Единство и борьба

Глава 2

Семья и искательница

Лэйн оглядел округу. Каменная гряда окружала небольшую поляну, поросшую травой и чем-то напоминающую заброшенный карьер. Лес соприкасался с грядой осенними деревьями, а на горизонте виднелись горы, что на солнце казались песчаного цвета. Не успел парень что-либо сказать, как по карьеру, грохоча, прошло странное гигантское существо, напоминающее механического жирафа, только с плоской головой. -Это ещё что такое!? – воскликнул парень. -Не знаю, - взволнованно покачала головой Мипи. – Но лучше от него держаться подальше. Лэйн внимательно посмотрел на подругу, она редко выглядела обеспокоенной в путешествии и её редко могло что-либо удивить, но теперь девушка как будто испугалась. Причины её беспокойства для парня так и остались загадкой. Он лишь предположил, что после многочисленных странствий по мирам, у неё выработались определенные страхи. Мипи однажды упоминала о том, что терпеть не может кибернетические механизмы, и, возможно, эта фобия трансформировалась в нечто большее. Не долго думая, путешественники взобрались на гряду и направились исследовать лес. В скором времени они наткнулись на руины каких-то зданий. Рядом текла широкая, глубокая на вид река. -Похоже, это очередной разрушенный мир, - предположил Лэйн. -Скорее всего, - кивнула Мипи. – Но надеюсь, здесь все же остались люди. Иначе мы задолбаемся разыскивать эту чертовку. Лэйн улыбнулся, Мипи всегда старалась не терять настроя и даже, возмущалась как будто бы с оптимизмом. Плеск воды заставил девушку обернуться к реке. Предчувствуя опасность, она сделала знак своему спутнику не двигаться. Плеск тем временем перерос в бурление. Что-то плыло все ближе и ближе. Наконец, с диким рёвом из воды выпрыгнул механический зверь, внешним видом похожий крокодила. Девушка с криком отскочила к Лэйну, а тот вынул пистолеты. Машина забила крепким и мощным хвостом и выставила вперед нижнюю челюсть в виде цепной пилы. Несмотря на всю патовость ситуации, парень начал стрелять, но корпус существа был довольно прочным и все пули отскакивали. Пугающая машина быстро поползла к путешественникам. Лэйн оттолкнул Мипи, полностью отвлекая чудище на себя, но тут же пожалел о таком благородном жесте, ведь ссадина снова заныла. В бою ему никогда не приходилось встречаться с подобными существами, но он знал, что любого врага можно сразить, главное – найти подход. Стиснув зубы от боли, парень принялся искать любое слабое место машины. И тут он заметил на плечах чудовища прикрепленные ёмкости. Выглядели они не такими прочными, а потому Лэйн незамедлительно начал палить по ним. Целиться на бегу было и так трудно, а теперь ему ещё и рана мешала, но все же парню удалось взорвать одну из ёмкостей. Машина взревела и стала двигаться куда медленнее. Парень уже хотел прикончить её, как вдруг появилась рыжая девушка с луком в руках. Она спрыгнула откуда-то сверху и тут же принялась стрелять по второй ёмкости огненными стрелами. Удивительно, но стрелы оказались эффективнее пуль. Один взрыв, и машина свалилась поверженная. Рыжая улыбнулась, подбежала к механическому остову и тут же стала собирать с него всякие детали. Лэйн облегченно вздохнул, поправил повязку и пригляделся к своей спасительнице. Девушка была одета в меховую накидку, множество сумочек висело на её поясе, на предплечьях красовались отделанные мехом наручи, на шее висели голубой платок и разноцветные бусы, а волосы были убраны в сложную прическу со множеством маленьких косичек. Взглянув на чужаков украдкой, охотница сказала: -Хорошо, что вы поняли, как разобраться с щелкозубом. Судя по всему, вы неплохие выживальщики. -Не мы, а я, - пробубнил Лэйн, исподлобья просверлив Мипи взглядом. Он был не слишком доволен, что подруга оставила его в бою одного, да ещё и раненного. Девушка заметила его перевязанную голову, и тут же лицо её приобрело взволнованный вид. -Ты в порядке? Может… тебе нужна помощь? -Нет, я и сам о себе позабочусь, - с сарказмом произнес путешественник и снова зыркнул на свою спутницу. – Так ведь, Мипи? Она закатила глаза и подошла к своему несчастному другу. -Не надо на меня орать! Сам решил с ним сразиться, сам и расхлёбывай последствия! Но заметив, что из-под повязки вновь капает кровь, она вздохнула и заботливо усадила парня на землю. -Похоже, снова придется латать тебя, - поморщилась Мипи и обратилась к девушке. - Элой, есть тряпки или что-нибудь от боли? -Э… Ну… - девушка явно смутилась, что её назвали по имени незнакомцы, но все же выдала. – Д-да, у меня есть пару тряпок и лекарственные ягоды. -Тогда давай их сюда. Пока Мипи вытирала кровь со лба Лэйна и накладывала новую повязку, Элой села рядом и вынула из одной сумочки синие ягоды, которые чем-то напоминали голубику. -Откуда ты знаешь моё имя? – спросила охотница как бы невзначай. -Мне тоже интересно, - покосился на подругу Лэйн и тут же дёрнулся. - Эй! Полегче! -Терпи, - сквозь зубы проговорила Мипи, игнорируя Элой. – Уже почти всё… Вскоре девушка взяла ягоды. -А теперь жри. Парень недоверчиво покосился на неё и на Элой, но все же противиться не стал и запихнул горсть ягод в рот. На вкус они были очень горькими. Настолько горькими, что Лэйна чуть не стошнило. -Ну и гадость! Я сейчас сблюю! -Лучше не надо! - замахала