Ученица Астрагора

2 мая, особняк Нортона Огнева-страшего, Остала       Стоило Марку ступить в дом Огневых, как младшие представители сего семейства посчитали своим долгом не отходить от него ни на шаг. На самом деле, двойняшки Норт и Дейла, скорее, исполняли роль "хвостиков". Марка это полностью устраивало и весьма льстило его самолюбию.... Поначалу.       Иметь двоих верных последователей в лице детей могущественного часовщика Нортона Огнева – это очень хорошо, но не тогда, когда эти последователи являются слишком навязчивыми, сопровождают каждый шаг, задают уйму глупых вопросов и предлагают свои ненужные услуги. И если первые два часа такое поведение Марка веселило, то потом стало раздражать.       И вот, сейчас, идя по коридору в компании надоедливых двойняшек туда, где по их словам находилась библиотека, Ляхтич думал о том, как лучше отослать младших Огневых так, чтобы их не обидеть.       Часы пробили полдень. Марк механически отметил, что прошло чуть больше трёх часов с момента его приезда к Огневым, а их компания уже надоела. Через час должен прибыть хозяин особняка вместе с Еленой Мортиновой. По распоряжению последней Марку и пришлось приехать в особняк раньше других: "Тебе нужно наладить отношения с Нортом и Дейлой, ну, и на фейру посмотреть", - пояснила Елена необходимость такого решения. Вспомнив о фейре, Марк вздохнул. Из бессвязного бормотания двойняшек он мало что понял, но этого хватило, чтобы уяснить: фейры в доме нет. Где она, Огневы-младшие, кажется, сами не знали, но заверили Ляхтича, что никакой фейры они не видели. Что ж, Марк сделал всё возможное...       Наконец впереди замаячила дверь в библиотеку. Предвкушая скорое избавление от двойняшек, Марк добрался до нее в рекордно короткие сроки и распахнул, после чего замер на пороге. Норт и Дейла, едва не врезавшиеся в Ляхтича, недоуменно на него покосились. Маркус тем временем пытался понять, действительно ли эта библиотека является той, куда они попали вместе с Астариусом, перейдя на Осталу.       Объяснив ничего не понимающим двойняшкам, что его заминка вызвана восхищением библиотекой, Ляхтич зашёл в помещение, повторно замерев, когда увидел большие часы перехода. Что там говорил Астариус про знакомого эфларца, предоставившего возможность?.. Марк не очень понимал, каким образом преступник Огнев мог быть в хороших отношениях с главой РадоСвета, однако, это их проблемы. Быть может, Нортон-старший просто решил немного обелить себя в глазах Астариуса, разрешив последнему воспользоваться часами...       Продолжить размышления на эту тему Марку помешало шуршание за спиной. Вспомнив, о том, что ему ещё предстоит аккуратно избавиться от "балласта", Ляхтич тяжело вздохнул.

***

      — Нортон, а что ты решил с фейрой? – За окном машины, в которой ехали директриса СветлоЧаса и Нортон Огнев-старший, мелькали дома обычных остальцев, даже не подозревающих о существовании часодейства.       — Совсем забыл сказать тебе, Елена... Девочка пропала. – Технически, это было правдой. Василиса действительно пропала, и госпоже Мортиновой совсем не обязательно знать, о том, что Нортон уже в курсе возможного и самого вероятного местоположения дочери.       — Пропала?! Что значит пропала? Ее нужно найти!       — Зачем? – искренне удивился Огнев. – Ты же её ненавидишь. Я думал, ты будешь рада узнать, что она пропала.       — Я буду рада узнать, что она мертва! – запальчиво воскликнула Елена, но под грозным взглядом Огнева стушевалась. – Нортон, девчонка всегда представляла угрозу, а теперь представляет неконтролируемую угрозу! Ты чувствуешь разницу? Это намного хуже! Если уж ты против того, что зло должно уничтожаться в корне, пока не стало большим, то ты не можешь не согласиться с тем, что зло нужно контролировать!       Огнев подавил вздох.       — Я услышал тебя, Елена, – холодно проговорил он, – и подумаю, что можно сделать.       Госпожа Мортинова удовлетворённо кивнула.       — До меня дошли слухи, – медленно продолжил Нортон, – что сбежали Фэшиар и Карина Драгоции, это так?       — О да, это было два года назад, – подтвердила Елена. – Поступили в нашу школу.       — Расскажешь подробнее? – попросил Нортон, заинтересованно склонив голову.       — Конечно! – с готовностью отозвалась Мортинова. – Если говорить о Фэшиаре, то это очень наглый, дерзкий, самоуверенный мальчишка. Поступил на восьмой час, за несколько месяцев поднялся на девятый. Участвовал в соревнованиях ключников. Там инцидент неприятный получился на дуэли между ним и Маркусом... Но Золотым ключником стал Марк...       — А мог и не стать? – поинтересовался Нортон. Он уже понял, что если Ляхтич не является другом Драгоция, то в глазах Мортиновой последний будет наивысшим злом. Хотя нет, наивысшим злом Елена считает Василису.       — Мог и не стать, – скривившись, нехотя ответила Мортинова. – Маркус и Фэшиар - заклятые враги. Не знаю почему… Кажется, Марк как-то не так повел себя с Кариной, а Фэш решил отомстить за сестру... Что-то в этом роде. На дуэли ключников Фэш послал в Марка оглушающее, а Марк одновременно с ним послал режущее, которое было запрещено правилами.       — Почему же победил Ляхтич?       — Ну... – Елена замялась. – Мальчик применил эфер не в полную силу. Фэша ранило, но не смертельно.       — А вам с Мандигором для полного счастья только смерти ученика - племянника Великого Духа - не хватало? – насмешливо спросил Нортон, выгнув бровь.       — Не важно! Победил Марк и дело с концом! – раздражённо процедила Мортинова. – Они потом ещё и после дуэли в коридоре замка подрались. И Драгоция хотели из школы исключить. Он и так уже всем надоел. Да вот только за него сестра заступилась... Она и от соревнований отказалась и...       — Елена, давай по порядку. Кто такая Карина Драгоций?       — Ох, сбилась, прости, Нортон… Когда Карина пришла в школу, ей было одиннадцать лет. Высшая степень, как и у Фэшиара. Тайнос показал двенадцатый час. Девочка умная, спокойная в отличие от брата, но слишком скромная и хмурая. Лучшая ученица в школе, пожалуй. Обладает часовым превращением - рыжая лиса с ужасно васильковыми глазами, – Нортон вздрогнул, но увлеченная рассказом Елена этого не заметила. – Фэшиар, кстати, в ворона превращается. У Карины ещё дар есть - часовой флёр. Представляешь, девочка умеет вызывать цветные мантиссы со звуком! Она дошла до финального этапа соревнований вместе с Фэшем, Марком, Маришкой Резниковой, Ярисом Чаклошем и Кристиной Цепеш. Состоялась дуэль Ляхтича и Драгоция, и, пока мы решали кто пройдет дальше, Карина победила Кристину. Но когда мы объявили победу Марка, Карина отказалась от дальнейшего участия в соревнованиях. Заявила, что не хочет участвовать в... – Елена осеклась, Огнев выгнул бровь. – Сказала, что не хочет участвовать в нечестных соревнованиях, – со вздохом пояснила Мортинова.       Нортон ухмыльнулся.       — Извини, конечно, но девочка права, – и предотвращая волну возмущения продолжил:       — Так почему Фэшиара из школы не выгнали?       — Карина сказала, что в таком случае уйдет вместе с братом, – раздражённо отозвалась Елена. – Мы не могли потерять двух, чего уж там, лучших учеников. Да и они могли бы вернуться к дяде. Кто знает, как бы их принял Астрагор? Может быть проникся бы родственными чувствами и решил бы отомстить нечестным директорам! – обнаружив, что Нортон едва сдерживает смех, Елена возмутилась:       — Что смешного?! Кто знает, что у этих Драгоциев на уме?! Чокнутая семейка! От них чего угодно можно ожидать!       Теперь Нортон не сдержался и захохотал в голос.       Раздражённо цыкнув и закатив глаза, Елена отвернулась к окну.

