Единство и борьба

Глава 3

По дороге к байкеру

Они оказались на заброшенной дороге, по обе стороны от которой можно было увидеть проржавевшие знаки ограничения скорости и гниющие остовы автомобилей. К пожелтевшей траве, что уже проросла на асфальте, спускалась легкая туманная дымка. Вокруг стояли и высились вверх могучие ели. Место было явно глухое и давно покинутое людьми. Даже не было слышно пения птиц или других природных звуков. -Здесь как-то тоскливо, - заметил Атрей, оглядываясь. -Ну, естественно. А чего еще можно ожидать от очередного разрушенного мира? - Мипи была явно не удивлена окружением. -А что значит «разрушенный мир»? - из любопытства спросила Элой. -Мы, путешественники, так обозначаем миры, которые пережили серьезные разрушения, катаклизмы и тому подобное, - объяснил Лэйн. -Вот как. И сколько раз вы были в разрушенных мирах? -Если брать нас обоих, то это третий, - коротко ответила Мипи и вернулась к делу. - Так. Болтать будем потом. Сейчас надо отыскать этого Дикона. -Где нам его искать? - спросил Кратос, когда они направились вперед по шоссе. -А я почем знаю? - огрызнулась Мипи. - Я хоть и много друзей завела в разных мирах, но до сих пор не со всеми знакома. -Значит, нам снова придется довериться воле случая? - вздохнул Лэйн. -Ну с Элойкой это же прокатило, - махнула рукой путешественница. - Может и теперь... -Говори меньше, - резко оборвал ее Кратос. - Идем. У нас нет на это времени. Девушка не стала протестовать, и всей компанией они зашагали навстречу неизвестному миру. Идти пришлось долго и тяжело. Было видно, что союзники не привыкли ходить по равнинной местности и тем более по асфальту, хоть и старому. Шли преимущественно молча, лишь изредка Элой и Атрей о чем-то спрашивали, но ответы получали отрывистые. Даже Мипи, которая снова шла впереди всех и насвистывала песню себе под нос, стала замечать подступающую боль в ступнях. Наконец шоссе вывело их на равнину, с которой можно было получше ознакомиться с окрестностями. Вдали возвышалась снежная вершина горы. Предгорье же было покрыто темными хвойными лесами. -Ого, какая гора! - восхитился Атрей. - Совсем не похожа на нашу гору из Мидгарда. Правда ведь, отец? -Эта выглядит куда меньше, - согласился Кратос. -Надеюсь, этот Дикон не забрался в такую даль , - проворчала Мипи. - Ненавижу горы. Лэйн не следил за разговором, он всматривался в местность и заметил вдали какое-то движение. -Эй, Мипс, у тебя есть бинокль? -Я же просила не называть меня так! - возмутилась девушка. - И вообще я не таскаю всякий хлам с собой! Вдруг издали раздался грохот выстрелов, и теперь уже вся компания смотрела вперед внимательно. -Вот! Там кто-то есть! - крикнул Лэйн, указывая на небольшой ельник, где маячили чьи-то фигуры. -Значит, направился туда! - Мипи тотчас открыла портал. - Давайте, запрыгивайте! Недолго думая, все забежали в жёлтый портал и тут же оказались в гуще событий. Они увидели как мужчина и женщина, забравшись на опрокинутый грузовик, отстреливались от человекоподобных монстров. «Опять зомбари, - пронеслось в голове у Мипи. – Да сколько ж можно!? ». Нападавшие выглядели дико - агрессивные, со сморщенной кожей, покрытой язвами, быстро передвигающиеся на четвереньках. Они прыгали на грузовик и старались достать до людей. -Нужно выручать! – крикнул Лэйн, выхватив пистолеты. Элой последовала его примеру и схватилась за лук, а за ней и Кратос с Атреем достали оружие. -Цельтесь в голову! – скомандовала Мипи. - Вперед! Союзники понеслись на выручку, загнанным в угол, людям. Все, кроме Мипи. Она в этот раз решила остаться в стороне, на случай если нужно будет быстро отступать. А пока герои стреляли, рубили и разрывали зомби, которые не ожидали нападения, но всё-таки боролись яростно. Двое на грузовике, увидев, что помощь пришла, стали палить чаще. Наконец когда последний монстр упал замертво, парочка стала спускаться, и все смогли лучше их рассмотреть. Светловолосая женщина средних лет все ещё могла похвастать своей красотой, хоть и всё в её облике свидетельствовало о тяжёлой жизни – от усталого взгляда и до потрёпанной одежды. А мужчина, что держал её за руку, порядком отличался внешностью. Высокий, с атлетическим телосложением, со множеством татуировок на шее и руках. Поверх белой футболки он носил жилетку с самыми разными яркими нашивками, а на пальцах – несколько колец. «Что-то странно он выглядит для разрушенного мира» - подумал Лэйн. «Байкер какой-то» - в свою очередь внутренне отозвалась о нём Мипи. Мужчина повесил дробовик на плечо и с явным недоумением уставился на своих спасителей, а женщина тут же пустилась в благодарности. -Спасибо за помощь. Без вас мы бы вряд ли справились. -Всегда пожалуйста, - ответила Мипи. -Да, мы чуть не вляпались по полной. Фрики отрезали нас от транспорта, пришлось хоть как-то отбиваться, - карие глаза мужчины недобро сверкнули. –Надеюсь, мы не всполошили ближайшие орды. Тут же издали послышался нечеловеческий крик, поражавший до глубины души. А за ним – рёв и рык множества голосов. -Блять! Это они! Всё-таки услышали! – он оглянулся к своей спутнице. - Сара, бери байк и отправляйся на вышку! Подальше отсюда! -А как же ты? -Попробую их задержать. -Это самоубийство! Я не хочу снова тебя терять! – женщина кинулась к нему в объятия, но он осторожно отстранился. -Это не обсуждается. Уезжай, мне помогут. Сара бегло оглядела компанию и все-таки согласилась. Мужчина перезарядил дробовик и поинтересовался: -Без понятия, кто вы, но, может, поможете разобраться с фриками? Руки у вас вроде из нужного места растут. -Без проблем, - отозвалась Элой. -А я отправлюсь с Сарой, - сказала Мипи. – Если они до нас дойдут, будем сражаться вместе. -Хорошо, - кивнула женщина. – Мне не хочется помирать в одиночестве. Сара подошла к кусту и, откинув ветки, поставила на дорогу мотоцикл. Она резко запрыгнула на него и тут же завела мотор. Не теряя времени, Мипи тут же уселась позади нее, и они понеслись в гору. Как только байк скрылся за деревьями, Лэйн тут же принялся анализировать обстановку. -Будет лучше, если лучники будут прикрывать нас с тыла. Здесь много деревьев, есть где, затаиться. А мы будем в первых рядах. -Неплохо, вижу, котелок у тебя варит, - оценил байкер. – Тогда по местам! Они с минуты на минуту будут здесь! С расположением никто спорить не стал. Орда подходила с равнины, и Лэйну, Кратосу и их новому знакомому было проще атаковать противника в лоб. А Атрей и Элой пока спрятались в подлеске. Изначально мальчик думал, что отец не захочет, чтобы он куда-то отходил. Но Кратос думал о том, что сын будет в меньшей опасности, если будет стоять в отдалении, а не находиться в гуще врагов. Враги не заставили себя долго ждать. Густая толпа фриков приближалась со стремительной скоростью. На мгновение Лэйн испугался, что они не сумеют сдержать орду, но решительный вид союзников придал ему уверенности. А вот Атрей стал заметно нервничать. Он вдруг вспомнил, как однажды ему пришлось сражаться без отца с кучей эльфов, и мысленно радовался, что теперь он хотя бы не один. Наконец, зомби подошли достаточно близко, чтобы союзники смогли дать отпор, и они понеслись в атаку. Зараженные нападали со всех сторон, надеясь столкнуть свою добычу на землю и растерзать. Кратос откидывал их от себя, отрубал их головы топором, разрывал голыми руками. Лэйн и байкер сгруппировались и стреляли по всему, что движется. Искательница и маленький охотник поддерживали своих издали и осыпали врагов стрелами. Но как бы они не старались, фриков не становилось меньше. Они напирали так сильно, что всем троим пришлось отступить к лесу. -Мы так долго не протянем! – крикнул Лэйн. -Значит, пора переходить к плану «Д»! – решил байкер. - Динамит! Отойдите! -Бежим! Пока новый союзник готовил взрывчатку, все ринулись за Лэйном в гору. По дороге Атрей споткнулся. Его тут же настиг фрик и повалил на землю. -Отстань! Пусти! – кричал мальчик, пытаясь оттолкнуть от себя морду, так и норовившую укусить. Инстинктивно он потянулся за ножом, но стоило ему освободить руку, как фрик тут же впился зубами в его предплечье. Атрей закричал от боли, и его отец тут же пришел ему на помощь. Разрубив фрика, он подал руку сыну, помогая встать. -Как ты? – спросил Кратос. -Нормально, - отмахнулся