добродушно отозвалась Элли и отдала ее. - Целься в небо и нажимай на вот этот курок. -Понял! - Атрей быстро кивнул и тут же побежал наружу. Элли и Элой снова остались одни, и искательница решила, что это лучший момент для продолжения разговора. -Ну давай теперь ты задавай вопрос, - сказала Элли, садясь спиной к ней, осматривая оленя и начиная срезать ножом мех животного. -Ну хорошо... - Элой поняла, что этот час настал, она с трудом собралась и выговорила. - Это правда, что ты имунна? Элли замерла, словно ее поразила молния. Она медленно повернулась к Элой. На лице ее застыла гримаса злости и ненависти. -Откуда ты об этом знаешь?! - процедила она, встав с колен. -Эм... Я... - не успела искательница ничего сообразить, как Элли тут же налетела на нее. -Кто тебя подослал?! - вскричала она, приставив нож к её горлу. - Цикады?! Или кто-то другой?! Отвечай, сука! -Я... Я не знаю, о ком ты, - еле выговорила Элой. - Я, то есть мы хотим спасти твой мир и другие. -И что это, блять, значит?! -Вся наша компания из разных миров. Их хочет захватить тиран Алендар. В том числе и твой мир. -Да что за бред ты несешь?! -Я знаю, в это сложно поверить, но это правда, - говорила Элой, зажмурив глаза. - Ты выбрана, чтобы идти с нами и спасти свой мир. -Что вы делаете?! Со стороны двери раздался голос Атрея. Он изумленно таращился на эту сцену. Элли при его появлении заметно успокоилась и тут же спрятала нож. -Ты подал сигнал? - спросила она, пытаясь перевести дыхание. -Не смог... Дом окружили! Возвращаться пришлось едва ли не ползком! Элли с нескрываемым презрением посмотрела на Элой и ни слова ни говоря выглянула в окно. В надвигающейся метели, она разглядела массивные силуэты. Это были солдаты Алендара.                     

* * *

      Кот мирно посапывал на ковре в спальне. В тот момент в комнате находились Кратос и палач. Флинн внимательно наблюдал за рыжим, изредка отвлекаясь на чистку ружья. Напротив восседал Кратос, который был занят примерно тем же и начищал до блеска топор. Он все еще думал о сыне и иногда просматривая на молчуна в зеленом костюме. С трудом, но ему пришлось признать в таинственном союзники равную себе силу. Кратос видел все их схожести, но старался держаться с Флинном отстраненно. Он ему не доверял, но в глубине души уважал за силу и понимание стратегии. То же можно было сказать и о палаче. Рядом с Кратосом он вел себя более чем сдержанно, помня предупреждение Мипи, но внутри старался относится к нему нейтрально. Оба они не питали друг к другу симпатии, но и презрения тоже не испытывали. В самый разгар размышлений в комнату влетела путешественница. -Кратос! - запыхаясь, кричала она. - Там твой пацан прибежал! Говорит, на них напали солдаты Алендара! -Он в порядке?! - тут же вскочил Кратос. -Да. Отделался лёгким испугом, - протараторила девушка. - Он-то смог сбежать, но там остались Элли с Элой! Томми я уже предупредила, его ребята направляются туда! А вы давайте, быстро в портал! Мипи сделала быстрое движение руками, и посреди комнаты возник желтеющий проход, от которого испугался кот. -Давайте быстрее! А то они там долго не протянут! Тебя это тоже касается, Флинн! На сборы потребовалось всего пару минут. Кратос схватил свой топор и клинки, а палач уже был готов ринутся в бой с двухстволкой наперевес. Вдвоем они сразу прыгнули в портал. Холодный ветер неприятно подул в лицо. В мгновение ока они оказались на заснеженной поляне. Молчаливые союзники осмотрелись, видимость была почти нулевая, ведь снег валил со всех сторон. Но по крикам и выстрелам Кратос и палач быстро смогли определить нужное место. А в это время рядом с мотелем происходила ожесточенная битва. Элли яростно стреляла по солдатам, а когда не могла пробить их броню, с диким криком бросалась в толпу и наносила удары ножом, словно забывая об отсутствующих фалангах. Одновременно ей с ловкостью кошки удавалось уклоняться от выстрелов лазерных пушек. Лишь единожды ей обожгло предплечье, но, стиснув зубы, девушка терпела. Элой метала стрелы с невиданной скоростью. Электрические при попадании в цель просто поджаривали врага, и девушка морщилась от горелого запаха металла и плоти. Однако врагов не становилось меньше. Наконец, стрел не осталось, ведь Элой совсем не ожидала, что придется сражаться. К тому же девушка оказалась отрезана от своей союзницы. Её быстро окружили. В этот момент она почувствовала сильнейшую боль