Ученица Астрагора

      Однако, узнать, чем вызвано беспокойство жителей Эфлары удалось только в сентябре.       Всё лето Василиса, Фэш, Ник и Данила пытались выяснить хоть что-то, но всё тщетно. Константин Лазарев упорно хранил молчание и не объяснял, почему собрания в Лазоре длятся дольше и по какой причине на них присутствуют не только феи, которые обычно редко удостаивают своим вниманием Астроград, но и, по слухам, даже сам Астариус.       В прессе было ровным счетом ничего, но всё чаще начали появляться завуалированные просьбы не паниковать и обещания, что всё будет хорошо. Ребята прекрасно понимали, что раз такое пишут, то всё точно не хорошо, но у кого можно выяснить причины всеобщего волнения они не знали.       Помощь пришла откуда не ждали: в лице Мортиновой и Мандигора.

***

5 сентября, Воздушный замок, кабинет XII круга       — Здравствуйте, дорогие мои! – поздоровалась Елена Мортинова, изящной походкой входя в класс. Сегодня был день, когда в кабинете XII круга собрались все самые способные, а точнее, любимые, ученики директрисы СветлоЧасов. – У меня важная новость! Скорее всего, все вы заметили, что в последнее время на Эфларе немного напряжённая обстановка. Но навряд ли вы знаете, с чем это связано, – ученики согласно закивали, а Карина немного подалась вперёд: неужели сейчас Мортинова скажет что-то стоящее? Елена тем временем продолжила:       — Теперь слушайте внимательно! Когда Эфларус создавал Эфлару, он перенес ее на сто часов в будущее, это всем известно. И про Расколотый Замок, я полагаю, все тоже знают, да? Прекрасно. Но сейчас у нас возникла проблема. Временной Разрыв начал сокращаться! Это было заметно всегда, но данному факту раньше не предавали особого значения. Однако, на сегодняшний день Разрыв составляет 58 минут! Это чудовищно мало! Если планеты столкнутся, ничего хорошего не будет. Есть вероятность, что Остала, как первоначальная планета, поглотит Эфлару! – в классе раздались пораженные вздохи. В глазах учеников плескался ужас. — Да-да! – покивала Мортинова, заметив реакцию студентов. – Поэтому Эфлару надо спасать! А для этого нужно загадать желание у Алого Цветка с помощью семи ключей от Расколотого Замка, дорогу в который, в идеале, тоже нужно найти. Каждый ключ будет принадлежать одному человеку - ключнику. Также известно то, что ключники должны быть юные, то есть отбираться они будут из числа учеников школ Светлых и Темных Часов. В связи с этим было решено провести соревнования между студентами. Всего будут разыгрываться три ключа: Золотой, Бронзовый и Хрустальный. Теперь я расскажу правила и условия...

***

1 октября, Воздушный замок, кабинет Елены Мортиновой       Первым туром соревнований, как оказалось, являлся список из ста вопросов, на который всем учащимся начиная с девятого часа нужно было ответить. Эта проверочная работа была призвана определить студентов, чьи знания теоретического материала достаточно высоки, чтобы претендовать на участие во втором туре соревнований.       И сейчас Елена Мортинова сидела в кресле и наблюдала за самопроверяющимися контрольными студентов с девятого по двенадцатый круг. Идеей по возможности заменить письменные контрольные и эссе на тесты поделился учитель по математике, недавно вернувшийся с Осталы и пребывающий в полном восторге от довольно распространенной там системы проверки знаний. Елена предложение оценила, но решила облегчить задачу проверки тестов, создав потрясающий эфер, с помощью которого оценки выставляются сами.       На последнем листе, принадлежащем некой Кристине Цепеш, красными чернилами появилась отметка и госпожа Мортинова принялась рассматривать результаты тестирования учащихся.       — Девятый час - Ляхтич, Резникова, - пробормотала директриса, улыбнувшись, но нахмурилась, прочитав следующую фамилию с хорошим результатом, - Драгоций...       Этот мальчик никогда ей не нравился. В отличие от своей сестры Карины он был слишком дерзким, прямолинейным и участвовал едва-ли не во всех конфликтах и драках, происходящих на территории школы. К большому сожалению Елены, немалое количество стычек происходило между Фэшиаром и Марком, что могло испортить репутацию последнему. Разумеется, госпожа Мортинова всегда была на стороне Ляхтича - умного, послушного мальчика, выполняющего все ее поручения. Елена умела быть благодарной, как и извлекать выгоду из полезных знакомств, и всегда покрывала участие Марка в разного рода конфликтах. Виноватым всегда оказывался Фэшиар, независимо от степени его вины. Таким образом Драгоций имел по большей части дурную славу, но исключить его из школы ТемноЧасов только за это не представлялось возможным - племянник Великого Духа Осталы являлся одним из самых лучших учеников. В особый круг он не попал исключительно из-за нежелания Елены терпеть присутствие такого дерзкого мальчишки на своих занятиях.       Стоит отметить, что устойчивое мнение о Карине Драгоций у госпожи Мортиновой все ещё не сформировалось. С одной стороны, девочка умная, красивая и вежливая. Но с другой... Она не смотрит на Елену с обожанием, как все другие ученицы. На уроках по этикету ведёт себя слишком скованно и скромно. Выполняет минимум необходимых формальностей: ни одной лишней улыбки не добьешься, а ведь улыбаться нужно кокетливо! Елена, конечно, знала, что в Змиулане порядки строгие, но думала, что спустя некоторое время пребывания на Эфларе девочка расслабиться и будет вести себя более свободно и женственно, как подобает настоящей леди! Но прошло уже больше года, а прогресса все нет...       О, а вот и работа Карины. Все правильно, да и кто бы сомневался...       Что ж, пора составлять списки прошедших во второй тур - тех, кто набрал больше 150 баллов из возможных 200. Испытания будут уже через месяц.