Атрей. – Просто царапина. -Вы что там застряли?! – заорал байкер. – Всё уже готово! Отец с сыном тут же прыгнули в яму, где от грядушего взрыва укрылись Элой и Лэйн. Тем временем байкер поджёг фитиль динамита и метнул его в толпу врагов. Заткнув уши, он отбежал на достаточное расстояние и припал к земле. Грохот раздался по всей долине. Спустя пару минут все начали осторожно выглядывать из укрытия. От орды не осталось ничего, кроме кровавых ошмётков тел, оторванных конечностей и голов. Никто не решался подходить к недавнему полю битвы из-за скверного запаха и боязни запачкаться. Все переводили дух после изнурительной битвы. Байкер тяжело вздохнул, поправил серую кепку и буркнул себе под нос: -И в последнее время их становиться только больше… Сука, когда же это кончиться? Он повернулся к своим новым знакомым и внимательно оглядел их. Только теперь ему показалось, что выглядят они более чем странно. -А вы, видно, не из этих краёв, - многозначительно заметил байкер. -Верно, мы путешественники, - Лэйн решил пока не раскрывать их общих намерений, ведь ему не так просто было довериться первому встречному. К счастью, байкер пока не был расположен к разговору. -Ну, ясно. Ладно, расспросы потом. Нам пора идти к Саре, ваша подруга уже, наверно, заждалась. Но только они уже хотели отправляться, как Атрей ойкнул и снова схватился за руку. Боль от укуса становилась всё хуже, сама рана будто горела, так, что мальчик с трудом мог терпеть. -Отец, кажется, мне нехорошо, - пожаловался Атрей. Кратос приблизился и внимательно осмотрел рану. -Я так и думал. Сожми ладонь в кулак и не двигайся. Мальчик послушно выполнил приказ, и отец перевязал место укуса серой тканью. -Подождите, его что укусили?! – недоумевал байкер. -Я случайно споткнулся… - начал было объяснять Атрей, но увидев сердитое лицо нового знакомого, тут же притих. -Ну, заебись… - выругался он и пнул ногой землю. - Поздравляю, ваш пацан теперь заражён. Скоро он станет одним из них. -В смысле одним из этих монстров? – взволнованно переспросила Элой. -Да. Фриком. Атрей был настолько испуган, что не мог и слова выговорить и со всей силы сжимал предплечье. Байкер демонстративно скрестил руки на груди и спросил: -Мне его прикончить или вы сами? -Что?! – хором воскликнули Лэйн с Элой. Кратос тут же помрачнел и подошел к нему, заслонив собой Атрея. -Ты не тронешь моего сына, - со злобой заявил он. Байкер явно опешил от его мощного вида. А кто бы не испугался двухметрового бугая с топором в руках? Теперь их знакомый явно жалел о сказанном. -Но ведь… Теперь он опасен для всех нас, - попытался оправдаться байкер. -Неужели это никак не вылечить? – Элой с жалостью смотрела на своего маленького друга, и его большие от ужаса глаза повергали её в ещё больший страх. -Я… Я не знаю… - байкер уже не хотел спорить и сдался. – А вот Сара в этих штучках лучше разбирается. Она хотела сделать лекарство от вируса, но пока у неё ничего не вышло. -Значит, идём к ней, - решил Лэйн и все тут же направились по шоссе на гору. В дороге байкер внимательно следил за Атреем. Он шёл позади мальчика, чтобы в случае первых признаков заражения тут же обезвредить его. Но время шло, а Атрей внешне никак не преображался, ни на кого не кидался, лишь тихо беседовал с Элой о том, как сильно боится стать монстром и жаловался на боль в руке. Наконец вдали показалась вышка. Наверху располагалось небольшое строение, из окон которого можно было наблюдать за окрестностями. Мипи с Сарой заприметили своих ещё издали, глядели сквозь решётки кровати, которую они придвинули к окну. Первым делом Сара решила забаррикадироваться изнутри, в чём Мипи её поддержала. Вместе они поднимали тяжелые ящики, отодвигали к дверям шкафы, готовясь к самому худшему. Сара удивлялась, насколько её новая знакомая оказалась смышленой и смелой. Мипи из-за всех сил помогала ей, с умным видом предполагала, с какой стороны возможно нападение и какие стены нуждаются в укреплении. Опытность, которую демонстрировала эта молодая девушка, восхищала Сару. И теперь они стояли вооруженные у окна и радовались, увидев, что их товарищи живы. Вместе с байкером вся компания поднялась наверх, и все принялись растаскивать по местам мебель, которая не пригодилась в обороне. Благодаря Кратосу с этим быстро покончили, и теперь все были готовы к более тщательному знакомству. Однако сначала необходимо было решить вопрос касательно Атрея и его укуса. Лэйн объяснил всю ситуацию, рассказал о том, как это произошло. Мипи, казалось, совсем не волновалась за мальчика, а Сара удивленно уставилась на него. На её профессиональный взгляд он совсем не выглядел больным. Женщина осторожно подошла к нему и спросила: -Можно я посмотрю? -Конечно, - Атрей тут же протянул ей руку. Сара внимательно осмотрела рану. Выглядела она скверно, края укуса припухли и потемнели, но вирус будто бы не хотел распространяться дальше по организму. «Неужели он…? – на мгновение у неё в голове промелькнула надежда, но она со скепсисом от неё отмахнулась. – Да нет! Не может быть!». -Её нужно обработать, - решительно сказала Сара, не показывая своих сомнений. – И провести обследование. Мы ненадолго. Все посмотрели на Кратоса, ожидая его ответа. Зная об опасности ситуации и о том, как все встревожены, он утвердительно кивнул. -Делайте, что должно. Атрей тут же засеменил за Сарой в другую комнату, которая представляла собой небольшую лабораторию. Мальчик с восторгом на лице тут же кинулся рассматривать микроскопы, колбы и другие неизвестные ему штуки. -Только не сломай ничего! – встревожилась женщина. -Сколько здесь всего… - восхитился Атрей. – А вы здесь живете? -Не совсем. Это лишь временное убежище, - пояснила Сара, роясь в шкафчике в поисках медикаментов, отчего-то ей хотелось перекинуться словом с этим необычным ребёнком, и она стала рассказывать. – Я уговорила своего мужа организовать здесь полевую лабораторию. Мы сегодня выехали как раз за тем, чтобы провести исследования, собрать образцы. Только отошли от байка, как фрики на нас накинулись… -А что такое эта лабо… лабо-ра-тор-ия? - запинаясь, спросил мальчик. -Ну, это место для более тщательных исследований, - коротко попыталась объяснить она и снова подошла к нему, но на этот раз с антисептиком и бинтами. – Так, давай сюда свою руку. Атрей опять протянул руку. Он старался не смотреть на рану, лишь изредка вздрагивал от боли, но по большей части все его внимание было сосредоточено на окружающей обстановке. -Когда я вернусь домой, я тоже сделаю себе лабораторию, - размышлял он вслух. – Надеюсь, отец разрешит. -Тоже любишь все исследовать? – с улыбкой спросила Сара, перевязывая бинт на руке. -Конечно! Мне обо всем хочется узнать! -Не дергайся! – женщина осадила его, но тут же продолжила беседу. – Что ж, это похвально. Из тебя бы вышел хороший учёный. Скажи, а как тебя зовут? -Атрей. -Ого… Интересное у тебя имя, довольно древнее, - заметила Сара. – Греческое вроде бы да? -Да. А откуда вы знаете? – удивился мальчик. -В своё время недолго учила латынь и древнегреческий. Приходилось много читать по этой теме, в том числе мифы и легенды. И если мне не изменяет память, твоё имя означает «бесстрашный». -Правда? – Атрей восхитился, но тут же нахмурился. – Тогда оно мне не слишком подходит. -Почему? -Потому что я боюсь… Боюсь того, что может со мной случиться. И-за этого укуса. Отец говорит, что страх иногда бывает полезен, но мне бы хотелось вообще ничего не бояться. -В твоем случае бояться - это нормально, - заметила Сара и тут же перевела разговор в другое русло. - Но я вижу, что вирус действует на тебя иначе. Обычно, заражение идет куда быстрее. -И что это значит? - поинтересовался Атрей. -Значит, что мне нужно провести исследование. Мне нужно взять у тебя анализ крови. -Хорошо... Надеюсь, это не больно. Процедура оказалась не такой больной, как предполагал Атрей. Спустя пару минут они оба вышли к ждавшей за дверью компании. -Ну как? - спросила Элой. -Рану я обработала и перевязала, и скоро получу результаты анализов. Вирус никак не дал о себе знать, но пока что необходимо продолжить наблюдение. -Наблюдение может немного подождать? - спросила Мипи. - Мой друг хотел бы поговорить с сыном наедине. Кратос испытующе поглядел на Мипи, он сказал ей об этом всего пару минут