Неизвестной ему ценой

«Чёртов Миньярд сведёт меня с ума», — было первой мыслью, что промелькнула в его голове после поступка Эндрю. Безусловно, Нил безгранично признателен тому за помощь. Да хоть сейчас на колени готов перед ним встать, в качестве благодарности. Но обязательно ли ему было кричать о его проблемах? Серьёзно, Джостен предпочёл бы тихонько умереть себе от недостатка кислорода в его бедных лёгких, чем приоткрывать занавес, за которым кроются внутренние демоны, сразу перед двумя людьми. — Я не понимаю, — ёрзая на водительском сидении, проговорил он, вновь затрагивая прошлую тему. — Разве нельзя было придумать что-то иное? Пожар, зомби апокалипсис, угроза правительства спустить ядерную бомбу на мир? Правда, Миньярд... Ты меня слушаешь или как? С первого взгляда всё было по-прежнему: парень невозмутимо охватывал ладонями руль, внимательно следил за дорогой, не теряя своей привычной улыбочки. Однако он так проницательно всматривался вдаль, словно желал прибавить газу и со всей дури влететь в грузовик, который уже добрые десять минут плёлся впереди них. Выдохнув, Эндрю медленно повернул к нему голову. — Что я говорил насчёт заткнуться восемь минут назад? — спросил он радостным тоном, но Нил прекрасно знал, что ничего хорошего за ним не скрывалось. — Твоя логика настолько идиотская, что у меня раскалывается голова. Даю тебе последний шанс замолчать, иначе я воспользуюсь наручниками и сделаю так, чтобы ты стал одним целым с асфальтом. Несколько раз заторможенно моргнув, Нил озадаченно нахмурился. — Зачем тебе наручники в машине? Эндрю резко ударил по тормозам и, оправившись от толчка, потянулся к его ремню безопасности, заставляя Нила сильнее вжаться в кресло. — Ладно! — воскликнул он. — Не моё дело, какими извращениями ты тут занимаешься. Недовольно сверкнув на него глазами, блондин высунул руку в окно с целью показать средний палец водителям, которые непрерывно сигналили позади них — видимо, демонстрируя своё негодование, касательно образовавшейся пробки. Ради блага своей целостности, Нил, несмотря на рвение, поджал губы и принялся наблюдать за группами жизнерадостных людишек, которые находились по ту сторону стекла. До сегодняшнего дня о его неприязни к такому виду профессий, как психотерапевты и медики, знало лишь считанное количество персон: Стюарт, кузины и врач, который был приближён к семье Хэтфордов. Да, многие замечали такую ярую нелюбовь к докторишкам — в криминальном мире, откровенно говоря, это не являлось редкостью. В основном потому, что доверять всего себя малознакомому человеку было рискованно.  Но ранее перечисленные Нилом люди уже давным-давно начали догадываться о наличии совершенно других причин. Конечно, без попыток выведать у него главный корень проблемы не обошлось. Чтобы Стюарт со своей паранойей попросту игнорировал это? Разве что в параллельной вселенной, где живут розовые пони, чашки на ножках, а вместо дождя с неба капает травяной чай. С ликёром. Нил же, пока остальные пытались залезть и покопаться в том мрачном тёмном ящике, безостановочно их посылал, сбегая куда подальше. Это, к слову, как раз-таки одна из причин, по которой он напрочь отказывался переезжать в Англию. С таким раскладом тишину и покой ему было бы сложно приобрести. Только разве что головную боль, разрывы нервных клеток, презрение к британцам, зачастую к его дяде, и всё это по стопроцентной скидке. Ну сказка ведь! Услада для глаз мазохиста, честное слово. Из задумчивости Нила вырвало жужжание его телефона. Взглянув на экран, парень мысленно проклял свою кузину и, подумав, что это может оказаться чем-то важным, поднял трубку, попутно убавляя громкость. — Братец, у нас траблы, — послышался звонкий голос Кэтрин с динамиков. — Не удивлён, — сухо бросил он, одарив Эндрю косым взглядом. — Если коротко: папа узнал о случившемся с нашим воронёнком и теперь трезвонит мне минуты напролёт! Он выпрямился в своём кресле при мысли о том, что Стюарт, более вероятно, уже питал подозрения к своей