Уроборос Бесконечности

***

      Дорога казалась бесконечной. Она тянулось сплошной линией отчего складывалось впечатление, что ей не было конца ни края. Толстые корни дерева, похожие на огромных змей извивались, как живые. Они оплетали ноги, которые и без этого тонули в вязкой, зыбучей грязи, тянулись к шее будто в намерении свернуть ее незваным гостям, за то, что те посмели осквернить священное место своим присутствием. Приходилось прилагать немало усилий, чтобы отодрать от себя эту живучую пакость. Зеленый свет вгонял в уныние, вызывая табун мурашек по коже от невидимого взора. За ними наблюдали. Тор и Стив чувствовали это каждой клеточкой своего тела, а отточенные за прошедшие годы инстинкты просто выли сиреной в голове — предупреждали. Но мужчины старались сохранять спокойствие и хладнокровие, ведь за чем-то их привели в столь странное место. Явно не ради того, чтобы просто убить. Это была чужая игра, вот только они пока не понимали ее правил. Поэтому все что они могли делать на данный момент, покорно следовать воле невидимого кукловода.       Кажется, что прошли часы, а то и долгие, тянущиеся один за другим дни. Хотя по факту они начали свой путь совсем недавно. Но время будто совсем не имело значение в этом проклятом месте. Оно остановилось или скорей застыло подобно мухе в янтаре. Часы пролетали за один взмах ресниц, тогда как пару минут тянулись вечностью, обрекая их на непрекращающуюся ходьбу в неизвестности.       Тору и Стиву было все сложнее идти. Каждый шаг давался им с невероятным трудом и отнимал немало сил. Казалось, что они боролись со стихией, которая вознамерилась похоронить их под толстым слоем земли и камней, после чего присыпать пожухлой листвой, будто говоря этим: «Никто не смеет тревожить покой места, где растет священное древо самого Мироздания».       — Жаль нельзя просто прорубить себе путь вперед, — с сожалением пробормотал Стив, с пустым лицом смотря на то, как его нога увязывает по щиколотку в грязи. А это ведь была новая обувь, какая…досада.       Тор лишь сокрушенно кивнул, кидая не менее унылый взгляд вперед. Как бы ему не хотелось поступить грубо, в привычной разрушительной манере, мужчина прекрасно понимал, что это будет самым идиотским его решением. Это дивное место таило в себе множество тайн и загадок, а еще опасностей, которые поджидали на каждом шагу, как притаившиеся в кустах змея, ожидавшая момента, чтобы впрыснуть свой яд в жертву. Он любил змей, но это не тот случай. Поэтому нужно было соблюдать холодный разум и постоянную осторожность. Сдохнуть так глупо из-за собственной неосторожности не хотелось.       Они все шли и шли, когда неожиданно дорога наконец-то вывела их ко входу пещеры. Провал, оплетенный толстыми корнями и лианами напоминал воронку или скорей темную дыру в космосе. Кажется, что один неосторожный шаг отделял их от падения в бездонную пропасть. Хотя может они уже в ней? А, черт его знает!       — Выглядит…мило, — протянул Стив, смотря на плотную черную завесу странным взглядом.              — Ага! Темновато, мрачновато, наверняка в час пик от душ отбоя нет, — ответил Тор фразой одного злодея из мультфильма, который когда-то смотрел. — Короче, идеальное место для какого-то злодейского злодея. Фонарик бы.       — Прости, времени не было прихватить, — похлопав себя по груди с легкой иронией заметил Стив, а потом подняв руку и создал на ладони небольшой шар. Магия Стива была красивого голубого цвета, такая же голубая, как и его ориентация. Хотя ни Тору его за это судить, ибо Роджерс хотя бы не был влюблен в собственного сводного брата, больше тысячи лет.       Свет был таким ярким, что ослеплял, поэтому Стив немного приглушил его, чтобы не было больно глазам. Мужчина сделал это так легко, почти небрежно, что Тор в очередной раз не смог сдержать вздоха восхищения, когда увидел столь талантливое проявление чужого волшебства, даже такого маленького.       Сам Тор в магии всегда был посредственным, предпочитая больше военное искусство. Будучи юным и, что греха таить, спесивым, зависимым от мнения друзей, он искренне верил в то, что магия — это удел более слабых женщин, которые могли выиграть лишь коварством и магическими трюками с помощью которых дурили головы благородным мужам.       Локи был одарен магией. Та ластилась к его рукам, как послушная, домашняя кошечка отчего, Фригга всегда радостно улыбалась, стоило младшему сыну освоить новые чары — легко, почти играючи. Тор говорил гадости, ехидничал и подначивал, вызывая у друзей смех и улюлюкивания, тогда как внутри него была лишь гордость и светлая мысли — это его брат! Вот только неумение выражать свои чувства должным образом, легкая зависимость от чужого мнения и глупость стали той причиной, которая разрушила его отношения с Локи. Ни о каком доверии между ними не могло идти и речи. От этого было ужасно грустно, особенно от понимания того, что финал их истории оказался трагическим для всех.       