Император Иладриус. Восхождение. Хроники Ордена. Книга вторая. Время хаоса.

Мар Сара. Шахтерский поселок номер 14. Четыре часа спустя после атаки на место раскопок проекта «Stone».   -ЧИК’ЛИ-ЛИ!   Противный тошнотворный визг резанул по ушам, заставляя Рейнора скривиться, быстро укрываясь за набитыми всяким мусором контейнерами, усиленными еще и мешками с песком, чтобы спешно перезарядиться. С тихим, практически неразличимы в какофонии звуков боя, щелчком выпала обойма, глухо стукнув по коленному шарниру и только затем брякнувшись в песок, где валялась не меняя пары десятков, а то и более гильз, сиротливо позвякивающих от дрожи земли. Данный факт мог свидетельствовать о приближении очередного червя Нидуса или чего-то по крупнее. Например, ультралиска! Впрочем, сейчас было не до этого. Требовалось разобраться со стремительным кошмаром, не дающим покоя этой части бывшего шахтерского поселка, сейчас превратившегося в настоящее поле битвы. Ненавистные муталиски продолжали свой налет, кружась над обороной терранов и не забывая щедро посыпать их кислотными и костяными снарядами, внося свою щепотку хаос в происходящее и нисколько не способствуя повышению контроля над боем. Впрочем, что-либо контролировать уже не получалось. Зерги перли со всех сторон толпами, нисколько не считаясь с потерями и не желая отступать, пока не уничтожат всех людишек в железной скорлупе, что отчаянно сопротивляются неизбежному. И чтобы хоть как-то ослабить вражий натиск и выиграть хотя бы несколько секунд на отдых и возвращения руководству боем требовалось остановить налет противника, чем Рейнор и занимался, ведь лишних солдат у него нет -все заняты боем. По крайне мере из тех, кто остался в живых, ведь никто совсем не ожидал, что стоит вытащить инопланетный артефакт из-под поверхности планеты, как на него, словно комары на свет, слетятся зерги. Об этом Тайкус то ли не знал, то ли счел нужным промолчать.      Изначально, принимая предложение старого и обрядившегося совершенно внезапно друга, Рейнор рассчитывал, что всё будет гораздо проще. Нет, конечно, он понимал, что доминионцы просто так их в покое не оставят, ведь столь наглый налет на место раскопок с последующей кражей явно важного инопланетного артефакта, выглядящего как гладкий кусок черного с прожилками бирюзового камня в форме треугольной призмы, им явно не простят. Впрочем, была надежда, что силам Домнина будет совершенно не до этого. Достаточно было как следует пошуметь в «Дальней», как вся планета, уже несколько месяцев как уставшая терпеть к себе максимально скотское отношение, воспаряла духом и восстала. Практически во всех поселках теперь творилось черт знает что. Это была на руку Рейнору и Тайкусу. Последний и вовсе весьма цинично отметил, что пока доминионцы будут топить восстание в крови, они смогут спокойно украсть нужный артефакт и покинуть планету. Рейнор, отвыкший от циничности друга, резко заявил, что они так поступать не будут и помогут местным повстанцам как только прибудут основные силы «Рейдеров Рейнора». Тайкус на это лишь фыркнул, но возражать не стал. Может знал, какие проблемы последуют за захватом перетаскиванием артефакта в безопасное место.    Захватить аванпост оказалось довольно просто. Похоже на него уже кто-то совершал нападения, так как гарнизон был ослаблен и повсюду валялись тела и обломки в связи с чем не смог оказать должного сопротивления. Причем большая часть оставшихся и оказывавших сопротивления были, судя по ряду признаков, ресоцами, из-за чего сражались они яростно, но довольно бездумно и глупо, в следствие чего повстанцы завладели артефактом, который, быстро погрузив на специальную тележку, поспешили транспортировать в укромное место, где его было бы удобно защитить и дождаться прихода помощи. Рейнору даже показалось, что всё прошло слишком легко. Интуиция буквально кричала что что-то не так, только Рейнор не мог понять, что именно. На всякий случай «рейдеры» по настоянию Джима, подготовились к обороне, хотя Тайкус и был настроен как следует отдохнуть и выпить. Спокойствие друга подействовало и на Джима, в связи с тем тот тоже позволил себе немного расслабиться, однако, как оказалось, зря. Судьба словно того и поджидала, чтобы как следует удивить. Очень нехорошо удивить.        