руками Элой. – Проглоти их быстро! Тебе станет легче, правда! -Жри давай ягоды и не выпендривайся! – коротко перефразировала Мипи. – Лекарства все горькие. С трудом, но Лэйн все же проглотил злосчастные ягоды, которые оставили неприятный привкус. Однако прошло совсем немного времени, даже несколько мгновений, и боль исчезла, будто бы её и не было, а рана стала быстро затягиваться. -Как такое возможно? – недоумевал парень, нервно ёрзая на месте. -Эти ягоды обладают лечащими свойствами, - пояснила Элой. – Они быстро заживляют ткани. Мипи помогла подняться своему другу, и тот с благодарностью посмотрел на охотницу. -Спасибо за помощь, - сказал Лэйн. -Пожалуйста. А теперь я могу спросить, откуда вы меня знаете? Парень взглянул на Мипи, но та повела рукой и заговорила: -Ну а кто не знает Элой? Спасительницу человечества и легендарную искательницу? Девушка заметно смутилась от подобной похвалы, настолько, что щёки её невольно зарделись. -Что ж, это и вправду я, - пытаясь скрыть своё смятение, ответила искательница. – Но могу ли я узнать, кто вы? -Путешественники из других миров, - коротко и ясно ответил Лэйн. -Что? Мипи пихнула парня в плечо, намекая на то, что это она должна всё объяснить новой союзнице. Лэйн кивнул и отдал инициативу в руки подруги. И тут Мипи понесло… Она пустилась в пространные речи о других мирах, об Алендаре и его скором вторжении и о пророчестве. Звучала путешественница так убедительно, что ей поверил бы самый ярый скептик. Лэйн даже испытал чувство гордости за неё, хотя она и отодвигала его персону на второй план. Элой слушала путешественницу, не перебивая, со сложным выражением лица. Было видно, что она неустанно размышляет над сказанным, но какие именно были эти мысли, оставалось загадкой. Только когда Мипи закончила, она, наконец, решила заговорить. -Это, конечно, все очень интересно, но, боюсь, я с трудом могу вам поверить. -А нам всегда никто не верит, пока не увидит своими глазами, - с иронией подметил Лэйн. –Я сам бы не поверил, если бы мне кто-то такое рассказал. -К счастью, это легко исправить, - добавила Мипи. – Просто смотри. Девушка повернулась спиной и, быстро открыв желтый портал, исчезла. Элой испуганно вскрикнула от неожиданности. -Куда она делась!? -Сейчас увидишь, - с ухмылкой произнес Лэйн и тут же заметил свою подругу, появившуюся позади искательницы. Мипи легонько тронула ту за плечо, и Элой резко отпрянула. Какого же было её удивление, когда она увидела свою новую знакомую в одежде, идентичной её собственной. -Как ты это сделала!? -Легко. Я использую порталы, чтобы перемещаться между мирами. А иногда я могу менять одежду в зависимости от мира, в котором нахожусь. Лэйн тоже так умеет, но пока только с порталами управляется. -Это… Потрясающе! – с восхищением воскликнула Элой, и в кой-то веки на лице её появилась улыбка. – Какая удивительная способность! Она врожденная или ей можно научиться? -Врожденная, - отрывисто произнесла Мипи. – Ну так что теперь скажешь о нашем предложении? Но этот раз искательница выглядела куда решительнее и с легкостью дала утвердительный ответ. -Если моему миру угрожает опасность помимо свихнувшихся машин, я должна пойти. -Мудрое решение, - оценил Лэйн. -Ну раз ты согласна, мы должны немедленно отправиться в следующий мир, - Мипи снова достала свой карманный компьютер, чтобы сверится с координатами. -Так сразу? – удивилась Элой. -Если тебе нужно подготовиться, сделай это только быстро, - сказала путешественница. – Лучше идти налегке. -Я не надолго, только заберу копьё, возьму побольше ягод и ловушки. Элой ненадолго отлучилась, и пока она не вернулась, путешественники могли спокойно обсудить происходящее. -Ты не думаешь, что она сбежала? – со скепсисом произнес Лэйн. -С таким счастливым хлебалом – не думаю, - покачала головой Мипи. – К тому же, из того, что я знаю об Элой, она слишком любознательна, чтобы отказаться от такого предложения, и слишком самоотверженна, чтобы подвергать свой мир очередной опасности. -Откуда ты вообще о ней знаешь, если ты в первый раз в её мире? – повторил свой вопрос парень, на что она лишь фыркнула. -От верблюда! Не задавай больше таких тупых вопросов! Лэйн поморщился. Мипи часто любила скрывать от него, откуда она получала ту или иную информацию о мирах и мог лишь догадываться об этом. Раньше она много чего утаивала от него и от других, и со временем эта привычка не исчезла. Любой другой человек доставал бы её бесконечными расспросами, но не Лэйн. Он знал, что девушка злилась при таких обстоятельствах. Она ненавидела расспросы и иногда требовала, чтобы ей верили на слово. Потому парень позволял ей держать секреты при себе. Вскоре Элой вернулась с полными сумками ягод и с копьем за плечом. -Я готова. Можем отправляться, - со светлым лицом сообщила искательница. -Можем, конечно, только сначала лучше узнать, кого мы искать будем, - Лэйн кивнул в сторону своей подруги. Девушка снова поглядела в экран и усмехнулась: -Ха! Я знаю этих ребят! Они мои старые знакомые! -Во первых, что там сказано в пророчестве? А во вторых, о ком ты говоришь? – прервал её Лэйн. -Там сохранились только их имена, - закатив глаза, пояснила Мипи. – Но я пока их вам говорить не буду. Сама вас с ними познакомлю. В этот раз нам будет гораздо легче.

