Ландскнехт. Плохая война

      Александр Багрянородный              Ночь выдалась не удачной — тихая, безветренная и ясная. Яркая луна освещала всё вокруг так, что можно было читать без фонаря. Ставка на облачность не оправдалась, а значит и без того непростая задача становится сложнее.       Елена наверняка могла бы сказать что-то вроде: «Трудности нам посылаются для проверки веры». Раньше она так бы и сказала, но после единственной ссоры с Александром валькирия начала немного иначе смотреть на людей.       — Все готовы? — тихо спросил Александр.       Подчиненные ответили спокойным молчанием.       — Второй попытки не будет. Если кто-то чувствует, что может не справиться и подвести товарищей, то может остаться на корабле. Это не будет считаться трусостью или невыполнением приказа, — Александр говорил ровным, но жестким тоном, внимательно глядя в глаза подчиненным. — Нет позора в том, чтобы честно признаться в недостатках. Хуже, если из-за этого провалится вся операция.       И вновь тишина.       — Хорошо. Лодки спущены на воду. Слева для первого отделения, справа для второго. Вперед.       Разведчики быстро и без шума начали по веревочным лестницам спускаться в лодки. Ни у кого ничего не звякало, ничего не блестело и не шуршало. Все снаряжение было идеально подогнано и замазано краской. Впрочем, еще во время тренировок Александр успел убедиться в том, что ему дали действительно опытных и проверенных людей.       В свою лодку Александр спустился последним. Елена, расправив крылья, взлетела в небо и присоединилась к другим валькириям. Сверху они должны были прикрыть лодки, если что-то пойдет не так.       А пойти не так могло многое. Высаживаться на берегу не имело смысла, так как удобных, глубоких гаваней попросту не было, а город со стороны суши защищала высокая стена. Но и с моря Шеорант был неплохо защищен самой природой. Глубокий фарватер проходил между двух островов, на которых построили хорошие бастионы. Если не получится их захватить скрытной атакой, то вся операция на этом и провалится. Взять бастионы штурмом тяжело.       Так как с погодой не повезло, то пришлось использовать маскировку — над морем сгустился туман, вместе с лодками неторопливо ползущий к гавани. Александр вместе со всеми осторожно опускал весло в воду и также осторожно греб, чтобы не было слышно всплесков. Получалось сложнее и медленнее, чем при обычной гребле, но скрытность была важнее.       Промахнуться они не боялись, несмотря на туман, — на бастионе ярко горел свет. Мамоно не скрывались и явно не экономили на масле для фонарей. В ночной тишине время от времени доносился громкий, заливистый девичий смех.       — Смейтесь, смейтесь… — тихо себе под нос проговорил Гугнар, сидевший рядом с Александром.       — Тихо, — тут же сказал Александр. — Злорадствовать будем потом.       С каждым мгновением напряжение нарастало. И вот уже дно лодки скребнуло о камни. Александр первым выбрался в воду и подтянул лодку за собой ближе к берегу, обходя большие валуны. Сидевший на носу Иргах прикрывал его с арбалетом в руках. Волна была небольшой и не помешала выбраться на берег.       Дальше Александр не рисковал говорить даже шепотом, и все приказы отдавал жестами. Тихо пробравшись между валунами, орденцы вплотную прижались к стенам бастиона. Здесь уже они слышали не только смех, но и разговоры мамоно.       — Так нечестно! Вы что в городе всё время вместе проводите, что тут милуетесь постоянно!       — А я говорила, что надо сильного мужа брать, а ты себе булочника выбрала! Вот и не жалуйся теперь!       — Да мой булочник может за ночь больше чем твой стражник!       — Ага-ага, так я и поверила твоим сказкам!       — Не веришь мне?!       Из тумана вынырнул Ронек, возглавлявший второе отделение. Приблизившись, он жестом показал Александру, что все в порядке. Александр также жестом направил его к другой стороне бастиона.       — Тихо! Вы опять начали?       — Это она!       — Нет, ну ты слышала её?!       Сверху упала веревка. Александр взялся за неё и, упираясь ногами в стену, начал взбираться наверх.       — Я сказала, хватит! Вы на посту или где? Рана, твоя очередь дежурить на башне!       — Но я и так уже…       — Твоя очередь, Рана. Элайя уже стояла там.       — Но это нечестно! Я и тут внизу всегда наготове сижу, а она тут же со своим мужем…       — Не завидуй.       — Вот видишь! Она всегда так…       Бастион был высоким, поэтому Александр успел вспотеть, пока вскарабкался на самый верх. Елена подала ему руку и помогла выбраться.       — Можно отдохнуть, тут никого нет.       — Это недолго. Быстро к дверям!       Укрепление напоминало высокую треугольную башню, ощетинившуюся наружу бойницами и пушечными портами. Крыша была плоской, закрытой высоким парапетом и с тремя башнями по углам. Попасть внутрь бастиона можно было только через оббитую железом дверь внизу, закрытую изнутри на прочный засов, или через дверь на одной из башен на крыше. Александр встал возле одной двери, Елена заняла место у второй. Валькирия Силур взяла на себя третью.       И повезло Александру. О приближении некой Раны он узнал заранее, так как её возмущенные причитания можно было услышать даже через толстую дверь.       — Вот вечно так! Всё Элайе достается! Лучший кусок мяса — Элайе! Лучшая смена — Элайе! Можно подумать, я хотела лагерь охранять и ждать там, пока всех воинов разберут! Булочник… ну и что, что булочник, зато мой…       Открыв дверь, дево-ящерица вышла на крышу бастиона и не успела ничего понять, как рука в жесткой перчатке зажала ей рот, а острая боль вспыхнула чуть ниже уха…       Мамоно дернулась несколько раз и затихла. Александр осторожно, чтобы не было шума, уложил её тело у стены башни и прислушался. Никого. Тем временем остальные бойцы один за другим взбирались на крышу.       