Неизвестной ему ценой

— Четыре — десять, — ядовито выплюнул Кевин, разглядывая лицо за лицом. Лисы выглядели так, будто по каждому из них по-отдельности прошёлся грузовик с несколькими тоннами дерьма. Нил стоял в углу комнаты и лениво отсчитывал секунды до того, как Дэй вновь начнёт возмущаться по поводу его неудачной попытки забить. Каждая косточка тела казалась ватной, запястья изнывали от многочисленных заработанных ударов клюшкой, голова впоследствии столкновения с Хокингом гудела так, словно внутри черепной коробки мельтешил рой пчел. Но любой дискомфорт однозначно того стоил. – Потрясающе. Кое-кто обещал мне два, не так ли, Джостен?   Он еле заметно растянул краешки своих губ — вот и тот долгожданный момент. Хоть после недавнего казуса между ними и витало ярко выраженное напряжение, игра была игрой, а выносить личные проблемы на поле для них обоих являлось последним, к чему бы они прибегли. Поэтому, бременно вздохнув, он устало хмыкнул и поднял глаза.   — Леверетт возникла буквально из-под земли и зарядила мне по пальцам так, словно представляла в своих руках топор, — прояснил Нил, равнодушно пожимая плечами. — Признаю, виноват. Не доглядел.  Сокомандники одарили его удивлёнными взглядами. После минутной тишины, капитан недовольно протянула: — Это твоя первая игра, Нил. Не слушай Кевина, он слишком эгоцентричен.   Дэй презрительно покосился на неё, однако стоило ему только открыть свой рот, он тут же оказался перебит:  — Ты держался молодцом, — согласно закивал Мэтт. — Может, мы даже сможем протянуть до конца сезона.    Что бы не говорили остальные, заядлый блеск в глазах Кевина безупречно демаскировал твёрдые намерения продолжить разговор чуть позже — без лишних свидетелей. Сет снова затеял неаргументированный скандал, и пока Элисон пыталась разубедить своего парня «сравнивать этого расфуфыренного павлина с землёй», Нил потянулся за своим телефоном.   Перед матчем он настоятельно попросил людей Стюарта разведать место положения япошки. В сложившейся картине не хватало единого крошечного кусочка, который был способен наполнить весь тот бред смыслом. У него имелись дурные догадки, только вот неплохо было бы их подтвердить или, ещё лучше, опровергнуть. Лишь малые могли предугадать больные намерения душевнобольного человека, а Рико, ясное дело, состоял в особом спектре чокнутых. Люди оттуда обычно либо разговаривают с овощами, либо прикидываются морскими ежами, либо зовут себя недосягаемым владыкой всего живого. И когда глаза интерпретировали далеко не радужное содержание недавно пришедшего сообщения, Нил в мгновение ока достал воображаемую синюю печать и оставил выразительный отпечаток сверху справки Мориямы, который засвидетельствовал неутешительный диагноз Рико.   «Пересек границу штата три дня назад и с тех пор не был замечен ни в Западной Вирджинии, ни где-либо поблизости. Смею предположить, что он всё ещё в Южной Каролине». Кто-нибудь здесь является фанатом математики? Что ж, уважаемая публика, в таком случае вот вам довольно примитивная задачка среднего класса: полоумная куропатка пролетела три тысячи с лишним километров по, казалось бы, кристально ясной миру причине, однако не так давно бывшая пассия нашей курапаточки заговорил о скором посещении завода по производству куриного корма, который он планировал посетить со своим новым партнёром. Вопрос: до какой температуры Нилу следует разогреть духовку, чтобы через пару часов перед ним на столе красовалась изумительная запечённая птица с яблоком во рту — плевать, что не пролезет. Впихнём даже невпихуемое.  Вздохнув, Джостен подпёр собой ближайшую стену, неотрывно разглядывая весь происходящий вокруг балаган.  Стёб стёбом, а истинные умыслы Рико разгадать несложно. Очевидно, Фердинанд готова из кожи вон лезть только ради обширного трафика и повышения статистики шоу. Тогда как япошка со своим покровителем придерживались цели выяснить, сколь легко будет сломить ещё не окрепшего на ногах Кевина Дэя. Пусть тандем Морияма играет в свои хитромудрые игры сколько угодно, ведь Нил уж никак не собирался прогибаться без приличного натиска сверху.  