дочери. Слава всем богам, на его телефон ещё не поступали входящие звонки с Англии. — Проблемка, — сдержанно протянул Нил, перебирая все варианты того, какой из выходок Стюарт будет тотально недоволен: начиная гробовым молчанием с их стороны и заканчивая тем, что Хэтфорд-младшая запугала пол персонала клуба и утопила сына партнёров Мориям. О том, почему она это сделала, история умалчивает, да. — Действуем по устоявшейся схеме. Без отступлений. Эндрю насторожено сверкнул глазами, нахмурив при этом брови. Да уж, хотел как лучше, но в итоге реплики выходили ещё более подозрительными. Прочистив горло, Нил немного пораскинул мозгами в попытке подобрать правильную форму изложения задуманного. — Короче, стоим на своём и отрицаем любые обвинен... да блядь, — сконфуженно выдохнул он. — Можешь потом перезвонить? На линии послышалось десятисекундное молчание: кузина, скорее всего, возилась с едой, если судить по шуршанию целлофана, писку микроволновки и звуку отодвигающегося стула. — Ты в заложниках? — вдумчиво протянула она. Слегка насмешливый тон сестры вызвал у него лёгкое закатывание глаза. Нил даже не знает, что хуже: быть в компании маньяков или Эндрю. Хотя, что одно, что другое вынуждало неведомые силы нажимать некую кнопочку внутри его черепной коробки, которая отвечала за отсоединение языка от мозга. Бывали моменты, когда система и вовсе выходила из строя, провоцируя неконтролируемый поток речи. — Я в машине, — увильнул он. В трубке послышался тихий смешок. — С тем блондинчиком? — парировала кузина, но, услышав красноречивое молчание в ответ, знатно оживилась: — Абрам, ты сейчас на полном серьёзе? Даже после Колумбии ты держишься рядом с этим малышом Йодой? Господи, почему этого человека ничему жизнь не учит... Я, конечно, понимаю: круглосуточный позитив, смазливое личико и всё такое, но- С тяжёлым вздохом, страдальческим видом лица и шумом в голове, Нил нажал на красную кнопку сброса вызова, не горя желанием выслушивать бредни сестры. Он задавался вопросом, в насколько далёком прошлом эту девушку уронили головой на пол. Эффект от удара явно затянулся. Кэйт назвала Миньярда малышом Йодой. Где там этот чёртов мост? — И когда тебе придёт повестка в суд?   Уловив периферийным зрением коварную ухмылку Эндрю, Нил истощённо выдохнул. Что может быть хуже, чем находиться в окружении «гениальных» шутников? — Интерпретация разговора прошла неудачно. Попробуйте ещё раз, — язвительно бросил он, прежде чем перед глазами слегка помутнело. Он ухватился руками за голову, чувствуя, как звенящая боль нахлынула с новой силой. Просидев так около минуты, Джостен повернулся к Эндрю, который весело начал насвистывать какую-то мелодию себе под нос. — Долго ты ещё тут страдать будешь? Благодаря тому, что быстро сменяющиеся пейзажи за окном исчезли, Нил осознал, что машина уже заняла одно из парковочных мест Лисьей Норы. Он протёр полуприкрытые глаза, перед которыми тёмные пятна разрастались всё активнее. — Я, — выдавил из себя парень, ощущая накопившийся в голове жар — её словно с каждой секундой забивали свинцом без остатка, не оставляя пустого места. — Мне нужно поговорить насчёт твоих таблеток, — каждое слово приходилось практически вырывать из себя когтями, но подавать какой-либо знак того, что он сейчас отключится, Нил не хотел. — Когда захочешь, найдёшь меня. Ладно? Конец предложения вышел чуть надрывистым, из-за чего карие глаза принялись оценивающе блуждать по нему. Состроив самый здоровый вид, Нил открыл двери и не торопясь покинул салон, полагаясь на шаткие ноги. — Я ничего не хочу. И Джостен, — позвал Эндрю. — Мне кажется, или ты немного так умираешь? Отрицательно качнув головой, он сделал пару шагов ко входу в Нору. Эндрю беззвучно последовал за ним и, возможно, только благодаря этому Нил не повалился на пол буквально в то же мгновение — с очередной накатившей волной боли он пошатнулся не в силах удержать равновесие, а дальше мозг наполнился густым туманом, который мешал разглядеть что-либо перед собой.