назад, но не желал, чтобы она просила за него. -Конечно, только не отходите далеко, - последовал ответ. Атрей тут же подошел к отцу, и они оба поспешно удалились. Элой не понравился их скорый уход и потому она шепнула своей проводнице : -Я думаю, не к добру это. То, что они ушли. Мало ли что может случиться. -Беспокоишься за мелкого? - тут же раскусила ее Мипи. -Ну не то чтобы, но немного... - с сомнением произнесла искательница. -Тогда вот мой тебе совет: если хочешь следить за древними людьми, никогда не попадайся им на глаза, иначе вляпаешься в дерьмо по самые... Э... Подмышки. -Тогда я попытаюсь. И Элой вслед за отцом и сыном покинула вышку. Как только с первоначальной проблемой было покончено, байкер тут же принялся расспрашивать всю оставшуюся компанию о том, что они забыли в Адище и откуда они прибыли. Мипи и Лэйн взяли на себя переговоры, так как боялись, что их товарищи наговорят лишнего, а заранее раскрывать, кто они на самом деле такие, им из лишней конспирации не хотелось. -Мы прибыли издалека, - сказала Мипи. - Но откуда, сказать не можем. -Ну и секретность, - хмыкнул байкер. - Будто вы из «Неро», ей богу! -Какого еще Нэра? - возмутилась девушка. -Между прочим невежливо разбрасываться непонятными названиями! Байкер заметно ухмыльнулся, по всей видимости, ему нравилось раздражать других, но он не был настроен слишком уж враждебно к незнакомцам. Все-таки те пришли им с женой на помощь. Вряд ли бы так стали поступать люди, которым нельзя доверять. К тому же Сара недовольно глянула на него, будто бы он и вправду нагрубил им. -Ну ладно, ладно. Секрет, так секрет, - отмахнулся байкер. - Ну хоть скажите, зачем пожаловали? Ищете кого - то? -Вообще-то да, - кивнул Лэйн. -Друга потеряли? Знакомого? В Адище не так много народу шляется, я мог видеть его в одном из лагерей. -Ну, он не наш друг и даже не знакомый, - пояснила Мипи. - Вообще - то, мы его никогда не видели. Но может быть, вы могли. Его зовут Дикон Сэнт Джон. Знаете такого? Как только это имя было произнесено, повисла напряженная тишина. Сара в недоумении посмотрела на своего мужа, а тот в свою очередь смерил путешественников серьезным и недоверчивым взглядом, а затем вновь обратил взор к жене, словно ожидая ее слова. -Нет, - покачала головой Сара. - Мы его не знаем. -Блин! Значит, придется и дальше его искать, - с разочарованием бросила Мипи. -А для чего вы его ищете? - поинтересовался байкер. -Да так, есть одно очень важное дело, - отмахнулась путешественница и тут же поспешила спросить. - Кстати, а тебя-то самого как зовут? Он ответил не сразу. Поправив шапку, байкер на мгновение призадумался, а затем выдал: -Я Джон. Просто Джон. 

* * *

Элой следовала по следам своих новоиспеченных товарищей, для удобства включив визор. После того, что произошло с Атреем, она стала куда взвинченной, чем ей бы хотелось, потому искательница желала присмотреть за ним. К тому же, она не слишком доверяла Кратосу, он казался ей слишком жестоким и суровым, и ей хотелось быть уверенной, что с её маленьким приятелем ничего не случиться. Она нашла их довольно быстро. Отец и сын остановились на ближайшей от вышки поляне. Пригнувшись, Элой затаилась в кустах неподалеку от них и стала слушать. -Зачем мы здесь, отец? - спросил Атрей. -Чтобы учиться... -Разве ты меня не всему научил? -Пока нет. Думал, тебе это не пригодиться, но теперь... -Это связано с укусом, да? - мальчик заметно погрустнел. -Да. Тебе нужно научиться исцелять себя, - пояснил Кратос. -Думаешь, я это умею? -Думаю, ты мог бы научиться. -Потому что я бог, как и ты? Кратос заметно кивнул. Элой этот вопрос настолько вывел из колеи, что она заметно вздохнула и тут же зажала себе рот рукой. К счастью, её не услышали, но в мыслях ей хотелось восклицать. Что все это значит?! Почему они называют себя богами?! Как так вышло?! Тем временем Атрей подошел к отцу и поинтересовался, что ему надо делать. -Сконцентрируйся, - скомандовал Кратос. - Очисти разум. Думай только о ране, о том, как она заживает. Не отвлекайся. Атрей зажмурился и сжал руку в кулак. Он послушно пытался сделать все, что говорил ему отец, представляя, как уходит боль и затягивается рана. Наконец, он и вправду почувствовал, что предплечье стало куда меньше болеть, а затем все и вовсе прошло. Из любопытства мальчик развязал повязку и обнаружил, что не осталось даже следов укуса. Элой, наблюдавшая за ними все это время, была просто шокирована этим открытием, но на этот раз не издала ни звука. -Получилось! - радостно воскликнул Атрей. -Теперь уж я точно не стану «фриком»! -Ты бы и так им не стал, - поспешил заверить его Кратос. -Да-да знаю, боги не болеют. Кстати, Сара уж слишком мной заинтересовалась. Как думаешь, ей стоит знать? -Нет, - покачал головой отец. - И про то, что здесь случилось, ей тоже не говори. -Хорошо, - Атрей уже привык, что отец постоянно хранит секреты, к тому же ему не хотелось испытывать его терпение. Кратос многозначительно кивнул, но затем ощутил на себе чей-то пристальный взгляд и оглянулся. Элой тут же поняла, что каким-то образом обнаружила себя и припала к земле. -Сын, иди обратно, - вдруг сказал он. -А ты? -Я догоню. Мальчик пожал плечами и направился обратно к вышке. Кратос остался стоять на том же месте и смотрел вслед сыну. Как только он скрылся из виду, мужчина громко произнес:- Выходи! Я знаю, что ты здесь! Элой замерла. Она даже не дышала. В тот момент искательница сильно жалела, что поддалась своему иррациональному порыву. Ну что в самом деле плохого в том, что отец решил с глазу на глаз поговорить с сыном? А она тайно следила за ними, и увидела то, чего ей не следовало видеть.- Выходи! Или я заставлю тебя выйти! - повторил Кратос, и в грубом голосе его послышалась явная угроза. Элой взяла себя в руки, поднялась и вышла из своего укрытия. Кратос даже не посмотрел в её сторону, он будто знал, кто за ними наблюдал все это время.- Ты подслушала наш разговор с сыном, - сурово заявил мужчина.-Я... Я... Простите, - кое-как произнесла Элой. - Мне не следовало...- Да.Он испепеляюще смотрел на нее, не давая даже возможности ей заговорить. И все же Элой, собрав всю свою смелость в кулак, решила спросить:- Значит, это правда? Вы боги? -Ты сама все слышала, - глухо отозвался Кратос. - И об этом ты никому не скажешь. -Значит, правда, - решила для себя Элой, пропустив последние слова Кратоса мимо ушей. - Удивительно. Там, откуда я родом, богами считают то, что сделано людьми. Предыдущей цивилизацией. -Значит, твоему миру повезло, - покачал головой мужчина. -И за что вы, как боги, отвечаете? - вопросила Элой, деловито скрестив руки у груди. -Тебе лучше не знать. -Я ведь могу спросить Атрея, - напомнила искательница. При одном только упоминании сына Кратос переменился в лице и посмотрел на Элой так, будто бы она самой коварной богиней во всех мирах. -Ты ничего ему не скажешь, поняла? -Тогда ответь мне, - настойчиво просила она. Элой со свойственной ей смелостью переносила его взгляд, и в глазах ее пылал зеленый огонь жажды знаний, который не давал ей уступить. И Кратос осознал, что не сможет в этот раз уйти от ответа. Морщась от нежелания, он произнес: -Я бог войны. Искательница заметно опешила. Отчего-то изначально она ожидала другого ответа, но теперь, сопоставив его внешний вид, привычки и даже слова Атрея о нем, Элой поняла, что и сама могла догадаться об этом. -И как я не подумала? - только и проронила Элой. -Об этом никто не должен знать, -напомнил ей Кратос. -А что же Мипи? Она об этом знает? -Да. Но ей хватает ума держать язык за зубами. Надеюсь, хватит и тебе. Последнее было сказано с явным вызовом, что нередко бесило Элой. Она сжала руки в кулаки подошла к Кратосу и дерзко произнесла: -Меня заставляли молчать почти всю жизнь. Я сохраню вашу тайну, но хочу чтобы ты знал... Когда-то я убила искусственный интеллект, что возомнил себя богом. Не думай, что при подходящем случае, я не попытаюсь убить настоящего. С этими словами Элой с гордо поднятой головой отвернулась и пошла восвояси. Кратосу оставалось лишь смотреть ей вслед. Хотя ему не нравились пустые угрозы, и его совсем не устроил тон искательницы, в глубине души он был восхищен ее храбростью. «А сначала мне показалось, что она лишь внешне похожа на тебя, Фэй» - подумал