Неизвестной ему ценой

Маленькому мальчику тогда было пять лет. Он укутался краешком своего одеяла и уже давно оставил все попытки уснуть. Вместо этого он не сводил глаз с крошечного мотылька, порхающего вокруг его ночника. Для многих детей их комната — место, в котором они чувствуют себя в безопасности. У Натаниэля же такого места и в помине не было. Где бы он ни находился, куда бы ни прятался, его всегда находили. Он отлично помнил чувство, когда отец в очередной раз настигал его и уводил в свой подвал, откуда не было слышно ни криков, ни плача, ни отчаянных мольб о помощи. Но все прежние ощущения страха были не сравнимы с тем, что он почувствовал в ту ночь. Внезапно Натаниэля будто окатило ледяной водой. Сердце вдруг начало бешено стучать, словно сейчас выпрыгнет из груди. Всё тело содрогалось, а бесконечные попытки глубоко вдохнуть были безуспешны. Натаниэль не понимал, что с ним происходит — он ведь просто лежал в своей кровати, пока все остальные спали. Отец не вернётся ближайшие пару дней, что означало полное отсутствие причины такого панического опасения. Привыкший не издавать звуков и держать рот на замке, он зарылся лицом в подушку и попытался дышать. Он не знал, сколько это продолжалось, но в конце концов страх загнанного в угол животного постепенно угас, и мальчишка наконец смог уснуть.

***

Стояла тихая ноябрьская ночь. На небе блестели звёзды, будто миллионы танцующих светлячков вокруг луны, которая восходила над этим миром, уничтожая своим светом тьму. Ночная туманная Колумбия переполнена огнями и толпами народа, несмотря на довольно поздний час. Гармония, одним словом. Вот только эту гармонию умудрился нарушить один темноволосый парень с умением находить приключения на свою пятую точку буквально повсюду. Прошло уже пару лет с тех пор, как он догадался позвонить своему британскому знакомому с просьбой устранить небольшую проблему. Теперь же этот парень довольствовался новым именем, внешностью и жизнью в целом. И как бы он ни был благодарен своему «британскому знакомому», признавать, что тот в который раз оказался прав, ой как не хотелось. А ведь только два дня назад Стюарт расходился в очередной лекции о том, как опасно околачиваться на улицах в столь поздний час, а Нил, будучи собой, вытворил следующее: «— Подожди секунду, — спокойно попросил он, будто перед ним не стояла разъярённая бестия всей Великобритании. Нил повернулся на сто восемьдесят градусов и зашагал в направлении своей комнаты. Схватив наушники с тумбочки, Джостен поспешил вернуться в гостиную. — Что ты делаешь? — На взбешённый тон Нил только закатил глаза и наглядно вставил в уши наушники, уже подключённые к телефону. Включив что-то в стиле тяжёлого рока, он приземлился на кресло и уверенно кивнул сбитому с толку Стюарту, кидая что-то вроде: «Я тебя внимательно слушаю». Что ж, возможно, ему нужно дать медаль за то, что он сумел так катастрофически разозлить своего дядю одним безобидным трюком, однако сейчас, несясь со всех ног к «своей» машине, он об этой ситуации явно сожалел. Когда он оказался на парковке, перед ним встал выбор. В его автомобиле явно небезопасно. Где гарантия, что на заднем сидении не окажется кто-то вроде Лолы и не попытается его придушить? Правильно — она отсутствует. Мысленно подметив, что в таком случае лучше запереть свою машину, залить её бензином и сжечь прямо на парковке, чтобы устроить присланному человеку «жаркую» ночь, Нил быстрым шагом направился к ближайшему авто. Он резко дёрнул за ручку, и, о Боги: она оказалась не заперта. Сегодня прям его день! Не теряя времени, он прыгнул на водительское сиденье, кинув свой пистолет неподалёку, и поблагодарил