Глаз бури

      Нора привыкла, что мир на её стороне. А разве бывает иначе? Любимица в семье, самая младшая, талантливая, сестра пророка Богини. Ей всегда везёт.       Наверное, Мина когда-то стала жрицей, когда сама Нора не переродилась. А потом всех всё и устроило. Да и Нору теперь всё тоже устраивает. Меньше мороки!       — И всё-таки у меня хорошо бы вышло… — тянет она, смотря на далёкие облака, проплывающие в выси. Трава щекочет кожу, но вставать с зелёного ковра и не хочется. Рядом раздаётся только вздох Килби.       — Уверена?       — А почему нет? — тихо смеётся Нора. Вот вроде всё помнит, а порой будто глупый! — Я знаю обряды, Эфрим слышит Богиню. А судить надо по её заветам!       — Ты ещё скажи, что сражаться сумеешь не хуже королей, да обратит Богиня взор на них и их идеи…       — А почему и нет? Я одарённая, — пожимает она плечами. — Да и Могучим зовут Фаэриса, а не Адамая. Значит, и не сильнейшие он да Юго, так? А я тоже оружием владею.       Килби только вздыхает и говорит, что мало одной силы, чтобы быть хранителями. А Нора слушает вполуха. Она всё для себя давно поняла. Может, из неё и королева выйдет хорошая.              Нора привыкла, что на неё смотрят с восхищением. Будто бы так и должно быть. И отчего только у них примешивается страх? Она и мать вытащили их из Эмруба, той клетки, куда их некогда отправил Совет.       Но дети в любом случае смотрят на неё с обожанием, и она с удовольствием делится с ними приёмами. И не забывает осаживать порой слишком фыркающего Килби. Он ей тоже, как-никак, обязан. Так и бы и гнил, предатель, до последнего в клетке… Но она и мать великодушны.       Только вот всё равно сбиваются элиатропы в кучки да шепчутся о чём-то порой, замолкая, стоит только ей приблизиться. А она только хмурит брови. С Килби-то они говорят, хоть им и неприятно.       — И о чём вы болтаете?       — Ну… — прячет взгляд один из них. — Просто спрашивали, что это за место и куда все делись.       — Какая разница? — пожимает плечами Нора и усмехается, обводя храм рукой. — Ныне это — наш штаб!       — Просто… Юго рассказывал нам о своём мире немного… И мы с Бальтазаром смотрели, он и про Инглориум нам говорил… А тут…       Рассказывал? Но как, он же давно мёртв… А Килби весело.       — Да будет тебе известно, Нора, — тянет он, заметив, как изменилось её лицо, — что наш дорогой король уже переродился… И даже успел, хех, меня ненадолго из моей обители вытащить. Мы с ним отлично пообщались, да, дети? — он смеётся, а элиатропы ёжатся, будто не желая вспоминать. — Потом, правда, меня обратно он вернул… И он, вот сюрприз, жил в том мире, который после нас возродили иные боги… И даже верит, что в том мире найдётся место элиатропам! Умора…       Нора вопросительно смотрит на мать, а та мягко кивает.       — Я знаю, о каком мире говорит мой маленький Килби… Мы откроем туда путь, я так скучаю по Юго и Адамаю… И вы тоже сможете побывать там!       Дети шепчутся, желая увидеть… своего короля. Короля, не просто члена Совета и не её брата. И внутри Норы закипает злость.       Что он сделал, чтобы заслужить такое отношение в новой жизни?!       — Было бы ему действительно до вас дело — он бы сложа руки не сидел, — резко прерывает она их. — А так ему удобно, конечно. Вы в Эмрубе, а он гуляет по миру! Может, и вовсе уже забыл, а вы бы так и остались там… Пока его величеству не стукнет что-нибудь в голову! Или нет. Он мог вас вытащить.       И не сделал. Так с чего им так к нему относиться?! Когда она их спасла!       — Конечно, мог, — тем временем хмыкает Килби и всплёскивает руками. — Вот просто взял и побежал в тринадцать лет! Ой, да не дёргайся ты, Нора… Ему столько и было, когда мы свиделись. По звёздам, целых восемь лет прошло уже… И чего он за это время цивилизацию нашу не возродил, даже не знаю… Ладно, дети! Норе лучше знать, это я тут безумен!       Он смеётся и уходит к матери, а Нора, усмиряя внутри злость, продолжает учить детей. А потом, уже наедине, хватает Килби за руку.       — Чего ты хочешь?! — рычит она. Матери здесь нет, она не будет говорить о доброте и мире в семье!.. — Тебе так нравится меня унижать перед ними?! Свою сестру?!       — Ну тебе же это тоже так нравится, своего брата хулить! — скалится он. — Как тут удержаться?       — Хулить?! Да тебя убить мало за то, что сделал! Радуйся, что дали выползти из дыры!.. — она осекается, понимая, что он чуть не увёл разговор в сторону. Как обычно. — И… Чего. Ты. Хочешь?!       — Немного справедливости, сестра, — в безумии улыбается он. — Всего-то немного справедливости.              Юго и Адамай ей какими-то особо взрослыми и мудрыми не кажутся. Немного старше её ведь по виду! Видятся они редко, короли очень занятыми кажутся. Хотя только и знай, что болтай с людьми! Но Нора не считает, что это надо говорить, просто кивает без особого пиетета, с любопытством изучая братьев. Именно братьев, вот и не надо склоняться.       На предложение потренироваться Юго отвечает охотно. А Норе интересно проверить силы.       Шаг, другой, кнут послушно танцует в руках. На губах Юго тем временем играет непонятная улыбка. И чего улыбается?.. Бой длится долго, полчаса, но Нора и не устала. А клинок из рук Юго выбивает!       И чего говорят, что он сильнейший?       А он только продолжает непонятно улыбаться.       — Учись дальше, Нора! — смеётся он. — Ещё есть чему, а ты и впрямь одарена. Негоже закапывать в гордыне.       Нора в ответ кивает, а потом, когда Юго уходит, тихонько фыркает. Он всего-то за полчаса выдохся!.. Но признал, что она талантлива. И это они ещё одним только оружием сражались!..       А Килби обречённо закрывает глаза и непонятно шепчет.       — Полчаса… Как, Богини ради, у него ещё терпения хватило…       — А? Ты что-то сказал?       — Интересно, когда дойдёт до тебя. И дойдёт ли само по себе вообще.       — А?       — И, знаешь что, Нора… Не ты одна можешь слышать родителей. Просто некоторые умнее. Не говорят.              