Пари на судьбу Британии

      Мадам Патил была женщиной строгой, не терпящей опозданий. Именно поэтому Нарцисса, собираясь на встречи книжного клуба, предпочитала перемещаться к месту проведения заранее. Они редко собирались у кого-то дома, чаще предпочитая уютные кофейни или недавно открывшиеся по инициативе мисс Грейнджер коворкинги для волшебников. Иногда они сбегали их небольшой компанией в магловские кофейни или рестораны, заранее бронируя себе столик. Они не боялись попасться магглам на глаза, раскрыв секретность магического мира. Кто вообще прислушивается к тому, о чем щебечет стайка женщин? Тем более с книжками в руках.       Сегодня, правда, им пришлось изменить своей привычке, но на то был весомый повод. Чанда Патил приглашала всех в недавно отремонтированную малую гостиную своего особняка. Этикет предписывал сегодня не забывать восхищаться новой гостиной. Нарцисса решила пойти дальше и прихватила с собой саженец белой орхидеи из сада. Это должно было порадовать хозяйку.       Мадам Патил благодарно приняла саженец, нахваливая и подарок, и гостью. Нарциссу едва не сбило с ног такое радушное гостеприимство. Она едва успела стряхнуть пепел с мантии, как Чанда уже улетела куда-то в сторону кухни, попутно показывая все добытые Парвати Патил в поездках по Африке сувениры и дипломы за достижения в работе Падмы. Судя по всему Падма была блестящим сотрудником министерства, но Нарциссе так и не удалось понять, в каком именно отделе работает молодая волшебница. Это знание словно ускользало из мозга Нарциссы.       Новая гостиная в особняке выглядела великолепно. Восточные мотивы разбавляли британская чопорность, давали новое дыхание пространству, не усложняя его. Комната походила на саму Чанду по духу и стилю. Отдыхать в таком прекрасном месте одно удовольствие. Аккуратно повесив мантию на плечики, леди Малфой присела на жёлтый диван. Она чуть было не растеклась по подушкам. Пожалуй, так комфортно леди Малфой не чувствовала себя даже в объятиях матери. Но расслабляться было нельзя. Не смотря на то, что Нарцисса пришла на полчаса раньше оговоренного времени, в гостиной Чанды в таком же жёлтом как и диван кресле уже расположилась леди Лонгботтом, сжимая том «Отцов и детей». Чанда решила устроить месяц русской литературы. Не сказать, что Нарцисса была в восторге от депрессивных книг, герои которых умирали словно мухи. Благо мисс Грейнджер вовремя отговорила мадам Патил от идеи посвятить весь месяц изучению романа-эпопеи графа Толстого. Нарцисса и не представляла насколько огромен этот роман. Впрочем, её сын ничуть не удивился этому открытию матери.       — У нас в библиотеке есть все четыре тома, — пожал плечами Драко, — я брал с собой в Хогвартс на восьмой год обучения. Едва осилил. Но кое-какие мысли мне понравились.       Нарцисса решила, что подвиг сына повторить она пока не способна, поэтому была рада увидеть первыми в списке на обсуждение короткие рассказы Антона Чехова. Книгой для второй недели как раз были «Отцы и дети». Нарцисса долго думала над этим текстом. Очень долго. Как ножом по сердцу резала история нигилиста Базарова, которого не могло понять старшее поколение. Он же погиб от того, как был одинок в своих идеях и покинут. Ну и от тифа, конечно. А короткое описание престарелых родителей у могилы сына. Нарцисса не понимала, как она пережила эту сцену. Одна мысль о потере Драко. О том, что они с Люциусом могли бы стоять так у могилы сына. Дрожь пробирала.       Августа Лонгботтом поприветствовала Нарциссу несколько потерянно. Она сверлила взглядом книгу. В глазах отражалась боль. Нарцисса не могла найти сил, чтобы что-то сказать. Эта женщина похоронила своего сына дважды. Первый раз, когда сдалась в попытках излечить недуг, второй — когда его сердце остановилось. Чанда Патил выбрала жестокую книгу для послевоенного общества. Впрочем она никогда не отличалась излишней мягкостью или тактичностью. Зато ею в годы обучения в Хогвартсе славилась Алиса, жена Фрэнка Лонгботтома. Говорят она последовала за мужем всего через неделю. Это было так в стиле Алисы. Хаффлпафка до мозга костей. Верная и преданная своему мужу также сильно, как и своим идеалам.       