***

8:00, 2 октября       Зайдя в Воздушный замок, Карина и Фэш заметили оживленную толпу студентов, с интересом рассматривающих стену. Недоуменно переглянувшись, Драгоции решительно двинулись вперед. Пробившись в первые ряды, они обнаружили причину всеобщего столпотворения - на стене висел список прошедших во второй тур учеников:

IX час - Маркус Ляхтич, Фэшиар Драгоций, Маришка Резникова, Андре Крис, Катрина Алан.

X час - Ярис Чаклош, Элизабет Клинс, Натаниэль Робертс, Алина Крис.

XI час - Герберт Берк, Дориан Грей, Рейнард Хоуп, Эмилия Роуз, Ариана Карен.

XII час - Карина Драгоций, Гордон Дарнер, Кристина Цепеш, Адриан Цепеш.

В каждом часе имена расположены в порядке уменьшения балов, полученных студентом во время первого тура.

Перечисленных выше учеников просим зайти сегодня в 17:30 в кабинет XII часа для получения инструкций касательно второго тура соревнований.

***

17:30, 2 октября, Воздушный замок, кабинет XII часа       — Добрый вечер всем! – Елена Мортинова изящной походкой зашла в класс, следом за ней семенил Мандигор. – Для начала я бы хотела вас поздравить! Ваши знания теории достаточно высоки, чтобы вы были удостоены чести спасти Эфлару, приняв участие в Часовом Круге. Но в нашем распоряжении только 3 ключа: Золотой, Бронзовый и Хрустальный, а вас набралось восемнадцать часовщиков. Именно поэтому будет проведен второй - практический - тур соревнований! – по классу пронеслись восхищённые вздохи. Мортинова улыбнулась. – Да, второй тур обещает быть интересным и будет проведен пятнадцатого ноября! Предположительно, третий этап соревнований в перспективе тоже придется организовать, возможно, в феврале. Но об этом позже. Сейчас господин Мандигор расскажет о задачах второго тура, – Елена сделала приглашающий жест рукой Мандигору, на что тот нервно улыбнулся и прокашлялся.       — За день до соревнований, 14 ноября, вам скажут в каком кабинете вы будете показывать свои умения. 15 ноября в 10:00 вы заходите каждый в свой кабинет, там получаете список из пятнадцати заданий, которые вы должны выполнить. В 14:00 все должны уже закончить и собраться на поле перед Воздушным замком для второй части практического тура, которая будет заключаться в демонстрации ваших способностей. До 15 ноября у вас есть больше месяца на подготовку некого зрелищного представления, которое бы раскрыло все ваши возможности. Если у вас есть часовое превращение - можете показать, это будет большим плюсом. На выступление каждого участника отведено 20 минут. Можете закончить раньше, если считаете, что показали всё что хотели и могли. На этом всё. Через неделю после второго тура будут оглашены результаты. Есть вопросы? – судя по тишине и задумчивым лицам студенты все ещё осмысливали полученную информацию. – Что ж, если вопросов нет, всем хорошего вечера! – Мандигор коротко поклонился и быстро вышел из кабинета. Лучезарно улыбнувшись и попрощавшись с учениками, за ним последовала Мортинова.