Так что придётся сегодня отодвинуть их с Кевином натянутое положение подальше и подготовить птенца к его первому полёту без помощи родителей. Оставался всего один нерешённый вопрос — Эндрю. Неизвестно, как тот поведёт себя, когда заприметит незваного гостя. Благодаря наркотическому дурману, окутывающему миньярдовский мозг, ожидать от него можно чего угодно. К слову, натягивание именно этих нитей способно вызвать желаемый Нилу эффект, поэтому пора ступить на эту дорожку. Помниться, ранее его мало волновала чужая судьба. Вернее как: месяц назад Рико сидел внутри своей неприступной крепости, откуда практически не высовывал уж больно манящий нос, который так и хотелось оторвать. Чтобы поменьше совался в жизни других людей, а вместо этого лучше бы сходил на природу, отыскал внушительных размеров камушек, привязал тот к шее и переступил край чёртового моста– Так вот. Сами ситуации разнятся. Эндрю не являлся столь вспыльчивым человеком, чтобы рвануть в Западную Виргинию сразу же после получения информации о переводе Воронов. Однако двигающего им презрения вполне могло быть достаточно для превращения Рико в решето. С другой же стороны, под его защитой был не один лишь Кевин. Кто знает, какой бред озарит дурную японскую голову. Запасной человек для подстраховки лишним никогда не будет. О, Йорик, бедный Йорик. Быть или же не быть?   – Джостен! – пробился знакомый голос сквозь его мысли. Заметно вздрогнув, Нил поднял голову, сразу же встречаясь взглядом с Аароном. – Твой телефон звонит уже во второй раз. – Прошу меня простить, – торопливо бросил он, прежде чем быстрым шагом покинуть комнату отдыха и скрыться от сторонних ушей. Старое доброе «Демон-наставник» виднелось посреди экрана, а поскольку заставлять Стюарта выжидать ещё больший промежуток времени объективно являлось очень сомнительным порывом, трубку сняли в течение жалкой доли секунды. – Это сколько же денег у тебя со счёта списалось за эти пару месяцев? – Сумма равна количеству наших лет в аду, – донеслось до него фырканье с британским акцентом. – Есть минутка посвятить меня в свои планы?   Нил вновь оглянулся по сторонам, чтобы царапающая грудную клетку паранойя смогла ненадолго отступить назад.  – Наш рисовый король решил почтить нас своим присутствием подольше.  – Хочешь сказать, мои опасения верны? – Предполагаю, что так. А точнее, уверен на все чёртовы девяносто девять процентов. Интервью будет весёлым, поверь. – Ты уже прикинул все возможные последствия?  – Обижаешь. Начиная букетиком цветочков, подаренным мне, и заканчивая рушением всего.   – Но у тебя, конечно же, имеются обходные пути.   Здесь и начинаются его проклятые плуты, попадись он сам в которые, погрязнет так, что выбраться будет практически нереально. Кевин был первой обременяющей Нила проблемой, Эндрю – второй, а Рико, соответственно, третьей. Это единственный лабиринт среди всех остальных, где у него присутствовало хоть какое-то целостное представление верного маршрута, ведущего к нужной ему двери. Но никакой план никогда не может быть лишённым всех противоречивых аспектов. Как бы то ни было, отступать тоже казалось паршивым вариантом. Возможно, даже худшим.  – Наоборот, – мотнул головой он. – Мне не нужны прыжки через препятствия. Я хочу, чтобы об них споткнулась вся команда.  Стюарт негромко выругался. – Боги, что ты задумал, ребёнок?   – Я должен нарисовать мишень. – На ком именно?  Хмыкнув, Нил дёрнул плечом.  – Ты уже знаешь ответ.  По ту сторону линии послышалось оглушительное молчание. Прошла секунда, вторая, десятая, и только когда он перепроверил, не оборвался ли звонок, Хэтфорд ответил всего парой слов:   – Не пожалей.  – Пожалею, – озвучил Джостен кристально ясный факт. – Но разве есть разница? – Абрам–  – Да-да, скажем «нет» мученичеству и тому подобное. Знаю. Что-то ещё? Меня заждались уже.  Тяжело вздохнув, Стюарт завершил разговор привычным «не умри при возможности», тогда как Нил медленно соскользнул вниз по стенке, стоило только продолжительным гудкам прозвучать, и уселся на корточки, откидывая голову назад. Теперь неплохо бы уладить ситуацию с Эндрю… – Какие же интриги плетёт этот бедовый беглец?    