Глаз бури

      Ноги не держали. Юго упал на пол храма элиатропов. Последние слова Килби эхом стучали в висках.       Тело горело, как в самые первые циклы у Торосса. Только вот ныне исцелял раны белый огонь.       Заставляя едва не кричать от боли.       Тело… брата рассыпалось прахом. Дофусы, лишившись носителя, плавно опустились вниз, как и эта… элиасфера. В багряный метнулась искра, и Юго едва не сорвался с места.       Каким-то чудом ещё удержался.       Зубы стучали. Стало холодно.       Очень холодно.       От дофусов шло тепло.       Едва осознавая себя, Юго подполз к одному из них, схватился. Закрыл в облегчении глаза. Что-то стало вливаться внутрь тонкой струёй, разгоняя по телу кровь, согревая.       Наконец-то.       Наконец.       Как же хорошо…       Ещё… Ещё немного… Хотя б чуть…       Разум захватило какое-то странное умиротворение. Будто снова дремал в волосах матери…       Волосах матери?.. Элиатроп?..       Проклятье, он же сейчас!..       Юго с ужасом откинул от себя дофус. С глухим стуком тот упал где-то поодаль. Элиатроп — элиатроп ли?! — испуганно посмотрел на драконье яйцо.       Если что-то случилось, он себя не!..       Сердце пропустило удар.       Изумрудный дофус.       Его и Ада.       Без душ внутри. Сейчас — ещё и с малой — для дофуса — толикой вакфу.       Хвала… Хвала Богине… Повезло…       Ногти впились в ладонь. Боли не было.       — Будь ты проклят, Торосс!.. — Юго в бессильной ярости ударил кулаком об каменный пол. Ощутить удар получилось. Чуть-чуть.       Элиатроп сгорбился. Сил держаться с прямой спиной не было. Глаза пекло. По щекам потекли злые слёзы.       — Что хочешь, тварина, думай… По-твоему не будет!!!       Юго вытер влагу с лица.       И осёкся.       Рука выглядела иначе.       Кому-то бы странными показались пурпурные узоры. Такие же были от вакфу. Теперь те уже медленно гасли, и на глазах Юго постепенно остались лишь следы, неотличимые от обычных ожогов.       Кто-то бы обратил внимание на шрамы. Будто бы давние, мало заметные, хотя значительной их части ещё буквально вчера не было. Или на мертвенно-бледный цвет кожи. Но Юго встревожило не это.       Пропорции. И в принципе размер руки.       Он посмотрел на обе ладони. Перевёл взгляд на ноги.       — Что за?..       Договорить не смог. Обратил внимание на голос. Чуть охрипший, и горло побаливало. Немудрено, столько кричал. Но даже с учётом этого…       Это не его голос. Не, чтоб, голос ребёнка, которым он выглядел. Выглядел… раньше? Юго несколько раз сжал и разжал кулак. Посмотрел на ладони, ища несколько старых шрамиков с детства. Нашёл. Кое-как поднялся на ноги. Огляделся.       Тело ощущалось странно. Не только из-за остатков боли, что постепенно уходила. Иной центр тяжести. Он что, правда?..       Первый шаг — едва не упал. Ещё один — уже равновесие не удержал. Стиснув зубы, Юго поднялся снова. Злость придала сил.       — Так… Я смогу…       Сначала было сложно. Спотыкаясь, прошёл едва ли каметра два.       А потом тело будто само вспомнило.       Возможно, и правда. Жил-то не в первый раз.       Быстрыми шагами, в итоге сбившись на бег, Юго в несколько мгновений оказался у одной из статуй. Они примерно его роста, он помнил!..       Ныне — оказались по грудь.       Элиатроп схватился за неё, пытаясь удержать равновесие.       И хрипло рассмеялся.       Не показалось.       — И вот стоило… того?! Так?! — истерично прокричал он в никуда.       О да, он мечтал вырасти! Так, что, Рушу задери, чего только не был готов вынести, был бы лишь способ!       Уже свой мальчишеский облик ненавидел! Настолько, что в зеркала практически никогда не смотрелся!!! От одного намёка на рост бесился вовсю, гори оно всё!..       Вот, вырос! Только после чего?! И кем стал?!       Изумрудный дофус едва-едва сиял.       — Ублюдки… — голос упал до тихого шёпота. — То-то нёс, что почти вошёл в силу… Ну что… Ну что!!! — Юго резко выдохнул. — Значит, воспользуюсь!!!       Кем бы он сейчас ни был.       Чем это всё ни обернётся.       Этот бой он будет сражаться на той стороне, где должен.              Многие дары открывались только с годами. Хорошо, о чём-то некогда успели рассказать. Что-то — сейчас само всплывало в памяти.       Будто так и надо.       Почему, если воспоминания о былом для всех, кроме близнецов багряного дофуса, закрыты — да какая разница?       Элиакулус всё ещё были открыты. Юго наскоро оглядел, что происходит в Мире Двенадцати. Облегчённо выдохнул. Вторжения ещё не было. Но медлить всё равно нельзя.       Вдох, руки защипало от энергии — через мгновение на кожу легла плотная ткань. Давно хотел попробовать. Элиатроп наскоро осмотрел получившийся наряд.       Сойдёт. Узоры на теле видны не будут. Надо выяснить, что с лицом и крыльями… Но, тц, никак. Закрыть лицо совсем? Не вариант. Ему придётся как-то доказать, что это он. Ситуация с Оропо у всех слишком жива в памяти. Слишком сильно сменит повадки — и легко не отделается.       Вакфу внутри практически не осталось. Будто несколько совсем крошечных искр. Едва-едва удалось ощутить… Сбережёт.       Сбережёт до последнего.       Взмах рукой, портал — смесь двух цветов… Порталы Норы на первый взгляд были нормальные, но не изнутри. Впрочем, межмировые пути — иной разговор.       Повезло, что он элиатроп, а не дракон. Адамай когда-то рассказывал, что использует внутренние резервы, постоянно восполняя. Юго изначально ощущал свой дар как скорее управление внешней силой.       Значит, сможет замаскировать. Внешней вакфу хватает для чар. Для маскировки… Юго с сомнением посмотрел на круг из шести дофусов.       Энергия манила.       Напоминала, как бежала совсем недавно по жилам, согревая.       Так близко.       Просто протянуть руку.       Но…       «Этот мир был таким цветущим… Видел бы ты изначальную песнь дофусов, маленький элиатроп. А я всё черпал и черпал из них, надеясь…»       От слов Торосса, всплывших в памяти, Юго заскрежетал зубами.       Нет.       Он выдержит.       Эфрима сломали?       Он будет стоять до последнего.       Даже если уже нет смысла.       Будет.       Засветившись, шесть драконьих яиц с такой родной силой воспарили. По телу прошла приятная дрожь. Юго чувствовал их мощь.       Так близко.       «Прости, Адамай, но я всё же ими воспользуюсь, — пронеслось в голове. — Но обещаю, я их сохраню».       Брат не мог услышать, связь элиатроп ещё не открыл.       Но всё же молчать не хотел.       Хотя бы для себя.       Справится.       К тому же против Торосса нужны будут все силы. Килби мёртв, Адамай не рискнёт воспользоваться, Норе нельзя доверять, Чиби и Гругал юны.       Сияющий круг встал за спиной.       Стиснуть зубы, направить силу — крылья будто ошпарило. Вырвался стон. Но… По крайней мере, теперь они должны выглядеть, как обычно. Кожа приобрела нормальный цвет.       