Уроборос Бесконечности

***

      Услышанное казалось чьей-то глупой шуткой. Будто они попали в несмешной ситком. Только в их случаи не звучал дурацкий закадровый смех, лишь неловкое молчание повисло в воздухе. Стив не понимал, что происходит, вся эта странная, даже скорей какая-то карикатурная ситуация заставляла чувствовать его безумно уставшим стариком. Все что он хотел — это вернуться на корабль, занять привычную сидячую позу рядом с криокапсулой Баки и взять в руки очередной магический трактат изучая новое заклинание, чтобы почувствовать хоть каплю покоя и умиротворения.       Вот только, иногда нашим планом не суждено сбыться, ведь жизнь любит вносить в нее свои коррективы.       — Бог? Ну надо же, как неожиданно, — сказал Стив, пока Тор изображал памятник самому себе и похоже совершенно не собирался отмирать, чтобы начать непростой разговор, — Действовал по привычной схеме захвата или просто кого-то убил?       — Твой сарказм не уместен, но я удивлен, что ты вообще на него способен, — хмыкнул Локи, отрывая взгляд от разглядывания лица Тора. Лицо же самого Локи было совершенно бесстрастным и до мурашек безэмоциональным, а глаза… Ох, эти глаза будто видели слишком много для живого создания. Рождения и закаты не просто империй, а целых галактик и вокруг одна только смерть, смерть, смерть. Взгляд, который Стив часто видел в собственном отражении. — Однако к сожалению или, к счастью, я никого не убивал. Лишь сделал тот самый тяжелый выбор, который когда-то сделали и вы с Тором. Только мой сковал меня по рукам и ногам, лишил свободы, обрекая на вечное заточение в этом проклятом месте, в котором нет ничего, кроме тьмы и холода, беззвучной тишины, звучащей вместо прекрасной музыки. Тогда как ваш выбор лишил вас счастья, обрек на вечные скитания среди пустоты и одиночества. Не всегда в жизни происходит так, как мы того хотим. Я хотел занять свое место на троне Асгарда, но вместо этого сел на золотой трон, усеянный шипами и острыми камнями.       — Асгарда давно нет, — хрипло сказал Тор, немного приходя в себя. На это Локи только легко пожал плечами.       — Все когда-нибудь станет прахом, даже время замедлит стрелки часов.       — Зачем ты привел нас сюда? — голос Стива был сухим, как песок. Он внимательно смотрел на бывшего бога обмана, который когда-то стал причиной того, что разные, совершенно непохожие друг на друга — и в тоже время мечтающие обрести свое место в мире и семью — люди объединились в одну команду. Стали героями.       — А что, нет никаких догадок? — вопросительно приподнятая тонкая бровь, слабый блеск в глазах и нотка любопытства в голосе.       — Убить?       — Это слишком просто, — закатил глаза Локи.       — Ты соскучился? Или просто снова захотел сыграть на моих нервах, — бросил Тор хмуро.       — Конечно, братец! Я мастер таких игр, особенно, когда они, приводят к сломанной шее, — уголок тонких губ дернулся, отчего выражение лица стало походить на гримасу. Тор почувствовал будто его огрели молотом по голове. Пришлось сцепить зубы, чтобы не разразиться неуместной бранью. Он никогда не мог молчать, когда Локи открывал рот, чтобы ударить по больному. Перед глазами замелькали кадры самого худшего в его жизни дня. Дня, когда он действительно потерял абсолютно все… Нужных слов для достойного ответа у Тора не было, его накрыла волна удушающей боли, пока воспоминания прошлого разъедали что-то внутри.       Видя то, как его слова задели громовержца, Локи почувствовал укол вины. Он не хотел причинять боль, но сделал это. Снова. Бог времени устало вздохнул, снимая маску, из которой вырос давным-давно, но все равно предпочел надеть, чтобы хоть как-то отгородиться от того, кто всегда был дорог. От того, кто был его ахиллесовой пятой. Но какой из него бог обмана — пусть и бывший — если он будет врать самому себе? Ведь сейчас перед ним был не его Тор.       — Прости. Я не хотел ранить тебя.       — Ты всегда был талантлив.       — А ты всегда был упертым бараном, — закатил глаза Локи, под согласное хмыканье Стива, — Ладно. Я понимаю ваше замешательство, поэтому постараюсь пояснить зачем вы здесь, — Локи замолчал, словно обдумывая свои следующие слова. Спустя пару мгновений он тяжело вздохнул и наконец-то продолжил. — Пожалуй, стоит начать с начала, чтобы было более понятно. В тот день, когда я напал на Нью-Йорк и новоявленная команда Мстителей поймала меня, я смог сбежать из их надзора благодаря угодившему мне в руку Тессеракту. Меня выкинуло где-то в мидгарской пустыни, среди кучки дикарей. На краткий миг, я был свободен, но это чувство быстро прошло, когда за мной явились агенты УВИ.       — Что такое УВИ? — нахмурившись спросил Стив, который впервые слышал такую аббревиатуру. Разве на Земле была такая организация?       — Их задачей является сохранение священной хронологии и предотвращение создания разветвленных временных линий. До создания УВИ, эоны лет назад был Тот, кто остаётся. Он жил в 31 веке на Земле, где обнаружил, что есть другие вселенные, расположенные поверх его собственной. В то же время другие версии ученого изучали то же самое, приводя их друг к другу. Варианты делились знаниями и технологиями из своей собственной вселенной, но один из вариантов видел новые миры как Землю, которую нужно завоевать. Это привело к мультивселенской войне. Варианты сражались друг с другом, чтобы защитить свои вселенные, пытаясь завоевать друг друга. Первоначальный Тот, кто остаётся позже встретил Алиота — созданное из слёз реальности существо со способностью поглощать время и пространство. Он использовал силу существа, чтобы положить конец Мультивселенской войне. Позже он изолировал хронологию и создал УВИ, чтобы предотвратить рост любой временной шкалы. Они сохраняли лишь одну временную линию. Оригинальную. Вашу. Поэтому если бы вдруг ты, Роджерс решил вернутся в прошлое и остаться там, то за тобой пришли бы агенты УВИ и за нарушения и угрозу времени, ты был бы стерт и отправлен в одно гадкое измерение без возможности покинуть его.       На такое заявление Стив только безразлично пожал плечами. Он соврет если скажет, что не думал об этом. Вернуться прошлое, в те далекие времена, когда друзья и родные были живы, а мир еще не казался таким насквозь прогнившим куском дерьма. Мир, где люди казались добрее, а Баки не попал в плен, чтобы познать всю мерзость человеческой натуры. Мир, где тот продолжал бы быть таким же веселым балагуром с широкой улыбкой отображающейся в серых, как грозовое небо глазах. Но все это было мечтами о несуществующий утопии, потому что мир никогда не был радужным местом, а люди добрыми единорогами. Всегда были грязь, боль и смерть. И даже если бы у него был шанс вернуться, он бы не смог спокойно жить зная, что его Баки — мертв.       Поэтому, когда пришло время вернуть все камни на свои места, в родные ветки реальности — он не пошел. Не был уверен, что готов увидеть живых Тони и Наташу, Баки и не вмешаться. Поэтому вместо этого закрылся в одной из резиденций вакандцев, где установили криокамеру и поместили туда тело Баки. Стив не мог просто закопать того в землю и забыть, забыть после того, как вернул. Вернул… чтобы снова потерять. Поэтому камни на свои места вернул Клинт, которому Ванда поместила в голову необходимую информацию, извлеченную из воспоминаний Стива, тогда как Тор, вернул молот.       — Что было дальше? — спросил Тор, который уже начал понимать, что похоже перед ним не его Локи, а другая версия. С одной стороны, было отрадно знать, что брат ему не врал, не скрывался от него все это время, как делал это уже много раз, чтобы в какой-то момент «воскреснуть», и снова перевернуть привычную жизнь вверх ногами. С другой же стороны — это могло значит лишь то, что его Локи все также мертв и это убивало.       Локи рассказал о своих приключениях в УВИ. Его знакомство с Мобиусом, Сильвией и остальными людьми, которые стали ему друзьями. Коротко обрисовал работу организации, кто такие варианты. И кем было руководство УВИ, кто такой Канг и что случилось, когда Локи снова встретился с ним в прошлом.       — Мы пытались сделать все возможно, но все наши попытки оказывались тщетны. Временной ткацкий станок был перегружен и мог уничтожить все. Мои друзья и соратники были простыми смертными. Вариант Канга был очень умным, но оставался человеком. Он умирал снова и снова, пока мы искали решение. Сильвия по факту была моим вариантом, только в женском обличии. Но какой бы талантливой она не была в магии, она не была мной.       — Значит ты… — начал было Тор, но Локи понял его без лишних слов и просто кивнул.       — Да, я сделал свой выбор. Когда Мобиус просил моей помощи в поисках Сильвии, я не знал куда меня это приведет. Я запутался, тогда меня вел страх, я старался убежать, как можно дальше от собственного, неизбежного будущего. Я понимал, что вернутся в собственную временную линию, не могу, ведь она являлась альтернативной шкалой и попросту была стерта. Да, и что бы это изменило если бы я вернулся? Моим будущем неизменно являлась смерть от рук Таноса. Со временем, я смог многое переосмыслить и даже в некотором смысле понял тебя, дорогой брат.       — Понял меня?       — Твоя любовь к смертным, — усмехнулся Локи, почти нежно, — Иногда они несносны, надоедливы и глупы, но среди них бывают исключения, достойные дружбы бога.       — Что потом? — спросил Стив, который смотрел на Локи уже немного другим взглядом. С пониманием и даже ноткой легкого уважения.       — Когда я осознал, что иного выхода нет, я собрал всю свою магию и пошел к источнику ткацкого станка. Честно, думал мне конец. И когда я понял, что моя магия может спасти все эти реальности, я… Тогда я по-настоящему почувствовал себя богом. В тот день во мне умер трикстер и родился Бог времени и появился Иггдрасиль.       — Неужели их настолько много? — спросил Тор переглянувшись с таким же удивленным Стивом. Конечно, данная информация не была для них секретом, особенно после того, как Старк создал машину позволяющую вернуться в прошлое, которое по факту не являлось их прошлым, лишь одной из вариаций. Эдакий обман, который помог в победе над Таносом, но никак не помог изменить их реальность, просто потому что это было невозможно.       — Иногда мне кажется, что их бесчисленное множество, и все по-своему прекрасны и заслуживают жизни. И за всеми нужен глаз да глаз, — под конец его речь больше стала походить на бубнеж. — В любом случае, моя сила велика, но я не всесилен. У меня есть ограничения уже хотя бы в том, что я не могу просто встать с трона, при этом не разорвав связь с корнями Иггдрасиля, что в свою очередь может привести к гибели всех миров, потому что именно моя магия вернула их к жизни. И так будет до тех пор, пока существует само время — одно из нерушимых столпов Мироздания.       — Но как же тогда Камни Бесконечности, Камень Времени… — начал было Тор.       — Большой обман мироздания, — перебил его Локи немного сочувствующим голосом. Когда-то и для него это стало настоящим шоком. Той самой страшной истинной к которой он был совершенно не готов, все что он знал, верил, к чему стремился так жадно и так отчаянно — ничего не стоило. Он помнил тот момент, когда нашел камни, за которыми гонялся каждый второй герой и злодей — в столе обычного рядового сотрудника УВИ. Они лежали там так небрежно, как какие-то дешевые стеклянные безделушки не дороже пары баксов. И уже тогда это что-то сломало в нем, как и его скорая, неизбежная смерть.       — Что это значит? Ведь камни обладали такой силой. С их помощью, Танос уничтожил половину вселенной! Наташа умерла за один из них! — Стив не мог сдержать эмоций, а его голос дрожал от гнева.       — Верно, в них есть сила, но это лишь капля в море. Потому что ни один камень не в силах выдержать истинную суть, которую олицетворяли собой Камни Бесконечности. Если бы это было так, человек в жизни бы не смог к ним прикоснуться, а Таноса, который взаимодействовал со всем, просто разорвало на части.       — Но, Древняя говорила, что камни являются неотъемлемой частью баланса во вселенной, и если уничтожить хотя бы один, то это приведет к катастрофе, — пробормотал Стив.       — А разве это произошло, после того как Танос уничтожил все камни? — ехидно спросил Локи, вопросительно приподнимая бровь и смотря на Роджерса, который только открыл рот от обрушившейся на его голову правды. — Камни были созданы Целестиалами, как попытка контроля. Насколько мне известно, камни и правда олицетворяли собой основные материи мироздания: силу, разум, время, космос, реальность и душа. Однако, я пришел к выводу, что данная сила никому не может подчиняется. Даже таким высшим созданиям, как Целестиалы. Даная сила является основой жизни всего сущего, она необременённая оковами имеет своего рода псевдоразум и может выбирать себе носителя. Так я стал Богом времени, но что с остальными носителями мне неизвестно. Возможно, они еще не были избраны, как Хранители для сохранения мирового баланса и равновесия. А может этого никогда и не произойдет, кто знает. Ответа у меня нет.       