Неизвестной ему ценой

— Я не собираюсь ехать с вами в одной машине, — Нил сложил руки у себя на груди, прислонившись к стене. — И да, скажи своему кузену, что если он ещё раз сунется ко мне, ты найдёшь его тело в тёмной чаще леса. После выходки Ники надоедливый шум в голове всё ещё не прекратился. Возможность элементарно находиться рядом с некоторых пор вызывала желание выпрыгнуть из собственной шкуры. Всем будет намного лучше, если Нил потихоньку, не спеша доберётся до Южной Каролины пешочком. Да, скорее всего это займёт часов пять. Зато Лисы не потеряют их стартового защитника или, ещё что похуже, — величайшего голкипера всех времён. В руках Эндрю сверкнуло лезвие ножа, однако сам парень неподвижно подпирал собой противоположную стену. — В таком случае, — протянул он, с любопытством разглядывая отливающий лучи света металл, — ты примеряешь роль деликатеса для раков в местном пруду. Мне без разницы, как ты доберёшься обратно. Просто для твоего же благополучия лучше успеть к вечеру. О, точно. Нила ведь ждёт безумно увлекательный разговор в трезвом рассудке, после которого он, вероятно, пойдёт на ближайший мост. Да, пожалуй, задерживаться не стоит. — Кстати, — бесстрастно начал Эндрю. — Перед тем, как придумывать очередную изящную ложь, подумай о команде, которую ты ставишь под угрозу. Будет честнее выдать свои страшные тайны жизни хотя бы мне, не находишь? — Да пошёл ты, — напоследок бросил Нил и, захватив свой кошелёк с телефоном, направился к выходу. Он уже не впервой радовался тому, что пару лет назад выбрал для места жительства именно Колумбию. Это неоднократно помогало ему легко ориентироваться и находить нужную дорогу. В голову лезли нежеланные мысли, заполняя её почти что доверху. Из-за недавнего приступа паники внутри не было ни толики эмоций. Лишь пустота, обёрнутая темнотой. Если судить по прошлому опыту, она покинет его примерно через час; возможно, чуть меньше, возможно, чуть больше. Каждый раз чистый рандом. Вместо истощения самого себя он предпочёл задуматься о случившемся.  Должен ли Нил выдавать Эндрю правду? Этот чёртов блондин уже сидит у него в печёнках. Хотя, как не крути, тот просто защищает свою семью. И всё же, это не является поводом накачивать людей наркотой без их ведома. Интересно, что бы Нил сделал на его месте? Пораскинув мозгами, он счёл вопрос неимоверно глупым — с первых секунд стал ясен ответ. Если бы возле Кэтрин — или Ирэн — ошивался сомнительный парень по типу его самого, он бы без единых сомнения завёз того далеко на природу и мило поболтал бы с ним о жизни: в чём её смысл; коротка ли она; как ты начинаешь ценить её, находясь в шаге от паяль… в смысле смерти; а главное, какая на самом деле удивительная штука, этот «порог боли» — у каждого абсолютно разный. И, естественно, любезно предложил бы выяснить его у того человека. Вряд ли, конечно, кузины не справятся самостоятельно, однако случаи бывают разные.  А Стюарта и защищать не нужно — он с малых лет занимался дзюдо и айкидо. Только представьте, невысокий мужчина с талантом владеть уймой оружия и восточными видами единоборств. Святые небеса, и почему он вечно забывает этот факт, когда спорит с ним? Британцы ужас какие обидчивые, так что нужно будет впредь вести себя более сдержанно. Хотя кого мы тут пытаемся наеб… В общем. Телефон давным-давно сел, что не сулило Нилу ничего хорошего. После инцидента с Дарио он так и не перезвонил Стюарту. К слову, по этому поводу они обзавелись неким правилом: когда Нил не берёт трубку с четвёртого раза и с перерывом в три-четыре часа между звонками, тогда следует бить тревогу. Как можно было догадаться, Хэтфорд начинал паниковать уже после второй неудачной попытки дозвониться. Но Нил обычно выходил на связь именно в тот момент, когда его дядя поднимал своих людей. Миновав чёрт знает какой километр, он наткнулся на заправку. Парень уже подумал о том, чтобы купить себе воды, однако вместо этого просто проклял Гордона и Эндрю. Потому что — как же он мог забыть, что оставшуюся