***

— Будет лучше, если мы отвезём его в больницу. Элементарно провериться. Расслышав знакомый голос Эбби, Нил приоткрыл глаза, ненавидя свой организм. — Наклей на него пластырь, и будет как новенький, — негромко фыркнул Эндрю, за что он был ему благодарен. Прибавь парень пару децибел, голова Нила, наверно, взорвалась бы. — Джостен, подъём. Твоя очередь сопротивляться, а то мне это уже наскучило. Дорогая моя Эбби, кланяюсь тебе в ноги и отчаливаю. Мне ещё с твоим суженым переговорить нужно. За Миньярдом тихо захлопнулась дверь мед. кабинета, отделяя маленькое пространство от постороннего шума. Нил с трудом перешёл в вертикальное положение и круговыми движениями размял затёкшую шею. — Нил, — обратила на себя внимание Эбби. — Если вы с Эндрю категорично против больницы, тогда хорошо. Но могу ли я узнать причину такого напора? — Не можете, — протянул он, с полной пустотой в мыслях. Женщина, поджав губы, понимающе кивнула. — Твоё право, но раз уж тебе предстоит обойтись без посещения клиники, ты будешь слушать меня, понял? Нил одарил её слегка недоверчивым взглядом, пытаясь передать, что, мягко говоря, удивлён такой наивности. — Не могу ничего обещать, — буркнул он. Ответ ему прилетел слегка в раздражённом тоне: — А ты уж постарайся. До первого матча осталось меньше двух недель. На протяжении десяти суток ты должен ограничить себя от физической и умственной активности. Насчёт скорого начинания обучения не беспокойся, я всё улажу. Противоречивые чувства заставили его челюсти еле заметно сжаться. Мало ведь ему людей, которые указывают Нилу, что делать, а что нет. Давайте ещё прибавим. Но если же судить объективно, всё это намного лучше лечения под круглосуточным надзором врачей. Плюсом, во время больничного он сможет заняться переводами для Стюарта.  Поэтому, взвесив за и против, Нил неуверенно кивнул, надеясь, что в будущем не пожалеет об этом. Эбби на проявление сговорчивости своего пациента лишь слабо улыбнулась. — Замечательно. Тогда я передам Ваймаку, что ты отстраняешься от тренировок. И ответь, пожалуйста, ещё на один вопрос. Услышав заклятое слово, парень впился ногтями в свои ладони, которые прежде спрятал внутри карманов кофты. Он пристально уставился на Эбби, давая понять той, что слушает. — Ты уже встречал своего соулмейта? — Зачем вам это знать? — вскинул брови Нил. — Будет лучше, если твоя родственная душа воздержится от волнений и тому подобного. Физически это оказывает на тебя практически то же влияние, а чем стабильнее твоё состояние, тем ты быстрее оправишься. О, ну конечно. Чёртова связь и тут даёт свои плоды. К слову, последний раз, когда он ощутил эмоции того человека, был пару дней назад. Ночью. Нил не всегда был способен понять, что именно ставало причиной его переполохов: то ли собственные кошмары, то ли чужая паника. Но когда это настигло его во время пробежки посреди тёмного часа, вычислить обладателя не составляло труда. — Меня это не коснётся. Связь практически неощутима, — лёгкое пожимание плечами скрасило реплику, тем самым создавая иллюзию отсутствия лжи в словах. Как по мне, когда человек использует язык тела, любые слова звучат правдоподобнее.  