Единство и борьба

Глава 6

Пророк и проводник

      Элли неторопливо шагала рядом с Мипи. Она уже собрала свой рюкзак и была готова отправиться в дорогу, но перед этим хотела попрощаться с Диной. Несмотря на важность момента, Элли боялась идти туда одна и поэтому попросила новую союзницу сопроводить её. Она не надеялась на понимание, но, к её удивлению, Мипи согласилась. -Я так ведь и не поблагодарила тебя за протез, - напомнила Элли. - По ощущениям почти как настоящие пальцы. -Благодари не меня, а Флинна, - отмахнулась Мипи. - Это он у нас любит собирать что-то из говна и палок. -Это тот зелёный бугай? -Ага. -Не думала, что он такой изобретательный, - с сомнением произнесла Элли. - Хотя в таком мире, как наш, это отличное качество... Да кстати. Мне надо бы извиниться перед тобой и Элой. Я вела себя, как дура. -Пустяки. Я за свою жизнь столько оскорблений наслушалась, что это так, белый шум. Элли слабо улыбнулась, похоже, слова Мипи произвели на нее хорошее впечатление. Она подумала, что у нее есть шанс подружиться с путешественницей, но в то же время ей казалось, что Мипи совсем не идеальна и ещё проявит свой гадкий характер. Элли не осуждала её, скорее видела в ней себя, совсем не зная новой союзницы. Наконец, они подошли к дому Дины. Элли взволнованно вздохнула и закусила губу. Она не боялась убивать, но боялась ошибок прошлого, с которыми ей сейчас предстояло встретиться. - Тебе это так необходимо? - поинтересовалась Мипи. - Я должна с ней попрощаться, - решительно заявила Элли. - В своё время я плохо отнеслась к своей семье, я не могу это исправить. Но пару слов все же должна им сказать. Мипи понимающе кивнула и встала неподалеку. Элли постучала и с нетерпением стала ждать встречи. Дина открыла ей с ребенком на руках. Она недовольно поглядела на бывшую подругу и бросила: - Чего тебе? - Слушай, я знаю, что причинила вам боль, - начала она. - Мне, правда, за это стыдно. Я не жду, что ты меня простишь, я здесь не за этим. Я просто хочу попрощаться с тобой и с Джей-Джеем. -Неужели снова? - с досадой в голосе произнесла Дина. -Нет. На этот раз я ухожу не ради мести. А ради вас всех, - Элли почти не смотрела на Дину с ребенком, но говорила искренне и правдиво. - Не знаю, поймёшь ли ты, но я долгое время ненавидела себя за то, что не спасла мир. Но теперь я справлюсь. Решимость и искренность, как казалось, тронули Дину. Она заметно смягчилась и тронула ее за плечо. -Иди и возвращайся с победой. Мы будем ждать. На прощание Элли обняла своего малыша и Дину, а затем с улыбкой направилась к Мипи. Она вернётся, она обещала. «Теперь все будет иначе» - думала Элли. Когда они вернулись к остальным, все уже были готовы к путешествию в следующий мир. Мипи открыла портал и поманила кампанию за собой. Они оказались в мрачной лесной чаще. Здесь была напряженная атмосфера и, казалось, что за каждым деревом притаилась опасность. А неизвестные руины, расставленные тут и там факелы, горящие кроваво-красным огнём, и кости невиданных зверей, сквозь которые прорастала трава, только усугубляли настроение. -Тут еще хуже, чем в мире у кота,- осмотревшись, произнес Атрей и заметно поморщился. – А чем это так воняет? -Ты наступил на дохлую белку, - сказала Элли, и мальчик, вскрикнув, тут же отпрыгнул. Под его ногами и вправду валялся наполовину раздавленный зверек. Атрей с отвращением покосился на него и принялся вытирать ноги о траву. По кампании прокатился тихий смешок. Однако почти сразу все обратили внимание на Мипи. Она готовилась объявить следующую цель. -Здесь мы должны найти какого-то пророка, - наконец проговорила она. -Чё Моисея что ли? – подшутил Дикон, но никто не оценил его шутки. – Ой, да ладно вам. Для полного комплекта нам пригодился бы чувак, раздвигающий море. Мипи закатила глаза и про себя ругнулась: «Вот идиотина! Как его с такими шутками ещё зомби не сожрали?!» В тот момент Лэйн словно прочитал её мысли и сказал: -Дик, ты же в курсе, что зомби едят мозги? Если так, то я не удивлен, что тебя не съели. Мипи чуть ли не умерла со смеху, когда это услышала, а между тем Дик и все остальные недоуменно таращились, не в силах понять тонкого английского юмора. Но веселье продлилось недолго. Из рощи неподалеку послышались жалобные крики. Все заметно притихли, а Мипи тут же решила взглянуть, что там происходит. Союзники неохотно потянулись за ней, сжимая оружие. Посреди поляны собрались существа в черных одеждах. Ростом они были чуть выше десятилетнего ребенка, но со стороны все же смотрелись угрожающе. Все они напоминали каких-то культистов, и теперь они окружили полностью связанного и испуганного зайца, который видимо и пищал все это время. Одно из существ что-то прокричало на непонятном языке и занесло нож над несчастным зайчонком. -Нужно действовать! – встревожилась Элой. – Они же его убьют! Над лесом тут же прогремел выстрел. Элли зря времени не теряла и тут же уложила из ружья врага с ножом, защитив зайчика. Девушка победоносно улыбнулась, словно вернулась в прошлое, и гордо произнесла: -Не благодарите. -Супер… Сейчас они все заявятся к нам, - разочарованно вздохнул Лэйн. -И пусть, - сказал Кратос. - Они не помеха. -И то верно, - Дикон вскинул дробовик. – С этими карапузами мы быстро разберемся. Бой и вправду завязался небольшой. Существа в капюшонах, вооруженные ножами, с яростным криком налетали на чужаков, но на деле оказались слабыми. Большую часть выбила Элой своими точными стрелами, остальных уже добивали Дикон, Лэйн и остальные. Даже кот смог себя защитить, скинув гранату под ноги врагам и взобравшись на дерево. Правда, потом он оттуда долго не слезал, и спрыгнул только на руки Мипи. Покончив с неизвестными культистами, Лэйн развязал зайца, и все увидели, что он во многом отличается от своих обычных собратьев. Он был чуть ниже Атрея ростом, ходил на двух лапах и носил красную накидку, а его большие глаза казались человеческими. Зайчик радостно воскликнул и стал что-то лепетать на своем языке, видимо от всей души благодарил своих спасителей. Затем он стал указывать куда-то в сторону, не прекращая тараторить. -Чего он говорит, Атрей? – спросила Мипи. -Его послали собирать ягоды, а он случайно угодил в лапы к этим… Он боится, что его снова схватят, и просит нас проводить его до поселения. -Погоди, ты что его понимаешь? – изумилась Элли. -Да. Я знаю много языков и еще могу понять животных, - пояснил он. -Охренеть у вас команда, конечно, - хмыкнула девушка в ответ. -Ну что, может, пойдем с ним? – спросила Мипи. – Может, в его поселении знают, где найти этого пророка. Зайчик словно услышал знакомое слово и принялся кивать и радостно вскрикивать. -Кажется, он знает, о ком мы говорим, - улыбнулся мальчик. – Он хочет знать, мы тоже хотим присоединиться к культу ягненка? -Кого? – хором произнесли Дик, Элой и Элли. -Э… Ну он так сказал, - Атрей замялся, не зная, как выйти из неловкого положения. Зайчик задумчиво поглядел на своих новых знакомых. По всей видимости, он понимал их, но по какой-то странной случайности они не понимали его. Однако в дело дипломатично вмешалась Мипи. -Давай так: мы тебя проводим до твоего поселения, познакомишь там нас со всеми, и мы подумаем над твоим предложением. Зайчонок закивал и поманил всех лапкой за собой. Союзники гуськом направились за ним через лесные тропы. Пока можно было расслабиться и скрасить унылый поход оживленной беседой. Элли, все думая извиниться перед Элой, поравнялась с ней и спросила: -Странный мир, да? Вот уж не думала, что когда-нибудь встречу говорящих зверей. -Привыкай, - сдержанно отозвалась Элой. – Некоторые миры бывают гораздо хуже. Но может нам повезет, и в одном из них встретим твоих любимых динозавров. -Было бы здорово, - улыбнулась Элли. – Да, кстати. Раз