Император Иладриус. Восхождение. Хроники Ордена. Книга вторая. Время хаоса.

Совершенно секретно. Лично в руки. Сообщение от наблюдателя «Алфей» для куратора [ЗАСЕКРЕЧЕНО]:   «Сэр, не знаю дошли ли до вас ответы других агентов, но могу с уверенностью сообщить: ЗЕРГИ НАПАЛИ! Разведка не соврала, когда предупредила о странных передвижениях противника. Теперь можно с уверенностью сказать, что атака на [ЗАСЕКРЕЧЕНО] — это только начало!»   Совершенно секретно. Только в руки. В единственном экземпляре. Отчет группы [ЗАСЕКРЕЧЕНО] куратору операции [ЗАСЕКРЕЧЕНО]:   «Согласно полученному ранее особому приказу, группа прибыла на планету [ЗАСЕКРЕЧЕНО] с целью ликвидации объекта, которому был присвоен псевдоним «Бунтаря». По прибытию группа столкнулся с непредвиденными проблемами: «Фонд Мебиуса» организовал эвакуацию основной части своего персонала, в связи с чем в районе высадки была развита серьезная активность, в том числе и истребителей «мираж». Группе удалось совершить посадку на полчаса позже, после чего она незамедлительно выдвинулась за объектом, однако тот в это время атаковал место раскопок, находящихся под шефством фонда. Группа не смогла перехватить «Бунтаря», так как начавшийся в регионе хаос сильно затруднил их продвижение, а сам объект активно пользовался этим, сумев закрепиться в одном из шахтерских поселков. Группа готовилась к диверсии и операции по захвату объекта, однако внезапная атака зергов вынудила группу действовать согласно протоколу и отступить к точке эвакуации».     Резолюция куратора [ЗАСЕКРЕЧЕНО] группе [ЗАСЕКРЕЧЕНО]:   ««В связи с начавшимся вооружением зергов захват или ликвидация объекта признана неперспективной. Группе необходимо немедленно покинуть планету и вернуться в оговоренное ранее место для получение новых указаний и целей». При возникновении проблемы ситуации с командирами подразделений морской пехоты Доминиона и офицеров флота Доминиона разрешается действие по протоколу №113. Группа должна прибыть в место IWS/1145 не позднее чем через неделю. Все остальные указания группа получит по резервным каналам связи. До тех пор с группы снимаются все задачи, кроме возвращения в уловленное место».            Система Айур. Геостационарная орбита Айура. Ковчег "Память Незина». Особый отдел аналитики.   Потоки данных — это, с чем любой Хранитель был обязан научиться работать. Без этого навыка дальнейшем обучение было как минимуму затруднительно. Хранители доложены не только хранить, но и анализировать, вычленять главное, просеивая чужие воспоминания, целые фрагменты жизни, чувства и желания словно песок в пустыни в поисках необходимого знания. Знания -сила. Это понимали все, хоть как-то связанные с обучением столь важному и тонкому искусству, как хранение и накопление знаний. Можно спасти знание от утраты, поместив его в кристалл. Однако этот процесс довольно сложный, неспособный отразить самое необходимое. Мнемокристаллы — это, разумеется, обычное дело для Перворожденных, однако надо понимать что этот способ хранения информации можно охарактеризовать одним словом -«запись».    Воспоминания тамплиера, кхалая или судьи помещались в кристалл, позволяя взглянуть на то или иное событие так, как на него смотрел протосс, воспоминания которого хранились в кристалле. Казалось бы, это тоже самое, что посмотреть записи в терранском компьютере, лишь с небольшими возможностями прочувствовать эмоции записавшего и его окружающих. В этом кристаллы во многом, кроме передачи эмоций, были очень похожи на протосские компьютеры. Те тоже позволяли просмотреть запись. Мнемокристаллы активно использовались для обучения молодых воинов, кхалаев и судей, для хранения самых разных личных воспоминаний, сокровенных мыслей, идей. Они, несмотря на некоторые сложности в производстве и переносе воспоминаний, были довольно распространенным явлением даже среди айурцев. Неразимы так и вовсе достигли в этом вопросе небывалых высот, во многом приблизившись к уровню Хранителей, но так не сумев их в полной мере достичь и, уж тем более, превзойти.      Хранители были уникальны. Не каждый протосс, даже самый сильный и способный псионик, имеет настолько сильную связь с Кхалой. Единая ментальная Связь могла использоваться всеми Кхалаи для передачи чувств, желаний, мыслей. Однако сама глубина Кхалы для них была непонятна, не изучена, не достижима. Чтобы погрузиться в глубину нужен особо подготовленный ум. Ни каждый лучший выпускник Академии Высших Тамплиеров способен прикоснуться к Кхале и проникнуть. нее так глубоко, как Хранители. Сама глубинная связь протоссов между собой мешала большинству протоссов заглянуть еще дальше за невидимую черту, сохранять фокус, необходимый для извлечения поиска и изучения самых глубинных воспоминаний, и только Хранители имели силу полностью погрузиться в глубины Кхалы. Зачастую обычные протоссы были способны найти воспоминаний лишь тех, кто жил в одном время с ним или же с небольшим разрывом по времени в прошлом. Да и в этом случае они не могли найти те воспоминания, которые отстояли от них по времени дальше всего или были утеряны своими хозяевами. Даже неразимы не смогли решить этот вопрос. Впрочем, не удивительно. Отсутствие Кхалы вынуждало их хранить воспоминания в кристаллах, которые они заполняли, словно стакан водой своими конкретными воспоминаниями. Либо, но об этом было информации, и вовсе перекачивали в кристалл всю свою память.      В отличии от неразимов и обычных кхалаев, Хранителям были доступные даже самые древние воспоминания. В отличии от всех, им доступны воспоминания и, буквально, все прожитые жизни своих сородичей, умерших во времена Эпохи Раздора, восхождения Кхаса, Золотого Века. Воспоминания любого мертвого протосса хранятся глубокого в Кхале, там, где скрывается вся генетическая память расы. И хранится там не просто память, а в каком-то смысле дух давно слившихся с Кхалой воедино протоссов. Их жизни Хранителям открыты как книга. Они проживают их буквально за считанные мгновения, имея возможность и не только их проживать, но и параллельно анализировать, изучать, искать то, что помогло бы в любой ситуации. В этом священная миссия и главный долг Хранителя. На их хрупкие плечи ложится память всех поколений, слившихся с Кхалой, сама генетическая память расы, сама Кхала, связь между всеми протоссами, которую, в какой-то степени, Хранители поддерживают и, что даже важнее, анализируют, изучают священные знания, дарованные еще Зел’Нага. И потянуть такое тяжкое, временами невыносимое бремя мог далеко не каждый.     Сам термин хранитель — это звание и приговор. Это почетная, тяжелая, священная и требующая острого и цепкого ума обязанность. Чтобы стать Хранителем, нужен хотя бы некоторый уровень врожденных способностей, куда более высокий, буквально на порядок, чем даже у самых могущественных и сильно связанных с Кхалой высших тамплиеров. Только небольшая, ничтожно малая часть протоссов рождаются с этой врожденной способностью, и те, кто ею обладает, считаются высшим выражением скрытого дара, глубоко заложенного во всех протоссах их создателями. Для семьи, в которой родился такой особенный ребенок это и радость, и почет. Таким всегда открыты двери Высшей Академии Келари, где тренируются и учатся будущие сильнейшие псионики Империи. Сверходаренных псиоников тщательно проверяют, особым образом тренируют, заставляя их совершенствовать свой ум, делая его острее пси-клинка, заставляя его реагировать на всё быстрее любого стремительного пилота, проникать в суть дела, изучать целые трактаты с пугающей скоростью. Это тяжелое обучение, бессонные ночи, нередко -нервные срывы. Однако понимающие наставники не могут что-то изменить, лишь как-то облегчить процесс, окутав редкие дарования теплотой и заботой, поддерживая будущих Хранителей и стараясь подготовить их тому, что их ждет. Судьба распорядилась так, одарив ребенка тем, чего он, может быть, и не хотел бы.    Сильная, более крепкая и глубокая связь делает таких детей более чувствительными. Их уровень эмпатии на порядок выше, чем у остальных. Их мозг, даже без тренировок, еще только в детстве способен на глубокий анализ, просчитывание вариантов, восприятия таких объем информации, кои не снились их ровесникам. Разумеется, есть и обратная сторона. Без правильных тренировок, такой разум можем не совладать сам с собой. Нервные срывы -лишь самое малое из возможных последствий. Нередко несчастных терзают воспоминания, которые проявляются в кошмарах и видениях, накрывающих во время ночного сна. Справиться с объемом информации и не переборщить сложно даже при занятии с опытными наставника, а уж самостоятельно и тем более невозможно. Известно немало случае выгорания нервной системы у таких детей при слишком высоких нагрузках или отсутствии определенного уровня оных. Случаются и приступы из-за перегрузок. Или же из-за слишком интенсивной работы мозга. Поэтому обучение идет гораздо тяжелее. чем у остальных детей. Будущих хранителей нагружают сильнее, от них требуют гораздо большего. Они обязаны знать многое из самых разных сфер начиная от мастерства и заканчивая политикой с философией и военным делом. Мозг необходимо приучить к большому потоку данных, приучить справляется с такими серьезными объемами и переработками. И только после долгих и тщательных подготовки, занятий, медитаций и экзаменов можно стать настоящим Хранителем.        