***

      Время до соревнований Карина и Фэш провели плодотворно. Уроки в Звёздной башне были отменены, так как Астариус был занят и, по слухам, ходил в будущее, чтобы узнать судьбу Эфлары. Результатами своих экспедиций он ни с кем не делился и из башни не выходил. В связи с отсутствием занятий с Астариусом у Драгоциев стало больше свободного времени, которое они тратили на попытки придумать что-нибудь грандиозное для второго тура соревнований. И здесь мнения ребят разошлись.       Ник, прознав, что Фэшиар имеет часовое превращение в виде треугла, а Карина - огнежара, настаивал, чтобы Драгоции продемонстрировали свои способности. Фэш был категорически против рассекречивания их часовых форм, аргументируя это тем, что такие козыри никому показывать нельзя, особенно учитывая то, что на их выступления будут смотреть и Ляхтич с Резниковой.       Карина предлагала попробовать освоить ещё одно часовое превращение и показать новую форму, храня первую в секрете.       — А тебя не смущает, что до сих пор никому не удалось получить сразу два превращения? – скептически спросил Фэш.       — Откуда ты знаешь, что никому не удалось? Отсутствие данных ничего не значит, – флегматично отозвалась Карина. – Если, скажем, у тебя получится, ты пойдешь заявлять об этом РадоСвету?       — Разумеется, нет!       — Ну вот, а я о чем? Возможно, у кого-то и получилось, просто этот часодей решил хранить свою способность в секрете... У нас есть сорок четыре дня до соревнований. Пара часов медитаций каждый день нам хуже не сделает. Если получится освоить ещё одну форму, то покажем ее на соревнованиях. Если не получится, то не будем показывать часовое превращение вообще. Согласен?       Фэш утвердительно кивнул.       — Вот и славно!       Однако на этом споры не закончились...       — Почему бы вам не совместить механику с часодейством? – поинтересовался Бронников.       — Ты предлагаешь нам с Фэшем вылететь на поле на недостроенном часолёте, заявив, что мы построили его сами? – спросила Карина с нескрываемым сарказмом. – Во-первых, часолёт ещё не готов к запуску, во-вторых, его строили вы с Ником, а мы с братцем немного помогали. В-третьих, я не думаю, что наше увлечение механикой засчитают как плюс, скорее уж наоборот...       — Да, есть такая вероятность, – согласился Фэш. – Кстати, я надеюсь, ты не собираешься демонстрировать свой дар - часовой флёр?       — А почему бы и нет? – задумчиво проговорила Карина, но поймав полный ужаса взгляд брата поспешила объяснить:       — Понимаешь, я ведь Драгоций! Можно сказать, что мне по наследству передался дар от дяди. У Астрагора же тоже флёр есть. Никто не свяжет меня с Огневыми...       — Ты действительно думаешь, рассказывать о том, что Великий Дух обладает часовым флёром - хорошая идея? – возмутился Фэшиар.       — А что, никто не знает? – удивилась Карина.       — Разумеется, нет!       — О, правда? Я думала, что это общеизвестный факт...       Фэш на это высказывание лишь закатил глаза.       — Ладно, но все знают, что Астрагор берет на обучение достаточно талантливых Драгоциев. Подробности эфларцам, конечно, не известны, но можно сказать, что у дяди учится много Драгоциев, обладающих разными редкими дарами. И я одна из них. Не думаю, что Мортинова, Мандигор или РадоСвет станут изучать все хитросплетения нашей родословной. И даже в таком случае они не смогут докопаться до всех родственников из сотен других временных параллелей, – ухмыльнулась Карина. – Поэтому дар я свой покажу. Претензий мне все равно никто не предъявит, а на Нортона Огнева или Белую Королеву я сейчас не похожа. Так что никто не заподозрит меня в родстве с ними.       — Хорошо, будь по-твоему, – кивнул Фэш и хотел продолжить, но его перебил Данила:       — Я понял всё кроме одного момента: о каком родстве с Белой Королевой ты говоришь? – Ник тоже выглядел заинтересованным. Карина несколько секунд удивленно смотрела на них, а потом тяжело вздохнула.       — Я вам не рассказала, да? Ну теперь говорю: Белая Королева – моя мама, – Василиса усмехнулась, видя ошарашенные лица друзей. – Только это еще большая тайна чем та, что я Огнева, понятно? – мастера согласно закивали. – Об этом никто не должен знать. Даже если всем станет известно, что я Василиса Огнева, дочь Нортона Огнева, то про личность моей матери никто сам догадаться не сможет. Чтобы Королева фей связалась с преступником, осужденным за кражу ключей из ее владений? Это даже не смешно. – Карина перевела дыхание. – Ну и раз речь зашла о родственниках… Чтобы добить вас окончательно скажу следующее: Черная Королева – моя бабушка. Как вам новость?       — Ты, Василиса, конечно, умеешь удивлять… – подал голос Ник спустя несколько минут гробовой тишины, во время которой мастера обдумывали услышанную информацию, а Карина и Фэш ухмылялись, наблюдая за их реакцией. – Но как это понимать? Черная Королева мать Белой Королевы или Нортона Огнева?       — Обоих, – с хитрым прищуром протянула Василиса.       — Что?! – мастера выглядели настолько удивленными, что Карина невольно рассмеялась. – Ты хочешь сказать, что Огнев и Ее Белое Величество – брат и сестра, а Черная Королева – их мать? А как же… Брат с сестрой и влюбились… – Данила замялся, а Карина засмеялась ещё громче.       Поняв, что девочка говорить сейчас не в состоянии, за неё ответил Фэш:       — Белая Королева не родная дочь Черной. Следовательно, и Огнев с Ее Белым Величеством не родные брат и сестра. Так что все нормально. — Но почему же они все трое так друг друга ненавидят? – сложил брови домиком Ник.       Уже отсмеявшаяся Карина поняла, что улизнуть от ответа не получится и, вздохнув, принялась рассказывать историю об обмане Астрагора и о том, как изменились взаимоотношения в семье Огневых после него.