За братом наблюдать забавно. Такой маленький, и что только все в нём нашли. И смешной. Даже не верится, что тот же Юго, которого она уже почти и забыла. Килби уже рассказал о нём, дети тоже болтали, а сама Нора посмотрела, что о нём в газетах того мира пишут. Уже и туда попал, пффф…       Не удержаться и не подшутить сложно. И чего он злится? Да и когда с матерью знакомится… Будто и не понимает, как повезло. Да и в целом что ему повезло. Рядом брат, приёмная семья любящая. Девушка, которая ему нравится — о, Нора запросто такое видит — и к нему взаимность проявить готова, и красива. Даже слишком для него, и куда лезет ещё, ребёнок…       Даже жаль его. Впрочем, за утешением — к матери. А вот с Адамаем можно и погулять… Тот всегда был бодрее близнеца.       Вот только такой же упрямый! И думает, что всегда прав! Предлагает так разбойников оставить? Они пойдут новых жертв искать, таким одного щелчка по носу мало. И чем степи — плохое место?.. А даже если не досчитаются они кого-то, как двигаться смогут… Пфф, сами виноваты. Не стоило лезть к людям. У элиатропов никогда бы такого не было.       И братья ещё любят этот мир… Его переделывать и переделывать… Хорошо, матушка поможет.       Она слаба, очень слаба после заточения… — иначе бы спасла Эфрима! Спасла бы!!! Ей пришлось оставить, она не хотела… — но её сил хватит, чтобы протянуть руку местным жителям. Да и пора элиатропам занять достойное их место.       И всё же Юго ей жаль. Потерянного, будто чем-то надломленного. Практически ничего не знает, а всё пытается что-то делать. И даже помочь — искренне. Нора даже не обижается на колкость, к младшим стоит относиться с снисхождением.       Когда немного придёт в себя, стоит поговорить. Килби слишком себе на уме, а вот из младшего брата может выйти толк и тот, кто сможет хоть немного её понять.       Хотя зияющую дыру в сердце никому не объяснить…              Когда наступает начало конца, в сердце злость мешаются с испугом. Чувство новое… И она не хочет его испытывать!!!       Почему они все не могут обойтись без неё и Эфрима?! А если бы она не успела к детям?! Или за дофусом «королей»?! Где они, кстати? Так и подохли, как Гругал сказал?! Нашли время!..       А если бы не было у Мины того, кто смог бы пройти по открытому пути?!       Почему, почему всё на ней с братом?! Почему!!!       Она готова умереть. Сразиться в последний раз, остановить Органакса — и умереть. Только…       — Ты их видишь, сестра?.. — выдыхает Эфрим. А Нора, не в силах найти слова, лишь с усилием кивает, смотря в небо.       Всё же живы оба…              Когда она видит некромов, сердце затапливает страх. Но она этого не показывает. Она должна быть сильной, она старшая и главная среди всех. Килби — безумный предатель, Юго — мальчишка, из которого никудышный король, Адамай хоть и выглядит почему-то старше, на деле тоже ещё совсем юн. Дети Эмруба просто… дети. Их сил с лихвой хватит, чтобы справиться со всем в этом мирке, но некромы…       Им приходится сражаться, приходится выяснять. Что-то доказывать тупым правителям. Они не могут понять, что избранный Богиней народ не будет нести чушь?! Почему Юго такой спокойный?!       Она бы всё отдала, лишь бы не возвращаться в Некромир. Вернее… Была готова вернуться, только чтобы спасти близнеца.       А тот давно уже мёртв. И Юго, самоуверенный глупец, тоже погибнет… Хотя и смерти-то не заслужил…       А чего хочет Килби, как всегда, не понять. А когда отключается разум, Нора и сама не понимает.       Эфрим кажется вышедшим из сна. Из кошмара. И всё же это правда он… на службе Торосса.       Почему, брат, почему?!       А кожу медленно покрывает каменная корка.              Нора бежит, едва разбирая дорогу, Эфрим едва успевает за ней. Надо успеть, скорее, пока можно спрятаться!..       Вокруг ревёт, заглушая все слова, заглушая шёпот матери, порождённый братьями шторм. Скрежет металла, жар пламени. Мир катится в пропасть, само пространство будто сминается под чужими чарами.       И одинокая фигура в оке бури кажется будто застывшей. Только плащ будто крыльями трепещет. Пока пространство вокруг корёжит его волей — в том числе и давая дорогу вперёд Норе. Она свой долг исполнит, только пусть Эфрим поможет…       И против этого она думала, что выстояла в тренировке?!              Мастер Жорис объясняет всё коротко. Но Нора легко понимает.       И видит те же картины, что предпочла бы навеки забыть. Как одинокая фигура посреди бури, пока мир едва не рассыпается на осколки, — брат же выглядел младше, что случилось?! — вновь правит штормом, сдерживая врага.       В тот раз при нём не было ни одного дофуса. А сейчас она чувствует все шесть. И от этого ещё страшнее.       Сражаться против того, с кем делит душу, трудно. Но она справляется, как должна была справляться и всегда. Мир на её стороне.       Даже если сейчас всё вокруг корёжит штормом.       И она отдала бы всё, чтобы забыть это.              Органакс силён. Чудовищно силён, оба короля всё же погибли. Но перед этим — открыли путь. Сочленение, где было некогда сердце, обнажено и уязвимо. Юго и Адамаю не хватило считанных минут.       Нора и Эфрим закончат их дело. И даже, сами не веря, выживут.       А потом побегут прочь.       Следуя за голосом вдали — и чтобы не видеть то, что осталось за спиной…              Торосс был силён. Но слабее мехазма. И Нора с замиранием сердца понимает: Юго выжил. И впрямь к тому же повзрослел.       Король некромов, тот, кто являлся ей в кошмарах – ныне лишь груда расчленённого мяса.       А память посмеивается, пока два лика смешиваются в один. Две жизни одного человека.       А она вспоминает, о чём думала когда-то, когда всё только началось. Ей с Эфримом и сейчас пришлось закончить их дело. И даже выжить.       Теперь — пора бежать прочь.       Туда, куда их когда-то привёл голос издалека — чтобы не видеть, забыть, что произошло в покинутом мире…              И не слышать с противоположного края насмешливый голос, пока душу рвёт от того, что всё будет иначе. «Может, пора открывать глаза, дети?»              И услышать усталый голос, когда уже почти захватила ледяная корка. «Может, пора проснуться, сестра?»       

