Уроборос Бесконечности

***

      Вкус песка неприятно скрипел на зубах, а живот тянули болезненные спазмы, желудочный сок разъедал тонкие стенки желудка — он не ел уже несколько дней, отчего в голове стояла мутная пелена. Но даже от мимолетной мысли о еде начинало мутить. В воздухе витал запах гнили и разложений, человеческих отходов. Он забывался в нос, царапал глотку и вызывал мерзкое ощущение во рту. Это было не важно. На собственное физическое, да и, что греха таить, эмоциональное состояние давно стало наплевать.       Несмотря ни на что, он неподвижной статуей продолжал стоять на одном месте, охраняя с усталым отчаянием свое единственное сокровище. Снова и снова те жалкие остатки тех, кто когда-то держал в своих руках власть, а теперь могли лишь мечтать о том, как бы стать новым королем мертвого мира продолжали приходить за давно мертвым Зимним Солдатом. Никого не волновало, что тот давно мертв. Жадные ублюдки, которые мечтали заполучить безупречное оружие шли по головам, через полмира, забираясь в глубокие дебри, где встречали лишь свою смерть. Он давно утратил к ним милосердие.        Аромат смерти пропитал воздух. Мертвый мир, где не было ничего кроме жесткого песка окрашенного алым и гор гниющих трупов валяющимися сломанными куклами. Картина была столь пугающей, что напоминала ни то, что фильмы ужасов, а самые настоящие кадры из исторических хроник, освещающих события с изможденными узниками концлагерей. Его руки были испачканы в темно-бурой, почти черной крови, она стекала с тонких длинных пальцев…       Кап…кап…кап…       Кровь капала и впитывалась в сухую, безжизненную землю, но он не обращал на это никакого внимание. Он больше ничего не чувствовал, а совесть, кажется, давно истлела под гнетом времени и жестокой реальности, ломающей его принципы, гордыню и чувство справедливости. Что это такое, когда человечность давно потеряна, оставив после себя лишь одичавших зверей, готовых рвать друг другу глотки, купаться в чужой крови, жрать себе подобных без сожалений. Гнилой мир. Гнилые людишки, доживающие свой жалкий век.       Он спрашивал себя: почему он еще живой? Но в ответ слышал лишь завывание ветра и не прекращающиеся…       Кап…кап…кап… ***       К сожалению или к счастью — тут уже как посмотреть — отправиться на Землю-615 Стив и Тор смогли не сразу. Во-первых, Стив не мог бросить Баки без присмотра, так как тот находился в криокамере, которой нужно было регулярное техническое обслуживание. Если вдруг она сломается, тело Баки вернется к естественному процессу и начнет гнить. Стив не мог этого допустить. К несчастью, у него не было частиц Пима, чтобы уменьшить криокамеру до небольшого размера, чтобы носить на шее как кулон. Увы, это было невозможно, как и взять того с собой в новую реальность. Стив и сам не знал, чего стоит ожидать от Земли-615. Поэтому предложение Локи пусть и было встречено немного скептически, но позволило Стиву немного расслабиться.       — Я создам сферу, где время будет максимально замедленно. За его пределами может пройти тысяча лет, тогда как в пределах сферы пройдет не больше минуты, — ответил Бог времени.       — Почему нельзя тогда отмотать время Баки и тем самым воскресить его, — задал вполне логичный вопрос Стив при этом немного нахмурившись.       — Баланс, — пожал плечами Локи и по серьезному голосу было понятно, что он не шутит, — Сейчас он нарушен больше необходимого, а моя задача поддерживать его, а не доламывать. К тому же, ситуация с Барнсом не так проста, как кажется на первый взгляд. Даже отмотав время назад, я не верну его к жизни. Я верну его к моменту смерти, и он снова умрет, испытав при этом невыносимые страдания. Где есть смерть, она будет всегда.       — То есть даже если бы у нас был бы Камень Времени, мы бы не смогли ничего исправить? —спросил Тор.       