***

22:00, 2 мая, Замок Черновод, Эфлара       — Астрагор! Я призываю тебя, Великий Дух! – Нортон ударил часовой стрелой о каменный пол подземелья замка. Воздух заискрился черными сполохами, которые слились в одну сплошную черную дымчатую массу, что оплела кресло, больше похожее на трон, рядом с которым стоял Огнев. Люди, являющиеся членами Ордена Непростых, собравшиеся вокруг, восхищенно вздохнули.       Если честно, то нужды в этом светопреставлении не было от слова совсем. Нортон ещё несколько дней назад обговорил с Астрагором время и место появления последнего. Проще говоря, Великий Дух появился бы в любом случае, независимо от наличия громких слов призыва и удара часовой стрелой о пол. Но толпе нужно хлеба и зрелищ. «Хлеб» был час назад в виде изысканных блюд на празднике. Теперь нужно было устроить зрелище, под которое отлично подходили переход по часовому мосту между планетами и феерическое появление Великого Духа.       — Приветствую тебя, о, разгадавший мое числовое имя! – Кажется, Астрагор тоже был не против пафоса. Или подыграть решил... Права была Елена: от него чего угодно можно ожидать... "Разгадавший мое числовое имя", - Великого Духа, очевидно, совсем не смущал тот факт, что он сам сказал Нортону свое числовое имя в обмен на имя Огнева. И никто ничего не разгадывал... – Что ты желаешь узнать?       — Всё об Алом Цветке, Великий Дух.       Сам Нортон и так прекрасно знал о Цветке всё, что только можно. Однако, другие члены Ордена подобной информацией не обладали. Ради обеспечения их этой самой информацией, в принципе, и собрание было созвано, и просьба Астрагору озвучена.       — Время Алого Цветка, что расцветает раз в тысячу лет, близится, – голос раздавался из глубины дымчатой массы.       — Цветок выполняет одно желание?       — Не просто желание, а волю, высказанную семерыми ключниками и пятью их смотрителями.       — И что это за воля? Можно ли создать новый мир? Новую планету, лучшую, чем Эфлара и Остала? Мир для избранных? – Нортон осознавал, что третий мир не нужен никому, кроме, возможно, Астрагора. Да и "мир для избранных" - понятие слишком абстрактное. Как выбирать этих избранных? С утверждением, что таковыми являются часовщики, Нортон, на самом деле, не был согласен. Пусть он и поссорился с Лазаревым, но прекрасно понимал, что без часовых мастеров в часодействе не будет смысла. Элементарные часы создавать будет некому. Что уж говорить о часовых стрелах, летающих ковриках, часолётах, сумках-таймерах и прочих изобретениях.       Мир без фей? Нортону казалось, что в таком мире будет слишком грустно. Огнев предпочитал не задумываться о причинах такого своего восприятия мира и сейчас пытался отогнать непрошеные мысли, сосредотачиваясь на происходящем.       Оказалось, Дух что-то говорил про невозможность создания нового мира. "Слава Эфларусу, иначе только новых войн за право избранности и переселения на третью планету нам не хватало", - с облегчением подумал Огнев.       — …Добудь сердце Алого Цветка, Нортон, и мы вместе изменим этот мир.       Огнев низко поклонился.       — Почему же к сердцу планеты должны идти юные? – спросил он.       — Алый Цветок сам юн и чист, так как рождается заново раз в тысячу земных вращений. И доверится Цветок лишь юным душам, чьи намерения, деяния и помыслы чисты.       Нортон едва удержался, от едкого комментария. "Намерения чисты", а как же! Огнев очень сомневался в чистых помыслах Ляхтича и Резниковой - протеже Елены. Каждый из ключников будет преследовать цель, заданную ему его покровителем. Да и, что греха таить, если удастся добыть Ключ для Норта, то это будет не совсем честным, если не сказать совсем нечестным, поступком... К слову, о Ключах:       — Часовой Круг запустят в ночь с тринадцатого на четырнадцатое июня, но в нашем распоряжении только три Ключа!       — Семь... Семь Ключей в игре... – Дух на некоторое время замолчал, а потом торжественно продекламировал:       — Серебряный, Бронзовый и Золотой будут соперничать между собой. Железный откроет цветения тайну, Расколотый Замок укажет Хрустальный. Рубиновый Ключ все секреты расскажет, а Черный - путь к самому сердцу укажет…       Впервые этот стих Нортон услышал пару месяцев назад, но до сих пор так и не понял, каким образом Серебряный, Золотой и Бронзовый Ключи будут соперничать между собой, если они сами по себе являются неодушевлёнными предметами. Логично было бы предположить, что соперничать будут ключники, обладающие этими Ключами. Но, насколько Нортон понял из рассказов Елены, Золотой ключник Маркус Ляхтич и Бронзовый ключник Ярис Чаклош не являются врагами. С другой стороны, близкими друзьями их тоже назвать нельзя. Что ж, возможно, нужно просто подождать.       — Кто владеет остальными Ключами?       — Белая Королева обещает, что к назначенному времени ещё три ключника станут в Круг.       — А Черный? Чёрный Ключ тоже в игре?       Вопрос был задан для других Орденцев, так как сам Нортон был уверен, что Нерейва, несмотря на ее характер, не даст Эфларе погибнуть. Это было бы слишком даже для Черной Королевы. Несмотря на свою репутацию гордой, своенравной и ни от кого не зависящей, Нерейва всегда действовала в интересах народа лютов, для которых сейчас выгодно спасение Эфлары, так как умирать из-за гордости и нежелания показывать Ключ никто не хочет.       — Как добра не бывает без зла, так и белого не может быть без черного, – изрёк Великий Дух. – Черная Королева не бездействует и тоже готовит своего ключника. Часовой Круг завертится вовремя и в полном составе.       Что ж, как и предполагал Нортон. Это было ожидаемо.       Дальше от Астрагора последовала лекция о неизведанных свойствах ЧерноКлюча. А после и предсказание, что один из детей Нортона будет владеть Рубиновым Ключом: "Я видел это в будущем", - пояснил Великий Дух. Наконец Астрагор решил, что зрелищ достаточно и, попрощавшись, рассеялся фиолетовыми сполохами.       Облегчённо выдохнув, Нортон попросил Елену присутствовать завтра на посвящении его детей и поспешил закончить собрание.

***

3 мая, особняк Нортона Огнева-старшего, Остала       Толкнув воодушевляющую речь и открыв сундучок, Нортон-старший наблюдал за появлением часов из родового часового зелья Огневых, попутно думая о должности советника в РадоСвете. Вся надежда на Норта: если у него будет высшая степень, то проблем с местом в Лазоре возникнуть не должно.       Однако, надежда не оправдалась: у Норта первая степень. Огнев-старший признался себе, что это всё же было ожидаемо.       У Дейлы вторая степень. Что ж, лучше, чем третья. Но очень жаль, что дочь никогда не сможет летать на собственных крыльях.       С Эриком и Ноелем сюрпризов не было: оба мирно заснули... Нортон-старший больше никогда не увидит их. И Огнев не мог сказать, хорошо это для мальчиков или плохо.       Вчера, смотря на Норта, который всюду следовал за Ляхтичем, беспрекословно выполняя все его приказы и предлагая свои услуги, Нортон-старший внезапно осознал, что отец из него, мягко говоря, не очень: сын вырос трусом, без собственного мнения и гордости... Понял, что уделял воспитанию Норта слишком мало времени, а Дейле и того меньше. Со всеми этими заговорами мирового масштаба он – Нортон – совсем забыл про детей. И этот факт очень удручал. Можно ли исправить это упущение Огнев не знал, но собирался приложить все возможные усилия.       И сейчас, смотря на Эрика и Ноеля, он надеялся, что благодаря Эрну и Азалии они вырастут достойными людьми.       А по возвращении на Эфлару он займётся двойняшками... Мысли снова перескочили на РадоСвет. Интересно, удастся ли убедить советников, что у Василисы высшая степень?.. Технически, это будет правдой, если подтвердится, что Карина - это Василиса. Проблема в том, что подтверждения нет. Впрочем, попробовать стать советником все равно надо. Возможно, наберётся достаточное количество голосов в его пользу. Мастера во главе с Лазаревым, конечно, будут против. И светлые феи тоже. И люты... Но, быть может, за двенадцать лет часовщиков в совете стало больше, чем всех остальных вместе взятых?.. Ответ на этот вопрос он получит первого июня: на праздник Первого Летнего Дня Круг заседаний Лазоря почтут своим присутствием представители всех народов Эфлары, и это будет подходящее время, чтобы официально заявить о своем возвращении.

