Уроборос Бесконечности

***

      После Шарахса, Тор и Стив посетили еще две планеты. С одной они украли очередную магическую побрякушку, тогда как на другой уничтожили очередного конкурента Коллекционера.       Еще долго после их ухода местное население шепталось про двух богов, пришедших с неба. Они явились с громом и молнией, покрытые кровью и несущие заслуженную кару непокорным…       Надо ли говорить, что, когда подобные нелепые слухи доходили до парочки, они лишь иронично хмыкали и закатывали глаза на чужую, богатую фантазию. Ведь надо же так завернуть, чтобы банальную резню назвать — небесной карой.       Но все это мелочи, на которых не стоило заострять внимание и тратить время.       Прошел еще один год, а Тиван так и не смог найти даже намека на «Вечное Пламя». Все его зацепки, каждый раз оказывались ложными. На открытое недовольство он лишь загадочно и абсолютно фальшиво улыбался, беспечно пожимал плечами заявляя: «Я делаю все, что могу! Но моих сил не хватает, чтобы найти огонь. Поэтому добудьте мне один интересный артефакт. Я продам его с аукциона за большие деньги, и тогда смогу нанять дополнительную экспедицию».       Понятное дело, никто ему не верил, но это также не отменяло мстительную натуру Тивана, который заставлял Тора и Стива мотаться как белкам в колесе, не зная покоя за каждый подобный вопрос, за каждый сомнительный выпад в его сторону. И с каждым разом, с каждым глупым или безумным желанием Коллекционера, с каждой наводкой, что оказывалась пустышкой — терпение переполняло чащу. И если Стив просто предлагал убить осточертевшего босса, то Тор, как тот, кто хоть немного разбирался в политики понимал всю недальновидность данного решения.       После успеха Таноса и его же падения спустя пять лет, ситуация в галактическом сообществе стала очень шаткой и переменчивой. Всеотец был мертв! Корпус Нова частично уничтожен, и во многом потерял свое влияние. Многие расы стояли на грани вымирания, поэтому не было ничего удивительного в том, что большую часть власти прибрал к рукам тот, кто был достаточно умен и богат.       Тиван очень быстро смог восстановиться после нападения Таноса, превратив Забвение чуть ли не в новую маленькую империю. Да, он пострадал, но не настолько сильно, чтобы не воспользоваться подвергнувшимся шансом. И теперь по факту, Забвение неприкосновенно, а Тиван своего рода король, с которым лучше не ссориться, ибо какой бы большой ни была вселенная, она все же достаточно тесная для обретения такого врага. Который не убьет, но знатно усложнит жизнь.       Тор все это прекрасно понимал, да и Стив, не будучи дураком знал, что для осуществления их планов им нужен был этот напыщенный павлин. Ведь только у него были нужные ресурсов для поиска огня, дарующего жизнь. И даже несмотря на то, что, когда Небула вошла в новый состав Корпуса Новы и всячески помогала им — это не приносило ничего. В одном Тиван был прав — поиски «Вечного Пламени» могут длиться сотни-тысячи лет и не принести ничего, кроме разочарования.       Поэтому терпение и правда заканчивалось. Тиван просто использовал их как рабочую силу, при этом все его слова были пропитаны лживым ядом, которому невозможно было доверять на все сто процентов. У Небулы же ситуация была иной, она просто была ограничена собственным руководством, которое, разумеется, не позволяло ей делать все, что той взбредет в голову. Ну, больше необходимого. По факту, Тор и Стив потратили более десятка лет в пустую! Да и если признаться честно, до сего момента, им тоже не шибко везло.       До работы на Коллекционера они занимались поисками самостоятельно более сорока лет. Приступили к ним почти сразу, после того как Тор забрал Стива с Земли.       Результат был нулевым.       Похоже настало время искать иной путь. Но это только звучит просто, на деле же найти другое решение было проблематично. Других вариантов по факту почти не было. В конце концов было не так уж и много магических артефактов способных вернуть кого-то из мертвых. Камни Бесконечности были уничтожены, в некромантии Тор никогда не был профи, а Хела давно кормит червей. Кроме «Вечного Пламени», громовержец просто не знал иного способа, чтобы воскресить Баки, про возвращения Локи он даже заикаться не хотел.       