он. Здесь больше незачем было задерживаться, и бог войны в смятении отправился обратно. В скором времени наступил вечер. Вся компания вместе с Мипи решила переждать ночь на вышке вместе с Джоном и Сарой, а утром вновь отправиться на поиски. Хотя сама ситуация задерживала их, никто особо не переживал, даже Кратос, который не любил тратить время попусту. У забора, который окружал вышку, собралось небольшое общество. Лэйн, Элой и Атрей любовались закатом и разговаривали о своих мирах. Парень почти все время молчал и слушал, как один или другой что-либо рассказывали об удивительных существах или традициях и обычаях, и заодно узнавал много нового для себя. Но вот парочка и на него обратила внимание, и уже на него посыпались вопросы. -Лэйн, а расскажи о своём мире, - попросил Атрей. -И правда, мы ведь ничего о нём не знаем, - напомнила Элой. -А что бы вы хотели о нём узнать? – уточнил парень. -Ну что он из себя представляет? Какой там уровень развития? – спросила искательница. -Я бы сказал, по уровню развития мой мир изрядно опережает ваши, - с задумчивостью произнёс Лэйн. – А что до самого мира, я всегда представлял его как бесконечную борьбу двух систем. В одной, прежде всего, ценятся все без исключения люди, а в другой – прибыль и деньги. И лишь от людей зависит, какая система одержит вверх. -Звучит… - начал Атрей. -Довольно размыто, - прервала его Элой. – Я думаю, нам хотелось бы узнать подробности. -Ладно, будут тебе подробности, - кивнул Лэйн. – В том обществе, откуда я родом, все равны, нет ни бедных, ни богатых, и мы стараемся, чтобы у всех были равные возможности. Я могу с уверенностью назвать его справедливым. Мы покончили с рабством эксплуататоров. -Ого… - изумленно произнесла Элой. – Занятно…И кто же таким народом управляет? -Понятие «народ» за многие годы начало устаревать и теперь актуально лишь для стран, где сохранился старый порядок, - пояснил Лэйн. – К нам его можно применить с натяжкой, ведь многие народы слились в одну семью. -Но ведь должен же быть в этой семье кто-то главный? – поддержал вопрос искательницы Атрей. – Ну, правитель какой-нибудь? -У нас нет правителей, - поспешил развеять их предположения Лэйн. – А законно лишь желание людей через суммы их мнений, для этого есть точные машины. -То есть каждый вправе выражать своё мнение, - перефразировала Элой. – А если среди этих людей попадется кто-то несведущий в каком-либо вопросе? -Пожалуй, несведущих у нас меньше всего. Ведь каждый большой вопрос открыто исследуется множеством учёных, а результаты доводятся до всеобщего сведения. -И что у вас совсем нет никого, кто был бы главным? – снова задал свой вопрос Атрей. -Ну, верховного правящего органа у нас нет. Государство, все-таки, аппарат насилия. А так в особых обстоятельствах власть может взять один из Советов. Например, Совет экономики. -О-ох… Как все сложно… - Атрей схватился за голову. -Да уж. Куда сложнее, чем у меня в мире, это точно, - поддержала его Элой. -Это все из-за разного уровня развития наших миров. Совсем естественно, что вы меня не понимаете. -Не могу не согласиться, - кивнула Элой. – Но сама концепция такого общества мне кажется любопытной. -Так что это у вас тут за концепции? К компании как-то незаметно подошел Джон. Он держал в руках пару бутылок с водой. Все как-то незаметно для себя сделали вид, что обсуждали самые разные идеи и тонкие материи. Байкер с ухмылкой прищурил глаза. -Ну, даёте. А я вот вам воды принёс. Сара сказала, что вы наверняка устали за сегодня. -Спасибо, - кивнул Лэйн, принимая неказистый презент. Но о неожиданном появлении байкера все в скорости забыли, ведь появилась другая возможность поглазеть. -Эй, вы там! Мои неограненные алмазы! - крикнула сзади внезапно появившаяся Мипи. - Вы все о высоком, да о высоком говорите, так и мозги расплавятся! Все обернулись к ней и только теперь заметили, что она надела тяжелые берцы. -Зацените, какие подкрадули мне Сара одолжила! Это от фриков. Тяги бархатные просто! Кефтеме в натуре! Последнюю фразу все не очень поняли, но она изрядно их позабавила. Все четверо рассмеялись. - Кажется, ты пришла нас смешить, - заметил Атрей. -Не только, - погрозила ему пальцем Мипи. - Могу например рассказать как правильно дышать. -Да ну, и как же? - с ухмылкой спросила Элой. -Ну, для начала, надо открыть рот. Вот так, - она забавно продемонстрировала, как это делать. - Потом берем воздух в легкие. Это надо делать вот таким движением. На этом моменте Мипи резко вдохнула воздух, зажмурив глаза. Сделала она это с таким звуком, что казалось, сейчас ее хватит сердечный приступ. Конечно, она тут же закашлялась и принялась себя поправлять. -Вот это вот не делаем. Так ну как вдыхать вы поняли. А потом... А потом одним движением...Аргх... Кхе-кхе... Очень некстати на моменте, когда должно было последовать важное объяснение, Мипи подавилась слюной. И теперь она откашливалась, и уже хотела подойти к Лэйну и попросить постучать по спине. Но так как в берцах она ходила нечасто, Мипи случайно споткнулась и упала ничком. Джон на этом моменте просто взорвался хохотом, за ним последовал Атрей, а Лэйн и Элой, хотя их тоже позабавила эта сцена, поспешили поинтересоваться у Мипи, в порядке ли она. -Мипи умерла от чрезмерного стыда, - не вставая ответила девушка. -Так по-моему эта штука затянулась, - заботливо проговорил Лэйн, помогая ей встать. -Ну надо же вас как-то развлекать, - в оправдание сказала Мипи. - А то вы вечно дуетесь и скучаете. -Думаю, мы не против развлечений, - проговорила Элой. - Но у тебя странное чувство юмора. -Странное? Твои шмотки - вот что здесь самое странное! А мой юмор легендарен! Просто большинство моих тонких шуток вы не поймете, поэтому и приходиться мне шутить странно, а еще про письки и дерьмо. И нет, Атрей, не про драконье. Мальчик посмеялся, похоже, путешественница сказала то, что лишь он понял. Однако тема шуток и юмора была уже поднята в разговоре, и никто не заметил ненавязчивого обращения. -А почему ты думаешь, что мы не поймем твоих других шуток? - спросил Джон. - Ты пошути сначала, а дальше мы уж сами решим. -Да? Ну, хорошо, сами напросились. Ну, вот например... Колобок повесился! -Кало...кто? - не понял Джон. -По-моему она не слишком смешная, скорее грустная, - заметила Элой. -Ну вот видите. Вам не смешно, потому что вы не поняли, - Мипи покрутила пальцем у виска. - А вот если бы вы знали контекст, о том, что у этого существа нет шеи и что это просто круглый кусок теста, тогда посмеялись бы. - А, так вот в чем шутка, - догадался Лэйн. - Ну тогда да, смешно, - согласился Джон. - Забавно, но все же, наверно, этому существу тяжело жить без шеи и вообще без тела, - заметила искательница. -Элой, не душни, - отмахнулась Мипи. -Мипи, а скажи еще какую-нибудь шутку? - попросил Атрей. - Только понятную. -Ай, ну давай. Как называется воин, которому насрали на щит? Щитовик. На этот раз за словами последовал смех. Даже Элой улыбнулась, хотя ей и не нравилось, когда отпускали пахабные шутейки. -А давай еще, - попросил Джон. -Ладно. Сейчас половина из вас, конечно, снова нифига не поймет, но пофиг. Что может накрыть во всех смыслах? Одеяло из марихуаны. На сей раз посмеялись лишь Дикон и Лэйн. На вопросы Элой и Атрея, те отвечать не особо хотели, мотивируя это тем, что им лучше не знать в чем смысл шутки. Так вечер прошел в атмосфере смеха и плохих шуток. Мипи отпускала панч за панчем, иногда к ней присоединялся Джон, и заодно подкалывал выступавшую. Мипи бесилась, но абсолютно не злилась, она была слишком расслаблена дружеским кругом. Лэйн смотрел на нее, на остальных и на закат и думал о том, что даже в разрушенном мире можно найти повод радоваться жизни. * * *