Возвращаясь же к Стиву и его магическим способностям, то они были велики. Даже несмотря на то, что свою силу Роджерс по факту получил от Тор, а точнее в результате проклятья наложенного на Мьёльнир Одином. Возможно, в Роджерсе изначально была та самая пресловутая искра, что слабо тлела внутри смертного, а молот смог разжечь ее, превращая в буйное пламя. Потенциал Стива оказался огромным. У него будто был природный талант к магии. При этом сам Стив не сидел сложа руки в ожидании чуда. Он уделял очень много времени тренировкам и разного рода медитациям, стараясь найти тот самый пресловутый внутренний покой и гармонию, ибо с контролем было плоховато и случались срывы. Путешествуя по разным планетам, он смог собрать неплохую библиотеку книг и старинных свитков, где описывались разного рода заклинания и давались те самые необходимые знания о магии, которые помогали лучше понять саму ее суть. Благодаря этому, Стив смог преобразовать чужую силу в свою собственную, обретая то, чем никогда бы не смог обладать простой человек. Если Тор был богом грома и молний, то Стив же больше походил на божественного чародея. Такие маги были столь редки, что стали почти мифом, Тор знает о них лишь потому, что Фригга, которая сама была колдуньей любила рассказывать ему сказки перед сном. Тогда он считал их лишь сказками, красивыми легендами под которые было приятно засыпать, но каждый раз наблюдая за колдующем Стивом он осознал простую истину — иногда старые легенды становятся явью. Сама Фригга являлась неплохой колдуньей, но ее дар был больше направлен на целительство и предсказания. Локи был озорником и мог создавать все что пожелает, буквально из воздуха. Но Стив… Стив был чем-то другим и даже Тор не мог предугадать на что будет способен его побратим, когда войдет в полную силу.       Пещера была достаточно просторной, чтобы двое высоких, широкоплечих мужчин ступали плечом к плечу. Освещая себе путь блекло голубым шаром света, Тор и Стив шли по извилистым туннелям, совершенно не имея никакого представления о том, куда их может привести усыпанная мелкими камнями дорога. Тишина была плотной и оглушающей, у любого нормального человека она бы могла вызвать тревожность, панику и даже страх, но только не у тех, кто за свою долгую жизнь видел слишком много того, что лишает спокойного сна. Страха не было. Он давно истлел, оставив после себя арктический холод спокойствия и сосредоточенности. Что такое смерть, когда твоя душа горит в муках и агонии страданий и непрекращающейся боли.       Иногда, тому же Стиву казалось, что он до сих лежит во льдах Арктики, скованный льдом и вечной тишиной. Обреченный на могилу, на которую никогда не придут родные люди, не возложат цветы и не пустят скупые слезы грусти, не улыбнуться вспоминая что-то светлое и хорошее. Мысли они иногда такие громкие, а Стив слишком часто жалеет, что не умер вместе с Баки. Тор был с ним до ужаса солидарен. Он бы тоже хотел кануть в лету, крепко обнимая Локи, прижимая его хрупкое тело к себе в слабой надежде, что хотя бы чертоги Вальхаллы подарят им возможность быть вместе. Вот только они все еще дышали и продолжали скитаться неприкаянными душами в темноте космоса в поисках хрупкого шанса.       Мыслей всегда было слишком много. Они утягивали их, как зыбучая земля под ногами, по которой они ступали. Поэтому, когда пещера неожиданно вывела их в свободное пространство, где не было ничего, кроме темного небесного полотна усыпанного звездами и все того же каменного моста, только уже более целого ведущего к небольшому выступу, где был расположен большой золотой трон. Множество лиан, похожих на кабельные провода тянулись к нему. Их было так много, что Тор не сразу понял, что они соединены не с троном, а с тем, кто сидит на нем. Чем ближе они подходили, тем отчетливые видели хозяина владений, куда их забросил портал. Тор замер, как вкопанные, когда наконец-то рассмотрел лицо местного владыки: Знакомые рога, раньше — это был шлем, который Локи носил во время своего правления в Асгарде и крестовых походов. Его рога являются асгардским символом колдовства, которым он владеет, но сейчас это именно что корона, величественно украшающая голову владыки. Длинные темные волосы с тонкими белыми прядями седины, слегка вьющиеся на концах, обрамляли острые черты лица, почти истощенные, но не лишённые своего аристократического изящества. Острые скулы, грозились порвать тонкую светлую кожу, которая уже давно не видела солнечного света. Яркие пронзительно зеленые изумруды, смотрящие со знакомой насмешкой и в тоже время с неведомой ранее мудростью прошедших веков, а еще с пониманием, ноткой радости, и морем сожаления на самом дне бездонных зеленых глаз. Таких родных, таких знакомых и в тоже время до боли в груди чужих.       Тор задыхался. Кажется, что его легкие сдавила неведомая сила и он вот-вот отправится к праотцам. Дыши-дыши-дыши. Вдох-выдох…вдох. Он все еще задыхался, перед глазами заплясали цветные пятна, и мужчина пошатнулся. Стиву пришлось его подхватить. Тепло чужого тела помогло немного прийти в себя. На себя было наплевать, все что Тор мог, так это смотреть. Он совершенно не мог оторвать пораженного и жадного взгляда от знакомого лица, не мог отвести взгляд боясь, что мираж просто рассеется стоит ему моргнуть. Стив тоже был шокирован, но сейчас его больше волновало состояние названого брата, хотя живой Локи не мог не вызывать сотни вопросов.       — Локи?! — голос больше походил на хрип умирающего, такой же тихий и сухой от пересохшего горла и прилипшего к нёбу языка, но похоже его услышали так как на тонких губах мелькнула совсем мимолетная улыбка. Такая слабая и блеклая, будто приклеена к живому трупу.       — Здравствуй, Тор!       — Локи… — Тор будто забыл все слова, а на губах его горело лишь имя. Имя, ставшее его персональным проклятьем и спасением.       — Я приветствуя тебя и твоего спутника в Чертогах времени.       — Значит ты… — начал было Стив, получив лишь едва уловимый кивок.       — Верно. Я Бог Времени. И вы в моих владениях!