Они находились возле того же золотого трона, но на этот раз не стояли, а сидели за наколдованным Локи столом, вкушая изысканные блюда и попивая вино и пиво в случае громовержца. Сам же Бог Времени все также не мог покинуть свой трон, но проявить вежливое гостеприимство ему было под силу, особенно когда разговор утратил нотки враждебности и недоверия став больше походить на собрание деловых партнеров. А наколдовать немного еды и напитков для него было достаточно просто.       — Хм, как бы мне так объяснить, чтобы вам было понятно, — Локи на миг задумался, потирая острый подбородок тонкими пальцами, отчего Тор незаметно вздрогнул, увидев знакомую сердцу чужую привычку, будто из далекого прошлого. — Пожалуй стоит все же более подробно рассказать, что на самом деле олицетворяют Камни Бесконечности, чтобы вы больше никогда не заблуждались на их счет. Камень Космоса — это высокомерие. Камень Разума — жадность. Камень Души — жертва. Камень Силы — гордыня. Камень Реальности — лицемерие. Ну, а Камень Времени олицетворяет собой нерушимую константу мироздания — смерть. Все в этом мире имеет противоположность. Свет и тьма, добро и зло, хорошо и плохо. Вот только Камни Бесконечности — это обман и насмешка, их можно сравнить с запертым в лампе джином, который готов исполнить три желания. Получив такую силу, любое живое существо поддается жажде обладание, не задумываясь о цене.       На несколько долгих томительных минут повисла напряженная тишина. Стив и Тор смотрели на спокойного, как удав Локи круглыми глазами. Мыслей не было, как и подходящих слов, видя такую на его взгляд забавную реакцию, Локи позволил себе легкую ухмылку, но он сразу же стал серьезным, потому что тема, которую они обсуждали не была и вполовину такой смешной       — Закон Мироздания прост: если ты хочешь что-то получить, отдай что-то равноценное взамен, но иногда цена слишком велика, а боги не любят, когда в их дела вмешиваются. Я могу вернуть время вспять, и тогда Баки Барнс снова будет жив, но Богиня Смерти снова придет за ним, потому что это уже случалось. Потому что именно в тот момент времени, Барнс ДОЛЖЕН был умереть.       — Богиня Смерти существует, какая прелесть, — с огромной иронией заметил Стив, а потом встрепенулся, как будто понял что-то важное и широко распахнув глаза впился в Локи требовательным взглядом, — Постой! Но как нам быть уверенными, что, вернув Баки, смерть снова не придет за ним?       — Никак, — пожал плечами Локи, — Смерть не будет гоняться за Барнсом, только потому что он вернулся к жизни. Поверь этой дамочке есть чем заняться и без этого. По факту свою работу она выполнила. Человек попавший в ее список умер. Его же воскрешение — это новый этап, обновляющий все что было до этого. Но есть еще одна сложность.       — Какая? — сразу же напрягся Стив, переглядываясь с таким же напряженным Тором.       — Вечное Пламя способно вернуть Барнса к жизни, но не его душу. Именно поэтому вам придется отправиться за ней в Хельхейм.       — М-м, семейное воссоединение не за горами, — уныло, но с долей сарказма пробормотал Тор под согласное хмыканье Стива и Локи.       — В любом случае, за Барнсом я присмотрю. И как только Тор достанет огонь, а ты Роджерс душу, я верну вам криокамеру, чтобы вы смогли провести воскрешение вашей спящей красавицы. Хотя вам понадобиться помощь толкового мага, может даже не одного.       Локи взмахнул рукой и вот уже рядом с троном появилась сфера, достаточно вместительная для взрослого мужчины. Стив не стал терять время. Сразу же отправился на корабль. Спустя пару долгих часов он вернулся, осторожно неся холодное тело Баки, бережно прижимая того к себе. Кажется, что взгляд его светлых глаз отображал всю невыносимую боль мира, когда он смотрел на безжизненное тело в своих руках. Так много для одного человека, можно ли вообще выдержать столько страданий и не сойти с ума?       Тор хотел помочь брату, но Стив только качает головой, благодарно улыбнувшись. Подойдя к сфере, он замер, сжимая Баки, будто боясь, что если отпустит руки, то больше никогда уже его не увидит. Опустив взгляд на прекрасное лицо, слегка влажное от растаявшего льда, Стив позволяет себе немного полюбоваться, мысленно прося у Баки прощение, что ему приходиться оставить его, пусть и на некоторое время. Постояв пару минут неподвижной статуей, Роджерс все же осторожно помещает Баки в сферу, где тот становится подобен запечатанному в янтарь комару.       — Ты присмотришь за ним? — он не поворачивает голову в сторону трона, не желая, чтобы видели его слезы, которые он просто был не в силах сдерживать.       — Присмотрю, — поклялся честно Локи.       Стив лишь прикрывает глаза услышав ответ бывшего врага. Спустя пару минут, он наконец-то берет себя в руки.       В царстве повелителя времени — это самое время не имело никакого значения, однако затягивать с пребыванием в нем не стоило. Когда Стив более-менее был готов, то Локи создал портал, сотканный из изумрудного дыма опоясывающий непроницаемую мглу так похожую на самую настоящую черную дыру. Портал сильно отличался от того, который перенес их к древу и, наверное, нужно было подумать, прежде чем делать столь серьезный и достаточно рисковый шаг, но Стив и Тор без каких-либо сомнений смело шагнули в портал так ни разу и не обернувшись.       По правде сказать, мужчины ожидали, что портал перенесет их поближе к базе Мстителей, даже в другой вселенной, Старк не смог отказать себе и своему эго, поэтому его уродливая башня все также возвышалась над всем Нью-Йорком.  Однако, выйдя из портала Стив и Тор оказались прямо посреди улицы 177 Лейкер-стрит в окрестностях Нью-Йорка в Гринвиче, что сильно удивило их. На дворе стояла глубокая ночь и вокруг не было ни одной живой души, будто весь город вымер.       — Санктум Санкторум, — растерянно протянул Тор оглядываясь.       — Что мы делаем в резиденции Стрэнджа? — тоже не совсем понял Стив, однако ответ он получил не от брата. Приятный баритон с ноткой холодного достоинства и высокомерия был подобен ножу, проходящему сквозь масло.       — Вообще-то, я предпочитаю доктор Стрэндж и у меня имеется тот же вопрос. Что вы делаете возле дверей моего дома?       — Неожиданно, — хмыкнул Тор, тогда как Стив лишь прищурился, окидывая мага сканирующим взглядом, возникало ощущение, что он мысленно уже препарировал того. Видя этот взгляд Стрэндж, усмехнулся, однако все также не стремился напасть. Он выглядел почти…дружелюбно.       — Думаю, нам стоит пройти внутрь и поговорить, что скажите?       Тор и Стив переглянулись, ведя безмолвный разговор одними глазами, после чего Тор внимательно посмотрел на Стрэнджа и согласно кивнул. Маг скупо улыбнулся и жестом показал следовать за ним.       Внутри Санктум Санкторум был очень помпезным. Прямо напротив входа, гостей встречала длинная лестница, такие обычно можно увидеть в дворцах или дорогих театрах: снизу лестница была слегка зауженной, но постепенно расширяясь к верху. Вела лестница на второй этаж со множеством картин в золотых рамах и стеллажам, кажется заполненными бесчисленными книгами. Комнаты, в противовес квадратному зданию снаружи, внутри были круглыми и, что греха таить, достаточно захламленными, чем съедали много свободного пространства. Тем не менее Санктум Санкторум был очень красивым помещением, а еще Стив ощущал достаточно сильный магический фон, отчего до конца не мог расслабиться. Они были на чужой территории, где было не совсем понятно, чего ожидать от хозяина данного места.       Стрэндж всегда был сам себе на уме. Он был достаточно себялюбив, а еще до ужаса эгоистичен, чтобы возложить всю ответственность за судьбу мира на плече Тони. Тони, который готов был пойти на все, чтобы его дочь была в безопасности, а мальчик паук снова вернулся домой. Его смерть была не меньшим ударом для Стива, чем смерть Наташи, но именно то, что по итогу жертва Старка оказалась бессмысленной вызывал некий негатив, недоверие и предвзятое отношение к любой из версий стоящего перед ним мага. Однако, приходилось сдерживать свой буйный характер, ведь пока проснувшиеся любопытство было намного сильнее. Окинув Стрэнджа изучающим взглядом, Стив отметил наличие Глаза Агамотто.       