      ____

      ***

             На то, чтобы подобрать одежду, ушёл чуть ли не час. Раньше Юго и не думал, что ему придётся задумываться над подобным. Но… Он одёрнул рукава накидки, ещё раз оглядел себя — сойдёт — и направился встречать отца и младших братьев.       Боевое облачение для него все эти недели было одновременно и церемониальным, хотя жена и настояла на том, чтобы была запасная одежда, причём разная. Пока что пригождалась редко, по сути — только когда направился в Емельку, там объявляться в «королевском» наряде было не слишком уместно. Сейчас, в целом, можно было обойтись и им… Вот только почему-то не хотелось, чтобы Чиби и Гругалорагран слишком рано осознали, насколько переменился их старший брат. Да и… Пожалуй, надо было «спускаться на землю». Того, чего не понимают, боятся. А ему нужно пройти по грани, чтобы не рисковали лезть — но при этом принимали и безоговорочно доверяли. Казаться чуждым духом для этого не лучший вариант.       Духом… Коридоры сменялись один другим, а Юго всё раздумывал над вчерашним разговором с Адамаем. Сейчас прошло слишком мало времени, чтобы говорить, будто тот на что-то повлиял или что-то изменил… Но и выводы были из тех, что хоть и не влияют напрямую, всё же достаточно важные.       Своей памяти элиатроп — понять бы ещё на деле, кто он сейчас — доверял безоговорочно. Да и старейшина некогда говорил, что в начале времён дети Богини и Дракона были духами. Юго за всю свою жизнь ни разу не демонстрировал именно драконьих даров, помимо появившегося ныне управления стазисом, но теперь можно было сказать, что причина его лежит не в обращении. Оно скорее помогло пробудить, судя по всему. И так как сейчас все дети Элиатроп, кроме него и Эфрима, кажутся полными вакфу… возникает вопрос. Какое состояние является нормальным для детей Дракона? Вернее, не так. Насколько далеко в обе грани они могут зайти и как это проявляется? Среди элиатропов к стазису явно никто не взывал уже долгое время, но и драконы казались созданиями вакфу.       И насколько действительно превращение влияет на эмоциональную сферу… Возможно, Адамай был прав, хотя сам Юго склонялся ко мнению, что дело всё же не только в том, что он «не выдержал»: он сейчас чувствовал себя иначе, ощущал, и эта разница с прежним была действительно заметна. А отсюда можно задаться вопросом, почему энергию тело может получать только напрямую, а не из тех же источников, что и живые существа… Что именно препятствует?       При всём этом необходимо было узнать, как обстоят дела со стазисом в Мире Двенадцати. И… Если существ вакфу можно заразить стазисом, то как дела обстоят с противоположной ситуацией? Могут ли существа стазиса заразиться вакфу… И нуждаются ли они вообще в пище и энергии? Надо расспросить шушу, хотя бы Груфона… Неплохо бы и Рубилакса, но тогда сразу узнает Тристепан всё, а из иных демонов… Юго себя не обманывал: откуда всем оставшимся в этом измерении было известно, кто сбросил в Шукрут Зинит, он мог только гадать, вот только факт оставался фактом. Это знали. И помогать «разрушителю» не собирались. А значит, придётся или искать тех, кому достаточно всё равно, или выбивать силой… К тому же не факт, что существа стазиса ограничиваются только некромами и шушу. Вроде б были у Рушу братья и сёстры… Вполне могли и свои народы создать.       Значит, на ближайшие дни работы хватит… Не забыть бы потом записать где-то мысли. Но это — потом. А сейчас…       Зал для перемещений, где были и одни из Заап королевства, и площадка для телепортации зельями возвращения во дворец, сейчас был практически безлюден. Только стража несла свой пост, но они предупреждены. Лёгкий кивок в качестве приветствия им — с Юго не убудет. Да и в целом ему надо отношение к себе нарабатывать. Даже те, кто знают и помнят его прежнего, не всегда уже соотносят: он был ребёнком, в конце-то концов.       Отец тоже в своё время удивился изрядно, когда увидел, насколько изменился сын… Да и младшие братья признали только через пару мгновений. Хотя там и много что ещё повлияло… Впрочем, за тот случай стоило сказать Адамаю спасибо. Юго тогда слишком запутался, и не позови тот Альберта, неизвестно, насколько бы у него всё затянулось.       Когда врата Заап вспыхнули, элиатроп приподнял губы в улыбке. Не слишком, ему уже говорили что жена, что брат: когда во весь рот пытается, чувствуется фальшь. А так… и обозначит то, что должен бы испытывать, и при этом не будет выглядеть ложью. В конце концов, появлению отца с младшими братьями он и впрямь должен радоваться.       — Привет. Сейчас зайдём в комнаты ваши, оставите вещи. Надо подавать завтрак?       — Да мы и дома неплохо поели… — усмехнулся добродушно отец, из-за его спины живо высунулись мордашки Чиби и Гругала. — Хотя с этих лакомок ещё кусок урвать станется.       — Значит, просто не будем тянуть с обедом, — кивнул Юго.       Он видел, что на него, пока он отводил отца и младших, украдкой косились некоторые придворные. И понимал, что будет ещё трёп о том, что совсем обнаглел и всю семью сюда переселить вздумал: дворец был таким гадючником, что даже удивительно, власть-то у семьи Амалии была и к её роду относились лояльно.       Но Юго было на все разговоры всё равно. Он от прошлого и родных отрекаться не станет. У кого-то какие-то претензии — пусть закроют рот. Пока это не сделали за них.              