О, ну конечно. Чёрта помянешь – он придёт.   – Долго уши греешь?   – К огромному, преогромному сожалению, только с фразы «пожалею», – весело отозвался Эндрю. – Давай, развлеки меня, о чём может пожалеть такой, как ты?   Стоит ли ему воспринимать этакое выражение за оскорбление?  – Какой «такой»?  Задумчиво оглянув его от и до, Миньярд наконец высказал свой вердикт:  – Горе-идиот.  Боги, как вы Нилу предлагаете иметь с ним дело?   – Ты ранил меня до глубины души. – Он скорчил самое фальшивое страдальческое лицо, на которое только был способен. – Не скажу теперь ни слова.  Вряд ли, конечно, Эндрю рассчитывал на обратное, поскольку выражение его лица ни на йоту не изменилось. И по вине этого в какой-то момент Нила раскатом грома озарило понимание – никто не собирался вытягивать из него слова через силу. Стремись Эндрю получить правдивую информацию, он бы не оставлял тотальных потуг. Однако тот с чего-то предпочёл откинуть утомительные разборки и всего-навсего обойти его дела стороной. Почему? Факт не светлых умыслов буквально витал над их головами – достаточно протянуть руку, дабы ухватиться за него. Тем не менее этот Лис даже кончиками пальцев шевелить отказывался. Таков уровень доверия или нечто иное?  О, первая догадка имела больше смысла, чем могло бы показаться на первый взгляд. Тогда, сидя посреди крыши и выдавая свои частицы правды, он дал обещание, что никто из семьи Эндрю отныне не пострадает. Играло ли это положительную роль в их столь хлипких взаимоотношениях? Вполне возможно.   Дьявол, ситуация обрела более паршивый оборот, нежели пару минут назад – скрывать совсем скорое столкновение Лисов с Рико от Миньярда теперь выглядело таким себе решением. Подобные обстоятельства напоминали ему что-то вроде брошенного вызова самому себе: «Утаить надвигающийся шторм каждый сможет, а ты попробуй заставить находящихся людей на корабле сохранять спокойствие и доверить тебе свои жизни».  Ну, в таком случае почему бы не сыграть?    – Хэй, Эндрю, – дождавшись, пока на него обратят внимание, Нил продолжил: – Я за тобой бегаю, как влюблённая школьница. Поэтому спрошу прямо: хочешь слезть со своих таблеток?  Он определённо впервые в своей жизни смог узреть ни что иное, как настоящий ступор вратаря Лисов: губы всё продолжали кривиться в ухмылке с уловимой силой, только вот чужой взгляд на какой-то миг стал напоминать стеклянный – словно глаза принадлежали фарфоровой кукле. Эндрю не шевелясь смотрел почти что сквозь него и неожидающий такой реакции Нил внутренне съёжился. Тишина окутывала их чуть ли не целую вечность – до того момента, пока Эндрю наконец не заговорил: – Почему? – едва слышно бросил он, вынуждая Нила озадаченно нахмуриться. – Почему я решил, что ты хочешь избавиться от этой дряни? Ну, причин, судя по всему, уйма. – Почему вдруг интересуешься. Хороший вопрос. Частично, виной его рвению сделать Миньярда чистым являлось желание довести команду до финала. Но если смотреть на цельную ситуацию немного под другим углом, можно было разглядеть за прочной безразличной призмой то самое понимание. Понимание каково это: отслеживать свои же действия, однако толком не иметь возможности влиять на них; не чувствовать себя внутри собственного тела, не знать, в какой момент всё обернётся самым жутким исходом, где ты даже не будешь иметь возможности дать отпор кому бы то ни было.  