***

31 мая, мастерская Константина Лазарева, Ратуша Лазоря, Эфлара       — Ребята, я позвал вас, чтобы обсудить несколько важных моментов, – объявил Константин, когда убедился, что Фэш, Василиса, Ник и Данила расселись на стульях и внимательно его слушают. – Во-первых, предположительно, завтра в Лазоре появится Нортон Огнев - твой отец, Василиса. И он, определённо, захочет занять место в РадоСвете. Если ни у кого из других его детей не будет высшей степени, то попасть в число советников без голосования у него не получится. Тебя он потерял, так что твоей высшей степенью он воспользоваться не сможет.       — А если состоится голосование - его изберут? – поинтересовалась Василиса.       — Если светлые феи, люты и мастера будут против, то навряд-ли. Половину РадоСвета составляют часовщики, и по одной шестой приходится на мастеров, светлых фей и лютов. То есть, если все без исключения часовщики проголосуют «за», а все остальные против, результат будет пятьдесят на пятьдесят.       — И что произойдет в таком случае?       — Проведут повторное голосование: вдруг кто-то изменит свое мнение. А если нет, то, скорее всего, решать будет Астариус.       — Это, безусловно, интересная информация, но зачем вы это мне… нам рассказываете? – подозрительно прищурилась Василиса.       — Просто я мог бы проголосовать за Огнева, – пожал плечами Константин, улыбнувшись. Ник поперхнулся воздухом, остальные ошарашенно вытаращились на Лазарева-старшего.       — Зачем это Вам? – выдавила Василиса спустя минуту тишины.       — Мало кто знает, но я очень люблю удивлять, – весело подмигнул Константин.       — Но что о Вас подумают?! Все решат, что Вы перешли на сторону Огнева! – возмутился Драгоций.       — Кто подумает, Фэш? – ухмыльнулся Лазарев-старший. – Все мастера - мои друзья, так же, как и Белая Королева. Они поймут. А мастера, возможно, даже примут участие в этом, скажем так, розыгрыше. Что подумают об этом часовщики - не имеет значения. Большинство из них всё равно о нас не очень высокого мнения. Слухом больше - слухом меньше… Какая разница? Люты же всегда были себе на уме и им, наверное, будет все равно за кого проголосовали мастера… Моя цель - это сбить с толку Огнева. Разумеется, он знает, что я считаю, что он приведет мир к краху. Но я не уверен, что он понял, что это выражение является преувеличением его возможностей. Каким бы Огнев не был, гибель Эфлары - это не в его интересах. А для нас сейчас самое главное - спасти планету… – глава общины мастеров обвел взглядом всё ещё пребывающих в шоке детей и, хмыкнув, продолжил:       — Ну так вот, Огнев считает, что я его ненавижу. Это является правдой лишь отчасти: я его недолюбливаю, но ненавидеть мне его не за что. Но знать об этом Огневу не обязательно… – Константин заговорщицки подмигнул ребятам. – Он прибудет в Лазорь, ожидая встретить ярый отпор от мастеров, а мы, наоборот, за него проголосуем. Огнев будет сбит с толку, не сможет понять, как расценивать нашу, так сказать, поддержку.       — План, безусловно, крут, но я всё же не понимаю, зачем Вам сбивать с толку отца? Какая в этом выгода?       — Ну, помимо того, что это будет довольно забавно, появится шанс на переговоры. Я уверен: Огнев лично придет ко мне, чтобы выяснить, что значат голоса мастеров. И я надеюсь, что нам удастся построить конструктивный диалог и договориться о сотрудничестве.       — Ты собираешься договариваться с преступником?! Зачем? – пораженно воскликнул Ник.       — Как я уже говорил, наша главная цель - спасти Эфлару, – вздохнул Лазарев-старший. – И я считаю, что для того, чтобы нам это удалось, народы Эфлары должны заключить между собой перемирие. Черная и Белая Королевы уже, кажется, в некоторой степени продвинулись в этом деле. Часовые мастера дружны со светлыми феями и поддерживают нейтралитет с темными. А вот часовщики… Астариус редко выходит из Башни и возглавлять дипломатические делегации к светлым феям, лютам и мастерам у него желания нет. А больше некому. Часовщиков, очевидно, устраивает состояние вооруженного нейтралитета, когда от каждого неосторожного слова может вспыхнуть война. Я уверен, что с возвращением Огнева, именно он станет во главе часовщиков, и, если с кем-то и пытаться налаживать отношения, так это с ним.       — Но ты же сам рассказывал, что вы враги! – беспомощно протянул Ник. Фэш, Василиса и Данила закивали в подтверждение его слов.       — Открою вам тайну, но раньше мы с Нортоном были лучшими друзьями и поссорились из-за глупой шутки нашего общего друга. Это было двенадцать лет назад и за прошедшее время мы стали взрослыми людьми, поумнели, и, думаю, у нас получится здраво оценить сложившуюся в прошлом ситуацию и прояснить все возникшие недопонимания.       Когда Лазарев остановился, давая детям время обдумать полученную информацию, он осознал, что собрание пора заканчивать, пока ребята не опомнились и не начали задавать вопросы о его - Константина - прошлом. Быстро выпроводив ребят, сообщив напоследок, что третьего числа они все едут в Чародол на Чарования, Лазарев, облегчённо выдохнув, захлопнул дверь мастерской.

***

10:00, 1 июня, Ратуша Лазоря, Эфлара       Идя по коридорам Лазоря, Нортон Огнев не мог понять, что его настораживает, а когда осознал, едва не застыл в удивлении: каждый встреченный им мастер доброжелательно с ним здоровался! По словам Елены, Лазарев настраивал всех мастеров против него – Нортона. Но как тогда объяснить такое странное поведение ремесленников? Неужели в их коллективе назревает бунт против Лазарева? Эта мысль показалась слишком глупой и невозможной. Для ремесленников Константин является буквально идеалом, и мастера никогда не пойдут против Лазарева, чтобы перейти на сторону Огнева… Это даже не смешно.       Наконец добравшись до дверей, ведущих в Круг заседаний Лазоря, Нортон резко их распахнул. Что ж, пришел он как раз вовремя: все, включая Астариуса, уже заняли свои места, но заседание ещё не началось. При его появлении в зале воцарилась тишина, которую нарушил глава РадоСвета:       — С возвращением, господин Огнев! Мы, – Астариус обвел рукой советников, – ожидали Вашего появления сегодня и не ошиблись.       — Добрый день, достопочтимый Астариус, уважаемые советники и советницы! – Нортон немного поклонился, думая о том, как лучше объявить о своем желании стать одним из советников. Однако, этот вопрос решил сам Астариус:       — Возможно, господин Огнев, Вы бы хотели, чтобы мы провели голосование, которое решит, займёте ли Вы свое прошлое место советника или нет?       — Благодарю, господин Астариус. Я действительно хотел об этом попросить, – Нортон слегка склонил голову.       — Тогда давайте проголосуем! – провозгласил глава РадоСвета.       Нортон тем временем рассматривал присутствующих. Внезапно, он увидел Лазарева с обручем на голове и жезлом в руке – отличительный знак самых влиятельных советников. Константин, поймав взгляд Огнева, подозрительно-доброжелательно улыбнулся. Нортон почувствовал какой-то подвох, но тут же себя одёрнул: Лазарев ничего не может сделать. Понятное дело, что мастера не проголосуют, но Нортону и в голову бы не пришло рассчитывать на них. Больше никаких неприятностей Лазарев доставить не сможет... Размышления Огнева прервал Астариус:       — Пусть в течение десяти секунд поднимут руки те, кто голосует за восстановление господина Нортона Огнева на должности советника РадоСвета!       В воздухе над головой Астариуса появились песочные десятисекундные часы, которые по мановению руки главы РадоСвета перевернулись и начали отсчёт.       