наличку заграбастал себе Сет. Сидит, видимо, сейчас наш Кощей, да и над златом своим чахнет. А Нилу остаётся чахнуть лишь от адской жары. — Нужно было забрать у Миньярда ту воду, — жалобно простонал он себе под нос и, в последний раз оглянувшись на ту заправку, будто на оазис посреди пустыни, потопал дальше. Пока Нил преодолевал свой путь, в мысли закралась одна сомнительная идея. Перспектива рассказать Эндрю даже треть информации о себе звучала ужасно. Минусы: блондин может понять кто он и поведать об этом Кевину, а дальше всё пойдёт по наклонной, как и в тех ранее продуманных сценариях с трагичным концом. «Следует прекращать драматизировать, а то начинаю походить на Дэя», — скривился он, словно от кислого лимона. Плюсы: Эндрю оставит его в покое, Нил сможет продолжить играть за Лисов, подготовиться к своему «раскрытию», Рико отправится в мир иной от накопившейся злобы, — наверное, лопнет, — а Хэтфорды спокойно уладят свои дела. Услада для ушей прям.  Откровенно говоря, шансы пятьдесят на пятьдесят. Следует выяснить, настолько ли Кевин храбр, чтобы доложить остальным о Балтиморском Мяснике? Что-то Нилу подсказывало, что будь это так, Королева драмы бредила бы вовсе не Мориямами, а Натаном. «Вы не понимаете, они придут за мной и убьют!» сменилось бы на: «Он найдёт меня и спустит шкуру живьём». Если вы спросите Нила, то он однозначно за оба эти варианта. «Почему верблюды могу месяцами обходиться без воды? Где справедливость?!». Часа два спустя изматывающей ходьбы, он заприметил несущийся в его сторону автомобиль. С одной стороны, за использование попутки Нила убить мало. С другой же, он больше пятнадцати часов без воды в своём организме. Что ж, выбор очевиден. Выставив руку, он стал дожидаться, пока машина затормозит. К счастью, она снизила скорость, но останавливаться не спешила. И только в последний момент Нил понял, что железяка едет прямо на него. Мгновение, и он уже лежал поверх асфальта, стараясь восстановить размытую картинку перед глазами. Когда Джостен оклемался и с трудом поднялся на ноги, его взгляд метнулся к водительскому сидению. Оно было пусто. «Дела плохи», — понял он, прежде чем резкая боль озарила голову. Перед глазами начало темнеть. Похоже, у кого-то присутствовали намерения вырубить его. Стоило телу вновь коснуться твёрдой поверхности асфальта, всё вокруг погасло.

***

Первым, что увидел Нил после пробуждения, была тьма. Скорее всего, на него надели мешок. Руки и ноги оказались привязаны к стулу, а голова раскалывалась от пульсирующей боли. Он постарался сохранить спокойствие, несмотря на приближающуюся панику.  С трудом совладав собой, парень прислушался к происходящему вокруг. В помещении находилось трое человек, включая Нила. Вокруг витал аромат сырости, какие-то странные звуки постукивания металла об пол резали слух. Оптимальных вариантов действий считанное количество. Их можно было пересчитать по куриным пальцам. Для начала не помешало бы вновь обрести способность видеть, только вот похитители сто процентов имеют при себе оружие. Небезопасно начинать брыкаться.  Устало вздохнув, Нил поднял голову. — Хэй, не хотите побеседовать в открытую? В помещении послышались тяжёлые шаги. Он мгновенно постарался сложить краткую характеристику об этом человеке: взрослый мужчина массивного телосложения, высокий, в прошлом был ранен на одну ногу — устный анализ всегда выручал.  Стук всё ещё не прекращался. Второй человек стоял в стороне. Быть может, это старый-добрый дуэт главы и шестёрки. Запястья туго сжимали верёвки, одновременно заставляя чувствовать некую безвыходность и больший приток адреналина. Нил ощутил, что неизвестный подошёл к нему из-за спины, после чего перед глазами прояснилось. Он увидел вокруг что-то похожее на заброшенный склад, который наполняли старые коробки и пара дряхлых деревянных и металлических столов. Одна единственная лампочка медленно качалась из стороны в сторону, провоцируя колебание лучей света.  