А после ломка, первая оплошность и всё по-новой. Нил слабо встряхнул головой, осознавая, что свернул не на ту тропинку. Словом, Эндрю казался тем, кто привык всегда находиться в боевой стойке. Он обладал привычкой резко просыпаться, часто не спал ночами, хотя график приёма таблеток позволял, ненавидел сторонние прикосновения и довольно часто выбирал таиться в тени – он не был скрытным, однако без надобности и шагу к навязчивой компании не сделает. Эти факторы не то что говорили, а кричали сами за себя – жизнь потрепала Эндрю знатно. Такие люди обычно терпеть не могут терять контроль над чем угодно. Особенно над самим собой. – Я могу помочь с этим. Если ты скажешь мне «да», уже через сутки у тебя на руках будет позволение суда прекратить приём препаратов. Всего-то задача среднего уровня сложности. Ну, для Хэтфордов. Нилу же стоило лишь позвонить и попросить об одолжении. – Где эти двое?! – пронзил барабанные перепонки громкий тембр Ваймака, тем самым заставляя их обоих дёрнуться от неожиданного вмешательства третьего человека. – Мне недостаточно платят, чтобы ещё и похороны организовывать! Выглянув из-за угла, Эндрю напоследок окинул его беглым взглядом, прежде чем выдать: – Поговорим позже.  О, шанс был – это самое главное.  Вскоре Лисы вновь заполнили автобус, разделившись небольшими группами: старшекурсники что-то активно обсуждали, а семья Миньярда с унылыми лицами слушала очередной лепет Ники, в то время как сам Эндрю до сих пор отказывался изменять своим задним рядам. Хмыкнув себе под нос, Нил неспешно миновал две оживлённые компании, дабы добраться до конца автобуса. – Могу сесть? – Делай что хочешь. Он весело фыркнул, осторожно занимая сиденье рядом. Спокойствие снова принялось ласкать тело тёплыми порывами летнего ветра, от чего внутри черепной коробки возникало куда больше вопросов. Должны они иметь значение? Да. А имеют ли? Нет. Разбираться во всех этих нюансах никаких сил не хватит. – По поводу интервью... – Если откажешь этой королеве драмы, не развалится, – перебил его Эндрю. – Кевин как-то переживёт. – Да нет. Я спросить собирался: позволишь переговорить с Кевином один на один? Обещаю вернуть без увечий. – Решайте свои тёрки сами. В мои планы входило только отоспаться.  Он благодарно кивнул своему соседу по месту и устроился поудобнее. Было не ясно, в какое мгновение веки начали медленно закрываться, несмотря на его попытки оставаться бодрым. Как ни крути, недавний матч оказывал неминуемое влияние. Стоило автобусу проехать крутую поворотную точку, уже полуспящий Нил непроизвольно потерял равновесие, благодаря чему голова коснулась чужого плеча. Не то чтобы этому удалось взбодрить усталый мозг. Никто не стал противостоять новому положению. Эндрю сперва напрягся, однако следовало протечь мгновению, тревожность сигаретным дымом развеялась в воздухе. Осторожно натянув на тёмную макушку капюшон от ниловской кофты, он вернул своё внимание дороге по ту сторону окна.

***

– Я реально это вижу? – чей-то тихий голос выдернул его из глубокого сна, с которым Нилу никак не удавалось повидаться... месяцев семь? Кажется, тогда он последний раз пересекал границу Соединённого Королевства. Он улавливал сторонние голоса, однако лишь крупицами своего сознания. – Не знаю как вы, но я впервые вижу его спящим, – так же едва слышно озвучил свои мысли Мэтт. Сонный мозг старательно пыхтел, стараясь сконцентрировать своё внимание на пробуждении, однако сомкнутые веки слишком сильно противились.  – А Эндрю? Он под таблетками вообще уснуть не может, – вроде как следующим был Ники.  – Если только опять не играет со временем приёма, – точно Аарон, кто же ещё мог возомнить из себя бессмертного? – Мазохист чёртов. Впервые в жизни с ним происходило подобное. Нил сам по себе никогда не засыпал среди людей, а такое нежелание пробуждаться настигло парня впервые. Боги, да простит его Мэри Хэтфорд. Мало того, что он полностью растратил свой инстинкт самосохранения, так ещё и уснул на другом человеке– Стоп. Он уснул на плече у Эндрю?! – Рота, подъём! – внезапно воскликнул Ваймак в метре от них, и Нил против своей воли ударил локтём спинку кресла под собой, а спустя миллисекунду уже почувствовал, как что-то острое с силой врезается ему в живот. Неизвестно, от чего именно у него потемнело перед глазами: то ли от удара, то ли от неосязаемой тревоги, которая захлестнула его доверху из-за испуга. Подлокотники сидений отсутствовали, поэтому Нил, задыхаясь, пошатнулся и свалился на четвереньки, краем глаза замечая, что Эндрю, в свою очередь, аналогично хватал ртом воздух с улыбкой на лице. – Боже! – поражённо выкрикнула Ден.  