в спине. Подлый удар свалил её с ног. Тут же у её горла сомкнулась ледяная рука. Стало трудно дышать, она безуспешно пыталась высвободиться. В глазах уже темнело, тело не слушалось, а ноги отнимались. И вдруг откуда-то четко и быстро прилетел топор. Прилетел с такой силой, что раздробил голову солдату через шлем. Элой упала в снег и, тяжело дыша, наблюдала за тем, как знакомое оружие, словно бумеранг, возвращается владельцу. Не теряя времени, Кратос стал пробиваться к искательнице сквозь толпу, в то время как Флинн шёл на помощь Элли, во все стороны раскидываясь дробью. Удары и выстрелы, казалось, сотрясали землю. Наконец, ряды врагов начали редеть, и в скором времени оставшиеся обратились в бегство и скрылись в удачно появившихся фиолетовых порталах. Элой и Элли с трудом перевели дух. Для них эта битва была не из легких. Однако после внезапного конфликта друг на друга девушки старались не смотреть. -Спасибо за помощь, - обратилась к союзникам Элой. Флинн лишь покачал головой, а Кратос претенциозно заявил: -Может, ты и хорошая охотница, но твои боевые навыки далеки от совершенства. -А вот тут ты в точку попал, дедуля, - насмешливо произнесла Элли. – Кое-кто чуть не задохнулся от собственной глупости. Все с недоумением посмотрели на девушку, не совсем понимая, отчего вдруг она стала такой язвительной. И только Элой с досады закусила губу и пробормотала: -Нам надо идти. А то скоро здесь все заметёт. Но перед уходом они решили забрать добычу. Мужчины вызвались тащить туши оленей, и вся компания вереницей потянулась обратно. Элли шла впереди и вела под уздцы лошадей, которых забрали по дороге. Она показывала своим новым знакомым путь обратно, но мысленно совершенно была не здесь. В её голове все перепуталось, и меньшее чем её хотелось заниматься, так это разговаривать с кем-либо. Не меньшая путаница творилась в голове и у Элой. Она смотрела то на Элли, то на Кратоса. Она тревожилась, что не справилась со своей задачей, что не смогла убедить новую союзницу присоединиться, и что теперь Кратос думает о ней, как о никудышном бойце, неспособным в случае чего защитить его сына. И она не знала, что беспокоит её больше. Из ступора её вывел бог войны. -Это была твоя идея отправить обратно Атрея одного? -Я… Я не хотела подвергать его лишней опасности, - призналась девушка. – И я послала его за помощью. Втроём мы бы вряд ли справились. -Это было умно. Но сил у вас оказалось немного. -Я не думала, что придется сражаться. Иначе приготовила бы больше стрел. -Воину нужно всегда быть наготове, - сурово заявил Кратос. – На нас открыта охота, и мы не в безопасности ни в одном из миров. Элой тактично кивнула, осознавая свою ошибку, и молчала весь остаток пути. По дороге им встретились ребята Томми. Они вздохнули с облегчением, когда узнали, что с гостями и их охотницей все благополучно. В их сопровождении все без труда смогли добраться до Джексона. Усталых добытчиков встретили более чем радушно, но беспокоить их никто не хотел. Оленьи туши были успешно переданы на кухню, и гости наконец-то отправились в тёплый дом Томми. Элли ни с кем не попрощалась, и ни сказав никому и слова, направилась к себе в пристройку. Оказавшись в гостиной перед камином, Элой ощутила, как по её телу пробежали мурашки. Время, проведенное на морозе, давало о себе знать. Ей хотелось удобно устроиться и мирно заснуть, забыв все тяготы этого дня. Девушка потянулась к огню, отогревая заиндевевшие ладони, но её покой тут же был нарушен. В комнату ворвался Атрей, а за ним следовала Мипи. -Элой! Как хорошо, что ты в порядке! – от радости воскликнул мальчик. – Я бежал и-за всех сил и успел всех предупредить. А отец сказал, что ты хорошо сражалась. -Неужели? – удивилась девушка и с радостью в сердце осознала, что его мнение о ней не поменялось. -Так, ну хорош, - осадила Атрея Мипи. – Успеешь еще поболтать. Сходи-ка лучше попроси Томми налить нашей охотнице чего-нибудь горячего. Мальчик согласно кивнул и тут же удалился. В очередной раз воспользовавшись моментом, Мипи подошла к искательнице и спросила: -Ну что как успехи с нашей имунной? -Я сделала, как ты сказала. Спросила её об этом и рассказала, кто мы. Она меня чуть не зарезала. -Ну, это не удивительно. У неё довольно скверный характер, хотя, пожалуй, у меня ещё хуже. -Подожди, то есть ты знала, что она попытается убить меня? – изумилась Элой. – И зачем надо было подвергать меня