Хранительница Замара знала это всё не понаслышке. Она прошла через все этапы обучения, оттачивая необходимые навыки, готовя себя к своей роле. И она справилась. А кое-кто не смог справиться и с третьего раза. Замара по праву могла собой гордиться, однако иногда в душе разливалась грусть и боль. Мозг, привыкший просчитывать всё и вся, нередко выдавала варианты, каким могло бы быть ее будущее, если бы не особый дар. И если Замара с этим смирилась и постаралась свыкнуться со своей ролью, отбросив все «если», то некоторые ее товарищи по обучению нередко терзались сомнениями. И не только от того, каким могло бы быть их будущее, ведь особая связь позволяла им переживать события прошлого.   Это тоже непросто. Хранители чувствуют всё, что чувствуют те, кому суждено умереть и слиться с Кхалой. Боль, страх, ярость, отчаяние, желание -весь коктейль из этих эмоций обрушивается на них вместе с ситуациями из прошлого. И принять это тоже могут далеко не все. Замара приняла со стойкостью настоящего тамплиера. Она смотрела, переживала события прошлого, но неуклонно анализировала, искала то, что стоило особого внимания и что могло бы помочь ее народу.  Благодаря своей связи и прекрасному уму, она справлялась с потоками информации, оказывая помощь всем тем, кто в ней нуждался, начиная от рядовых тамплиеров и заканчивая самим Конклавом, который очень проникся молодой хранительницей, отдающей всю себя своему народу, его будущему и защите его памяти и интересов. За это Замара имела допуск к самым секретным мнемокристаллам и артефактом, а также нередка составляла аналитические доклады для Конклава и высшего руководства Тамплиеров. Не прошел мимо нее и вопрос зергов. Замара долго изучала память, искала ответы на вопрос, кто же эти существ и что стоит с ними делать. Увы, не всегда таким, как она, прислушивались. Старейшины нередко были глухи. Но находились те, кто был готов выслушать. Ее же направили в помощь Верховному Вершителю Тассадару, который нуждался в ее совете.  И она оказала огромное влияние на него, в конечном итоге позволив ему спасти их народ.      Сейчас перед ней снова стояла важная задача. Прежде собрать воедино всю поступающую информацию, проанализировать и сделать выводы. Замара взялась за дело с обычном усердием. В частности еще и потому, что вопрос касался всей ее расы и сохранения важных знаний. Замара анализировала огромные потоки данных, в конечном итоге придя к неутешительному выводу -война скоро начнется. Это было очевидно для нее, заглянувший туда, куда не могли проникнуть остальные. Также Замара сумела, проанализировав, дать ряд советом руководству Ордена относительно переговоров с Дэлаамами, в надежде, что всё получиться и между двумя, по факту протосскими, государствами воцариться мир и взаимовыгодное сотрудничество. Замара смогла и сделала выводы, предупредив руководство Ордена о скорой войне с Роем. После чего она вновь смогла заняться не менее важным делом -поиском Улрезажа, темного архонта, состоящего из нескольких слившихся воедино неразимов, жаждущего отомстить кхалаям за все притеснения темных тамплиеров и изгнание последних с Айура, который стал очень серьезной угрозой для всех.      Являясь бывшим алисаар, Улрезаж имел доступ к древним письмена на стене святилища, расположенного на Элне. Замаре сложно было сказать наверняка, что же за знание нашел и смог расшифровать Улрезаж. Факт оставался фактом: что бы это ни было, однако оно окрылило молодого неразима, заставила его почувствовать себя тем, кто сможет исправить положение темных тамплиеров, сможет отмстить кхалаям. Для Замары, в частности, это было очередным доказательствам того, что все тренировки разума, терпеливости и морали являлись ключевыми. Улрезаж был несдержанным, эгоистичным пленником собственных страстей. И именно из-за этого он и погубил себя и тех, кто ему доверился, превратившись в безжалостного темного архонта, состоящего из восьми неразимов, одержимых гневом и ненавистью. Это существо было готово пожертвовать даже самыми близким соратниками, которые подставились и были схвачены. Чего стоит та группа неразимов, которых фанатики Улрезажа постарались заставить замолчать, едва только их подрывная деятельность была раскрыта. Несмотря на бушующую и завладевшую им ненависть, Улрезаж не утратил своих тактических способностей и коварства. Не сумев с помощью терранских наемников и собственных сил уничтожить кхалаев при помощи специального генератора волн, Улрезаж скрылся, уйдя в тень, выжидая удобного момента для атак. Вот только в этот раз он сменил цель.       Осознавая, что несмотря на всё имеющиеся у него могущество он всё еще остается уязвимым, темный архонт решил уничтожить всех, кто мог раскрыть его планы и слабое место. Понимая, что лишь Хранители способны найти способ его остановить, он постарался избавиться от них всех. Его убийцы смогли уничтожить практически всех и без того не многочисленных Хранителей. Даже Замара не избежала гибели. Ее органическое тело погибло в результате полученных ранений. Однако разум смог выжить и выдержать процесс переноса в новое, на сей раз синтетическое, тело. Но почему Улрезаж желал избавиться именно от Хранителей? Замару это вопрос заинтриговал, и она посвятила некоторое время размышлениям, анализируя поступки Улрезажа и его мотивы. В конечном итоге, она смогла найти ответ. Главной причиной открытой на таких, как Замара, охоты были хранимые ими знания, оставленные еще Создателями, которые, при правильной интерпретации, могли стать причиной падения темного архонта, ведь и его возможности базировались на знаниях, которые он подчеркнул со Стены в святилище на Элне, а принадлежали они всё тем же Зел’Нага. Избавься Улрезаж от Хранителей, он бы обезопасил себя, лишил бы Дэлаамов преимущества и шанса одолеть себя благодаря хранимой памяти и аналитическим способностям немногих тесно связанных с Кхалой протоссов. Однако Улрезажу вновь не удалось справиться с этой задачей.       Замара смогла выжить, пусть и лишилась тела. Ее гибель стала бы не только важной вехой в плане темного архонта, но и спровоцировала бы конфликт между Орденом и Дэлаамами.  Лишь выживание Замары и готовность сторон идти на компромиссы позволила избежать страшного. Замара же осталась под защитой организации, помогая по мере сил, стараясь сделать так, чтобы обрушившаяся на плечи Верховного Лидера ответственность, а также боль от старых ран и разочарований не изменила его до неузнаваемости. И у нее это неплохо получилось. Если бы не возвращение Зератула, она бы и дальше занималась бы этим, однако темный прелат вернулся с тревожными вестями, принесся с собой информацию о том, что Зел’Нага что-то задумали. Полученных от прелата данных было недостаточно, а множество улик указывало на Закул, планету, закрытую для посещения практически всем протоссам с небольшими исключениями. Планета была примечательна множеством древних строений, а также святилищами, куда по приказу Конклав были перенесены многие из оставшихся на Айуре после Зел’Нага артефактом, став святыней и хранилищем древностей. Также именно на ней поселились трое братьев Хранителей, исполняющих свой долг перед народом протоссов, заключающейся в изучении реликтов прошлого, их анализе и сохранении ценной информации.      Как выяснилось позже, в частности благодаря воспоминаниям оставшихся на планете протоссов, некоторые из спрятанных в святилищах вещей оказывали ментальное давление на оставшихся на планете, сводя их с ума. Конклав, понимая всю опасность такого явления, закрыл планету для посещения. Но именно там могли быть важные улики или даже ответы на вопрос того, что же готовит будущее. Замара отправилась туда вместе с Зератулом, Иладриусом и существом, известным ей как Наруд. Вместе они нашли опасного гибрида, которого уничтожили, а также одурманенных протоссов, которых пришлось одолеть, чтобы добраться до Хранителей, которые смогли восстановить информацию, хранимую в голове прелата, после чего именно через них некое существо предупредило о том, что же ждет их всех. Оставшиеся Зел’Нага уготовили своим творениям страшную участь -апокалипсис, в ходе которого выживет лишь сильнейший, став частью будущего представителя Странников Издалека. И это очень неплохо укладывалось в то видение всего бесконечного Цикла, сформировавшегося у Замары. Создатели сеяли жизнь, после чего пожинали ее, получая из посеянного нового представителя своего вида. И так вечность.  

