Подруга

Грозовые коты явно почувствовали исходивший от них запах чужаков - или запах ее добычи, точно не известно, - некоторые из них стали поворачиваться в их направлении и с любопытством и настороженностью всматривались в гостей. Рыжик, засмущавшись, стал осматривать местность вокруг поляны, в то время как Янтаринка рассматривала своих будущих соплеменников, смело встречаясь взглядом с каждым, кто осмеливался в них посмотреть. —Вон там, - отвлек ее голос Львиногрива, махнувшего хвостом в сторону с виду непроходимых зарослей ежевики, — наша детская, где королевы-матери кормят и нянчат маленьких котят. Рыжик навострил ушки, и Янтаринка последовала его примеру, стараясь расслышать что-то. И не зря. Спустя пару ударов сердца до нее донеслось пищание нескольких котят, и она невольно улыбнулась. Прямо на их глазах из детской вышла красива темно-рыжая кошка. Скорее всего, это была королева. Ещё одна королева, серая, с черными полосками, подошла к ежевичному кусту. Кошки обменялись приветствиями, лизнув друг друга в макушку, потом серая юркнула в детскую, мурлыканьем успокаивая пищащих котят. —О малышам заботятся все королевы по очереди, - объяснил Львиногрив. —Все наши коты и кошки служат племени. Преданность племени - первая заповедь Воинского закона, это ты должен крепко запомнить, если хочешь остаться с нами. —Сюда идёт Синяя Звезда. - заметил Буран. Янтаринка, учуявшая запах предводительницы за секунду до того, как это произнес кот, повела усами. Сама серебристая кошка вышла из-за большого валуна, лежащего у дальнего края поляны. —Они пришли. - довольно произнесла предводительница, обращаясь к их провожатому. —А Львиногрив утверждал, что не придут. - хмыкнул Буран. Синяя Звезда досадливо махнула хвостом, оставив его реплику без внимания. И тут… Ее взгляд упал на косматого серого котенка, Клубка и… Голова внезапно будто раскололась на части. —Жёлудь! - ахнул за спиной Рыжика, - хотя Янтаринка откуда-то знала, что это - не Рыжик. Это был Огонёк. —Это глашатай Речного племени! Он один из величайших воинов леса! Счастливчик этот Горелый! Хотел бы я оказаться на его месте! Я бы тогда… Янтаринка оглядела лагерь с другой точки зрения. Да-да, это здесь! Здесь было видение! И здесь ее не должно быть! Она посмотрела на Рыжика-Огонька, перевела взгляд с Львиногрива на Бурана и Синюю Звезду. —...ка!. Янтаринка! Ты в порядке? - снова повторил Огонек…то есть Рыжик, слегка стукнув ее по уху. Кошечка заторможенно кивнула. Ярохвост погиб… Нет, ещё не погиб, но это случится очень скоро! —Точно? - все ещё сомневаясь уточнил котик. Янтаринка отмахнулась, повернувшись к Синей Звезде. —У тебя такой ужас был в глазах… - пробормотала предводительница. - Неестественный. Все в порядке, Янтаринка? Точно? Кошечка только махннула свои эм пушистым светлым хвостом. Так иногда случалось. Ошибка в сознании, сбой видения, и в результате разум затуманивается вплоть до потери сознания… Медленно кивнув, предводительница повернулась к Бурану. —Ну и как они тебе? - задала вопрос она. —Рыжий бежал довольно резво, несмотря на то, что маленький. - заметил воин. —Для домашнего котенка он достаточно силен. Синяя Звезда задумчиво кивнула. —А Янтаринка? - потребовала она. —Бегает быстро, охотится умеет… - он замялся, подбирая слова, и указал на ее добычу, от чего Синяя Звезда только повела усами. —Осталась подождать домашнего, хотя могла вырваться. У нее развито чувство долга, она ответственна и… - Буран покосился на кошку. —Может стать прекрасной воительницей, если не надоест наставнику. - усмехнувшись, добавил он. Синяя Звезда снова кивнула. Рыжик подпрыгнул от нетерпения. Буран дёрнул хвостом. Янтаринка снова осматрела лагерь. Ее глаза как раз остановились на палатке - вроде бы - учеников, возле которой сидела миловидная палевая кошка, и она встретилась с ней глазами, но… Боль пронзила тело от кончиков ушей и до хвоста, в глазах поплыло, а взволнованный голос рыжего друга до боли запульсировал в висках, только ухудшая состояние. Было ощущение, что она стоит у Каменной Тропы, вдыхая смард Чудищ, а спину раздирает враг. Разница была только в том, что это был побочный эффект от вмешательства в события, и скинуть его со спины, прочксав когтями, не представлялось возможным. В глазах окончательно потемнело, но кошка заставила себя вдохнуть, хоть это и было, словно вдыхать огонь. Она не могла и не хотела показаться слабой. Кто-то подставил плечо, и Янтаринка навалилась на него всем весом. С трудом разлепив глаза, она сдавленно зашипела, от количества направленных на нее взглядов. —Со мной все хорошо. - процедила она. —Непохоже. - возразила та самая палевая, подходя ближе. —Я Горчица. —Янтаринка. - внезапно для самой себя прохрипел а кошечка, чувствуя, что горло горит огнем. Горчица покачала головой, отгоняя от нее Рыжика, весьма недовольного сложившейся ситуацией, и сама подставила ей плечо. —Ты как? Что это было? Это не заразно? Не в силах произнести хоть слово, Янтаринка отрицательно покачала головой. —Пить… - хрипло попросила она. Прошло некоторое время, прежде чем Клубок поднес к ней мох, щедро смоченный холодной водой. Янтаринка, бросив на кота короткий, но полный благодарности взгляд, жадно набросилась на жидкость, ощущая, как приятная влага остужает горло. В памяти отрывками отпечатались, как ее отвели в тень скалы, из-за которой вышла Синяя Звезда, и кто-то принялся вылизывать шерсть. —Отступница? - негромко спросила… Горчица(?!), когда все отошли к Рыжику и предводительнице, объявляющей о их приходе… Силы, недавно ушедшие, вернулись вновь, и Янтаринка в ужасе отпрыгнула от знакомой. Она появилась, мотая головой, в которой уже родились сотни вариантов ее смерти. Утопят, сожгут, кинут под Чудище, изморят голодом до смерти, казнят, скинут с обрыва, выгонят и заморозят на холоде (Ау, сезон Зелёных Листьев! Какой холод?), или… Заметив на ее мордочке сильнейший ужас, Горчица подскочила к ней, приобнимая дрожащую кошку хвостом. —Тихо, тихо, все хорошо. - шикнула она. —Я не из вас, я просто… знаю. Так ты отступница? Янтаринка, отойдя на пару хвостов, опасливо кивнула. Не, ну не нападет же эта Горчица на нее на глазах у соплеменников, да? Правда же? Не нападёт? Горчица будто засияла. Странная реакция. —И Метка у тебя есть?! - воскликнула она, невольно привлекая лишнее внимание. К своему огромному удивлению, Янтаринка отметила, что в ее глазах был восторг. Она что, рада встрече с Отступницей? Но да, похоже, рада. Янтаринка, подумав, кивнула. Горчица едва не визжала от счастья, подбегая к ней и снося с лап. —Где, где, где, где?! - повторяла она, с лихорадочным блеском в глазах. Осторожно оглядевшись, а затем косо посмотрев на знакомую, Янтаринка медленно подняла лапу. Крестик в кругу был на месте. На его новом месте. На ее лапе.