риску? -Я не знала. Только предполагала, - стала оправдываться путешественница. – Да и мы и так все рискуем, если уж на то пошло. В любом случае, ты уже сделала всё, что нужно. Теперь Элли займусь я. А ты отдыхай. Всё же встреча с пришельцами из другого мира вымотает кого угодно. -Спасибо за заботу, - Элой пристально посмотрела на путешественницу. – Но на будущее предупреждай заранее о своих планах. Я не желаю становиться пешкой в чьих-то грязных играх. Мипи проницательно взглянула в светло-зеленые глаза искательницы, отвечая на вызов. -Слушай, я здесь последний человек, на которого тебе стоит злиться, потому что я не хочу навредить тебе. Но я тебя услышала, и милосердно постараюсь больше не испытывать твоё терпение. Элой отвела глаза и осознанно закивала, и путешественница тут же поспешила оставить её. Она направилась к выходу. Накинув куртку, девушка вступила на улицу, во владения зимы. Ёжившись от холода, Мипи быстро пересекла двор и остановилась перед домиком Элли. -Эй, Эл, открывай! – девушка стучала в дверь и кричала. – Есть разговор! Сквозь вьюгу она услышала оклик Томми. -Её нет! Взяла бревно и ушла! -Одна в такую метель!? И куда? -Есть только одно место. Она частенько захаживает на ферму к западу от Джексона. Раньше они жили там с Диной. Такой белый домик посреди поля. Захочешь идти, не пропустишь. -Спасибо. Чтобы как можно меньше пробыть на морозе, Мипи решила открыть портал. Обычно она старалась как можно реже перемещаться таким образом по одному миру, но сейчас была экстренная ситуация. В мгновение ока желтый проход материализовался перед ней и Томми. -Чёрт! Никогда к этому не привыкну! – сквозь зубы выругался мужчина. -Ты же уже обо всём знаешь, - напомнила ему девушка. -Поверь, от этого не легче. Мипи лишь вздохнула и пожала плечами. В такие моменты её тяготила роль путешественницы, в особенности, когда на неё смотрели с непониманием и даже укором. Она шагнула в портал и оказалась посреди заснеженного поля. Сквозь снег и темноту девушка смогла углядеть свою цель. Покосившейся от ветра и побеленный дом горой высился перед ней. Он выглядел старым и брошенным и не самым надежным местом, куда могла отправиться молодая девушка. По её следам Мипи подобралась к заметенному крыльцу и отворила дверь. Внутри было темно, пыльно и холодно. Кроме завывания ветра девушка услышала четкие и резкие гитарные аккорды, разрушавшие тишину. Звуки доносились сверху. С трудом в темноте разыскав лестницу, Мипи поднялась на второй этаж. Сначала она лишь приоткрыла дверь в комнату, откуда лилась, изредка прерывающаяся, музыка. Элли сидела на полу рядом с принесенным ею керосиновым фонарём, скрестив ноги, и старательно перебирала струны, но выходило слабо из-за отсутствия у неё фаланг. Мипи не очень-то хотелось отвлекать её, поэтому она вошла как можно тише. К счастью, Элли не заметила её присутствия, она была полностью погружена в свои мысли. Путешественница тихонько села напротив неё. Девушка все время пыталась играть и никак не могла остановиться. Казалось, она хочет достичь былых успехов, но у неё не получалось. Её целиком поглощали мысли больном прошлом, непонятном настоящем и мрачном будущем. Наконец, Мипи решила прервать её поток сознания в потоке неровной музыки. -Нету пальцев, нет и песенки. Элли остановилась и с мрачным видом подняла глаза. -Снова ты… И что тебе нужно? Тоже станешь рассказывать эти бредни о спасении мира? -Я просто хочу поговорить, - спокойно сказала Мипи. – Понимаешь, мои ребята видят тебя лишь с одной стороны. Но так вышло, что я знаю тебя лучше, чем все они. А теперь скажи, тебе не надоело? -Что надоело? -Жить с грузом на душе. Каждый день винить себя в ошибках прошлого и безуспешно пытаться влиться в общество. Элли откинула гитару и сжала руки в кулаки. -Да что ты можешь об этом знать? – процедила она. -Много, как ты уже слышала, - Мипи нахмурилась. – Такова уж суть путешественников, мы многое должны знать. Но сейчас речь идёт о тебе. И я знаю, что ты долгое время считала, что Джоэлу не стоило тебя спасать. Элли громко фыркнула и отвела взгляд. -Я не желаю говорить об этом с тобой… -Послушай, хоть ты мне тоже не слишком нравишься, я вовсе не хочу тебя принизить, - продолжала путешественница. – Я лишь хочу сказать, что твой мир в жопе. Но он может впасть в еще большую жопу, если ты к нам не присоединишься. Ты же видела, на что способны те солдаты, и их будет