*** 

  -Эн таро Тассадар, Хранитель.   Замара почувствовал приближение Верховного Лидера еще до того, как он вошел в помещение. Благодаря особой связи с Кхалой, она всё воспринимала куда глубже и острее, чем остальные. А благодаря экспериментальной системе подключения к внутренними система Ковчега, она еще и смогла частью сознания отметить приближение к занимаемой ею в данной момент комнате группы Кхален’ри. Поэтому появление в помещении новых лиц не стало для нее сюрпризом. Все вычисления были остановлены, каждый шаг зафиксирован, после чего Замара отдала команду на отстыковку, позволяя подключенным к ее телу кабелям с характерным звуком отлипнуть от ее синтетического покрытия, давая возможность корпусу свободно двигаться в специальной капсуле-кресле, из которого Замара грациозно поднялась, склоняя голову в почтительном поклоне и приветствуя главу Ордена.       -Эн Таро Тассадар, Верховный Лидер. Судя по вашему эмоциональному полю, представители Шакураса дали своё добро на предложенные мною варианты договоров?   -Именно так. -подтвердил глава Ордена. -Вы не ошиблись в выбранных формулировках и толкованиях. Зекрат подписал предложенный ему вариант. Теперь наши отношения будут нормализироваться.   -Вероятность такого развития событий превышает 70%. -отметила Замара.    -Всё благодаря вам и усилиям вашей ученицы. -ментально улыбнулся Иладриус, окутывая разум Замары теплом своей радости и гордости. -Эрлендиас хорошо поработала, чтобы всё получилось именно так.   -Она способная воительница, хотя иногда ей и не хватает жесткости ее двоюродной сестры. -заметила Хранитель. -Однако я просчитала возможное будущее и могу с уверенностью сказать, что ее ждет как множество успехов, так и препятствий. Главное из них -преодолеть сейчас все обиды и конфликты между нами и добиться восстановления союза.   -И сегодня мы сделали пусть и маленький, но важный шаг к этому. -наклонил голову Верховный Лидер.   -Безусловно. -подтвердила Замара. -И я искренне рада, что смогла повлиять на это.   -Однако, хоть это и важное событие, сейчас меня также волнует и другое. -перевел тему глава организации, заметно мрачнее. -Меня до сих пор беспокоит то, что Улрезаж смог сбежать и скрыться.  Благодаря тебе, Замара, а также тому, что некоторые сторонники Улрезажа могут рассказать нам кое-что интересное, мы уничтожили множество тайников и мест, важных для темного архонта, однако тот по-прежнему так больше себя и не показал. Я не склонен его недооценивать. Мне нужно понимать, что стоит от него ожидать.   -Проанализировав его психологический профиль, а также то, как он действовал раньше, я уверена, что он не оступиться от своей цели. -задумчиво проронила Замара. -Я продолжаю работу, изучая всю известную нам информацию. Однако пока что я не могу точно предсказать его действия. Единственное, что я могу сказать с максимальной уверенностью — это то, что его и того, кто стоит за ним, интересуют артефакт древности. На Закуле мы не нашли многое из того, что там должно было быть, а часть колонистов и тех протоссов, что оказались на планете и попали под контроль гибрида или самого Улрезажа, сбежали с артефактами, иначе трудно объяснить их исчезновение.    -Древности теперь интересуют всех. -согласно кивнул Верховный Лидер. -Думаешь, он скоро вмешается, постаравшись урвать хотя бы кусочек?   -Я не исключаю этого. Более того, я склонна считать, что проект, которым занимается тот, кто известен многим под именем Эмиль Наруд, вполне может заинтересовать его.    -Я тоже так думаю. Нам стоит быть готовым к его вмешательству уже сейчас?   -Я уверена, что если не сегодня, то в ближайшее время он нанесет удар. -уверенно ответила Замара. -Знания Зел’Нага — это его слабость. Он до сих пор еще немного тот алчный до древних текстов юнец, который жаждет раскрыть тайну этих писем и докопаться до сути. Поэтому он обязательно постарается завладеть тем, что откопали на планете, которую терраны называют Мар Сарой.    

***

  Мар-Сар.  Место раскопок проекта «Stone».    Капитан Грегор Харрис был уже немолодым человеком. В юности он застал Войну Лиг, сражаясь на стороне Конфедерации, а после -Первую Спектральную и Войну стай. Все эти конфликты закалили капитана, лишив его, правда, правого глаза и правой же руки. Первый был потерян по глупости еще во время боев против наемников и ополченцев кел-морийцев. Руку уже он потерял на злополучной «Омеге», когда протоссы, доминионы и основные силы «Рейдеров Рейнора» пытались остановить и уничтожить Керриган. Та битва — это то, что многим снилось в кошмарах по сих, уже четыре года спустя. Страшная кровавая мясорубка на поверхности не очень гладкой, имеющей свой сложный, а после заражения и вовсе странный рельеф космической платформы, где погибло много хороших парней. Харрис смог выжить, хотя гидралиск попал очень удачно, взмахнув своей лапой, увешенной гроздью из трех острых когтей, попавших прямо то место, где наплечник соединялся с остальным доспехам. Тонкие костяные лезвие попали идеально в щель, вонзившись в руку, глубоко вгрызаясь с противным чавканьем в плоть. Если бы не системы доспехов, вмиг сжавшие поврежденный участок и залепившие его пластырем, а также вколовшие целые литры различной химии, Харрис не дожил бы до оказания помощи высококвалифицированными медиками. Доспехи всё-таки спас ему жизнь, правда руку заменили, как и глаз, протезом, а урок был усвоен.   Оставшись на службе из-за рвения защищать человечество, Харрис однако оказался переведен на периферийные миры, где он осуществлял контроль над различными планетами или районами планеты. Его постоянно переводили с планеты на планету, пока его не отправили на Мар Сару. За преданность и опыт, полученный в конфликтах прошлого, его назначали главой отряда, охраняющего место раскопок проекта «Stone». И к своим обязанностям он подошел максимально серьезно, перекрыв единственный довольно узкий проходи между провалом в земле и скалами бункерами, мешками с песком и колючей проволокой. Фактически это был единственное связующее звено между местом раскопок и остальным миром. Со всех остальных сторон возвышались скалы, являющиеся естественной защитой.    Да, в скалах были пещеры, пробуренные кел-морийцами туннели и иные проходы, которые также могли бы стать угрозой. Оттуда вполне могла быть совершенно нападение, которого бы никто не ждал. Внезапная атака — это то, что в современной войне очень эффективно, но трудно в исполнении. Различные сенсоры, датчики, радары и прочие устройства вполне себе способны засечь любое действие противника в пределах одной или нескольких систем. Да, радиус обнаружения зависит от качества аппаратуры и уровня технологического развития соответственно, однако в большинстве случаев атаковать внезапно подготовленного противника, занявшего более выгодную с точки зрения обороны позицию и имеющего достаточно возможностей для того, чтобы отследить твои действия, крайне проблематично. В связи с этим возможности для того, чтобы застать противника врасплох заметно сужаются и требуют креативного и не всегда стандартного подхода. Разумеется, существуют различные варианты внезапной атаки, на которые самые разные командиры делают ставку. Мелкие колониальные конфликты, Война Лиг, Первая Спектральная, Война стай — всё это давало повод для развития военного дела и различных хитростей, уловок. Не случайно некоторые считают войну в первую очередь искусством обмана.     Харрис усвоил урок Первой Секторальной и Войны Стай. Проходы были перекрыты листами железа. Разумеется, считая, что этого не будет достаточно, капитан установил там автоматические турели, а также оставил бойцов на охрану и контроль этого подхода. По-хорошему стоило бы и вовсе уничтожить все эти туннели, завалив пещеры мощным взрывом, вот только все ученые в голос начали кричать о том, что этого делать не стоит, так как скалы, нависающие над местом раскопок, могут обрушиться и завалить всю экспедицию. Специалисты по горному делу также подтвердили, что лучше лишний раз пещеры не трогать. Мол, вырвавшаяся магма и термоформование отрицательно сказались на горах, сделав их хрупкими и легко разрушаемыми. Поэтому лучше не трогать туннели, а не то может произойти обвал, который, по самым скромным прикидкам, завалить строения экспедиции и само место раскопок. Харрис был вынужден смириться, лишь попытавшись выбить ресурсы для того, чтобы максимально закрыть все проходы, однако запрошенное не пришло. Чиновники, в ответ на запросы, ссылались на отсутствие нужных ресурсов и стройматериалов. Тем более, что большую часть рабочей силы задействовали на раскопках и добычи полезных ископаемых. Поэтому капитану пришлось, скрепя зубами, уступить и использовать имеющиеся у него ресурсы, перекрыв все проходы имеющимися в изобилии листами стали, а также турелями. О иной защите приходилось только мечтать. И надеется, что в следующий раз будет больше возможностей для вышивания нужных средств и ресурсов из чиновников.    