***

7 ноября, Цапфа       — Фэш, Ник, Данила! – было раннее воскресное утро, и ворвавшаяся в Цапфу Карина увидела троих ребят, склонившихся над часолётом. Все трое синхронно подняли головы и недоуменно посмотрели на нарушительницу спокойствия, волосы и глаза которой каждую секунду меняли окрас на янтарно-желтый и зеленый – цвета восхищения и радости.       — Что-то случилось? – первым отмер Фэш, оглядев растрепанную и явно чем-то взволнованную сестру с головы до ног.       — О да! – ухмыльнулась Карина и вместо объяснений подпрыгнула на месте, превратившись в небольшую рыжую лису с насыщенного цвета васильковыми глазами.       Мальчики застыли с открытыми ртами. Лиса тем временем пробежалась по мастерской и ткнувшись носом в ногу ошарашенного Фэша превратилась обратно в Карину.       — Ну и? – спросила явно довольная девочка, выгнув бровь. – Кто говорил, что две часовых формы иметь невозможно?       — Это потрясающе! – выдохнул Фэш вместо ответа. – Как тебе удалось?       — Просто медитации пару часов в день перед сном, – улыбнулась Карина, пожав плечами. – А ты хотя бы пытаешься? – спросила она с подозрением глядя на брата, на лице которого расползлась многообещающая ухмылка.       — Да, конечно, пытаюсь. Как раз тебя ждал, чтобы сообщить всем вместе… – хитро подмигнув, Фэш хлопнул в ладоши и на его месте появился черный ворон.       Насмешливо каркнув в ответ на три восхищенные взгляда, один из которых горел янтарём, направленные на него, Фэш в облике птицы совершил круг почета по первому этажу Цапфы, улетел на второй и, наконец, вернувшись, превратился обратно в человека.       — Ну вы даете, ребята! – Данила удивленно присвистнул, а Ник закивал в подтверждение его слов.       Фэш улыбнулся, но замер, переведя взгляд на Карину:       — Ты не надела линзы? И твои волосы…       — Ночью слой часодейной краски истончился, нанести новый с утра я ещё не успела, вдобавок решила и линзы не надевать. Могу же я хотя бы один день походить как хочу? Тем более при необходимости я могу контролировать цвет.       — Зачем тогда красишь? – удивился Ник.       — На контроль тратится часовая энергия, к тому же нужна постоянная концентрация. Это неудобно. Да и моей сосредоточенности хватает на пару часов максимум. Энергии у меня много, но… – Василиса осеклась, волосы потускнели. – К слову об энергии… Это ещё одна новость. Во время медитаций я смогла почувствовать свое часодейное ядро, часовую энергию, которая течет по моему телу. И я заметила, что от ядра отходят какие-то канатики, ниточки. Я потянулась за ними и… Не знаю, как это описать. Я почувствовала своих родственников. Всех, – Огнева замолчала, в мастерской воцарилась напряженная тишина.       — Что-то ещё? – первым не выдержал Фэш.       — Да… В общем, у отца есть еще два ребенка, двойняшки. Нортон-младший и Дейла…       — Как ты узнала имена? – перебил Драгоций.       — Понятия не имею. Просто почувствовала, как будто услышала. И их местоположение тоже. И то, где на тот момент были Королевы. Но есть ещё один родственник…       — Великое Время, сколько их у тебя! – воскликнул Фэш.       — Не волнуйся, Огневы не обгонят Драгоциев по количеству, – парировала Василиса. – Так вот… Этот родственник – мой прадед. Родион Хардиус Огнев.       — Но он же был зачасован… – недоуменно пробормотал племянник Великого Духа.       — Да-да, твоим дядей, – согласилась Василиса. – И если ты не будешь перебивать меня на каждом предложении, то узнаешь, что Родион Хардиус жив и на момент моей медитации находился в Звёздной башне.       — Где?!       — В теле Астариуса, – продолжила Василиса, игнорируя шокированные взгляды и восклицания. – И нет, Родион не вселился в Астариуса, – заверила Огнева, предупреждая возможные обвинения в сторону Хардиуса. – Астариус просто является Родионом. Он всегда им был, есть, и, полагаю, будет. Очевидно, Огнев-самый-старший как-то умудрился создать еще одну новую параллель в своей старой параллели. И на момент своего зачасования перенесся в будующее. Или в прошлое… Или в настоящее… Ведь Астариус сам изгонял Родиона из Астрограда… Как всё запутано! – Василиса помотала головой, в надежде прояснить мысли.       — Вот это да… – восхищенно протянул Фэш. – Не думал, что такое возможно. Глава РадоСвета, сам Астариус, великий мудрец, уроки у которого мы воспринимаем как благословление, оказался злостным преступником, тем самым Родионом Огневым… Интересно, каково ему было изгонять самого себя из Астрограда?       — Ты его не осуждаешь? – Василиса покосилась на Драгоция с подозрением.       — Нет, наверное. За столько лет он в облике Астариуса не совершил ничего противозаконного. Наоборот, его репутация безупречна. Навряд ли он задумал что-то ужасное. По крайней мере, пока он не привел этот мир к концу, винить его не в чем… Хотя тот факт, что в прошлой жизни он был преступником нельзя забывать.       — Ты собираешься делать что-то с этим знанием? – подал голос Бронников.       — Если честно, я ещё не решила, – пожала плечами Василиса. – Возможно, при удобном случае намекну, что его тайна раскрыта, – ухмыльнулась Огнева. – Но пока что у нас есть дела по важнее. Соревнования уже через неделю.