Тренер возмущённо выругался. – Иисус, блядь, Христос, какого черта?! Но никакие мелочи вокруг сейчас не имели абсолютно никакого значения. Он практически сочился смесью удвоенной тревоги и паники, пока бедные лёгкие были на полпути к восстановлению дыхания. Рёбра неприятно ныли, чем предательски позволили подсознанию возвести фундамент для треклятой паранойи. Разум казался слишком мутным; чересчур пропитанным перепугом. Голова постепенно начинала кружиться, вследствие гипервентиляции, а грудная клетка болезненно сжималась. Нил, всеми возможными силами пытаясь проклянуть этот мир, уже был готов скончаться прямо тут, однако как только на затылок легла чья-то ладонь, облегчение волной захлестнуло его, поглощая каждую клеточку.  – Нил, – позвал голос Эндрю у него над головой, и он не без труда поднял заслезившиеся глаза. – Дыши, – рука Эндрю, вернее сила, с которой тот вынудил Нила склонить голову, чуть помогли ему перебороть такую примитивную проблему, как невозможность сделать нормальный глубокий вдох. Взгляд мимолётно прошёлся по обуви других Лисов, стоявших в полуметре от них. Дизайнерские туфли Элисон и Кевина, чёрные ботинки Ваймака, балетки Эбби, две пары кроссовок, принадлежащих Сету и Аарону, оранжевые кеды Мэтта, голубые конверсы Ники, белые теннисные туфли Ден и кремовые мокасины Рене – никого постороннего не виднелось. Заменив привычный счёт подобным анализом, Нил постепенно успокоился, возвращая себе заветный контроль над собственным дыханием. Оправившись полностью, он взглянул на Эндрю: то же безумное выражение, те же пустые радужки и напряжённые черты – всё по-прежнему, слава небесам. Каким таким дивным образом им вообще пришлось оказаться в таком положении? Засыпать рядом с кем-то – последнее, на что бы Нил решился.  – Спасибо, – выдохнул Джостен, слабо приподнимая уголки губ. Эндрю равнодушно дёрнул плечом, прежде чем убрать свою ладонь и лишить его приятного тепла вместе с тем. – Эндрю, теперь я могу подойти? – немного раздражённым тоном спросила Эбби. «Теперь»? Должно быть, она уже пыталась. – Мне нужно осмотреть Нила. – Валяйте, – усмехнулся Миньярд в ответ. – Не моя собственность. Вопреки ноткам веселья, слова прозвучали слегка ядовито, на что он вопросительно выгнул бровь, однако Эндрю лишь молча отряхнулся и присел обратно на своё место.  – Ты понимаешь, что мог его убить? О, Рейнольдс, Рейнольдс. Вредители, обычно, являются бессмертными.  – Минус одна проблема. Нил весело фыркнул, в то время как Эбби, игнорируя перепалку команды, начала проверять конъюнктивы глазных яблок, пульс, уровень насыщения крови кислородом, а после вовсе открыла небольшую квадратную сумку с глюкометром.  – Считаешь меня своей проблемой? – Заткнись, – процедил Миньярд сквозь стиснутые зубы.  – Если просишь. – Два ебанутых психа нашли общий язык, – вклинился Сет. – Мило. Сейчас блевану. На самом деле, обвинять в чём-либо Эндрю не было рациональным решением. Нилу не раз говорили о буйных пробуждениях «ненормального» Миньярда, а касательно своих ему и напоминать не стоит. Замахнись он двумя, страдали бы оба, однако кому-то просто повезло меньше. Откровенно говоря, сама концепция засыпания рядом с другим человеком была для него чуждой. Феномен, исключающий мать, и который не происходил даже в компании кузин. Боги, это вечно зарождающееся спокойствие между ним и Эндрю переходило любые границы, правда. Состроив хмурое лицо, Нил заверительно произнёс: – Элисон, всё нормально. Без обид, Эндрю бьёт отлично, но мне доставалось и похуже. Я просто... – Пугливый, – любезно подсказал Аарон с явной издёвкой. Хуже близнеца, честное слово. – Ага. Именно. Эбби напротив него озадаченно нахмурилась. – Это слишком для испуга, – задумчиво протянула она, вертя межу пальцами пульсоксиметр. – Полагаю, ты не прикидывал пульс во время приступа? – Ну что вы, – раздражённо пробормотал Нил, – Естественно, я это делал. – На пике – сто девяносто два, – несколько удивлённых пар глаз разом метнулись к развалившемуся посреди своего сиденья Эндрю, который с равнодушием