Неизвестной ему ценой

— Боги, Абрам! О чём ты только думае... — Не успел Стюарт договорить, как был прерван хлопнувшей перед носом дверью. Лучше уж отсидеть химию, чем слушать очередные крики его «любимого» дяди. Если вкратце — кое-кто слегка недоволен прошлой ночью. Хотя, если бы Нилу пришлось сорваться с места и прилететь ближайшим рейсом с другого континента из-за проблемного подростка, он бы тоже был не в духе. Возможно, на это повлияло и то, что Нил позвонил ему сразу же, стоило только самолёту Стюарта приземлиться в Англии... В общем, не важно. Джостен не просил Стюарта являться семо собственной персоной. И, конечно же, Хэтфорд был шокирован опрометчивостью племянника: — Чёрт тебя дери, что было у тебя в голове, когда ты отправил домой того парня живым и невредимым?! Нил показательно закатил глаза. — Он ни в чём не виноват. С чего я должен был его убивать? — скучающе отозвался тот. — С чего, блядь?! А если он пойдёт в полицию? А если он вообще один из людей Морияма?! — Мда, паранойя у Хэтфордов явно передаётся из поколения в поколение. И этот человек предлагал Нилу сходить к психотерапевту. А ведь Джостен тогда вежливо намекнул, что его дяде он явно нужнее. Но что? Правильно, никто его не послушал. — Стюарт, успокойся. Он выглядел так, будто потеряет сознание от страха в любую секунду. На реакцию мафиози это не похоже, не так ли? — На самом деле, после всей этой истории Нилу даже стало жаль Аарона. Тогда он был явно не в состоянии вести машину, поэтому, дождавшись людей Стюарта, он подкинул его домой и пообещал покрыть стоимость новой машины. — А, кстати, нужно подогнать какое-то солидное авто к его дому. Я обещал отблагодарить его за помощь. — После этого он рванул к выходу, желая поскорее свалить с квартиры, украдкой поправляя пластырь на своей скуле. Через пару минут пришло сообщение от Стюарта с просьбой сообщить адрес проживания Аарона. Нил выполнил просьбу с надеждой на то, что адрес ему нужен, чтобы подогнать машину, а не убить бедолагу. Дойдя до школы, он внезапно вспомнил, где видел того парня. Два близнеца: Аарон и Эндрю Миньярды, игроки экси-команды «Лисы» и бывшие ученики той же школы, в которую Нил ходит сейчас. Он не социальный человек, но даже до него доходили некоторые слухи. «Надеюсь, второй близнец не придёт по мою душу». Взглянув на время, Джостен пошел ко входу.

***

С того случая прошло ровно пять месяцев, и Нил практически не вспоминал об этом дне. После погони он периодически мониторил новости, чтобы удостовериться, что Аарон не сказал ничего лишнего. По словам Стюарта, его люди любезно заверили Аарона, что если он промолвит хоть слово о том инциденте, его новым домиком станет бобровая плотина. Похоже, это и вправду сработало, раз уж никто не в курсе того, что «нормального» Миньярда похитил какой-то придурошный гангстер и втянул его в настоящую перестрелку. Последние два месяца всё было максимально тихо. Возможно, ФБР наконец решились устранить оставшихся людей отца — давно уже пора. После того, как Натан попал за решётку, все его подопечные разбежались кто куда, чем усложнили жизнь федералам, Хэтфордам и, конечно же, Нилу. Несмотря на это, большинство из них уже давно были пойманы, а некоторые и вовсе убиты. Никто не знал точно, сколько у Балтиморского Мясника приспешников. Что, если они с этим покончили? — Джостен! Зайдёшь в мой кабинет. — Нил резко остановился перед выходом из школы и мысленно прикинул, что от него может хотеть тренер Рендор. На последней игре он получил пару красных карточек — он уже несколько дней как на взводе из-за ночных кошмаров — и врезал одному из своих сокомандников, который, видите ли, подумал, что Джостен его родственная душа, и поспешил схватить того за руку, когда Нил стоял спиной к нему. Не подумайте, он довольно вежливый человек и, если его прям сильно попросят, может даже помочь некоторым персонам убедиться, что они ошибаются. Но подкрадываться вот так, со спины, он никому не советует. С рефлексами ничего не поделаешь. Поправив рюкзак на своих плечах, он направился в кабинет тренера школьной экси-команды. — Тренер, что вы хоте... — Нил оборвался на полуслове, как только заметил двух посторонних людей в кабинете. О нет, нет, нет и ещё раз, жирным шрифтом и капсом, — НЕТ. Будь он проклят за то, что хоть на секунду подумал о счастливом финале. Судьба-злодейка так просто его не оставит. Буквально вчера Стюарт молился богам о том, чтобы