* * *

И снова перед их глазами возник лес, только на этот раз заснеженный. Среди берёз и снежных холмов герои оглядывались и искали глазами любые признаки жизни. Лэйн поёжился. На нос ему упала большая снежинка, и парень уже начал жалеть, что не захватил в путешествие тёплое пальто. Элой тоже ощутила прохладу, но все её внимание было приковано к Мипи. Она вновь сменила одежду, на этот раз на ней было сине-зеленое платье, как у женщины-викинга, а в руках она держала копьё. Зная о способностях новой знакомой, искательница на этот раз решила смолчать. -И где мы? – спросил Лэйн. -Недалеко от нужного места, - уверенно произнесла Мипи. – Следуйте за мной. -Кстати вы так и не представились, - напомнила Элой, шагая сквозь сугробы. -Разве? Ах да, точно! Ну меня ты уже знаешь, я Мипи, а это Лэйн, мой друг. -Эм… Ну теперь точно приятно познакомиться, - усмехнулась охотница. Девушки посмеялись от некоторой неловкости. Даже Лэйн испустил тихий смешок. В скором времени они добрались до деревянной калитки и вошли во двор. Ветхая деревянная хижина с вырезанными на входе рунами предстала перед их глазами. -Вот мы и пришли. Здесь живут мои друганы. Как же давно я у них не была. Надеюсь, они дома. Мипи убрала копьё в правую руку и постучала в дверь. -Эй, кто-нибудь дома?! Это я, Мипи! Я вернулась! Внутри дома что-то упало, а затем хриплый голос прокричал: -Никого нет! Братья ушли на охоту! -Мимир, это ты?! Куда они пошли?! -К старому храму. Ты должна знать, где это. -Спасибо. Не скучай тут. С непринужденной улыбкой Мипи отошла к своим приятелям. -Кажется, они временно отсутствуют. Но это не беда, я эти места хорошо знаю. Идём, мы их быстро отыщем. -Мы так сразу уходим? – удивилась Элой. -Ну да, а что? -Мы могли бы исследовать дом перед уходом. Взяли бы ресурсы, которые нам могут пригодиться. Кажется, дверь не заперта. -Плохая идея, - покачала головой Мипи. – Во-первых, у моих друзей красть или просто что-то заимствовать себе дороже. А во-вторых, вряд ли ты будешь рада видеть Мимира. -Вообще-то я не против новых знакомств. -Поверь мне, отрубленная говорящая голова, которая трындит без конца, вряд ли станет тебе другом. А Мимир именно так и выглядит. Элой заметно ужаснулась и так не решилась осуществить свой план. Ей явно не хотелось видеть нелицеприятные вещи. Все трое неспешно потянулись к своей следующей цели. Мипи беспечно шагала впереди всех, закинув копье на плечо. Лэйн и Элой шли какое-то время молча, не зная о чем поговорить, пока их предводительнице не наскучило это молчание. -Слушайте, ну вы бы поболтали хоть, а то замолкли, как будто вам языки отрезали. -П- простите… - издав нервный смешок произнесла Элой. – Мне редко удается странствовать в компании. У меня все еще много вопросов, но не знаю уместно ли их задавать сейчас. -Это уж ты сама решай. А я скажу, что вы с Лэйном похожи. Он тоже всем помогает, да всех спасает. Даже миры спас. -Правда? – Элой посмотрела на своего спутника с нескрываемым любопытством. Лэйн смущенно потер шею. Мипи часто приписывала их общие заслуги ему одному, отчего становилось некомфортно. Девушка делала это из желания сотворить из него путешественника, ничуть не уступающего ей самой. Свои же достижения, приобретенные во время их совместных путешествий, Мипи в виду богатого опыта таковыми не считала. « Когда ты с двенадцати лет слоняешься по разным мирам, уже перестаешь замечать, что ты кого-то спасаешь. Это входит в привычку, и уже перестает быть чем-то важным в твоей жизни, - рассказывала Мипи. – А вот ты – другое дело. Ты только начал путешествовать, и на таком этапе любые успехи важны». - Ну, не только я спас… - сказал Лэйн. – Но да. Было дело. - И от какой угрозы ты спасал миры? От машин? От взбесившегося искусственного интеллекта? – Элой тут же переменилась и стала осыпать его вопросами. -Нет, от Хранительницы. Гигантского космического создания, которое хотело уничтожить миры. -Хм… Коротко, но зато по делу, - оценила девушка. – И все же представить страшно, на что похожа битва с таким чудищем. Ладно… Скажи, а на что похоже путешествие по другим мирам? Вы странствуете в поисках новых знаний? -Знаний, силы, новых друзей… - стала перечислять Мипи. – В других мирах многое можно отыскать, но лично для меня путешествия – это стиль жизни. Когда ты не ставишь себе определенную цель, а просто идешь и исследуешь все, что тебе попадается. -Выходит, мы не сильно отличаемся, - резонно заметила Элой. – Мне в последнее время тоже не сидится на одном месте. -Тогда тебе самое место в команде Мипи или в команде тех, у кого шило в заднице, - усмехнулся Лэйн. Искательница закатила глаза. -Как смешно… Лэйн увидел, что союзнице пришлась не по нраву его шутка, и уже хотел извиниться, но разговор неожиданно прервала Мипи. -Берегитесь! – крикнула она и схватилась за копьё. Лэйн тут же выхватил пистолеты, а Элой вынула лук. Из инеистой дымки на героев надвигались зловещие фигуры. Они напоминали деформированные человеческие тела, опутанные чем-то вроде корней. Их движения казались медлительными, и от них исходил отвратительный запах мертвечины. Каждый из них был вооружен мечом, и к появлению незваных гостей все они были настроены враждебно. Мипи с яростным криком бросилась к ним. Проткнув одного мертвеца, она тут же бросилась к другому. Лэйн помогал подруге в ближнем бою, парируя удары мечом. Фехтовальщики из мертвецов были так себе, потому парень ловко с ними расправлялся. Элой же встала неподалеку и стала метко разить врагов стрелами, стараясь не попадать в союзников. Монстры нескончаемо наступали. У Элой уже