Лэйн проснулся ночью, когда за окном светила луна. Спать на дощатом полу было крайне неудобно, и у парня неприятно затекла спина. Он сел и огляделся: Элой дремала на диване, Кратос и Атрей - в углу, а Мипи не было на месте, по всей видимости, она ненадолго вернулась домой. Только Сара в соседней комнате работала над своими исследованиями, несмотря на позднее время. «Может мне тоже следовало ненадолго свалить в свой мир? - задумался парень и снова обвел взглядом комнату. - Стоп! А где Джон?». Байкера и вправду не оказалось в комнате. Поначалу Лэйн подумал, что он сидит у своей жены, но затем услышал его голос снаружи. Путешественник тут же поднялся, и на цыпочках проскользнул через приоткрытую дверь. Джон стоял внизу, у своего байка и с кем-то разговаривал по рации. -Серьёзно? В такое время?... Да ни один уважающий себя номад не станет разъезжать ночью... - Лэйн слышал, как байкер кому-то упорствовал, но затем он как-то смягчился. - Где её видели? Ладно, это не так далеко... Но с тебя двойная оплата. На этом странный разговор прервался. Джон стал проверять сцепление и почти не заметил, как к нему подошел Лэйн. -Ты куда? - спросил он. -В дорогу, - коротко отозвался байкер. - Одна женщина сбежала из лагеря. Нужно вернуть ее, пока она не нарвалась на фриков или упокоителей. -А почему она сбежала? -Почем мне знать? - пожал плечами Джон. - Я тебе не гадалка. Может, устроила неудачную вылазку или просто захотела перебраться в другое место. Так или иначе в лагере ей будет безопаснее. Такой ответ не слишком устроил парня, казался слишком подозрительным, будто бы Джон хотел, что-то утаить, но Лэйн не подал виду и из любопытства решил предложить свою помощь. -Тогда может мне с тобой поехать? Вдвоем мы найдем ее быстрее. К тому же, вдруг она знает что-то про этого Дикона. Джон смущенно пожал плечами. -Вряд ли, конечно, она что-то знает. К тому же я, обычно, работаю один. Но, честно говоря, в таком деле лишние руки не помешают. Ночью фриков куда больше, поэтому нужен тот, кто метко стреляет. -Тогда считай я в деле, - улыбнулся путешественник. -Ну, запрыгивай. Покатаемся. Мотор угрожающе зарычал, и байк понесся вперед, разгоняя темноту светом фар. Мимо Лэйна проносились леса, поля, заброшенные поселки с толпами фриков и покинутые заправки. Дорога была неровная, постоянно попадались выбоины и ямы. Лэйн кое-как удерживался за мотоцикл, когда услышал позади долгий и протяжный волчий вой. Джон оглянулся назад и громко, пытаясь перекричать рёв мотора, выругался: -Твою мать! Клыкачи! Целая стая! -Кто?! -Зараженные волки! Они могут нас догнать! Лэйн глянул назад и оцепенел от ужаса. Дюжина светящихся глаз приближалась к байку. Хотя было темно, парень смог разглядеть зубастые пасти и покрытые язвами и залысинами тела. -Ну что ты копаешься?! Стреляй уже! - пихнул его Джон. Лэйн тут же вышел из оцепенения и схватился за пистолеты. Хотя целиться и было сложно, парень не раздумывая палил по волкам. Двух ему удалось застрелить сразу же, четверых других он серьезно ранил, и они отстали. Но заместо поверженных клыкачей бежали другие, и казалось, они вот-вот настигнут мотоцикл. -Ты можешь ехать быстрее?! - воскликнул Лэйн, перезаряжая пистолеты. -Больше скорость, меньше ям - больше ебли слесарям! - прокричал Джон в ответ. - Держись! Сейчас полетаем! -Что?! Джон неожиданно ускорился, и в следующее мгновение Лэйн и вправду ощутил, что летит. Оказалось, мотоцикл подобрался к разрушенному мосту, который Джон решил использовать в качестве трамплина. Чтобы не удариться, парень приподнялся в седле, как и Джон. Транспорт перелетел на другую сторону и тяжело приземлился. Байкер чуть не потерял равновесие, но кое-как выровнял руль. Волки остались позади, и теперь оба напарника гнали вперед. -Ну че, как тебе в Орегоне, «путешественник»? - со смешком спросил Джон . -Да ёбнуться можно, - вздохнул Лэйн, хоть он не привык браниться, но сейчас ситуация располагала к этому. Его ответ изрядно позабавил байкера. В конце концов они добрались до очередной лесистой местности, и Джон заглушил двигатель. -Приехали, - бросил он, слезая с мотоцикла. - Вроде где-то здесь ее видели в последний раз. -Она не могла далеко уйти, - резонно отметил Лэйн. - Если по ночам тут много фриков, она стала бы искать укрытие. -Хороший ответ, - похвалил Джон. - Тут недалеко есть заброшенный аванпост «Неро». Она вполне могла спрятаться там. Я сгоняю проверю, а ты осмотрись в лесу. -Конечно. А как выглядит эта женщина? -Кажется, она одета в красную куртку. Это все, что я знаю. Вечно Такер недоговаривает. Джон забросал свой байк ветками, чтобы его никто не угнал, и удалился в неизвестном Лэйну направлении. Парень же пошел в противоположную сторону. Он не жалел, что взял фонарик в путешествие, и сейчас освещал себе путь. Среди елей и кустов парень хотел отыскать следы или хотя бы признаки недавнего пребывания человека, но ничего особенного не находил. Лэйн блуждал долго. Настолько долго, что поиски стали казаться ему утомительными, и он уже жалел, что согласился помочь Джону. Но, наконец, среди тьмы парень заметил красноватый тлеющий огонёк и, памятуя об осторожности, направился к нему. Вскоре он наткнулся на небольшой костёр, который уже стремительно затухал. Судя по всему, жгли его недавно. Вокруг костра Лэйн обнаружил чьи-то оставленные вещи – потрёпанную сумку с медикаментами, вскрытые рыбные консервы и измятую бумажку, на которой было небрежно начерчено что-то вроде карты. «Неплохо она тут устроилась. Здесь еда, лекарства и какой-то план – всё сходится. Она тщательно спланировала побег. Но зачем ей убегать из безопасного лагеря?» Пока Лэйн думал, он не заметил тень, мелькнувшую у него за спиной. Лишь щелчок предохранителя пистолета заставил его невольно вздрогнуть. -Стой, где стоишь! – прозвучал сзади дрожащий женский голос. -Спокойно. Я не причиню тебе вреда. Я просто хочу поговорить, - Лэйн даже голосом старался не выказывать своего страха. -Повернись. Парень с поднятыми руками медленно повернулся к ней, и первое, что ему бросилось в глаза – злополучная красная куртка. Лэйн не мог похвастать удачными совпадениями в жизни, но сейчас благословлял свою удачу. Это определенно была та женщина, которую искал Джон. Она стояла, выставив вперед пистолет, и на лице её застыла гримаса страха и гнева. -Ты тоже с ним заодно? С тем номадом? – спросила женщина. -Я просто хочу задать тебе пару вопросов, - сказал Лэйн. – Почему ты сбежала из лагеря? -Значит, ты знаешь! – она снова потрясла пистолетом. – Ты тоже заодно с ними! -Я ни с кем не заодно, - твёрдым голосом произнёс Лэйн и уже мягко добавил. – Я хочу тебе помочь. Просто объясни мне причины, почему ты сбежала? И пойдешь куда хочешь. -И ты никому не скажешь? – женщина уже была готова опустить оружие. -Никому. Обещаю. Она тяжело вздохнула и бросила пистолет на землю. -Он все равно не заряжен… Годится только чтобы пугать. Женщина окинула Лэйна печальным взглядом и начала вещать: -Хочешь знать, почему я сбежала? Ну, слушай. В этот сраный Хот-Спрингз, меня привез номад по имени Дикон, он многих туда отправляет, а ему за это платят. Я думала, в лагере будет легче, чем выживать одной, но там оказалась ещё дерьмовее. Там всем заправляет старуха Такер, бывшая тюремщица. Она всех нещадно гоняет на своих раскопках. Все работают на нее, не разгибая спины, а тех, кто слишком слаб и не годится для работы, она морит голодом. Эта жирная тварь жрёт в три горла. Жрёт еду, что вырастили мы. А рабочим достаётся куда меньше. Она относится к нам, как к отбросам, что недостойны жизни. А большинство – просто люди, которые все потеряли из-за апокалипсиса. Она издевалась над нами чуть ли не каждый день. Я больше не могла терпеть. В отличие от других у меня ещё осталось чувство собственного достоинства. Поэтому я решила перебраться в другой лагерь, Лост-Лейк. Говорят, там к людям лучше относятся. А этот Дикон Сент-Джон теперь наверняка ищет меня, чтобы вернуть к Такер. Вот и приходится мне скрываться. Такая вот история. С каждым её словом сердце Лэйна наполнялось гневом и ненавистью к этой неизвестной ему старухе. Конечно, парень отличался спокойным нравом и редко впадал в буйство, но он ненавидел всем нутром рабство и эксплуататоров. В молчаливой ярости он кривил губы, и в глазах его пылали недобрые огоньки. В тот момент всем его естеством завладевал будто бы другой человек – жестокий и безжалостный. Чудовищная мысль крысой прокралась в его сознание, а холодный расчёт и благие намерения только подточили её, и ей Лэйн доверил свои следующие действия. Он спросил у женщины: -А как выглядит Хот-Спрингз? -Лагерь в горной местности. Там довольно пустынно… Сейчас объясню. Пока она пыталась рассказать Лэйну что из себя представляет лагерь мерзкой старухи, Джон тихонько подбирался к ним. Внутренне он радовался, что его напарник смог отыскать