Уроборос Бесконечности

***

      Внутри корабля, каждый разошелся по своим углам. Тор привычно устроился за штурвалом, вводя нужные координаты, где располагалась, так сказать, база их начальника. Стив же пошел к криокамере. Осторожно стерев иней со стекла, он устремил грустный взгляд на того, кто был заперт в ледяном гробу. Безмолвный пленник. Хотя можно ли назвать пленником того, кто был давно мертв?       — Привет, Баки, — тихо прошептал Стив, прислонясь к холодной поверхности лбом, прикрывая глаза не в состоянии смотреть на страшную реальность, в которой ему приходится жить день ото дня. — Я вернулся. Прости, что снова покинул тебя.       Место на корабле было мало. Говорить хоть о каком-то личном пространстве было глупо — про дрочку вообще упоминать не стоит — но, каждый из них мог иногда притворяться глухим, чтобы дать возможность другому побыть наедине с самим собой, слушая навязчивый скрежет мыслей, вместо колыбельной на ночь.       Романтика — не иначе!       Стив часто проводил время возле криокамеры. Иногда просто сидел и безучастно смотрел на безжизненное лицо за стеклом, а иногда тихим шепотом что-то говорил, рассказывал какие-то глупости, и в его небесных глазах горела надежда. Парой, Тору казалось, что Стив надеется на ответ, забывая о том, что мертвым нет дела до живых.       Но осуждать друга и брата, Тор не мог, когда сам горевал о Локи. И тот факт, что они могут потерять единственный шанс на счастье, если Коллекционер не выполнит часть их сделки, только сильнее вгоняла в уныние. С каждым прошедшим днем — это все больше казалось несбыточной мечтой, которая никогда не станет явью. Годы летели так быстро, что даже бессмертный бог чувствовал потоки ускользающего, как песок сквозь пальцы времени.       Постепенно надежда истлевала, подобно тому, как огонь пожирал сухой хворост. Вера в благополучный исход улетучивалась, образуя замкнутый круг горя, вины и сожалений. И вся печаль заключалась в том, что Тор никак не мог облегчить боли Стива, точно также, как и тот не мог помочь ему. Водоворот не прекращающих страданий, где они вертеться, будто ужи на раскалённой сковородке. Чувство надо сказать — примерзкое.       В конце концов, Тор надел наушники, чтобы дать возможность другу выговориться. Заиграл старый добрый рок, и мужчина стал медленно погружаться в сон.       ***       Ему снилось море. Такое кристально прозрачное, что было видно чистое дно. Оно манило в свои глубины лазурно-синим цветом. Пустынный пляж совершенно не вызывал беспокойства. Теплый, золотой песок приятно касался голых стоп, согревая их.       Тор шел по кромке берега, скользя миролюбивым взглядом по окружающему пейзажу. Яркая зелень оттеняла всю глубину голубого неба, такого высокого и кажется, бесконечно далекого. Он слышал клекот чаек, свободно парящих среди пушистых облаков. Сейчас, как никогда, Тор чувствовал покой и умиротворение. Было так тихо, так спокойно, как не было уже очень давно. Хотелось просто лечь на песок, закрыть глаза и слушать океанский прибой.       Но разве может что-то в его жизни быть легко и просто?       Погода испортилась в мгновение ока. Налетел сильный ветер — холодный и жуткий — океан стал беспокойным, утратил яркие краски, стал серым и мутным. Запахло надвигающемся штормом. Небо затянули черные, тяжелые тучи. Зазвучали раскаты грома, будто некто бил в огромный барабан.       Бум-Бум-Бум!       Тор не боялся, он давно перестал ощущать страх. Забыл его горько-кислый вкус. И сейчас, когда все хорошее настроение и расслабленная нега улетучилось, слетая с него, как шелуха, он снова почувствовал крепкую хватку на своей шеи, когда увидел это…       На расстоянии пяти, может быть шести метров, прямо среди бушующих волн возвышался Танос — такой же здоровый и мерзкий в своих массивных доспехах. Со снисходительно-надменным взглядом того, кто вознамерился стать новым богом — но не это заставило Тора замереть. Парализованный изваянием самому себе, он был не в силах сделать ни одного движения. Одна рука титана была поднята. В своих толстых грубых пальцах он сжимал тонкую лебединую шею. А потом послышался оглушающий звук сломанных костей…       — Локи!       ***       Гиперпрыжки значительно ускорили их путь, сократив длительность полета на пару дней точно. Можно было, конечно, использовать Громсекиру — с ее помощью можно было легко создавать межпространственные порталы по типу моста, которым управлял Хеймдалль — тогда путь стал бы еще короче, но Тору нравилось управлять кораблем, нравилось ощущения полета, возможность избегать неприятных для него личностей, как можно дольше. Спустя месяц, они прибыли на Забвении.       Забвением называлось горнодобывающая колония, расположенная внутри отсеченной головы целестиала — представителя древней расы существ, обладающих обширными способностями манипулирования материей и энергией. Целестиалы были первой формой существ, когда-либо жившей во Вселенной, и существовали задолго до зарождения межгалактических сообществ. Обладая безграничной космической силой, они во главе с Аришемом создали планеты, звёзды и формы жизни по всему космосу — и было забавно, что именно голова одного их них, являлась базой Коллекционера.       Корабль приземлился среди других похожих кораблей, заняв свое привычное место. Космические корабли были самые разные: ржавые и новые, яркие и красочные, и те, которые могли развалиться от легкого касания. Забвение было идеальным местом для всяких галактических отбросов, наемников, ценителей разных диковинок и просто любителей выпить, ведь данное место славилось не только музеем Коллекционера, но и неплохим баром «Ботинок Джемайи».       — Ты пойдешь со мной? — спросил Тор Стива, открывая входной люк корабля. Нос сразу уловил целую гамму не самых приятных ароматов, но громовержец смог вынести это спокойно, даже не поморщившись. Привык. Роджерс, который лежал на своей лежанке и просто смотрел в никуда, скорей всего был погружен в собственные мысли, отрицательно мотнул головой.       — Нет. Ты знаешь, как я отношусь к Коллекционеру. Предпочту свести наше общение к минимуму, а то я все же не выдержу и прикончу его. — как бы странно это не звучало, но Коллекционер напоминал Стиву Старка, причем в самом плохом смысле. Мерзкий, эгоистичный нарцисс с раздутым эго и чувством собственной значимости, Стив с детства терпеть не мог таких людей — пусть в данном случае пришельца — предпочитая избегать их. Исключением стал Тони, который несмотря ни на что был хорошим человеком, стремящимся помогать другим, достойным называться героем. Он скучал за ним. За его гениальностью, шутками и некоторой человеческой мудростью, которая приходит только с опытом и совершенными ошибками. Он скучал за другом, которого давно не стало, как и многих других, тех, кто приходит к Стиву лишь во снах, но чаще всего в кошмарах. Люди без лиц, которые постепенно стирались из его памяти. Призраки, как и он сам.       — Тогда я передам ему от тебя пламенный привет, — усмехнулся Тор, покидая корабль.       На Забвении стоял шум и гам. Туда-сюда сновали разношерстные инопланетяне и гуманоиды: красивые от которых сложно было оторвать взгляд и настоящие уроды, которые не вызывали ничего, кроме отвращения. Все вокруг было ярким и красочным. Неоновые вывески привлекали внимание — завлекали. Где-то слышалась музыка, очень похожая на техно. Доносился аромат готовящейся еды — приятной и не очень. Везде царила атмосфера праздника. Тор настолько привык к этому зрелищу, что мало обращал внимание на происходящее вокруг.       Возможно, будь он моложе, тем глупым, беззаботным принцем, которым он был, когда Асгард процветал и на троне сидел Один, то возможно его бы и стало одолевать любопытство, желание узнать все прелести Забвения. Все его тайны. Но, Один давно пирует в Вальхалле, Асгард разрушен, а его народ истреблен. Легкомыслие ушло вместе со смертью Локи, а любопытство кануло в лету вместе с другими многочисленными потерями. Поэтому не было ничего удивительного в том, что он совершенно не стремился стать частью того мира, который создал Коллекционер. К тому же у него был Стив, так что Тор не страдал от отсутствия компании, которая и так не стремилась контактировать с ним. Было даже забавно, когда огромные пришельцы лишь завидев их со Стивом в толпе, отступали в сторону, склоняли головы, а лица некоторых искажало чувства трепета пополам со страхом. За прошедшие годы, он и Стив прославились как…не самые хорошие ребята. Времена героев и праведников давно кануло в лету, остались лишь никчемные отбросы и негодяи.       