глядел на Эбби. Заметив их внимание и недоумённые взгляды, он беззаботно фыркнул, а после поднял указательный палец, разместив его напротив своих глаз, словно указывая на невидимую точку. – Для особо одарённых объясню наглядно: это – третья минута приступа паники. Сердечный ритм равен сто девяносто двум. Затем пульс начал медленно, в ритме черепахи хип-хопера, успокаиваться, – он изобразил косую спадающую линию. – Вот здесь примерно сто восемьдесят, тут, – Эндрю вновь чуть опустил руку, имитируя волновые движения, – сто пятьдесят, сто пятьдесят восемь, сто шестьдесят – снова немного скаканул, – сто тридцать три, сто двадцать и девяносто пять – это наша конечная станция... Не поняли? Ладно, представьте возле меня муху на доске для сёрфинга... – Эндрю, спасибо, – перебила его Эбби. – Мы поняли.  Наигранно откланявшись, этот несостоявшийся аналитик отсалютовал двумя пальцами от виска ошарашенному Нилу. Он верно всё интерпретировал? Миньярд сперва помог ему успокоиться, а сейчас так просто озвучивал им свой личный анализ чужого пульса. С чего Эндрю вообще обращал на такие мелочи внимание?  – Нам надо поговорить, – внезапно процедил на немецком Аарон из толпы, адресуя свои слова близнецу. Некоторое время те лишь молча пялились друг на друга, пытаясь испепелить одними глазами. – О, да на здоровье! Говори, сколько влезет, пока я мысленно зову тебя придурком, лезущим не в своё дело. Нахмурившись, Аарон обвинительно протянул: – Эндрю. – Аарон, – в тон ему парировал Миньярд.  От беспочвенных разборок двух братьев Нила отвлёк вкрадчивый голос Эбби. – Тебе снились кошмары? Он на мгновение завис. Ему не снились кошмары. Ему впрямь не снились кошмары, в отличие от всех предыдущих актов лицезрения сновидений. Создавалось впечатление, что вскоре его царство Морфея на веки вечные поглотит непроглядный морок, где можно будет разглядеть лишь только жуткие очертания силуэтов всех возможных демонов прошлого. Но в этот раз... Нил не видел ровным счётом ничего. И та темнота ни тревожила нутро, ни сковывала тело страхом. Напротив – казалась вполне комфортной. Это сбивало с толку больше всего. Неужели такие чувства, как комфорт и спокойствие во время сна, правда были для него осязаемы?  Переборов свой незапланированный кризис, Нил слабо мотнул головой. – Нет. Хорошо, ладно. Он уснул без толики ужаса перед глазами. Наверное, нормальные люди должны радоваться, а не тревожиться по этому поводу ещё больше. Нил ведь не совсем чокнутый, чтобы раздувать из мухи слона. К тому же, отсутствие недобрых снов может подразумевать под собой какой-никакой прогресс. Нельзя исключать, что одним прекрасным днём он сможет проснуться с полным отсутствием своей родной паранойи, которая за все эти прошедшие года почти въелась в него – ну мало ли, чем чёрт не шутит-то? – Тогда, возможно, дело в связи душ? – не заприметив понимания, Эбби пояснила: – Раз ты говоришь, что привык шумно просыпаться, то во время привычного пробуждения на тебя мог наложиться твой коннект с парой. Из-за чего и возникла столь острая реакция.  Нил задумался, прокручивая случившееся у себя в голове. Если подумать, он ощущал себя так, словно кто-то подошёл к приборочной доске внутри его мозга и опустил большой красный рычаг, над которым красовалось: «колокольная тревога». Только вот значительная часть чувств не напоминала его собственные. Прилив паники нахлынул почти одновременно со смятением Нила, однако... Он будто не переживал их внутри, а принимал удары призрачных волн на себя.  