Однако нельзя было сказать, что к охране объекта Харрис относился без должного рвения. Осадные танк был расположен между зданиями и был прикрыт несколькими ракетными турелями, служившими основной противовоздушной защитой. Разумеется, от орбитального удар они не спасли, но вот от ракет, различных БПЛА и бомбардировщиков с боевыми вертолетами -вполне.  Мобильные здания также были размещены не просто так, а с целью улучшить логистику и максимально обезопасить важные объекты. В общем капитан подумывал еще и том, чтобы выкопать траншеи, блиндажи и ДОТы, соединенные окопами. Однако бюджет экспедиции был не резиновым. Да и возможности были ограничены. Харрис не отказался бы от различных турелей, которые могли бы помочь в обороне объекта. Впрочем, основной угрозой были повстанцы и местные шахтеры, а от них вполне можно было отбиться имеющимися средствами. Да даже зергам не просто будет прорваться через узкий и перекрытый перешеек. Поэтому Харрис считал, что ему есть, чем гордиться. Защита если не идеальная, то лучшая из всех возможных в данной ситуации. Однако у судьбы были свои взгляды.     

***

  День начался совершенно обычно. Смена караулов, патрули и проверки не выявили никакой угрозы. Это несколько озадачило Харриса. Неужели те непонятные протоссы, показавшиеся всего лишь пару раз, убрались восвояси? В это хотелось верить, ибо после увиденных записей кровавой расправы над парой отрядов и патрулей, становилось очевидным, что сталкиваться с таким противником крайне нежелательно. Однако всё было тихо, а отправленные на поиски противника усиленные группы ничего не выявили, что лишь совсем чуть-чуть успокоило капитана. Но ненадолго. Появившийся в командном центре доктор Наруд, прибывший совсем недавно станции «Дальняя», был уверен, что угроза проекту выросла в разы. Харрис терпеливо объяснил, что пока что никаких предпосылок к этому нет, на что доктор предъявил запись гибели дальнего патруля, вообще не относящегося на прямую к проекту. Этот патруль даже не подчинялся Харрису, а находился в юрисдикции местных сил гарнизона. Впрочем, Харрис признал, что появление протоссов воистину поразительно и неожиданно, а значит он все еще раз перепроверит, усилит бдительность и будет готов ко всему. После чего поднял большую часть бойцов охраны в боевую готовность. Был введен оранжевый уровень тревоги. Главный проход к месту раскопок был усилен несколькими взводами бойцов, а также тройкой «Гелионов» и «Голиафов». Сами раскопки начали форсироваться. Вытащить поскорее артефакт настоял доктор Наруд, с чем Харрис тоже согласился. Капитану не улыбалось вечность торчать на богом забытой планете с корпусом солдат из числа штрафников или ресоцов, а успешно выполненная миссия мгла бы предоставить шанс получить назначение куда-нибудь получше. Поэтому процесс финальных раскопок и извлечения найденного в недрах планеты нечто пошел ударными темпами. Впрочем, доктора Наруда это не успокоило, в связи с чем Харрису пришлось с кислой миной отсылать солидные группы бойцов в очередные патрули и поиски противника. Бойцы вернулись, само собой, ни с чем. Протоссов они не нашли зато сообщили об активизации антиправительственных акций.   Разумеется, в связи с тем, что поблизости хозяйничали «Рейдеры Рейнора», «Ополчение Мар Сары», разрозненные группы бунтующих шахтеров и других повстанцев, а также где-то на планете засветились протоссы, уровень тревоги и боеготовности оставалась на оранжевом уровне. Харрис не расслаблялся, держа своих подчиненных наготове. Предчувствия тревожно сосало под ложечкой матерого вояки. Сам также с самого утра залез в любимый бронескафандр СМС-300 в командирской модификации, к которому уже привык. Благо управляющая рубка комнатного центра, возвышающегося около раскопанных у основания гор минералов, позволяла находиться в броне, причем пространство оставалось еще на группу людей персонала мостика, которая осуществляла общее наблюдение и дежурный контроль.  Харрис также проверил патрули, убедился, что все в порядке и позволил себе немного расслабиться. И тут, словно именно этого и дожидаясь, начался настоящий кошмар.   

*** 

  Сигнал тревоги, внезапно ударивший по ушам и нервам, стер с лица Харриса довольную улыбку. Мгновенно лязгнуло опустившиеся забрало шлема. На стеклянной поверхности вмиг вспыхнул экран внутреннего интерфейса командирского доспеха. Замигало тревожное системное сообщение. Харрис взглядом надавил на иконку, открывая новое окошко, проигрывающее запись. Судя по услужливым подписям в нижней части экрана, принадлежала она одному из патрульных, отправленных Харрисом со стороны блокпоста на обычных обход местности. Однако, в какой-то момент, что-то пошло не так.  Камера доспеха успела зафиксировать какое-то смазанное, едва различимое, и то при особенно сильном приближении, движение. Повертев изображение и так, и так, Харрис скрипнул зубами, сумев-таки понять, что же это вообще такое. В размазанном движении он сумел разглядеть контур фигуры, а в непонятном сечении -блеск характерного оружия -пси-клинка, способного прорубать практически любые доспехи, кромсая и сталь и плоть, вырывая из попавшихся на пути его стремительного и смертоносного бега тел веера кровавых брызг. Похоже доктор Наруд был действительно в чем-то прав, когда привлекал внимание к неизвестным протоссам разобравшемся с другими отрядом. Кто бы он ни был и какие бы цели не имел, ничего хорошего встреча с этим чертовым инопланетянином не сулило. Доказательство тому -серые иконки статуса уже двух отрядов. Первого -убитого ранее в обнаруженных пещерах в пустоша к северу, а второй -уничтоженный прямо сейчас.      -Красный уровень тревоги. Всем отрядам -занять свои места согласное приписке к боевым позициям! Готовность к вражеской атаке -ноль! Предполагаемый противник -протосский невидимка. Активировать по всему периметру чувствительные датчик! Всему научному, обслуживающему и прочему невоенному персоналу -укрыться внутри комнадного центра! На его охрану -два дополнительных взвода из отряда «Крейн». Всем патрулям -немедленно вернуться! -разразился настоящим потоком приказов капитан, обращаясь по открытому каналу связи к шестерке лейтенантов и группе сержантов, а также к персоналу рубки комнатного центра, замершего в ожидании приказа и шоке от полученных картин быстрой и кровавой расправы над патрулем.     Что бы это за протоссы не были, Харрис усвоил полученный в ходе предыдущих конфликтов болезненный урок. От инопланетян не стоит ждать чего-то хорошего. Раз они объявились на планете и даже напали на патрули, то значит это только одно -стоит готовиться к битве, причем в лучшем случае не самой легкой, а в худшем -к настоящему аду, ибо высокоразвитая раса «ящериц» не раз и не два демонстрировала жалким приматам, насколько сильна пропасть технологического прогресса между ними. Один воин инопланетян мог уработать целый взвод, не получив ни царапинки и не просадив свой щит даже на половину. Харрис не забыл, как легко и непринужденно тройка противников вырезала десяток-полтора солдат Доминиона на Браксисе, когда «ящерицы» заявились за каким-то древним артефактом, который то ли принадлежал их создателям, то ли самим протоссам. Объяснять тогда причину агрессии никто не собирался. Протоссы прошлись настоящим смерчем, сея на своем пути смерть и ужас, устлав путь к желанной цели горами трупов солдат Доминиона. И сейчас они снова объявились. Может быть тоже за артефактом или что там раскопали на дне провала. Какая разница, если Харрис имеет приказ защиту место раскопок любой ценой. Он не сдаться без бой. К вражеской атаке в должной степени готов. Поэтому оставалось только ждать, когда враг нанесет удар. Место раскопок было атаковано всего через какие-то несколько минут после объявления тревоги, причем солдат Доминиона застали, что вообще казалось ранее невозможным, врасплох. Как оказалось в дальнейшем, не стоило недооценивать столь важную вещь, как туннели, которые сыграли плохую шутка с охраной раскопок.  