свою мать за то, что она не раз наглядно демонстрировала ему, как правильно заводить машины без ключа. Семь секунд — и двигатель уже издавал звериный рёв от зажатой педали газа. Две секунды — и он уже вырулил с парковки, на несколько мгновений остановившись, призадумавшись, куда ему ехать дальше. «Я не мог далеко уйти», — пронеслось в мыслях Нила. И правда: он пробежал не так уж и много, чтобы надолго скрыться от слежки. Если бы не люди вокруг, мужчины внутри внедорожника уже настигли бы его. Можно было бы позвонить Стюарту и попросить о помощи, но, взяв во внимание излишнюю гордость и отсутствие телефона, он моментально откинул эту затею. Оставалось довольствоваться единственным вариантом... Из размышлений его вырвал незнакомый голос, доносящийся откуда-то сзади. — Какого чёрта?! — Нил мгновенно потянулся за своим оружием. Мгновение — и на светловолосого парня сзади уже направлен пистолет. Блондин вытаращил глаза и не моргая уставился на человека перед собой. Похоже, желание сказать что-либо у него резко улетучилось. — Слушай внимательно, — заговорщически протянул Нил, разрезая напряжённую тишину между ними. — Ты сейчас выходишь из машины и никому не говоришь ни слова о том, что видел, иначе, уж поверь, я с лёгкостью тебя найду и отправлю на кормление ракам в ближайшем водоёме. Я понятно выражаюсь? — Блондин кивнул и уже собирался выйти из машины, как тут раздался треск. Нил, очевидно, был прав, когда решил, что далеко он не ушёл. Не обращая особого внимания на треснувшее заднее стекло машины, которое взяло на себя весь урон от прилетевшей пули, парень втопил педаль газа в пол и выехал на трассу, игнорируя вопли позади себя. — Обстоятельства поменялись. Лучше пригнись и не высовывайся. Чёрный внедорожник показался в нескольких метрах от угнанной машины. Нил Джостен по памяти завернул на повороте, который вёл на небольшой холм. Да, проделать всё запланированное с крупной моделью авто будет крайне сложно, но попытка не пытка. Хотя, тут уже как посмотреть. Учитывая чистую дорогу, стоит быть готовым к... Раздался очередной треск. — Блядь, — коротко выругался Джостен, обнаружив отсутствие бокового зеркала. Такими темпами машину превратят в решето. Решив, что пара пуль не помешает ранее построенному плану, он повернулся к своему попутчику. — Придержи руль. — Не просьба, скорее приказ. Взяв в руки пистолет, он открыл окно и, потратив мгновение на прицел, выстрелил в лобовое стекло. Пуля остановилась прямо перед носом водителя «И кто, чёрт возьми, придумал делать лобовые стёкла такими прочными...» Тотального вреда это не нанесло, но к хоть какому-то эффекту всё же привело. Машина вильнула в сторону, и Нил внезапно осознал, что близок к заданному пункту. Раздались очередные выстрелы, и Джостен вынужден был признать, что высунулся слишком сильно — жгучая боль в плече была тому подтверждением. — Ещё немного... — сказал он себе под нос. Как только они оказались на возвышении, Нил запустил ещё несколько пуль в то самое место, в которое целился ранее, с намерением закончить начатое и доставить один из патронов прямо в голову водителя. Судя по тому, как повела себя машина, у него это получилось. Он вернулся за руль, подмечая, что светленький парень послушно выполнил его приказ, и намеренно снизил скорость. — Что ты делаешь? — Несмотря на настороженный тон, в голосе отчётливо были слышны истерические нотки. Видимо, парень решил, что Нил везёт их прямиком к смерти. — Хочу сбросить их с холма, — буднично отозвался Нил. — Пристёгнут? — С научной точки зрения... — Нилу даже дослушивать не нужно было. И так понятно, что шанс критически мал, учитывая разницу в габаритах, но