Как несложно догадаться — позади стояли двое: неизвестный не спеша преодолел между ними расстояние, и Нил непонимающе нахмурил брови. Стук каблуков, лёгкие плавные шаги. Девушка? Какого чёрта? Поток мыслей прервало внезапное чувство тяжести возле шеи — что-то весомое легло на плечо. Оглянув предмет, он понял, что это была чёрная бита. — Хаюшки, — бесстрастно протянул женский голос позади. Шок, который ему пришлось испытать в этот момент, просто невозможно передать словами. — Скучал, братец? — Кэтрин?! — Ты так удивлён? И вправду, чему здесь удивляться? Нила всего-навсего сбили, вырубили, притащили сюда, а в конце концов оказалось, что всё это сотворила его сестра. Чего уж тут таить, каждый день такое случается! — Развяжи меня. Что за игры? Постучав пару раз указательным пальцем по губам, она мотнула головой. — Да ну, так неинтересно. Давай пока ты находишься в этом положении, расскажешь мне, что такого поразительного произошло ночью? О, верно. Предполагать, что дочка Стюарта не узнала по крайней мере хотя бы часть всей информации, было бы слишком наивно. Но методы её отца Нилу нравились в стократ больше. Тот лишь читает нотации, а не имитирует похищение. — Я избавился от Дарио, — решил он отделаться меньшим из зол. — Тебе подробности рассказывать или как? Кэтрин непринуждённо расхаживала перед ним с закинутой на плечо битой. Свободной рукой она провела по своим тёмным волосам и слабо улыбнулась. — Ладушки, — одобрительно кивнула девушка. — Прекрасные новости. А вот теперь поведай меня в твои дела с тем блондинчиком. Нил поперхнулся воздухом. — Откуда ты... — Забыл? Я есть везде и всегда. Ну же, мне прям не терпится узнать, из-за чьих выходок Грейсон узнал тебя. Он мысленно прикинул, в какой момент кузина объявилась около Райских Сумерек. Они редко лезли в дела друг друга — только если это не касается их негласной сделки — однако Джостен, как всегда вовремя, обзавёлся некими трудностями, в связи с чем не мог ни здраво мыслить, ни осознавать происходящее. Кэтрин не из тех, кто просто стоит в сторонке. Значит, эта лиса наведалась куда позже. — Что с Джонсоном? — спросил Нил. — Да с ним всё отлично, — отмахнулась кузина. — Купается себе, никого не трогает. Заторможенно моргнув, он уставился на неё. — К-купается? Кэтрин перебросила биту в другую руку, легко вертя ею в разные стороны. У Нила внезапно появилось желание переместиться в другой конец комнаты. — Всё правильно. Ты знал, что мировой рекорд задержки дыхания, это двадцать четыре минуты? Наш воронёнок уже давно побил его! Целых восемь с половиной часов, представляешь? Я и подумать не могла, что он настолько талантлив. Мозг ослепительно заискрился. Кэйт избавилась от сына партнёров Мориям и сейчас так легко об этом щебечет? Естественно, встречались ситуации и похуже, но это не их земли. Америка вам не Британия, где на Хэтфордов работает каждая бойцовская собака. — Ты его утопила, — ошарашенно протянул он. — Я?! — Кэтрин вскинула брови. — Да никогда. Всему виной человеческая физиология. Заметь, я спрашивала, в порядке ли он. Но он только и делал, что булькал себе под нос. Моей вины здесь нисколечко! Стюарта схватит сердечный приступ, однозначно. Что племянник идиот, что дочка. Однако один из них является тем, кто заварил эту кашу, а второй пришлось её расхлёбывать. Как ни верти, всё целиком и полностью покоилось на совести Нила. — Хорошо, — вздохнул он. — Откуда ты вообще взялась? — Отследила твой телефон, правда приехала поздновато. Тебя уже Миньярд уволок. Насчёт Грейсона — он в тёмном переулке бредил и пытался дозвониться кому-то. По его воплям мне всё стало ясно. Нилу понадобилось около минуты, чтобы переварить услышанное. — Стоп, — он шокировано вскинул брови. — Ты знала, кто меня увёз и что со мной сделали? — А вот сейчас мы подобрались к самому интересному, — усмехнулась девушка. — Абрам, у меня к тебе очень примитивный вопрос. Какого дьявола ты творишь?! «О, ну всё. Гены Стюарта врубились». — Ладно, ты поехал с теми парнями неизвестно куда и зачем. Хорошо, прикончил Россо практически у