Едва только «Рейдеры» и часть согласившихся действовать с ними заодно повстанцем отступила в заранее очищенный от доминионцев и покинуты шахтерами поселок и немного там окопалась, как началось то, чего, наверное, все ждали когда-то, но никто не ждал этого прямо сейчас -зерги вернулись. Их вторжение началось стремительно и беспощадно. Адъютант «Рейдеров» смогла перехватить множество записей с камер видеонаблюдения, где прекрасно можно было разглядеть, как с неба посыпались медузообразные капсулы, разлетаясь в кровавые клочки при столкновении с землей и выпуская омерзительных создания чей-то больной фантазии и генетических экспериментов на охоту. Основная часть таких вот капсул попадала в прямой близости от различных поселков, в связи с чем большая часть шахтеров были обречены. Даже имевшие снятые с доминионцев, украденные со складов или полученные от «Рейдеров Рейнора» и «Ополчения Мар Сары» доспехи СМС-300 мало чем помогли мар-сарцем. Даже организованным доминиоским силам на планете пришлось несладко. Хотя они и сопротивлялись-то недолго. Их крейсер смог пробиться-таки к планете, после чего практически все домнионские войска, офицеры и бюрократы эвакуировались до подхода крупных сил зергов на орбиту, после чего крейсер сразу же прыгнул в варп, оставляя планету, ее население и повстанцев на растерзание зергам.    Именно после начала вторжения Роя и бегства доминионцев, оставшись один на один со столь опасным врагом, у Рейнора впервые за этот день мелькнула мысль, что зря он послушался Тайкуса и совершил налет на тот аванпост и украл этот артефакт. Судя по тому, как активно зерги собирались в округе, а затем окружили, отрезав все пути к отступлению, оставлять их в живых никто не планировал, о чем в частности свидетельствовали брошенные против них сил, находись «рейдеры» в открытом поле с минимумом укрытий, лежали бы все сейчас уже мертвыми. Однако захваченная повстанцами доминиоская база, где ранее располагалась администрация, а также охрана поселка была отрезана от остальной части глубокой трещиной в земле. Лишь два относительно узких моста соединяли место, где окопались «рейдеры» с примкнувшими к ним повстанцами, с остальным поселком, что несколько облегчало задачу по обороне оной от наступающих зергов. Можно было бы и вовсе подорвать мосты, но в поселке еще были люди, и пока зергов было не так много в округе, бойцы Рейнора совершали вылазки, стараясь вывести и спасти как можно больше людей, вот только далеко не всех смогли вытащить -не успели до подхода крупных сил зергов, что блокировали мосты, а затем принялись методично вырезать жителей поселка. Тут бы и подорвать мосты, вот только нужного количества взрывчатки не было, а зерги, явно решив этому помешать, начали свою атаку, отступая лишь только чтобы скопить новые силы и снова броситься вперед, практически не давая обороняющимся отдыха. Стандартная и довольно эффективная тактика, которую какие-то гении называли довольно поэтично – накатывающие волны.     -ЧИК’ЛИ-ЛИ!     Опять этот ненавистный звук! Человеку, прошедшему хотя бы Первую Спектральную или Войну стай он сразу же говорил о том, что над базой резвиться летающий вид зергов -муталиски. Напоминающую своей формой тела уродливый коричневый банан, они носились над поселком, поливая градом либо костяных, либо кислотных снарядов. Последнее прожигали при удачных попаданиях или массированном обстреле даже самую лучшую броню и сталь. Даже бункеры с командным центром не могли долго выдерживать подобного обстрела, чего уж говорить о менее бронированных ракетных турелях. Стационарных средств ПВО в достаточном количество не было, а ручные ПЗРК отсутствовало вовсе, не считая винтовок С-14. Однако попасть в маневренную тварь очень не просто. Вот задеть летающую группу минимум из шести муталисков -уже более реалистично.      -ДЗИНЬ! ДЦИНЬ! КРАК! -оповестили о попадания чакрумов, костяных снарядов, ящики, за которыми укрылся Рейнор.     