Коллекционер встретил громовержца насквозь фальшивой улыбкой и притворным радушием. Тор с трудом смог удержать непроницаемую маску на лице — в сокрытии собственных эмоций он никогда не был силен. У того же Стива это получалось намного лучше, даже тогда, когда тому приходилось общаться с такими типами, как Тиван.       — Мой дорогой, Тор! Как я рад тебя видеть! — Тиван говорил немного манерным высоким голосом, что слегка резало слух.       — Приветствую тебя, Тиван, — без особого энтузиазма ответил Тор, стараясь быть доброжелательным и вежливым. Окинув взглядом музей, он не мог не признать его некого флера очарования. Пусть и с ноткой безуминки: невиданные или просто редкие твари сидели за стеклами персональных клеток, которые они вряд ли когда-то покинут. Высокие шкафы были заполнены блестящими безделушками — ценными и не очень. Сам Коллекционер был похож на короля без трона или павлина, гордо шествующего с распущенным хвостом. Одетый в дорогие меха, на лице броский макияж, а ни то белые, ни то седые волосы уложены в модную прическу. Тиван был видным мужчиной с долей власти и влияния, однако, что больше всего беспокоила Тора так это его ум. И лишь жадность Коллекционера позволяла предвидеть некоторые его действия. К сожалению, не всегда.       Не мешкая и не теряя времени зря, Тор осторожно достал из специального контейнера «Снежную Каплю» и протянул своему начальнику.       Увидев цветок, Тиван очень эмоционально всплеснул руками и чуть ли не подпрыгнул от радости до высокого потолка. Его лицо выражало какую-то странную смесь одухотворенности, удовлетворения и похоти, от чего Тор передернул плечами.       — Ах! Как прекрасно, как прекрасно!       — Я вижу, ты доволен?       — Несомненно, — довольно кивнул Коллекционер, не отрывая жадного взгляда от цветка, не в силах терпеть, он выхватил его, из чужих рук, мимоходом бросив. — Вы справились достаточно быстро. Это не может не радовать меня, ведь у меня, как раз есть для вас новое задание.       — Новое задание? — Тор прищурился, окидывая Коллекционера недовольным взглядом, услышанное ему совершенно не понравилось, — Мы так не договаривались! Ты говорил, что это задание последнее и что, когда «Вечное Пламя» будет у тебя, мы со Стивом сможем уйти, а наше сотрудничество будет прекращено на мирных условиях.       — Но ведь я не нашел ни следа огня? — немного ехидно бросил Тиван, вопросительно приподняв бровь, он добавил, — И если ты не забыл, то ты и Стивен работаете на меня, пока я не сочту, что условия нашей сделки исполнены, — в один момент мужчина со столь эксцентричной внешностью и поведением стал серьезным. От него будто повеяло силой и опасностью. Но Тор, надо отдать ему должное, остался совершенно равнодушен, лишь еще сильнее нахмурился. — И не хмурься, а то морщины появятся. Хорошо, что у вас есть деньги для решения таких мелочей. Кстати, я уже перевел нужную сумму на ваш счет.       — Дело не в деньгах, Тиван! — недовольным голосом прикрикнул Тор, возвышаясь над Коллекционером подобно нерушимой скале, — Как долго еще нам ждать часа, когда ты наконец-то отыщешь, чертов огонь? Как долго мы будем послушно выполнять твои приказы, летать по всей галактики за дурацкими цветами и устранять тех, на кого ты укажешь пальцем?       — Не припомню, чтобы, когда мы заключали сделку, ты был против, — хмуря белые брови причудливой формы, бросил Тиван. Все его хорошее настроение улетучилось в тот же миг, когда он понял, куда клонит громовержец. — Ты сам пришел ко мне Тор Одинсон! Именно ты умолял меня помочь тебе в твоем нелегком деле. И смотри, разве я не помог? Не помогаю каждый раз, когда отправляю новую экспедицию? И все, что я за это прошу лишь выполнять небольшие задания.       