них под носом. Хер с ними. Но позволить накачать себя наркотиками — честное слово, я надеялась, что ты не настолько туп. Закатив глаза, Нил запрокинул голову. Реакция кузины вполне оправдана, так как он уже должен уметь с закрытыми глазами различать разные вещества в напитках, но голова была непригодной для каких-либо оправданий. — Как ты узнала? — Один симпатичный паренёк поступил со мной очень любезно, рассказав мне всё, что с тобой произошло. Он такой смазливый, откровенно говоря. Но, как на зло, оказался геем, — Кэтрин досадно вздохнула, словно всерьёз была расстроена провалом. — А, и в придачу он частично изложил мне о намерениях Миньярда. — Ты запугала Роланда, — внезапно понял Нил, прикидывая, кто кроме него может быть в этом осведомлён. Бармен — самая логичная и предсказуемая кандидатура. Кэйт угрожающе наставила биту прямиком на него и сощурила свои тёмно-карие глаза.  — Скажешь тоже, запугала. Настойчиво попросила поделиться со мной информацией после того, как он сказал, что встречал тебя. — Но почему ты не поехала за ними?  Ежемесячная покупка телефонов никогда не избавляла Нила от приложений слежения. Выходит, Стюарт отлично знал, что он находился в одном из клубов Колумбии. Потрясно. Видать думает, что Нил решил наплевать на всё и как следует отметить горькую кончину Россо. — Ну, во-первых, для тебя это хороший урок. Во-вторых, я была уверена, что шайка обычных экси-игроков тебя не тронет, — на вопросительный взгляд она весело фыркнула. — Хэммик и Аарон до ужаса скучные и непримечательные, Дэй трус, каких поискать, а Эндрю... — ...Эндрю? С этого близнеца вообще не желательно спускать взгляд. Нил уж точно не назвал бы его белым и пушистым. Странно, что Кэтрин не наградила Миньярда своим вниманием. — Человек вроде него не станет прикасаться к кому-то под дурью, — отстранённо ответила Кэйт, теряя свои искры веселья в глазах. — Забудь. Я склонна верить своему предчувствию, и вот: ты цел и невредим. А моё появление обеспечило бы тебе уйму проблем. Но ты не волнуйся, я обязательно поговорю с блондинчиком на эту тему! О, просто замечательно. Жди, Эндрю Миньярд, к тебе скоро Хэтфорд примчится и будет уже от тебя требовать все ответы на вопросы. Какая ирония. — Не нужно, — закатил глаза Нил. — Я сам с этим разберусь. — Ага-ага, — пробормотала она, рассматривая внезапно появившийся кастет у себя на пальцах.  — Хэй, засунь эту штуку куда подальше! — воскликнул Джостен в попытках сдвинуть стул с места. — И сделай пару шагов назад. Кэтрин лишь насмешливо фыркнула, но всё же перевела взгляд со своего «аксессуара» на Нила. Махнув рукой, она подозвала мужчину, в котором ему удалось распознать Фрэнка. — И как ты только своего босса оставил, — съязвил Нил. — Прошу меня простить, мистер Джостен, — виновато поджал губы тот. — Все претензии к вашей кузине. Он в ответ лишь цокнул языком. — Братец, не хочешь рассказать, почему вообще поехал с ними? — вклинилась в их милый диалог Кэйт. — Вообще нет. Голова гудела и объясняться перед кем-то не хотелось от слова совсем. Нужны объяснения — пусть идёт к Монстрам. Они уж точно расскажут ей всё в самых ярких красках и мельчайших подробностях. Кэтрин поджала свои губы, прежде чем задумчиво произнести: — Чёрт, я неправильно сформулировала предложение. Вопросительная интонация была здесь явно лишней! Нил недовольно скривился. Маленькая, просто крошечная крупица веселья появилась в его груди, когда он узнал до боли знакомое упрямство и дерзость сестры. Возможно, в связи с тем, что у него в жизни практически не было близких людей кроме матери, он довольно шустро прикипел к Хэтфордам. Кэтрин была таким человеком, который мог растоптать как и в споре, так и в драке, и будь Нил проклят за то, что его первое впечатление о ней было не самым радужным. — Будешь пытаться спорить со мной или сдашься заранее? Серьёзно, я не в лучшем состоянии. На переносице Кэйт появилась еле заметная складка. — Ты ранен? Это дело рук Дарио? — её тон стал немного твёрже и серьёзнее, в чём он сразу разглядел беспокойство. — Я в... — Кэтрин замахнулась своей битой в немой просьбе не произносить ненавистную Стюарту и его дочкам фразу. — Со мной всё хорошо, — закатил глаза Нил. — Меня вчера накачали наркотой, как я ещё должен себя чувствовать? Будь человеком — развяжи меня. Мне некомфортно со связанными руками и ногами.   