Глаза против воли метнулись в сторону совершенно не вовлечённого Эндрю, который максимально скучающе разглядывал эглеты шнуров толстовки. – Да, скорее всего, – это казалось довольно логичным выводом, ибо психика у них с родственной душой одинаково шатка. И всё же ему не особо нравилась своя откровенность – к чему всем здесь присутствующим знать какие-либо подробности о нём и его паре? – Эндрю не нанёс тебе значительных увечий? Переломы отсутствуют? Головные боли, слабость? Нил недовольно отчеканил: – Всё в порядке. Не стоит беспокоиться. Видимо, Эбби, оставив свои потуги, наконец осознала, что пытаться проломить это барьер «в порядке» не было никакого смысла – все попытки оказывались бы четными. Так что по итогу она слегка кивнула, отвечая: – Я дам тебе успокоительное и мазь от ушибов. Он отстранённо кивнул. По мере того, как стремительно любопытство остальных Лисов к происходящему покидало их, автобус постепенно опустошался до того момента, пока внутри салона не осталась всего пара людей. Тотально уничтожая все его старания вдребезги, глаза волей-неволей косились на без изменений сидящего Эндрю, который умудрялся выглядеть апатично до мозга костей, вопреки кривящей губы ухмылке. Эндрю, Эндрю, Эндрю. Да боги, каков шанс того, что вселенная сыграла с ними двумя столь злую и несправедливую штуку – в большей части, по отношению к Миньярду? Если торопливо составить таблицу расчётов, где содержится вся численность людей планеты; примерный процент особей, обладающих не самой радужной историей, а после найти число, которое образуется в результате вычитания от всего этого количества не имеющих или потерявших пару персон, шанс такого расхода событий примерно один к пяти с половиной миллионов. Так что строить предположения исходя из такой мелочи просто бессмысленно. Тем более, вероятность элементарного совпадения никто не исключал.  – Горе браты-акробаты, вы идти собираетесь, нет? – донёсся голос Ваймака. Под собственный тяжёлый вздох он резво подскочил, не особо желая оглядываться на Миньярда. Впереди у него ещё два серьёзных разговора, не время забивать голову ерундой.

***

Кевин – нежное растение из райского сада, где повсюду царит благоухание ландышей и роз. Оно требует к себе очень трепетного ухода. Поэтому и беседа на столь болезненную, травмирующую тему должна пройти как можно деликатнее... – Джостен, какого... – затолкав Дэя внутрь чулана с приличной силой, он ногой захлопнул за собой дверь, пытаясь игнорировать досаждающую пыль вокруг. – Да я– Крутанувшись, Нил молниеносно схватил рядом стоявшую метёлку эры динозавров, чтобы уже через мгновение наставить конец палки на обездвижено сидящего в хламе Кевина и пылко произнести:  – Послушай, у меня нет времени с тобой панькаться. Но поскольку моей жалости к тебе достаточно, я всё же скажу: завтра Рико будет давить лыбу в объектив камер с тобой на пару. – Говоря честно, после того разлада за рёбрами, окружавшими грудную клетку, всё ещё тлели непотухшие угли. Те периодически то разгорались сильнее, образуя почти что пламя, то практически теряли свой жар, остывая. И конкретно сейчас был первый случай.  Лицо Дэя сперва забавило, – уж больно смешно у него задёргался левый глаза, – но потом Нил почувствовал, как живот от чего-то неприятно скручивается. О, точно – как посмел забыть. Знакомый животный страх, разумеется. – Ч-что? – сиплым тоном выдал Кевин, разглядывая Нила так, словно вылезшую из телевизора жуткую девчонку.  – Мне правда повторить? Ладно, хорошо. Кэти пригласила Рико в качестве вип-гостя. Информация достоверная, поверь. Уверен, она своими страусиными мозгами думает, что ты будешь несказанно рад воссоединению с «братом», – Джостену изобразить невидимые кавычки было затруднительно, благодаря чему он лишь постарался как можно сильнее наполнить последнее слово ядом. – И теперь я должен поскорее привить тебе если не чувство собственного достоинства, то хотя бы его подобие, – однако нельзя сказать, что Кевин выглядел воодушевлённым. Часто дыша и мечась глазами по всем углам тёмного помещения, Дэй до треску стиснул какой-то пластик под ними. – Хэй, будешь так дышать, диафрагма разорвётся, – спокойно протянул Нил, прежде чем выбросить метлу куда-то в сторону. Качнув головой, он сделал шаг вперёд. – Чего ты боишься?  – Он заберёт меня обратно, – срывающимся голосом пробормотал Кевин. – Я не смогу ему отказать, не смогу, не смогу! Быть свидетелем чужой зарождающейся паники показалось Нилу такой себе привилегией. Присев на корточки, он попытался установить зрительный контакт. – Глаза на меня. Помрёшь – никто тебя откачивать тут не будет. Значит, Кев, послушай меня, идёт? Ты смотришь на Рико через призму своих травм прошлого, никак не желая её разбить к чертям. На данный момент у тебя есть возможность спокойно спать, не боясь никого и ничего. Ты имеешь целую команду, готовую стоять за твоей спиной, вперекор своей неприязни. Что же, в свою очередь, делает Кевин Дэй? – Нил издал насмешливое фырканье. – Совершенно не упрощает им задачу. Рико не затащит тебя силой в Гнездо сейчас. Ваше соперничество – это деньги. Деньги, которые необходимы не только Тэцудзи, но и главной ветви. Вслед за каждым манёвром старца, таких как прикрытие своего племянника либо присваивания большей части прибыли с «Воронов» себе, растёт его страх. Страх быть пойманным и утащенным на казнь за уши. Как думаешь, что сделает человек в подобном положении, когда у него перед носом появится отличная возможность замылить кому надо глаза? Воспользуется ею без единых колебаний. Да, Рико будет давить, ведь он тот ещё собственнический мудак. Тем не менее, грань не переступит. Не посмеет. Слишком уж собственная головушка дорога. Поэтому скажи «нет» и всё. Он прекратит впустую тратить своё время как минимум до финала. О, он ходил по очень скользкой дорожке. Простолюдин не должен столько знать о делах мафии, тогда как Нил без каких-либо фильтров вещал Кевина свою речь. Здравомыслящий человек начал бы подозревать что-то неладное, однако глаза Дэя затмевала паника и желание спасти собственную шкуру. Вдобавок, начни увиливать он, результат может оказаться менее прогрессивным. В общем и целом, Кевин впрямь выглядел паршиво: часто дышал, судорожно исследовал взглядом его фигуру, изредка пытаюсь сконцентрировать своё внимание на лице Нила. И при всё при этом не совсем удачно пытался сложить слова в предложения: – Но Кенго… – заикнулся он. Стоило Джостену услышать это, мигом последовала ещё один монолог: – Должен признать, твоя самооценка меня поражает. Я уже вижу, как остальные члены семейства Мориям бросают все дела, танцуют с бубном у своих активов, дабы получить нужную сумму, и раскошеливаются только ради твоего убийства, которое влечёт за собой одни лишь минусы с глобальными затратами. Ты – проблема Тэцудзи. Кенго важно лишь то, чтобы великая его инвестиция помалкивала и приносила побольше денег. На остальное тому пока плевать. Ну так пользуйся этим шансом. Покажи так званому королю, что он всего лишь пешка. Этого достаточно для переубеждения? Кевин плотно поджал свои губы, прежде чем агрессивно протереть лицо ладонями. Невооруженным глазом было видно как он метался между выбором, переживая тяжкий внутренний разлад. Нил покорно ждал, ведь понимал, что теперь, после всех нравоучений, ему остаётся только надеяться на победу крупиц здравого смысла в этой бедовой голове. Спустя вечность, кажется, Дэй наконец родил: – Я скажу ему нет, – что ж, прозвучало вполне уверенно и непреклонно. Может, он не так безнадёжен? Но верить на слово слабо хочется, если честно. – Заключим сделку? – Нил улыбнулся коварной улыбкой. – Ты отказываешь Рико, а я закрываю глаза на своё упрямство и отдаю тебе свою игру.  Скажите, чересчур? Может и так, только вот вспыхнувший огонек между кристалликов в радужках напротив определенно того стоил. Кевин хоть немного напоминал профессионал, поэтому он ничего не потеряет. А коль повезёт, может, с этого даже что-то выйдет. – Согласен. – Славно! О, и ещё: даже не спрашивай меня о моих познаниях, ладно? Эндрю знает часть правды и ввиду того, что он меня не выставил, я ни для кого не опасен. Взяв миг для колебаний, Кевин кивнул. – Ты скажешь остальным? – Нет. И ты помалкивай. Это лишний шум. – А Эндрю? И снова Эндрю. Боги, этот парень каким-то дивным образом является элементом слишком многих цепочек. – Скажу, – глупо скрывать. Умалчивание чего-то столь глобального переведёт только лишь к проблемам. – Лучше займи свою головушку перечислением всевозможных дыхательных практик. Тебе понадобится. Полуобернувшись, он оставил Кевина вариться в котле собственных мыслей. Минус одна проблема. Осталась вторая. Ну, удачи.