беглянку, но его смутили их разговоры. «О чем это они шушукаются? » – про себя спросил он и решил выйти вперед. -Эй, Лэйн! Да ты прям настоящий следопыт! Быстро же ты её отыскал. Женщина вздрогнула и со страхом посмотрела в сторону байкера. -Это он… - прошептала она. – Дикон… Прошу не выдавай меня ему. -Не стану, - сквозь зубы проговорил путешественник. – Встань за меня. Лэйн обернулся к байкеру, и тот невольно остановился. Парень ненавистным взглядом смотрел за человеком, который лгал ему и его друзьям все это время. Зрачки его сузились до предела, лицо светилось мрачной яростью. И тому, кто назвался чужим именем, стало вдруг не по себе. Догадка мигом пронеслась в голове Дикона, но все же он решил, что Лэйн просто решил над ним приколоться, как это делала вечером его подруга. -Давай Лэйн, идем. Сейчас у нас нет времени на всякую хрень, - второпях проговорил байкер и сделал шаг вперед. Но парень наоборот отступил, закрыв женщину рукой. -Ты чего? Лэйн молчал. Молчала и дрожащая от ужаса беглянка. Лишь наливающиеся кровью глаза путешественника говорили сами за себя. В тот момент Дикон понял – он все знает. И об его лжи, и, возможно, даже о Такер. Притворяться больше не было смысла, и байкер снял с плеча дробовик. -Я не хочу применять силу. -А я очень хочу, - только и произнес Лэйн и толкнул женщину в сторону. - Беги! Не успел байкер ничего сделать, как она тут же скрылась за деревьями. Дикон тяжело вздохнул: -И зачем ты это сделал? Она и дня не проживет в Адище. Ты отправил её на смерть. -Я отправил её к свободе, - ловко парировал Лэйн. – За неё и умирать не страшно. Всяко лучше, чем жить под гнётом отвратительной старухи! -Что она тебе наговорила? – спрашивал байкер, пытаясь отодвинуться подальше от разозленного парня. - Сейчас везде тяжело, и в другом лагере ей будет не лучше. -Ты бы лучше молчал, Дикон Сэнт-Джон! – воскликнул Лэйн, выхватив меч. – Ты все это время лгал нам о том, кто ты есть! Лгал мне, что не знаешь, почему она сбежала! Но это только полбеды. Ты еще и за деньги людей приводишь к этой старой карге, обрекая их на рабство! -А чего ты ждал?! – повысил голос Дикон. – Если ты не заметил, у нас сраный апокалипсис, и все выживают, как умеют! В том числе и я! -Это не оправдание! Если мир разрушен, то он оставляет не только выживание, но шанс построить новый и лучший. -Да ты прямо как Коупленд! - сплюнул Дикон. – Тоже любитель бросаться словами. Пора с этим кончать. Байкер уже хотел выстрелить, но желтоё свечение ослепило его. Когда он пришел в себя, Лэйна уже перед ним не было. -Какого…? - только и успел выговорить Дикон и тут же ощутил холодное лезвие у горла. -Тебе очень повезло, Дикон Сэнт-Джон, - прошипел Лэйн у него над ухом. – Ты нам нужен живым и здоровым. Сегодня я убью её. Если мои слова для тебя – пустой звук, я буду действовать. Я покажу, что даже в апокалипсисе можно жить иначе. -Ты совсем поехавший?! Парень одним движением убрал меч в ножны и толкнул байкера в спину. Оглянувшись, Дикон увидел, как Лэйн, проводя руками по воздуху, открывает золотистый портал. -Да кто ты нахуй такой?! -Я путешественник… Всего через пару секунд он растворился в таинственном свете. Дикон с трудом приходил в себя после увиденного и тяжело дышал. -Ох ты ж бля-я… - только и смог выговорить он. – Во что я вляпался? Он бы и дальше сидел на месте, если бы рация на его груди не скрипнула, и из нее не послышался голос Сары. -…Куда вы уехали? Байкер будто бы очнулся, и разрозненные мысли тут же наводнили его голову. Однако он быстро привел их в порядок и, чтобы жена не волновалась, решил немного приврать. -Все в норме, у нас дела. Сейчас поедем к Такер. Вернемся утром. -Аккуратнее там. Не нарвитесь на орды, - только и сказала Сара. -Понял. Как только этот краткий диалог закончился, Дикон тут же сорвался с места и побежал к мотоциклу. Уже через пять минут он гнал свой байк по разрушенному шоссе, направляясь в Хот-Спрингз. Байкер нещадно жал педаль газа, а в душе поднималась самая настоящая буря. Он желал только одного – успеть вовремя. А Лэйн в тот момент уже оказался за решетчатыми воротами лагеря в тени старого рассохшегося сарая. Как только он вышел из портала он обнаружил на себе поверх своей одежды черную накидку с капюшоном. Лэйн, в отличие от своей подруги, плохо умел преображать свой облик с помощью порталов. Хотя Мипи и объясняла ему, что это просто – нужно лишь представить себе одежду, в которой хочешь появиться, когда выходишь из портала. В этот раз у парня получилось, ведь он думал о том, что было бы неплохо иметь при себе что-то неприметное и скрытное. Лэйн накинул капюшон, выглянул из укрытия и окинул взглядом местность. Лагерь представлял из себя скалистую местность, по которой были небрежно разбросаны дома, сараи, огороды, палатки и другие строения. Перед сараем, за которым прятался путешественник, как раз располагался один из огородов, где трудился всего один человек, срезая серпом щавель и лук и складывая все по корзинам. Пройти незамеченным мимо него было трудно, к тому же Лэйн не знал, где находится эта старуха. Поэтому у него тут же созрел план, правда, не слишком надежный, но Лэйн был настолько зол, что решил и его исполнить. Парень вынул меч и направился к человеку. Заслышав шаги, он обернулся и тут же замер перед острым клинком, направленным на него. -Закричишь – тебе конец, - прошипел Лэйн. -Пожалуйста… Не убивайте… - взмолился мужчина, выронив серп из рук. – У меня ничего нет. -Где Такер? – цинично спросил Лэйн. -На севере, - он указал рукой вперед. – Там у главного дома. Его не пропустишь. Получив информацию, Лэйн опустил меч, но все еще смотрел на него угрожающе. Но вдруг на глаза ему попался тот самый серп, который мужчина держал в руках. Лезвие покрылось лёгкой ржавчиной, но всё ещё было острым, а деревянная рукоятка почти рассохлась от постоянного использования. Отчего-то он манил Лэйна своим видом. В мыслях он уже воображал, как этот сельскохозяйственный инструмент превратится в грозное оружие, которое свергнет угнетательницу. С маниакальной осторожностью парень поднял серп и провел рукой по лезвию. -Я заберу его ненадолго, - сказал Лэйн мужчине. -Хорошо, хорошо. Только не убивай… -Не убью, - Лэйн резко приблизился к нему. – Но если хоть кому-нибудь взболтнёшь обо мне, этот серп будет у тебя в кишках! Понял?! Мужчина быстро закивал и начал делать вид, что занят работой. Лэйн, пригнувшись, стал пробираться к своей цели, скрываясь за камнями и стволами дубов. Он старался держаться как можно дальше от других людей, так как предполагал, что не все будут сговорчивы, как тот мужчина, и так же скрывался от охранников с оружием. Спрятав серп под накидку, Лэйн старался гнать от себя совестливые порывы. Все же ему было горько оттого, что он угрожал невинному человеку, но в тот момент иного выбора не было. Наконец Лэйн оказался на возвышенности. За валуном, где он сидел, парень наблюдал за тем, что происходило вокруг большого дома, и ждал, когда появиться старуха. Люди сновали одни за другим, занятые каким-либо делом – что-то копали, таскали и переносили. И все же Лэйн дождался. Наконец показалась и сама Такер. Это была пожилая полная женщина с седой головой в джинсовой куртке. К ней подошел мужчина в ковбойской шляпе, который тащил за собой молодого парня, еле волочившего ноги. -Ну что опять?! – с раздражением спросила старуха. -От работы отлынивает, - сказал мужчина. – Уже не в первый раз. -Прошу вас, мне нужно отдохнуть, - задыхаясь, проговорил парень. – Я не могу так долго копать. У меня астма. -Хренастма! – мужчина тут же дал ему затрещину. – Мы тебе дали всё! А ты, тварь такая, еще и симулянт! -Элкай, прекрати! – прервала его Такер. – Просто запри его в карцер и возьми другого на его место. Может, это отучит его лгать. -Нет, пожалуйста! Прошу! Не надо! Я же там умру! – закричал рабочий, но его уже взяли под руки двое мужиков с ружьями и куда-то повели. Эта сцена произвела на Лэйна сильное впечатление. Руки его задрожали от ненависти, и он кое-как сдержал яростный крик. Убивать Такер на глазах у всех было бы ошибкой. Лэйн думал, что так лишь дискредитирует себя, что тогда его и слушать никто не станет. Никогда еще парень не чувствовал себя настолько расчётливым и уверенным в своей правоте. Глядя