Это положение до жути знакомо, так что слепая тревога глубоко в недрах сознания начала потихоньку выкарабкиваться из своего убежища. Стоило ей услышать слова без толики фальши, она незаметно позаимствовала у Френка нож и подошла к нему. Разрезав верёвки, Кэтрин так же мимолётно вернула предмет обратно, стараясь не мельтешить им перед глазами Нила. — Спасибо, — бросил он. Запястья неприятно ныли, а ярко-красные полоски обвивали их браслетами. — Стюарт сильно паниковал? Кэйт насмешливо фыркнула. — Меня пугает, что ты в этом сомневаешься. Я сообщила ему о твоём состоянии, — загадочно промолвила она. Парень отлично знал этот тон. Такой появляется у людей, которые готовят заговор против своего правителя. — Но пока ни о чём другом. Что скажешь? Он окинул её быстрым взглядом. — Ты не рассказала отцу о Грейсоне? — Каюсь, грешна сударыня. Только прошу вас, Абрам, не сдавайте меня великому государю, ладненько? Моё терпение не смеет граничить с вашим. Коротко засмеявшись на выходки кузины, Нил покачал головой. — Боюсь, коль государь всё узнает, с нас обоих прикажут спустить шкуру. — О нет, — протянула она. — И как же быть? — Тут я бросаю вас на произвол судьбы, — напоследок парировал Джостен, прежде чем вернуться к нормальному разговору. Кэйт поиграла кастетом и, сощурив глаза, сказала: — Мне говорили не появляться в том же месте, что и ты, на людях. — Тогда ты попала. Попрошу Стюарта написать целый доклад с анализом твоих ошибок. А со случившимся я сам разберусь. Не нужно вмешиваться, ладно? Наш кодекс не действителен в случаях, когда моё физическое состояние в пределах нормы. — Но ты мне всё равно всё расскажешь. Мамочка вообще-то разрулила твои проблемы, так что я буду рада послушать эту увлекательную историю в обмен на мою креативность. Хотел бы он сказать, что об этом и речи идти не может, однако предпочёл не доставлять ей такого удовольствия. Хоть данной опцией — первой узнавать от Нила многие подробности — и обладает лишь она, кричать об этом необязательно. — Ты утопила парня. Где тут присутствует креативность? — А кто сказал, что он прыгнул в то болото не по доброй воле? Все процессы в черепной коробке с треском затормозили. Осознание накатило на него снежным комом буквально за считанные секунды. — Нет. — Да, — протянула она. — Баню любят все. Нил одарил её презрительным взглядом, полным отчаяния и раздражения.  — Ты — дьявол воплоти. В чём прикол совать несчастных в огонь, а потом наблюдать, как они несутся к воде? — проследив за коварной ухмылкой, он склонил голову, пробормотав что-то невнятное о чокнутых британцах. — Ты звучишь так, словно я всерьёз посадила его в костёр, а не подвесила над ним за ноги. Говорю же, аналог настоящей баньки-парилки. — Я не хочу ничего слышать, женщина. О твоих садистских наклонностях стоит сообщить психиатрии. Сколько времени вообще? — Без пятнадцати шесть, — раздался голос Фрэнка. — Вы были без сознания около часа. Недовольно сверкнув глазами на сестру, он благодарно кивнул мужчине. Вот бы Кэйт подвесить за ноги и хорошенько так поджарить. Как свинью. Можно ещё яблочко в рот запихать — вообще отлично будет. — Расскажу бóльшую часть при следующей встрече. А сейчас мне нужно в Пальметто. Кэтрин досадно вздохнула и, подойдя к телохранителю, кинула Нилу кошелёк с телефоном. — Я одолжила тебе немного налички. Вызови такси. В ответ он лишь кивнул. Стоило ему подняться на ноги, голова слегка закружилась, заставляя его растерять немного координации и ухватиться за спинку стула.  — И да, пусть тебя медсестра проверит на наличие сотрясения. — Пошла к чёрту, — буркнул Нил и, удостоверившись, что может нормально передвигаться, направился к выходу.