уж мы вспомнили об этом… Прости, что все так получилось. Элой замедлила шаг и с недоумением поглядела на неё. -Я про то, что чуть тебя не убила, - пояснила та, непрерывно таращась куда-то в землю. – Я и до этого иногда бывала не в себе, а сейчас… -Ты просто много не знала. Как и я, - вкрадчиво произнесла Элой, вспоминая о том, как Мипи её чуть не подставила. -Ну, да наверно. И все равно, извини. Да и мне жаль, что так и не получилось показать мою коллекцию. -Ничего страшного, может, позже вернемся в твой мир, тогда и покажешь. Наконец лес начал расступаться, и солнце стало проглядывать сквозь кроны. Тропа казалась протоптанной, тут и там были заметны следы лап. Зайчик радостно запищал и припустил так, что все за ним еле успевали идти. Он привел всех к огромной поляне, где и располагалось его поселение. Множество животных самых разных видов жило здесь в шатрах с травяной крышей, они готовили еду на кухне, а ингредиенты добывали на нескольких фермах, на грядках которых росли тыквы, ягоды, свеклы и даже хмель. Некоторые из животных были заняты тем, что работали в каменоломне или на лесопилке. А в центре этой деревни стоял каменный украшенный алтарь с изображением ягненка, вокруг которого сидели несколько последователей и, похоже, молились. А поодаль располагалась деревянная постройка с покатой крышей, напоминающая храм. Заяц улыбнулся и принялся махать лапами и звать своих друзей. Некоторые зверьки тут же побросали все свои дела и с шумом побежали встречать товарища. Среди толпы зайчик принялся радостно тараторить, все указывая на своих новых знакомых. -Что это он? – недоуменно произнесла Элли. -Как что? Хвастается, - объяснил Дикон. – Наверняка сейчас всем растрындит, какие мы герои. -Как ты узнал? – удивился Атрей. -Таких малявок понять несложно. У них все на мордашках написано. -Ну какие они тут все милые, - улыбнулась Мипи. – Мне уже нравится этот мир. Стоило ей только сказать об этом, как животные замолчали и расступились перед тем, кто направлялся к героям. Ягненок, чьё изображение спутники видели лишь на алтаре, теперь сам предстал перед ними. Он был одного роста с другими животными, но во многом отличался от них. Кудрявый белый мех, темно-серая мордашка и крошечные красные рожки – маленькие умиляющие детали, которые, казалось бы, не должны быть присущи лидеру культа. Однако, несмотря на беззащитный вид, ягненок таковым не казался. От него исходила грозная сила, а может и не от него, а от черной короны с красным глазом, которую ягненок носил на голове. Он так же был одет в алый плащ, а на шее у него бряцал золотой колокольчик, будто маленький агнец в душе не хотел сильно отличаться от других представителей своего мира. Появление ягненка все восприняли неоднозначно. Кратос и Флинн глядели на него недоверчиво, остальные же либо недоумевали, либо радовались. -О-о какая лапушка, - пропищала Мипи, красная от умиления. – Он наверняка нам поможет. Ягненок приветственно поклонился гостям и что-то проблеял. -Он, кажется, рад, что мы спасли его друга, - тут же проговорил Атрей. – И еще он приглашает нас в поселение в качестве добрых гостей. -Даже так, - свистнул от удивления Дикон. – Вот, Элли, тебе и твоим дружкам из Джексона стоило бы поучиться у него гостеприимству. Элли закатила глаза, но ничего не ответила. А тем временем Мипи приняла предложение лидера, и дружески пожала ягненку лапу. Животные же стали потихоньку расходиться по своим работам, хотя они и были в предвкушении, ведь ягненок пообещал отметить вечером прибытие новых гостей. Союзники же, недолго посовещавшись, пришли к двум выводам. Во-первых, в пророчестве наверняка говорилось о ягненке, а потому его тоже следовало убедить присоединиться к ним, но пока что, никто не знал как. А во-вторых они решили разделиться и изучить поселение, чтобы как можно больше узнать об устройстве этого мира, местной культуре и о самом агнце. Союзники разошлись в разные стороны, совершенно не догадываясь, какие тайны скрывает эта на первый взгляд милая и счастливая деревня очеловеченных животных. На этот раз Лэйн решил составить компанию Элой. Он знал, что она не в восторге от выходки его подруги, а потому видел свою роль в предстоящем разговоре в том, чтобы развеять все недопонимания. Пока она изучала очередную чашу для подношений, которых в округе было множество, Лэйн подошел и вкрадчиво произнес: -Я слышал, что вы с Мипи немного повздорили. -Не совсем, - равнодушно ответила Элой. – Ей наверно все равно на мое мнение. А я не в обиде, скорее немного разочарована. -Да, иной раз Мипи может принести немало сюрпризов, - он, как мог, пытался смягчить тон разговора. – Порой и мне доставалось. -То есть она и тебя подставляла? -Подставляла? А… Вот, что ты об этом думаешь, – удивился Лэйн. -А разве не так? -Думаю, ты неправильно поняла её. Видишь ли, Мипи часто принимает рискованные решения. Отправить тебя на вербовку Элли – было одно из них. Но она вовсе не хотела тебя подставить, скорее наоборот она верила, что ты с этим справишься. Потому что, какой бы сложной ни была ситуация, она всегда верит в людей, верит, что они способны все преодолеть. -Одной веры недостаточно, - Элой лишь покачала головой. – Ей следовало бы принимать продуманные и взвешенные решения. Как делаешь ты. Лэйн улыбнулся: -Спасибо, конечно, за комплимент. Но мне лично никогда не хотелось переделать её. Думаю, если мы чаще будем с ней обсуждать такие вещи, то все наладится. -Было бы неплохо, - Элой наконец удовлетворенно кивнула. – Все-таки ты тоже не последний человек в этом путешествии. -Хм… Ну хорошо, учту. Заговорившись, они не заметили, как оказались посреди кладбища. Каменные надгробия были сделаны в форме короны ягненка с тем же вездесущим глазом. Лэйн вдруг подумал: « Мрачноватое место для счастливой деревни. С другой стороны все естественно. Животные тоже умирают». -И все-таки это селение странное, - словно угадав его мысли, сказала Элой. – Здесь все кажутся счастливыми, но за всем этим будто стоит какая-то тайна. -В целом все выглядит не так плохо. Вполне цивилизованно для животных. Если бы не этот культ, я бы счел это неплохой лесной коммуной. Но соглашусь. Здесь определенно все не то, чем кажется. Будет лучше, если мы сохраним бдительность. Неподалеку от них Элой заметила, как двое последователей, олень и свинья, копают яму. Она решила подойти и поздороваться. Хоть девушка и не понимала их языка, ей все же хотелось узнать о жизни здесь как можно больше. Заметив её, животные отвлеклись от своего занятия и помахали ей лапками, издав приветственный звук. Элой помахала им в ответ, пытаясь повторить этот звук, но вышло лишь странное мычание. И все же последователи оценили такой дружеский жест, но затем вернулись к своему занятию. Девушка уже хотела уйти, но затем увидела тревожную деталь. Закончив копать, олень вытащил из-за кустов полностью обмотанный бинтами труп другого последователя и скинул его в яму. Свинка же тут же начала закидывать лопатой гроздья земли в могилу. При этом оба последователя были как будто рады избавится от тела. То, с каким благоговейным спокойствием они делали свое дело, изумило искательницу. Она тут же повернулась и поспешила обратно к Лэйну, который все так же изучал надгробия. -Ты был прав, здесь на самом деле все не так, - быстро проговорила она. -Что случилось? -Я видела, как двое из них закапывают труп. -И что в этом страшного? – непонимающе повел бровью Лэйн. – Если они живут здесь вместе, кто-то может и умереть. Это естественно. -Я не о том. Ты бы видел их счастливые мордочки. Как будто им даже нравится избавляться от трупов. Будто и жизнь для них ничего не значит… Может, конечно, это только мои домыслы, но тут явно что-то нечисто. Лэйн заметно