что ещё он имел в этой ситуации? Верно — дырку от бублика. — Я, знаешь ли, больше доверяю опыту, — огрызнулся Нил в ответ на занудство блондина. За руль, скорее всего, сейчас отвечал человек, сидевший на пассажирском сидении — поэтому Джостен пристроился по левую сторону от внедорожника. Вильнув, он попытался как можно сильнее нанести толчок. Радуясь небольшому сдвигу машины в сторону, он повторил подобное несколько раз — на воплях сзади он всё так же не акцентировал внимание — и когда произошёл фатальный удар, автомобиль наконец покатился вниз. Парень едва не последовал за ним, однако вовремя успел вернуться на ровную дорогу. Нил остановил машину и выглянул в окно — внедорожник лежал вверх тормашками и выглядел не самым лучшим образом. Он был практически уверен в том, что внутри все находились без сознания — в таких ситуациях люди не привыкли пристёгиваться, особенно те, кто сидит не за рулём. Им нужна свобода действий — следовательно, его недоброжелатели хорошенько так приложились головой. Удовлетворённо промычав, Нил развернулся к задним сидениям. Парень, который оказался зрителем всего этого шоу, явно побледнел на несколько оттенков. В некоторых местах его лица образовались кровоподтёки, а карие глаза были широко раскрыты. Смотря на всю эту картину, Нил предположил, что блондин сейчас пребывает в шаге от нервного срыва, ну, либо же инфаркта. Кстати, о смерти... С одной стороны, оставлять свидетелей в живую недопустимо. Этот закон известен уже много веков. Можно было бы списать всё на аварию, в результате которой машины потеряли контроль над управлением, или просто позвонить Стюарту и доверить ему последствия шалостей Нила, мол: «Ты же вечно называешь меня ребёнком, а дети частенько устраивают беспорядки». С другой же, устранять невинных людей не в его стиле. Это как-то нe пo-чeлoвeчecки. Вероятно, по продолжительной паузе и задумчивому лицу, блондин заподозрил что-то неладное и решил подать голос: — Н-надеюсь, ты сейчас не планируешь моё убийство? — запинаясь, спросил он. — Ты такой забавный, — протянул Нил, — а я ведь когда-то и сам попал в подобную ситуацию. Ну, когда мне было семь. — Усмехнувшись, он выпрямился в кресле. Да, ему тогда было семь. Его забирал со школы друг отца, которого он видел впервые, и, если уж вдаваться в подробности, мужчина даже не представился — просто затащил мальчика в машину и велел молчать, а тот, привыкший выполнять приказы, не выдал ни звука, даже когда раздался первый выстрел. Нил встряхнул головой, отгоняя воспоминания, и переключил внимание на раненое плечо. Травма не серьёзная, так — царапина, по сравнению со всеми теми, что у него когда-то были. Пуля всего лишь задела нежную кожу. Но зашить рану не помешает, иначе он помрёт от потери крови — за такую идиотскую смерть Хэтфорд его воскресит и собственными же руками снова отправит в мир иной. — У меня предложение, — внезапно выпалил Нил. — Как тебя зовут? — Аарон. — Вроде как, Джостен раньше слышал это имя, вот только где — вопрос. — Хорошо, Аарон. Аптечка имеется? — дождавшись кивка, он продолжил: — К моему большому сожалению, я правша, а зашивать себя левой рукой очень затруднительно. Мне понадобится помощь. Знаешь, как зашивать человека? — Только в теории... — По настороженному тону у Нила закрались подозрения, что Аарон всё ещё дожидается момента, когда Нил скажет, что это всё большая и жестокая шутка. Джостен тоже всё ждёт и ждёт, что кто-то скажет ему эти заветные слова, но вряд ли когда-нибудь дождётся. — Ну, смотри, принцип простой... Тебе когда-то приходилось зашивать носки? — по шокированному лицу напротив Джостен сразу понял, что эта ночь станет ещё веселее...