Мысли о том, чтобы рассказать, когда вернётся ко всем, правду, Юго даже не допускал.       Эфрим упомянул, какое представление устроили.       Если элиатроп раскроет карты, то доверия ему не будет. Подставит заодно Адамая. Смуты среди элиатропов, да ещё и подозрений от Арманда Юго не желал. И Амалия…       Пфф.       И было бы о чём думать.       Промолчит — подставляет всех тоже. Сам в себе сейчас не уверен.       Но кто ещё будет сражаться?       Прикосновения Торосса под вкрадчивый шёпот ощущались до сих пор. Король некромов был прав. Юго для своего народа и своих товарищей — не только человек, но и символ.       — Ты бы и правда многих сломил тогда… Может, кто-то даже б перешёл на твою сторону, как ты хотел, ублюдок… — В тихой, полной ярости речи смысла не было. Но она помогала успокоиться. — Может, мой народ и правда не примут… А что ты хотел принять, я даже не сомневаюсь… Но подавишься, сволочь!       Торосс много что предлагал, пока Юго лежал на каменном кругу.       Вот только слишком элиатроп упрям.       Осталось только два дела…       Заслоны рухнули, и Юго едва не застонал, ощутив энергию близнеца.       Проклятье, пусть только хватит сил сдержаться!..       Следом — почувствовал эмоции.       «Адамай. Я скоро приду».       Короткая фраза — большего говорить сейчас Юго смысла не видел. Желания — тоже не имел.       Объявиться всё равно придётся. Так лучше пусть сейчас отрежет себе пути к отступлению. Чтобы даже шанса затянуть не осталось.       От шока брата и вопросов — отмахнулся.       Разберётся, когда вернётся.       А сейчас — последнее.       Элиасфера.       — Ну и название… Ничего умнее не придумал?       Впрочем, будто Килби из дофуса ответит. Как же.       Своенравный артефакт не хотел покоряться. Ему и хуже.       Сдался даже быстро. А элиатроп осторожно прикоснулся к камню на груди.       Вот как?..       Замер.       Часть энергии пошла к нему. На несколько секунд — даже испугался. Но…       «Похоже, идёт только фон… — не веря, наконец заметил он. — Наверное, и к лучшему…»       Он помнил, как много энергии выплёскивалось в бою с Огрестом. Что при активации дофусов, что в битве. И что тогда сила ощущалась даже посторонними.       Если сейчас избытки пойдут к нему… Не так и плохо.       Лишь бы восстанавливались дофусы быстрее, чем поглощалась сила. И лишь бы он их не отравил.       Посмотрит, как дело пойдёт.       Элиасфера парила рядом. Теперь Юго ощущал артефакт. Хм… Элиатроп наклонил голову.       Сердце мехазма?       Килби не стал отходить от канонов…       — А вот насчёт «более мощной, чем элиакуб», ты погорячился… — задумчиво произнёс Юго. — Впрочем, немудрено, что спутал.       План, появившийся в голове, был паршивый. Тем не менее — вполне устраивал.       

***

---

      Толпа людей. Стоят, места всем нормально не хватает. Прийти в следующий раз или обратиться к кому-то ниже, чем правящая чета — не их метод. Впрочем, хватает тех, кому и правда нужен ответ именно от него и Амалии. Даже если это будет лишь повторение закона. С такими, впрочем, тоже бывало непросто. Упрямцы, что не могут признать другое мнение, порой не затыкаются быстро. Некоторые и правда попадали в спорную ситуацию: тогда логично за разъяснениями обратиться к ним. В таких случаях чаще говорила Амалия: Юго всё ещё изучал законы и вникал в них, а права ошибаться у него уже нет. Поступать так, как кажется правильно — легче, чем считается. Но при этом — за спиной сейчас стоит куда больше, чем раньше. Не может рубить сплеча, не разобравшись во всём. Быть безмолвной тенью при жене — тоже.       То, как мало учился раньше, вызывает раздражение даже при наличии обоснования. Он знал с тринадцати, что однажды будет королём не только на словах: от мысли плюнуть на всё и вся и жить своей жизнью внутри воротило. И что же? Сейчас — каждый день несколько часов приходится осваивать всё необходимое. Ибо сначала одно приключение, другое, потом чуть отлежаться, потом устать изволил, и вообще дело грядущих лет… Всего лишь оправдания. Теперь пожинает плоды. И мало иметь знания. Надо уметь ими пользоваться. Вбить в голову так, чтобы не приходилось искать, чтобы само всплывало в голове, едва только надо.       И надо учиться держать себя. Амалия — с детства воспитывалась в королевской семье. Получала всё необходимое, так как лишь второй ребёнок и имеет шансы на трон, и даже если нет, то станет женой кого-то высокородного и должна уметь управлять. Юго — двенадцать лет жизни в деревне, ибо старый дракон с амнезией какого-то Хаоса Огреста решил, что это самый лучший вариант, а потом жизнь искателя приключений. И сам прикопал шансы позже обучиться. Отца король элиатропов любил. О другом детстве — тоже не желал. Стыдиться своей истории? Кто видит постыдное, пусть утрётся. Вот только его личное отношение не отменяло фактов.       А ещё того, что из-за своего треклятого состояния теперь мотает из крайности в крайность. Порой слишком близок и прост из-за воспитания — и при этом часто эмпатия ныне только осознанная. Как и в принципе чувства по большей части.       Впрочем, справится. Вопреки всему.       Каждый день делает ближе к цели.       Лёгкий кивок — один из слуг наконец объявляет.       — Господа, их величества готовы вас выслушать.              Слишком много людей. Значительной части присутствующих — даже нет в плане. Кто-то — надеется проскочить, что всё же возьмут его дело на обсуждение. Амалия иногда берёт. Порой понять можно. С другой стороны — у них двоих не настолько загруженное расписание. Срочность дел распределяется. А некоторые просто давили на жалость. И Юго иногда осаживает.       Ещё какие-то — пришли поддержать своих родственников, коллег, приятелей… Зачем? В королевстве Садида не коллективное правление, чтобы решения зависели от того, кто громче кричит. Надо обсудить с Амалией. Не дело всё это, и что все слышат других — тоже. По-хорошему, перенести бы приём в один из малых залов: в тронный слишком легко зайти. Кто-то захочет сорвать заседание — местная стража едва ли сумеет остановить. Впрочем, ещё не критично. Дело ближайших месяцев.       Сейчас — надо сосредоточиться на жалобе. Амалия предупреждена, и слушает внимательно. Сам Юго — тоже. Слова садида вызывают желание неприкрыто зевнуть, показав наглядно своё мнение. Но нельзя.       — … И разве можно сидеть сложа руки! Я верный подданный королевства, и, как любой на моём месте, должен был что-то предпринять!.. Моё сердце не могло выдержать такого надругательства!       Как красиво вопит. И бездарно. Повторяет одно и то же по кругу уже раз пять. Что пытается по максимуму сместить фокус с себя — вполне ожидаемо, тем более что до Юго и Амалии его довёл Адамай. И любому очевидно, что о ситуации дракон не рассказать не мог. А садида теперь боится, ибо отступать некуда. Толпу раззадорить можно, но он слишком старается. Меньше бы эмоций — мог говорить дольше.       — Достаточно, — проронила Амалия, прерывая говорившего. — Вы высказались. Выслушаем противоположную сторону.       До имени говорившего Юго дела не было. Так и останется за сегодняшний в день памяти просто визуальным образом, если только не сотворит что-то. Но какие-то остатки инстинкта самосохранения у него ещё работают. Он замолкает, хоть и явно недоволен. Толпа шепчется, но пока достаточно тихо, чтобы не пришлось явно вмешиваться и давить авторитетом.       Четверо элиатропов выходят вперёд. Два юноши, две девушки. Одна заметно постарше остальных — Ильва попала в лапы некромов во время боя и изначально была одной из самых взрослых в Эмрубе. Все — в вариациях одежды, созданной некогда из волос Элиатроп. Тц. По крайней мере, хоть не абсолютно одинаковые комбинезоны, как было в начале. Ассоциации с «карательными отрядами», каким бы бредом это ни было, не нужны. Одна из причин, по которой весь балаган из зрителей надо убирать.       У детей Эмруба изначально ничего не было своего. И прошло слишком мало времени, чтобы обзавелись. Повседневная одежда уже была у всех, выкупили в своё время с рынков, и до сих пор ходят за покупками, но чего-то, в чём можно заявиться на приём к правителям — ещё не имели.       Все четверо — изрядно волнуются, хоть и пытаются скрыть. Ильва — более-менее успешно, Кристо же явно будет по большей части молчать. Райя и Викта, как и он, на лицо заметно потрёпанные, хотя одежда не даёт оценить полноценно.       Что случилось? Он же велел в случае проблем сразу говорить ему или Адамаю… Лучше пусть для того садида окажется, что он к травмам отношения не имеет. Двум народам надо научиться уживаться в мире, и он сам с Амалией должен быть первым примером. Но ублюдку, поднимающему руку на детей, он весёлую жизнь найдёт способ устроить.       «Да не дёргайся, Адамай… Ты ведь сумел договориться с Персидалями. И мой брат».       — Говорите, — кивнула тем временем жена, когда все четверо элиатропов вышли перед тронами.       Начала рассказ, как Юго и предполагал, Ильва.       — Позавчера вечером на Райю, когда она возвращалась домой, напало несколько буйволков. На её крики пришли я и ещё несколько элиатропов и садида, но пока отбивались…       — … из-за нас немного пострадала территория и пара окрестных домов, — мрачно продолжил Кристо. Вот от кого не ожидал… — Пожар потушили за полчаса, сообщение о домах и перекрытой реке стража обещала передать на утро, о нападении мы собирались сообщить тогда же. Но с утра обнаружили, что заперты в доме.       Он с шумом выдохнул и отступил на полшага назад, вновь передавая разговор Ильве. Райя немного дрожала, пока Викта держал её за руку, и Юго заметил, что царапины на лице у обоих и правда свежие. Надо отправить потом к врачам, пока можно залечить без последствий… Дети безопасного измерения вне времени, которых позже исцеляла Элиатроп, отвыкли от ран.       — Проходы и окна заросли, внутри всё было обвито вьюном. Для выхода наружу пришлось прорубаться. Когда мы выбрались, то уважаемый господин, — Ильва едва не процедила это, но сдержалась. Похвально. Особенно с учётом того, что сам «господин» крыть элиатропов не постеснялся, — обвинил нас в умышленных разрушениях, оскорблении устоев королевства и… — она помолчала. — Простите, ваши величества, я не стану повторять.       — Да ты!..       — Молчать! — повысил голос Юго. —Вам высказаться дали, и все это слышали! Что было дальше? — обратился он к элиатропке.       — В ходе нашего спора, узнав о ночном нападении, пришёл Адамай. После разговора он предложил обратиться к вам. А соседи помогли немного расчистить дом.       … Балаган, с которым что-то надо делать. На всех этих беседах и разговорах он и Амалия, оба, нужны не так часто. Разве что в таких случаях, что касаются обеих рас. И пока они пытаются что-то разбирать, он даже не в курсе, что происходит с его народом. Сейчас случай один — но может стать больше. Надо как-то разграничить всё и перестать везде пытаться вместе таскаться. Чтобы у обоих время наконец появилось. Поднимет вопрос во время обеда. Адамай… тоже хорош, мог и сказать подробнее, но вчера только сообщил, что на один день проблема у элиатропов решена, а вот дальше что-то надо делать. «Решена». Представлял Юго, насколько… Впрочем, близнеца винить не стоит: вполне мог забыться из-за вороха дел. Просто поговорить надо будет.       Король элиатропов едва заметно кивнул. Раздражение скрывать получилось без проблем, не таким и сильным оно тем более было, но среди людей всё равно пронёсся шёпот, и некоторые поёжились. Несмотря на то, что большую часть фоновой энергии дофусов он поглощал, какая-то часть реагировала на настроение. Хорошо, что то было весьма приглушённое.       «Юго…»       «Я контролирую себя, Адамай».       Близнец сейчас занимался текучкой, но всё равно отслеживал состояние Юго. Иногда его напоминания помогали остановиться.       — Простите, ваше величество, я не сумел сдержаться, — «покаялся» садида. — Но…       — Их действия, если сказанное — правда, являются причинением вреда по неосторожности, причём коли если причина — халатность стражи, то платить за это будет корона. Как и определять их вину и необходимые меры — соответствующие лица, в любом случае, — прервала его Амалия. — Ваши же, судя что по вашей речи, что по их словам, являются вигиланством. Насколько это так, как и насколько верны их слова, мы оценим. Все материалы дела — мне в кабинет, — обратилась она к одному из придворных, быстро что-то записавшему. — Поднять сведения из отдела первой помощи, стражи лощины и найти свидетелей событий. Элиатропов — на повторный врачебный осмотр, после разместить в одном из пустующих домов стражи, пока идёт разбирательство. Рициана — под наблюдение. Вердикт будет оглашён завтра.       — Есть ли здесь представители стражи лощины? — громко спросил Юго., когда Амалия закончила. Откуда-то из глубин раздался подтверждающий крик, и через несколько мгновений из толпы вышел садида в форме.       — Адъютант капитана Тириаса, Рестор, — отчеканил он.       Молодой. Явно меньше тридцати, хотя, конечно, не Юго в двадцать два что-то про возраст говорить. Один из тех, кто участвовал в битве с некромами. Возможно, поэтому пришёл сегодня. Среди военных, видевших их вторжение или нападение Нокса, отношение к элиатропам было неплохое. Интересно, пришёл ли по просьбе или своей инициативе.       — Что скажете о ситуации?       Разбираться в хитросплетении споров — не вполне ему по вкусу. Но пытаться докопаться до правды — более привычно.       — На момент прибытия господина Адамая работы уже велись, — коротко ответил садида. Хм, так? Вот и обещанный братцем повод намечается… Было бы что действительно сказать — ответил бы Рестор более конкретно.       — Ясно. Касательно нападения буйволков?       — После битвы наблюдался спад численности особей, но некоторые стали вести себя агрессивней, — едва ли не торопливо принялся он рассказывать. — Причины пока устанавливаются, но, возможно, дело в влиянии энергии, которую излучали некромы и Ротальстром. Агрессивные особи чаще перекидывались, на данный момент пойманы и переданы в исследовательские отделения пятнадцать, включая трупы напавших. Отлов производится по мере нахождения.       … звучит на редкость прекрасно, но хоть бы кто раньше сказал?       — К четырём часам дня буду в отделении. Пока можете быть свободны, — кивнул Юго. Если дело в стазисе, то найти заражённых зверей сможет любой более-менее обученный элиатроп.       Ещё один вариант интеграции. Пока что дети Эмруба приходили в себя и знакомились с миром, но вечно так продолжаться не может. Им придётся как-то встраиваться в повседневную жизнь. Стать садоводами и жить плодами своих трудов явно смогут немногие, да и просто трата потенциала… Из элиатропов выйдут хорошие посыльные, Юго уже размышлял над тем, как можно попытаться их встроить в службы быстрого реагирования. Некоторые захотели стать искателями приключений, но их король пока не пускал: во-первых, не восстановились, во-вторых, пока небезопасно. Да и не адаптировались ещё, пусть сначала освоятся в королевстве Садида. Впрочем, гулять и заглядывать туда-сюда им запрещать король и не собирался: только попросил, чтобы пока находили себе в сопровождающие кого-то из народа деревьев, кому доверяют.       И у значительной части элиатропов весьма сильный дар… Нора и правда отбирала «элиту». Кто-то вполне мог бы присоединиться к армии или страже. В любом случае, сейчас надо было показать им все возможные варианты, чтобы дальше они выбрали сами. Его народу и впрямь надо было когда-нибудь вернуться в Мир Двенадцати.              — Я не вижу смысла постоянно присутствовать на приёмах жалоб вдвоём, — вполголоса произнёс Юго, прислонившись к стене. — Равно как и проводить его в тронном зале.       — Пустующий трон при втором занятом будет выглядеть смехотворно, братец, — заметил Адамай, накладывая на тарелку какую-то еду.       — Именно. Но… Соглашусь с тобой, — вздохнула Амалия. — Отец многие годы правил один, а Арманд официально занимал трон меньше месяца, и весь был неспокойный… Проблема просто встать не успела. Предлагаешь переместить приём в один из малых залов?       — Да. Заодно найти кого-то, кто разбирал бы, к кому какие просьбы направлять логичнее, причём чтобы не влияла чья-то предвзятость или желание, — кивнул элиатроп. — И на разные дни меня и тебя назначить, сейчас выпадаем мы оба. Совместными приёмами ограничиться можно, думаю, раз в неделю для отдельных случаев. Для остального двух дней каждому хватит, насколько прикинул.       Жена, чуть подумав, кивнула. Брат же лишь пожал плечами, но затея ему показалась рациональной. Какое-то время они ели в тишине, а Юго размышлял, стоя чуть поодаль. Нормальную пищу всё равно есть не может… Подавали, тем не менее, всегда на двоих: и на Амалию, и на него.       У Адамая был слишком большой расход энергии, чтобы упускать лишнюю возможность поесть. И надо всё ещё скрывать состояние самого Юго. На данный момент — всё идеально. Тем более что ели всегда за закрытыми дверями.       Кухня находится недалеко, повара лояльны — Адамай даже видением душ проверил — и слуги тоже, так что риск осознанного отравления невысок… Если только кто-то будет добросовестно заблуждаться, и им воспользуются… Король элиатропов и его народ резко стал многим костью в горле. Впрочем, как-то жили и выживали правители всё время… Но надо будет всегда иметь при себе сок Северома, на всякий случай. Значит, на обратном пути зайдёт в тот лес…       — Ты завтра собирался в Емельку, помнишь? — придирчиво спросил Адамай, не иначе как уловив хвост мыслей.       Юго, поколебавшись, кивнул.       Собираться-то собирался… И всё равно было слишком тяжело. Но однажды — необходимо.       — Будь столько, сколько надо, — добавила Амалия. — Если какие-то накладки или проблемы случатся, я разберусь. Хотя ты и так освободил расписание, так что не должно… — она в задумчивости тряхнула головой. А затем подняла глаза и серьёзно посмотрела на элиатропа. — И не волнуйся. Всё будет хорошо.       — Надеюсь…       Ему надо учиться как-то жить в нынешнем состоянии. Не существовать, а именно жить. Снова. Мало просто стиснуть зубы и не покориться чужим речам и жажде.       Не сказать, что Юго хотел бы, чтобы всё стало как раньше. Не было в нём иступленного желания, но если б можно было исправить — исправил бы не задумываясь. Тогда было проще. Легче. Тогда чувствовал себя живым, а не каким-то роботом с конкретной задачей. Имел какие-то желания. Ныне — от эмоций лишь жалкий уголёк. Что раньше до практически ярости доводило, ныне — лишь раздражение. Отчасти и хорошо. Но и с положительными — то же самое. А большая часть реакций — лишь привычка да прикидки где-то на грани сознания, что так поступить вполне уместно.       Может, и не на пустом месте говорил Торосс об отсутствии эмоций. Даром что Эфрима питала ярость, и сам король некромов был способен на чувства.       А может, Юго просто перегорел. Выплеснул, что мог, в той краткой вспышке в храме Элиатроп, а с тех пор просто «заковал» себя и не может отпустить. В бою было удобно. Не до истерик. Только вот сейчас из кокона выбраться никак не может.       Адамай просил не считать всё настолько безнадёжным.       «Люди после пыток редко когда пляшут и танцуют, Юго, если только вовсе с ума не сошли… Апатия вполне может быть одной из реакций».       Может быть. А может, он так и останется практически бесчувственной тварью, которую контролируют только нормы из памяти.       С Амалией пока не обсуждал толком. Как-то не приходилось к слову. Возможно, обсудит на днях. Она упряма, слишком упряма, чтобы наблюдать сложа руки. Но и мысли читать при всей проницательности не умеет.       — Возможно, стоит отправиться в Емельку в районе обеда. С утра смогу зайти к Ильве и прочим, — заметил Юго после нескольких минут размышлений. Амалия и Адамай тем временем продолжали есть, неторопливо, но и не смакуя каждый кусок. Времени на передышку хватит… Адамай потом ещё и именно свой паёк получать пойдёт.       Прошло меньше месяца. Близнец уже ходил с синяками под глазами и был уставшим, пусть и крепился.       Надо что-то придумывать.       Какой-то иной вариант, иной источник энергии. Иначе Юго искалечит, если вовсе не убьёт, собственного брата.       Сила дофусов, возможно, была тем, что держала разум в адекватном состоянии. Но кормиться от них было нельзя: энергия начинала искажаться.       