Нил не попадался оставшимся прихвостням Натана на глаза, и тут на пороге решили объявиться сами Морияма. Рико собственной персоной явился с намерениями проводить его прямиком в ад — таковыми были первые мысли Джостена. Что ж, официально: Рико — капитан лучшей экси-команды первого дивизиона — «Воронов». Люди из разных уголков мира, думая, что их ждёт потрясающее будущее и золотые горы, годами впахивают, лишь бы поступить в Эдгар Аллан. И Нил всем им — таким наивным созданиям — искренне сочувствует. Истина же заключалась в том, что вся команда «Воронов» — инвестиция Кенго Морияма, главы самого крупного мафиозного клана Америки. А Рико — его непутёвый и неуравновешенный младший сын, которого сплавили на попечение его идиотского дяди — Тэцудзи. О том, что происходит в стенах Гнезда, Нил и думать не хочет. Ему и так психологических травм предостаточно. И вот, каркунчик-истеричка стоит прямо перед ним, а за его спиной, судя по вытатуированной тройке на скуле, — Жан Моро. С какой целью они пожаловали и представить страшно. — Нил Джостен, приветствую. — Вежливая улыбка — от которой, по правде, хотелось блевать — озаряла его лицо. Подобная физиономия появляется на людях, что заприметили себе котёнка и уже раздумывают, где расположить их лоток. Жан тем временем стоял с каменным лицом позади своего капитана. — Здравствуйте, — с непроницаемым видом ответил Нил. — Присаживайтесь. О да, тренер Рендор, лучше всё же им присесть, а то Нил слишком долго стоит на ногах, в то время как его сердце бьётся так, будто он пробежал несколько миль — и пусть простит Джостена за это его родственная душа. Решив, что из-за неконтролируемого страха ноги скоро подведут его, Нил сделал несколько затруднительных шагов и приземлился на стул. Напротив сел Рико, а по левую сторону от него — Жан. — Нил, мы бы хотели предложить тебе место в Воронах. Все мысли Нила резко ударили по тормозам и с противным визгом остановились. Вот правду говорят — от судьбы не убежишь (хотя они с матерью пытались). Нил буквально слышит, как вселенная над ним смеётся и говорит: «Что? Не попал к Воронам тогда? Ну так получай предложение в свой личный ад теперь!» О нет, по своей воле он туда ни ногой. — Секунду. Где вы взяли мою анкету? — Он ни за что в жизни бы не напрашивался к Воронам. Чтобы парень там оказался, его должны вырубить или накачать наркотой. — Нил, я отправил запись твоей игры некоторым экси командам, — вклинился тренер. Джостена словно ударило молнией. Вероятно, его «лёгкий» шок отобразился на лице. Как же он не любит, когда люди лезут не в своё дело. Он столько дерьма пережил, что врагу не пожелаешь, и вот, он здесь: живой, здоровый, а главное — вправе сам отвечать за свою собственную жизнь и принимать решения. — Нет, спасибо, — резко выпалил он. По тому, как треснула вежливая улыбочка Рико, он понял, что так просто не отделается. Нил на мгновение перевёл взгляд на Жана — тот уставился на новую жертву Морияма в явном недоумении. «Ха, второй человек из этой школы, который их откровенно посылает», — догадался Нил. — Послушай, с твоим потенциалом ты — то, что нужно этой команде. Тебе это говорит её капитан. Только представь, сколько возможностей перед тобой откроется. Предложение присоединиться к «Воронам» — лучшее, что когда-либо с тобой случалось! «Мда, скромные люди...» — Лучших ты просто не найдёшь, — поддержал шарманку Рико Моро. Интересно, они с точно такими же фразами ездили по ушам Кевина? «Вот прям ужас какие скромные...» Ага, присоединится он к «Воронам», и что? Ему поломают руки? Или ноги? О, если это будут ноги, Стюарт с удовольствием сплавит своего племянника туда. При всём уважении — которое у него с рождения отсутствует к этой персоне, — щебечущий о «преимуществах» своей команды япошка может идти на все четыре стороны. — Простите, но проблема не в этом, — осторожно начал он. — Проблема в моих родителях. Они ненавидят моё увлечение экси и уже присмотрели для меня хороший университет. Рико на пару секунд задумался. — Раз так, мы можем переговорить с твоими родителями. Да, Нил уже видит, как Рико звонит Стюарту и излагает всю суть дела. Его дядя будет просто в восторге. — Да нет, не нуж... — Нил, мистер Морияма прав, — перебил тренер Рендор. — Нужно хотя бы попытаться. Набери, пожалуйста, кому-то из родителей. Он постарался не поморщиться от этого слова и ненадолго завис. Честно? Нил впервые не знал, как ему следует поступить. Единственный