***

  Бой сразу прошел не по тому сценарию, на который рассчитывал Харрис. Атака произошла совсем не оттуда, откуда ждали защищающие объект терраны. Точнее атака в лоб была, вот только она оказалась всего лишь отвлекающим маневром. Несколько замаскированных противников набросились на солдат передового отряда, убив их на месте за считанные пару секунд. После чего они бросились вперед, преодолевая значительное расстояние стремительно. Рефлексы у солдат охраны сработали, однако они были куда слабее, а уровень реакции был куда ниже, чем у нападавших, которые накинулись на бункер и солдат вокруг. Благодаря находящимся там мощным сенсорам, противника сразу стало видно системам наведения доспехов, и бойцы, не разбираясь, открыли огонь, однако нападающие не остановились, а продолжили атаку, позволяя снарядам бессильно высекать искры из вспыхивающих и сразу же гаснущих плазменных щитов. Однако подключившиеся автоматические турели всё-таки заставили нападающих отступить, так как такой шквал огня даже с хорошими щитами пережить было не просто. Харрис, получивший сообщение об атаке спустя какие-то секунды после ее начала, сразу же подключился к управлению бойцами и направил на передовой пост подкрепления, ожидая, что враг продолжит попытки прорваться через перекрытый бункерами, баррикадами и солдатами проход. Вот только капитан ошибся, посчитав, что противник продолжит атаковать в лоб. Подвела капитана не интуиция, а незнание противника. Тот не стал играть по правилам, заданным другими «ящерицами». Вместо этого противник нанес удар по оголившемуся месту в защите -дальней части лагеря, где располагался командный центр, перерабатывающий завод на активном месторождении веспенового гейзера, а также несколько зданий, служащих хранилищами.       Вместо высадки в центре лагеря или атаки в лоб через узкий проход, противник атаковал через пещеры. Из туннелей на бойцов охраны хлынули уже видимые и вполне стандартные протосские воины ближнего боя -зилоты. Незнакомые с ними солдаты могли бы какое-то время считать, что бойцы-рукопашники в современной войне -абсолютно бесполезны. Однако очень быстро такие скептики сталкивались с пугающей истиной, когда группа зилотов за считанные секунды сокращала разделяющее расстояние и врывалась в ряды терранских пехотинцев, виртуозно орудуя клинками, превращая любого вставшего на их пути в изрубленное нечто. Причем зилоты даже были способны благодаря своим плазменным щитам выдержать очередь в упор, не получив и царапины. Харрис несколько раз видел, насколько опасными являются подобные бойцы, способные даже бронетанковый взвод превратить в груду бесполезного металлолома. Если же знать, как сражаться с подобными воинами, то шанс уничтожить их, не понеся серьезных потерь, был. Однако ни в том случае, когда протоссы сталкиваются со штрафниками и ресоцами.   Сам факт того, что протоссы оказались в туннели, оказался неожиданностью. Судя по всему, «ящерицы», мало того что смогли каким-то образом проникнуть на планету незаметными, но и смогли под прикрытием маскировочного и отражающего поля пройти по туннелям и обрушиться на охрану пещер. Те, совместно с турелями открыли огонь, однако не решились разбрасываться гранатами, из-за чего протосским золотом удалось довольно быстро сократить расстояние до бойцов в алой броне, после чего началась бойня. В узком коридоре было трудно развернуться, в связи с чем скучивавшиеся бойцы откровенно мешали друг другу, как и протоссы, которые были лишены возможности широко размахивать своими смертоносными клинками, ограничиваясь коротким уколами или режущими ударами. Если бы не турели, среди которых нашлась парочка огнеметных, охрану смели бы куда быстрее, хоть она и так полегла довольно быстро, не сумев протиснуться в узкий проход в листах стали. Автоматическая защита выиграла несколько секунд. Покончив с турелями и быстро расправившись с солдатами, зилоты в краткие сроки изрубили еще перекрывающую им проход преграду, после чего ломанулись наружу, сталкиваясь со спеющими им навстречу отрядами подкреплений, направленных Харрисом, который внимательно следил за ситуацией, отметив, что нападающие оказались какими-то нестандартными протоссами.    Харрис, сталкиваясь с зилотами в одной битве против зергов или же сражаясь против протоссов, успел запомнить основные черты воинов-фанатиков. Однако сейчас, глядя на транслируемое с камер бойцов изображение, капитан понимал, что, кажется, он далеко не всё знает об этих пришельцах. Благодаря находящимся внутри ракетных турелей ПВО, расположенных по всей территории базы, вражеские невидимки стали видимыми для электроники бронескафандров морпехов, сразу же открывших огонь и позволивших поближе и повнимательнее рассмотреть напавших. Прежде всего главным атрибутом были золотые доспехи, что у морпехов первое время вызывало смех и различные шуточки про каких-то любителей этого драгоценного металла. Впрочем, стоило поближе познакомиться с противником, а точнее с его оружием и доспехами, становилось сразу как-то не до смеха. Броня хоть и выглядела чересчур красиво и пафосно для того, чтобы эффективно защищать своего носителя, оказалась достаточно качественной, чтобы выдерживать прямые попадания даже из C-14 «Каратель». У нападавших броня было серо-черного, даже антрацитового цвета. Кристаллы, впаянные в броню, также были нестандартными. Вместо приятной синевы это был более резкий и холодный бледно-зеленый цвет. Кажется подобный цвет называется ментоловым. Клинки, проецируемые прямиком из встроенного в наручи устройства, также были именно этого цвета, а не синего. А вот в решимость, с который зилоты бросились в бой, была такой же, как и у их «золотых» собратьев.        Внезапность атаки дала протоссам время, которое ни потратили на две вещи: рубить на своем пути всех, кого видели, и двигаться в сторону дыры в земле, куда спускался кран. На пути вырывающихся из туннелей протоссов оказалось три взвода, отправленных в качестве подкрепления к уже уничтоженным охранникам проходов. Несмотря на то, что доминионцев застали врасплох, они не запаниковали, а, ощетинившись винтовками, огнеметами, гранатометами и прочим дистанционным оружие, солдаты встретили резвящихся и шинкующих неудачников из числа солдат охзраны врагов огнем из всего подручного арсенала. Невидимые в состояния покоя, плазменные щиты протоссов вспучивались и ярко вспыхивали светом, сигнализируя о полученном уроне. Зилоты, оценив по достоинству то, как их встретила охрана объекта, мгновенно утратили интерес к недобиткам, набросившись, словно голодные волки, с яростными и пугающими ментальными криками на солдат. Несколько секунд, буквально пара ударов сердец, и серо-черная волна преодолевает расстояние от места, где они находились до этого, до спешащих навстречу солдат и накатывает на доминионцев, словно разбушевавшаяся водная стихия в самый сильный шторм, снося на своем пути людей в бронескафандрах. Мельтешат клинки бледно-зеленого цвета, воздух сотрясают крики боли, ужаса, ярости. Грохочат гаусс-винтовки и прочее стрелковое оружие. Вся эта какофония обрушивается на до того тихий и спокойный уголок Мар Сары, внезапно, резко меняя всё.     Остановить протоссов сразу же не получилось. Сказывалось отсутствие в нужном месте турелей. Точнее их должного количества. Харрис побеспокоился о защите командного центра, а также расставил немалую часть автоматизированных систем обороны по всему периметру, сконцентрировав немалую их часть около непосредственного КПП и казарм с хранилищами. Однако, как оказалось, этого было недостаточно. Всего-то десять турелей было установлено около казарм. Протосские воины, обладающие возможностью сражаться будучи невидимыми, довольно быстро уничтожили их в самые первые секунды своей атаки. А без их поддержки сдержать вражескую атаку на месте не получалось -не хватило нужного количества людей и техники. К сожалению, в этой части лагеря не было должного количества бойцов. Основная часть сил располагалась в центре и у переднего блокпоста. Поэтому первичное сопротивление терранов нападающие смели и рассеяли очень быстро. Благодаря более совершенным сенсором в турелях ПВО нападающих видели и смогли неплохо просадить их защитные экраны и даже кого-то ранить, но не больше. Протосские невидимки быстро и безжалостно изрубили всех, кто оказался на их пути. Тех же, кто бросился бежать или отступать, не трогали. Видно, они не интересовали напавших так сильно, как средства ПВО.    