кончились стрелы, когда откуда-то прилетел топор и заморозил оставшихся мертвецов. Лучница оглянулась и увидела двух человек: рослого мужчину с длинной бородой и белой кожей с красными татуировками и мальчика лет двенадцати, который так же, как и она, держал в руках лук. Мипи улыбнулась. По её счастливому взгляду стало понятно, что они отыскали нужных людей или скорее эти двое сами их отыскали. -Рада видеть старых друзей! – воскликнула путешественница. -Мипи! – радостно прокричал мальчик, подбежал к девушке и обнял её. – Ты вернулась! Я тоже рад тебя видеть! Мне нужно столько тебе рассказать! -Ого! Вот это у тебя хватка стала, Атрей! – со сдавленным притворством ответила Мипи. - Растешь! Скоро будешь такой же, как твой папаня! Мальчик рассмеялся и уже хотел что-то сказать в ответ, но строгий оклик отца заставил его вернуться к реальности. Он тут же отошел от девушки, дав дорогу своему родителю. Его взгляд сурово прошелся по путешественникам. Лэйн невольно сглотнул, когда всмотрелся в него тщательнее. В отличие от Мипи, парень видел этого человека впервые и, несмотря на ярко выраженные следы старости на его лице, он одновременно вселял в путешественника ужас и благоговение своей явной мощью и ростом. Элой тоже немало удивилась, но храбрость и природная любознательность брали вверх над невольным страхом. Ей хотелось больше узнать своих потенциальных союзников, выяснить, откуда такое несходство между отцом и сыном. А тем временем Мипи начала переговоры. -Что-то неучтиво встречают у тебя гостей, - с явной иронией отметила она. -Почему ты вернулась? – требовательно пробасил мужчина. -Что же мне нельзя проведать старых друзей? – девушка деловито перекинула копьё на другое плечо. – У меня к вам с сыном есть предложение. -Мипи, а кто это? – прервал их разговор Атрей, указывая на союзников. -Мои друзья из других миров. Вот знакомьтесь, это Элой и Лэйн. Мальчик тут же подбежал к ним и принялся знакомиться. -Привет, я Атрей. А это мой отец, Кратос. Я никогда не видел друзей Мипи. Вы, правда, из других миров? -Ну да, - кивнул Лэйн и тут же припомнил неловкое окончание разговора с охотницей. – Хотя нас с Элой пока рановато называть друзьями. -А ты, похоже, отличный лучник, - заметила искательница и продемонстрировала своё оружие. – Я тоже стреляю. Один вид необычного лука Элой с разными механическими деталями вызвал неописуемый восторг у мальчика. -Ого! Вот это лук! А для чего все эти штучки? -Чтобы лучше целиться, - пояснила Элой и присела на корточки. – Давай я тебе объясню… Пока Атрей знакомился с новыми людьми, Мипи решила поговорить с Кратосом с глазу на глаз. Мужчина строго посматривал на сына, но не стал отвлекать его и вместо этого сосредоточился на деле. -Что тебе нужно? – спросил он. Зная, что её приятель не любит пространных объяснений, Мипи попыталась выразиться весьма коротко и ясно. -В общем, на ваш мир хочет напасть один король. Он как я может открывать порталы. И вы с сыном были избраны, чтобы его остановить. Как-то так. Мужчина ворчливо хмыкнул и уточняюще произнес: -Избраны кем? Мипи помедлила с ответом, она уже знала, что ответ ему не понравится. -П-пророчеством… - промямлила девушка. -Что? -Ну да. Я знаю, ты в них не веришь, но поверь хотя бы мне, вашему миру угрожает серьезная опасность. -Поверить тебе? Женщине, которой я доверяю меньше всего? – жестко сжимая рукоятку топора, проговорил Кратос. Мипи демонстративно закатила глаза. -Ты что серьезно? Я столько уже извинилась за тот раз, что и не сосчитать. Кто же знал, что тот тролль окажется таким жирным? -Мне не нужны твои извинения, - строго произнес мужчина. – Из-за твоей авантюры я подверг сына опасности. И я не допущу этого снова. Путешественница тут же переменилась в лице и подбоченилась. Она подошла к нему ближе и вызывающе сказала: -Откажешься идти с нами и подвергнешь его ещё большей опасности. Они не остановятся, пока не найдут вас и не убьют. Если тебе наплевать на этот мир, хотя бы подумай о сыне. На время воцарилось молчание, прерываемое лишь завыванием ветра и веселыми разговорами мальчика с новыми друзьями. Кратос исподлобья взглянул на сына. Атрей болтал с Лэйн и Элой обо всем, спрашивал, как улучшить свой лук, показывал свои рисунки. Он выглядел счастливым. Он точно бы согласился пойти с Мипи к новым приключениям, но в этом опасном путешествии с ним может случиться все что угодно. Нет, лучше оградить его от опасности, лучше спрятаться, уйти туда, где даже чужаки из другого мира не будут их искать. Конечно, мальчику вряд ли понравиться вечно скрываться, но это для его же блага. -Ну так что? – наконец спросила Мипи. – Идешь с нами? -Нет… -Что!? - возмущенно взвизгнула девушка. – И это после того, что я тебе сказала!? -Ты меня слышала! – повысил голос Кратос. – Я не стану опять рисковать! -Что случилось!? – Атрей тут же подбежал к отцу, а остальные последовали за ним. -Ничего, сын. Идем. Мы уходим. -Что? Куда? – недоуменно вопрошал мальчик. -Вот именно! Куда!? – кричала Мипи. – Ты что хочешь, чтобы и этот мир погиб!? -Я хочу, чтобы мой сын был подальше от тебя и твоих затей! – сурово прервал Кратос. -Да что происходит!? О чем вы говорите!? – взгляд Атрея недоуменно метался от отца к старой подруге. В тот момент Лэйн решил взять ситуацию в свои руки и объясниться. -Послушай, мы путешествуем с Мипи не просто так. У нас есть цель – спасти свои миры от вторжения короля Алендара, кто может, как мы, открывать порталы. И для этого мы занимаемся поисками избранных. -И мы с отцом избранные? Да? – тут же догадался маленький лучник. -Именно. И, по