***

10:00, 15 ноября, Воздушный замок, кабинет №13       Карина посмотрела на номерок и незаметно улыбнулась: тринадцатый номер. Самое неоднозначное число. Оставалось надеется, что на этот раз оно выберет свое эфларское значение и принесет своей обладательнице успех.       Добравшись до нужного кабинета, Карина постучала и, получив положительный ответ, толкнув дверь, зашла в класс. За учительским столом сидел профессор, который, кажется, преподавал хронологию у Фэша. Имени его Карина не помнила, а может быть даже и не знала, но эту проблему решил сам учитель:       — Добрый день, мисс Драгоций. Меня зовут Роберт Стивенс.       — Приятно познакомиться, мистер Стивенс, – учтиво кивнула Карина.       — Что ж, знакомство состоялось, перейдем к делу, – учитель протянул листок, который Драгоций поспешила взять. – Здесь пятнадцать заданий. Я думаю, Вы понимаете, что они намного сложнее, чем просьбы остановить или отмотать время, – прокомментировал мистер Стивенс, ухмыльнувшись.       Карина отзеркалила его ухмылку:       — Разумеется, профессор.       Задания действительно были не из легких, но не являлись невыполнимыми для Карины.       Сначала нужно было наэферить одежду: «Кто знает, в какие условия вы попадете после запуска Часового Круга» - пояснил учитель.       Затем - разобраться в чертеже больших часов, с помощью которых можно было совершить переход между планетами: «Мы знаем, что часовые мастера выдвинут на Часовой Круг смотрителя от своего имени. И если что-то случится, то разбираться в устройствах будет он. Но жизнь – штука сложная и могут возникнуть непредвиденные обстоятельства. И тогда разбираться, скажем, в строении часов для перехода придется вам - часовщикам». Карина решила не уточнять, что часы для перехода на Остале имеют или очень влиятельные часовщики или Духи. И ни те, ни другие не разрешат эфларцам воспользоваться часами.       В чертеже Карина всё-таки разобралась – спасибо Константину, Нику и Даниле. Эти трое постоянно ходили с какими-то чертежами и всегда откликались на просьбы объяснить строение того или иного механизма.       Настраивать зеркальный переход с помощью вавилонских свечей Драгоций тоже умела, хотя и предпочитала пользоваться флёром. Немного поразмыслив и решив, что во время ее выступления о даре все узнают, Карина вызвала разноцветные цифры. Вдоволь насмотревшись на удивленного учителя, Драгоций потребовала координаты перехода и, заполучив желаемое, быстро составила комбинацию из цифр флёра. Когда огненные координаты коснулись зеркальной глади, по ней прошла рябь, показывая готовность зеркала к переходу.       Всего на выполнение практических заданий у Карины ушло два часа из отведённых четырёх. Оставшиеся пару часов девочка посвятила отдыху и репетиции предстоящего выступления.

***

14:05, 15 ноября, поле перед Воздушным замком       — Итак, дорогие мои! Сейчас каждый из вас покажет на что он способен! – на лице госпожи Мортиновой сияла улыбка, в руках она держала список участников второго тура соревнований. Студенты расположились полукругом вокруг директрисы: некоторые стояли, кто-то расположился на пожелтевшей осенней траве, но большинство наэферило себе кресла или стулья. В отдалении переговаривались учителя школы, пришедшие, чтобы оценить выступления. – Я называю имена в алфавитном порядке, вы выходите на середину поля и демонстрируете свои умения. Вопросы есть? Нет? Тогда начнем. Алан, Катрина!       С кресла поднялась невысокая светловолосая девочка с каре и меделенно двинулась к центру поля. Дойдя до места назначения, повернувшись лицом к учителям и студентам и тяжело вздохнув, она резким взмахом правой руки вызвала часовую стрелу. Подняв стрелу над головой, Катрина начала выполнять вращательные движения как будто раскручивая невидимое лассо. Первые несколько мгновений ничего не происходило, но спустя время вокруг девочки начал закручиваться воздушный вихрь, который перерос в небольшой ураган. Отойдя от него на несколько метров, а потом вскинув левую руку, Алан превратила воздушный вихрь в водный. Заставив ураган сдвинуться с места и описать круг вокруг себя, Катрина ещё раз взмахнула рукой, заморозив водный вихрь, заставив его осыпаться миллионами льдинок. Затем Алан показала несколько довольно сложных эферов и, присев в реверансе, последовала на свое место, под негромкие аплодисменты учителей - дар управления стихиями воды и воздуха, продемонстрированный Катриной, довольно редок среди часовщиков.       Следующим был Герберт Берк. Парень выполнял сложные эферные преобразования. Дориан Грей продемонстрировал слабый навык управления огнем. После Гордона Дарнера, сумевшего освоить навык перемещения в пространстве, настала очередь Карины Драгоций.       Пройдя к центру поля, девочка хлопнула в ладоши и превратилась в рыжую лису. Для чуткого лисьего слуха раздавшиеся аплодисменты прозвучали слишком громко, из-за чего лиса попыталась поджать уши. Заметивший это Фэш прилагал все возможные усилия, чтобы не засмеяться. Тем временем Карина, решившая себя не мучить, превратилась обратно в человека. После ещё одного хлопка в ладоши вокруг девочки закружился часовой флёр. Аплодисменты отошедших от шока учителей были ещё громче прежних. Карина принялась выстраивать арабские и римские цифры в разные формы и фигуры, а потом, многообещающе ухмыльнувшись, сняла с шеи какой-то медальон. Из кармана брюк достала уменьшенную книгу, которую впоследствии увеличила до нормального размера. Посмотрев на ничего непонимающих зрителей, Карина наэферила небольшой дубовый стол, водрузив на него фолиант. Зажав в руке цепочку медальона, Драгоций начала раскручивать его над книгой против часовой стрелки. Цифры часового флёра метнулись к столу, образовывая над ним своеобразный купол, под которым медленно, но верно начали проявляться мантиссы. Послышались удивленные и восхищенные вздохи. Конечно, цветные мантиссы со звуком, тиккеровка, часовой флёр и часовое превращение – и всё это в течении двадцати минут – не каждый день увидишь.       Решив, что с представлением пора заканчивать, Карина остановила тиккер, мантисса, показывающая библиотеку Лазоря, начала таять. После взмаха рукой исчез часовой флёр, а за ним и наэференный стол. Положив обратно в карман уменьшенную книгу, Карина вернулась на свое место под оглушительные аплодисменты студентов и учителей.       Фэшиар, выступивший после Карины, тоже получил свою порцию аплодисментов после часового превращения в ворона. Помимо этого, Драгоцием были показаны эферы из раздела высшего часодейства.       Неприятным сюрпризом стало выступление Ляхтича, в котором он превратился в филина. Драгоциям оставалось только гадать, имеет ли Маркус две часовые формы, или решил раскрыть свою единственную. Фэш утверждал, что у Ляхтича не хватило бы ума, чтобы задуматься о возможности обладания двумя часовыми превращениями. Карина замечала, что ума Маркуса явно должно было хватить на осознание того, насколько недальновидно раскрытие своей единственной формы. Сошлись Драгоции на том, что знание количества часовых превращений Марка им всё равно никак не поможет и спорить на эту тему бессмысленно.