За первые пять секунд подняли руки все часовщики - ровно половина общего количества советников. Да, Елена за месяц провела прекрасную агитационную кампанию. Шесть... Семь... Восемь... Огнев уже сконцентрировал свое внимание на Астариусе, так как в случае равного количества голосов именно глава РадоСвета будет решать судьбу Нортона. Девять... И тогда случилось действительно непредвиденное: глава общины часовых мастеров Константин Лазарев поднял руку, его примеру последовали все часовые мастера. Нортон, прекрасно умеющий контролировать эмоции не сдержался и шокировано вытаращился на бывшего друга. Краем глаза Огнев заметил настолько же удивлённого Астариуса. Где-то на краю сознания промелькнула мысль: "Неужели он не видел этого в будущем?", но Нортон решил подумать об этом позже.       Время вышло. Лазарев продолжал слегка улыбаться. Мастера выглядели полностью невозмутимыми. Елена Мортинова переводила растерянный взгляд с Нортона на Лазарева и обратно. Светлые феи делали вид, что ничего не произошло. Белая Королева, решившая посетить это собрание, так как знала о готовящемся розыгрыше, изо всех сил пыталась придать лицу безразличное выражение, но её настроение выдавали сверкающие вокруг изумруды. Повелительница лютов - Черная Королева - не удостоила Астроград своим вниманием, однако, от ее имени присутствовала Мендейра, едва сдерживающая себя от язвительных комментариев в адрес Лазарева и Огнева.       Первым от шока отошёл Астариус, деликатно решивший не комментировать выбор мастеров:       — Итак, по итогам голосования Нортон Огнев возобновлён на должности советника РадоСвета!

***

16:00, 1 июня, мастерская Константина Лазарева, Ратуша Лазоря, Эфлара       Стук в дверь.       — Войдите!       Дверь распахнулась, явив высокого светловолосого мужчину с серо-зелеными глазами.       — Здравствуй, Лазарев, – сухо проговорил он.       — Здравствуй, Огнев, – хмыкнул Константин. – Заседание закончилось два часа назад, и я уж было подумал, что ты не зайдешь. Предугадать то, что после голосования ты захочешь поговорить, было не сложно, – пояснил Лазарев на вопросительный взгляд собеседника. Нортон скривился, но промолчал.       — Заходи уже, не стой на пороге, – предложил Константин. Огнев, очевидно, сочтя данное приглашение разумным, всё так же молча зашёл, закрыв за собой дверь, и сел на указанный Лазаревым стул. В мастерской воцарилась тишина.       — Скажи мне, уважаемый ремесленник, с какой стати ты и твои подчинённые так подчёркнуто вежливо ко мне обращаетесь и зачем проголосовали в мою пользу? – Первым, спустя две минуты молчания, не выдержал Нортон.       — Во-первых, у меня нет подчинённых, только друзья...       — Конечно, у ремесленников королей нет, – ехидно прокомментировал Огнев.       — Во-вторых, – продолжил Лазарев, игнорируя замечание, – возможно, ты уже забыл, но я люблю удивлять...       — Делать мне нечего - помнить увлечения ремесленника, – ввернул Нортон.       — В-третьих, хочу заметить, что до уровня сарказма твоей матушки - Черной Королевы - тебе далеко, можешь не стараться. И в-четвёртых, – Константин немного повысил голос, предотвращая очередной комментарий со стороны Огнева, – я просто хотел найти повод, так как нам необходимо поговорить. Серьезно поговорить и разрешить все возникшие между нами недопонимания.       Нортон, уже приоткрывший рот, чтобы что-то сказать, после последнего предложения снова его захлопнул и удивлённо посмотрел на Лазарева, стоявшего перед ним с решительным видом. Осознав, что разговор действительно нужен и его не избежать, Огнев тяжело вздохнул, взъерошил рукой волосы, и, сжав пальцами переносицу, встал со стула, принявшись мерить шагами мастерскую.       — Ладно, согласен, давай поговорим, – спустя минуту кивнул Нортон, остановившись перед Константином.       — Из-за чего мы поссорились? – спросил последний.       — Из-за Миракла, который сказал, что ты любишь Лиссу и это взаимно...       — Проще говоря, ты приревновал, – заключил Лазарев. – Миракл был прав, я до сих пор люблю Лиссу, – Нортон вскинулся, но Константин повысил голос, продолжая:       — Люблю, но только как сестру. И Лисса видит во мне только друга. Никакой романтики. Лиссе нужен был только ты.       Нортон облегчённо выдохнул, потупив взгляд.       — Тебе нужно было простое подтверждение, что между мной и Лиссой ничего нет? – удивился Лазарев. – Это действительно так, но мне просто интересно, какое тебе дело до личной жизни Лиссы сейчас? Вы ведь поссорились...       Такой простой и логичный вопрос поставил Нортона в тупик. И правда, ему то какое дело на данный момент? Он же Белку ненавидит. Ненавидит же?...       — Не важно, – растерянно пробормотал Огнев, понимая, что если попробует дать честный ответ на этот вопрос, то или запутается в своих чувствах окончательно, или прийдёт к выводу, к которому приходить, с точки зрения логики, не должен... И именно этот вывод озвучил его собеседник:       — Ты её любишь. До сих пор, – Лазарев не спрашивал, а утверждал.       Нортон на несколько мгновений замер, а после плюхнулся на стул и уперев локти в колени, спрятал лицо в ладонях.       — Так не должно быть, – как-то беспомощно провыл он. – Это ненормально. Я же, вроде, ее ненавижу... Она предала и меня и Василису... Я все эти годы на Остале был уверен, что ты с ней, а я... Великое Время, если я кого-то сейчас и ненавижу, то это тебя, Костя! Вот так просто взять и вывалить на человека столько фактов...       — Открою тебе тайну, Нортон, но двенадцать лет назад я говорил тебе тоже самое, но ты не захотел слушать. Быть может ты и версию Лиссы теперь выслушаешь? Тебе не кажется вообще, что Астрагор обвел нас всех вокруг пальца? Обманул и поссорил тебя со мной, с Лиссой, с Черной Королевой... У тебя же даже друзей не осталось. Разве что Миракл, но где он сейчас?       — Бродит где-то по параллелям... – буркнул Нортон. – Ещё Елена есть... – неуверенно, будто сомневаясь в своих словах, продолжил он.       — Елена? – удивился Константин. – Та, которая Мортинова? – и получив в ответ согласный кивок, возмутился:       — Только не говори мне, что ты ей доверяешь и считаешь подругой! Да она предаст в любой момент, если увидит в этом выгоду.       — Я тоже не святой, – горько усмехнулся Огнев.       — Согласен, ты нас бросил. Предал. Но ты сделал это потому что решил, что мы передали тебя. Ты ведь не ради выгоды и славы преступника Ключи у фей воровал, не так ли? Тебе просто нужен был предлог, чтобы поссориться с Королевами и поссорить их между собой. Мотив для создания этого политического конфликта у тебя был личный. Ты не столько Ключи крал, сколько отношения выяснял, – припечатал Константин.       — Ты всегда был слишком проницательным, – недовольно пробормотал Нортон.       — А когда это ты успел вспомнить характер ремесленника? – ехидно поинтересовался Лазарев.       — Ладно-ладно, хватит, Костя, – поднялся со стула Огнев. – Признаю, был идиотом. Не захотел никого слушать... Но Лисса тоже не рвалась объяснять!       — Можно подумать, ты не знаешь, что у нее гордости ни чуть не меньше, чем у тебя, – закатил глаза Константин.       — Да, как-то не учел... – признался Нортон и, глубоко вдохнув, будто на что-то решаясь, выпалил:       — Ну так что, мир? – И, видя насмешливо приподнятые брови Лазарева, грозно добавил:       — Соглашайся, я второй раз повторять не намерен!       — Мир! – подтвердил Константин и, не выдержав, рассмеялся. Огнев просто искренне улыбнулся, но спустя несколько секунд присоеденился к другу - уже не бывшему.