Он не хотел, чтобы кто-либо знал, какое сильное влияние оказывали на него тревога и паника родственной души. Этим могут воспользоваться в будущем. Бесспорно, Нил даже думать отказывался о чрезмерной жестокости Эбби — пустая трата времени, честное слово. Подобный поворот элементарно невозможен — только если звёзды так удачно сойдутся. Ну а что? Вдруг окажется, что этот несчастный человечек боится уколов или же клизм. Шутки шутками, но факт остаётся фактом. Криминальный мир туманом укутывало негласное правило, которого придерживались многие: выдавать информацию о родственной душе категорически запрещено. Причин тому всего пара, и обе они банальны, как белый свет: враги могут воспользоваться либо вашей связью, либо убить соулмейта вовсе, обеспечив вам долгие физические страдания. Об обладателях самого сильного вида связи Нил вообще молчит. Криминального авторитета, которого судьба наградила красной нитью, можно только пожалеть: во-первых, эффект воздействия в стократ сильнее, во-вторых, последствия потери соулмейта не каждый способен пережить — и нет, дело не в горькой скорби, как некоторые могли подумать, а в потенциальном истощении организма. — Тогда отлично, — подвела итоги Эбби. — Можешь оставаться здесь или же попросить кого-нибудь из ребят подкинуть тебя к общежитию. Ты как на это смотришь? Находиться в мед. кабинете без особой на то причины Нил не горел желанием. — Могу я пройтись пешком? — Нет. Ты недавно потерял сознание. Хоть Эндрю и предположил, что твоё состояние ухудшилось из-за стресса, но я сторонник рисков. — Эндрю, Эндрю. Золотце прям, а не сокомандник, — ворчливо фыркнул Нил себе под нос. — Как же повезло Лисам иметь такого милосердного вратаря. Эбби издала негромкий смешок. — Он не всегда настолько доброжелателен. — Ещё пара подобных случаев, и я обвиню вас в наглом вранье и клевете, — саркастично бросил он, мысленно подмечая, что представить Миньярда в образе филантропа не удастся никому. — Хорошо, раз так, то могу я отлежаться в комнате отдыха до конца тренировки? — Конечно. Кивнув, он напоследок поблагодарил Эбби за помощь и, убедившись, что старый-добрый навык поддержки равновесия всё ещё с ним, покинул кабинет.

***

Не то чтобы Нил избегал старшекурсников. Он же самый настоящий экстраверт! Правда бракованный и ненавидит некоторых людей, проживающих на планете Земля — всего каких-то там жалких восемь миллиардов. Вообще, таких принято называть чем-то вроде социопатов, но не суть. Он правда не избегал их. Максимум — сторонился. После вечера субботы его социальная батарея немного так окислилась. Хоть в этой ситуации и можно понять каждую из сторон: новый игрок кое-как пережил компанию Монстров, крекерной пыли и ярких прожекторов клуба — о чокнутых итальянцах и пернатых вредителях упоминать запрещено. Но всё же, хоть убейте, Нил не понимал, с чего вдруг такая забота о человеке, которого они толком знать не знают. Да он вообще смысла самой заботы не мог отыскать — сколько ни копайся, все попытки тщетны. Только если это не Хэтфорды, разумеется. Поэтому, отказавшись от предложения Мэтта подвезти его, он топал к общежитию пешком, несмотря на советы Эбби. Единственным отрывком от всей той монотонной лекции Мэтта и Дэн, который отложился в его памяти, было: — Нил, ты многого не знаешь об этом человеке. Ехать с ним, не сказав ничего нам, было безумием! — капитан команды мерила тяжёлыми шагами комнату, активно жестикулируя руками. — Ты мог умереть. Нил скучающе вздохнул, прислушиваясь к звукам за стенкой: на заднем плане Сета придавило шкафом, в то время как Рене и Элисон пытались помочь ему выбраться. Мэтт отвлёк его от столь увлекательного занятия и пару раз хлопнул по плечу. — Чувак, она права. Вокруг Монстра крутится слишком много не самых весёлых случаев. — Одна история с Джейни чего стоит! — воскликнула Дэн и тут же поджала губы, в миг замолкая. — Дэн, — обвинительным тоном сказал Бойд. Его девушка немного раздражённо закатила глаза и послала ему молчаливый кивок. — Короче, Нил. В следующий раз, когда он к тебе опять прикопается... Дальнейшую информацию его больная головушка не сочла за полезную. Но вот упоминания погибшего Лиса, что совершил попытку самоубийства, а потом скончался от кровоизлияния в мозг, вызвало огромный интерес. Он одним глазком проверил её биографию и, не обнаружив там ничего интересного, кроме того, что девушка спрыгнула с крыши общежития, решил в дальнейшем разузнать подробности у кого-то другого. Однако и спрашивать никого не пришлось. — ...