Тот факт, что Нарцисса и Августа вообще здоровались друг с другом был чудом. Белатрисса — причина страданий Фрэнка и Алисы и главный их мучитель. Даже в годы затишья, когда Нарцисса мирно растила сына за толстыми стенами родового поместья Малфоев, она не могла найти в себе сил простить старшей сестре страдания собственных однокурсников. Но и восстать против сестры, мужа, их общих друзей Нарцисса в себе сил не нашла. Она убеждала себя: родные люди не могут быть плохими, они не могут желать зла, не могут все окружающие её люди ошибаться. Должно быть ошибается она сама, решила молодая Нарцисса, сжимая своего маленького сына в объятиях. Люциус был для Нарциссы опорой, но Драко, её маленький мальчик, всегда был источником сил. Вдохновением. Дети приносят перемены, и даже сейчас словно торнадо её жизнь переворачивала Гермиона. Немногим старше Драко, тоже можно сказать, ребёнок. Но именно она вдыхала в Нарциссу желание действовать. Ей давно пора было выбраться из собственноручно возведенной тюрьмы.       — Как ваша профориентационная программа, леди Лонгботтом, — осторожно поинтересовалась Нарцисса. До появления оставшихся участниц их книжного клуба оставалось около десяти минут. Этого времени должно было хватить для короткой беседы.       — Застряла в комитете по образованию! — раскаляется Августа. — Одна рецензия хуже другой! Моей ошибкой было продвигать это как гражданскую инициативу.       — Родительский комитет не подключается? — Чанда вносит в зал поднос с тремя чайными парами и заварником. Судя по запаху их ожидал знаменитый цветочный чай семьи Патил.       — Закопали головы в песок, словно те гигантские австралийские птицы, и сидят на месте ровно. Говорят, примут любой исход. Пришлось даже обратиться к вашему сыну, леди Малфой. Просила его стать куратором проекта. В министерстве мистер Малфой был единственным человеком, кто вообще дал мне высказаться и забрал предложение на рассмотрение. И это при его-то занятости!       Нарцисса поблагодарила Августу за добрые слова в адрес Драко. Женщина однако, усевшись на волну ненависти к бюрократии и неинициативным министерским крысам. Нарцисса сочувственно кивала и слушала Августу, запоминая полезные моменты её бурной речи.       — Я даже не знаю, что делать со вторым моим проектом! Боюсь, он безнадежен!       — А что за проект? — поинтересовалась Нарцисса.       — О, думала насчёт программы адаптации маггловских детей в волшебном мире. Очень многие места Магической Британии они видят только после выпуска из школы. Поэтому я думала над разработкой плана экскурсий выходного дня, — Августа отпила немного чая из кружки, — но боюсь это ещё более невероятная мысль. Если даже профориентационную программу никто не соглашается курировать, то что уж говорить об экскурсиях…       — А мне кажется с этим будет проще, — покачала головой Нарцисса, — родительский комитет состоит из множества волшебников. Очень многие работают в министерстве. Один день для экскурсии могут выделить. Да и педагогам будет проще на один день вырваться с занятий. Тут не обязательно же, чтобы постоянно один и тот же преподаватель со всеми ездил. Я бы даже расширила план экскурсий для всех учеников Хогвартса, а не только для магглорожденных. Кроме того отлично вписывается в идею профориентации.       Леди Лонгботтом ошеломленно опустила чашку чая на блюдце.       — А Вы ведь правы Нарцисса! — изумлено прошептала Августа. — Я зациклилась и совсем об этом не подумала. Возможно даже получится пораньше запустить это в работу.       — Рада, что мои слова натолкнули Вас на решение проблемы, — улыбнулась Нарцисса, примериваясь как бы поудобнее ухватить макарон с десертной тарелки.       — Леди Малфой! Вы не просто натолкнули на мысль! Вы дали мне план действий! — радостно хлопнула в ладоши Августа. — Не хотите стать соавтором этого проекта?       От неожиданности Нарцисса выронила десерт из рук. Такого она, честно сказать, не ожидала. Да, они с мисс Грейнджер обсуждали возможность сотрудничества с Августой Лонгботтом. В конце концов её уже дважды переизбирала общественность в Визенгамот. Но обсуждение не значит свершившийся план действий. Получить такое предложение от леди Лонгботтом было неожиданно. Нарцисса всего навсего поддерживала светскую беседу. Так что да. Впервые в жизни леди Нарцисса Малфой растерялась. Благо леди Лонгботтом не успела увидеть её растерянности, потому что в двери гостиной вошла мисс Грейнджер.       — Леди Лонгботтом, леди Малфой, добрый вечер! Очень рада Вас видеть.       Мисс Грейнджер плавно опустилась на соседнее с Нарциссой место. Нарцисса была благодарна появлению мисс Грейнджер. Благодаря ему Нарцисса успела аккуратно положить сладость на тарелку и принять невозмутимый вид. Терять лицо на глазах у леди Лонгботтом не хотелось, а кто знал, какая мелочь может покоробить женщину старой закалки. Зато мисс Грейнджер пришла как всегда вовремя.       — Мисс Грейнджер! Рада встрече! — радостно улыбнулась девушке Августа. — Без Вас министерство стало настоящим бедламом!       Августа принялась жаловаться на все свои муки в минестерстве, описывая свои скитания по «кругам адского пекла». Нарцисса уже слышала часть её гневной речи, поэтому со спокойной душой слушала разговор в пол уха, мирно попивая чай и кивая, если Августа требовала реакции от слушательниц.       — В любом случае, мисс Грейнджер, я благодарна, что в свое время Вы подсказали мне обратиться к мистеру Драко Малфою за советом! С годами я убедилась, что он один из немногих работников министерства, действительно там работающих, а не просиживает свои штаны в офисе!       Нарцисса спрятала свою улыбку в чашке. Она знала, что сын часто общается по деловым вопросам с леди Лонгботтом. Оно и не удивительно. Кто бы мог подумать, что именно с подачи мисс Грейнджер началось это общение.       — Я ничего не сделала.       Мисс Грейнджер улыбнулась своей дежурной непроницаемой улыбкой. Аккуратно взяв в руки заварник, девушка принялась разливать чай в опустевшие кружки. Нарцисса успела неплохо изучить мисс Грейнджер за тот год, что они общались в рамках книжного клуба. Стоило хотя бы намеку на имя сына промелькнуть в разговоре, и мисс Грейнджер сразу превращалась в статую. Она фальшиво улыбалась. Держала лицо. Но в глазах Нарцисса всегда видела океан эмоций. Нарцисса никогда не практиковала легилименцию в отличие от сестры и сына, но сейчас бы все отдала, чтобы проникнуть в мозг мисс Грейнджер и понять, о чём она думает.       — У вас глаз наметан на талантливых и деятельных сотрудников! — отпустила очередной комплимент Августа.       — Мы учились вместе много лет и работали в старостате на послевоенном «восьмом» курсе, — мисс Грейнджер взяла чашку двумя руками, — у нас сложные отношения, но я не могу отрицать очевидного. Драко Малфой талантливый волшебник и дипломат.       — Думаю, что таланты у него от матери! Вы представляете, мисс Грейнджер! Леди Малфой только что спасла мой второй образовательный проект! Кстати, леди Малфой, Вы так и не ответили, хотите ли стать моим соавтором?       — Ну… я…       — Леди Малфой, я поражена! Добиться такого предложения от леди Лонгботтом не каждый может.       Понятно. Ей только что ненавязчиво намекнули немедленно согласиться. Учитывая то, что проект был интересным, а мисс Грейнджер никогда не давала вредных советов, леди Малфой проявила желание поучаствовать в общественной инициативе. После этого они ещё немного обсудили детали сотрудничества и последние новости волшебного мира. За пять минут до оговоренного времени начала в гостиной появилась последняя участница их маленького клуба — Дафна Гринграсс.       Леди Малфой всегда уважала эту юную ведьму. Ранее: за короткость и послушание. Сейчас: за амбициозность и бескомпромиссность. Подумать только на что пошла она в свое время — волосы дыбом становились. А ещё лицо заливалось краской. Подумать только, чего она хотела для собственного сына.       — Как дела у Вашей младшей сестры, мисс Гринграсс? — между делом поинтересовалась леди Лонгботтом, подливая чай пришедшей девушке.       — Тори живёт и пышет радостью! — Дафна сбрасывает дорогую дизайнерскую шляпку с себя так, будто та изготовлена из соломы. — Недавно она съехалась со своей девушкой. Была у них в Канаде во время отпуска. Прекрасная квартира. Очень рада за них.       