***

«Фактически, Кевин бесхребетный идиот, который ни за что в жизни не рассказал бы кому-то о Балтиморском Мяснике — особенно после моей недо-смерти», — проводил он устные расчёты в голове. Водитель что-то оживлённо рассказывал, пока Нил время от времени мычал в демонстрации того, что слушает, а на самом деле активно обдумывал все тревожные факторы.  Каким бы идиотским ни было это решение, он всё-таки принял его: рассказать Эндрю частичку правды. Максимально коротко. Сухие факты без каких-либо подробностей. Лишь косвенные объяснения. Но провернуть это ему удастся только при условии, что Эндрю ничего не знает о подчинённых Морияма. Устало вздохнув, Нил ударился лбом об окно. — Приехали, — объявил таксист. — Наличка? Парень быстро расплатился и молча покинул салон машины. Перед ним во всей красе возвышалось многоэтажное здание, которое приходилось не чем иным, как домом, где жил Ваймак. В Лисью Башню идти не хотелось, а отвечать на вопросы сокомандников — тем более. Участником стычки сначала оказался Мэтт, а затем и Сэт. Такими темпами, насколько потрясающей ни была бы его ложь, никто в неё не поверит. Нилу пришлось сделать глубокий вдох для того, чтобы собраться с мыслями и наконец потянуться к дверному звонку. Через пару мгновений послышались тяжёлые шаги Ваймака.  — Бойд, скажи этому... — тренер оборвался на середине предложения, видимо, из-за неожиданного появления очередного Лиса у себя на пороге. Он бросил короткое «Я перезвоню», прежде чем повесить трубку.  — Где тебя носит?! Эндрю уже давным-давно дома! — Рад за него, — парировал Нил. — Возникли непредвиденные обстоятельства, в связи с которыми я добирался самостоятельно. — Ещё скажи, что бежал, — насмешливо фыркнул мужчина.  — Бежать жарковато. Пешком шёл. Несколько часов на своих двоих, а под конец уже такси вызвал, — он упустил некоторые подробности, а именно то, что попал в ДТП и стал жертвой похищения. Это ведь не столь важно, верно? — Понимаю, что я без приглашения, но у меня немного голова болит, да и идти к остальным Лисам — дохлый номер. Ваймак выглядел по-настоящему шокированным. Его брови были вскинуты, глаза широко раскрыты, да и в целом слова Нила будто ударили его по лицу.  — Ты с ума сошёл?! Ты хоть представляешь, что могло бы произойти? О чём ты только думал?! — О том, что я с ними не поеду. Тренер посмотрел на него, как на самого большого идиота. Нил невольно поджал губы, глядя в ответ.  — Ты мог бы позвонить Мэтту, Элисон или мне! — Да я лучше так, — взмахнул он рукой. В связи с вчерашним приключением, участником которого совершенно случайным образом оказался Гордон, связываться со старшекурсниками казалось ему последним, на что бы он пошёл. — Чёртов идиот. Бегом внутрь!  Он подчинился, и первое место, куда понесли ноги, оказалась кухня. Воспользовавшись краном, Нил зачерпнул ладонью прохладную воду, прежде чем поднести её к губам. Привкус хлорки задержался в полости рта, однако проведённое время под жарким солнцем вынудило Нила закрыть на это глаза. Повернув голову к дверному проёму, он пробежался глазами по Ваймаку, который с уж больно недовольным лицом сверлил его взглядом. — Выкладывай, — приказал тот. — И налей себе, чёрт возьми, нормальной воды! Он коротко мотнул головой в знак отказа и прислонился спиной к холодильнику, чувствуя, как прохлада приятно разнеслась по телу.  — Нечего рассказывать.  Тренер тяжело вздохнул. С этим твёрдым тоном мужчина сталкивался уже не раз. Честно говоря, было абсолютно бесполезно даже пытаться, а не то что дожидаться какого-то обширного ответа. Интересно, возил ли Эндрю в Колумбию остальных игроков? Судя по блондину, данное предположение вполне достоверно. Выходит, Ваймак, как и многие, в курсе всех незаконных ходов Миньярда. От этого осознания стало слегка обидно. Тренер уткнулся в свой телефон и через пару секунд поднёс устройство к уху. — Если ты не объявишься в эту же секунду, — рявкнул он. Нил невольно сжал кулаки, заведённые за спину, — клянусь богом, контракт Кевина полетит в мусорку! И не смей говорить мне «нет»! Кинув телефон на стол, Ваймак ухватился пальцами за переносицу от дикой головной боли. О, у Нила она тоже побаливает. И кружится. И гудит. Нужно было сказать кому-то, что он заработал лёгкое сотрясение, но парень по привычке не счёл это важным. В бегах такая чепуха обычно игнорировалась: если ты способен бежать и держать в руках оружие, либо же руль, значит ничего катастрофического в травме нет. Это попросту не стоило их привалов.  