Харрис только скрипел зубами, наблюдая за тем, как на корпусах пары ракетных турелей появляются визуальные повреждения, а потом они, одна за другой, рухнули, исчезнув в облаке дыма и огня от детонации ракет, которыми были заряжены для отражения налета вражеской авиации. Практически сразу после этого невидимки перестали хоть как-то отлеживаться в этой части лагеря. Остальная чуткая к искажению пространства электроника оказалась довольно далеко от местонахождения противника, в связи с чем нападающие могли не особо беспокоиться о том, что их могут обнаружить. Даже прилетевший снаряд из танка, разорвавшийся в месте, где по предположением терранов находился враг, не дал никакого результата. Впрочем, напавшие не торопились и продвигаться дальше, что заставляло капитана больше нервничать. Что они задумали? Чего ждут?     Ответ пришел быстро. Не успел Харрис отдать новый приказ, как на экране, транслирующего изображение с камеры, установленной на ракетной турели в центре лагеря, вспыхнул яркая вспышка, а по ушам из динамика резанул грохот взрыва. Скривившись, капитан выкрутил звук на минимум, после чего вперился взглядом в монитор. Оценив ситуацию, Харрис позволил себя грязно выругаться. Ведь взорвался единственный имеющийся осадный танк! Проклятые невидимки, о которых как-то позабыли, никуда на само деле не делись и, воспользовавшись тем, что их собратья отступили и утянули за собой часть терранов, прорвались к осадному танку, в несколько ударов точно по уязвимым местам уничтожив машину! Сейчас на экране, имеющей довольно хорошие встроенные сенсоры, были видны пылающий остов танка. Рядом с ним, завалившись на бок, лежал «голиаф», тоже чадящей и уничтоженный противником. Кроме уничтоженной техники были и погибшие солдаты, валяющиеся рядом с остатками танка и шагохода. Уцелевшие же солдаты вели огонь по прыгающим прямиком по зданиям долговязым фигурном, которые оставались видимыми лишь благодаря тому, что они попали в зону действия улучшенных и самых лучших сенсоров.    -Занять позиции у хранилищ! Защитить сенсоры! -рявкнул Харрис, быстро просчитывая варианты в голове. Ему требовалось сохранить оставшиеся силы и попытаться хоть как-то отбиться. Благо сигнал тревоги и запрос о помощи уже был отправлен другим отрядам Доминиона в округе, которые должны были прийти на помощь, так как благодаря особому приказу все они были обязаны помочь охране места раскопок.   -Капитан, если они постараются добраться до главного объекта, его нужно защитить любой ценой.    Харрис повернулся, бросил раздраженный взгляд назад, сфокусировавшись на фигуре позади. Он никогда не любил, когда его отвлекали. Особенно если вмешавшимся в процесс управления войсками вмешался ученый. Эту братию Харрис не любил и опасался. Что конфедератские, что домнионские ученые не брезговали самыми разными не слишком-то гуманными методами в обращении с подопытными. Среди солдат и офицеров ходило немало очень правдоподобных слухов о том, как именно произошло вторжение зергов в первый раз и какие страшные эксперименты проводились для создания новой боевой единицы. Кажется их называли «головорезами». Поговаривали, что особо опасных преступников травили различной химией, проводили различные аргументации и имплантации, изучая реакцию человеческого тела на процедуры, после чего получившегося бойца обучали использовать ракетный ранец и пистолеты с гранатами. Мрак.   -Доктор Наруд, я прекрасно помню поставленную передо мной задачу! -едко произнес капитан. -И я сделаю всё, что от меня зависит, если меня не будут отвлекать.     Доктор ничего не ответил. Лишь бросил какой-то загадочный и нечитаемый взгляд. На секунду Харрису показалось, что где-то там, в глубине чужих глаз мелькнуло что-то, заставляющие волосы на загривки встать дыбом, кровь стыть в жилах, а ноги неметь. Было что-то на дне глаза такое инородное, словно бы и нечеловеческое вовсе. Капитану даже показалось на миг, что глаза доктора вспыхнули в полумраке бирюзовым огнем. Однако приглядываться у капитана не было времени, так как ситуация на поле боя требовала его пристального внимания, стараясь не потерять контроль над ситуацией. Еще взглянув на экран и оценив ситуацию, Харрис заскрипел зубами, наблюдая, как протоссы расползаются по северной территории базы, стараясь подавить очаги сопротивления. Инопланетные уроды! Зачем только вы напали? Неужели всё это из-за какого-то жаркого куска камня?! Проклятые фанатики! Теперь без должной поддержки или сноровки командира остановить таких опытных воинов будет крайне непросто. Особенно, когда они получают поддержку из пещер. Да, противник неплохо так получал от залпов осадного танка и обстрела, однако по-прежнему не сбавлял темпа, всячески стараясь уничтожить любую угрозу на своем пути. Впрочем, больше протоссы не стремились рваться в сторону хранилищ и ближе подходить к осадному танку, видно осознав, что в узких пространствах им придется несладко. Поэтому по факту между основными строениями базы, танком, укрепленными позициями и продольной дырой в земле с одной стороны и пещерами с открытом пространство с другой образовалось относительное затишье. Зилоты и «драгуны» не предпринимали попыток атаковать, лишь стараясь уклоняться от обстрела танка. Морпехи же оставались на позициях, стреляя оттуда. Стреляли некоторые на редкость отвратительно, заставляя ветерана кривиться и с трудом удерживаться от того, чтобы сплюнуть. Штрафники и ресоцы. От них чего-то впечатляющего ждать не приходится. Были бы здесь опытные бойцы -раскатали бы протоссов в блин, но увы, все лучшие рассредоточены в разных местах, охраняя объекты инфраструктуры и сражаясь повстанцами. На охрану места раскопок, ничем не примечательного, выделили лишь небольшой костяк профессионалов. И этих сил не хватало, ведь и бросить КПП без должной охраны также было нельзя. И теперь требовалось придумать, что делать, потеряв танк, а также часть сенсоров, как не потерять оставшиеся ракетные турели, лившись и определенного стационарного устройства, позволяющего обнаружить невидимых врагов.          Времени на раздумья праткически не было. Сюрпризы определенно не собирались сегодня заканчиваться. Тихо рассекая воздух, со стороны скал приближались объекты, которые были незнакомы терранам. По крайне мере Харрис не разу таких не видел. Элегантные, с максимально зализанными формами, они напоминали вершину цветка с максимально прижатыми к центру лепестками. Замерев над землей, эти машины развернулись, чтобы «цветок» смотрел вниз, параллельно чему лепестки принялись раскрываться, буквально образуя раскрытый бутон. Харрис, уже собиравшийся отдать приказ оставшимся ракетным турелям, сейчас очень медленно разворачивающимся в сторону неизвестных летательных аппаратов немедленно сбить их, когда в образовавшемся круге света под неизвестным кораблем ударили столбы света, внутри которых стали формироваться из непонятных параллелепипедов знакомые фигуры.   -Они телепортируют больше сил! -вскричал Харрис. -Сбейте их, немедленно!   Тем временем партия зилотов уже была перенесена на планету. Не тратя времени, они бросились вперед, внося еще больше хаоса на поле боя. Когда же ракетные турели всё-таки смогли развернуться и открыли огонь, неизвестные транспортные корабли уже свернулись в летную формулу и быстро убрались восвояси, получив урон и даже лишившись щитов, вот только на ситуацию что повлияло слабо, ведь свою задачу корабли выполнили -высадили десант, который сразу же устремился вперед к своей цели. Протоссы смело хлынули в атаку, практически за считанные секунды преодолевая большое расстояние. Солдаты же, те, кто уцелел после первой атаки или подтянулся с другой стороны лагеря, встретили их огнем. Координируя их действия, Харрис постарался организовать оборону. Повинуясь его приказам, доминионцы вступили в проходы между зданиями, заманивая протоссов в узкое пространство, где терраны старались окопаться, чтобы встретить нападающих достойно. Увы, такие очаги сопротивления тоже долго не продержались. Благодаря щитам, а также невидимым боевыми единицам нападающие довольно легко расправлялись с любым сопротивлением. Правда не везде.     