задумался. Очевидно, тревога Элой передалось и ему, но он старался сохранять внешнее спокойствие. -Для нас будет лучше, - наконец произнес он полушепотом. – Если мы пока не будем делиться предположениями с остальными и понаблюдаем ещё. -Хорошо. Мы должны выяснить, что здесь твориться. -Ничего хорошего нам не стоит ждать, поверь. Я с самого начала так думал. В культах и сектах обычно происходят всякие ужасы и непотребства. -Похоже, это во всех мирах так. Что ж, нам лучше вернуться к остальным. Пока Элой и Лэйн прогуливались среди могил и обдумывали свои наблюдения за культом, Мипи составляла компанию Кратосу с Атреем и Флинну с котом. Именно на последнего животные обращали больше всего внимания, особенно местные коты, воспринимая своего собрата на четырех лапах, как диковинку. Маленький робот на спине кота, похоже, был настолько изумлен здешним обществом, что спрятался в рюкзаке до конца пребывания в этом мире. Сам же кот относился к последователям равнодушно, явно не считая их своими родственниками, но позволял им себя гладить. -Интересно, как местные животные выучились ходить на двух лапах? – полюбопытствовал Атрей. – Отец, ты когда-нибудь таких видел? -Нет, - покачал головой Кратос. – Таких – нет. -Наверное, они здесь вместо людей, - предположила Мипи. – Если подумать, что здесь никогда не существовало человечества, то, возможно, развитие получили другие виды. Рассуждая вслух, они оказались у алтаря ягненка, у которого молились последователи. «Во всем этом культе явно есть что-то адское, - подумал палач рока. – Мне это не нравится». «Они поклоняются ему, как богу, - в свою очередь раздумывал Кратос. – Мне не нравится это вдвойне». -Что это там? – мальчик неожиданно указал на место позади алтаря. Там был закован в колодки один из последователей, похожий на собаку. Мипи смело подошла к нему первой, а за ней потянулись и остальные. Заметив чужаков, последователь с яростным видом принялся что-то выкрикивать с явной злобой и ненавистью в голосе. -Он всегда сомневался в ягненке, - тут же перевел Атрей. – Считал его лжецом. И теперь закован за инакомыслие. Говорит, чтобы мы не верили ему, и что ягненок никого не ценит кроме себя. -Значит наш барашек не такой уж и милый, - в замешательстве проговорила Мипи. – Жаль, я – то думала, будет кого потискать кроме нашего котика. -Если он и вправду тот пророк, что нам нужен, это будет худший союзник, - скептически заявил Кратос. -Это потому что он ведет себя как бог? – хитро прищурилась Мипи, ожидая что он будет ошеломлен её вопросом. -Да,- без каких-либо колебаний, коротко и ясно ответил Кратос. И тут Мипи не удержалась, и её снова пробрало на дикий хохот. Все недоуменно пялились на неё, пока она не вытерла слезы, появившиеся от смеха, и не произнесла: -Ты реально думаешь, что вы с Атреем одни у нас в команде такие? Как бы ни так! Кратос недовольно поморщился и недоверчиво спросил: -О чем это ты говоришь, девочка? Теперь уже нахмурилась Мипи, ведь Кратос называл её так только тогда, когда по-настоящему был ей недоволен. -Да, о том, что Флинн практически такой же, как ты. Только подобными титулами не разбрасывается, - немедленно последовал ответ. Взгляд бога войны немедленно приковался к воину в зеленой броне, который никогда не вступал в беседу. Палач в ответ отстраненно повел головой, словно для него это был пустой разговор, и старался игнорировать нарастающее напряжение. В то же время Кратос только сейчас осознал, почему ему не показалось тогда, когда он подумал, что встретил существо равное себе по силам. Теперь он знал, кто стоял перед ним, но от осознания встречи с еще одним воинственным богом почувствовал отвращение. Он ненавидел практически всех богов, а этот бессловесный, не знающий страха, беспощадный и ужасный воин, заслуживал, как ему казалось, ненависти. Кратос внимательно вглядывался в мутный шлем, пытаясь испепелить взглядом бога-палача, стоявшего перед ним. Он хотел знать ответ только на один вопрос: «Ты бог?». Кратос все же заметил ответный взгляд палача, холодный и пристальный, будто бы он говорил ему: «Может и так. Но ты, правда, хочешь ссоры со мной?». Молчаливое противостояние прервала Мипи. -Так, никаких конфликтов в мою смену! Флинна я привела только в качестве примера! Может, и с этим ягненком мы сможем договориться! -Мипи права, - поддержал её Атрей, который все это время поглаживал кота, чтобы успокоиться. – Ведь не все боги плохие, ты же знаешь, отец. Флинн вот нашел нам кота. Он любит животных и всегда нам помогает. Разве он плохой? Кратос посмотрел на сына, нырнул в его неутомимые глаза, лишенные всяких предрассудков, и постепенно складки, что появлялись на его лбу каждый раз, когда он хмурил брови, постепенно разгладились. Палач в свою очередь недоуменно наклонил голову, он никак не ожидал поддержки от сына своего негласного соперника, и ему было приятно, хоть он этого и не показывал. -А что насчет пророка? – поинтересовался Кратос у мальчика. -Мы покажем ему, что он не все делает правильно, - уверенно произнес Атрей. – Я думаю, он на самом деле добрый и поймет нас. -Вот это энтузиазм! Вот это я понимаю! – похвалила мальчика Мипи. – Давайте ка лучше посмотрим, что там другие нашли. Пока все они обсуждали сложившуюся ситуацию, Элли и Дикон были единственными, кто решил повеселиться. Они отыскали бар, где животные разливали хмель по кружкам. Дик загорелся идеей попробовать местные напитки. Алкоголь он пил нечасто, но только из-за того, что его было тяжело достать. А здесь – протяни руку, и тебе сразу нальют. Потому он сразу стал подначивать Элли составить ему компанию. -Разве мы здесь не затем, чтобы побольше узнать о культе? – резонно отозвалась она. -Мы и узнаем, - заверял Дикон. – Бар – одно из тех мест, где можно узнать, все, что захочешь. Да и много ли ты видела культов с бесплатным бухлом? -А если это бухло только для животных, а для людей – наоборот яд? – хитро прищурившись, заявила девушка. -Не проверишь – не узнаешь. -Ты ведь от меня не отстанешь, да? – насупилась Элли. -Ни в коем случае. -Ну ладно, пойду с тобой, но пить не буду. Они оба заняли свои места за стойкой, и Дикон жестами принялся объяснять бармену-лисе, что им нужно две кружки. Он все надеялся, что Элли передумает и захочет попробовать. -А довольно неплохо, - сказал Дикон, когда попробовал напиток. - Похоже на пиво. Попробуй. Он пододвинул Элли кружку. Сначала отнеслась с недоверием к этой жидкости, но за разговором не заметила, как начала прихлебывать. -Ну и как тебе здесь? - спросил Дик. - Уютнее чем в Джексоне? -Да иди ты, - отмахнулась Элли. - Мне в моём мире было нормально, пока вы не припёрлись. -Ну это и так понятно. У меня та же история. Но местные меня, конечно, удивляют. Ты видела когда-нибудь таких счастливых культистов? - Только жестоких и беспощадных, - Элли вспомнила про свои прошлые стычки с серафитами и поморщилась. -А у меня они ещё и сумасшедшие. А эти вроде цивилизованные какие-то. Живут себе, никого не трогают, ни на кого не нападают. -Может за них это делает их лидер? - резонно предположила Элли. -Ягненок? - Дикон выпил уже половину кружки и жестом просил добавить ему ещё. - Ну кто знает? Может он и не так прост, как кажется. -Я ему не доверяю, - покачала головой девушка. - Здесь все что-то скрывают и он тоже. - На то это и культ, - резонно отметил байкер. - Даже если все они миленькие, скорее всего это только маска. - То есть нас наебывают? - В культах всегда наебывают, - снова выпивая, произнес Дик. - Но пока они не попытаются сжечь нас на костре, можно не париться. - То есть тебе плевать на этот пиздеж? - усмехнулась Элли, она уже чувствовала, что постепенно пьянеет. -Ну да. Пусть хранят свои секреты, раз уж им так надо. Мы все-таки