либо прыгнешь под колёса машины, либо с моста. А потом начнётся: Эндрю, почему ты его оставил? Эндрю, за что ты так с ним? Эндрю, это всё ты виноват. Эндрю, зачем ты укайдохал своего сокомандника! Когда внешние отвлекающие факторы оставили Нила в покое, мозг с невероятной скоростью начал верно сопоставлять некоторые кусочки пазла. Знай он ещё хотя бы парочку подробностей, смог бы как следует проанализировать ситуацию. Сейчас же всё это могло означать только одно: Эндрю подозревали не в самых радужных вещах. Но клевета ли это? — Нил! — внезапно услышав знакомый голос, парень резко повернул голову на звук. Он и не заметил, как оказался у самого общежития, возле которого его поджидал Хэммик. — Слушай, мы можем поговорить? Глаза невольно метнулись к верху. Эндрю расположился на крыше с ухмылкой и сигаретой между губ. Он насмешливым взглядом сверлил своего кузена, однако тот, судя по расслабленной позе, даже не догадывался об этом. К забаве Нила, Ники оказался чересчур любопытным и не удержался от мгновенного переключения своего внимание на объект интереса Джостена. Определив сущность их тайного надзирателя, Ники с широко раскрытыми глазами выставил руки в защитной манере. — Эндрю, я хотел только извиниться перед ним! — прикрикнул он. — Ладно? Просто раскаиваюсь за свои поступки без единой задней мысли. — Мне кажется, не ему ты должен это говорить, — скучающе выдал Нил, пока наблюдал за всем этим цирком. Хэммик озадаченно забегал между ними глазами, прежде чем уныло склонить голову. — Прости меня, Нил. Я был пьян и хотел дать тебе побольше пыли. Мой поступок был идиотским и... мне очень жаль. Могу тебе гарантировать, что больше этого никогда не повторится, даю тебе слово Николаса Эстебана Хэммика! Окинув Ники слегка недоверчивым взглядом, он сверкнул глазами на протянутую ладонь. Размышления заняли всего несколько мучительно долгих секунд, в течении которых Ники выглядел слишком напряжённо. Фыркнул, Нил всё же пожал её, развеивая чужие терзания. — Передай своему кузену, что его методы с наркотой нерабочие, — процедил он, когда лицо напротив озарилось яркой улыбкой. — И это ничего не значит. Чисто деловые отношения. — Да-да, я понял. Вот увидишь, ты узнаешь меня получше и сам захочешь пробиться в мой круг друзей. А по поводу методов Эндрю... Согласен, они слегка жёсткие. Скривившись на словах о дружбе, Нил метнул глаза в сторону Миньярда. — Я бы сказал, что его чокнутые методы — чушь собачья, — если Ники старался говорить как можно тише, он не собирался следовать по его стопам. Слова были выкрикнуты с намерением донести их прямиком до объекта их обсуждения. А пока Хэммик глядел на него со смесью восхищения и жалости, в голову Нила прилетел небольшой камень. Поморщившись, он показал инфантильному придурку фак, нисколечко не беспокоясь о том, что ему в скором времени могут переломать все пальцы. Хорошо ещё, что снарядом оказалась не кошка. — Ники, у тебя всё? Могу идти? — А. Да, конечно, — слегка заторможенно ответил он. — Удачи тебе. Качнув головой, Нил зашагал к лифту. Далее дни регулярно сменялись ночами. За свой мини-отпуск ему удалось успеть многое: несколько переводов для Стюарта, разговор с ним, во