Джим сжал зубы, рывком снимая с пляса новую обойму и быстро вставляя ее в свою винтовку. Дождавшись щелчка, практически неразличимого в шуме боя, и нужного уведомления от системы доспеха, Рейнор быстро высунулся из-за своего укрытия. Система наведения сработала как надо, быстро выхватив из мельтешащего над укрепленной части поселка облака зергов самую близкую и представляющую опасность группу. Усиленный сервоприводами палец давит на спусковой крючок. Винтовка зло завибрировала, яростно ударяя раз за разом, словно отбойный молоток, в бронированное и специальное усиленное для снижения отдачи плечо, изрыгая стальные «иглы», на бешеной скорости уносящиеся в сторону зергов. Весьма точно унеслись. Система доспеха подтвердила то, что увидели глаза -три муталиска, прошитых на сквозь снарядами, падали на землю, причем первый, принявший на себя основную ударную силу снарядов, развалился на отдельные фрагменты, падая разорванными кусками мяса с кровью на песок.    Джим довольно оскалился, резко поведя дулом в сторону, веером разбрасывая снаряды и стараясь задеть как можно больше летающих уродов. Получилось это не так хорошо, как прицельный обстрел, но группа муталисков, зависшая в небо и оттуда прицельно расстреливающая укрытия и бойцов, получила некислый урон, после чего, со своим характерным визгом, унеслась прочь. Далеко она, правда, не улетела, ибо прилетевшая из еще рабочей турели ПВО добила группу ракетной, разорвавшейся прямо в куче зергов, щедро одаривая всех муталисков поблизости веером острейших осколков, на огромной скорости и на малой дистанции легко пробивающей даже хитиновую броню, фаршируя внутренности зергов, уничтожая сосуды и органы, обеспечивавшие жизнедеятельность монстров. Секунда, и вся группа муталисков камнями и отдельными фрагментами падает в пропасть. Среди них еще есть живые, но покалеченные настолько, что не могут махать крыльями, а некоторым махать и вовсе нечем. Такие раненные и обреченные издают очередной визг, на сей раз не победный или голодный, а скорее отчаянный и обозленный. Джим мог лишь пожелать этим неудачникам счастливого полета прямиком в ад.       Позади раздается лязг металла, заставляющий инстинктивно развернутся, вскинув оружие, после чего его опустить. Всего лишь Тайкус привалился к укрытию, быстро, даже резко, с некоторым ожесточением, меняя обойму у своей винтовки, тихо матерясь под нос на чем только свет, что вызывает у Джима невольную улыбку. Тайкус за годы, проведенные в холодильнике, не изменился и не стеснялся выражать свое отношение к ситуации с помощью полного словаря сочных выражений. И судя по потоку ругательств, он оценил по достоинству каким опасными являются зерги и явно больше не станет даже заикаться об охоте на них в пустошах. Если они переживут сегодняшний день.   -Черт, Джимми, да это настоящие демоны! -рыкнул Тайкус, высовываясь из-за укрытия и щедро поливая их своей винтовки невидимого для Рейнора противника  -Никогда бы не подумал, что есть такие уроды!      -Привыкай. -посоветовал другу Рейнор, также выглядывая из-за укрытия и выбирая цель для обстрела.   Цель нашлась быстро. С левого фланга отдельной группе зерглингов удалось прорваться через защитников моста, а затем и небольшого подъема на возвышение, где и располагался командный центр, дымящийся от многочисленных повреждений, полученных от кислоты муталисков, догорающих фур, перевозивших до своей смерти баки с веспеновым газом, хранилищ, казарм и, что наверное было самым важным, тележкой с артефактом. Проигнорировав терранов, группа зерглингов на всей возможной скорости ломалась вперед, то ли пытаясь прорваться к командному центру, то ли желая добраться до гражданских, то ли просто разведывая обстановку. В любом случае эту группу требовалось остановить, Поэтому Рейнор, прицелившись, открыл огонь короткими очередями. Боеприпасы следовало экономить. В протекающем интенсивным бою патроны, гранаты и прочее расходовалось очень быстро, особенно, когда ваш противник – зерги.  Тварей всегда будет в разы больше, поэтому лучше не тратить лишних «игл» из обоймы на уже умирающего зерглинга.     Прицельные очереди Джима уложили трех из полутора десятков собакоподобных тварей.  