Подозвав Елену и еще пару бойцов, Александр начал тихо спускаться вниз, держа наготове короткий меч. Защитный амулет на груди потеплел, предупреждая о демонической энергии в воздухе.       Внутри бастиона обстановка больше напоминала отель, а не военный объект. Лежали на полу ковры, заглушавшие шаги, у бойниц стояли вазоны с цветами, а на стенах висели картины. А вот внутренних постов не было. Мамоно явно не ждали нападения.       — Элайя и в самом деле часто дразнит Рану, как бы не разругались…       — Не обращай внимания. Как поругаются, так и помирятся.       — Туман этот не нравится мне…       — Да что с ним не так? Ты как будто туманов не видела.       В тишине спящего бастиона разговоры в караулке хорошо было слышно, хоть мамоно говорили и не громко. Александр жестом приказал остальным ждать, а сам прислушался.       — Какой-то он… неправильный…       — Обычный туман. К утру пропадет.       — Надо бы Элайю отправить наверх, пусть вместе с Раной покараулит.       — Ага, она уже на муже скачет так, что кровать на весь этаж скрипит.       — Ладно, сама пойду.       Вот теперь уже ждать нельзя было. Рывком открыв дверь, Александр ворвался внутрь и коротким ударом вонзил меч в горло рослой саламандре. Мамоно захрипела, схватилась рукой меч и попыталась другой дотянуться до врага, но, следовавшая следом Елена одним взмахом отрубила ей кисть.       — Какого…       Щелкнул арбалет в руках Иргаха и суккуба повалилась на пол с болтом в глазнице. Третья мамоно, тоже суккуба, от неожиданности замерла в ступоре и не догадалась даже закричать. Елена, развернувшись, наотмашь полоснула её мечом по голове.       — Тихо! — Александр замер, прислушиваясь.       И опять ничего. Никто не успел поднять тревогу. Умиравшая на полу саламандра, с бессильной ненавистью смотрела на орденцев, пока Иргах не нагнулся, чтобы добить её ножом.       — Идем дальше. Быстро!       Спустившись на второй этаж, разведчики наткнулись на инкуба, вышедшего в туалет в одних портках. И тут им не повезло, бывший орденец, служивший в отделении Ордена в Шеоранте, мгновенно понял, кто перед ним и во все горло заорал:       — Тревога! Орден! Нападение на басти…       Удар Александра оборвал крик, но тревога уже поднялась. Впрочем, это уже ничего не могло изменить. Уже не скрываясь, разведчики врывались в помещения, рубили безоружных и зачастую неодетых мамоно и инкубов. Через четверть часа все было закончено.              Голая дево-ящерица Элайя сидела на холодных камнях, как могла, прикрывала такого же голого мужа и испуганно смотрела по сторонам. Из всего гарнизона бастиона в живых остались лишь пять мамоно и два инкуба.       «Не может этого быть…»       Еще час назад Элайя препиралась с сестрой, служила на необременительной должности в городе, на который никто не должен был нападать, и радовалась жизни…       — Поберегись!       Что-то просвистело и неприятным звуком упало рядом с пленными. Приглядевшись, Элайя с ужасом поняла, что с крыши бастиона сбросили Рану.       — Как же… как же так… — всхлипнула Элайя.       — И зачем это? Я же приказал, пленных не брать.       Подняв голову, Элайя увидела приговор в холодных синих глазах.       — Палач! — крикнула она, вскакивая на ноги. — Трус! Дай мне меч, и я покажу тебе храбрость настоящих воинов!       Орденцы не обратили на неё никакого внимания.       — Не хотели внутри все кровью пачкать. Сейчас закончим.       — Быстрее.       Элайя, схватив с земли камень, бросилась было на врагов, но никто не собирался драться с ней честно. Два арбалетных болта пробили грудь, а третий вошел в живот. Чужая, мерзкая мана мгновенно начала разъедать её тело, но Элайя успела сделать еще три шага.       Остальных добили копьями.              Мариса              Проснувшись, Мариса некоторое время бездумно смотрела в потолок. В комнате было жарко и душно, простыня промокла от пота и неприятно липла к коже, а еще где-то летал и противно звенел комар.       Встав с постели, Мариса подошла к окну и выглянула на улицу. Тишина. Шеорант тихо спал. Город и раньше не мог похвастаться бурной ночной жизнью, а с началом войны и начавшимися проблемами закрылись и те немногие заведения, которые работали до этого. Потянувшись всем телом, Мариса расправила крылья и несколько раз хлопнула ими, разгоняя застоявшийся в комнате воздух, заодно напугав надоедливого комара.       Немного подумав, суккуба встала на подоконник, с высоты третьего этажа посмотрела на мостовую внизу и прыгнула. Теплый воздух приятно обдувал нагое тело, пролетев пару метров, Мариса резко взмахнула крыльями и взлетела выше дворца. Все спали, так что никто не мог увидеть правительницу города, летавшей в чем мать родила. Впрочем, мамоно к такому отнеслись бы спокойно, а немногие недемонизированные люди, все еще остававшиеся в Шеоранте, давно привыкли к таким причудам монстродев.       Ночь выдалась прекрасной. Мариса порхала над городом, любуясь яркими звездами и луной. Но, хоть пот и высох, а тело немного остудилось, все равно на коже оставалось ощущение чего-то липкого, поэтому Мариса решила искупаться в море. Туман, заполнивший вход в гавань, её смутил не сразу.       Пролетая над портовыми воротами, Мариса все же заподозрила неладное и опустилась на городскую стену. Границы тумана была слишком ровными, да и двигался он странно…       — Хм…       Быстрым жестом Мариса вызывала легкий порыв ветра, но туман даже не пошевелился. По спине пробежал холодок и живот болезненно стянуло, Мариса, обхватив себя за плечи, лихорадочно думала и пыталась найти логичное объяснение такому странному поведению тумана, но был лишь один вариант.       — Трево…       И тут же чья-то рука в латной перчатке зажала ей рот. Испуганно дернувшись, Мариса завопила, но раздалось лишь приглушенное мычание. Суккуба отчаянно забилась в мертвой хватке, от ужаса забыв обо всем, включая магию, и едва не опорожнив мочевой пузырь.       — Да не истери, дура! Успокойся! — Незнакомец несколько раз сильно встряхнул Марису. — Все? Отпускаю, только не ори.       На всякий случай Мариса отскочила на пару шагов и лишь, затем развернулась. От пережитого страха её слегка потряхивало.       — Т-ты зачем т-так пугаешь?       — А ты зачем кричать начала? — спросил странный инкуб, напряженно глядя на туман.       — Так, — Мариса испуганно махнула в сторону гавани.       — Ну да. Орден по наши души пришел. И что?       Флегматизм странного инкуба удивил Марису.       — Вот что. Давай метнись гарпией во дворец, разбуди правительницу нашу… как её там… Марису. Пусть тихо и без шума поднимает всех. Кто сражаться может — пусть все сюда идут.       — Я и есть Мариса, а ты кто?       — Правда?       Инкуб повернулся и по-новому посмотрел на Марису. И ей, почему-то, вдруг из-за этого взгляда захотелось прикрыть наготу хотя бы руками.       — А точно. Не ожидал, что ты тут с голой жопой будешь летать ночью. Риган я, командующий портовой, мать её, стражей.       Теперь и Мариса вспомнила его. Корабли в Шеорант давно не приходили, порт фактически стоял пустым, поэтому и о существовании портовой стражи многие забыли.       — Почему ты схватил меня?       — Чтобы ты не орала! Ночью над водой звук далеко разносится! Они так медленно идут, потому что хотят внезапно атаковать нас и ворваться в город. И наш единственный шанс — подловить их на этом. Поэтому давай-давай, бегом всех поднимай, но чтобы ни звука! Если повезет, они решат что здесь хороший гарнизон стоит, а не три с половиной бабы.       — У нас есть пушки…       — Хлам у нас есть, а не пушки, — отрезал Риган. — Да и пороха с ядрами всего на один залп.       — Надо предупредить девчат на бастионах, — вспомнила Мариса.       — Стой! Они уже мертвы.       — Но… с чего ты так решил?       — Они тревогу не подняли, — коротко ответил Риган. — Значит, их застали врасплох и вырезали.       У Марисы похолодело в груди, но она тут же встряхнулась и помчалась назад, поднимать своих подруг и ближайших помощниц.              

***

      Тихо и без шума разбудить целый город — задача нетривиальная.       Тихо и без шума разбудить целый город и приготовить его к обороне — задача крайне сложная.       Тихо и без шума разбудить целый город и приготовить его к обороне за считанные часы — задача невыполнимая.       Поэтому не было ничего удивительного в том, что Мариса и её подруги не справились. Времени было слишком мало. Слишком уж спокойной и размеренной была жизнь в Шеоранте. И слишком уж много вопросов все задавали. Даже демонесса Аглая, ближайшая помощница, не сразу поверила Марисе и решила, что той просто страшный сон приснился. Что уж про остальных говорить…       Второй проблемой было то, что почти никто не воспринимал ситуацию всерьез. Монстродевы не спеша шли к стене, шутили и радовались тому, что мужья сами к ним приплыли. Вместо того чтобы искать оружие, некоторые даже бросились быстро накладывать макияж и принаряжаться, чтобы уж точно соблазнить будущего мужа.       Мариса и Аглая от злости и досады чуть волосы на голове не рвали, пытаясь убедить остальных, что орденцы — это не стражники из сонной глубинки, перед ними бесполезно стриптиз танцевать вокруг копья. Ругался и Риган, требуя от беспечных монстродев не высовываться раньше времени, а ждать в засаде.       Вновь вернувшись к портовым воротам, Мариса устало провела по лицу, стирая выступивший пот. Несмотря на весьма легкий и открытый наряд, суккуба вся взмокла из-за волнения, тревоги и беготни по всему городу. Через минуту рядом опустилась такая же мокрая и уставшая Аглая.       — Наконец-то я тебя догнала, — пытаясь отдышаться, сказала Аглая. — Мэри обходит северную часть города, а Инес полетела предупредить ближайшие деревни. Всех, кого можно, мы отправили к стене.       — Еще бы от них хоть какой-то толк был, — мрачно проговорил Риган.       Он заряжал мушкеты и расставлял их у стены, чтобы в бою можно было брать их по очереди. Мариса подошла к парапету и с тихим ужасом увидела, что вся гавань, включая причалы, уже скрылась в густом тумане.       — Да, времени у нас уже нет, они здесь, — Риган подтвердил догадку Марисы.       — Погоди, — Аглая прищурилась, разглядывая Ригана. — Ты ведь из ландскнехтов, верно?       — Мамоно, — с легким оттенком пренебрежения протянул Риган. — Вы за столько времени даже не поинтересовались, кто у вас портовой стражей командует?       — Ну… — Аглая смущенно потерла нос. — Нареканий к твоей работе не было, поэтому у меня и повода не было выяснять, откуда ты взялся.       — Потом поговорим, — зарядив последний мушкет, Риган потянулся и проверил, как шпага выходит из ножен. — В общем, план у нас такой. Подпускаем их поближе и бьем всем, что у нас есть. А затем отбиваемся на стене и молимся, чтобы орденцы испугались и решили уйти.       — А если они прорвутся на стены или выбьют ворота? — спросила Мариса.       — Гхм, — Риган немного смешался. — Об это я не подумал как-то… ну, будем действовать по обстоятельствам.       — Хорошо, мы полагаемся на тебя, из нас всех у тебя у одного есть опыт.       Аглая кивнула, соглашаясь со словами Марисы. Бывший ландскнехт надел шлем и проверил, как сидит кираса.       — Ничего. Справимся, — ухмыльнулся Риган. — Была бы у них сила — атаковали бы днем, а не пытались тихо подкрасться ночью. А значит — отобьемся.       — Верно! Это наш город и мы его никому не отдадим!       Там, где более опытный человек или мамоно поняли бы, что единственный их шанс заключается не во внезапной атаке, а в тихом бегстве, Риган, Мариса и Аглая твердо и решительно собрались дать бой Ордену.              Александр Багрянородный              Причал встретил их тихим плеском волн, запахом рыбы и тишиной. Нигде не горел ни один огонек, нигде не было слышно ни звука.       — Проверить ближайшие здания, — коротко распорядился Александр. — Ронек, со своим отделением проверь соседнюю улицу. Остальные за мной! И тихо! Если повезет — без шума захватим портовые ворота.       Первая часть операции прошла без проблем, оба бастиона были захвачены, но впереди не менее сложная задача — захват самого города.       Александр шел первым, прижимаясь к стенам зданий и осторожно осматривая все вокруг. Елена не отставала от него. Больше всего Александру не нравилась одна городская башня, с которой хорошо просматривались все улицы. Достаточно всего одного часового на ней, чтобы их увидели, и поднялась тревога.       Но нет. Шаг за шагом разведчики проверяли лачуги рыбаков, портовые таверны, склады и везде видели одно и то же — запустение. Складывалось ощущение, что весь город вымер.       — Не расслабляться, это может быть ловушкой, — сказал Александр. — Занимаем оборону. Силур, доложи командующему, что порт пуст. Можно высаживать десант.       Валькирия кивнула и полетела к кораблям, не поднимаясь выше крыш, чтобы её не заметили. А разведчики рассредоточились, ушли в укрытия и замерли, сливаясь с окружением.              Остальные отряды разведчиков также замерли на соседних улицах. Корабли Ордена подошли настолько близко, насколько это возможно было сделать в темноте и тумане, спустили на воду лодки и высадка десанта началась.       От обычных солдат, конечно же, трудно было ожидать тишины. Александр то и дело слышал, то доносившуюся приглушенную ругань, то звяканье плохо подогнанного снаряжения, то грохот упавших ящиков.       — Они сейчас мертвых разбудят, — мрачно проворчал Ирхаг.       — Господин капитан, может, рискнем, подберемся ближе к стенам? — спросил Гугнар.       — Нет, — коротко ответил Александр. — Нужно дождаться высадки части основных сил, чтобы они поддержали нас.       Чем дальше, тем больше ему не нравилась тишина. Даже с учетом вечного разгильдяйства мамоно не могли они в приграничном городе не оставить караульных на стенах. Кто-то должен был там находиться, заметить туман и поднять тревогу, но этого до сих пор не произошло.       Получив новый приказ, Александр вместе со своим отрядом двинулся дальше. По улице от причалов уже шли первые штурмовые отряды. С точки зрения обычных людей, орденцы вели себя очень тихо, но, по мнению разведчиков, им только барабанов и горнов не хватало.       Александр и Елена одновременно почувствовали резкий всплеск демонической энергии впереди, но предупредить остальных не успели. На стенах и башнях Шеоранта вспыхнули огни и тут же прогремели пушечные выстрелы, а следом на орденцев полетели стрелы и заклинания.       — В укрытие! — рявкнул Александр, бросаясь под защиту большого навеса. — Это засада!       Удар пришелся не по разведчикам, а по штурмовым отрядам позади них. Среди орденцев раздались крики и отборная солдатская ругань:       — Поднять щиты, бастарды сраные! Строй, суки! Строй держите! Маги еби вас в жопу! Где прикрытие?!       Несколько отрядов смогли удержаться, но многие солдаты разбегались, опасаясь, что мамоно будут бить в первую очередь именно по крупным скоплениям. Люди боялись даже не столько самой магии, сколько демонической энергии. Все знали, что будет с теми, кто попадет под её влияние.       Да, всем говорили, что амулеты защитят от скверны. Солдат убеждали, что новые доспехи эффективно рассеивают ману монстров. Маги твердили, что смогут нейтрализовать её действие. Но все равно — страх перед неведомой силой, меняющей тело и разум, был сильнее.       — Солдаты! За мной! — рявкнул Александр.       Выломав хлипкую дверь, он ворвался в пустой склад, весь затянутый пылью и паутиной. Орденцы, оказавшиеся поблизости, спешно побежали за ним. Разведчики проводили их насмешливо-презрительными взглядами.       — Пройдем под защитой крыши к самой стене! — распорядился Александр.- Гугнар, бегом назад! Передай ближайшему офицеру, что мы нашли безопасный проход!       — Слушаюсь.       — Господин, капитан! Сигнал командования!       Выглянув наружу, Александр увидел над заливом три синих огня — приказ собраться, приготовиться к атаке и ждать команды.       — Понятно. Разломайте дальнюю стену — нужен прямой проход! И быстро! Работаем! Мамоно ждать не будут!              В первый миг командирам подразделений Ордена показалось, что операция провалена и пора отступать от Шеоранта. Но бывалые офицеры быстро заметили, что мамоно ударили слишком рано, поэтому вреда от первого залпа практически не было. Обратили они внимание и на то, что у защитников города нет слаженности, и бьют они вразнобой.       Не только Александр обратил внимание на ряды построек, подходивших почти вплотную к городским стенам. Стрелки, под прикрытием щитов и магов, начали обстрел монстродев на стенах, а штурмовые группы начали подбираться ближе к стенам и подтаскивать, лестницы, веревки и другое снаряжение.              Вокруг Александра вскоре собралось сразу несколько отрядов. Офицеры из штурмовых подразделений, не сговариваясь, безоговорочно признали его право командовать на этом участке.       — Не высовывайтесь! Пока они не знают, что мы здесь. Ждем приказа! Ирхаг! Бери стрелков и вместе с ними займите вон ту веранду на трактире. Только скрытно. Вы двое — нужен еще один пролом на ту сторону! Серн, бегом к Ронеку, передай ему, что мы готовимся к штурму и ждем приказа!       Елена молчаливой тенью скользила за Александром, не вмешиваясь в его приказы. В бою валькирия всегда вела себя как просто еще один подчиненный. Лишь оставшись наедине с Александром, Елена могла себе позволить дать ему совет или возразить против его решений, но со временем такое происходило все реже.       Подойдя к окну с давно разбитыми стеклами, Александр присел и осторожно выглянул наружу. Монстродевы на стенах веселились. Суккубы играючи ускользали от арбалетных болтов, терявших силу и скорость на таком расстоянии. Заклинания орденских магов эффектно отбивались магами монстров. Орденцы же прятались, укрывались от обстрелов и не пытались идти на штурм.       — Что думаешь? — голос Елены тихо прошелестел прямо над ухом.       — Это ополчение, — ответил Александр. — Они слишком беспечны.       — Беспечность — это грех, — согласилась Елена. — А за грехи неизбежно воздаяние.       Очередная развратная суккуба настолько обнаглела, что в полный рост взобралась на зубец стены. Поднявшийся ветер раздувал снизу её легкое, короткое платье с такими разрезами, что все желающие и не желающие могли увидеть, что под ним нет нижнего белья.       — Эй вы, трусишки! Сколько можно прятаться по щелям, словно мышки? Мы здесь!       Остальные мамоно поддержали её веселыми криками. Несколько стрелков не выдержали и выстрелили, но суккуба лишь со смешком отбросила арбалетные болты в сторону.       — Где же вы? Я уже заждалась вас! Видите? Я вся мокрая уже!       Осмелев, еще одна мамоно выскочила на стену и крикнула нечто совершенно непростительное:       — Идите к нам! Мы, в отличие от вашей верховной суки, вам дадим!       Елена скрипнула зубами, но сдержалась.       — Нарисовать бы этой твари улыбку на шее… — бросил кто-то из солдат.       — Грязь от монстров не может запятнать Верховную, — напомнил Александр. — Не важно, что они там кричат, от возмездия им не уйти. Ждем приказа!       Слова Александра сбылись раньше, чем он ожидал. Со стороны моря ветер донес глухой рокот, а через пару секунд ядра просвистели над крышами и с грохотом врезались в городскую стену и башни. Один из снарядов угодил прямо в зубец, на котором стояла суккуба. Потеряв равновесие, оглушенная мамоно упала вниз и лишь в самый последний момент успела расправить крылья и затормозить. Её подруга, не растерявшись, сиганула вниз, чтобы помочь. И тут же по стенам и башням Шеоранта ударил второй залп. Обломки камня градом посыпались вниз, накрыв двух монстродев внизу.       — Три красных сигнала!       — На штурм! — рявкнул Александр, вскочив на ноги. — Во имя Верховной, в атаку!!!       Орденцы с ревом бросились из укрытия, а снаружи уже разгорался штурм. Арбалетчики разом обрушили ливень стрел на верхушку стен. Под их прикрытием на улице построились мушкетеры, открывшие беглый огонь по мамоно.       Две мамоно внизу не успели ничего сделать. Только они пришли в себя, как над ними уже стояли злые разведчики. Первая, не успев ничего сказать, рухнула на землю с перерубленной шей.       — Нет! Пожалуйста! — вторая суккуба успела вскинуть руки, прося пощады.       — Отправляйся в бездну, тварь!       Штурмовые отряды начали приставлять лестницы к стенам, но мамоно, оправившиеся от шока, принялись отталкивать их или сжигать магией. Вниз полетели обломки камней. Рассвирепев от смерти подруг, монстродевы уже не переживали о случайных жертвах среди орденцев. Все вновь зависло в неустойчивом положении.       — Елена! — Александр схватил веревочную лестницу с петлей из прочной цепи на конце. — Подними меня на стену!       Валькирия сразу поняла, что он хочет и, не колеблясь, подхватила Александра. Расправив мощные крылья, Елена взлетела с земли и через секунду уже была на вершине стены.       — Сгиньте в священном пламени!       Яркая вспышка разметала монстродев, сбросив пару из них со стены. Александр быстро надел цепь на зубец и сбросил лестницу вниз.       — Уберите лестницу! Быстро! — крикнула рослая саламандра. — Я возьму валькирию на себя!       — А силенок-то хватит, тварь?       Елена и саламандра схватились на мечах. У монстродевы в лапах был здоровый двуручный меч, его размер вместе с длиной рук давал ей преимущество. Но Елену это, казалось, совсем не смущало, хотя у неё был всего один меч обычного размера. Без тени сомнений она налетела на саламандру и сразу же заставила её уйти в защиту       С другой стороны на Александра набросились суккубы, пара демонесс и какая-то полуголая ведьмочка. Они надеялись толпой сбить его с ног и тут же поплатились за самонадеянность, когда Александр широкими взмахами меча расчистил место вокруг себя, ранив пару суккуб. Инкуб попытался атаковать сбоку, но Александр рукой в латной перчатке перехватил его меч и ударил своим, легко проткнув нелепую кожаную куртку с кое-как нашитыми металлическими пластинами.       — Нет! Убийца!       Кошкодлака, отчаянно закричав, бросилась на Александра, попытавшись вцепиться когтями в его лицо, но тут же замертво упала поверх тела своего мужа. Остальные мамоно испуганно замерли.       — Зачем тебе эта война? — запальчиво выкрикнула демонесса, державшая в руке шпагу. — Давай к нам! Ты сможешь сам выбрать себе жену и стать настоящим героем!       Александр не ответил, тратить дыхание на лишние разговоры он не собирался.       — Не поможет! Это фанатик! — зло бросила суккуба. — Ну, иди! Убей меня ради своей верховной суки!       Александр не двинулся с места. Ему не нужно было убивать монстродев, ему надо было просто продержаться немного наверху и…       — Господин капитан! Я уже здесь! — Гугнар первый перевалился через побитый ядрами парапет и тут же снял со спины двуручную секиру, вставая рядом с Александром.       — Ждем! — коротко приказал Александр.       Мамоно поняли свою ошибку и дружно бросились в атаку. Первой ударила ведьма, но её заклинание отбила Елена, даже не повернув головы. Суккуба попыталась ткнуть копьем в обманчиво открытый бок Александра, но Гугнар одним взмахом секиры перерубил ей ключицу и часть груди. Судорожно схватившись за рану, словно пытаясь остановить льющуюся кровь, мамоно упала навзничь. Из-за смерти подруги остальные монстродевы опять замерли в ужасе, а через парапет перевалился еще один боец из отряда Александра.       