Однако в последнее время, Тора беспокоило не только отсутствие положительного результата. Вот уже на протяжении долгих месяцев его неустанно преследует чужой, изучающий взгляд от которого волосы на загривке вставали дыбом. Он был пронизывающим, как тысячи кинжалов, вонзающихся в мягкую плоть, устремляющийся в жизненно важные органы. Почему-то сердце громовержца, каждый раз пускалось в бешенную пляску, когда он ощущал на себе чужой взгляд.       Поначалу взгляд был редким явлением. Пару раз в месяц не более, но позже, Тор стал чувствовать его почти каждый день. Все это было очень странно, а еще ужасно напрягало, вынуждая быть постоянно настороже, что в свою очередь выматывало не столь физически, сколько эмоционально. Но больше всего, Тора выводило из себя даже не это, а тот факт, что взгляд чужака казался до одури знакомым. А он дурак такой, просто никак не мог вспомнить.       — Если за тобой и правда кто-то следит, то он далеко не слабак, — сказал Стив нахмурившись. По началу, Тор ничего не хотел рассказывать брату, но Роджерс был слишком внимателен, а еще упрям, как стадо буйволов, тогда, как усталость делала громовержца нервным. Так что, когда однажды Стив задал уже осточертевший вопрос, Тор попросту не выдержал и сказал правду, тем самым разрушив флер тайны между ними.       — Знать бы еще, какая тварь на это способна, — устало ответил Тор, делая очередной глоток кофе из огромной чашки. При этом руки мужчины немного тряслись. На протяжении последних месяцев сон его был беспокойным, что вылилось в нервное состояние.       — Может — это Коллекционер? — задал вполне разумный и очевидный для них обоих вопрос Стив.       — Нет, — мотнул головой Тор. — Тиван прекрасно знает, что пока мы не получим свое, то никуда не денемся от него. Он до ужаса самоуверен и тщеславен. Скорей всего, на данный момент он даже не допускает мысль, что мы можем уйти.       — И очень зря, — себе под нос буркнул Стив, а потом встрепенулся и посмотрел на громовержца. — Постой! Но если это не старый лис, то тогда кто? В последнее время, нам не встречались по-настоящему могущественные противники. А раз ты говоришь о том, что этот неизвестный следит за тобой почти круглосуточно и ты не можешь его обнаружить при этом, значит он достаточно могуществен, чтобы уходить от нашего взора. Потому что я тоже ничего странного не замечал.       — Да, это настораживает. Но сейчас мы ничего не можем сделать. Разве что быть готовы, а еще собирать информацию.       Стив промолчал. Он, конечно, мог возмутиться и завести старую пафосную шарманку о том, что они должны найти злодея, победить его и бла-бла-бла. Но те времена уже давно прошли. Он больше не герой. А Тор больше не принц Асгарда, который может творить все, что его душе угодно. Они павшие в бою солдаты без дома и племени. Живые, неприкаянные призраки, которых до сих пор что-то держит в этом бренном мире.       — Мне в любом случае это не нравится. Мы, будто топчемся на месте, — наконец-то сказал Стив, тем самым нарушив повисшую между ними тишину. — Возможно все же стоит решить этот вопрос. Сколько еще нам нужно ждать?       — Мы не знаем, кто наш враг Стив.       — Я говорю о Коллекционере. Сколько еще мы будем, как послушные собачки выполнять команды хозяина? Время идет, а Баки все еще мертв, тогда как труп Локи гниет где-то на просторах космоса.       — Вряд ли гниет, — с ощутимым холодом бросил Тор, опаляя Роджерса предупреждающим взглядом, тот только пожал плечами не собираясь извиняться за правду. — К тому же в чем-то Тиван прав, Стив, — Тор хмыкнул на поджатые губы, и ослиное упрямство в голубых глазах. — Вселенная слишком большая, а мы ищем иголку в стоге сена. Прошло столько времени с гибели Асгарда. С каждым днем, шанс найти «Вечное Пламя» все меньше. Скорей всего оно вообще давно потухло.       — И что ты предлагаешь? Ты подарил мне надежду, а спустя пятьдесят лет решил отнять ее? — легкая злость звенела в голосе Стива, смешиваясь с нотками поступающего отчаяния. Они ищут уже так долго. И все… Абсолютно все! Похоже оказалось совершенно бесполезным. Стив бросил грустный взгляд полный боли на криокамеру, но быстро отвел его не в силах сейчас смотреть на мертвое лицо дорогого человека, — Если у тебя есть другой план, то предлагай, и не сотрясай попусту воздух.       Тор прекрасно знал, что сейчас Стив злиться не на него, а на ситуацию в целом. Он тоже не мог оставаться равнодушным к тому, что похоже они зашли в тупик. Потому что ему нечего было предложить. В голове не было ни одной толковой идеи.       