за новым союзником пришли. Чем там он и его ребята занимаются - только их дело. Дик попросил ещё пива, но Элли казалось, что в отличие от нее хмель почти не действует на ее собеседника. -А ты скучаешь по своему миру? - спросила она. -По какому: до или после апокалипсиса? - хихикнул Дикон. -Ты хотя бы знаешь, каким он был до. -От этого не легче, - он снова пригубил хмельной напиток. - Сейчас я скучаю только по Саре. -Твоя жена? -Ага. Ну и ещё по байку. Надеюсь, как-нибудь соберу новый. -А я на них никогда не ездила. Расскажешь какого это? -Потрясно, - Дикон уже порядочно выпил и останавливаться не собирался. - Рев двигателя, встречный ветер дует прямо в харю, свобода и ощущение, что вот-вот полетишь. Все проносится мимо и ты словно сливаешься с небом и землёй. -Вау, - восхищённо выдавила Элли. - А мне только на лошадях приходилось трястись и ещё в машине. Но это все не то. Нет драйва. -Ну да. Хотя лошадки наверно тоже забавные, - на лице Дика выступила полупьяная улыбка. -Ну посмотрю я на тебя, как ты весь день будешь ехать на такой забавной лошадке! - рассмеялась Элли. - Тогда можешь спокойно распрощаться со своим задом! -Вот поэтому байк мне никакой конь не заменит! Так они пили и разговаривали обо всем, что приходило в голову. Дикону все наливали и наливали, а Элли внимательно его слушала и посмеивалась. Веселье так и продолжалось, если бы к ним не подошли Лэйн и Элой. Заметив своего беловолосого знакомого, Дикон поднял вверх кружку и воскликнул: -Батя мой Рамзес! Кого я вижу?! Это же мой любимый убийца старушек! Лэйн недоуменно вскинул брови, а Элой сделала вид, что не видит всей пьяной картины. -Ты про кого, Дик? - поинтересовалась Элли. -Так вот про белобрысика нашего! Я тебе разве не рассказывал эту историю? Такой он конечно кадр! Взял да и кокнул старушку в одном из лагерей, потом ещё и людей против нее настроил, дескать сама виновата. -Че-е-г-о? - удивилась Элли и принялась демонстративно цокать в сторону Лэйна. - И как тебе не стыдно? -Вы что оба пьяны? - рассерженно вопросил Лэйн. -Ну я может немного... А Ди - ИК - он... -Спасибо, что напомнила! - Дик помахал бармену. - Гарсон, ещё бухла странствующему байкеру!  -Сколько он вообще выпил? - нахмурился Лэйн, наблюдая за тем, как Дикон прихлебывает пиво в очередной раз. - Не знаю. Кружек пять, шесть... - с сомнением ответила Элли. - Ну да, ну да, - закатила глаза Элой, скрестив руки на груди. -Ладно, неважно, -Лэйн почесал затылок. - Приведите себя в порядок, сейчас сюда остальные подтянуться. Стоило ему об этом упомянуть, как на горизонте показалась Мипи с компанией. А Дикон и не подумал скрыть свое пьянство и выпросил ещё одну кружку. Элли же решила на сей раз держаться от проблем подальше и отодвинула алкоголь от себя. -Эй, чего вы это все у бара столпились? - спросила Мипи. - Решили развлечься в рабочее время? Да, Эл? -Я не причём, - отвела взгляд девушка. - Это все Дикон! -Дикон?! Мипи взглянула на байкера. Смотрелся он неважно и то и дело держался за голову. -Э-эх... - проворчал он. - Сдала меня -ИК- с потрохами... Ладно, хер с вами. Иде-е-ем... Но ноги его уже не слушались, и не успел он сделать пару шагов, как тут же упал на колени. Элой и Лэйн сразу сорвались с места и поспешили к нему на помощь. -Дикон, ты как? - вопросил Лэйн, придерживая его за плечи. -О-ох... Что-то мне... Нехорошо... - только и простонал байкер. Элой уже подумала, что сейчас все выпитое выйдет из него наружу. Но посмотрев в его глаза, она вскрикнула от ужаса. Лэйн вопросительно посмотрел на искательницу, а затем на Дикона, и понял, что ее так напугало. Глаза Дика стали полностью черными. Не было видно даже белков. Не прошло и минуты, как эту странность заметили остальные. -Эй, Дик! - принялась трясти его Мипи, но байкер уже не реагировал. - Очнись уже! Да что с ним такое?! По совету Лэйна пострадавшего уложили на спину, но Дикону не становилось лучше. Поглощенные всей этой ситуацией, они не заметили, как животные окружили их всех. А затем сзади раздалось знакомое блеяние. Ягненок казался озадаченным и, заметив, что произошло с Диком тут же подошёл к нему. -Он хочет нам помочь, - сказал Атрей. -Неужели? Ну, пусть попробует, - снисходительно произнес Лэйн. Ягненок кивнул и принял сосредоточенное выражение мордочки. Глаза его приняли кроваво-красный цвет, а корона воспарила над головой и в мгновение ока превратилась в черную субстанцию, которая стремительно понеслась к лежащему на земле байкеру. Не успели герои ничего предпринять, как по резкому движению лапы она вырвалась обратно из тела Дикона и вновь приняла форму короны, а заодно принесла с собой странный предмет, который лидер культа теперь держал в лапах. Это напоминало черного червяка с красными полосами, у которого вместо головы был алый глаз, как у короны ягненка. Все были в шоке, даже Кратос казался удивлённым, а потрясенная Элли отодвинула кружку ещё дальше. Но как бы то ни было, Дикон наконец пошевелился и с трудом сел. -О-ох... Моя голова, - приходя в чувство, стонал он. - Как-то быстро у меня похмелье настало. -Похмелье?! - возмутилась Мипи. - Ты о чем вообще думал, когда так нажрался?! -Ты из-за алкоголя чуть сам в зомби не превратился, - добавил Лэйн, которому даже теперь хотелось пошутить. -Чего?! Вы это о чём?! - поднимаясь на ноги, вопросил Дикон. -У тебя глаза стали черными и ты не обращал на нас внимания! А потом пришел ягненок и вытащил из тебя вон ту штуку! - принялся голосить Атрей, указывая на червяка в лапах барашка. -Да ну? – он посмотрел на ягненка и на червяка в его лапах. – Херасе…Ты у нас ещё и бесплатно лечишь алкоголизм? Ягненок недовольно прищурился, видно шутка ему не понравилась, а затем что-то проблеял. -Он говорит, что вытащил из тебя грех, - перевел мальчик. -Серьезно? Вот как эта штука называется, - недоуменно вскинула брови Элли. -В любом случае, гостям больше не наливайте, - сказала барашку Мипи, а затем перевела взгляд на Дикона. – А то некоторые индивиды у нас меры не знают. -Да знаю я все! – попытался оправдаться Дик. – Я просто не выучил! По компании прошелся смех, который и разрядил обстановку. Мипи поблагодарила ягненка, и все высказали Дикону своё возмущение его неосмотрительностью. Но, в конце концов, происшествие после нескольких минут почти сразу было забыто. К тому же ягненок заверил, что такого больше не повторится и напомнил о своем обещании устроить праздник вечером. Несмотря на случившееся все чувствовали воодушевление, кроме, пожалуй, Кратоса и Флинна, которые сохраняли привычное стоическое спокойствие. Праздник начался с музыки и танцев на площади перед алтарём. За барабанами сидел сам ягненок, в то время, как его последователи ритмично двигались вокруг. Гости стояли поодаль, наблюдая за плясками животных. Мипи и Элли иногда пытались ворваться в круг танцующих. Мипи из вежливости, а Элли из интереса и желания повеселиться. В любом случае обе со временем уставали и возвращались к своим. Казалось, танцы не кончатся никогда. -Интересно, что они будут делать, когда закончат плясать? – вопросила Элли, которая в очередной раз вернулась с танцев. -Ягненок сказал, что будет пир, - пояснил Атрей. -Чего?! – воскликнул Дикон. – Нет, я больше здесь и капли в рот не возьму! -Всухомятку будешь есть что ли? – привычно подколол его Лэйн. -Очень смешно, мышь белая, - проворчал в ответ байкер. – Из меня тут грехи вытягивали, а он смеется! -Ага, до конца не вытянули, похоже, - хихикнула Элли. -Так, прекращайте! – прикрикнула на них Мипи. – Дикону и так плохо, а вы еще и смеетесь, бесстыдники! А на пир мы все пойдем! -Я там ничего есть не буду, - пробубнил Дикон. -Да это и не нужно! Там надо просто быть, а не нажираться! -Ладно, - нехотя протянул байкер. – Уговорила. Тем