Изумрудный дофус, как и бирюзовый, уже были «искажены» из-за связи с истинными владельцами. Должны суметь со временем восстановиться, если не идти дальше. Сейчас в них просто смешивались вакфу и стазис. У Норы и Эфрима — так, что кто угодно назвал бы болезнью.       У дофуса Юго и Адамая дело было чуть лучше. По крайней мере, так казалось. Извлекать дофусы король элиатропов ещё не рисковал. Возможно, со временем… Когда будет уверен, что сможет себя проконтролировать и без них, и что случайное действие не активирует древнюю магию.       Юго бы никогда не забыл то ощущение. Что в бою с Огрестом, что в битве против Торосса. Даже больше с Огрестом: слишком во втором случае боялся навредить дофусам своей силой… И, возможно, состояние приглушило былые ощущения. Сила некогда текла по телу буйным штормом. Привычным — будто в онемевшую конечность кровь вновь течь начала. И в то же время — слишком послушным даже слабому желанию.       Сейчас король элиатропов был скорее носителем, но смог бы воззвать к силе дофусов в любой момент.       — Лучше зайди к ним сегодня вечером, — возразил Адамай. — Будет завтра в Емельке больше времени. И не оттягивай, раз решил идти, тем более им сегодня поддержка полезнее.       — Вердикт насчёт происшествия я всё равно в письменном виде передам, — добавила Амалия. — Так что твоё присутствие необязательно будет.       Элиатроп кивнул.       — А, и ещё. Насколько необходимо то сборище людей?       — Для личного рассмотрения дел при всех — слишком сложно разогнать будет, — поморщилась Амалия. — Но всё равно скоро сможем большую часть на письменные запросы перевести, а те даже не обязательно самим разбирать будет. Хватит утверждения.       — Вот как?       — Прошлые правители всё же не дураками были в основном, — чуть насмешливо улыбнулась Амалия. — Так что не думай, что что-то гениальное придумал. Просто пока сейчас столько дел, разобраться не успеваем… Потом полегче будет. Тем более ты дал повод пораньше озаботиться. И, Юго… ты можешь отдавать распоряжения сам.       — Предпочту пока через тебя, — качнул он головой. — Не хочу что-то натворить, что разгребать будет дольше. Тем более что подобное — не вполне моя стихия. — Привык действовать. — Ты более аккуратна. Лучше буду учиться, пока можешь подстраховать.       После обеда — пара часов занятий. Затем — надо будет зайти в тот гарнизон, время в счёт «свободного». До ужина — текучка. После него — зайдёт к элиатропам. Дальше по обстоятельствам.              Тириас стоял, будто проглотил палку, пока Юго просматривал карты. Одна — просто ландшафтная. На другой были показаны виды растений и ареалы обитания зверей. Третья — с очерченными от руки тонкими границами и точками, где отлавливали зверей.       И где они нападали на жителей королевства.       — Насколько я вижу, ситуация до недавнего времени была под контролем.       Причём достаточным, чтобы доклады не доходили даже до советников: просто не было нужды вмешивать. Стоит проговорить, чтобы отныне всё, касающееся магии, дублировали сразу и ему с Амалией. В конце концов, сейчас надо будет быть крайне осторожным. Неизвестно, как себя будет вести Ротальстром: Арманд не уничтожил его, мёртвый дракон всё ещё был «жив» под многослойными путами. И питался как раз вакфу. К тому же неясно, как влияет на окружающее сам Юго и магия дофусов.       — Так точно. Зверей удавалось удерживать в указанных квадратах, заражённых — переправлять исследователям. До недавнего времени заражённые не нападали.       — Уверены? Сколько раз буйволки уходили после атаки? — чуть приподнял бровь Юго. Тириас едва заметно стиснул кулаки, но ответил. Элиатроп удовлетворённо кивнул.       Так и думал.       — У вас не было возможности отследить. Я догадываюсь, что с ними произошло. Бог Садида находится на стороне чёрной магии, но растения полны вакфу… Большая часть вас, его народа, слишком редко сталкивается со стазисом. — Он вздохнул. — Внешние проявления начинаются далеко не сразу. Прежде всего он изнутри подтачивает дух того существа, которое зацепил. Агрессивность, эйфория, сумасшествие, видения… Если рядом есть вакфу, то эффект может быть абсолютно любым. Однако даже это проявиться может не сразу, а только когда накопится достаточно энергии. Остальное идёт, если очиститься не удаётся, либо сохраняется контакт.       Юго размеренно говорил, пока капитан стражи слушал. Действительно внимательно. И, похоже, пришёл к какому-то выводу: на лбу пролегла складка. Раньше элиатропу было сложновато понимать эмоции мужчин-садида, у большей их части расовые особенности слишком сильно отображались на лице, но даже в девятнадцать уже особой проблемы не было. Сейчас, когда невольно больше обращал внимания на внешние проявления чувств — тем более.       Интересно, что же Тириас надумал. Впрочем, похоже, скажет, когда элиатроп закончит: ему пока ещё было, что сказать. Он был даже по меркам своего народа чудовищным недоучкой, а вместе с Адамаем когда-то даже не рискнули воспользоваться главным наследством: Зинитом. Сейчас и вовсе не выйдет. Но… Кое-какие знания у обоих были. Адамай и вовсе обещал снова заняться и показать кое-что Юго, когда выдастся свободный день-другой: похоже, в Братстве Забытых его не только исступленно ненавидеть, ни о чём не думая, научили. И ещё что-то рассказать успел Фаэрис.       Синий дракон элиатропа ничему научить не успел. То ли не хотел браться вовсе, то ли считал, что даже теорию давать бесполезно, пока юный король не восстановится. Но Адамай близнецу передавал, что узнал, а уж Ада Фаэрис учил вполне. В том числе — и касательно стазиса.       Ад даже не помнил, когда впервые его покорил, Гругал с малолетства учил его всему, что только мог. А Фаэрис, увидев пурпурное сияние на лапах тринадцатилетнего дракончика, схватился за голову. До сих пор забавно… Оказалось — сила уже много веков до Исхода была под запретом. Хм, а ведь не так удивительно теперь, что с Норой и Эфримом так обернулось в Некромире… И Гругал вовсе Адамая учить не должен был. Фаэрис посчитал оставлять всё так слишком опасным и много внимания в те несколько месяцев уделил энергии застоя.       — … Так что готов биться о заклад, что заражено куда больше зверей, чем кажется, просто у некоторых ещё не появились симптомы. Стазис изменяет тело, если только вакфу не хватает, чтобы ему противодействовать. Это последняя стадия, дальше только превращение в шушу-подобных тварей. Поведенческие же списать можно много на что. Я опишу механизм подробнее исследователям, пусть сравнят со своими выводами. Вы же — ознакомьтесь с результатами, когда они будут.       — Как скажете, ваше величество.       Слышать такое обращение было всё ещё непривычно. Непривычно воспринимать себя королём. Слишком многое поменялось слишком быстро… И при этом надо как-то жить дальше.       — Что-то хотите сказать? — ровным голосом спросил Юго, когда понял, что Тириас может окончательно уйти в мысли. Ситуация, когда что-то уже в процессе передумывают говорить, ибо кажется неуместным, была в последнее время элиатропу очень знакома не понаслышке.       — Описание действия напоминает миазмы Зинита. Не могу сказать, что уверен до конца, не настолько много знаю.       Миазмы Зинита… В голове пронеслись воспоминания о битве на далёком острове. А ведь, несмотря на метеоритный дождь и потерю корабля, можно сказать, что обошлись малой кровью… Особняком стояло разрушение Шукрута, но… надо подробнее узнать об устройстве мира. Насколько было теперь известно Юго, некоторые искатели приключений вполне достигали нижних слоёв измерения демонов. Мастер Жорис упоминал, что Зинит отравлен, но… похоже, там всё же что-то росло и жило, и было несколько перевалочных баз пиратов. Про конкретно миазмы Юго до этого не слышал.       (И неизвестно, были ли люди на горе в час битвы.)       — Хм… Вполне может быть. Природа штормов Зинита — вакфу и стазис, — кивнул элиатроп.       — Позволите задать вопрос? Вы упомянули превращение в… шушу-подобных тварей, — садида почти передёрнуло. — Может ли быть финальной стадией трансформация в некрома? Скорее всего, все животные были заражены примерно во время битвы.       Юго побарабанил пальцами по столу.       Вопрос, заданный ему, сам по себе был немного ироничен. Впрочем, оценить шутку могло всего несколько человек во всём мире.       — Не в условиях Мира Двенадцати, — наконец произнёс он. — Погасить белый огонь крайне сложно, здесь едва ли найдутся подходящие места. И в любом случае понадобится много времени. Тела живых отторгают стазис, смерть придёт куда раньше.       При этом у самого внутри от вакфу осталось лишь несколько искр, которые едва-едва может ощутить, которые даже Адамай практически не видит. Всё остальное — лишь шелуха, маскировка от дофусов.       — Меня спасло происхождение и малый срок. Но я не думаю, что некрома можно сотворить где-то, кроме Некромира, — добавил Юго, не допустив и сколь-нибудь заметной паузы между словами. Лгать он не любил — но сейчас не может позволить и тени сомнений.       Ответить что-либо Тириас не успел: раздался стук в дверь. После короткого «войдите» показался Рестор.       — История болезни пострадавших и наблюдения за живыми зверями, — доложил он. Юго кивнул и быстро просмотрел принесённые бумаги.       Так… Раны исключительно физические, причём, похоже, кто-то подлечил ещё до врачей: дети Эмруба владели основами исцеления, и у некоторых был, на непрофессиональный взгляд короля, неплохой потенциал в этой сфере. А вот насчёт зверей… Юго нахмурился.       — Прикажете начать отлов всех особей, ваше величество? — кашлянул Тириас. Несколько раз моргнув, элиатроп осознал, что в комнате будто чуть похолодало. И покачал головой.       — Вы помните восемьдесят первый? И восемьдесят второй?       — … Вы и вправду невероятно сильны. И я не могу забыть сражение с Ноксом, — сдержанно ответил капитан.       — Я говорил не о нём. А про то время, когда я и мой брат были просто двумя мальчишками, которые бегали по поручениям принцессы, иногда слушая ворчание стражи, — Юго сдержанно улыбнулся. У Тириаса дрогнуло веко, но больше он волнения ничем не выдал. Рестор такой выдержкой похвастаться не мог и сглотнул. — Я действительно невероятно силён, в том числе и по меркам своего народа, так что ныне сравнивать мало смысла. Но в то время мои силы ещё росли. Садида говорят с растениями, могут оживить даже мёртвую пустошь, хранят лёгкие Мира Двенадцати… У вашего народа невероятный дар. — В памяти пронеслось, на что способна Амалия. В былые времена даже перехватывало дух. — А элиатропы управляют вакфу и порой сталкиваются со стазисом, путешествуют по потокам энергии… и способны её видеть. Отлавливать всех зверей не придётся.       — Не знал о такой возможности, ваше величество.       — Неудивительно, — кивнул Юго. — Прошло ещё слишком мало времени. Но я буду работать, чтобы подобного происходило меньше. К слову, не думаю, что заражены только буйволки, но для начала надо будет оценить общую обстановку. И… — он наклонил голову. — За сколько вы сможете собрать отряды на охоту?       Тириас и Рестор переглянулись. Ответил, тем не менее, последний. Впрочем, что сейчас более осведомлён — неудивительно.       — За завтрашнее утро, если выступаем днём. Если… если этой ночью, — он такую вероятность явно считал низкой, но всё же решил обговорить. Неплохо, — то до полуночи.       — Отлично. Тогда сейчас обговорим детали. Добровольцев из элиатропов я отберу.       Ночью буйволки становились куда агрессивней и сильней… но насколько же легче было пробивать их шкуру.       И всё равно собирался ведь заглянуть к своему народу.              Элиатропов изначально селили в принадлежащих короне домах. Пока — только временное расселение, по несколько человек разом. Свою обитель каждый уже получил, но пока все только-только обживались, да и жили практически все сравнительно рядом.       Сейчас за дверями старой казармы, служащей и ныне местом встреч, Юго тоже чувствовал очень многих. Яркие огоньки вакфу… Он стиснул зубы и глубоко вдохнул. От растений королевства он не питался и стал бы, если только больше не было иного выхода, а ситуация оказалась б критичной. Уж лучше в глубины океана перенесётся на несколько часов. Но в воздухе и так витала энергия, которой хватало, чтобы чуть приглушить тянущий голод, не дать ему разорвать морок.       Несколько стуков в дверь. Шум внутри сразу смолк. Некоторые уже наверняка поняли, кто за дверью: в видении вакфу Юго выглядел специфично, пусть и, как удалось выяснить с помощью Ада, не настолько, чтобы дети Эмруба что-то заподозрили. Иные — ещё осознали личность гостя, возможно.       Дверь открыл один из парней. Лет пятнадцать по Миру Двенадцати, не меньше двадцати — по факту. Кажется, Тайрен.       — Ааэ… Ты?       — Да. Можно? — спросил Юго. Парень чуть посторонился, пропуская внутрь.       Стол, на который кто-то поставил немного перекуса, печенье да фрукты с несколькими графинами. Много пледов на полу, кто-то притащил мешки с пухом и лежал на них. Раньше — сейчас абсолютно все приподнялись, повернулись, уставились на короля.       — Привет всем… И что так смотрите? — невесело усмехнулся Юго. — Чувство, что я монстр какой.       Обидно, горько, неприятно — настолько, что даже сейчас пробивается, вопреки всему — но своему народу близнецы изумрудного дофуса были чужими. И, вполне возможно, что так по-настоящему близкими и не станут никогда. Упустили лучшие возможности… Но это не повод не пытаться. Юго пока общался с элиатропами не так много. Заметно — в первые дни, когда только-только отбились от некромов… Потом незаметно затянул круговорот дел и попытки как-то разобраться в себе. Зато начал проявлять больше участия Адамай. Сначала немного неловко, нерешительно, сейчас — уже заметно больше. Да и сам король всё же время от времени заходил… Не очень часто. Вакфу, что хранили их тела, одним ощущением пьянила, манила к себе. Так близко… Но он человек, а не животная тварь. И он сумел сохранить разум. Энергии, впитанной вчера от Адамая, ещё вполне хватало, чтобы весь голод ограничивался не слишком приятными ощущениями. А уж их он более чем сможет держать в узде.       — Прости. Не ожидали, — коротко ответил один из элиатропов. Невысокая девочка с двумя косичками — Ламина — тем временем подошла с графином в руке.       — Налить сок? — спросила она. Юго едва удержался от вздоха. Остальные смотрели на него, явно ожидая ответа. Девчушка, даже по настоящему возрасту подросток — и как только попала в число отобранных Норой? — была чуткой и очень дружелюбной. Вот и пыталась сейчас как-то снять напряжение и наладить мосты. Но…       — Нет. Но если есть просто вода, то не откажусь, — как можно мягче ответил он. Совсем отказаться было нельзя. Соглашаться даже на сок — тоже затея не лучшая… Ламина кивнула и в несколько движений наполнила один из пустых стаканов из другого графина. Юго с благодарностью кивнул, постарался улыбнуться и отхлебнул. Влага чуть освежила горло. Одна из проблем его состояния — даже не может нормально сходить к лекарям. Слишком велик риск, что поймут: что-то не так. От криков у Торосса он так знатно сорвал голос, что до сих пор проходило. По большей части уже всё было нормально, но не когда приходилось много говорить подряд. Хотя, судя по всему, уже к следующей неделе пройдёт окончательно, если только снова где-нибудь не придётся кричать.       Но это вряд ли.       Поставив стакан на стол, Юго подошёл к Райе и Ильве. Чуть поодаль от них сидели и Викта с Кристо, и ещё несколько человек. Смотрели на короля все немного настороженно… но, похоже, больше от неожиданности: не знали, чего ожидать. Да вот чтоб он сам знал.       — Всё нормально? — тихо спросил Юго. Райя отвернулась, а потом нерешительно кивнула. Царапины на лице ещё были видны, но лишь тонкими полосками. Скорее всего, удастся свести до конца. И хорошо, если так…       — Сейчас — уже более-менее… Дом уже осмотрели, сказали, что через три дня сможем вернуться. Леди Кана просила ещё несколько раз зайти к ней на осмотр. Она такая добрая… Сказала, чтобы смело обращались к ней в случае чего, — тихо рассмеялась девочка и неловко улыбнулась.       Именно девочка, даром на возраст по годам и проведённые в Эмрубе тысячелетия. Дети Эмруба были заметно старше и крепче душевно, чем казались. И в то же время — слишком резко их из огня в полымя кинули… И их это испугало. Многие делали «первые шаги» в новом мире невероятно осторожно, даром что при этом не видели проблем зайти к кому-то в дом или хоть в Емельку сбегать посмотреть на Чиби и Гругалораграна.       Сейчас, глядя на то, как они все друг за друга цепляются, Юго в очередной раз подумал, что с интеграцией будет непросто.       — Ну и хорошо… А вы все чем заняты? Кроме перемывания косточек вчерашнего да меня.       Парочка элиатропов дёрнулась, и Юго покачал головой.       — Я не подслушивал. Просто не так сложно догадаться.       Возможно, пришёл он с определённой точки зрения некстати. Но элиатропы и так в своё время с лихвой наслушались от Бальтазара. Матушка со своим навязыванием покоя всем тоже не особо способствовала, как и высокомерная Нора. Удивительно, но, судя по обмолвкам детей Эмруба, адекватнее всего касательно Мира Двенадцати вёл себя Килби. Тот, кто хотел мир уничтожить, лишь бы дальше уйти. А в итоге снисходительно пояснял детям, что здесь иные нормы и правила, свои обычаи, и традиции элиатропов не какие-то особые или самые правильные, а просто очередные.       Впрочем, размышлениям о старейшине Юго ещё успеет предаться. Важнее сейчас было другое — не дать расцвести в элиатропах тому, что успели посеять. Сейчас они просто не видели в том чего-то плохого… просто в непосредственности своей не могли видеть. И пока у них в голове всё лишь неверным знанием, а не личным опытом — вытравить. Пока можно исправить. И при этом — не скрывать о них правду о Мире Двенадцати. Ту самую, которая при определённой подаче только сильней б укрепила их в мыслях… И чтобы этого не произошло, надо рассказать и объяснить самому.       Поэтому будет приходить, будет прерывать будто бы случайно все разговоры, что могут помочь прорасти. Даже если уйдёт прямо сейчас, всё равно уже обсуждение не вернётся: сбил он им настрой. Но лучше, если и самому с ними поговорить удастся.       Адамай тут не подойдёт. Сам до сих пор немного чужак, даром что вполне обжился. И не всегда понимает людей — не всегда стремится понимать. Ему отчасти простительно… лишь бы жить нормально мог. А он может. Не такой человечный, каким может показаться при поверхностном знакомстве. Куда человечней, чем ждут от дракона и чем он кажется сам себе.       — Кхм… — кашлянул очередной элиатроп. Юго уже почти запомнил имена всех, но некоторые ему слишком редко попадались на глаза. — Слышал, тебя завтра не будет.       Ильва подтащила один из мешков с пухом, и король, благодарно кивнув, сел.       — Да. Ухожу на день в Емельку. С самого появления некромов там не был… Адамай здесь остаётся, так что если что, бегите напрямик к нему.       Хотел бы сказать, чтоб ещё и к Амалии… Но близнец времени даром не терял, да и Юго прислушивался к тому, что происходит. Молодую королеву уже некоторые начинали обвинять в фаворитизме. И это при том, что у элиатропов полное обоснование требовать себе пока больше внимания…       — Красивые там места, — подала голос Ламина. — Ты и правда там вырос?       Выглядевшая девчушкой была заметно умнее, чем казалась. Людей она читать определённо умела. И при этом — действительно была светлым человеком. Вот и пытается теперь растормошить, сбить напряжение.       Да и в целом не было среди элиатропов тёмных душ. Но их и среди людей было очень немного: словам Адамая Юго верил. И, в целом, более чем понятно. Осознанно зло творят очень немногие… И даже в благих намерениях уверен практически каждый. Свою душу со стороны король элиатропов никогда не видел, а близнец отказывался говорить. Возможно, к лучшему. Меньше поводов как сомневаться, так и быть самоуверенным.       Омбраж некогда назвала его чистым, но что именно могла иметь в виду? Да и забывать не стоило: его дух банально древнее демоницы, а ещё он в ту пору уже был стражем Груфона. Впрочем, любопытно, смогла бы украсть тень сейчас. Но проверять желания у Юго не было.       — Не просто вырос. Большую часть жизни провёл, — пожал он плечами. — Гругалорагран отдал меня на воспитание Альберту совсем ребёнком. Мы с Адамаем после рождения были вместе только несколько дней.       