Около дверей их ждал Адамай. Элиатропа даже немного удивило: брат не предупреждал, сам Юго его не просил, да и в целом дракон будто бы относился к семейным узам попроще. Младшими братьями, теми да, дорожил безумно… вот только проявлялось это у него весьма редко раньше, а после того, как Ад оставил дом на два года, про всё забыв, уже ни в чём нельзя было быть уверенным. А Альберт и вовсе так и остался для него приёмным отцом Юго и опекуном, не особо больше.       «Не ожидал тебя здесь встретить».       «Не обессудь. К тому же не забудь, что Альберту сейчас надо будет как-то обвыкнуться здесь».       «Я знаю, что ему будет сложно. Но лучше в ближайшее время так, чем трястись, всё ли с ними будет в порядке в Емельке».       Разговор по связи прошёл практически мгновенно, а следом Адамай кивнул Альберту и младшим.       — Доброе утро… — он зевнул, и Юго даже не понял, наигранно или и впрямь случайно. — Решил вот тоже встретить. Хотя мне через час уходить уже.       — Да у меня самого только полтора свободны, братец, — хмыкнул элиатроп. И то при условии, что он сегодня ночью будет разбирать бумаги… — Пап, Чиби, Гругал, заходите внутрь. Насчёт чистоты покоев не переживайте, слуги убирать будут. Еду подают ко времени, или когда вам удобно будет. Вместе есть не получится, тут и мы-то пересекаемся далеко не каждый день…       Ложь, но так проще. Младшие братья примут её — а отец, даже если узнает правду, осуждать не станет. Юго банально с ними трапезу разделить уже не сможет… Так нечего и вызывать почём зря ненужные вопросы.       Если он не избавится от такого состояния до того, как Чиби и Гругал достаточно повзрослеют, им надо будет рассказать. Лучше будет так, чем если они вдруг что-то надумают сами и наделают глупостей. А сейчас… сейчас надо попытаться быть тем же старшим братом, каким он был и прежде. Они и так его соотносят со «своим» Юго кое-как.       От этого, наверное, должно быть горько. С другой стороны, вполне понятно, почему у них такая реакция. Им нужно время, чтобы узнать его заново и принять. И элиатроп был бы рад действительно оправдать их ожидания.       Покои, которые распорядился Юго открыть для отца и младших братьев, были хорошие. Своя ванная, просторный зал, подобие рабочего кабинета даже — вряд ли пригодится, но делали комнаты такого типа по одной схеме — спальня, в которой можно с комфортом разместиться одному, рядом совмещённые комнаты, которые предполагались для прислуги гостей… и из которых можно было, скажем, вполне перетащить диван. Чиби и Гругал привыкли в одной комнате с отцом спать. Весьма достойные гостевые покои. В них и по статусу отца короля и его младших братьев поселить вполне можно… и они именно что гостевые.       Лишних пересудов Юго давать не хотел, особенно на практически пустом месте: отец и не хотел оставаться приживалой при сыне. Так что, скорее всего, как Юго будет уверен, что сможет с чистой совестью отпустить его в Емельку — или придумает что-то ещё — отец и младшие уедут. Но до тех пор их прибывание в королевстве Садида — вопрос безопасности. В том числе и самого короля элиатропов.       Хранитель шести дофусов и сердца мехазма, да ещё и осколков другой шестёрки… О первом можно догадаться, и это скрывать Юго не хотел. Выстави что-то невероятное, но возможное на поверхность — и могут дальше не покопаться. О сущности элиасферы рассказывать элиатроп уже не хотел, тем более что и про мехазмов в Мире Двенадцати не знал практически никто. Пусть останется просто могущественным артефактом. О дофусах же Некромира… Здесь он не рассказал даже Амалии. И пока его не припрут к стенке, говорить никому ещё не будет. Брату он доверяет, и тот должен быть страховкой на случай, если разум Юго в какой-то момент не выдержит. Нора заперта и потому её опасаться не стоит, пока замки крепки. А даже если кто-то и даст ей сбежать… Насколько мог судить король элиатропов, сама она бы заниматься местью не стала б. Она просто не видела смысла жить. Если же её освободят, дабы переманить на свою сторону… тут тоже вопрос, а с чего ей сотрудничать. Заставить её шевелиться способны только обещания насчёт Эфрима, а тогда уже встаёт и интерес самого Юго.       Как бы то ни было, у него в руках сейчас колоссальная сила. Возможно, больше, чем когда-либо была у кого-то в руках. Он не умеет ей пользоваться полноценно и при этом «чувствует» пределы, дальше которых не шагнёт, но его самого практически нереально как-то захватить или принудить. Даже, скажем, отравление: он просто ничего не ест и не пьёт. Но вот родные… До них Юго ещё оставалось дело. Они являлись, всегда являлись той силой, что заставляла подниматься и двигаться вперёд. Вот только сейчас были и его главной слабостью. За тем же соком Северома Юго и впрямь «зашёл» на обратном пути, но тот надо было консервировать, чтобы не испортился. Да и в целом запасы не помешают… Вариант вырастить дерево в королевства Амалия почему-то сразу отмела, так что оставалось только беречь его как зеницу ока. Первых дозорных уже отправили, и Юго планировал проверить, как они устроились: ещё не хватало, чтобы их судьба искателей приключений постигла...       Впрочем, пока возвращаться от мыслей к действительности.       — Комнаты лучше не громить, вам же неудобно будет, пока восстанавливают, — Юго улыбнулся в полушутке, — а в остальном можете обустраиваться спокойно. Если что-то нужно в Емельке, зелья возвращения туда и обратно будут готовы где-то завтра, до этого, думаю, кто-то из элиатропов не откажется отвести. К слову, вы не удивляйтесь, если будут порой заходить… Они пока не в курсе, где вас разместили и что вы вообще здесь, но разузнать быстро могут. Слишком доставать не будут, я позабочусь. Я пришлю потом пару слуг, у которых можете спрашивать что-то или просить, но они будут именно приходящие.       Отец задумчиво кивнул и оценивающе, будто видел Юго впервые, посмотрел на него. Элиатроп взгляд выдержал спокойно, и когда Альберт призывно похлопал по дивану, сел рядом. Через мгновение с другой стороны на угле развалился Адамай, и запрыгнули на свободное место по одному Чиби и Гругал. Гругал, кажется, даже попытался пнуть белого дракона за то, что территорию самую хорошую забрал… При этом второй угол был сначала свободен, вот только чёрный дракончик позволил туда забраться близнецу.       — Да не смотри ты на него так задумчиво, Альберт, — раздался голос Адамая с будто бы ленцой. Фальшивой — для того, кто знал его ближе всех. — Осваивается он, как видишь… Хотя такими темпами и я обленюсь окончательно.       — Время не только за беготнёй до еды и обратно можно потратить, — пожал плечами элиатроп. — К тому же для души что-то приготовить проблем нет. К слову об этом, пап, забыл сказать. В совмещённых комнатах есть небольшая кухня. Сильно там не развернуться, но что-то сделать, если захочется, можно. Я, конечно, постарался учесть аппетиты кое-чьи… — Юго бросил взгляд на Гругала, — но в этом деле уверенным быть нельзя.       — А что я?! — возмутился сразу дракончик. — И вообще, еды много не бывает! Вон, наверняка же жрёт от пуза, а сам ящерица бледная!       На последних словах Гругал показал Адамаю язык, и Юго задумался, стоит ли проводить разговор о приличиях, или же их непосредственность на людях пойдёт на пользу. Вопрос стоил отдельных раздумий. Младшие братья были свободные… и сковывать их запретами, каких в совсем немного иных обстоятельствах не было бы, он не хотел.       Сейчас они должны играть по тем же правилам, что и королевство Садида. Иди своим путём, такого бы не было… Но пусть это останется для какого-нибудь другого мира. Где, скажем, и Адамай ушёл из Братства Забытых до того, как всё натворил, и не освободила Нора мать, и сам Юго не обернулся некромом. А сожалеть обо всём сейчас уже нет смысла.       Задумавшись, Юго чуть было не пропустил ответ Адамая. А это уже было бы нехорошо…Гругал, не добившись его сразу, пихнул дракона, на что тот застонал.       — Отстань от меня, я болею!       — А? — Гругал так и замер, примериваясь, где лучше пощекотать старшего брата. — Ты когда заболеть успел?       — Последствия боя, — негромко сказал Юго. — У меня тоже, но иначе проявляются. Работаем над этим, так что не волнуйтесь.       Вернее, последствия только у него… А Адамай просто был ему подкормкой. Младший верно заметил, выглядел дракон сегодня особенно болезненно. Скорее всего, наложились волнения и недосып ещё, обычно Аду было получше, а тут и Юго уже какое-то время не питался энергией близнеца.       Вопреки словам элиатропа, Чиби и Гругал испуганно посмотрели на старших братьев. Тот успокаивающе улыбнулся. Костры вакфу в младших были притягательны, как и прежде, но сегодня себя контролировать получалось хорошо. Отчасти потому что был морально готов… После секундных колебаний Юго даже приобнял их — слабо, с трудом решившись, но смог, — параллельно слушая Адамая.       «Не лучше ли было бы промолчать? — Голос близнеца был весьма раздражённый. — Я бы отболтался».       «Мы уже не скрыли твоё состояние. И вполне можем не скрыть для них и моё. Не думаю, что им сейчас стоит знать, что именно со мной произошло… но они быстро поймут, что со мной что-то сильно не так».       «Особенно с учётом, что бы ещё и банально вырос и обзавёлся парой-тройкой новых обязанностей».       «А тебя не было дома два года, и я даже думал, что ты до неузнаваемости изменился. А теперь чем дольше смотрю на тебя, тем больше узнаю. Они ищут в тебе прежнего Адамая — и находят. Ты не так переменился, как тебе кажется. А вот во мне прежнего Юго найти выйдет не всегда».       Адамай больше ничего говорить не стал. Видимо, и сам вспомнил кое-что… Элиатропу, признаться, было на ту ситуацию скорее всё равно, хотя он и признавал, что приятного в ней мало и полагалось бы страдать. Вот только если не получилось убедить Тристепана и Еву сразу, то бегать за ними тем более желания и времени сейчас не было. Впрочем, здесь элиатроп был отчасти виноват сам: отреагировал по наитию, не задумавшись, что уместнее было бы другое поведение. Даже сейчас бы уже повёл себя по-другому… Вот только сделанное вспять не обратить. Да и если и был смысл играться со временем, то только в тот самый день, когда мог забрать силу хоть у целого мира…       Возможно, он сам относится к себе слишком критично. В конце концов, о таком можно судить только со стороны, а он только и «рад» загнаться куда поглубже. Да только и реакцию Адамая и Амалии на себя видел.       — С вами… с вами точно всё будет хорошо? — с трудом пробормотал Чиби, вцепившись в край куртки элиатропа. — Ад просто так резко пришёл тогда ночью… А будь всё нормально, он бы не…       Юго смерил близнеца взглядом.       — Вот как… Спасибо, что волнуешься, Чиби, но всё нормально, — качнул головой элиатроп. — Первую помощь мне ещё до того, как я перед Адом объявился, оказали. Его по касательной из-за меня зацепило, но уже должно стать получше скоро.       Как раз получилось у близнеца и Амалии разобраться с тем, как на ближайшее время доставлять кристаллы.       И всё же перед Килби у него и впрямь долг… Хотя старейшина и сам сказал, что мог в любой момент остановить. Гругал тем временем затих и, поколебавшись, просто примостился на коленях у Адамая.       Пару минут было слышно только сопение младших. Юго, в очередной раз невольно «засмотревшись» на пульсацию энергии, окончательно пришёл к выводу, что не сегодня-завтра надо будет поесть. К тому же завтра вечером ему ещё идти к элиатропам…       — А может, вы к нам будете приходить вечером? — вдруг подал голос дракончик. — Я понимаю, дела у вас всякие и вы сейчас вообще важные… Но, может, иногда будете читать сказки вместе с папой? А? Я вон сказки садида не слышал, а там несколько сборников стоят…       — Где? — спросил Юго, пытаясь сообразить.       — Да вон на полке. Которые в коричневой обложке с золотой надписью, — лениво махнул рукой дракончик. Элиатроп, как ни вглядывался, надписи на корешках книг там разобрать не смог.       — А всё-таки хорошее у тебя зрение, Гругал… — пробормотал он. — Я вот думал, там названия на книгах и нет.       «Юго. Замолчи. Названия прекрасно видно, — напряжённо перебил его в мыслях Адамай. Что-то близнеца изрядно встревожило. — А у тебя зрение было не хуже моего».       «Было. Выходит».       Брат прав, зрение у элиатропа было не хуже драконьего. В юности порой веселились с ребятнёй в Емельке, и нет да нет, а всплывало, что Юго и видит не хуже близнеца, и на слух не жалуется… В тонкости обоняния вот проигрывал, но тут уже не обижался.       У Гругала со зрением всё было нормально, если судить по Адамаю. А значит, если сейчас Юго не видит… что-то произошло.       Вернее, причина может быть только конкретная. Торосс говорил о чувствах, будто подразумевая эмоции, но… является ли эмоцией голод?       — Ладно, постараемся при случае. Хотя можете и вы к нам. Я решил потихоньку просвещать элиатропов о реалиях Мира Двенадцати, так что раз в несколько дней по вечерам к ним приходить буду, следующий — завтра. Пойдёте слушать?       Голосу Юго придал уверенное и спокойное звучание. Так, чтобы младшие братья об оговорке забыли: у них-то со слухом беды не было… А сам погладил Гругала по голове, провёл рукой по щеке. Он старался всё же не слишком контактировать тактильно с младшими: похоже, ему сейчас неприятны лишние прикосновения, а с Чиби и Гругалом ещё и слишком велик соблазн — но сейчас надо проверить кое-что…       Тепло едва чувствуется. Хотя Гругал даже в человеческом облике был горячий, как печка, горячее даже Адамая, хотя и тот отнюдь не низкой температурой тела мог похвастаться.       «По всей видимости, обращение повлияло сильнее, чем я думал, — вполголоса заметил Юго по связи. — Я не сравнивал обоняние, просто не доводилось с тех пор готовить, на слух и зрение с осязанием внимания не обратил… Надо проверить всё и узнать, насколько упало».       В том, что именно упало, сейчас сомнений у элиатропа уже не было. Он пытался прислушаться, как прежде — и был готов стиснуть зубы от того, как вокруг мало звуков и в какую мешанину норовят смешаться оставшиеся.       «Уверен?»       «Абсолютно».       «Но… как? Ты ведь, помнишь, на прошлой неделе, даже раньше меня стражника заметил, и до этого будто вровень было…»       Юго ответил что-то невпопад отцу, уловил, что младшие братья послушать согласны, но только при условии, что и они смогут на вопросы отвечать — вот же хочется показаться опытными двенадцатианами… Дети-дети… — но сам был погружён в разговор с близнецом.       Раньше им довольно редко была нужда переговариваться незаметно, но кое-какая практика всё же имелась.       «Видение вакфу, — сообразил наконец элиатроп. — Оно обострилось после обращения в разы, я тебе говорил, помнишь? Оно и компенсирует зрение. Я могу заметить в нём человека даже дальше, чем ты, интерпретировать, сам того не поняв, едва различимое глазами пятно как его… Вот только это не само зрение».       «Ясно. Как будем проверять?»       «По-хорошему, надо найти доктора, которому можно доверять настолько, чтобы раскрыться. Могут быть иные последствия, и мы всё ещё не знаем о физической природе обращения».       «Но его надо ещё найти… Понял. Кто первым встретит сегодня Амалию, тот и узнает».       Отвечать словами Юго не стал, но с близнецом согласился. Так будет лучше всего. Они здесь не так давно, чтобы доверять безоговорочно суждениям о людях. Жена, скорее всего, знает больше. Дело не настолько срочное, чтобы нестись сломя голову. Если правда откроется перед всеми — хуже всего придётся как раз Амалии. Надо быть готовым к такому варианту… И привязывать к себе людей. Так, как он раньше умел. И ещё крепче, чтобы те выступили в его пользу, если дело дойдёт до общественного суда.       Интересно, какие проблемы после коронации были у прошлого воплощения?       — … На семейные ужины вы сами сказали, что не выйдет звать, но, думаю, — Альберт тем временем усмехнулся, — у меня получится накормить, скажем, забредшего дракона.       — Ад.       — Да нормально я питаюсь, Юго, не надо так на меня смотреть… — проворчал Адамай. Не иначе, вспомнил один спор. — Но от лишней булки отказываться не стану.       — Запихивай в него минимум десяток. И даже не булок, а котлет. Хотя у нас тут с мясом напряжённо… Рыба вот есть, водится, и в лагуне кое-какие монстры, а вот на суше только буйволки остались и совры. Причём буйволков я со стражей и элиатропами недавно проредил… — Юго побарабанил пальцами по колену. — Адамай иногда охотится за пределами королевства, но он один-то все потребности не обеспечит… Садида, похоже, от деревьев и питаются даже магически, а вот нам такое не светит. Королевские фермы с самого потопа выживают, а не производят что-то, я всё понять не могу, кто камы оприходовал… Поотрывал бы руки гадам, так ведь только сегодня до бумаг доберусь… Придётся какое-то время из Амакны заказывать, завтра начну наводить справки, с кем контракт заключить можно будет.       Было б приятно домашних заводчиков поддержать, да только животноводство около леса не всегда радовало… Да и могли обвинить в фаворитизме, так что выбирать Юго планировал честно.       — Юго, оставь дела на рабочее время, — усмехнулся Адамай. — Если будет что-то правда срочное, сдёрнут ведь тебя даже отсюда.       — Хм. И правда.       Отец только качнул головой и вздохнул. А во взгляде Чиби и Гругала было немного озадаченное любопытство, на что Юго пожал плечами.       Дело ведь не только в обращении в некрома. Раньше он королём только и мог, что назваться… а теперь должен и впрямь постигать эту стезю. И, в целом, теперь не стал бы говорить что-то о своей прошлой пассивности: иди он самостоятельно, что-то и впрямь было легче, но с куда многим оказалось бы тяжелее. Надорвался б. С другой стороны, тогда был бы шанс, что с Адамаем не поссорились б, братец к долгу относился довольно трепетно, да и общая работа бы объединяла…       В любом случае, былое ушло, и его не вернуть. И даже с семейными посиделками тоже… Но пока стоит попробовать хотя бы их подобие.       Полчаса минули довольно быстро. Отец и младшие братья что-то спрашивали, старшие близнецы рассказывали, стараясь припомнить что-то интересное. От некоторых вопросов приходилось уходить: кое-что даже им рассказывать не стоило — но в целом Юго ощущал, что Адамаю вполне неплохо. Ну и хорошо… Сам же элиатроп вгляделся в видение вакфу и кивнул своим мыслям.       Нашли всё же, и довольно быстро.       — Так, меня скоро позовут, — прервал он рассказ Адамая об попытках одного из детей Эмруба разобраться с камами. — Ад, покажешь им остальное?       — Да без проблем, но… — начал было близнец, но осёкся, видимо, «заметив» сам. — А, понял.       Сам же Юго перевёл взгляд на дверь, не обратив внимания на реакцию отца и братьев. Несколько мгновений — в неё постучали, и элиатроп разрешил войти. Молодой солдат-садида в форме, выглядит знакомо… Точно.       — Доброго дня, Рестор. Что случилось? — заговорил Юго, пока тот не начал представляться по форме. Парню и так было явно неловко от того, что пришлось тревожить во время семейной встречи. А не случиться что-то не могло, иначе бы не стал бежать он сам и к тому же срочно. Обошлись бы придворными, а там элиатроп вышел бы навстречу…       Смутить Рестора удалось, но тот с волнением справился быстро.       — Ваше величество, к капитану Тириасу пришёл один человек… Назвался экспертом по буйволкам и хочет помочь с проблемой. Мы нашли в архивах, он в самом деле помогал с чем-то связанным ещё во времена матери её величества… Но почти вся информация погибла в потоп. Дело выглядит подозрительно, капитан решил поставить вас в известность.       — И соответственно решать уже мне, — закончил элиатроп. — Ясно. Они всё ещё ждут, или уже разместили где-то?       — Капитан велел подать обед, так что ещё должны ждать, — бросив взгляд на часы, сориентировался Рестор.       Хм…       Странно.       Юго знал, сколько нормальным путём добираться от гарнизона до дворца, да ещё плюс время, чтобы найти его. Ездовых зверей, даже малых, осталось после потопа совсем немного. И по тому, каким казался Рестор, не стал бы он без необходимости врываться. Значит, вполне могли ему велеть побыстрее найти короля… Конечно, оставался и шанс на частную инициативу, было у Юго кое-какое подозрение, но всё же сейчас — вряд ли дело в ней.       А в том, что к нему самому могли отнестись несерьёзно, элиатроп был склонен не верить. Не после недавней охоты. Значит, лучше и впрямь разобраться побыстрее…       — Тогда через полчаса у восточного выхода. Проводите меня, до тех пор свободны, — он поднялся и кивком указал на дверь. Рестор задерживаться не стал, а Юго бросил взгляд на младших. — Постараюсь ещё зайти, но, скорее всего, только завтра увидимся.       Попрощались довольно быстро. А отец по-прежнему смотрел слишком задумчиво.              Ещё до того, как войти внутрь, Юго понял, что в этом месяце Тириас надбавку вполне заслужил: монстр в человеческом облике в здании чувствовался прекрасно. Интересно, насколько похож на человека визуально… Идти к ним элиатроп не стал, вместо этого заняв приёмную капитана: тот ещё через Рестора сам предложил такой вариант, и отказываться Юго не собирался: хватит и того, что он пришёл сюда, а не к нему привели. Несколько минут — капитан в сопровождении того самого монстра вошёл внутрь. Юго чуть наклонил голову в сторону.       