только больше. Перед ними ваш городок просто не устоит… -Я не могу уйти… - прервала Элли. – Снова… Я не могу все бросить… Я уже не та, что прежде. -Замечательно, - презрительно ухмыльнулась Мипи. – То есть ты предпочтёшь сидеть на жопе ровно и смотреть, как умирают все твои оставшиеся близкие, вместо того, чтобы бороться? Всё-таки я не ошибалась, ты всегда думаешь только о себе. И мне думается, что ты убила столько человек вовсе не ради мести, а потому что тебе это нравится. Наблюдать, как страдают другие. Неожиданно руки Элли затряслись. Она дышала яростно и тяжело, а глаза налились кровью. Но Мипи бесстрашно и с осуждением смотрела на неё. -Ну давай… Попробуй и меня убить. Если это тебе так нравится, то как бы сейчас радовался Джоэл. Элли с тихим рыком уже была готова бросится на неё, но упоминание её практически приёмного отца вывело её из колеи. Она отчаянно вспоминала тот день, когда в последний раз видела его, и от боли стянувшей горло с трудом могла дышать. Элли больше не могла бороться с этими чувствами, а фантомные боли в отсутствующих пальцах лишь усиливались. Наконец, она схватилась за голову и разревелась. Мипи вздохнула. Ей было почти что жаль её, но она пришла сюда не за тем, чтобы расстроить новую союзницу, а наоборот дать ей надежду. -Я сломлена… - сквозь слёзы произнесла девушка. – Мне нужна помощь. А тебе я помочь не смогу. -Нет, сможешь, - Мипи поднялась и пристально поглядела на неё.- Слушай меня, Элли. Я знаю, ты совершила много ошибок, убила многих, бросила семью. Но я так же знаю, что ты хотела спасти мир, чтобы твоя жизнь хоть что-то значила. И сейчас у тебя снова есть этот шанс. Для него тебе не нужно жертвовать собой, а совсем наоборот – жить… и пойти с нами естественно. А насчет помощи… Знаешь, в жизни бывают минуты, когда человеку никто, никто не может помочь. Рождается сам, и умирает сам… Мипи тактично замолчала, предоставив для Элли минуты обдумать всё сказанное. Однако вскоре холод, пробирающий даже в доме, заставил её поторопиться. Она вытащила из кармана какую-то маленькую вещь, завернутую в тряпьё, и бросила Элли. -Если желаешь идти с нами, это тебе пригодится, - уходя, проговорила Мипи. – Если нет, верни завтра. Элли взяла её в руки и уже хотела что-то спросить, но собеседница уже оставила её. Девушка с интересом развернула тряпицу и в удивлении разинула рот. В прикрепленном к кожаному браслету металлическом протезе на пальцы она заметила отблески фонаря и своё отражение.              

* * *

             На следующее утро Томми собрал всех в гостиной. Туда же явилась Элли. После вчерашнего разговора она чувствовала себя ужасно, но уже успела объявить близким о своём решении. Мипи хмуро посматривала на потенциальную союзницу. Она уже знала, какое именно решение приняла Элли, и надетый протез был тому доказательством. -Итак, - незамедлительно начал Томми. - Давайте уже все обсудим. Вы настаиваете на том, чтобы Элли шла с вами в это «путешествие». -Иначе, ваш мир окажется под ещё большей угрозой, - добавил Лэйн. -В любом случае, - продолжил мужчина. - Я против. И вам стоит знать, почему. Мой брат в своё время пожертвовал многим, чтобы Элли выжила. Она стала частью нашей семьи, несмотря на всё. И с моей стороны было бы безрассудно отпускать её неведомо куда... -Безрассудно? - усмехнулась девушка, скрестив руки на груди. -Мне помниться, ты говорил иначе, когда пришёл к нам с Диной. Тогда тебя не заботило, что со мной что-то случится. -Просто теперь все изменилось. Джоэл хотел, чтобы ты жила и я... Я должен исполнить его волю. После всего через, что мы прошли, так будет справедливо. -Томми, я все равно уйду, - решительно заявила Элли. - Это вопрос решенный. Пойми, так нужно! Это все важно не только для меня, но и для всех нас! И если тебя так волнует моя жизнь, я постараюсь не умереть в пути. До этого прекрасно получалось, знаешь ведь. Томми лишь вздохнул, ему было больно отпускать последнего человека, который связывал его с братом. Однако он хорошо знал девушку, и то, что она всегда делает все по-своему. Все в комнате затаили дыхание , ожидая его слов. -Да, столько лет прошло, а ты не изменилась... В Джексоне никто никого не держит, и я не стану. -Спасибо. На лице Элли в кой-то веки появилась искренняя улыбка , и она даже горячо обняла Томми. Он лишь дружески похлопал её по плечу. -Обещайте, что она вернётся, - обратился мужчина к Мипи. -Обещаю.