Несколько человек поёжились. Юго подозревал, что связью между братьями и сёстрами в культуре элиатропов внимания уделено много: нынешнюю реакцию при упоминании, как росли, король наблюдал не впервой.       — Зачем он только… — начал было кто-то, но тут же замолк, пристыженно прижав крылья к голове — ушки шапки опали.       — Посчитал, что так будет правильнее. В конце концов, мы и впрямь не вполне из этого мира, — заметил Юго. — По крайней мере, пока. Молодого дракона тайком учить невозможно, а кто-то из нас всё же должен был остаться близок к людям.       — А почему нельзя было просто где-то среди людей поселиться? Ой… — Лия прикрыла рот рукой.       Вот и что-то положительное. По крайней мере, сейчас они при нём не контролируют себя настолько, чтобы никогда ничего не произносить из того, что считают лишним. Надо приучить их быть открытыми. Но при этом — не зайти слишком далеко. Прежде всего ради их же самих…       — Вы так себя ведёте, будто оскорбляете кого-то, а потом извиняетесь, — покачал он головой, добродушно усмехнувшись. — Я действительно не знаю, как всё было в то время, откуда вы родом. Не знаю, и каким королём сам был да что было с Советом. Но ныне — вот такое. Спрашивайте спокойно, я отвечу, на что смогу. Только, — он едва отвёл в сторону взгляд, извиняясь, — не обессудьте, если и я иногда буду что-то спрашивать у вас.       Элиатропы переглянулись и кивнули. У некоторых на лице мелькнуло удивление, но было б странно, если б таких не было совсем. Можно сколько угодно понимать разумом, но не осознавать.       — А насчёт Гругала… Возможно, решил, что всё же не сможет меня воспитать. Возможно — не захотел даже тени риска. — Юго немного помолчал, тщательно формулируя мысли. — В этом мире к драконам отношение не всегда простое.       — Из-за Хаоса Огреста? — влез кто-то.       — Знаете его историю?       — Не совсем, — ответила за всех Ильва и развела руками. — Только в общих чертах, что это то ли ругательство, то ли бедствие.       Король в задумчивости побарабанил пальцами по поверхности мешка. Сам буквально только что думал, как легко не замечать очевидное — и туда же. У элиатропов спокойной жизни в этом мире — меньше месяца, причём большую часть времени они проводили друг с другом. Разве что к врачам до сих пор ходили многие да в Емельку и близлежащие земли заглядывали… Массово узнать историю этого мира им было неоткуда: Юго изрядно сомневался, что во времена «помощи» с Элиатроп у них всех было время познакомиться с чем-то. Разве что кто-то отдельный мог что-то выяснить и потом разболтать всем.       Насколько успел сделать он выводы, долгие века в Эмрубе отразились в том числе и так. Обсуждали всё и со всеми, и любые новости разлетались мгновенно.       — Дайте-ка угадаю, если я спрошу про хранителей месяцев и сколько лет этому миру, вы тоже не ответите.       — М… Миру — около полутора тысяч? — рискнул предположить Кай. — От начала летосчисления, и я что-то про двести лет до него слышал… А кто такие хранители месяцев?       — Миру — практически девять тысяч. Хранители — назначенцы богов, следящие за правильной сменой месяцев и сезонов. Хотя там тоже свои сложности…       Если всё вразнобой рассказывать, то и они не поймут, и Юго запутается. Просить кого-то читать им лекции по истории? Для знакомства с миром вариант казался откровенно не лучшим. Хотя на будущее стоит рассмотреть.       — Собственно, насчёт драконов. Нет, Хаос Огреста тут не совсем причём, хотя из-за него отношение к драконьему роду и стало куда более настороженным, а кое-где их и вовсе проклинали. — Слушать даже в детстве от залётных искателей приключений, когда ничего не знал, но всё равно имел сияющие крылья на голове, было тяжело. — Возможно, из-за нас с Адамаем и Гругала с Чиби у вас и сложилось иное впечатление… Но в роли драконов в жизни этого мира и вашего куда больше схожего, чем кажется. Здешние последние два столетия и вовсе стали куда дальше от мирского, впрочем. Если б Гругалорагран выбрал воспитывать нас обоих среди людей, то ему пришлось бы участвовать в жизни этого мира.       Возможно, и участвовал… Адамай говорил, что иногда старый дракон уходил куда-то. Всегда на небольшой срок, неделю — самое большее, но уходил. Сейчас — и узнать не у кого, куда и зачем. Для Юго Гругал был и будет лишь маленьким шебутным дракончиком, которого мясом не корми, дай поохотиться лучше. Короткое время знакомства с древним Гругалораграном постепенно туманилось в памяти.       И надо быть аккуратным в рассказах. В голове слишком резко мелькнула мысль, что многое из того, что ему кажется обыденным и нормальным, для элиатропов может показаться жутким, неправильным. И говорить, что на деле всё хорошо, он может сколько угодно… слышать и толковать они будут по-своему. Значит, надо поработать…              Легенду об Огресте, такую же, какую некогда рассказывал отец, поведать удалось до наступления срока. Да и завершение у неё теперь было…       — … И пока мы с Тристепаном сражались, Отомай говорил с сыном. И в итоге сумел успокоить его. — Придавать голосу нужное звучание было сложно, но Юго помнил, как когда-то убаюкивал младших братьев. — Так что уже почти три года Хаос Огреста уже не бушует. Там много чего ещё произошло, и не слишком хорошего — тоже… Но об этом, наверное, в следующий раз расскажу.       Юго бросил взгляд на часы. Со временем ему подгадать удалось, и даже кое-какой запас вполне остался. Отлично.       — А почему не сейчас?       — Ночь всё же не бесконечная… Что скажете, если несколько раз в неделю я буду вам об этом мире рассказывать? И Адамай время от времени. Не дело всё же, что вы не знаете ничего толком.       — А давай… Красиво рассказываешь… — сонно ответил Тайрен.       — Только непонятно, причём дофусы там?       — И что за кукла? Это та Датура, которая теперь в саду живёт?       — И!..       Юго встал и поднял руку, прося всех замолчать.       — Вы правда думаете, что я все эти века истории за один вечер расскажу? — спросил он. — Тем более когда и сам её отчасти творил в нынешнюю эпоху… Всему своё время будет. А пока…       — Спать? — предположил один элиатроп. Король внимательно посмотрел на него, а следом покачал головой. И повернулся к Райе.       — Я догадываюсь, почему вы изначально этим вечером собрались, — негромко произнёс он. Но в тиши его голос был слышен всем. — И твари не должны бродить свободно. Одна из причин, почему такое вышло — заражение стазисом. Сегодня ночью будет облава, — Юго заговорил чуть громче. Достаточно, чтобы вызвать нужные эмоции, но не настолько, чтобы скатиться в показуху. — Несколько отрядов солдат садида отправятся со мной, но видением вакфу владею только я. И мне нужно несколько добровольцев из вас.       Вызвались не все, и король более чем понимал причины, но даже так взял на троих больше, чем планировал.