временем танцы подходили к концу. Музыка замедлялась и постепенно стихала, а усталые животные присаживались на землю. Но отдыхали они недолго, ведь их лидер уже зазывал всех в храм на обещанный пир. Потянулись к остальным и гости. Внутри храма уже простирался длинный стол, уставленный различными яствами. Сервировкой занимались несколько последователей, чьи одежды были украшены куда богаче. Союзники сразу смекнули, что в обществе зверей эти пятеро считаются гораздо выше рангом. Как только стол был накрыт, все принялись садиться. Гостям были отведены специальные места рядом с ягненком, Мипи подумала, что это не просто из гостеприимства. Казалось, что они ему по-настоящему приглянулись. На пиру было множество разных блюд, но основные состояли из мяса и рыбы. И во многом было непривычно наблюдать, как некоторые животные, которые должны были быть травоядными, уплетают сочные стейки. Гости ели мало и аккуратно. После случая с Диконом никто не хотел, чтобы и с ним произошло нечто подобное. Кратос так вообще и не притронулся к еде, хотя и позволил сыну немного перекусить. Флинн же ел, казалось не без удовольствия, но больше из необходимости и время от времени подкармливал кота, который расположился под его стулом, сочными кусочками рыбы. Трапеза продолжалась недолго, ведь животные буквально сметали все, что было на столе. Когда они начали подниматься из-за стола, гости тоже последовали их примеру. Ягненок сделал движение лапами, и праздничный стол, как по волшебству, тут же исчез. Затем он последовал в алтарную часть храма к аналою, где он и читал свои проповеди. -Неужели будет что-то еще? – удивилась Мипи. -Кажется, да, - сказал Атрей. – Он хочет, чтобы мы присутствовали на какой-то церемонии или вроде того. -Что-то не нравится мне все это, - с сомнением произнес Лэйн, наблюдая, как все последователи надевают черные накидки с капюшонами, скрывающие их лица. Животные выстроились в круг, освобождая место в центре, и принялись что-то напевать себе под нос. Они ожидали знака от своего лидера. Наконец ягненок указал на одного из последователей и тот, сняв капюшон, вышел вперед. Это оказался знакомый героям заяц – тот, кого они спасли сегодня. Ягненок при помощи силы короны взмыл в воздух и глаза его вновь сделались красными. Все заворожённо наблюдали за странным действом. Неожиданно под ногами зайчика появился сиреневатый портал. Мипи поначалу напряглась, так как подумала, что вновь придется сражаться с пришельцами из другого мира, но то, что произошло дальше, шокировало не только её. Из портала вырвалось огромное щупальце, тут же схватило зайца и утянуло его в неизвестность. А затем в сторону ягненка под радостный крик последователей полетел шлейф белой энергии. Как только все закончилось, животные радостно вздохнули, и ягненок сделал знак, что на сегодня все закончилось. Последователи высыпали наружу, оставив в храме с ягненком только компанию гостей. Все были в шоке, особенно Мипи, и с трудом могли что-либо говорить. -Зачем ты это сделал?! – вопросил Лэйн. Ягненок что-то проблеял в ответ, затем поправил корону, которая вновь засветилась, и сказал уже человеческим голосом: -Простите, что вам пришлось наблюдать за этим, но иногда мне приходится идти на жертвы. -Ты умеешь говорить?! – изумился Атрей. -На вашем языке – нет, но алая корона дает мне голос, похожий на ваш. Так проще общаться. -Ой да хрен с ним! – возмутилась Мипи. – Что тебе этот зайчонок сделал?! -Мы только спасли его, - добавила Элой, демонстративно скрестив руки на груди. -Я понимаю ваше недовольство, - вздохнул ягненок, сжав лапки. – Я создал этот культ, чтобы привечать слабых мира сего, дабы даровать им лучшую жизнь. Но сея земля жестока и иной раз приходится кем-то или чем-то жертвовать, иначе мне не сохранить порядка и веры. -Ой да не прикидывайся святошей! – воскликнул Дикон. – Ты зайчишку убил не ради других, а ради себя! Мы все видели, как ты его силу получил или что это там было!? Все ожидали, что лидер культа возмутится от такого дерзкого поведения, но он отвел взгляд и ухмыльнулся. -Признаю, виновен, - произнес он. – Это именно тот секрет, что я храню от других, и вы раскрыли его довольно быстро. -Подожди, ты даже отрицать ничего не будешь? – удивленно вопросила Элли. -Это было бы бессмысленно, - ягненок спрятал лапы под плащом. – Вы правы, жертвы нужны лишь мне. От них я становлюсь сильнее. Вы вправе судить меня, конечно, и вам, может быть, жаль моих последователей. А вот моих родичей никому было не жаль. Ягнята всегда были жертвенными животными. Нас истребляли, убивали без жалости. А теперь, когда я остался последним из своего рода, все изменилось. Жертва стала охотником, агнец превратился в волка. Теперь я караю и милую, истребляю врагов и веду на заклание друзей. Я стал всем. «Ты стал глупцом, - подумал Кратос. – Корона вскружила тебе голову, и теперь ты думаешь, что все в твоей власти». «Последний из рода, - в свою очередь размышлял палач. – Мы похожи, но я, по крайней мере, не требую жертв». -Итак, - наконец, произнес ягненок. – Теперь, когда вы все знаете, я спрошу только раз: чего вы от меня хотите? В этот раз вперед выступил Лэйн и вкратце объяснил ситуацию. Он рассказал о разных мирах и об опасности, которая над ними нависла. Ягненок слушал внимательно, иногда качаясь из стороны в сторону. Когда Лэйн предложил ему пойти вместе с ними, лидер культа отрывисто ответил: -Мне нужно посоветоваться с моими учениками. Вы не могли бы подождать здесь? -Ага, мы пока не торопимся, - кивнула Мипи. Ягненок ненадолго покинул храм, а у присутствующих появилась возможность обсудить все происходящее. -Чёрт бы меня побрал! – выругался Дикон. – А я ведь предполагал, что здесь все такие же ебанутые! -Если тебе от этого станет легче, знай, мы тоже так думали, - произнес Лэйн, пристально уставившись на дверь. – Элой даже видела, как двое из его секты труп закапывали. -А… - протянула Мипи с натянутой улыбкой. – Вот чем вы там, на кладбище занимались… -Это не смешно, - фыркнула Элой. – Он не ценит жизни своих последователей, а они – свои. И это его нам нужно будет принять его в союзники?! «Ну, такую душнилу, как ты, мы же приняли» - про себя сказала Мипи, но ей ничего не ответила. -А что думаете вы? – она повернулась к двум немногословным мужчинам. -Ничего хорошего, - сказал за двоих Кратос, он не знал, что именно думает Флинн, но уже научился определять его настроение по малейшим движениям бровей, а потому был уверен, что палач тоже недоволен новым союзником. -Ну кто бы сомневался, - буркнула Мипи себе под нос, но тут же заявила. – А по-моему, с ним можно работать. Пусть он и думает о себе невесть что. Мы не обязаны его любить, но он может нам помочь. -Вот именно. Эта мохнатая задница может всем пиздюлей раздать одной лапой, а это главное. Да и будем честны, мы все не идеальны, - добавила Элли. – Зайцев не только он убивает, и не у него одного мания величия. Прервав общую беседу, двери храма открылись, и ягненок вошел внутрь, ведя за собой тех пятерых последователей. Один из них напоминал черного кота, другой - паука пурпурного цвета, третий - странного кальмара, четвертый – красную лягушку и пятый выглядел как оживший куст с повязкой на глазах. -Позвольте представить, - сказал ягненок. – Мои пятеро учеников. Раньше они были моими врагами, но я сумел направить их на истинный путь. Пока меня не будет, они присмотрят за поселением. Нам лучше отправляться сейчас, не люблю долгих прощаний. -А что они скажут твоим последователям? – спросил Дикон. -Что я ушел в долгий поход против еретиков и вернусь не скоро, - пояснил агнец. Мипи улыбнулась, она была рада, что он так быстро согласился присоединиться к приключению, и сказала: -Тогда вперед.       