Те может и не обладали инстинктом самосохранения, но тупыми точно не были.  Резво развернувшись, стайка припустила в сторону Рейнора, по пути, мимоходом, завалив одного из бойцов. Сжав губы, Рейнор сосредоточился на отстреле тройки оставшихся рвать несчастного повстанца. Стрелять приходилось аккуратно, иначе можно было убить, ранить или покалечить боевого товарища. За несколько секунд удалось отстрелять всю тройку, однако оставшиеся были уже тут как ту, резво сокращая дистанцию.    Первая и самая быстрая тварь на секунду замедлилась, чтобы подобраться, а затем, оттолкнувшись лапами, сигануть вперед, на свою добычу. Стандартная тактика этих зерглингов –атаковать с наскока, запрыгнув на свою жертву, нанеся удар верхними лапами, увенчанными тройкой острых когтей, а также передними лапами. Эти конечности и вовсе сконструированы сумасшедшими биоинженерами Роя таким образом, чтобы нести смерть в прыжке. Тонкая, но жилистая до сустава лапа переходит в более толстую, оканчивающуюся одиноким, гипертрофированным костяным когтем, на который зерглинг при ходьбе или беге либо опирается на острие, либо под углом фронтовой стороной смертоносного лезвия, либо и вовсе поджимает под себя, изредка передвигаясь только на задних лапах. Буквально выстреливая своим телом с земли в сторону врага, зерглинг вскидывает передние и спинные конечности, целясь ими в верхнюю бронесферу, а конкретнее в лицо и шею несчастного. Острейшие когти легко пробивают глазницы и лобную долю, входя глубоко в череп, разрывая мозг на части, перерезая и вскрывая сонную артерию и другие каналы, по которым кровь циркулирует в организме. Шансов уцелеть, если позволить зерглингу впиться в лицо и шею практически нет –кровью изойдешь за считанные секунды, если до этого не умрешь от пробития мозга.   Джим успевает сделать выстрел, который сбивает только оттолкнувшуюся от земли тварь.  Снаряд «игольника» отсекает переднюю лапу в суставе, а также заметно калечит и заднюю, что меняет траекторию полета зерга, который, вместо того, чтобы в конце броска оказаться на верхней части доспеха и яростно пытаться пробить ее когтями, оказывается на земле в полутора метрах от Рейнора. Добить тварь Джим не успевает. Следующий зерглинг уже в прыжке, нацелившись на верхнюю часть бронесферы скафандра. Подстрелить ее уже тоже не времени, поэтому остается только выпустить скрытое до пары до времени в каркасе хищное лезвие, с щелчком выскакивающее навстречу летящему противнику, который видит свою смерть, но изменить траекторию прыжка не успевает да и не хочет. Страх умереть отсутствует напрочь. Только желание убивать в пылающих оранжевым огнем глаза с вертикальными зрачками, словно у демона.  Хорошую ассоциацию подобрал Тайкус.   -ЧАВК!   Тело зерглинга насаживается на штык-нож словно бабочка на булавку, яростна забившись на лезвие, пытаясь передними или спинными конечностями достать противника, но рейтару ему не позволяет долго так брыкаться. С не менее омерзительным звуком часть груди и шеи зерглинга сносит выстрел в упор из винтовки. Вылетающие на полной скорости «иглы» разрывают хитин и нежную плоть, оставляя на теле зерглинга уродливую дыру в пол грудины и шеи. Из страшной раны хлещет черно-красная кровь, заливая Рейнора с головы до пояса. Тварь успевает завизжать, но ее визг быстро сменяется хрипами, которые также очень быстро сходят на нет. Предсмертные судороги пробивают тельце зерга, и тот замирает навсегда. Оранжевые глаза затухают. Зерглинг мертв. Одним движением Рейнор скидывает тварь со штыка, после чего так, от бедра, ибо времени поднять винтовку нет, открывает огонь по подбирающимся к нему оставшимся зергам. В этом ему помогают сзади, судя по звукам и едва различимым пролетающим мимо Джима «иглам». Тайкус не намерен так быстро терять делового партнера, поэтому подключается к расстрелу зерглингов, благодаря чему оставшиеся из прорвавшей группы быстро погибают.    -Живучие, твари! -зло бросил Финдли, разворачиваясь и открывая огонь по муталискам, снова пошедшим на налет.    -Они такие. -отвечает Джим, также вскидывая свою С-14. -Надеюсь, Мэтт нас не подведет.  