Кое-где терранам удалось занять удобную для обороны позицию и защищаться там, постоянно отбрасывая нападающих протоссов. Харрис стремительно переключался, успевая отдавать команды и внимательно следить за ситуацией. Когда в один из узких проходов между двумя хранилищами влетел «гелион», выплюнув в сторону протоссов строю огня, губы капитан растянулись в злорадной улыбке. Подобные баги очень неплохо справлялись с задачей просадить щиты, а дальше уже дело техники. Доспехи, какими бы крепкими они не были, все равно не выдерживали плотного огня из нескольких C-14. И протоссы это тоже понимали. И даже отступили, составляя узкие проходы, тем самым, невольно, подставляясь под несколько гранат, которые угодили прямо в толпу. Взрыв заставляет нескольких зилотов исчезнуть в яркой вспышке, словно уносясь куда-то в небо в виде энергетического луча. Остальные же сразу же рассредоточились, стараясь не создавать групповых целей.      -Всем не задействованных на охране блокпоста -немедленно приготовиться к контратаке! -довольно осклабившись, распорядился Харрис.      Теперь самое время ввести в бой больше сил, чтобы нанести удар по протоссам, вынудив их поступить. Харрис намеревался зажать протоссов между скалой и собственными силами, чтобы уничтожить их или вынудить капитулировать. Благо все возможности у него имелись. Довольно крупные силы охраны вполне позволяли дать отпор противнику и даже одолеть его. Ведь, по сути, все противники были стандартными зилотами, лишенными поддержками своих роботизированных боевых единиц, которые оказывали им серьезную огневую поддержку. Да и сильных псиоников тоже было незаметно. Были темные тамплиеры, бойцы-невидимки, однако с ними можно было бы попробовать сражаться. Однако радоваться было рано. Протоссы, как оказалось, вполне были способны удивить. Очень неприятно удивить.     Зилоты, страдая от обстрела и огня «гелионов», попятились, отступая ближе к скальной стене. Окрыленные успехом солдаты и «гелионы» с «голиафами» двинулись на них, намереваясь задавить. Вот только это действие оказалось отвлекающим маневров. Зилоты сразу же рванулись вперед, в считанные секунды сокращая разделяющую их дистанцию. И хоть их встретили градом «игл» и струями огня, они достигли своей цели, врезавшись в ряды доминионцев и их техники. Секунда, и начинается настоящая резня. Протоссы не щадили себя, бросаясь в атаку, не боялись умереть, принимая весь урон на собственные доспехи и щиты. Они рубили, кололи, резали, методично вырезая не ожидавших контратаки и растерявшихся на пару секунд бойцов.   -Назад! -рявкнул Харрис. -Немедленно всем отойти назад! Заманивайте их в узкие проходы!   Его приказ постарались выполнить, однако это было крайне сложно. Протоссы, словно зерглинги, крепко вцепились в добычу, не желая ее отпускать. Причем зилоты абсолютно игнорировали даже самый концентрированный огонь из огнеметов и «иглы» из «игольников», преследуя отступающих терран. Впрочем, недолго. Вскоре зилоты отошли назад, не давая терранам возможности заманить их в узкие проходы. Но это было еще только половина проблем. Оставшиеся «драгуны» не прекратили свой обстрел, снося с нескольких выстрелов пехотинцев в их бронескафандрах. Сами протосские «шагоходы» тоже страдали от ответного обстрела, однако крепкие плазменные щиты всё еще держали урон, лишь с каждым попадания вспыхивая ярче и ярче. Тоже какие-то нестандартные щиты. Обычно даже «драгуны» не могли столько стоять под таким обстрелом. Впрочем, дальше подобных перестрелок дело не шло. Почему-то зилоты оттянулись назад, за свои роботизированные силы, ближе к пещерам. Причем по камерам Харрис видел, что какая-та их часть начинает отходить по пещерам. Неужели они решили отступить     Сигнал тревоги резанул словно пси-клинком по оголенным нервам, заставив капитан инстинктивно дернутся, хватаясь за находящийся в специальной кобуре на бедре пистолет-«игольник». Под потолком замигала сирена, отбрасывая красные блики на перекошенные от неожиданности и страха лица персонала, отражаясь светом в холодных глазах доктора Наруда. Двое ветеранов вмиг вскинули винтовки, направив их на закрытые и блокированные автоматикой гермодверь мостика командного центра.   -Несанкционированное проникновение. - холодным бездушным, но немного отражающим общую тревожность голосом сообщил «адъютант». -Зафиксировано проникновение внутрь охраняемого периметра в отсеки 18. Всему персоналу рекомендуется незамедлительно пройти защищенные помещения и дождаться эвакуационной команды.    -Кто там пожаловал? -рыкнул Харрис.   -Судя по камерам, это невидимые противники, сэр! -пролепетал один из операторов.    -Черт! -ругнулся капитан, быстро переключаясь на другой канал. -Отряду «Томагавк» и «Хекс» немедленно прибыть к командной рубке. Остальным отрядам -защитить самые ценные объекты комплекса. Противник -протосские проклятые невидимки. Задействовать ручные портативные сканеры!    Несколько минут ничего не происходило. Харрис внимательно вслушивался в отчеты младшего командирского состава о выполнении ими поставленных задач. Капитан нервничал, прекрасно понимая, что атака невидимок на командный центр могла бы стать фатальной. С этими протоссами шутки были плохи. Они вполне могли вырезать весь центр управления вместе со столь ценными специалистами. Лишившись центрального командования, силы охраны будут сильно дезорганизованы, что может привести к полному разгрому. Такие панические мысли промелькнули в голове Харриса, после чего по аудиосенсорам ударил грохот взрыва, искореживший и выбивший внутрь помещения гермодверь. Чтобы там не применили нападающие, однако средство оказалась очень мощным и эффективным.   -Огонь! -взревел Харрис, едва только на экране его шлема высветилась красными контурами фигура предполагаемого противника.    Бойцы охраны из ветерана не сплоховали, как и автоматические системы безопасности. Выдвинувшиеся из-под потолка и из полу турели вмиг зафаршировали пространство сталью, заставив чужой плазменный щит вспучиться и ярко вспыхнуть от множества попаданий.  Несколько секунд концентрированного огня, и одна из фигур материализуется в воздухе, заваливаясь на спину с мощным ментальным криком, хлестнувшим по разум плетью. Испуганные ученные и обслуживающие персонал от такого забился где-то в углу и под столами. Харрис лишь сжал до хруста в челюсти зубы, упорно давя на гашетку, пока раненный протосс-невидимка не рухнул и не перестал корчиться на забрызганным темно-синей инопланетной кровью полу.      Это, наверное, был единственный успех капитана, потому что в следующую секунду его сбили с ног. Харрис не успел понять, что случилось, когда голова взорвалась от дичайшей боли, заставляя былого вояка заорать и неистово забиться на полу, пытаясь сжать виски руками, чтобы хоть как-то притупить эту адскую боль. В мозгу словно перфоратор заработал, перемалывая всё содержимое черепной коробки, заставляя скорчиться на полу в позе эмбриона и молить богов прекратить эту адскую пытку. Истошно пищала система жизнеобеспечения бронескафандра, активно вкалывая обезболивающее, но ее писк был не слышен из-за собственного крика, который оглушал не хуже грохот рвущихся в нескольких метров от тебя снарядов. В какой-то момент Харрис каким-то краем сознания почувствовал, как из нос щедро потекла кровь, заливаясь в широко распахнутый в непрекращающимся крики боли рот, смешиваясь с вязкой слюной. Казалось еще немного, и нервная система откажет, а за ней и мозг, после чего безвольное тело наконец-то перестанет дергаться на полу и сучить ногами в тщетных попытках хоть как-то облегчить свои страдания, замерев навсегда. Наверное, пройдя так еще хотя бы несколькими мгновениями дольше, так бы и произошло, однако внезапно боль постепенно стала сход жить на нет, позволив Харрису провалиться в черноту беспамятства.   