* * *

      

Кот на сей раз выбежал из портала первым. Его взору открылась лесная поляна с мягкой травой и тенистыми деревьями. Зрение кота не могло воспринимать яркие цвета, но он чувствовал в воздухе приятный душистый аромат, а земля под лапами казалось мягкой. В природе вокруг было нечто экзотическое: большие извилистые стволы деревьев высились вверх, а иногда произрастали из скал, тут и там встречались каменные святилища со статуями лис и отесанные каменные плиты со светящимися символами. -Красиво здесь, - улыбнувшись, отметила Элой. -Ага, прям как в сказку попали, - съязвил Дикон. -Слишком здесь все ярко, - поморщилась Элли. – Вон и грибы какие-то странные. Все оглянулись туда, куда указывала девушка, и заприметили среди травы пурпурные шляпки с белыми пятнами. Такая диковинка сразу привлекла внимание Атрея. -А они съедобны? – вопросил он, подбежав к грибнице. -Я бы не советовал пробовать, - заметил ягненок. – Грибы – страшная штука, уж поверьте мне. -Вот-вот, - кивнула Мипи. – А то так и обосраться недолго… Так мы что-то отвлеклись. Здесь надо найти какую-то «проводницу духов». Лэйн осмотрелся, лес казался ему бесконечным, и он, размышляя вслух, вопрошал, как же они отыщут здесь эту проводницу. И пока приятели переговаривались, кот заметил у куста какое-то движение. Припав к земле, он стал подкрадываться ближе. Затем он увидел, как черный комочек с ручками, ножками и большими глазами с удовольствием уплетает одну из больших лиловых ягод. Кот насторожился, его зрачки расширились, и он уже приготовился к прыжку. За ним внимательно наблюдал Атрей, который прослушал все, о чем говорили взрослые, и стремительный кошачий прыжок произвёл на него впечатление. Однако кот промахнулся, и черный комочек, превратившись в белый лепесток, нырнул в заросли. Движимый охотничьим инстинктом кот погнался за ним. -Эй, ты куда?! – крикнул мальчик. – Стой! Не зная, что делать, Атрей кинулся на поиски пушистого друга. -Сын, вернись! – громогласно воскликнул Кратос, но мальчик был уже далеко. Атрей гнался вперед, царапая руки о колючки кустов, стараясь не упустить из виду рыжий хвост, мелькающий впереди. Наконец впереди замаячил просвет. Оказавшись на поляне, Атрей зажмурился от ярко светившего солнца и ощутил, что врезался во что-то. Мальчик потерял равновесие и свалился оземь. Открыв глаза, он увидел напротив девочку, вроде бы его возраста. Её черные волосы были собраны в высокий пучок на макушке, одежда была украшена белыми узорами, а к поясу прикреплён лазурный кристалл. Правая рука с просвечивающими на запястье венами была скрыта рукавом и серо-голубой накидкой, а рядом лежал необычный деревянный посох, который девочка, похоже, выронила. Он был украшен такими же кристаллами. Девочка с удивлением смотрела на Атрея, будто бы никогда не видела живых людей. Вновь обретя дар речи, мальчик уже хотел поприветствовать незнакомку, но её внимание привлёк громкий писк. Кот всё-таки поймал маленькое черное существо, которое сжалось от страха в лапах рыжего монстра. Девочка тут же вскочила, схватила посох и принялась отгонять кота. Атрей же немедленно принялся оттаскивать своего пушистого приятеля, взяв его за живот. Высвободившись из плена, черная точка вспорхнула на плечо девочки и с обидчивым видом покосилась на чужаков. -И-извини, - промямлил Атрей. – Он обычно не нападает. Не знаю, что на него нашло. Кот, беспомощно повиснув в руках мальчика, принялся ёрзать и недовольно мяукать, пока снова не оказался на земле и тут же стал вылизывать свой живот. Девочка молча наблюдала, и постепенно удивление сменилось любопытством, но говорить она все-таки не решалась, а рядом с ней постепенно собирались другие черные точки, нервируя кота. Чувствуя себя более чем неловко, Атрей буркнул: -У… тебя милые зверьки… -Спасибо, - сухо отозвалась девочка, погладив большим пальцем живот существа. – Их называют гнилушками. -Гнилушки, значит, - попытался поддержать разговор он. – Ну на гниль они не похожи, скорее на куски сажи. -Или на угольки, - сказала она, а затем поинтересовалась. – Ты и твой кот тоже не отсюда, да? -Эм… Да, - почесав затылок, произнес мальчик. – Меня зовут Атрей. А тебя? -Кена, - представилась девочка. – Я проводница духов. Ищу горный храм. Живых здесь я еще не встречала. -Правда? – удивился мальчик. - Выходит, ты здесь одна? -Не совсем, - покачала головой Кена. – Здесь полно неупокоеных духов и прячущихся гнилушек. -Да уж хорошая компания, - улыбнулся Атрей. -Проводник духов редко довольствуется большей, - она отвела глаза. – В любом случае, мне надо идти. Этот лес ещё нужно очистить. -Очистить? - удивился мальчик, а затем крикнул ей вслед. - Постой! Может, я могу тебе помочь? Кена повернулась и посмотрела на него с недоумением. -Помочь? Спасибо, но я справлюсь сама. Да и у тебя наверняка есть другие дела. -Дела подождут. Если нас будет двое, мы наверняка справимся быстрее. И ты быстрее попадешь к своему храму. Девочка с сомнением переглянулась с гнилушкой на плече, которая приняла подозрительный вид. -Обычно, люди не сопровождают проводников, - пояснила она. – Боятся силы, с которой нам приходится бороться. Уверен, что готов встретиться с ней? -Конечно, я же… - Атрей запнулся, вспомнив о секрете, который они хранили с отцом. – Я… Я довольно сильный. Кена с любопытством взглянула на него и облокотилась на посох. Его мнимая уверенность не произвела на неё впечатления, но он все-таки заинтриговал нелюдимую проводницу. -Хорошо, - кивнула она. – Тогда идём. Он последовал за ней по тропе, а за ним семенил кот, который иногда засматривался на гнилушек, всей гурьбой следовавших за девочкой. -А что вообще это за сила? – поинтересовался Атрей. -Скверна. Злоба, ненависть и страдание всех этих духов, извращающих саму природу. -Этих духов видимо здесь что-то держит. -Вот именно. А я помогаю им уйти. Когда дети оказались на следующей поляне, Атрей почувствовал мерзкий запах тухлятины. На земле и на деревьях разрастались темно-алые гнилостные пузыри. В центре поляны возвышалось скопление гнили, увенчанное закрытым большим цветком с красными жилками на лепестках. -Это и есть скверна? -Да. Будь осторожен. Стоило ей это сказать, как из-под земли вырвались древесные существа, напомнившие Атрею Древних из его мира. -Целься в голову! – крикнула Кена и вместе с гнилушками понеслась в атаку. Мальчик наблюдал, как она со всего размаху колотит неповоротливых чудищ своим посохом. Кена бесстрашно рвалась в бой, а он не понимал, как такая хрупкая с виду девочка может сражаться с невероятной ловкостью. К счастью, он быстро опомнился и стал пускать стрелы, в то время как кот время от времени метал гранаты и залезал на дерево. Гнилушки тоже участвовали в бою. По команде Кены они кидались под ноги монстрам, отвлекая их, что существенно облегчало стрельбу. Наконец когда последний из них пал, цветок раскрылся, являя миру кровавое ядро. Кена сделала знак гнилушкам, и те принялись кружиться вокруг ядра. Девочка скрестила руки на груди, и вокруг неё появилось голубое защитное поле. Разведя руки в стороны, она запустила светящуюся волну, которая задела цветок. Атрей ничего не почувствовал, когда волна прошла сквозь него, но цветок завял, а земля вокруг очистилась от скверны. Все стало таким же цветущим и зеленым, как раньше. -Фу… - вздохнул Атрей. – И в такой заразе весь лес? -Скверна отравила большую часть этих земель, - пояснила Кена. – Я никогда не видела, чтобы её было так много. -Но почему именно здесь? -Я пока не знаю. Но тут что-то произошло, и я выясню что именно. Кена с улыбкой посмотрела на Атрея, даже