***

8:00, 22 ноября       Зайдя в Воздушный замок, Карина и Фэш испытали дежавю: оживленная толпа студентов, с интересом рассматривающих стену. На этот раз Драгоции быстро догадались о причине всеобщего столпотворения, и, пробившись в первые ряды, поняли, что не ошиблись. На стене висел новый список:

Студенты, прошедшие в третий тур соревнований

IX час- Фэшиар Драгоций, Маркус Ляхтич, Маришка Резникова, Катрина Алан.

X час- Ярис Чаклош, Алина Крис.

XI час- Герберт Берк, Эмилия Роуз.

XII час- Карина Драгоций, Кристина Цепеш.

В каждом часе имена расположены в порядке уменьшения суммы балов, полученных студентом во время первого и второго туров.

Перечисленных выше учеников просим зайти сегодня в 17:30 в кабинет XII часа для получения инструкций касательно третьего тура соревнований.

***

17:30, 22 ноября, Воздушный замок, кабинет XII часа       — Приветствую вас, дошедшие до финала! – улыбнулась Елена Мортинова, войдя в класс. Мандигор, следующий за ней, ограничился кивком. – Итак, вас - десять, ключей - три. Именно поэтому было принято решение о проведении 15 февраля ещё одного, последнего, тура соревнований. Вы написали теорию, сдали практику. Это, безусловно, прекрасно. Но будущие ключники должны быть в безопасности, которой РадоСвет вас непременно обеспечит, если Цветок расцветет на Эфларе. Однако, этого может не произойти: есть немалая вероятность, что Алый Цветок раскроется на Остале. В таком случае будущие ключники должны уметь постоять за себя. С целью выяснить, кто из вас способен на это лучше всего, третий тур будет включать в себя дуэли! – Фэшиар Драгоций и Маркус Ляхтич злорадно переглянулись: очевидно, они были рады сразиться на законных основаниях. – В третьем туре, так же, как и во втором, будет два этапа: демонстрация мастерства владения полетом и, собственно, дуэли. На демонстрации полета вы должны выполнить все известные вам приемы крылатого боя. На дуэлях разрешено использовать любые эферы за исключением эферов огненного креста и временного зачасования. Также запрещены все сильно-режущие эферы и эферы, которые могут привести мгновенному летальному исходу.       — Сначала сражаться будут между собой учащиеся одного часа, – подхватил речь Мортиновой Мандигор, – в следующем порядке: Карина Драгоций против Кристины Цепеш, Герберт Берк против Эмилии Роуз, Ярис Чаклош и Алина Крис, Катрина Алан против Маришки Резниковой, Маркус Ляхтич против Фэшиара Драгоция. Таким образом из каждого часа останется один победитель, только в девятом двое. Составлять следующие пары будем уже по ходу дела. Если вопросов нет, то встречаемся пятнадцатого февраля в 10:00 на поле перед Воздушным замком.