Коллекционер никогда не считал себя идиотом, в конце концов, идиот бы вряд ли смог построить собственную империю и править, даже после того, как Безумный титан решил все уничтожить. Когда он заключал столь опасный договор с бывшим принцем давно павшего Асгарда и его молчаливым, угрюмым дружком, Тиван видел много минусов. Да и куда без этого, ведь они всегда сопровождают такие сделки, особенно, когда имеешь дело со странными личностями. Вот только их перекрывали многочисленные плюсы от сотрудничества, где он получал в свои руки такую мощь. Ведь помимо редких экземпляров, Тиван, как и все испытывал трепет и желание обладать божественной силой. Раз не вышло с Камнями Бесконечности, которые были для него утеряны, почему бы не попробовать что-то другое. Поэтому он не мог упустить столь редкий шанс, особенно, когда тот сама шел к нему в руки, пусть при этом и находился в чужих. — Я поклялся найти «Вечное Пламя», и я ищу его. Однако это не так просто сделать. Вселенная огромна, Асгард давно уничтожен. Его части разлетелись по всей галактики. Нужно много времени и помощь тех, кто не собирается работать за простое «спасибо». Ты и твой молчаливый дружок приносите мне редкие и надо заметить довольно ценные вещи, которые я продаю и тем самым у меня есть средства для экспедиций.       — Прошло больше десяти лет, — угрюмо бросил Тор, который почему-то не мог найти подходящие слова, чтобы как-то возразить.       — И, возможно, пройдет еще столько же или и того больше, — жестоко отрезал Тиван. — Как я и сказал, вселенная слишком велика для поисков чего-то столь маленького и ценного, как «Вечное Пламя». Возможно, уйдет целая жизнь на поиски небольшой искорки, которая может оказаться совершенно бесполезна. Я говорил об этом, предупреждал, и ТЫ согласился! Так что сейчас твои претензии неуместны.       Пару мгновений тишины и скрепя зубами, Тор вынужден склонить голову в извинении. Озвучить их вслух, не поворачивается язык. Коллекционер только недовольно хмыкает на это и машет рукой. Когда спустя еще минут пять, он видит, что громовержец успокоился и взял себя в руки, то Коллекционер садится за свой стол, наливает себе какую-то странную голубую жидкость в бокал на высокой ножке. Немного пригубив, довольно при этом, мыча, мужчина окидывает своего гостя скептическим взглядом и произносит.       — Надеюсь теперь, ты успокоился? И уже готов услышать детали вашего нового задания?       Спустя всего час, Тор вернулся на корабль подавленным и без настроения. Стив привычно сидел возле криокамеры и читал старую, потрепанную книгу в серо-зеленом переплете с пожелтевшими страницами. Это было частым его занятием, когда помимо разговоров он садился на холодный пол и начинал читать сказки мертвецу. Иногда Тору казалось, что его друг сошел с ума, а иногда так он думал о себе, когда образ Локи начинал преследовать его не только во снах. Стив оторвался от книги и слегка расфокусированным взглядом посмотрел на брата, сразу подмечая плохое настроение того.       — Все прошло не очень хорошо, да?       — У нас новое задание, — будто не услышав вопроса, ответил Тор, садясь за штурвал. — Нужно слетать на планету Шарахс. Она находиться в поясе Ксеракса, что в неделе пути от Забвения. Там обитает раса шахсов, полулюди-полукоты. Коллекционер хочет, чтобы мы убрали очередного его конкурента, который начал перетягивать его клиентов. На этот раз, он даже предоставил нам необходимую информацию, так что сложно быть не должно. — под конец голос Тора так и сочился ядом, а по пальцем пробегали синие искры, тогда как взгляд громче любых слов кричал о том, как он мечтает махнуть своей секирой и отрубить чужую голову с модной укладкой.       Видя такое его состояние, Стив решил ничего не спрашивать и молча пожал плечами. По большему счету ему было плевать на то, куда они полетят. Он прекрасно понимал, что они добровольно стали шавками Коллекционера и пока тот не отыщет огонь, дарующий жизни, они так и будут продолжать выполнять его капризы. Тор был благодарен ему за понимание.       Они провели на Забвении чуть больше двух дней. Нормально выспавшись, заправили корабль местным топливом, а также пополнили запасы воды и провизии, корабль с красноречивым названием «Ёрмунганд» взлетел стремительно, покидая пределы Забвения.