её маленькие друзья по-видимому тоже прониклись им. -Спасибо за помощь, - сказала она. – Но теперь, думаю, нам пора разойтись. Я должна попасть к храму, а тебе нужно вернуться к своим делам. -Может быть, - пожал плечами Атрей. – В любом случае был рад знакомству. Кена радостно кивнула и вместе с гнилушками отправилась дальше. Стоило ей скрыться из вида, как мальчик ощутил досаду в сердце. Во всей этой встрече была недосказанность. Он не сказал ей, кто он, и что здесь не один, и самое главное - не рассказал ей о том, что они ищут союзников, а она могла оказаться одним из них. Так Атрей и стоял в нерешительности, пока не услышал издали знакомые оклики. Больше медлить было нельзя. Проводница духов вряд ли обрадуется их большой компании. Он отправиться за ней один, сумеет убедить её пойти к ним, и если она окажется нужным человеком, то все наверняка будут им гордиться и даже отец похвалит его. Атрей крикнул коту: -Покажи остальным, куда я пошел! И понесся вслед за девочкой. Он не оглядывался и искал дорогу интуитивно, пока не услышал крики впереди. Кена была в беде. Он устремился на звук, и вскоре перед ним предстала ужасная картина. Девочку окружили знакомые солдаты в фиолетовой броне. Гнилушки лежали без сознания. А человек в капюшоне держал Кену за волосы и пытался отобрать её посох, но она из-за всех сил пыталась выбраться. Атрей с ужасом подумал, что её с легкостью могут ранить или даже убить. Гнев повел его вперед и заставил прицелиться из лука. -Эй вы! Не троньте её! Не успели они ничего сообразить, как в них полетела искрящаяся стрела. Она ненадолго ослепила врагов, заставила отвлечься. Атрей выиграл немного времени, чтобы подскочить к Кене и, схватив её за руку, потянуть за собой. -Бежим! Скорее! Они устремились дальше в чащу, желая подальше убраться от страшных людей. -А как же гнилушки?! – воскликнула Кена, вспомнив о своих друзьях. -Они найдут нас позже, - говорил Атрей, стараясь скрыть свою неуверенность. – Их не тронут, поверь. Молодая проводница духов еле поспевала за своим новым знакомым. Наконец, когда дети совсем выбились из сил, они остановились. Кажется, их больше не преследовали. -Зачем ты пошел за мной? – вопросила Кена, потирая прикрытую рукавом руку. -Я… Я многое тебе не сказал. Не ожидал, что они появятся. -Кто они? – вопросила Кена. -Враги, - коротко высказался Атрей. – Они из другого мира, как и я. Их правитель хочет завоевать наши вселенные, а я и мои друзья призваны ему помешать. -Другие миры? – непонимающе глядела на него Кена, обходя кругом. – Но зачем им я? -Не знаю. Может они решили, что ты тоже с нами. -Тогда нам лучше найти твоих друзей, - резонно заметила девочка. – Эти люди могут легко нас обнаружить, а вдвоем нам не выстоять против них. -Мои приятели остались далеко позади, нагонят они нас не скоро. Может здесь есть место, где мы можем спрятаться? -Да. Недалеко стоит заброшенный храм. Там мы сможем укрыться. Недолго думая, Атрей последовал за своей спутницей. Пока дети пробирались сквозь леса, остальные смогли отыскать кота, который размяукался, указывая головой в сторону сбежавшего мальчика. Лэйн сразу понял, что кот указывает им нужное направление и погладил рыжего по загривку. Кот бежал впереди всех, время от времени водя по воздуху усами, пытаясь уловить запах, пока, наконец, не привел всех к поляне, где чуть не поймали Кену. Там обеспокоенно носилась стая гнилушек, потерявших свою подругу. -Это еще что за хрень? – удивленно произнес Дикон. -Какие странные существа, - изумилась Элой. -Ну, зато милые,- пожала плечами Элли. Заметив такую большую компанию, гнилушки в испуге разбежались и, превратившись в белые лепестки, спрятались кто куда. -От них мы явно ничего не добьёмся, - сказал Лэйн. – Нужно идти, пока наш паренёк опять во что-нибудь не вляпался. -Не спешите, - прервал его ягненок. – Думаю, я смогу с ними поговорить. -Ну, валяй, - пожала плечами Мипи, поглядывая всю дорогу на нахмуренного Кратоса. – Только не задерживайся, наш отец года начинает беспокоиться. Ягненок кивнул и осторожно подошел к гнилушке, оставшейся в одиночестве и притаившейся в траве. Он присел рядом и аккуратно погладил существо по голове. Такой акт любви и заботы не оставил гнилушку без реакции, и она тут же просияла радостью, а заодно позвала всех своих товарищей. Они принялись наперебой пищать и верещать. -Они помогут нам, - сказал, наконец, ягненок. – На их подругу напали, а Атрей её спас. Они скрылись в лесах. -Значит, идем за ними?- спросил Лэйн. -Да. Этих существ зовут гнилушками. Они укажат нам дорогу. Черные комочки тут же засветились и побежали вперёд, загребая своими маленькими ручками. Вся компания ринулась за ними по тропе. Однако не прошло и пяти минут, как гнилушки настороженно замерли и стали опасливо озираться по сторонам. Мипи шепнула Элли и Элой, чтобы те разведали обстановку. Они согласились, но, выглянув из-за деревьев, тут же резко отпрянули. -Там снова эти солдаты! - прошипела Элли. -Сколько? - спросила Мипи. -Шестнадцать, - сказала Элой, включив свой визор. - Двое в тяжёлой броне и один призыватель. -Не проблема, - беспечно отозвалась Мипи. - Флинн и Кратос с ними быстро разберутся. Но вдруг голос снова подал ягненок. -Простите, что вмешиваюсь, но думаю если вы отправите их, драка будет долгой. Я же смогу разобраться с ними быстро, не затевая сражений. И мы сможем продолжить путь, найти мальчика и нашего нового союзника. Поначалу все взглянули на него с недоверием, но, вспомнив о его способностях, все же решили согласиться с ним. -Ну иди, но если они тебя отметелят, пиняй на себя, - сказал Дикон. Ягненок лишь мило улыбнулся и резко выскочил из кустов. Солдаты сразу же обернулись и, заметив его, уже хотели открыть огонь. Ягненок только этого и ждал. Он взмыл в воздух, его глаза стали алыми. Знакомый сиреневый портал возник прямо под ногами врагов, так что те опешили. Тут же из бездны вырвались щупальца и стали утаскивать солдат. Когда больше никого не осталось, ягненок закрыл портал и спустился на землю. Когда Мипи и остальные подошли к нему, агнец выглядел усталым. -Охренеть... - восхищённо произнес Дик. - Вот это у тебя силища. -Ты как? - спросила Элой. -Более менее, - вздохнул ягненок. - Это заняло больше сил, чем я думал, но я справлюсь. -Могу тебя понести, если хочешь, - предложил Лэйн. -Если только недолго, не хочу утруждать вас, - отозвался агнец. Лэйн тут же подошёл к нему и взял его на руки, будто мягкую игрушку, и вся компания смогла продолжить путь. Когда они направились дальше, Элой, наконец, выиграла время, чтобы поговорить с Кратосом. Надо сказать, она была первой, кто бросился в погоню за Атреем, когда тот побежал за котом. Однако все попытки его отыскать оказались тщетными. Её визор, всегда помогавший ей в поисках, неожиданно стал глючить, хотя раньше отлично работал. Ей даже пришлось на время снять его. Но отыскать следы мальчика самой оказалось не так-то просто. Вот и пришлось искательнице вернуться ни с чем. -Прости, что Атрей сбежал, - начала она. - Я не должна была отвлекаться. -Это не твоя вина, - покачал головой он. - Мы все за ним не уследили. -Ты будто не беспокоишься за него, - заметила Элой. -Я учил его выживать без меня, - ответил Кратос. - Он справится. -Знаешь, я ведь могла найти его, но с тех пор, как мы попали в этот мир, мой визор странно себя ведёт, - поделилась она. - То работает, то нет. -Я заметил, - снова кивнул Кратос. - Может дело в местной магии? -Не исключено. Хотя я и не знаю точно. Надеюсь, он не сломается, и мы сможем отыскать Атрея. В это время Атрей и Кена шли своим путем, взбираясь