сути, вы сможете спасти свой мир, - добавила Элой. -И мы тоже будем путешествовать с вами? Вот здорово-то! – мальчик уже хотел дать своё согласие, но отец резко одёрнул его. -Мы никуда не пойдем! -Но почему? – не унимался Атрей. – Если от нас зависит судьба Мидгарда, мы обязаны пойти! -Нет! Я не стану рисковать твоей жизнью! – жестко ответил он. -То есть целым миром рисковать нормально, но только не собственным сыном, - съязвил Лэйн и тут же пожалел о сказанном. Кратос вплотную придвинулся к нему. От его грозного вида парень испуганно вздрогнул. По лбу скатилась капля пота. Тёмные глаза жестокого воина сверлили его насквозь. Лэйн с трудом стерпел давление и дождался ответных слов. -Не смей говорить о том, чего не знаешь… Тут же подоспела Мипи и отгородила копьём своего приятеля, как бы защищая. -А ты не смей на моих друзей залупаться! – дерзко заявила девушка. Она смерила его ответным злым взглядом. Какое-то время они стояли молча, словно соревнуясь в том, кто строже посмотрит. Этот внутренний бой кончился не то победой, не то поражением. Несмотря на жесткость характера, Кратос все же решил отступить. -Как угодно… - бросил он и, убрав топор за спину, обернулся к сыну. - Идём, мы уходим. Он и вправду хотел уйти, но Атрей не сдвинулся с места. -Нет! Кратос строго поглядел на ребёнка, однако он стоял на своём. -Я не уйду! Прости, отец, но я должен идти с ними. Мужчина вновь подошел к сыну, но на этот раз жестко потряс его за плечи. -Ты не понимаешь, о чем говоришь! Это опасный путь! Опаснее прежнего! Ты не готов к нему! -Неправда! Я справлюсь! Я много раз доказывал тебе! -Ты никуда не пойдешь… -Нет! -Эй, ты что творишь!? Пусти его! Как только Мипи заметила, что Кратос перешел черту и сильно сжал руку мальчика, она тут же вмешалась. Но Атрей и сам мог за себя постоять. Все заметили, как рядом с ребенком засверкало алое пламя. Глаза его налились кровью, и он громко закричал. Следующее мгновение пролетело так быстро, что поначалу никто не понял, что случилось. Атрей с нечеловеческим усилием оттолкнул отца, а затем схватил каменную глыбу и бросил в его сторону. От неожиданности мужчина не успел ничего сделать. Камень врезался в него, а затем пригвоздил к скале позади. Мипи опомнилась первой и тут же бросилась освобождать Кратоса, окликнув о помощи союзников. Атрей застыл на месте, не отводя взгляда от отца. Он не мог поверить в то, что только что совершил. Снова сын причинил вред отцу, единственному родному человеку. У Атрея задрожали руки, горло перехватило так, что казалось ещё чуть-чуть и он задохнуться. « Ты оплошал, - говорил сам себе мальчик. – Опять! Какой же ты дурак! И как теперь отцу в глаза смотреть!? Нужно бежать! Бежать подальше! Чтобы я больше не вредил ему! ». И он понесся, куда глаза глядят. -Сын, стой! – кричал ему вслед Кратос, пытаясь высвободиться из-под камней. -Элой, беги за ним! - скомандовала Мипи. – Ты его в два счета найдешь! Мы с Лэйном тут сами управимся! -Ясно! – кивнула искательница и помчалась в погоню. Атрей уже скрылся за деревьями, и его следы спешно заметал снег. Элой тут же активировала свой треугольный визор, что крепился на виске. Это устройство позволяло ей читать и смотреть скрытые сообщения, переводить записи, распознавать слабые места врагов и их количество, и, конечно, искать следы. Последнее ей как раз и требовалось, и девушка увидела, как красный цвет стал подсвечивать еле заметные углубления в снегу, тянувшиеся дорожкой. « Ага, он побежал туда » - Элой устремилась в небольшой подлесок, который вывел её к большому каменному строению, похожему на храм. Глыбы стен и колонны повалились от времени и разрушили многие проходы и лестницы. На стенах были выдолблены рунические надписи – они были тем немногим наследием, что оставили эти руины. Все было брошено. Все, что когда-то творили руки человека, разрушилось от бесконечных снежных бурь и постоянных погромов. Тоска по прошлому и заунывная песнь вьюги – вот всё, что осталось здесь. Всеми покинутый и забытый храм произвёл на Элой гнетущее впечатление. Она сразу вспомнила о руинах Предтеч, которые часто встречала в своём мире. Малые обломки той цивилизации, что была на Земле до «Нового рассвета» , искательница старательно изучала и перенимала высокие технологии. А в этом мире все казалось ей древним и незыблемым, как будто здесь люди еще не достигли развития Предтеч. Но было и ещё что-то. Что-то странное, что Элой не могла объяснить даже с помощью своего выдающегося интеллекта. Это чувствовалось в воздухе, в камнях, в оружии новых знакомцев. Элой никогда не верила ни в богов, ни в магию, но в этом новом для себя мире начала колебаться в своём скептицизме. Девушка забралась на упавшую глыбу и перемахнула на другую сторону. Атрея она легко отыскала по еле слышному хныканью. Мальчик сидел в щели среди камней, что завалили окно. -Эй, ты в порядке? – громко вопросила Элой. -Не подходи! Вдруг и тебя ударю! – послышался изнутри испуганный голос. -Спокойно… Я не желаю тебе зла. Девушка протиснулась в щель и с осторожностью уселась рядом с мальчиком. Он заметно успокоился, когда понял, что его не собираются ругать, даже перестал плакать. И все же Атрей молчал, все ещё терзаемый виной за произошедшее. Чтобы хоть как-то расшевелить его, Элой мягко стала рассказывать о себе. -Знаешь, в детстве я часто любила забираться в такие места, где никто не видит. Сидела там и думала о всяком. -Правда? А мне вот нечасто удается уединиться. Отец всегда и везде берет меня с собой, - пожаловался мальчик. – Ну почему он такой…? -Просто он за тебя переживает. Если