***

10:05, 15 февраля, поле перед Воздушным замком       — Начнем с двенадцатого часа! – провозгласила госпожа Мортинова, стоя посреди поля, на котором появилась разметка для дуэли и защитный барьер. Владение техникой крылатого боя студенты уже показали. Учителя сошлись во мнении, что навыки полета у всех учеников на одинаковом - достаточно высоком - уровне. – Карина Драгоций и Кристина Цепеш!       Девочки встали на расстоянии четырех метров друг от друга и по команде вскинули стрелы. Цепеш атаковала первой, Драгоций немного отклонилась в сторону, и тонкая голубая спираль пролетела мимо. Кристина выпустила связку из трех эферов – обезоруживающего, связывающего и парализующего, но они разбились о щит, выставленный Кариной. Цепеш начала кружить вокруг соперницы, атакуя практически без остановок, пытаясь приблизиться. Но Драгоций не давала сократить расстояние, блокируя эферы или отклоняясь от них.       Спустя две минуты скорость Кристины начала снижаться, а Карина пошла в наступление. Это была любимая тактика Драгоций – дождаться пока противник устанет, и начать атаковать. В Змиулане мало кто велся на такую уловку, но эфларцы, кажется, не замечали подвоха в том, что Карина уходит в оборону с самого начала, а когда они начинали понимать, что сами загнали себя в ловушку, становилось слишком поздно.       Под шквалом эферов Карины уставшая Кристина продержалась недолго – шесть секунд, упав обездвиженной.       — Победу одержала Карина Драгоций! – констатировал Мандигор. – Герберт Берк и Эмилия Роуз, ваша очередь!       Этот поединок длился около десяти минут, во время которых противники обменивались эферами. Под конец Герберт Берк споткнулся о наэференный камень Эмилией камень и этой заминки хватило, чтобы Роуз связала и обезоружила его.       Алине Крис тоже не повезло оказаться побежденной Ярисом Чаклошем, который отвлек ее стайкой наэференных летучих мышей, и пока она от них отбивалась – обезоружил.       Катрина Алан, решив применить свой дар, почти смела оппонентку водным ураганом, но тот, столкнувшись со стеной огня от Резниковой, испарился, оставив после себя огромное облако тумана. Пользуясь замешательством Катрины, Резникова обездвижила ее.        — Фэшиар Драгоций и Маркус Ляхтич!       Двое студентов, за чьим постоянным противостоянием уже второй год следят все ученики ТемноЧаса, заняли дистанцию, сверля друг друга злыми взглядами. По команде вскинув стрелы они атаковали одновременно. Фэшиар ушел в оборону под напором Маркуса, но спустя минуту ситуация стала прямо противоположной.       По прошествии пятнадцати минут, в течении которых каждый из соперников то начинал превосходить другого, то отступал, Драгоций выпустил особо сильную связку из четырех эферов широкого радиуса действия, увернуться от которой для Ляхтича не представлялось возможным. Осознав плачевность ситуации, перед тем как упасть оглушенным, Маркус применил режущий эфер, который попал в грудь не ожидавшего подобного Фэшиара.       Всполошившиеся учителя быстро преодолели расстояние до дуэлянтов, начав осматривать рану Драгоция и приводить в сознание Ляхтича. Карина подорвалась с места, намереваясь подойти к Фэшу, но была остановлена Ярисом, флегматично оповестившем ее о нерациональности таких действий.       — Учителя ему помогут, время отмотают для раны, – буднично сообщил Чаклош, смотря в пространство перед собой.       Карина покосилась на него и не нашла, что ответить. Ярис прав. Перемотка времени для раны – обычное дело, если не задето сердце или сонная артерия, конечно.       Но, слава Эфларусу, рана Фэша была неглубокой и спустя пять минут его привели в чувство, так же, как и Маркуса. Оба дуэлянта были недовольны тем, что потеряли сознание. При этом каждый с уверенностью считал победу своей. Учителя не были настроены так оптимистично и большинство из них отошли в сторону для совещания. Оставшиеся рядом со студентами, после недолгой дискуссии решили поставить в пару Карину Драгоций с XII часа и Эмилию Роуз с XI часа.       Эта дуэль закончилась, едва успев начаться: Карина вызвала часовой флёр и, сконцентрировав цифры вокруг левой руки, резко вскинула ее, направляя на Роуз. Когда мощный числовой луч был на подлете к Эмилии, он разделился натрое: центральный луч продолжил свое движение, а два боковых окружили Роуз, не давая возможности увернуться или блокировать удар. Достигнув цели, три луча оглушили Эмилию.       К тому моменту, как Мандигор засчитал победу Карины, подошли учителя, решившие, что победу стоит отдать Маркусу Ляхтичу.       — Но он использовал режущий эфер! Было сказано, что их нельзя использовать в дуэли! – возмутился Фэш.       — В дуэли нельзя было использовать сильно-режущие эферы. А эфер, примененный Маркусом, к таковым не относится, – поправила Фэшиара Елена Мортинова.       — Вообще-то, относится! Просто Ляхтич применил его не в полную силу, – раздраженно заметил Драгоций.       — Но ведь не в полную. Непоправимого вреда Вашему здоровью этот эфер не нанес, так что все нормально, – улыбнулась Мортинова. – Победил Маркус Ляхтич! – уже громче добавила она, давая понять, что тема закрыта. – Теперь, полагаю, было бы неплохо поставить в пару Яриса Чаклоша и Карину Драгоций. Тот, кто победит, станет ключником!       — Прошу прощения, госпожа Мортинова, – отозвалась Карина, – но разве не правильнее будет поставить в пару Маркуса и Маришку? Они ведь оба с девятого часа… Но не в этом дело, – прервала саму себя Драгоций. – Нет надобности ставить кого-то с кем-то в пару, так как я отказываюсь от участия в соревнованиях!       Это заявление повергло в шок абсолютно всех присутствующих. Фэш удивленно вытаращился на Карину, так же, как и Ляхтич с Резниковой. Ярис только приподнял брови в немом изумлении. Учителя непонимающе смотрели на лучшую студентку XII часа, а может, и всей школы.       — Предупреждая ваши вопросы, отвечу, что не хочу участвовать в соревнованиях, где установленные ранее правила дуэльного кодекса ничего не значат, – проговорила Карина, смотря в глаза Елене Мортиновой. – Ярис, Резникова, мои поздравления! – приложила руку к сердцу Драгоций. А затем обратилась к учителям:       — Разрешите идти?       Мандигор, все ещё не отошедший от шока, рассеяно кивнул. Карина довольно улыбнулась и, потянув Фэша за рукав, направилась к Ратуше. Сокрушенно покачав головой, племянник Великого Духа поспешил за ней.