время которого он твёрдо стоял на своём и заверял дядю, что знать не знает, кто такие Грейсоны, где они обитают и чем питаются. Естественно, добиться ни от Нила, ни от Кэтрин не вышло ничего — одна адвокат, а второй лжец с долголетним опытом. Так что Хэтфорд в ответ лишь с тяжёлым вздохом проклинал дуэт племянника и дочери, после чего с бормотанием вешал трубку. Несмотря на начало учёбы, Нил отсиживался у себя в логове на верхнем ярусе кровати. Но когда его самочувствие было более, чем нормальное — точнее, сразу на следующий день после обморока — он по-тихому пробирался к Ваймаку и помогал тому вычислять главные проблемы Лисов. И вот, когда Эбби на девятый день больничного вновь отослала его в общежитие, грозя, что если тот будет самовольничать, то не получит допуск на игру против «Шакалов», Нил покинул Лисью Нору. Ещё день, и он сможет принимать участие в тренировках — осознание, которое хоть как-то бодрило. Когда Нил был практически на полпути к общежитию, позади послышался скрежет колёс. Подавив желание повернуть голову, как только незнакомая чёрная машина поровнялась с ним, парень продолжил активно переставлять ноги. — Нил Джостен, — послышалось из открытого окна. — Рад снова тебя видеть. Он в миг застыл, не шевелясь. Стоило ему только определить проклятого обладателя голоса, на голову словно вылилось огромное ведро ледяной воды. — Здравствуйте, Рико, — наконец произнёс Нил, повернув голову: Морияма, ни чуть не изменившийся после их последней встречи, важно сидел за водительским сидением и придерживал руль одной рукой. — Не ожидал вас здесь увидеть. Под невинным «не ожидал», скрывалось искреннее «рассчитывал повстречаться с тобой в аду». Ему должны дать награду за то, насколько быстро в груди зародилось желание воспользоваться коронным трюком Кэтрин — подвесить Рико за ноги, развести костёр у того под головой и скинуть где-то в районе реки Амазонки, чтобы Морияма хорошенько так провёл время в компании милых безобидных рыбок — народ их пираньями прозвал. — Присаживайся, — приказал Рико, указывая подбородком на пассажирское кресло. Заторможенно моргнув, Нил непонимающе нахмурил брови. — Зачем? — Хочу поговорить. Не бойся, я не кусаюсь. А вот тут уже Нил может поспорить. Гарантий, стоит сказать, ему никто не давал, и поэтому он имеет полное право потребовать у япошки, чтобы тот надел намордник. Что ж, если оценивать сложившуюся ситуацию, убить его, вроде как, не должны. Да и образ наивного паренька желание рушить пока что отсутствовало. Огромным жирным минусом является неоднозначное состояние Нила, благодаря которому с Рико и его охранной — что пряталась внутри салона чёрного джипа позади — он справиться чисто физически не сможет. В крайнем случае присматривающие за ним люди Хэтфордов смогут помочь. Однако Нил не любил перекладывать свою прямую обязанность вытрясти из Мориямы всё дерьмо на других. Так что придётся вновь ломать комедию. Судя по завышенному эго каркунчика, тот жаждет обговорить с Нилом причины подписания контракта с Лисами. «Как жаль, что я пообещал Стюарту никого не убивать до конца недели», — мысленно пробормотал он и запрыгнул в машину. — Можно секунду? Напишу знакомому, что задержусь. — Да, конечно. Только не говори, с кем ты, а то сам понимаешь: нет желания раздавать сегодня автографы. Нил чуть ли не поперхнулся воздухом и, неизвестно каким образом, умудрился сдержать себя от взгляда а-ля: «как ты ещё не захлебнулся в океане собственного обожания?». Он, кажется, уже называл этого человека олицетворением скромности? Парень готов повторить это ещё сотню раз. Кивнув, он быстро нашёл контакт Эндрю.