на это всеми забытое место, он уже продумал план его развития на пять лет вперед при оставшихся технологиях. Но этому плану мешал только один человек – Такер. В ней Лэйн увидел ещё меньшую любовь к людям, чем предполагал изначально. Нет, она бы точно не позволила его мечтам о светлом будущем свершиться. Она была лишь болезненным пережитком старого мира, который необходимо искоренить ради созидания нового. И он сделает это. Он пойдет на преступление ради людей. Да и можно ли в самом деле считать это преступлением в мире, который уже разрушен и наверняка погряз в деяниях куда более отвратительных и ужасных? Лэйн не считал, что поступает опрометчиво. В отличие от многих он осознавал последствия своего выбора и был даже готов к тому, что люди его не примут, но отступить не мог. Так он, размышляя, следил за каждым движением старухи, тихо крался за ней в тенях. А когда она вошла в дом, прошмыгнул за ней через окно. Такер прошла в свой кабинет, оставив дверь приоткрытой. Пригнувшись, Лэйн осторожно ступал по коридору, сжимая под накидкой серп. Однако половицы оказались слишком уж скрипучими, и при каждом его шаге издавали неприятный звук. Слишком бдительная старуха тут же услышала скрип и, чуть повернувшись к двери, спросила: -Элкай, это ты? Лэйн остановился. Он понимал, медлить нельзя, а к Такер нужно подобраться как можно ближе. Она приняла его за своего помощника, что парню было на руку. И он решил подыграть. -Да, это я, - ответил Лэйн, старательно делая свой голос грубым и максимально похожим на голос того мужчины. -Ты чего там крадешься? – со знакомым раздражением спросила она. – Поди сюда, надо кое-что обсудить. Это был его последний шанс. Лэйн с уверенностью вошел в комнату. Старуха стояла к нему спиной у стола с лампой. Парень сделал несколько шагов и вынул серп из-под накидки, прикидывая, куда наносить первый удар. Ничего не подозревающая Такер была полностью погружена в свои схемы и планы, разбросанные на столе. -На западном направлении работа идет медленно, - командирским тоном говорила она. – Эти дармоеды даже не стараются. Заставь их работать… Такер не договорила. Она неожиданно ощутила резкую боль в плече. Лэйн орудовал серпом впервые, потому сначала промахнулся. Не успела старуха вскрикнуть, как последовал еще один удар, но уже в спину. Она должна была уже осесть к полу, но старуха оказалась крепче, чем поначалу думал Лэйн, и сумела повернуться к своему убийце. Лицо её исказила гримаса ужаса. Она смотрела на него, но не кричала, ей будто недоставало воздуха. -Ты… Ты не Элкай, - только сумела выговорить старуха. -Я твоя смерть, - процедил Лэйн и уже взмахнул серпом, целясь в голову. Однако Такер тоже не медлила и поймала лезвие рукой. Между ними завязалась ожесточенная борьба. Стиснув зубы, старуха вцепилась в серп ладонью так что, капельки крови падали на пол. Лэйн наседал на неё с невероятной силой, но все же старуха смогла оттолкнуть его от себя. Сбежать в коридор она не могла, как и дать отпор, потому не наша для себя иного выхода кроме как скрыться через окно. С невероятной лёгкостью она преодолела подоконник, и тут же Лэйн услышал треск выбитого стекла. Он последовал за ней, боясь, как бы она не сбежала, но страхи оказались напрасны. Раненая старуха лежала среди стекла и уже не могла встать. Парень смотрел на неё, пытаясь гнать сосущее чувство жалости. Сил завершить начатое как будто не оставалось. Но стоило ему опустить серп, как сила вновь родилась в нём. Он схватил её за волосы и поднял голову, затем прошёлся лезвием по горлу. Кровь хлынула так, будто это была вода из опрокинутого стакана. Лэйн отступил, дал слабеющему телу упасть и тут же нагнулся к её лицу. Старуха дергалась в предсмертных конвульсиях, рот исказила судорога, а глаза были вытаращены. Парень стряхнул кровь с серпа. Полдела уже было сделано. Он тяжело дышал, как после долгой пробежки, но спешно восстановил дыхание. Сейчас медлить было нельзя. -Люди Хот-Спрингз! – Лэйн поднял такой громкий крик, чтобы его услышали все. – Идите сюда и посмотрите на свою спасительницу! Такер мертва! Я её убил! Если хотите за неё мстить или предать меня суду, подойдите сюда и вас ожидает та же участь! А если хотите жить, жить иначе, жить лучше, чем при ней, подойдите сюда и слушайте, что я скажу…

* * *

На туманном горизонте уже занимался рассвет. Утренняя прохлада окутала Мипи, которая только что вышла из портала перед вышкой. Девушка после короткого отдыха в своем мире чувствовала себя отдохнувшей и готовой с новыми силами взяться за дело. Как только она подошла к двери, то тут же услышала изнутри несколько голосов. Похоже, её спутники о чём-то спорили. Мипи бесстрашно вошла внутрь и тут же присоединилась к беседе. -Так что тут за шум, а драки нет? Оказалось, Сара получила результаты анализов Атрея и была, мягко сказать, шокирована, ведь структура его ДНК очень сильно отличалось от обычного человека. И теперь ученая осыпала вопросами отца с сыном, которые из последних сил скрывали свою тайну. Элой с явной насмешкой поглядывала на Кратоса, желая увидеть, как он будет выпутываться из этой ситуации, но приход путешественницы все перевернул. Мипи взяла бумагу с результатами из рук Сары, внимательно посмотрела и просто и понятно, будто речь шла об обыденном предмете, заявила: -А че ты от них хочешь? Они из другого мира. -Что? -Да-да не удивляйся. Я вчера еще думала, как вам с мужем это сказать, но раз уж тут такая ситуация… -Подожди! Подожди! Что значит из других миров? Хочешь сказать, параллельные миры все-таки существуют? – Сара продолжала настойчиво сыпать вопросами. -Ага. Вот, зацени. Под ногами Мипи тут же возник желтый портал, в который она провалилась. Затем тот же портал появился на потолке, и из него девушка мягко приземлилась на ноги. Сложно было описать лицо Сары в тот момент. -Видишь, я особенная. Могу между мирами перемещаться, как и Лэйн. А у этих, - Мипи указала на своих союзников. – Тоже свои особенности. -Это… Просто удивительно! – воскликнула ученая. -Если бы мне давали по рублю каждый раз, когда я это слышу, я бы уже входила в список Форбс, - махнула рукой Мипи. -Но если вы путешествуете все вместе, какая же у вас цель? -Спасти миры от вторжения, - тут же встрял Атрей. -Вот именно, - поддержала Мипи. – А для этого мы собираем команду. И ей очень не достаёт кое-кого по имени Дикон. -Кстати о Диконе, - Сара потупила взор и смущенно заломила руки. – Я думаю, вы должны кое-что знать… А пока ученая рассказывала об обмане своего мужа, тот самый Дикон был уже на полпути к Хот-Спрингз. Он как всегда остановился у ворот, как всегда ему открыли, но к тому времени он уже почувствовал, что теперь все иначе. И тому была весомая причина. Когда он вошел, тут же почувствовал запах гари и заметил, как неподалеку сжигают чей-то труп. Он уже был обугленным, но по остаткам джинсовой куртки Дик догадался, что это Такер. -Вот черт… - тихо выругался он. -Что, Сэнт-Джон, теперь тебе никто тут не заплатит, - насмешливо заметил один из охранников. -Вот что бывает с теми, кто к людям несправедлив, - другой тыкал дулом автомата в сторону того, что осталось от старухи. – Тебе еще повезло, номад. Лэйн сказал тебя не трогать. -Да, парни, не докучайте ему слишком сильно. Он за мной приехал. Знакомый голос неприятно звенел в ушах. Он обернулся и увидел Лэйна в странной черной накидке. Его лицо настолько светилось довольством, что байкеру тут же захотелось по нему хорошенько вмазать. Но при людях с оружием, он старался сдерживать свой гнев. -Вы ребята не забывайте о том, что я вам столько времени рассказывал, - напутственно говорил с ними парень. – Если будете следовать плану, справедливо распределять ресурсы, ценить друг друга как надёжных товарищей – станете лучшим лагерем в округе. И следите за Элкаем, чтобы он ничего не натворил. Помните, председателя всегда можно перевыбрать. -Мы уж тебя не подведем, Лэйн. Эта проклятая старушенция и так нам никакой жизни не давала. Хоть ты к нам отнесся по-человечески. Парень благодарно кивнул и сделал Дикону знак уходить. Им открыли ворота, и оба покинули лагерь. Несколько минут они шли молча. Дикон катил свой байк, а Лэйн шёл рядом. Но стоило лагерю скрыться за скалами, байкер тут же бросился к парню и взял его за грудки. -Какого