на пригорки и постепенно поднимаясь выше. Наконец они добрались до скал, у которых расположился старый на вид деревянный подъемник. -Отлично, сможем подняться к храму, - решительно произнесла Кена. -А он нас точно выдержит? - с сомнением подметил Атрей. -Должен, - покачала головой девочка. - Хотя я использовала его только один раз. -Ладно. Как он работает? -Сейчас покажу. Дети встали на платформу. Кена вытянула руку с посохом, а второй сделала движение, будто натягивает тетиву. Неожиданно посох озарила еле видимая нить, и он стал сгибаться подобно луку. Не прошло и секунды, как Кена выстрелила в светящуюся табличку, которая привела подъемник в движение. -Как ты это сделала?! - изумился Атрей. - Твой посох... Он превратился в лук! -Меня научил охотник-дух, - пояснила Кена. - Вроде неплохо выходит, но, думаю, мне не хватает концентрации, когда целюсь. -Если хочешь, могу научить, - предложил Атрей. - Как-нибудь потренируемся вместе. -Было бы здорово... Не успели они договорить, как подъемник резко остановился. Дети пошатнулись, но устояли. -Что происходит?! - воскликнул Атрей, оглядываясь по сторонам. -Нет! Порча вернулась! - взвизгнула Кена, указывая наверх. К ним устремились летающие твари, извергающие из себя яд и зловоние. Они окутали веревки подъемника гнилостными растениями. А в это время, цепляясь за ветви прорастающих в скалах деревьев, нечто похожее на фиолетовую обезьяну кинуло в детей снаряд порчи. От взрыва платформа совсем развалилась. К счастью Атрей с криком успел ухватиться за верёвку и заодно схватить Кену за руку, из-за чего она снова взвизгнула, но уже от боли. -Держись! - мальчик из-за всех сил тянул ее к себе. - Я сейчас... Красный от напряжения, он кое-как вытянул ее вверх, и девочка теперь держалась за него. -Что теперь делать?! - в панике кричал Атрей. - Нас двоих веревка не выдержит! -Там есть выступ! - указала Кена на небольшой зубец на скале. - Если раскачаемся, сможем долететь. -А если не долетим? -У тебя есть варианты получше?! Не видя иного выхода, Атрей кивнул и стал раскачиваться на почти оторвавшейся верёвке, понимая, что будет всего одна попытка. -Ладно, насчёт три. Раз, два, три... Атрей отпустил верёвку. Полет продлился недолго. Затем они ощутили опору под ногами. Когда дети пришли в себя, они обнаружили, что стоят на том самом выступе. -Получилось! - ликовал Атрей. - У нас получилось! -Ага, только это тупик, - осмотревшись, заметила Кена. - Взгляни, эта скала совсем пологая. Зацепиться не за что. К счастью, монстры, напавшие на них, не решились проверять, живы дети или нет. Возможно, они не считали пологие скалы своей территорией. Однако мальчик в страхе принялся осматриваться по сторонам. Здесь их окружал камень, а земля оставалась внизу. Как бы он сильно не боялся высоты, в этот момент Атрей выглянул из-за скалы и смог заметить с высоты какое-то движение в лесу. Мальчик уже подумал, что это солдаты ищут их, но в силуэтах он неожиданно разглядел отца и Мипи. -Эй, взгляни! - окликнул он Кену. - Там наши! -Где? - девочка тоже принялась смотреть вниз. - Уверен, что это они? -Уверен, - решительно кивнул Атрей. - Мы спасены! И он принялся орать во все горло: -Э-эй! Мы здесь! -Они не услышат отсюда, - покачала головой Кена. - Мы слишком высоко. Лучше я попробую. -И как ты до них докричишься? - не понимающе развел руками он. -А я и не буду кричать. Смотри. Кена вновь натянула призрачную тетиву и отправила светящуюся стрелу вниз. Пришлось выстрелить несколько раз, прежде чем союзники смогли заметить пролетающий у них над головами серебристый луч. Гнилушки опять всполошились и радостные побежали в сторону хозяйки. -Похоже, нашлась пропажа, - улыбнулась Мипи. Они пошли вслед за малышами и вскоре все вместе высыпали на пригорок, откуда открывался вид на скалы. Увидев их Кена выпустила луч вверх, чтобы их наконец заметили. -Эй, Кратос, посмотри-ка на гору, - сказала Мипи, когда увидела выстрел. Бог войны сурово взглянул наверх и, заметив на скале машущего руками сына, тут же воскликнул: -Атрей! Как ты туда забрался?!- Мы здесь застряли! - из-за всех сил кричал мальчик. - Снимите нас скорее! -Ха, видно рядом с ним хозяйка этих тварёнышей, - подметила Элли. -Мипи, скорее открой портал! - взволнованно воскликнул Лэйн. -Перенеси их сюда. -А чего сразу я? - возмутилась Мипи. - Ты у нас начинающий путешественник, ты и открывай. Потренируешься заодно. -Это тебе не тренировка! - неожиданно взревел Кратос. - Речь идёт о жизни моего сына! Сейчас же открывай портал, девочка! Мипи насупилась, она чувствовала, что ее прижали к стенке, и ненавидела это чувство, но Атрея с его новой знакомой и правда нужно было спасать, и ей пришлось повиноваться. Молча она отвела руку, и жёлтый портал открылся под ногами детей, в который они тотчас провалились. Затем такой же портал возник перед ними, и Атрей с Кеной тут же упали перед ними. -Ну что довольны? - съязвила путешественница. - Спасти их заняло пару секунд, а могли бы придумать план спасения поинтересней. Скучно с вами. Но никто не обращал на ее возмущения внимания, все подходили к детям. Кратос тут же стал отчитывать сына: -Атрей, тебе не следовало убегать. Мы не можем подвергать себя опасности в другом мире. -Я знаю, я не должен был, - потупив взгляд стал оправдываться Атрей. - Но если бы я не побежал за котом, я бы не встретил Кену. Он указал на девочку, которая не обращала внимания на компанию и сосредоточилась на воссоединении со своими маленькими друзьями. Когда к ней подошел Атрей вместе с остальными, она приветственно кивнула. -Вот, это мои друзья, - сказал он. - И мой отец. -Рада со всеми вами познакомиться, - улыбнулась девочка. - Спасибо, что спасли нас. -Это пустяки, - отмахнулась Мипи. - Ты лучше нам о себе расскажи. Ты, случайно, не проводница духов? -Да... А откуда вы знаете? - удивилась Кена. -Ну, скажем так, мы тебя все это время искали, - пояснил Лэйн. -Правда?! – радостно воскликнул мальчик. - Она всё-таки одна из нас?! -Кто-то, похоже, не слушал Мипи, когда мы сюда попали, - усмехнулась Элой. -Ага, кое-кому было интереснее за кошками гоняться, - поддержал Дикон. Атрей взглянул на свою новую знакомую, которая, казалось, впала в ступор. -Значит, и мой мир в опасности, - осознанно произнесла она. - И я должна пойти с вами, чтобы его спасти? -Ну в идеале да, - сказал Лэйн. - Неужели, Атрей тебе уже все рассказал? -Да, именно, но... - Кена ненадолго замолкла. - Я ведь проводница духов и привыкла иметь дело с духами, а не с живыми людьми. Поэтому я не уверена, что смогу вам помочь. -Но твои силы тоже могут быть нам полезны. Ягненок неожиданно выступил вперёд, и Кена заметно удивилась, увидев говорящее животное. -Если такой малыш, как я, смог найти здесь свое место, то и ты тоже можешь, - уверенно произнес он. - Нам нужны все союзники, какими бы они не были. -Малыш? - изумился Дикон. - Да ты сильнее большинства из нас. -Заметь, не я это сказал, - насмешливо отозвался агнец. Кена улыбнулась, ей понравился маленький ягненок, его речи вселяли уверенность. К тому же, второй раз встречаться со страшными солдатами, которые могли наводнить её мир, ей не хотелось. Она оглядела каждого члена компании. Все они выглядели по-разному: пугающими и серьезными, грубыми и неотесанными, добрыми и заботливыми. Затем Кена посмотрела на Атрея, стоявшего горделиво и важно. Друзей среди людей, тем более ровесников, у нее практически не было, и ей казалось, этот мальчик может стать ей тем самым хорошим другом. Проводница духов наконец кивнула. -Хорошо. Я пойду с вами. Но мне нужно попрощаться с гнилушками.