Из книг и давних разговорах с версией Стрэнджа из его родной вселенной, Стив знал, что Агамотто, могущественное мистическое существо и один из трёх Вишанти, использовал Глаз в свою бытности Верховным чародеем измерения Земли. Истоки Глаза в настоящее время неизвестны, но существует несколько теории того, как он появился.       Первая теория заключалась в том, что некоторые считали, что Глаз был обнаружен Агамотто среди морей и звёзд, где тот дрейфовал целую вечность. Вторая утверждает, что Глаз был создан самим Агамотто, что имеет смысл, когда силы столь дивного артефакта сравниваются с силами «Всевидящего». И наконец-то третья теория гласит, что Глаз опирается на собственную мистическую способность Агамотто преодолевать расстояния и рассеивать маскировки и иллюзии. Стив больше склонялся к первым двум версиям, но сейчас это было не так важно. Потому что несмотря на глупые сказки, заполучив Камень Времени Стрэндж имел способность смотреть сквозь пространство и время, что делало его довольно опасным противником и одним из самых могущественных магов Земли. Поэтому чего ожидать от другой его версии было загадкой, особенно если в его руках до сих пор находиться один из камней Бесконечности.       Шли они не долго. Стрэндж привел их в просторный кабинет, где было два кресла стоящих возле небольшого кофейного столика. Стоило доктору взмахнуть рукой, как кресел стало на одно больше, а на столе появились легкие закуски и бокалы с янтарной жидкость.       — Предпочитаю пиво, — заметил Тор, присаживаясь в кресло. Маг ничего не сказал, только снова махнул рукой и вот один бокал с виски сменился на стеклянную кружку, доверху заполненную пивом с пушистой белой пенной.       — Благодарю.       Стив же без лишних слов сел в свое кресло, спокойно принимая свою порцию алкоголя, который конечно же не собирался пить. Во-первых, это все равно было бесполезно, а во-вторых, он не особо любил пить. Алкоголь всегда сопровождал не самые лучшие моменты его жизни.       — Итак… Я бы хотел услышать, почему погибший давным-давно Капитан Америка и пропавший без вести братец Локи оказались на моем пороге? Ах, простите, как я мог упустить из виду, что вы двое из другой реальности.       — Ух ты! А ты неплохо осведомлён, — присвистнул Тор почти весело, только вот это веселье совершенно не коснулось холодных, голубых глаз.       — Конечно, иначе какой из меня Верховный маг, — с достоинством кивнул Стрэндж, прищурившись и пригубив немного виски, после чего поставил бокал на стол и добавил, — Но даже несмотря на мои уникальные способности и талант, я совершено не ожидал встретить таких необычных гостей именно сегодня.       — На это есть причины, — без каких-либо эмоций ответит Стив на что маг кивнул и ответил.       — И я хочу их услышать.       — А если мы хотим оставить своим намерения при себе? — Тор по птичье склонил голову на бок, растягивая губы в вежливой, но насквозь фальшивой улыбке, обещающей нечто опасное, если ответ мага его не устроит.       — Кто знает, что будет. Ответа нет даже у меня, — также фальшиво улыбнулся Стрэндж, — Однако если я не получу ответы на свои вопросы, то вам двоим придется покинуть чужую для вас реальности. — Я бы очень хотел на это посмотреть, — оскалившись ответил Стив, но быстро взял себя в руки, когда Тор успокаивающе похлопал его по колену.       — Не стоит, братец, в конце концов мы пришли не драться. Мы расскажем тебе Стрэндж то, что посчитаем нужным, а взамен ты поможешь нам.       — И в чем же заключается моя помощь? — немного настороженно, но во все же с долей любопытства спросил маг.       — Захватить Асгард… — начал Тор.       — И найти одну очень ценную душу в Хельхейме, — закончил за ним Стив.       После чего мужчины с огромным удовольствием стали любоваться полностью шокированным выражением чужого лица, широко распахнутыми глазами и приоткрытым ртом. На надменном лице, которое всегда казалось непроницаемой маской — это смотрелось довольно комично. Впервые доктор Стефан Стрэндж не смог сдержать непроницаемую маску от услышанного.