Елена, обманув свою противницу, ранила её в левую ногу, а затем и в открытый живот. Саламандра, ругаясь сквозь зубы, начала пятиться назад. И это оказалось ошибкой. Едва между ней и Еленой оказалось около метра, как сидевший внизу Ирхаг, напряженно следивший за схваткой, приказал стрелять. Из семи арбалетных болтов два стукнулись о зубец стены, еще два прошли слишком высоко, один просто просвистел мимо, а еще два вонзились прямо в бок саламандре.       Мамоно выругалась и упала на одно колено. Будь это обычные стальные болты, то крепкая саламандра даже не поморщилась бы, но от этих стрел по всему телу стремительно разливалась злая, чужая сила.       — Ты… это нечестный бой, — выдохнула саламандра, пытаясь встать и вновь поднять меч.       — Честный бой? С монстрами? Ха… — равнодушно ответила Елена.       Выждав пару секунд, валькирия подошла и добила саламандру. Впрочем, это уже был скорее удар милосердия.       Бойцы из отряда Александра сбросили вниз вторую веревочную лестницу, а солдаты из штурмовых подразделений приставили рядом деревянную. Орденцы с дружным ревом лезли наверх, а Ронек размахивал знаменем отряда, сигнализируя командующему, что целый участок стены уже в руках Ордена.              Мариса              Если бы Марисе не было так страшно, то она точно бы упала на колени и разрыдалась от несправедливости и вида убитых монстродев.       Если бы Марисе не было так горько и обидно из-за гибели монстродев, то она бы точно забилась бы в какую-нибудь щель и сжалась бы там в комок от страха.       Но так, как Марисе сразу было страшно, обидно, а в горле комком стояли слезы, она носилась по Шеоранту, пытаясь успеть сделать все и сразу.       План Ригана провалился. Во многом тут была не его вина, а проблема других мамоно. Слишком они были неопытными и нетерпеливыми, ударили раньше времени, растратили ману и стрелы до начала штурма. Да и затем, когда дело дошло до рукопашной, то лишь на нескольких участках стены более опытные и сильные монстродевы смогли устоять и отбить приступ.       — Отходим в центр! — крикнула Мариса, опускаясь к очередной группе перепуганных ополченцев. — Быстрее к собору!       Понимая, что устоять на стенах не выйдет, Риган решил отойти назад и заманить Орден в городские бои, но опять ошибся. Это тренированные ландскнехты Раушвильда могли выполнить такой приказ, а вот ополчение Шеоранта быстро превратило отступление в паническое бегство. К счастью Аглая успела заблокировать ворота магией, и это задержало Орден на лишние минут десять.       — Мариса! Они прорвались! Что нам делать?!       Несколько юных гарпий подлетели к ней. Глаза девушек блестели от слез, а губы дрожали.       — Спокойно, подруги! Все в порядке! — Мариса постаралась придать убедительности своему голосу. Облетайте все городские районы и всем, кого увидите, говорите отступать к собору! Кто может сражаться — пусть собираются у ворот центральной части города. Понятно?       — Да! — хором ответили гарпии.       — И не рискуйте, не подлетайте к орденцам и особенно держитесь подальше от валькирий! Эти твари не ведают жалости! Они убивают даже детей!       — Детей, говоришь?       Мариса успела схватить гарпий в охапку и отшвырнуть их в сторону, а вот защитить себя — нет. Охнув от жгучей боли, Мариса отлетела в сторону, чувствуя, как по спине сбегает горячая струйка. Валькирия промахнулась самую малость, попав прямо между крыльями. Сорвав с уха лескатийскую сережку, Мариса превратила её в шпагу и начала подниматься вверх, стремясь занять позицию выше соперницы.       — Если опустишь эту щепку и перестанешь глупить, то все закончится быстро, — улыбаясь, сказала валькирия.       От её белых крыльев исходило сияние, на которое было больно смотреть, а по волнистому клинку пробегали белые языки пламени.       — Зачем вы напали на нас? — зло спросила Мариса. — Мы никого не трогали и не участвовали в войне!       — Вы дышите — и этого достаточно!       Мариса атаковала первой, времени на долгий поединок у неё не было. Шпага против меча — не лучший выбор, поэтому Мариса делала ставку на быстрые уколы и старалась не подставлять оружие под удар. Через минуту валькирия перестала улыбаться и шутить. Противницы кружили друг вокруг друга, поднимаясь всё выше в ночное небо. От сталкивающихся клинков вниз летели искры светлой и темной маны.       Но схватка не продлилась долго. Темная вспышка обожгла валькирию. Мариса, воспользовавшись её замешательством, тут же наотмашь полоснула её шпагой, оставив глубокую царапину на нагруднике, тонкий порез на неприкрытой руке и достаточно серьезную духовную рану. Лезвие из демонической серебра не вредило телу, но могло разрушить светлую ману валькирии, обратив её в падшую. Поэтому валькирия быстро разорвала дистанцию.       — Мариса!       Снизу поднималась Аглая, держа в руке шпагу. Оценив новую противницу, валькирия решила не рисковать и быстро полетела в сторону основных сил Ордена.       — Спасибо, — выдохнула Мариса, переводя дух.       — Ты ранена?!       — Ерунда, просто царапина.       — Орденцы почти у внутренних стен, нам нужна твоя помощь там!       — Летим!       Подразделения Ордена расходились по Шеоранту, занимая одну улицу за другой. В темноте отчетливо выделялись яркие белые вспышки — валькирии и ангелы разгоняли демоническую энергию. Глядя на все это, Мариса старалась не думать о тех, кто не успел укрыться за стенами центральной части города.       Приземлившись у ворот, Мариса и Аглая с удивлением увидели, что на стенах практически никого нет. Стоял только Риган, устало заряжавший мушкеты.       — Что… где все? — спросила Мариса.       — Я отправил всех к собору, — мрачно бросил Риган. — На стенах только несколько ведьм из шабаша, они должны создать иллюзии, чтобы немного задержать орденцев.       Мариса и Аглая переглянулись.       — Ты, думаешь, что мы не справимся?       — У нас был всего один шанс, но мы его успешно просрали, — Риган зло сплюнул. — Видишь?       Бывший ландскнехт махнул рукой в сторону валькирий и ангелов:       — Угадай, что они делают?       — Очищают город от демонической маны, — ответила Аглая. — Но зачем?       — Чтобы открыть портал.       — Ангельские сиськи!       — Именно. Даже если мы каким-то чудом отобьем первый приступ — они через портал переправят артиллерию и разметают эти стены за пару часов. Поэтому я приказал всем покинуть город через катакомбы.       Аглая с тревогой посмотрела на Марису, но та лишь кивнула, закусив губу. Как ни обидно ей было терять Шеорант после стольких сил, вложенных в него, но жизни мамоно и инкубов были важнее.       — Сюда бы хотя бы пару рот, да полковника, — с тоской проговорил Риган, глядя на марширующих по улице солдат.       Положив мушкет на парапет, он вставил тлеющий фитиль, прижал приклад к плечу и, задержав дыхание, дернул за крючок, по старой привычке отвернув лицо в сторону. Сухой выстрел эхом отразился от стен, и один из орденцев споткнулся на ходу.       — Попал, — с мрачным удовлетворением произнес Риган. — Не зря я свинец так долго хранил подальше от спальни…       Мариса и Аглая его не поняли, а Риган объяснять не стал.       — Всё, уходим!              Александр Багрянородный              Разведчики опять шли впереди, не позволяя легкому успеху вскружить голову. Но все меры предосторожности оказались излишними. Мамоно лишь бежали к внутренним стенам, не пытаясь устраивать засады или баррикады на улицах. Можно было прямо на их плечах ворваться в центральную часть города, но командующий операцией генерал Нераг дэ Сагрон притормозил наступающие части.       Солдаты ворчали, а вот Александр хорошо понимал причины такого решения командования. Перепуганное ополчение Шеоранта уже не представляло угрозы для десанта, но что за стенами города — никто не знал. Поэтому главное было даже не захватить город полностью, а занять внешние укрепления и приготовиться к обороне. И поэтому лучшие полки быстро пробирались к северным воротам Шеоранта, по дуге обходя центральную часть города, защищенную внутренними стенами. Но затем пришла очередь и последнего оплота монстродев.       Не желая рисковать, Александр вновь провел свой отряд к стене под прикрытием зданий. Определенная ирония заключалась в том, что в свое время точно также поступил Генрих фон Раушвильд, когда захватывал Шеорант.       — Сигнал!       — На штурм!       — Вперед!       — Во имя Верховной!       Солдаты быстро забрасывали наверх веревки и приставляли лестницы, но первыми опять оказались Елена и Александр. И там они увидели лишь стремительно улетавших прочь ведьм шабаша.       — Они решили не сопротивляться? — удивилась Елена.       — Они поняли, что на стене они нас не удержат, — задумчиво проговорил Александр. — Идем к центру! Все за мной!       Александр повел свой отряд на центральную площадь города, не обращая внимания на роскошные усадьбы и крупные здания. Несколько батальонов Ордена пошли за ним. Вместе они быстро вышли к оскверненному собору Верховной богини и увидели мамоно и инкубов пытавшихся возвести баррикады у входа.       — Я так и думал, — хмыкнул Александр. — Их осталось слишком мало, чтобы пытаться защитить весь город, и они решили закрепиться в соборе, как самом большом и крепком здании. Елена, ты можешь собрать других валькирий? Нам потребуется ваша святая сила, чтобы изгнать монстров.       — Мы уже здесь! — крикнула Силур, опускаясь рядом.       Остальные валькирии зависли в воздухе.       — Воины Ордена! Защитники веры и людей! Мы взяли этот город, но остался последний шаг! — Александр показал острием меча на собор. — Нужно выбить монстров из этого осквернённого храма Верховной богини! Смерть им!       — Смерть им!!!              Мариса              — Смерть им!       Услышав приглушенный стенами крик сотни людей, Мариса побледнела.       — Они уже здесь…       — Они здесь! — в собор ворвалась кикимора, помогавшая строить баррикады на входе.       — Они здесь!       — Нам конец!       — Повелительница, спаси нас!       — Тихо, мать вашу!!!       Начавшуюся было панику прервал рык Ригана.       — Быстрее ногами и лапами шевелите! Мы их задержим!       Из собора в катакомбы уходил всего один узкий проход. Жители города уходили по одному, а некоторые крупные мамоно, вроде арахн, вообще не могли протиснуться. Для них темные жрицы открыли портал в Пандемониум, но и через него все проходили по одному. На большее их сил просто не хватало.       — Все внутрь! Быстро!       Бросив недостроенную баррикаду, мамоно и инкубы быстро забежали внутрь собора и закрыли двери. Аглая запечатала их магией.       — Долго моя печать не выдержит! — предупредила демонесса.       — Все вниз! Быстро! — рявкнул Риган.       Последние жители города уходили в подсобное помещение и спускались по винтовой лестнице вниз. Риган присел за алтарем и положил перед собой заряженные мушкеты.       Мариса и Аглая укрылись за тяжелыми дубовыми скамьями, рядом с ними остались три ведьма Шабаша.       — Уходите вы тоже, — бросил Риган. — Я задержу их.       — А мы тебе поможем, — ответила Мариса. — Если эти мясники прорвутся вниз…       — Не прорвутся, — ответила Аглая.       — Хорошие вы девки, — одобрительно кивнул Риган. — Если выберемся живыми — возьму к себе женами.       — Грубый ландскнехт — ну прям мечта всей мой жизни, — съязвила Аглая.       — Нет уж, четвертой женой я не пойду, — поежилась Мариса.       — Обижаешь, у меня уже четыре жены, ты пятой была бы.       Входную дверь выбило страшным ударом, одна створка с грохотом врезалась в стену, вторую вообще сорвало с петель. И сразу же внутрь ворвались орденцы.       — Смерть мамоно!!!       — Ландскнехты!!! — во весь голос рявкнул Риган, стреляя из мушкета. — Сейчас!       Мариса метнула огненный шар, пропитанная маслом веревка мгновенно вспыхнула и прогорела. Тяжелая сеть, сплетенная арханами, рухнула вниз прямо на ворвавшихся в зал орденцев. Аглая и ведьмы дружно ударили по ним магией, но их заклинания столкнулись с ярко вспыхнувшими золотом магическими щитами.       — Всё! Назад!       Монстродевы быстро убежали в подсобное помещение. Риган уходил последним, бросив в сторону орденцев пару гранат с подожжёнными фитилями. Но спустившись в подвал, они увидели, что часть горожан все еще не успели уйти.       — Да что ж сегодня за день-то такой, — зло выругался Риган, беря в руки копье. — Прикроешь?       — Конечно, — кивнула Мариса.       Вернувшись обратно, они встали на лестнице. И ждать им долго не пришлось. Вскоре, грохоча сапогами по мраморной лестнице, вниз побежали орденцы, опьяненные успехом. Мариса ослепила их простым заклинанием, а Риган быстро пробил копьем слабые места в доспехах.       — Ха, теперь все одно — сдохните, — зло оскалился Риган. — Орден неудачников не прощает!       — Мариса, еще немного! — крикнула снизу Аглая. — Последние уходят.       — Хорошо, — ответила Мариса.       Второй раз орденцы шли не спеша. Вниз спустились сероглазая валькирия и синеглазый герой, от которого так и веяло холодной силой и решительностью.       — Бросайте оружие, — холодно велел орденец.       — А что еще мне сделать? — неприятно улыбаясь, спросил Риган.       — Покаяться в грехах, — совершенно серьезно ответила валькирия.       — Зачем вы напали на нас? — вновь спросила Мариса. — Мы никого не трогали! Мы не участвовали в войне!       — Это наш город, а вы его захватили, — ответил орденец. — Бросайте оружие, вам не победить.       — Всё! — крикнула снизу Аглая.       — Иди! Мы тебя сейчас догоним! — в ответ крикнула Мариса.       — Ага, еще парочку поспать уложим и придем, — кивнул Риган.       — Они лишь время тянули! — крикнула валькирия.       В узком проходе зазвенел металл. Валькирия и орденец наседали на Марису и Ригана, шаг за шагом тесня их назад. Бывший ландскнехт пытался удержать противников на расстоянии, пользуясь длиной копья, но получалось так себе. Орденец и валькирия были в хороших доспехах и не боялись пропустить пару ударов. Ригану и Мариса приходилось отходить назад пока они не спустились в опустевший подвал.       — Вот и всё.       — Вот и всё, — кивнул Риган. — Не зря полковник всё приговаривал, что не бывает старых ландскнехтов…       Прежде, чем валькирия и орденец успели что-то понять, Риган выхватил из-за пояса пистолет и выстрелил в бочку с порохом, стоявшую у входа в катакомбы. Мариса, мгновенно поняв, что к чему, бросила следом взрывное заклинание, потратив последние остатки маны…              Александр Багрянородный              Когда в ушах перестало звенеть, Александр не без помощи Елены встал на ноги. Дьяволов предатель истекал кровью у стены. Последняя подлость не прошла ему даром. Недалеко от него на полу без чувств лежала суккуба, присыпанная пылью и обломками стены.       — Они завалили проход, чтобы мы не могли догнать монстров, — сказала Елена.       — Я догадался.       Они с Еленой стояли дальше, поэтому взрывная волна оглушила их не так сильно, к тому же Елена успела развернуть магический щит. Александр отряхнулся от пыли и подошел к умиравшему инкубу.       — И стоило оно того? — спросил Александр. — Ты отправишься в бездну, не успев попросить Верховную о прощении.       — Да пошел ты нахер… со своей бабой… — он захрипел. — Будь… будь тут хоть пару рот… по другому бы мы погово…       Не договорив, ландскхнехт замолк навсегда.       — Господин капитан! Госпожа валькирия! Вы целы?       — Да!       Вниз спускались разведчики.       — Александр, суккуба еще жива. Надо добить.       — Нет, свяжите её и запечатайте её силу. Она пригодится нам живой.       — Живой? — удивилась Елена. — Зачем?       — Она явно из нерядовых монстров, а значит, может многое знать. Информация нам пригодится.       — Поняла.              Когда Александр и Елена вышли из собора, Шеорант уже был полностью захвачен отрядами Ордена, и началась зачистка. Генерал Нераг дэ Сагрон, в окружении телохранителей, лично приехал посмотреть на собор.       — Господин, тут некоторые жители утверждают, что они сохранили веру в Верховную и не контактировали с мамоно! Что нам с ними делать?       — Убивайте всех, Верховная разберется, кто чист, а кто нет! — ответил Нераг дэ Сагрон.       — Слушаюсь!       Солдаты вламывались в дома, вытаскивали людей на улицу и тут же казнили. Некоторые пытались сопротивляться, другие твердили, что они невиновны, третьи предлагали деньги — исход был один. Среди людей попадались и мамоно, по какой-то причине не захотевшие или не успевшие убежать. Этих рубили с особой жестокостью.       Когда над Шеорантом встало солнце — город окончательно перешел под власть Ордена. На главной площади возле собора Верховной, наспех очищенного от демонической маны, маги открыли портал. Сначала из него вышли разведчики и, убедившись, что всё в порядке, вернулись обратно. Не то, чтобы кто-то всерьез считал, что мамоно смогут открыть чистый портал, но устав есть устав.       Затем из портала вышел командующий Западной приморской армией Ордена лорд Альвис. Генерал Нераг дэ Сагрон четко поприветствовал его и громко отчеканил:       — Господин командующий, город Шеорант возвращен под власть Верховной богини и Ордена Её имени!       — Благодарю за службу! — кивнул лорд Альвис. Он повернулся к выстроившимся солдатам, уставшим за ночь, но подтянувшимися при виде командующего так, словно они стояли на параде, и громко крикнул: — Шеорант наш! Мы вернули этот город, освободив его из лап монстров, вернем и остальные! Слава верному воинству Верховной богини! Вам слава!!!       — Слава Верховной богине!!! — дружным ревом ответили солдаты, вскидывая вверх оружие. — Слава Верховной богине!!! Слава Верховной богине!!!              Вот так закончилась одна глава в истории Шеоранта и началась новая, в которой город послужил опорной базой для крупного, успешного наступления Ордена Верховной богини.