выход — шокировать Стюарта и прибавить тому несколько седых волос. Рико уж точно нигде не мог слышать голос Хэтфорда. Достав телефон из рюкзака, он на ходу переименовал его на «отец», всеми силами пытаясь подавить дрожь, и набрал номер. Спустя три гудка трубку, наконец, сняли: — Ребёнок... — И пока его дядя не ляпнул что-то по типу «Ребёнок, только не говори, что ты, блядь, опять в какой-то заднице», он поспешил его перебить: — Привет, пап. — Нил бы отдал всё за то, чтобы увидеть лицо Стюарта в этот момент. Если бы не дебильная ситуация, он бы с удовольствием посмеялся над этим. — Извини, что отвлекаю, но с тобой хотят поговорить. — Слушаю, — коротко бросил он. Нил передал свой мобильник Рико. — Здравствуйте, мистер Джостен. Это говорит Рико Морияма. — Вот серьёзно, заплатил бы любые деньги, лишь бы увидеть реакцию дяди на голос Морияма. «Боги, хоть бы у него не случился инсульт». Спустя минутную паузу — Нил был уверен, что Стюарт заказывает билет на ближайший рейс — раздался голос на той стороне линии: — Извините, был вынужден покинуть встречу. Здравствуйте, чем я могу помочь? — Мы бы хотели предложить вашему сыну вступить в команду «Воронов». Поверьте, с нашей помощью у него будет сказочное будущее профессионального игрока экси. Он будет получать спортивную стипендию и, конечно же, дополнительную прибыль от рекламодателей, — япоша перечислял всё это в таком бодром тоне, что казалось очень забавным. Это было похоже на то, как Сатана рекламирует котлы в своем аду: «Проходите не бойтесь, у нас здесь всё соответствует санитарным нормам. У каждого чёрта имеется медицинская книжка, а их вилы натёрты до блеска — так что, когда вас будут на них насаживать, вы ничем не заразитесь!» — Мистер Морияма, это предложение очень щедрое и, должен признать, перспективное, — спокойным тоном ответил Стюарт. — Однако Нил уж никак не сможет поступить в Эдгар Аллан. Скорее всего, наша семья в конце мая переедет в Канаду, в связи с семейным бизнесом, и Нил мне понадобится там. Поэтому мне очень жаль, но нет. Нил должен признать, что в подобных ситуациях завидовал выдержке Стюарта. Он, как никто другой, наслышан о Морияма и самих «Воронах». Хэтфорд был тем человеком, кто рассказал ему о клане и о том, что его отец напрямую с ними связан. Он сделал всё, чтобы похоронить Натаниэля Веснински и обеспечить Нилу Джостену более-менее нормальную жизнь среди адекватных людей. По этой причине Стюарт скорее перепишет на Нила все свои коттеджи и пентхаусы, чем позволит ему присоединиться к «Воронам». Саму страсть племянника к экси мужчина, мягко говоря, недолюбливал. Но кому до этого дело? Верно, точно не Нилу. — Что ж, в таком случае... хорошо, — протянул Рико. — И всё же я ещё раз попрошу вас пересмотреть наше предложение. Это, всё-таки, будущее вашего сына. Приглашение действительно до конца мая. — Благодарю. Возможно, мы к вам ещё обратимся. А теперь извините, у меня дела. — Да, конечно. До свидания. — Удачи. Как только вызов оборвался, Рико поблагодарил Нила за то, что он уделил им время, и ещё раз, как попугай, приказал подумать о его словах. Уж не сомневайтесь, думать о них он будет ближайшие пару ночей точно. Когда за Воронами закрылась дверь, он надеялся поговорить с тренером Рендором. — Нил, я знаю, что ты, вероятно, зол, но пойми — такую любовь к экси увидишь не у каждого. Ты играешь так, будто танцуешь между жизнью и смертью. Такой как ты обязан играть профессионально. Ты совершеннолетний и вправе сам принимать решение вне зависимости от того, чего хотят остальные. — Нил задумался. По правде говоря, он бы хотел поступить именно так — подписать контракт с хорошей командой, заниматься тем, к чему его тянет. Но это слишком большой риск для него. Он не может подставить Хэтфордов и себя заодно под удар. Парень задумался об этом только когда некоторым ученикам начали поступать предложения от университетов. И в итоге он пришел к выводу, что ничего из этого не выйдет. А по поводу тренера Рендора... Ну не может он злиться на него. Особенно после подобной речи. Нил для него — просто помешанный на экси подросток, живущий самой обычной жизнью. Ладно, он просто забудет этот день, как страшный сон. Главное ведь, что всё хорошо закончилось. — И у меня вопрос. Кому ты звонил? А нет, не совсем хорошо. Нил забыл учесть тот факт, что тренер не так давно виделся с официальным «отцом» Джостена и, вероятно, запомнил его голос... Чёрт.