Из мыслей его выдернули брошенные в лицо вещи. — Иди в душ, — коротко распорядился тренер. — Душ так душ, — пробормотал Нил и оттолкнулся от холодильника. Чуть пошатнувшись, он направился в ванную с надеждой на то, что прохладная вода уменьшит головную боль. Когда парень высунулся в коридор, от стен квартиры отбивалось эхо криков Ваймака. Вещи тренера болтались на нём, как на палке, но по крайней мере скрывали шрамы. Нил тихо прокрался по коридору к гостиной. Эндрю молча стоял посреди комнаты — тренер грубо отчитывал его, меряя гостиную тяжёлыми шагами. Видимо, Миньярд всё же принял таблетки, судя по острой ухмылке на губах. Он стоял лицом к двери и, следовательно, первым заметил Нила. — Ну как? Хорошо прогулялся? — фыркнул он, оборвав гигантскую тираду Ваймака. — На хуй пошёл, — взбешённо бросил Нил и облокотился об дверной косяк. — Мне плевать с высокой колокольни, какая кошка между вами пробежала, но закончится это здесь и сейчас. Эндрю, кажется, мы с Эбби ясно дали понять, что повторения прошлого года не потерпим. «Значит, не впервой», — мысленно подметил Нил. — Это не повторение, — цокнул он. — Мы просто угостили его крекерами. — Ты задолбал уже со своими «просто»! О чём ты вообще думал, етить тебя в душу? — Тренер, — решил перебить Нил Ваймака. Если это и дальше продолжится, его голова точно расколется на сотни мелких кусочков. — А о чём вы думали, когда брали его в команду? Частично это вина всех присутствующих здесь. Я предполагал, что со мной случится что-то неладное, но у меня были свои причины поехать. Точно так же, как и у вас двоих имелись основания так поступать, — выдержав короткую паузу, он добавил: — Но в то же время, это не отменяет того факта, — Джостен метнул взгляд к Эндрю, — что ты — конченый мудак.  — Вот так удивил! — насмешливо воскликнул Миньярд. — Грёбаные дети, — честно говоря, от тона, которым Ваймак произнёс эти слова, Нилу стало его жаль.— У вас выходные на то, чтобы всё уладить. Иначе я сверну шеи вам обоим.   Переглянувшись, Нил с Эндрю синхронно закатили глаза. — Без проблем, тренер, — весело пропел Миньярд. — Пойдём, Джостен, заключать перемирие. Только ты это, свои кроличьи лапы держи под контролем, а то отрежу. Поёжившись от знакомой угрозы, Нил показал ему средний палец и молча развернулся на пятках. — Если с ним что-то случится, Эндрю... — дальше он уже не слушал. Он перешагнул порог входной двери — попутно захватив свои вещи — и стал дожидаться попутчика. Минуту спустя к нему вышел Эндрю. Вероятно, разговор переносится на пару часов, так как кое-кто из них не совсем в адеквате. Тогда зачем, спрашивается, Миньярд вытянул его из квартиры Ваймака? Они зашли в лифт, и пока Нил разбирался с кнопками, блондин расположился у перил. — Как провёл время? Весело? — раздался позади голос Эндрю. — Не представляешь насколько, — сквозь стиснутые зубы процедил Нил.  Он ощущал пристальный взгляд у себя на спине, однако поворачиваться отказывался. Стоило дверям лифта открыться, и Нил увеличил дистанцию между ними в два раза.  — Крыша в восемь, — бросил Эндрю. — Подвезти? — Сам как-то дойду. В ответ Нил получил слабый кивок. По правде говоря, желание топать ещё десять километров до общежития отсутствовало от слова совсем. Наблюдать за уезжающей с парковки машиной было равно удару в живот. Остаётся только рассчитывать, что на этот раз его никто не похитит.

***

Да, он ошивался в местном парке полтора часа. Да, не испытывал тяги идти к общежитию. И да, он, как ни странно, ни о чём не жалеет. Подняв глаза к солнцу, Нил прикинул время — скорее всего, где-то без десяти восемь. Что ж, либо сейчас, либо никогда. Поднявшись с лавочки, он устремил свой взгляд на здание, которое красовалось вдали. В принципе, можно будет пробраться через пожарную лестницу. Таким образом Нил никого не повстречает и преодолеет путь к крыше намного быстрее. Кивнув своим мыслям, он двинулся с места. Ему понадобилось преодолеть расстояние всего в пару десятков метров для того, чтобы оказаться в нужном месте. Благо никто не остановил его — возможно, адекватным людям попросту никогда не приходила в голову идея, что какой-то идиот будет карабкаться на крышу через пожарную лестницу. Нормальный человек для проникновения использовал бы ступеньки внутри общежития. Но, как мы все прекрасно помним, нормальных здесь и в помине нет. Чуть ли не подвернув ногу, Нил добрался к цели. Эндрю уже был там, сидя у самого края.  «Никаких мыслей про убийство», — огрызнулся на себя он и подошёл к Миньярду со спины.  — Это высший уровень социофобии, — услышав бесстрастный тон, мизерная часть напряжения Нила улетучилась. Говорить с трезвым Эндрю казалось намного проще.  — Спасибо. Я старался. Он присел в метре от него, скользнув мимолётным взглядом по безэмоциональному лицу своему собеседнику на этот вечер, и удивлённо вскинул брови, когда заприметил лежащий у бёдер Эндрю комок шерсти. Котёнок, свернувшись в клубок, мирно спал, время от времени дёргая своим рыжим хвостом.  — У тебя ручной зверёк есть? — непонятливо склонил голову Нил. Миньярд перевёл на него холодный взгляд, прежде чем пожать плечами. — Она живёт здесь, — коротко ответил он. — Ты пришёл сюда, чтобы задавать глупые вопросы. Стоит признаться, Нил был словно наэлектризован от нервов, поэтому переключение темы сыграло бы ему на руку. Видимо, не судьба. — Я задам тебе один вопрос, прежде чем поведаю свои «страшные тайны жизни», — он показал воздушные кавычки, цитируя слова Эндрю. Тот вопросительно выгнул бровь. — Кевин рассказывал тебе что-то помимо основной информации о Мориямах? При упоминании этой фамилии Эндрю непроизвольно напрягся. Через секунды размышлений, блондин мотнул головой. — Нет, если ты имеешь в виду, где и с кем они творят свои дела.  Облегчённо выдохнув, Нил повернулся к нему. — Хорошо. У тебя есть возможность услышать только треть правдивой информации обо мне. Идёт? В случае, если тебя это не будет устраивать, я смогу тебе лишь посочувствовать — большего я не выдам. На удивление, Эндрю без лишних вопросов кивнул, интенсивно блуждая по нему глазами. — В общем, — собравшись с силами, он начал: — Моя семья работала на Мориям. Не скажу, что они были самыми невинными людьми на этой планете. Изначально меня хотели запихнуть в Вороны и клеймить тройкой, по типу той, что носят Кевин с Рико. Но потом некоторые обстоятельства поменялись, — сглотнув ком в горле, который начинал блокировать любые исходящие от него слова, Нил продолжил: — После одного из моих дней рождений я больше никогда не возвращался в тот штат, где родился. Благодаря чему, могу на отлично отобразить местность практически любого города континентов.  — Ты убегал, — понял Эндрю.  — Да. Деньги у меня имелись — это одна из причин того, почему меня так усердно пытались найти, — предложения выходили запутанными, как изначально и планировалось. — В возрасте шестнадцати лет я проебался. Допустил одну ошибку. Мне не оставалось ничего другого, кроме как позвонить в ФБР, — на этих словах в карих глазах заиграли искры любопытства, и Нил криво усмехнулся. — Я сдал своего отца. Сейчас меня считают мёртвым. Под конец этой исповеди он выдохся, поспешно наполняя лёгкие воздухом. От осознания того, что это наконец закончилось, Нилу хотелось свалиться на бетонную поверхность и перевести дух. Между ними повисла гробовая тишина. Эндрю молча придерживал зрительный контакт до того момента, как его рука не легла поверх кошачьей спины. — Ты не можешь допустить, чтобы кто-то узнал тебя. Но в то же время присоединился к команде Кевина, которая собирается противостоять Воронам, — недоверчиво протянул он. — Можешь считать меня идиотом. Я хотел как можно быстрее подписать контракт после столкновения с Рико. Встреть я его в стенах школы повторно, схватил бы сердечный приступ.  — Ты понял, о чём я. К огромному сожалению, он и вправду понял. Только полный дурак не видел очевидного: рано или поздно, Рико вышел бы на Кевина и стал бы путаться под ногами. Лисы — самое глупое решение, которые можно принять в данной ситуации. Вот, как видит всё Эндрю. — Подумай об этом на досуге, — напряжённо фыркнул Нил. — Факт остаётся фактом: пока я скрываюсь, Мориямам нет дела до обычного непримечательного игрока. Бывали случаи, когда меня узнавали. Например, вчерашний и ноябрьский инциденты. Но больше этого не повторится, я позабочусь об этом. Оставь меня в покое. Твоя семья отныне не пострадает.  Эндрю окинул Нила изучающим взглядом, прежде чем отвести глаза. — Хорошо. Но у меня ещё много вопросов. Нил слабо улыбнулся. — Отложи их на лет пять. Быть может, я и отвечу на парочку. Ну, если у меня не будет сотрясения мозга.  Эндрю вопросительно вскинул бровь, повернув к нему голову. — Весёлая прогулка, — отмахнулся Нил. — Кстати, по поводу Ники... — Это была ошибка, — прервал его Эндрю. — «Больше этого не повторится».  Раздражённо цокнув языком на повторение слов, он уставился на проснувшегося котёнка. Тот перепрыгнул через колени Эндрю и замер в паре сантиметрах от Нила. Он инстинктивно завёл руки за спину, ощутив смятение в груди. Сколько таких невинных животных пострадало из-за него? Из-за дискомфорта в собственной коже, он поднялся.  — Я, пожалуй, оставлю вас, — постарался выкрутиться он. Хоть ему и не хотелось отказываться от огонька спокойствия, что зарождался каждый раз в компании Эндрю, — серьёзно, Нилу следует обследоваться, — парень покинул крышу.