***

  Мар Сара. Недалеко от шахтерского поселка номер 14. Тем временем.   -И что мы будем делать теперь?   Зертая не стала торопиться с ответом. Опытная темная охотница оценивала ситуацию и размышляла о дальнейших действиях. Вмешательство зергов не было чем-то неожиданным. О том, как активно силы Роя подбираются ближе к границе. Однако точно, когда начнется вторжение, информации ни у кого не было. Поэтому точно предсказать, когда же Рой снова придет в движение, заходя хищным облаком над очередной планетой, было практически невозможно. Лишь Арака мог как-то спрогнозировать будущее, но даже Победоносному нужно больше информации. Поэтому то, что сейчас творилось на Мар Саре, хоть и было ожидаемым в ближайшее время, но вызвало ощущение неожиданного поворота. Никто не ждал столь стремительной атаки.    Мешало ли начавшиеся вторжение Роя планам Ордена и лично его Верховного Лидера Зертая не знала. Несмотря на то, что ей и ее группе доверяли много важных заданий, с Иладриусом она контактировала мало. Куда больше ей приходилось общаться с Валиндаром или Теланой, темными прелатам, руководящими внешней и внутренней разведками Ордена. Оба, что было свойственно всем опытным неразимам и лидерам, были довольно скупы на подробности, передавая задание и лишь кратко комментируя его. Перед Зертаей и ее группой ставилась задача наблюдать за происходящим на планете, однако никак не выдавать себя. По крайней мере до особого распоряжения. Группа темных тамплиеров смиренно выполнял свою миссию, ни во что не вмешиваясь, но наблюдая и передавая информацию куда надо. Вторжение могло изменить ситуацию, однако Зертая сомневалась, что им могут поручить нечто стоящее. В начавшемся хаосе вторжения они может и могут что-то сделать, однако только с санкции центра. А их всё не было.     -Зертая, наши дроны напали на следы неизвестных протоссов. Тех самых, что атаковали место раскопок. -сообщила Ларазара, поднимая голову от портативного компьютера.    -Нам так и не удалось определить кто это? -уточнила глава отряда.   -Нет. -с сожалением признала бывшая сторонница Улрезажа. -Мы не знаем кто это было. По крайне мере мне они не были знакомы, но у Улрезажа могли найтись сторонники.   -Среди кого-то, столь сильно похожего на амурских кхалаев?    -Улрезажа умеет убеждать. -сухо ответила Ларазара, прищуриваясь. -Кого-то словами и своей идеологией, а кого-то с помощью ментального контроля, запугивания. Его нельзя недооценивать.     Зертая на это ничего не ответила. Только послала сочувственную телепатему. Для Ларазары тема Улрезажа и его сообщников стало довольно болезненной. Юная неразима, как немалая часть молодежи с Шакураса, оказалась под сильным влиянием той части прелатов, что всеми сердцами ненавидима собратьев с Айура и желала им отомстить. Клан Малесс в этом особо отличился. Живущий несколько обособленно даже от других кланов и племен, он был крайне радикальным, собрав под своим крылом всех ненавистников айурцев. В темных тамплиерах клана воспитывалась ненависть к светлым сородичам, желание свершить над ними возмездие, заставить заплатить. И эта идеология была довольно популярна, как ты с ней не борись.  Условия жизни на суровом мире всегда располагали к жестокости и прорастанию в сознании сомнительных взглядов. А постоянные напоминания о том, что их изгнали, так и вовсе только укрепляли многих в своей верности делу Улрезажа.    Ларазара также, как и многие, поверила ему и пошла за ним. Однако очень скоро она стала осознавать, что она занимается чем-то совсем не тем. Ей обещали, что сторонники Улрезажа обезопасят свой народ от айурцев и их желаний ассимилировать неразимов, однако вместо этого они занимались убийствами, стравливанием между собой неразимов и кхалаев, диверсиями, что вредили обоим народам. Сам факт того, что Улрезаж намеревался натравить зергов на кхалаев вызвала у юной воительницы ужас. Лидер «Кулака» был готов принести в жертву всё, лишь бы свершить возмездие. Помешавшись на этой идеи, Улрезаж стал слишком опасен. И его требовалось остановить, в чем Ларазара помогала как могла. Именно она предупредила матриарха Воразун о том, что планируется отключить связь Шакураса с остальными силами протоссов, что помогло в сражении, которое Улрезаж проиграл. После Ларазара, во время операции на Мирадоре, в ходе которой им требовалось уничтожить руководство анклава, позволила окружить и одолеть собственные силы, после чего сдалась сама. Ей дали шанс искупить в бою все свои грехи, а вот ее возлюбленный оказался передан в урки правительства Шакураса и был убит в ходе очередной диверсии, явно подстроенной темным архонтом. И теперь внутри молодой неразимы тлели угли гнева.   -Свяжитесь с «Центром». -распоряжается Зертая. -Боюсь, здесь нам потребуется особое распоряжение.    