Неужели решения и правда нет? Неужели — это конец?       Повисла давящая, неприятная тишина с горьким привкусом, оседающим на кончике языка. Молчание было слишком красноречивым. Да и что говорить? Тор и Стив потратили более пятидесяти лет на поиски, которые по факту являются лишь недосягаемой мечтой.       Баки мертв. Локи мертв. Мидгард мертв. Асгард мертв. И возможно…они тоже мертвы…? А все происходящее лишь пытка, которую они заслужили, и сейчас жарятся на адской сковородке где-то в глубинах ада.       Хотелось рассмеяться — громко и надрывно — но, Стив только понимающе посмотрел на брата. Мужчина встал, похлопал Тора по плечу и уже собирался отправится спать, потому что хотелось, чтобы очередной день наконец-то закончился, а он больше не проснулся. Но не успел Стив сделать и пары шагов, как неожиданно прямо посреди, и так, тесного пространства корабля возник небольшой зеленый провал, сотканный будто из плотных грозовых облаков. Никто из мужчин не успел ничего сделать, как портал — а это был именно он — затянул их подобно очень мощному пылесосу. Стив бы сравнил это с очень узким лазом, а если учесть его и Тора немаленькую комплекцию, то ощущение были максимально неприятными. А после они стали еще более неприятными, когда их бесцеремонно выбросило на твердую землю, усыпанную мелкими острыми камушками, которые больно впивались в открытые участки кожи.       — Черт! — сквозь зубы выругался Стив, достаточно быстро вскакивая на ноги, рядом слышались более грубые ругательства Тора.       Мужчины были крепкими и почти неуязвимыми, так что они быстро оклемались, начав напряженно оглядываясь по сторонам в поисках потенциальной опасности. Но обнаружили, что их выкинуло в какое-то странное место. Все вокруг было темным и мрачным. При этом оно излучало холодный, потусторонний свет зеленого цвета. Небо над головой было глубокого темного цвета, будто кто-то пролил черные чернила на огромный холст. Тору и Стиву казалось, что они оказались в центре вселенной, выкинутые в самое сердце галактики неизвестно кем. Именно по этой причини, никто из мужчин совсем не мог насладится открывшейся им красотой, которая давила н них невообразимой мощью.       Они стояли на каменном мосту, частично разрушенном, но вполне пригодным для того, чтобы по нему можно было пройти. Мост, будто простирался в невесомой бесконечности и внушал иллюзию того, что ты летишь.       — Что это за место? — наконец-то спросил Стив, тем самым нарушив повисшую тишину данного места.       — Понятие не имею! Никогда не видел ничего подобного, — мотнул головой Тор нахмурившись и сжав кулаками, в которых было преступно пусто. Сейчас, без своего оружия, Тор чувствовал себя некомфортно. И пусть по пальцами бежали искры, которыми он мог легко управлять, но он был воином, привыкшим к тяжести своей секиры, дарившей уверенность и спокойствие.       — Это что? Дерево?       Сначала Тор не понял, о чем его спрашивает Стив, но проследив за чужим взглядом по-настоящему за очень долгое время искренне охренел.       — МАТЬ МОЯ, ФРИГГА!!! — заорал он достаточно громко и очень эмоционально, после чего очень бескультурно начал тыкать в огромное дерево пальцем. Оно было насыщенно зеленного цвета, тогда как его кроны яркого сине-фиолетового. — Это же Иггдрасиль!       — А! — сразу понял его Стив, будучи достаточно сведущим в мифологии.       Иггдрасилем являлся огромный ясень, расположенный в центре вселенной и поддерживающий своими корнями (или ветвями) все девять миров. Дерево стояло на трех огромных корнях, которые простирались к разным мирам. Возле корней находится Источник Мимира и Источник Урд, где по легендам жили норны.       — Но ведь…но ведь… Это невозможно! — Тор никак не мог отойти от шока, он не мог оторвать широко распахнутых глаз от дерева, голове было пусто. — Путь к Иггдрасилю давно утерян.       — Видать его кто-то нашел. И как я понимаю, раз нас выкинуло здесь, то хозяин этого места желает встретится с нами лично. Надо заметить, очень…оригинальное приглашение.       Тор пару раз моргнул, помотал головой более-менее пришел в себя.       — Тогда, думаю нам не стоит его игнорировать, — ответил Тор, после чего мужчины смело, без какого-либо страха и сомнений шагнули по мосту ведущему прямо к древу, чтобы узнать кто, а главное зачем привел их в столь удивительное место.