бы ты носился везде, как я в детстве, точно бы понабрался проблем. Атрей еле слышно усмехнулся: -Что, правда? -А то. Один раз я провалилась в огромную пещеру с самыми разными механизмами. Столько времени заняло, чтоб выбраться… Зато много чего для себя нашла. Маленький охотник заинтересованно оглядел искательницу, утёр оставшиеся слезинки и встал. -Как думаешь, что мне теперь делать? -Пойди и извинись перед отцом, - с ноткой строгости посоветовала девушка. -А он меня простит? -Конечно. Он же твой отец. А родители, обычно, любят своих детей несмотря ни на что. Воодушевленный Атрей многозначительно кивнул и направился к выходу: -Тогда вернемся. А по пути расскажешь мне о своем мире. -Тогда и ты о своём. Пока Элой мило беседовала с Атреем, Мипи и Лэйн помогли Кратосу выбраться из-под завала и теперь шагали по заснеженной долине, желая отыскать первых. Лэйн старался не встречаться глазами с новым союзником. Он чувствовал, что Кратос всё ещё зол на него за дерзкое поведение и за рассказ сыну о пророчестве. Неприятный ветер дул в лицо. Снег на время прекратился, но сероватые тучи, затянувшие всё небо, предвещали скорую метель. Мипи поёжилась, перекинула копьё на другое плечо и спросила: -Есть варианты, куда он мог пойти? -В храм, - уверенно заявил Кратос. – Там легко укрыться. -Если так, то Элой уже там. Уж что-что, а выслеживать она умеет, - размышляла вслух девушка. – И за твоим сынком присмотрит. Мужчина пробурчал что-то недовольное в ответ. Спутникам Мипи он, казалось, доверял ещё меньше, чем самой путешественнице. «Интересно, что нужно вообще сделать, чтобы заслужить его доверие? – подумал Лэйн. – Если он даже своей знакомой не верит». Внезапно по верхушкам деревьев прокатился низкий гортанный рёв. -Слышите? Что это!? – испуганно вскрикнул парень. -Тролль, - сквозь зубы процедил Кратос, выхватывая топор. Мипи ожесточенно сжала древко копья. -Он орёт у храма! Вперед!

* * *

-Ого! А как выглядит этот «длинношей» ? – поинтересовался Атрей. -Похож на зверя с четырьмя ногами и длинной шеей, а голова у него в форме диска, - пояснила Элой, помогая мальчику спуститься с пригорка. Атрей тут же вынул свой блокнот и сделал несколько набросков на пергаменте. -Вот такой? Мальчик протянул ей самодельную книжку. На странице красовался простоватый графический рисунок длинношея по описанию Элой. -Да, он почти так и выглядит, - кивнула девушка. – Только деталей больше. -Ну, ясное дело, - развел руками Атрей. – Я, обычно, не рисую того, что своими глазами не видел. Вот и вышло как попало. -Да нет, что ты? Это все равно замечательно. Ты довольно умный, - похвалила искательница. – Я вот вообще не умею рисовать, а у тебя выходит отлично. Слушай, а покажи мне еще рисунки, а то в прошлый раз я плохо рассмотрела. -Конечно. Держи. Атрей передал ей дневник с неподдельной улыбкой. Ему нравилось, что кто-то заметил его неброское творчество. Отец относился к рисункам с явным снисхождением и никогда не проявлял к ним интереса. Теперь же он внутренне ликовал. Элой с увлечением листала страницы. С них глядели самые разные существа от тех мертвецов, что она уже видела, и до гигантского змея, людей, нелюдей и зверей. Они были изображены детально, чуть ли не схематично, однако художник не пытался добавить цвет, передать объем или светотень. Эти картинки скорее напоминали барельефы, что перенесли на бумагу. Элой особенно приглянулся набросок сурового татуированного мужчины. -Ну у него и вид, - усмехнулась девушка. – Сразу видно, задира. -Это Бальдр. Он из богов-асов, - пояснил Атрей. – И да, он был жуткий задира. -Он бог? – удивилась она. – В твоём мире они есть? -Конечно. А у тебя разве нет? -Ну, в них многие верят, но очень часто все, что они считают божествами, на самом деле человеческих рук дело. Так что, скорее всего, нет. -Хм… Может оно и к лучшему. Отец говорит, что от богов вечно одни неприятности. Вот Бальдр хотел убить нас и свою мать, но мы его первые убили. -Разве у вас можно убить бога? – изумленно вопросила Элой. -Ну да. Они тоже смертны, как и все живое. Мама говорила, что однажды всякому придет конец, что человеку, что богу. -Хм… Звучит разумно. Мир Атрея казался искательнице все страннее и страннее. Она привыкла доходить до всего своим умом учёного, но здесь в познании ей требовалась помощь. Привыкнуть к необычной обстановке всегда сложно, вот и Элой с трудом могла принять новое окружение. Мальчик засеменил дальше, и искательница устремилась за ним. Они шли вдоль разрушенного фасада, изредка обмениваясь интересующими их вопросами о мирах. А когда спутники наткнулись на камень с начертанными на нём светящимися символами, Атрей тут же подошел к нему. -О… Я ещё не видел эту надпись, - он повернулся к Элой и спросил. – А хочешь, научу тебя читать руны? Девушка лишь улыбнулась. -В этом нет необходимости. Я и так могу понять, что написано. С этими словами девушка активировала визор и тут же узнала перевод. -«Всякий входящий, берегись того, кто под мостом» - прочла она вслух. Мальчик недоуменно посмотрел на надпись и растерянно пожал плечами. -Да, правильно. А как ты узнала? У тебя в мире тоже пишут рунами? -Нет, дело не в этом, - Элой указала на треугольник у виска. – Видишь эту штуку? Это визор. С помощью него я могу перевести любой текст. -Ух-ты! – восхитился Атрей. – Вот бы и мне такой! Было бы проще переводить. Хотя Мимир говорит, что у меня и так удивительные способности к языкам, даже к тем, на которых уже не говорят. -Вот как, - девушка присела и осознанно взглянула прямо в голубые глаза мальчика. - Похоже, ты тоже необычный