Похож. Достаточно, чтобы ничего не заподозрить сразу. Что волосы розоватые да глаза красные — в Мире Двенадцати неудивительно, так что если «родом» из Бракмара или Аструба — всё нормально было б, там кого только не мешалось. Это в Амакне, скажем, большинство населения коренное… Если бы не энергия, Юго бы и сам, вполне возможно, повёлся. Хотя поведение покажет.       Энергия слишком напоминала ту, что была у буйволков. Тириас тем временем представил человека. Милкар… Если нашли хоть что-то в архивах, или надел личину существующего человека, или самоуверен настолько, что просто не подумал, что могут соотнести.       — Мне сказали, что вы желаете помочь с инвазией буйволков, — нейтральным голосом произнёс Юго.       — Да, ваше величество… — склонил он голову. Голос был с рычащими нотками, достаточно незаметными, но имеющимися: после Адамая и Гругала Юго не смог бы не заметить. У них было немного иное строение горла, так что срывались на рык они при волнении очень легко, даже говоря обычно нормально. — Моя семья годами изучала их повадки. Несколько лет назад я уже работал над проблемой, но увы, начатое завершить не смог…       «Несколько». Когда прошло больше пятнадцати лет. И сам Милкар тогда был бы совсем юношей… впрочем, вот уж о чём точно не стоит задумываться. Вспомнить хотя бы отца: он мало изменился за все минувшие годы.       — У вас какие-то отчёты о своей работе есть? Или же те, кто с вами работал? — спросил Юго. — К сожалению, не все архивы прошлых лет удалось сохранить.       Тириас неслышно вдохнул и дёрнулся, но элиатроп не стал как-то на это реагировать. Обсудят потом. Заодно выяснит ещё немного о его отношении… А вот в глазах Милкара вспыхнул хищный довольный огонёк. Отлично.       Теперь выберет остаться.       — Я предоставлю отчёты на практике, позвольте только несколько дней. Из работавших со мной… Лет пятнадцать они называли себя солдатами восточного гарнизона. Возможно, кто-то способен рассказать обо мне.       Рассказал правду? Логичный выход, но при этом наверняка постарается обезопасить себя… Юго побарабанил пальцами по столу.       — Несколько дней у вас будет. Тириас, отправьте кого-то разместить его в пятом доме в свободных покоях. Если их нет, то в седьмом или девятом. И останьтесь, хотел бы кое-что обсудить с вами.       Капитан кивнул и, подозвав Рестора, велел то же самое уже ему. Милкар, в последний раз поклонившись, отправился с садида.       А оскал вот точно как у буйволка.       Первым не выдержал, как ни странно, Тириас.       — Ваше величество… — хрипло произнёс он. — Прошу прощения за дерзость, я предпочёл перестраховаться и позвать вас. И… вы осознанно раскрыли про архивы?       Юго чуть усмехнулся.       Всё же в нём не ошибся.       — Да. Прежде всего, — он встал, — с Милкара глаз не спускать. Пусть при нём постоянно кто-то будет. Лучше — если открыто, но под предлогом его охраны, слежку он может заметить и что-то заподозрить. Выяснить, кто конкретно мог в то время с ним пересечься, обеспечить им скрытную охрану и побеседовать. Есть шанс, что он постарается обезопасить себя с этой стороны.       Тириас моргнул. Затем — на лице проступило понимание.       — А пятый, седьмой и девятый дома постоянно жилые, но солдат там немного… — медленно проговорил он. — Вы хотите сказать, что я?..       — Да. Надбавку в этом месяце вы заслужили, — кивнул Юго. — Я не знаю, кто он точно… но его энергия слишком напоминает энергию буйволков. Те меняют обличья при луне, но не настолько, чтобы достаточно напоминать человека. Так что стоит выяснить, чего он хочет.       — Так точно, ваше величество.       Элиатроп прикрыл глаза. Оставалось ещё кое-что.       Как раз пора начинать…       — Напоследок. Я понимаю, что неопытен и что порой мои действия могут показаться странными. Так что сейчас, если сомневаетесь или вам что-то кажется нерациональным — спрашивайте. Так же, как и сейчас, наедине — если у меня есть причины, я отвечу. Но я всё ещё многого не знаю и могу ошибаться, поэтому от мнения более опытных людей отказываться не стану.       Садида побледнел. Юго со слабым удовлетворением отметил, что добиться своего, похоже, получилось: тот достаточно впечатлился.       — Ваше величество… я польщён доверием. Но не думаю, что меня можно назвать более опытным.       — Я сражался в битвах, от которых зависела судьба многих людей, — покачал головой Юго. — И помогал людям по пути. Постоянно кого-то, считай, и не хранил. У меня есть представления, но они не всегда могут сходиться с реальностью. Выбор и метод по-прежнему остаются за мной, но куда лучше иметь несколько мнений, согласитесь? К тому же не забывайте… драконы могут видеть души. И я считаю, что вам можно достаточно доверять.       Следует в целом субординации, но может несколько ей поступиться в спорных ситуациях, как нынешняя. Лучше бы, если б сумел занять Милкара ещё ненадолго, чтобы Юго уже пришёл, не отрываясь от своих дел, но с этим вполне можно поработать. Сейчас и проговорит… В остальном же — поступил верно. Только элиатропы могут кого-то распознать, но никто из них сейчас не служит, так что даже если будь здесь кто-то и откажи Милкару — всё равно пришлось бы обосновывать.       Да и… Юго надо укрепляться в королевстве и интегрировать сюда свой народ. Начнёт с малого.       Интересно, как отнесётся Тириас к тому, чтобы принять на службу элиатропов? Если настроения в подразделении будут соответствовать и сами дети Эмруба будут не против, то вариант будет неплохой для начала. Только надо будет ещё альтернатив им найти…