*** 

  Псионические атаки бывают разные. Прямые направлены на конкретную цель или небольшую группу целей. Опытный псионик может если не выжечь мозги, то перегрузить нервную и кровеносную систему точечным давлением, приведя несчастного противника к быстрой, но довольно мучительной смерти. Последствия такого применения Дара всегда сопровождается взрывом мозга, а значит и головы, разрывом сердца и прочими не самыми приятными вещами. Довольно частое явление для неопытных или неадекватных псиоников. Направленный гнев нередко провоцирует Дар, заставляя его вскинуться и хищным броском кобры броситься на обидчики своего хозяина, достаточно только как следует разозлить или напугать псионика. Немало несчастных случаев в специальных закрытых академиях «призраков» происходили из-за отсутствия должного контроля над своими способностями молодыми кадетами. Жертвами становились не только инструктора, обслуживающий персонал и солдаты охраны. Нередко первое убийство еще не знающие о своем проклятии люди делали в детстве, после чего быстро попадались в цепкие руки спецслужб. Дальше всё зависело от того, насколько адекватным окажется образец. Если приписанный к подобным отрядам «призрак» не сможет обуздать и привести хоть как-то несчастного в чувства, то лучше такого опасного субъекта ликвидировать. Секретность, опять же, никто не отменял. Поэтому неконтролируемых уничтожали быстро и безжалостно, а все следы подчищались. «Призраки» быстро стирали очевидцам и свидетелям память о происшествии, а с остальным разбирались специальные группы.      Разумеется, кроме прямых и непрямых направленных на конкретную цель или группу целей были и другие виды психических атак. Чего стоит один протосский пси-шторм! Танец электрических разрядов вокруг своего эпицентра, выжигающего мозги и испепеляющего тела. Высшие тамплиеры, познающие Кхалу на ином от большинства Перворожденных уровне и долгие большие циклы обучающиеся контролю и применению своего Дара в бою, способны, закрывая свой разум от внешнего мира, чтобы не слышать и не чувствовать отголоски мыслей и ощущений своих жертв, посылать псионические «волны», которые разрушительны для других форм жизни, способны повреждать транспортные средства и сам ландшафт. Сила этой способности такова, что псионический шторм может посылать ударные волны по воздуху вокруг себя, а так как шторм является физическим проявлением псионической силы высшего тамплиера, то и повреждения обычно физические. Смятые и испещренные следами от множества попаданий молний и электрических разрядов бронескафандры солдат терранов и сжарившиеся в хитине или вовсе обращенные в пепел зерглинги, наверное, один из самых ярких примеров физического воздействия высших тамплиеров через пси-шторм. Прекрасно обученные псионики Перворожденных концентрируют всю псионическую энергию на заданной области, поэтому накладывающиеся друг на друга штормы не имеют большего эффекта, чем одиночный.     Есть у одаренных псиоников в арсенале и другая, не менее убойная вещь, по своим характеристикам очень похожая на пси-шторм. Концентрированная в области псиоником энергия бьет, в этом случае, не физически, а ментально, нанося удар по разуму не с целью его физической аннигиляции или повреждения, а для того чтобы вывести противника из строя, заставить его страдать, корчась на полу от боли, которую испытывает мозг от прямого воздействия на него в определенном спектре псионных волн. Такая ментальная атака не менее разрушительна, чем шторм. Поражая существ в конкретной области, она тотчас выводит их из строя. Кого-то даже может убить в первые секунды применения. Однако будучи довольно четко направленной, уничтожит или повредит разум противника, нанеся попавшим под горячую руку лишь минимуму урона, которого, правда, тоже может хватить, чтобы превратиться в овощ или вовсе сжечь твой разум, убив на месте.       Эмиль Наруд не стремился убить находящихся в комнате вместе с ним людей. Конечно, они для него не имели особой ценности. В отличии от своего товарища, «доктор» не церемонился и не стремился сохранить как можно больше жизней. Им двигала рациональность и прагматизм высшего существа, прожившего не один миллиард лет, из-за чего отношение к смерти и жизни было совершенно иным, искаженным и ужасным по мнению людей. Впрочем, Наруда такие мелочи никогда не беспокоили. Вот и сейчас он не стал церемониться и пытаться как-то спасти людей в комнате вместе с ним. Лишь ветеранам с учеными да капитану повезло, а вот обслуживающий персонал командного пункта скончался на месте. Наруд видел в некоторых эффективные средства, поэтому всё-таки прикрыл их ментальным щитом, хоть и не слишком мощным. Основной же его целью было отпугнуть нападавших, напомнить, где их место. И они быстро поняли, попятившись, а потом и вовсе исчезнув во вспышка индивидуальной телепортации.     Вслед за своими невидимка отступили и остальные силы протоссов, скрывшись в туннелях. Их попытка захватить артефакт провалилась, однако у Наруда не было сомнений, что они еще могут попытаться помещать его планам. Зато стало ясно, что использование не самых лучших частей для экспедиций явно было ошибкой. Они не смогли сдержать протоссов. Это Наруд обязательно исправит в будущем. Как и ряд других моментов. Благо, ситуация постоянно была под контролем и не сорвала основные планы оборотня. Наруд чувствовал, что отряды повстанцев приближаются. Свидетельствовали об этом и отчеты, поступаем от различных групп доминионцев в окрестностях. Значит Финли сыграл свою роль. Прекрасно. Замотивированный сначала деньгами, а потом и щедрым предложением, Рейнор точно возьмется за предложенную ему работу. Доминион также предоставит свои ресурсы, стоит Наруд только немного поинтриговать и похитрить.    Таким образом, жонглируя различными силами и их интересами, в конечном итогом он получит нужное ему -собранный артефакт, который он обязательно применит. На ком? Это он еще также продумает, изучив ситуацию в будущем. А пока что ему и большей части доминионцев пора и честь знать. Свою задачу он и так выполнил -проверил предоставленных ему солдат и офицеров, изучил их реакцию на атаку и предпринятые шаги. Да, изначально в планах была атака зергов, однако протоссы пришлись кстати. Жалко только непонятно, на кого они работают и откуда узнали об артефакт. Но это Наруд тоже выяснит. А пока пора эвакуироваться, благо капитан Харрис отдала приказ заранее и скоро прибудут эвакуационные корабли. Разумеется Наруд проконтролирует ситуацию и убедиться в том, что Рейнор забрал артефакт. Если он не сможет его вырвать из лап Керриган, которая, Наруд в этом нисколько не сомневался, скоро наброситься на Мар Сару с целью добычи интересного осколка прошлого, то Наруд сам его возьмет и продолжит всё сам. Если же Рейнор будет успешен, значит ставка Наруда была верной. А она будет верной. Наруд тщательно выбирал будущего исполнителя своих коварных планов. Поэтому риск ошибки -минимален. Но кто знает, вдруг судьба всё-таки распорядиться иначе?