хуя ты натворил?! – кричал Дикон и нещадно тряс его. Лэйн тут же переменился в лице. Знакомая холодная ярость вновь застилала разум. Он со всего размаху ударил байкера коленом и высвободился. Дик согнулся от неприятного ощущения, но стоило ему вновь выпрямиться, как перед ним тут же возник Лэйн вооруженный серпом и мечом. -Ты бы лучше радовался, что я не прикончил тебя, Дикон Сэнт-Джон, - сквозь зубы проговорил парень. - А ведь мог бы. Ты в сущности такой же, как она. Тебе плевать на людей, тебя только деньги интересуют. -Это не так, - уже спокойнее пытался оправдываться байкер. -Было бы не так, об этой старухе ты бы не жалел. Я за одну ночь сделал куда больше для этих ребят куда больше, чем ты. Я избавил их от гнёта, дал им шанс на лучшее будущее, рассказал им, как жить справедливо! -Ладно, ладно! Притормози! Я понял! – Дикон демонстративно поднял руки вверх, будто сдавался и принимал поражение. – Убил Такер – плевать. Мне она тоже не нравилась, да и жить без неё можно. Дал шанс – я рад. Рассказал, как жить - окей, все равно это меня не касается. Но у меня есть только один вопрос – кто вы такие и зачем меня разыскивали? Лэйн облегченно вздохнул, злость в его душе незаметно улеглась, и теперь он был готов к диалогу. -Вообще-то это два вопроса, - сказал парень, убирая меч в ножны за спиной. – Но я на них отвечу… И Лэйн стал рассказывать ему о путешественниках, об угрозе вторжения, о команде и пророчестве. Высказывался он куда более ёмко и метко, чем Мипи, которая часто пускалась в пространные объяснения. Возможно поэтому, Дикон ни разу не переспросил парня ни о чём, но на протяжении всего рассказа лицо его менялось с лёгкого удивления до крайнего изумления, хотя, казалось, этого сурового воина дорог уже ничто не проймёт. Ему не верилось, что он, Дикон Сэнт-Джон, бывший солдат, байкер и номад оказался избранным. Казалось, ничто в его личности не могло на это указывать, что произошла какая-то ошибка. Но как бы то ни было, парень из другого мира стоял перед ним, и не поверить ему после всего увиденного было сложно. -То есть, чтобы этот мир не подох окончательно, я должен пойти с вами, - наконец сказал Дик. – Так что ли? -Да так, - кивнул Лэйн. – Ты сейчас в еще большей опасности, чем обычно. Пока что на тебя напал только я, и то у меня и в мыслях не было тебя убивать, а представь, если из портала придут другие люди, более вооруженные, чем я. -Я понял, - байкер деловито поправил кепку и будто задумался, но решение принял достаточно быстро. – Ладно уж. Принимай меня в свой клуб путешественников. -Тогда едем обратно. Не терпится обрадовать Мипи. Они вновь уселись на байк. Дик не стал спрашивать своего знакомого о порталах, и о том, что с их помощью можно добраться быстрее. Для него все эти фантастические штуки были в новинку, и он не мог их не опасаться. А вот Лэйн в дороге говорил почти без остановок. -А почему ты представился чужим именем? – спрашивал он. -Когда услышал, что вы меня ищете, подумал, что будет лучше себя не выдавать, пока не выясню, что вы за люди. Я видел, что вы не похожи ни на бандитов, ни на упокоителей, но в наше время ко всем относишься с подозрением. -И вы с женой решили приврать. -Ты уж прости, что так вышло. Но теперь я хотя бы могу вам доверять. -Ладно уж. Проехали. Лэйн откинулся назад, наслаждаясь встречным ветром. Их конфликт, похоже, был исчерпан, а от злости не осталось и следа, лишь серп с засохшей кровью на лезвии напоминал о его вчерашнем неистовстве. Наконец издали они заметили знакомую вышку. -Сейчас приедем. Все обсудим, и я увезу Сару подальше, - сказал Дикон. – Она должна быть в безопасности, пока меня не будет. Надеюсь, дождётесь меня? -Дождёмся, - коротко и ясно отозвался Лэйн. Как только байк остановился перед вышкой, их вышли все их старые знакомые. Первыми, конечно, бежали Мипи и Сара. -Вы где были?! – почти хором крикнули они. – Нам столько нужно всего рассказать! Лэйн слез с мотоцикла и сделал спокойный жест руками, давая понять, что сейчас все объяснит. -Поздно уже рассказывать. Дикон уже все знает и готов к нам присоединиться. -Что?! Сара с изумленным видом подошла к мужу, глаза их встретились. Она не хотела отпускать его, не хотела снова терять свою любовь, но карие глаза Дикона будто бы говорили ей, что так нужно, что это его долг. -Ты и вправду решился? – в полголоса произнесла женщина. -Да, - Дик чуть ухмыльнулся и искоса взглянул на Лэйна. – В кой-то веки послужу людям по-настоящему. Сара подошла к нему, мягко взяла за руку, и на лице ее промелькнула печальная улыбка. Затем она нежно поцеловала его и с трудом произнесла: -Возвращайся скорее. -Хорошо. Я отвезу тебя в Лост-Лейк. Пока я не вернусь, жди меня там. Сара кивнула и тут же принялась за сборы, и через несколько десятков минут, муж с женой уехали, заверив, что Дик скоро приедет. Все ждали, занимаясь чем попало. Кратос решил потренировать сына в стрельбе, и теперь мальчик выпускал стрелы в дубовый ствол. Элой подошла к путешественникам, вслушиваясь в их разговоры, но её тут же отвлёк Атрей, который предложил ей посоревноваться в стрельбе. Идея была поддержана, да и Кратос былл не против. И они занялись своим любимым делом вместе – метать стрелы. А путешественники всё разговаривали. В частности, Мипи спрашивала Лэйна о том, чем они с Диком занимались ночью, и как ему удалось уговорить его вступить в команду. Лэйн вкратце поведал ей историю о Такер, о том, как целую ночь провел в преобразованиях её лагеря, и об их разговоре с байкером. Мипи слушала с лицом не то испуганным, не то ошеломленным, а когда он закончил, то она вновь приняла невозмутимый вид и сказала: -Да уж. Достоевский сейчас в гробу перевернулся. Ты хоть не топором её зарубил? -Нет, серпом. Вот этим. Лэйн вынул из под накидки своё оружие и передал своей подруге. Мипи с интересом разглядывала его, покрутила с разных сторон и с умным лицом произнесла: -А что все-таки символично. Инструмент стал оружием раба против своего хозяина. -Да я тоже об этом подумал. -Но если хочешь оставить его себе, его надо улучшить. Не против, если я заберу его ненадолго? Парень помедлил с ответом. Что-то внутри, тёмное и неизвестное, не желало расставаться с любимым оружием. Но голос разума отогнал все эти наваждения, и он согласился отдать серп. -И все-таки ты молодец, Лэйн, - наконец сказала Мипи. – Становишься все самостоятельнее и самостоятельнее. Скоро совсем уже от моей юбки оторвешься. -Я думал, ты расстроишься. Ты ведь наверняка хотела всё сама объяснить Дикону, а так выходит, что я твой хлеб украл. -Ха! Стану я из-за такой фигни расстраиваться! – махнула рукой девушка. – Это и называется командная работа. Не только же мне стараться. Пошли лучше посмотрим на наших лучников. А тем временем Атрей и Элой старались попасть по очереди в еле заметную отметину на дереве. Испытание было тяжелым, но оба умудрялись попадать. Чаще всего, конечно, получалось у Элой, ведь она была старше и опытнее, но и Атрей отличился рвением, за которое его похвалил отец. Искательница украдкой посматривала на Кратоса. Со вчерашнего вечера её невнятный гнев успел угаснуть, и теперь она наблюдала за богом войны и его сыном с любопытством ученого. И, конечно, она видела, как Атрей старается вовлечь её в активности и общение. Элой была по натуре одиночкой, и такое внимание чересчур ей претило, но она была рада, что смогла завести приятелей. К тому же она чувствовала в этом мальчике что-то родное и знакомое, и не позволяла себе от него отворачиваться. Когда оставалась последняя попытка, вдали послышался грохот двигателя мотоцикла, и через минуту Дикон подъехал к вышке. На этот раз он к вооружению его добавились ножи и тяжелая бита. -Что это вы тут делаете? – спросил он. -У нас соревнование. Я почти уделал Элой, - похвастался мальчик. -Надо же. Ну молодец, - Дик похлопал Атрея по плечу и заявил, что ему нужно опять спрятать свой байк. Это заняло совсем немного времени, и он вскоре вернулся. -Ну что вы готовы отправляться? – поинтересовался байкер. -Вполне, - кивнула Мипи. -И кого мы на этот раз должны найти? – вопросила Элой. -Тут есть только его описание. «Молчаливый. Жестокий. Палач ». Хм… Тут нам придется туговато. -Почему? – удивился Лэйн. -Нам буквально придется его из гроба доставать.