***

    Геостационарная орбита Айура.   На борту «Памяти Незина».  Зал военного совета.   -Мои разведчики подтвердили информацию, полученную от наших дронов-наблюдателей. -объявил Валиндар, оглядывая замерших вокруг протоссов и терранов. -Группа Зертаи подтвердила, что зерги действительно начали вторжение. Первая жертва их атаки -Мар Сара, где ранее были замечены неизвестные протоссы, атаковавшие местные силы терранов.    -Интересно, кто же эти неизвестные были? Неужели сторонники Улрезажа? -вскинул бровь генерал Хейгенс.    -Зертая не могла подобраться слишком быстро, чтобы выяснить это. -ответил Валиндар, оправляя свой темно-фиолетовый плащ. -Однако нам известно о том, что неизвестные протоссы всё еще на планете. Я могу приказать попытаться захватить нескольких или одного для допроса. -добавил прелат, повернув голову в мою сторону и вопросительно раскрыв пошире глаз.    -Если они поблизости, то пусть попробуют. -дал свое добро. -Если это агенты Улрезажа, и не успели скрыться, то нам обязательно нужно поймать их, чтобы попытаться узнать хоть что-то. Темный архонт скрылся и не спешит снова действовать открыто, что недопустимо. Нам хватило тех успешных операций, что он провел и едва не стравил нас с Дэлаамами. Если сейчас он снова возьмется за подобные диверсии, то мы сильно рискуем.   -Как пожелаете. -слегка поклонился Валиндар.    — Это может быть опасным. -заметила Селендис, хмуря надбровные дуги.   -Они справятся. -уверенно ответил Валиндар. -В крайнем случае, они всегда могут сбежать или мы их вытащим оттуда сами.   Селендис бросила на прелата взглядом, в котором читалось сомнение. Аура вершительницы трепетала от беспокойства и сомнений словно пламя на ветру. Не сказать, что она не верит Валиндару, но к неразимам она относиться всё еще очень настороженно. Могу ее понять. Сам предпочел держать под особым надзором Вайриса и Телану, когда вскрылась правда о некоторых ее действиях. Тем более, глядя на изображения неизвестных, меня и самого терзают сомнения. Такие мощные щиты, и такие малые потери. Уничтожили не менее сотни солдат, потеряв лишь пару темных тамплиеров, десяток зилотов и шесть «драгунов» уничтоженными. Это насколько же своих сторонников прокачал в техническом плане Улрезаж?! И стоит ли рисковать нашими группами темных охотников в попытке захватить пленников?    Не будь эта группа Зертаи, что обучались у самого Зератула, прошли вместе с нами от Чара до сегодняшнего дня через настоящий ад, кровь, потери и боль, я бы еще подумал и поосторожничал. Однако сейчас я точно уверен, что Зертая справиться. Пусть группа из молодых, но уже неплохо подготовленных, обученных и экипированных неразимов. По крайней мере они –лучшие диверсанты из числа наших неразимов. Даже «призракам» из числа лучших до них далеко. Поэтому я всё-таки даю своё добро, несмотря на тревогу Селендис, которая искренне переживает за братьев по оружию, пусть и полностью им не доверяя. И пройти мимо я не могу, поэтому посылаю через Кхалу волну спокойствия и тепла. Селендис сразу же догадывается, от кого пришло эта ободряющая волна и едва заметно кивает мне, откидываясь на спинку кресла. Вопрос закрыт.   — Значит зерги всё-таки вернулись. -сощурился Ландариан, возвращая нас не менее важной теме. -И вряд ли они остановятся на одной планете.   — Это так. -признал Валиндар, движением длинных пальцев с острыми когтями сменив присланное нашими неразимами на Мар Саре изображение неизвестных протоссов на карту. -Система вполне себе позволяет продолжать наступление, так как мои разведчики докладывают о начале отступления сил Доминиона.   -Чертов Менгск снова бросает людей на корм зергам! -с нескрываемым гневом процедил Хейгенс. -Так мало этого! Этим маневром он отдает зергам большую часть периферийных систем, подставляя под удар и систему Бронтес.    -Нам еще неизвестно, повернут ли зерги в сторону наших систем. -заметил гранд-адмирал Лейн, поглаживая подбородок.   -Не исключено, что Королева Клинков не нанесёт удар туда. -мрачно отозвался генерал Легден. -Во время Войны Стай зерги Керриган предпринимали атаку на Бронтес IV, пусть она и была слабенькой. Сейчас же эта система окажется в окружении подконтрольных зергам территорий, а это значит, что ее захват -лишь вопрос времени.    -Керриган не станет оставлять в тылу таких опасных противников, как мы. -согласился Ландариан. -Вспоминая последние недели Войны Стай, когда Керриган пыталась всячески нас ослабить и сокрушить, лично мне сложно поверить в то, что в этот раз она не посчитает нужным нанести удар по нашему объекту, который защищают лишь наши пограничные силы.   -При таком раскладе мы точно теряем Бронтес IV. -тяжело вздохнув, признал Самсон, поднимая взгляд от карты. -А значит и всё производство, какое мы только смогли наладить.   -У нас остается военная помощь Умоджианского Протектората. -напомнил Хейгенс, сложив руки на груди. -Да и большую часть производство оттуда вывезли. Там остается небольшая крепость с неплохим гарнизоном да вспомогательные кластеры ульев наших ручных зергов.   — Это так, но терять что-то, что с трудом отбивали у тварей, будет тяжело и обидно. -проворчал Самсон, потирая подбородок.   — Значит мы должны удерживать Бронтес IV как можно дольше, если зерги атакуют на этом фронте? -уточнил бывший командир «Омеги», всем своим видом выражая скептическое отношение к этому предприятию.    -Учитывая тот факт, что система Бронтес зажата с двух сторон ранее подконтрольными Доминиону система, то отрезать ее будет противнику крайне легко. -решил высказать свои опасения Нейтон, опершись обеими руками о сенсорный стол. -Как уже сказал генерал Легден, Бронтес окажется окружен со всех сторон. Рою останется лишь нанести удар по соседней системе, где у нас находится резерв для поддержаний пограничного флота, чтобы отрезать Бронтес от остальной нашей территории.      Не могу не согласиться с этим. В последнее время активность Доминиона в этом направлении возросла в разы, что довольно легко объясняется необходимостью как можно дальше отодвинуть границу от ценных миров. Менгску просто не простят потерю крупного производства и густонаселенных планет. Политическая элита Доминиона всё еще крайне сильна, в связи с чем императору приходиться действовать осторожно. Не могу не признать, что Арктур с этим довольно-таки успешно справляется, раз его до сих пор так хорошо поддерживают и предоставляют практически любые ресурсы. Учитывая тот факт, что война может грянуть не сегодня, так завтра, становиться ясна такая всестороння поддержка и помощь. Никто не хочет повторять опыт Тарсониса. Правда заключается лишь в том, что до Тарсониса зерги добрались бы рано или поздно, но не в таком количестве и не так скоро, если бы не нынешний император Доминиона, желающий построить свое государство, снеся и вырвав с корнем основу прошлого.    Поэтому Менгск старался максимально отдалить границы от центральных миров, своей опоры, своего главного военно-промышленного комплекса. Да, периферийные миры также были довольно важными, так как давали немало различных ресурсов, однако ими всегда можно было пожертвовать, как в своей время сделала Конфедерация, решив сначала протестировать зергов на приграничных планетах, а потом и вовсе бросили их почти без боя, предпочитая скопить силы для других сражений. Жестоко, но необходимо. Если бы не «Сыны Корхала», у Конфедерации были все шансы отбиться. Да, Рой был сильнее и опасен, однако двигался неохотно. Терраны были интересны, но главным врагом оставались протоссы, поэтому зерги двигались бы неспешно, постепенно поглощая всё и вся, однако у конфедерации было припасено на этот случай немало различных вундервафе. Пси-дизраптор чего стоит! С такими разработками и самым большим комплексом знаний по зергам, Старые Семьи вполне могли бы заставить зергов отступить, понеся чудовищные потери, но отстояв самые ценные и ключевые миры. Периферийные же системы всегда можно было бы отбить, но вот терять промышленность было нельзя ни в коем случае. Поэтому силы Доминиона захватывали независимые и полунезависимые колонии, располагая там солдат, чтобы они могли задержать зергов хотя бы ненамного, но выигранного времени хватило бы на дальнейшую подготовку к обороне в центральных мирах. Благо всё для того, чтобы отбиться от атаки зергов на свои самые развитые миры у Артура были. А учитывая гибридов… Керриган будет очень непросто. Арктур и ранее проявлял навыки неплохого стратега. Если они схлестнуться с Керриган, было бы крайне интересно посмотреть за тем, как они будут бороться друг с другом. Правда не стоит исключать, что в свою борьбу они втянут остальные силы сектора. В том числе и Орден.     Что Керриган, что Менгск, что те же Дэлаамы были заинтересованы в том, чтобы прибрать занимаемые нами территории. Дэлаамы хотели вернуть другую половину территорий павшей империи, которая предпочла присоединиться к Ордену. Доминиону были интересные некоторые терранские колонии на периферии, которые попали под наш контроль после того, как предпочли платить нам за защиту и поддерживать именно нас, опасаясь как Доминиона, так и зергов. Керриган же и вовсе мы были интересны как один из самых опасных противников.  Причем Керриган также была не против откусить от наших самых отдаленных территорий солидный косок, чтоб ближе подобраться к границам Доминиона. Обезопасить тыл от нашей атаки ей было бы выгодно, и мы это понимали, о чем косвенно говорил Легден, а прямо -Ландариан. Не доверять их мнению было глупо. Оставляя приграничные территории, доминионцы открывали Рою прямой проход к Бронтесу IV, который до этого вряд ли давал Менгску спокойно смотреть на этот уродливым аппендикс на политической карте, оказывающийся довольно глубоко в пространстве Доминиона, но не подчиняющийся ему и сохраняющий верность нашей организации.      