Рико в штате. Будь на чеку.

Ответ, к его удивлению, пришёл практически мгновенно: Ты где? Нил фыркнул себе под нос.

Если спросят, скажи, что у меня важная дискуссия с одной ободранной вороной. 

Поставив телефон на беззвучный режим, он закинул устройство обратно к себе в карман и принялся выжидающе сверлить японскую физиономию взглядом. Когда же машина тронулась с места, тело Нила еле заметно напряглось. — Так что вы хотели от меня? — вновь испробовал свои актёрские способности он. — И куда едем? — Я просто не хочу, чтобы другая команда увидела меня, — начал Рико со второго вопроса. — Надеюсь, меня ещё не успели оклеветать перед тобой. «Не тех опасаешься», — про себя усмехнулся Нил. Что-что, а вот полный сбор информации на Морияму есть только у него. Хоть упоминания костюма страуса он там и не нашёл, интересные подробности всё равно всплыли. — Нет, — легко соврал Нил, качнув головой. — Я предпочитаю верить собственным глазам. — И что же ты видишь во мне? Он уже не впервой готов благодарить свою покойную мать за то, что та обеспечила ему самый что ни на есть профессиональный уровень лицемерия. Потому что, не сдерживай Нил себя, на его лице промелькнула бы настоящая палитра эмоций, состоявшая из недоумения, насмешки и отвращения. Проглотив все те не совсем приличные слова, Нил слегка улыбнулся, говоря себе, что если сможет во второй раз не послать Морияму к чёрту, то будет припоминать это Хэтфордам до конца своих дней. — Капитана лучшей команды страны и сногсшибательного нападающего. Незаметно выдохнув остатки расторопной гордости и самолюбия, Джостен немного переместился на сидении и заглянул в окно дальнего вида — чёрный джип всё так же хвостиком следовал за ними. Там могло бы поместиться человек пятеро, не меньше. Губы Рико, который сидел под руку со своим самодовольством, растянулись в улыбке, и Нилу вновь пришлось подавить желание треснуть его лицом об руль. — Хорошо, что ты это понимаешь, — усмехнулся тот. — Ответь мне на один вопрос, Нил, почему тогда ты выбрал каких-то там Лисов? Хоть парень склонен шутить о самоубийстве, суицидником он не являлся. Да и свои конечности ему дороги. Смирившись с очередным актом лести Воронов, парень пожал плечами. — Мистер Морияма, я знаю, насколько хороша ваша команда, и чудесно понимаю, что без жестокой дисциплины и смирения игроков этого не добиться, — Нил только что будто прошёлся по лезвию ножа, и понимание этого лишь развеяло ублаготворения по телу. — Поверьте, я спас не одну психику, отказавшись от вашего предложения. — Хочешь сказать, не привык выполнять приказы? Последнее слово было выброшено с ощутимым сарказмом, однако Нил осознавал, что Рико имел именно это в виду. Их разговор настолько смешон, что хочется повеситься — япошка слепо верил в то, что Джостен ничего не знал, в то время как Нил изображал полного идиота. Что ж, это веселее, чем могло показаться на первый взгляд. — При паршивом настроении с места не сдвинусь из принципа, хоть клюшкой колотите или ножом угрожайте, — с ухмылкой фыркнул он. Дьявольские глаза Рико заискрились, когда слова уже были произнесены, и пока шестерёнки в тугой голове не успели закрутиться, Нил продолжил: — Я правда не лучший вариант для Воронов. А Лисы — единственные, кто обратился ко мне после вас. — Ты же понимаешь, что твоя позиция инфантильная и незрелая? — на грани раздражения произнёс Морияма. — Я бы на твоём месте думал о будущем, а обо всём остальном мы бы позаботились. Другими словами — твоё дело подписать контракт, а наше — научить тебя покорности. Благо, Нил не настолько туп. — Придерживаюсь позиции: живи настоящим, ведь и моргнуть не успеешь, как настанет конец света. Японские черты с каждой секундой становились всё острее, а сила, с которой руки сжимали рулевое колесо, больше. Он