***

18:00, 15 февраля, Цапфа       Зайдя в Лазорь, Драгоции не сговариваясь стали подниматься в Цапфу, а добравшись до башни, помимо Ника и Данилы обнаружили там и Лазарева-старшего.       — Как всё прошло? Победили? Ключи получили? – первый накинулся с вопросами Бронников.       — Могло быть и лучше. Нет. Нет, – последовательно ответила Карина. Лазаревы удивленно сложили брови домиком.       — Что случилось? – осторожно поинтересовался Ник.       Посмотрев на хмурого Фэша, пытающегося скрыть раздражение и ярость, Карина решила пересказать сложившуюся ситуацию самостоятельно.       — Ну и гад этот Ляхтич! – возмущенно воскликнул Ник. Константин покосился на сына, но ничего не сказал: очевидно, он был согласен с этим утверждением.       — Почему Фэш не стал ключником мы поняли, но что на счет тебя самой? – спросил Лазарев-старший.       — А она решила поиграть в благородство! – язвительно отозвался Фэш вместо Карины.       — Это мое право! Мне решать, хочу я участвовать в таких нечестных соревнованиях или нет. Я выбрала второй вариант.       — Ты бы стала ключницей, если бы не отказалась!       — Я не вижу смысла для себя участвовать в Часовом Круге одной из всей нашей компании! Стать ключницей это, безусловно, хорошо и значимо, но и без ключа и благородной миссии я могу прожить.       Фэш что-то раздраженно прошипел и хотел было ответить, но вмешался Константин:       — Хватит! Не нужно сориться. Я правильно понял, что Карина добровольно отказалась от дальнейшего участия в соревновании после того, как Фэша исключили? – получив два утвердительных кивка от хмурых Драгоциев, Лазарев-старший вздохнул и продолжил:       — Вы же знаете я вчера ездил в Чародол, сегодня утром вернулся. И мне Белая Королева по секрету сказала, что три ключа, принадлежащие белым феям – Серебряный, Рубиновый и Железный – получат те юные часодеи, которые покажут хороший результат на Чарованиях в любой из категорий.       — Часодеи? – удивленно переспросил Фэш. – Значит ли это, что на ключи могут претендовать ровно и белые феи, и люты, и часовщики?       — Именно! – подтвердил Константин. – Уж у фей всё должно быть честно. Так что у вас ещё есть шанс! Только выступление нужно подготовить.       — Спасибо Вам огромное за информацию! – широко улыбнулась Карина. – Значит, будем участвовать. Ник, Данила, вы с нами? Ник радостно кивнул, но Данила не разделял его энтузиазма:       — Если господин Лазарев разрешит, то я поеду с вами в Чародол. Но выступать на Чарованиях не буду, не моё это. Я просто посмотрю…       — Твое право, – понимающе кивнула Карина. – Но что мы будем делать? Если вы с Фэшем будете петь, то я могу играть на гитаре, если Фэш всё-таки согласится меня обучить. Просто осваивать искусство танца, как я изначально хотела, уже поздно. Да и не хочется мне уже, если честно. А играть на гитаре одну мелодию, думаю, за три месяца я научусь. По крайней мере, хочется надеется, – пробормотала Карина, сверля взглядом Фэша.       — Ладно, хорошо, – тяжело вздохнул Драгоций. – Я тебя научу. Но я хочу и играть, и петь.       — Тогда привлечем Диану Фрезер. Не думаю, что она откажется. Мы ведь летом это обсуждали, помните? Тогда Диана с Ником будут петь, Фэш – петь и играть на гитаре, а я только играть. Вот и определились. Осталось только попробовать воплотить этот план в жизнь!