Вот именно по этой причине Нарцисса так сожалела о собственных действиях. Она могла бы оправдаться, что была в отчаянии. Ей безумно хотелось вернуть себе былой статус и уважение любым способом. А тут заманчивое предложение от четы Гринграсс. Простая сделка: Драко женится на их младшей дочери, Нарциссу снова введут в высший свет. Она умоляла сына согласиться. Чуть ли не на коленях стояла. Однако это было первое твердое и решительное нет, которое Драко сказал ей. Он сказал, что в своей жизни готов жениться только на одной женщине, и это совершенно точно не Астория Гринграсс.       Нарциссе было так тяжело собраться и сообщить об отказе от помолвки Гринграссам. Она оттягивала это до последнего. В день, когда они должны были встретиться в утренней газете вышла содержательная статья в Пророке за авторством Панси Паркинсон. В ней Астория Гринграсс признавалась в своей нетрадиционной сексуальной ориентации. В ней же Астория рассказала и об абьюзе со стороны родителей, в том числе и принудительному заключению помолвки с Драко Малфоем. А также о побеге в Канаду и поддержку сестры. Оказалось, что Дафна Гринграсс полностью с нуля создала свое ателье, а затем и бренд. Без помощи родителей. А затем и вовсе оплатила побег младшей сестры от абьюзивных родителей, как только узнала о ситуации. Сразу после Дафна и Астория отреклись от семьи, рода и любого наследства. Это было сильно. Нарцисса бы так никогда не смогла.       Мадам Патил вернулась в гостиную с огромным блюдом с восточными сладостями и свежим чаем. После этого официально началась встреча их книжного клуба. Как и всегда ровно в назначенное время. Ни минутой раньше или позже. Это постоянство в Чанде Патил даже подкупало.       Обсуждение книги как обычно было жарким. Леди Лонгботтом и мадам Патил дружно осуждали образ мысли Базарова, когда как мисс Грейнджер и мисс Гринграсс больше оправдывали героя. Нарцисса заняла нейтральную позицию по вопросу, хотя отметила, что Кирсановых она понимает лучше. Мисс Гринграсс заявила, что для неё ближе всех именно Анна Одинцова. На удивление все женщины за столом с ней согласились. А вот на тему любовной линии Одинцовой и Базарова мнения разошлись.       — Всё дело в разнице статусов! — настаивала мадам Патил. — Кто он? Сын уездного врача. Едва ли аристократ. А она богатая и знатная дворянка. Зачем он ей? Своей половинке нужно соответствовать.       — Я думаю, что дело в разнице взглядов, — не согласилась мисс Гринграсс, — они похожи, но идеалы их различны. Это не основа для крепких отношений. Героиня слишком рациональна, чтобы допустить роман, обреченный на провал. Пусть даже он был ей дорог.       — Ей не нужна в отношениях страсть. Хочет спокойствия. С Базаровым бы так не вышло, вот она и отказалась, — отмахнулась леди Лонгботтом.       Нарцисса предположила, что они просто и не должны быть чем-то большим, нежели курортный роман. Базаров потерялся в иллюзиях, а Одинцова никогда не расценивала его как потенциального спутника жизни.       Все они обсуждали высказанные точки зрения. Одна лишь мисс Грейнджер молчала. Она стеклянным взглядом смотрела в свою чашку. Нарцисса уже пару раз видела подобное состояние у мисс Грейнджер. С ней такое часто случалось в яблоневом саду Малфоев. Да и заканчивалось это быстро. А тут она весь разговор сидела поникшая, хотя до этого активно участвовала в обсуждении. Стоило завести разговор о любви, мисс Грейнджер теряла связь с окружающим миром.       — А что вы думаете, мисс Грейнджер?       Нарцисса обратилась достаточно громко, привлекая внимание зависших в споре женщин. Стеклянный взгляд никуда не исчез. Мисс Грейнджер так и продолжала наблюдать за кружащимися в воде чаинками. Однако губы девушки пришли в движение. Даже находясь в прострации Гермиона могла высказывать свои мысли.       — Я от части и согласна, и не согласна со всеми вами. По мне отношения Базарова и Одинцовой нельзя назвать любовью даже с натяжкой. Со стороны Базарова я вижу страсть и одержимость. Со стороны Одинцовой — интерес и лёгкую симпатию. Их отношения — не любовь. И никогда ею не были. Одинцова для Базарова пробуждение его сексуальности, слом его теорий и убеждений. Базаров для Одинцовой — забавный прохожий, может друг, но не более. Ни для одного из них их отношения любовью не были. Потому что любовь не такая.       — А какая по вашему любовь, мисс Грейнджер? — тихо спросила мадам Патил.       — Любовь — нежная, страстная и чувственная. Ты видишь любимого и радуешься. Не видишь — грустишь. Все его переживания и проблемы становятся твоими, а твои — его. Вы ссоритесь и миритесь, а ещё много говорите. И также много молчите. И так приятно с ним молчать. Вы любите проводить время вместе. Его компания не бывает в тягость. Его помощь, забота и внимание — лучшие подарки. И при этом ты не теряешься в нём. Вы легко проводите время по отдельности. Вам не сложно расстаться на некоторое время, чтобы затем снова встретиться. Ваше время вместе не обязанность, а осознанный выбор. Вот что я думаю о любви. Вот такой она должна быть для меня.       Мисс Грейнджер отпивает немного чая. Взгляд её все ещё стеклянный. Но за этим стеклом Нарцисса видела плещущееся море грусти. Она отчеканила речь так словно ей ее дали выучить или заставили сказать под Империусом. Голос её был сухой словно страницы книг, что они сжимали в руках. Кто-то мог подумать, что это сухое высказывание было озвучено для галочки в качестве просьбы не лезть в душу. Но Нарциссу не обмануть этим. Она видела маску на лице мисс Грейнджер. Маску, скрывающую истинные её чувства. Мисс Грейнджер настолько хорошо научилась её надевать, что с первого взгляда её и не обнаружишь. Незнакомец счел бы мисс Грейнджер сухой и черствой. А Нарцисса видела израненное сердце.       В такие минуты Нарцисса невольно вспоминала собственного сына. Он так напоминал мисс Грейнджер. Тоже зарыл свои раны глубоко, не желая их лечить. Когда пять лет назад Драко отказался от брака с Асторией, он эту маску снял в первый и последний раз.       «Я не собираюсь жениться без любви, мама! — кричал Драко, пока слёзы текли по его щекам. — Я знаю, что это. Я знаю цену любви и уюту. Я ни за что не променяю это чувство на сиюминутное преимущество. Я сам разберусь со своей личной жизнью!»       Нарцисса помнит как спросила, почему он упорствует раз уж та женщина, с которой её сын встречался все его обучение во Франции — ушла. Она кричала, что нет смысла гоняться за той, кто бросила его. Оставила позади. Что у него нет гордости.       «Но и от отчаяния жениться на случайной женщине я не хочу, — усмехнулся тогда Драко, — у меня нет гордости, мама. Моё сердце в её руках. Ей и решать, что с ним делать. Я не могу её забыть. Она была лучшей частью моей жизни».       Резкий звук разбивающейся чашки вырвал Нарциссу из ностальгии. У её ног ковёр пропитался чаем. Осколки уже успела убрать палочкой мадам Патил. Руки мисс Грейнджер била мелкая дрожь. Тема любви на их книжном клубе поднималась редко. Чаще всего мисс Грейнджер в такие минуты затихала, скурпулезно о чем-то размышляя. Нарцисса в эти мысли не хотела бы заглядывать.       — Гермиона, ты в порядке? — тихонько спросила мисс Гринграсс, перегнувшись через стол к бывшей однокурснице.       Мисс Грейнджер слабо улыбнулась, кивая головой. Её словам однако было сложно поверить, когда по щекам катятся крупные слёзы. Гермиона кажется и сама их не замечала. Мисс Гринграсс пересела к ней на диван, приобнимая за плечи. Увидеть плачащую Гермиону Грейнджер было сенсацией. Никто из присутствующих не был близким для мисс Грейнджер человеком. Но и незнакомками после года их собраний назвать было сложно. Четыре женщины замерли в ожидании. Гермиона всхлипнула один раз, второй. Слёзы потекли ручьём вместе с извинениями.       — Я… Простите. Был сложный разговор с… подругой. Я просто… я вспомнила, как рассталась с человеком, которого до сих пор люблю. Это случилось много лет тому назад, но я не могу… отпустить. Он — лучшее, что было в моей жизни. Простите, просто это тема с любовью… Я… Простите.       Нарцисса вытащила из сумочки белоснежный платок с инициалами сына. Вообще на таких вещах следовало вышивать собственные, но Нарцисса никогда не использовала этот платок по назначению. Носила с собой лишь как небольшое напоминание о собственном ребенке. Сейчас он просто первый попался под руку. Нарцисса на автомате протянула руку с платком к лицу мисс Грейнджер и вытерла её слёзы так, будто эта девушка была её дочерью. Через секунду Гермиона уткнулась ей в плечо, заходясь в рыданиях. Слёзы пропитали рукав платья, но Нарцисса не обращала внимания, нежно гладя Гермиону по спине.