На пару минут повисла тяжелая, давящая тишина. Локи давал возможность своим гостям переварить услышанное. Это было сложно сделать, ведь чудовищная правда свалилась на них, как снежный ком. Стив стиснул кулаки так сильно, что ногти впились в ладонь, оставляя полумесяцы на коже. Он не хотел верить, ведь если он признает правду, то это будет значить, все за что они воевали, сражались и умирали — было зря. Это ничего не стоило. Ничего! Баки умер за кусок ничего не значащей стекляшки. Пустой обманки. Тони, Наташа, Вижн… Все эти смерти… Как теперь жить с этой правдой?       Тор тоже чувствовал себя обманутым и полностью разделял чувства и мысли своего побратима. Ему хотелось завыть раненным зверем, а потом упасть и сдохнуть, но все что он мог, просто молча стоять и безучастно смотреть на прекрасное лицо Локи в надежде, что буря внутри утихнет. Что возможно этот непрекращающийся кошмар наконец-то закончиться…       Где-то сверкнула молния и загрохотали раскаты грома. Надвигалась буря. Свирепая и разрушительная. Одичавший зверь, спущенный с поводка. Локи лишь приподнял бровь, вопросительно смотря на громовержца, но Тор отрицательно мотнул головой и повернул ее в сторону Стива, чьи глаза сейчас сияли неоново-голубым, по сжатым кулакам пробегали искры, а волосы стояли дыбом. Взгляд был отсутствующим и Тор слишком хорошо знал этот взгляд, когда ты теряешься в мучительных воспоминаниях, чтобы в полном бессилии наблюдать за тем, что не в силах исправить.       — Стив?       Голос громовержца был тихим и спокойным, почти ласковым, он осторожно прикоснулся к предплечью друга, надеясь таким образом вытащить того из черного омута памяти. Ни сразу, но в конце концов у него это получилось. Постепенно буря утихла, оставив после себя выжженную землю и пустую оболочку. Стив вернулся к своему привычному состоянию, но больше не походил на живого человека. Тор знал, позже на смену такому состоянию приходит агрессия, несущая хаос и кровавое безумие за которыми придут депрессия и апатия. Но все это будет позже, сейчас же, Тор хотел закончить этот непростой разговор и наконец-то получить ответ на свой вопрос.       — А у тебя есть потенциал стать сильным чародеем, Роджерс. Хотя, конечно, контроль твой немного хромает, — довольно сказал Локи смотря на Стива, как на неведомую ранее зверушку, которую хотелось препарировать, чтобы узнать какая она внутри.       — Хватит Локи! — бросил Тор, снова смотря на сводного брата, внимательным и требовательным взглядом, — Камни фикция, причем тут мы, зачем ты привел нас сюда и рассказал все это?       — Хм, какой ты, братец не терпеливый. Ну так уж и быть, отвечу. В первую очередь, я хочу заметить, что ваша реальность до недавнего времени считалась основной и то, что происходило в ней влияло на другие. Сейчас же те не связаны между собой. Хронология событий в каждой идет по совершенно иному пути, пусть они часто и похожи на вашу и друг на друга.       — Тогда в чем проблема? — спросил Стив хрипло, озадаченно нахмурившись.       — Проблема в том, что время очень зыбкая субстанция, его сложно контролировать смертным. Но мне, как Богу времени такое под силу, я храню время в балансе, не давая этой разрушительной силе вырваться и стереть все в порошок. Конечно, есть свои ограничения. Равновесие, Роджерс никогда не было просто красивым словом. Именно поэтому, я могу влиять на другие миры лишь косвенно, а появляться в них способен только с помощью астрального тела, которое больше похоже на бестелесного призрака. И до недавнего времени все было в порядке. Но пару месяцев назад, в одной из реальностей, которое имеет много сходств с вашей, но отстает от нее на пару лет, кто-то начал вмешиваться в потоки времени. Сначала это было почти незаметно. Так, раздражало, как летающий над ухом комар, не более. Но постепенно этот комар становился все более… надоедливым, — под конец своей речь Локи скривился, будто съел целый лимон.       — И что ты хочешь от нас? — Тор, вопросительно приподняв бровь все еще не понимая, чего от них хочет этот Локи.       — Все просто. Если я не могу покинуть это место, я могу призвать тех, кто может. Вы найдете этого комара и прихлопнете его, — как само собой разумеющееся ответил Локи немного повеселев. Наверное, он считал своей план чертовски замечательным. Вот только он совершенно не устраивал Роджерса, который вообще-то планировал вернуться к поискам «Вечного Пламени», а не становиться чертовым героем и спасать чью-то реальность. Он то и свою очень хреново смог спасти. Вон, до сих пор в руинах лежит.       — А с чего ты решил, что мы будем выполнять твои просьбы? Или ты решил забрать лавры Коллекционера и тоже нанять нас, как талантливых «сотрудников»? У нас, между прочим, есть другие дела.       — Ах, да! Ваша маленькая миссия по поискам целебного огонька, — закатил глаза Локи, — Вы либо до ужаса наивны, либо просто глупы. Я склоняюсь ко второму. Вечное Пламя давно погасло. Его больше не существует в вашем ветки реальности. И все ваши поиски не стоит и ломаного гроша, вы только тратите время.       — Ты лжешь! — рыкнул Стив, его глаза снова засияли, но крепкая хватка Тора не позволила ему кинуться на бывшего трикстера.       — Зачем мне это? Я говорю правду, и ты сам прекрасно об этом знаешь. Хватит врать себе. Твой Барнс мертв, — резко и холодно бросил Локи и видя опустошенные, разбитые лица, глаза с угасающей надеждой, он растянул губы в ласково-приторной улыбки, — Однако, это не значит, что выхода нет.       — Что ты имеешь в виду? — сквозь зубы спросил Стив, с трудом беря себя в руки.       — А что, если я дам вам для выполнения данной работы целых две причины, — Локи показал средний и указательный палец буквой «V» шевеля ими на манер ножниц. Увидев это, Тор тяжело сглотнул, почему-то очень не вовремя в голову полезла какая-то пошлятина. — Первая причина заключается в том, что комар очень усердный, если он и дальше продолжит играть со временем, то оно может и принять правила игры, только уже своей собственной. И поверь, это никому не понравится. Плохо будет всем. Или вы думаете, я просто так имею такой «цветущий» вид?       — Ты его сдерживаешь, — понял Тор.       — Да, — кивнул Локи уже более устало, — Вот только, комар попался на диво талантливый, а еще ужасно упертый. Он создал машину, которая позволяет ему подтачивать силы Игдрасилля. Его цели для меня туманны, а действия попахивают геноцидом вселенского масштаба. Он уже смог стереть две реальности, так как две ветки древа оберегающие их — просто сгнили. С помощью небольшой хитрости у меня получилось сломать машину, но он уже ее чинит. Если Игдрасилля не станет, то скорей всего, меня тоже, так мы с древом связаны слишком крепкими узами.       Локи замолчал, снова вспоминая, какой ужас испытал, когда понял, что Иггдрасиль начал гнить, а он, даже со всей своей великой силой — оказался бесполезным.       — Это одна причина, а какая вторая? — спросил Стив, натянутый, как невидимая струна. Про очередного злодея, желающего захватить или уничтожить все живое, он подумает потом. Сейчас почему-то вторая причина казалась более важной.       — В вашей линии, «Вечное Пламя» давно погасло, но это не значит, что оно погасло и в другой реальности. Вы сможете наведаться в местный Асгард и взять столько сколько нужно, чтобы вернуть Барнса к жизни. К тому же возможно по итогу вы даже захотите остаться в той реальности, которую и спасете.       — Но ты же сказал про баланс… — начал было Тор непонимающе.       — Время равномерно, — философски заметил Локи, — По крайней мере так было, пока ткацкий станок времени УВИ не был уничтожен. Корни Игдрасилля оберегают другие реальности от внешних угроз, тогда как моя магия бережет их изнутри. На данный момент, временная линия больше не равномерна. Теперь она больше походит на уробороса — змея, кусающего себя за хвост. Достигнув финишной точки, все снова вернется к своему началу. Вы можете остаться в той реальности еще и потому что это ничего не нарушит, ведь там местные, Барнс, Тор и Стив — мертвы!