мысленно прикинул, что если ему удастся вывести Рико из себя своими невинными фразами, то япошка точно подтвердит свою сущность истерички. — У нас не так плохо, как ты думаешь. При желании мы можем даже помочь тебе разыскать родственную душу. Если ты, конечно, ещё не встретил. О, они так быстро перешли к скрытым угрозам. Славно. — А кто сказал, что я горю желанием её найти? — притворно удивился Нил. — Я сторонник всей этой чепухи с судьбой. — Разве? Многие выбирают команды по критерию: наличие в ней пары. — О, Рико. Вы считаете, что я присоединился к Лисам потому, что мой соулмейт состоит в них? Боюсь, вы допускаете вопиющую ошибку. — Как скажешь, — хмыкнул Морияма. — Возвращаясь к нашей прошлой теме разговора, хочу уточнить: ты отказался только из-за того, что не готов совершенствоваться? Нил тяжело вздохнул. И как только каркунчику удалось повернуть его слова под таким невозможным углом? Этот человек может в миг испортить общее представление о японцах, серьёзно. Как только вся эта жалкая клоунада закончится, он обязательно напишет негативный отзыв под статьёй «Япония является одной из самых умных стран мира!». — Из-за того, что не готов к команде такого высокого уровня, — бесстрастно поправил Нил. Потратив секунду на обдумывание его ответа, Рико сдержанно кивнул. — Я понял. Нил, я хочу, чтобы ты осознал одну вещь — я не даю людям вторых шансов. Но для тебя могу сделать исключение. Он чуть ли не подавился вставшим посреди горла воздухом. Что у Мориям за особое отношение к нему? То Кенго, который не допускает родства внутри клана, назначает его правой рукой своего старшего сына, то Рико готов наплевать на свои принципы ради него. Ну спасибо, великодушные бояре. Услужили! Только вот, в каком таком месте они разглядели немую просьбу Нила, он никак не мог понять. — И какое же? — с опаской протянул он. — У тебя будет возможность присоединиться к нам в следующем сезоне. Настоятельно рекомендуем подумать об этом. Не пытаясь скрыть очевидного удивления, Джостен загорелся желанием удариться головой об что-нибудь. Интересно, если Нил по итогу откажется от этого, Рико будет распевать дифирамбы о том, что будет ждать его вечность? Он уже видит эту картину, где истеричка ползает перед ним на коленях и клятвенно заверяет, что рано или поздно дождётся дня, когда Нил оденется в те ужасно мрачные, словно душа Мориямы, одеяния. Святые небеса, и что они все находят в нём? Ах, да. Тот треклятый потенциал! — Даже не знаю, что сказать на такую милость. Морияма насмешливо фыркнул. — Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор. Честь оказаться рядом с лучшим нападающим и Кевином Дэем не каждому дана. Мыслительные процессы разом сбились, стоило Нилу осознать, на что только что намекнул Рико. — Хотите сказать, что Кевин вернётся к Воронам? — недоверчивым тоном переспросил он, в то время как машина начала сбавлять скорость. — Даже не сомневайся в этом, — с ноткой надменности бросил Морияма. — К сожалению, я вынужден ехать по делам. Рад, что мы всё прояснили. Глаза оглядели возвышающееся перед ними здание общежития — Нил наблюдал за дорогой первое время, однако не думал, что Рико любезно сделает круг и вернёт его почти что туда, откуда забрал. Остро улыбнувшись напоследок, он благодарно кивнул, покидая салон. — Спасибо, что подвезли. И да, по поводу Кевина. Я не хочу этим задеть вас, но знаете, как говорят? Много надежды впереди, а смерть уже за плечами. У вас слегка ошибочное мнение о позиции брата. Извините, — не дожидаясь ответа, он захлопнул дверь автомобиля и зашагал в противоположном направлении, сдерживая себя от того, чтобы разыскать канистру бензина и сжечь машину к чертям. Прямо с водителем внутри. Однако, заприметив, что крыша общежития не пустовала, резко поменял свои планы.