ребенок. Атрей неожиданно отвел взгляд и заломил руки, словно пытался что-то скрыть. -Ну да, наверно, - неуверенно промямлил он. Элой легко поняла, что её маленький приятель чего-то недоговаривает, но давить не стала. Вместо этого она вернулась к делу. -В любом случае, нам нужно держаться подальше от какого-то моста. Ты, наверное, знаешь о чём речь? -Угу… Мы обойдем его и спустимся по склону. -Ну, тогда веди. Теперь же Атрей горделивой поступью расхаживал впереди, указывая путь и заодно рассказывая о своих приключениях с отцом. Он говорил о том, что после того, как умерла его мать, они отправились охотиться. И как именно в этом храме он застрелил своего первого оленя. И как здесь на них напал тролль и другие монстры. Элой внимательно слушала и поражалась тому, сколько пережил этот ребенок. Ей казалось, что в столь юном возрасте нельзя столь многому научиться и осознать, но мальчик с луком на спине, который казался большим для его лет, доказывал обратное. Он часто рассуждал по-взрослому, много чего знал и желал знать. И в этой тяге к знаниям Элой ощущала несомненное родство с ребёнком из другого мира. Их разговоры прервал громкий стон, исходящий из небольшой пещеры. -Что это? – Атрей уже вынул лук, приготовившись к опасности. -Не знаю. Пошли, проверим. Не долго думая, они осторожно ступили в пещерку. В глубине кто-то скулил, но стоило спутникам приблизиться, как тут же послышался рык, и когтистая лапа вынырнула из тьмы. -Волк! Это волк! – закричал Атрей и натянул тетиву. Однако Элой отвела рукой стрелу. -Приглядись. Мальчик послушно прищурился и разглядел в полумраке силуэт зверя, но что-то было с ним не так. Оказалось, задние лапы волка придавило несколькими валунами, и теперь он тщетно пытался выбраться. -Нельзя его тут оставлять, - покачала головой искательница. -Что? -Я его займу, а ты оттаскивай камни. -А если он на нас нападет? – встревожился Атрей. -Не думаю. Иногда животные испытывают благодарность. Давай, за дело! Элой медленно приблизилась к волку, и он тут же угрожающе зарычал. -Ну, ну, тише. Успокойся… Мы тебе помочь хотим. Зверь пригнулся и тут же рванулся вперед, чтобы укусить потревожащую его девушку. Элой увернулась несколько раз, предугадывая атаки волка. Когда он выбился из сил и припал к земле с высунутым языком, девушка пригладила его по загривку, и волк протяжно заскулил. -Все будет хорошо. Мы тебя вытащим, - пообещала искательница и сделала знак Атрею. Мальчик тут же стал оттаскивать камни один за другим, желая посрорее освободить животное. Зверь повел ухом, но почти не отреагировал. Только когда он понял, что может хоть чуть-чуть пошевелиться, волк приподнялся. Он не рычал, не пытался никого укусить, лишь наблюдал за тем, как ребенок с трудом оттаскивает камни. -У-ух… Вот сейчас бы пригодилась способность кидаться камнями, - сдавленно приговаривал Атрей. Наконец когда волк был освобожден, он тут же вскочил и помчался к выходу. Зверь удостоил своих спасителей лишь беглым взглядом и коротким рыком. -Вот тебе и благодарность, - развел руками мальчик. -Всё равно лучше, чем оставлять его умирать, - Элой откинула прядь волос со лба и сделала пару шагов по направлению к выходу. – Ну что идем? Однако мальчик стоял и внимательно смотрел на девушку. -Знаешь, ты похожа на мою маму, - с ноткой детской наивности произнес он. –Она тоже всем помогала, была справедливой… и рыжей, как ты. Элой улыбнулась. -Ты еще мало меня знаешь. -Может быть, но ты все равно хороший человек. Девушка невольно покраснела. К людской похвале ей до сих пор было тяжело привыкнуть из-за стольких лет, проведенных в изгнании. А простой комплимент ребенка вообще казался ей чудом. И все же Элой нравилось, что её новый друг отлично о ней отзывается. Когда они покинули пещеру, то заметили серую фигуру волка. Несмотря на хромоту, зверь бежал по каменистому краю, не оглядываясь. -О нет! – воскликнул Атрей. – Он бежит прямо к тому мосту! Он же там погибнет! -Значит, мы его остановим, - решилась Элой. - Вперед, за ним! Оба хватились за оружие и понеслись за неосторожным животным. Волк скакал по камням, желая найти выход из злополучного храма. -Стой! – кричал мальчик. – Да стой же! Там опасно! Но волк не слушал. Он уже оказался у начала моста, когда спутники, наконец, настигли его. -Подожди! – в отчаянии кричал мальчик. – Не ходи туда! Зверь лишь фыркнул в ответ и поставил лапу на каменную дорожку. -Что значит, все равно!? – удивился Атрей, будто бы понял намерения волка. – Ты что здесь хочешь погибнуть!? Но он не слушал. Волк уже хотел убежать, но неожиданно из под моста вылезла гигантская рука, а затем показалась клыкастая пасть. Чудище издало громкий рёв и грубым голосом что-то сказало на своём языке. Волк в суматохе сумел все же скрыться. -Это тролль! – взвизгнул Атрей и схватил Элой за руку. - Скорей, бежим! Но не успели они сдвинуться с места, как тролль схватил мальчика и поднял над землей. -Пусти меня! – кричал он. Атрей успел схватить свой нож и теперь пытался проткнуть толстую кожу монстра. -Держись! Я иду! Элой спрыгнула с обрыва и, прицелившись в полете, отпустила тетиву. Стрела попала чудищу прямо в глаз. Тролль взревел и выпустил мальчика из рук. Атрей не понял, как он очутился на дне ущелья, но поднялся он с трудом. Элой же ловко кувыркнулась в воздухе и мягко приземлилась. -Ты как? – помогая ему подняться, спросила она. -Нормально. Жить буду, - отмахнулся Атрей и поглядел на извивающегося от боли монстра, который орал и топал ногами. -Он скоро снова нападет, - прокомментировала Элой. – Пока спрячемся. Спутники забежали за упавший валун и принялись обсуждать план действий. -Из этого ущелья нет выхода, только если забраться вверх по скале,- сказал Атрей. -Подниматься наверх слишком рискованно, - покачала головой искательница. – Там мы будем у него, как на ладони. Здесь куда проще с ним справиться, запутать его. -Ты хочешь убить тролля? – с сомнением в голосе произнес Атрей. – Я никогда не сражался с ними без отца. -Значит, сразишься… Элой вновь включила визор, осторожно выглянула из укрытия и посмотрела на тролля, который уже оправился от боли и одним глазом искал добычу. В этот раз красным цветом подсветилась макушка чудища и его шея. Осмотревшись, она заметила дальше по ущелью большую пещеру, куда точно мог пройти тролль. -Его слабые места на голове и на шее, - сказала девушка. – У меня есть идея. Ты отвлечешь его, а я расставлю ловушки вон в той пещере. Ты заманишь его туда, когда я подам знак. Там он упадет, и мы добьем его. -Ладно. Давай попробуем, - тут же согласился Атрей. – Мне не впервой быть приманкой. Мальчик тут же выбежал прямо под ноги троллю и принялся сновать туда-сюда, крича и махая руками. -Эй, урод! Я здесь! Разъяренный монстр снова хотел схватить ребенка, но из-за отсутствия глаза все время промахивался. Неудачные попытки лишь злили его. А тем временем Элой метнулась к месту засады. Внутренне она благодарила свою предусмотрительность за то, что успела взять с собой нитемёт. Искательница извлекла оружие и сделала два выстрела. Первый закрепил ловушку на каменистой поверхности в одной части, а второй – в другой части, соединяя и активируя растяжку. Она расставила несколько таких ловушек, прежде чем крикнуть Атрею, что все готово. Как только он услышал её оклик, сразу же побежал к пещере, виляя зигзагами перед монстром, который хотел раздавить мальчика. Атрей с легкостью оторвался от чудища, но перед растяжками невольно остановился, не зная, что предпринять. -Прыгай! Я поймаю! – воскликнула Элой с другой стороны, заприметив приближающегося тролля. Атрей разбежался и, перелетев ловушку, оказался прямо в руках у своей подруги. Искательница по инерции повалилась навзничь, но, только услышав грохот гигантских шагов, вскочила, схватила своего приятеля за руку и кинулась бежать. Ловушки сработали, как и задумывалось. Тролль, конечно, задел ногой растяжки и запнулся. Нити нещадно били его электричеством и заставили повалиться оземь. Монстр рычал от боли, но был совершенно обездвижен. Элой поняла – сейчас их единственный шанс. -Скорее, стреляй ему в лоб! – бросила она Атрею, а сама кинулась к чудищу. Копьём Элой нанесла несколько ударов ему в шею, испачкав руки кровью. Сначала он метался, хватая клыками воздух, но меткие стрелы молодого охотника избавили его от страданий. И теперь Элой и Атрей стояли над поверженным врагом, стараясь перевести дух. -Вот это да! – Атрей чуть не запрыгал от радости. – Мы убили тролля! Сами! Без чужой помощи! Отец будет доволен! -Тогда лучше поторопиться. Чем раньше он узнает, тем лучше. Элой мягко похлопала его по плечу, и они оба направились к выходу. Но как только пещера оказалась позади, они тут же столкнулись с Мпи и остальными. -О-ох, боже! – воскликнула путешественница. – Вот вы где! Мы за вас волновались! -С нами все в порядке! – поспешила заверить Элой. -А вот с троллем не особо, - Атрей указал на огромную тушу, которую было видно даже со входа. Лэйн ошарашенно оглядел размеры существа и недоуменно вопросил: -Это вы его убили!? -Да, - гордо кивнул мальчик. – Мы постарались на славу! Стоило ему заметить молчаливого отца, Атрей тут же осадил себя и потупил взгляд. Интуитивно все расступились перед ними, выжидая крупного разговора. Но Кратос молчал и глядел на своего сына, не выражая никаких эмоций. А мальчик не мог пошевелиться от волнения. Украдкой он взглянул на Элой, и она лишь кивнула, словно говоря ему сделать первый шаг.Атрей вздохнул и, стараясь избегать прямого взгляда, подошел к Кратосу. -Отец… Прости меня… Я… Я снова вышел из себя. Мужчина присел на колени, желая взглянуть в его виноватое лицо, и вполголоса произнес: -Хорошо… И ты меня прости... Атрей воодушевленно взглянул на отца. Уже с улыбкой он хотел воскликнуть что-то радостное, но в последний момент передумал и сдержался. Мипи тоже улыбнулась, глядя на счастливое семейное примирение, но ни она, ни кто-либо другой из её компании не решались первыми заговорить или попросту спросить о деле, что их интересовало. Все ощущали важность момента. Лишь когда Атрей сам взглянул в сторону путешественников, а затем и его отец, Мипи позволила себе скромную реплику: -Я рада, что у вас все хорошо. -Спасибо, - кивнул мальчик и вновь обратился к Кратосу. - Отец, я знаю, я не вправе просить, после того, что сделал, но, пожалуйста, давай отправимся вместе с ними? Элой научит меня ставить ловушки, и вообще мы много узнаем. -Если для тебя это действительно важно, - понимающе кивнул он, не желая слышать других оправданий, для чего его сыну нужно путешествие. – Мы пойдем. -Правда? -Да. Только пообещай мне, что будешь осторожен. -Конечно, я буду. Атрей обрадованно вздохнул и со смешливым выражением лица поинтересовался: -А мы возьмем с собой Мимира? -Нет. Голове лучше об этом не знать. Сын уже хотел возразить, но в этот раз вновь решил не перечить отцу. Вместе они приблизились к новым союзникам, и Кратос спросил: -Что надо делать? -Ну, сначала мы должны найти всех остальных героев из пророчества. Поэтому придется нам побегать по мирам, - путешественница снова вынула свой КПК. – У следующего сохранилось только имя. Его зовут Дикон Сент Джон.