Границы в космосе -вещь крайне сложная. Выстроить четкую систему пограничных крепостей нельзя, ведь обойти их, казалось бы, можно одним варп-прыжком, оказавшись после либо очень долгого перелета, либо после нескольких более мелких прыжков глубоко внутри вражеской территории. И казалось бы, в таком случае смысл от границы никакой. Однако он был. Совершая такой излишне дерзкий маневр, противник оказывался глубоко внутри вражеской территории, при этом оказываясь фактически один на один с вражескими силами. Подкрепления, подвоз снарядов и десанта в таком случае отказывался крайне затруднительным, так как союзникам приходилось бы совершать довольно долгий прыжок, в то время как обороняющимся помощь пришла бы гораздо раньше, либо пробиваться через остальные системы, с боем прорываясь к союзникам. Терранам и протоссом подобный смелый кавалерийский наскок мог стать жизни. С зергами же, как всегда, сложнее, однако даже они не рискуют лишний раз терять силы. По крайней мере в Первой войне и Войне Стай зерг Сверхразума, церебралов и даже самой Керриган никогда так не делали, предпочитая планомерно пожирать вражеские территории, чтобы обезопасить свой тыл и не дать какой-нибудь диверсионной группе прорваться к кластерам ульев на Чаре или иных планетах, где они могли бы навести такого шуму, что продвижение вперед пришлось бы останавливать, отсылать часть войск в тыл и гонятся за наглым противником. Гибель Засза и Сверхразума отучила зергов недооценивать противника и  располагать слишком близко к линии боевого соприкосновения кластеры ульев. Или оставлять в тылу недобитых противников. Была и еще одна причина, по которой лихой прыжок вглубь вражеской территории был слишком рискованным. Защита от такого глупого или слишком смелого противника, в частности орудия ПКО и множества орбитальных платформ с различными оружием. Да и протоссы, отточившиеся собственные орудия ПКО и защитные экраны, тоже вполне могли отбиться от атаки зергов или продержаться до подхода подкрепления. Конечно, зергам подобные потери абсолютно не важны, однако ни Керриган, ни церебралы не спешили рисковать, предпочитая планомерно двигаться вперед, пожирая систему за системой на своем пути.      С одной стороны это было на руку Ордену, ведь Керриган пришлось бы двигаться довольно неспешно, не торопясь наносить удар по самым главным объектам организации, однако с другой стороны это угрожало некоторым нашим территориям, в том числе и Бронтесу IV, который относительно остальных наших терранских владений, был сильно отдален. Благодаря экспансии Доминиона в периферийные колонии, система Бронтес уродливым выступом глубоко вдаваясь в пространство Доминиона и располагаюсь через одну систему от самых близких к человеческим планетам системой Роя Керриган. Это ставило Бронтес IV под удар. Керриган было бы выгодно захватить эту планету чтобы нанести урон нашему производству, а также обойти начавшуюся выстраиваться линию обороны Доминиона, зайдя в тыл терранским приграничным флотам. Доминионские силы также могли захватить систему, чтобы оттуда нанести удар либо в тыл наступающим на их территории зергам, либо вовсе в тыл ксеноморфам. Поэтому становилась очевидным стратегическое положение этого владения Ордена. Терять такой важный объект было нельзя, но и удержать его было маловероятно. Особенно после демарша доминионцев, которые предпочли увести свои силы вглубь подконтрольных им территорий, оставляя периферийные миры на корм зергам, а также открывая Керриган прямой путь на Бронтес. Все аналитики Ордена делали неутешительные прогнозы и сегодняшнее совещание зашло в тупик, так как идей по защите планеты было немного.    Генерал Нейтон, которому я отвел роль нашего главного строителя наших фортификаций, прямо сказал, что укрепления на Бронтесе IV он не смог в должной степени построить, так как все силы уходили на восстановление военно-промышленных комплексов планеты. Да и каких-то ресурсов просто не было в наличии. И так с большим трудом и только благодаря огромной поддержки со стороны Умоджи мы смогли в краткие сроки восстановить производство, не без помощи умоджианских инженеров и специалистов. Так что какой-то хорошей защиты Бронтес IV, к сожалению, не имел. Вся надежда ложилась на приграничный флот из нескольких оставшихся в рабочем состоянии терранских крейсеров и фрегатов, что явно было недостаточно для боев с крупными силами зергов или иных противников. Продержаться до помощи подкрепления -да, сил хватало, но сдержать самим без помощи -нет. С гарнизоном та же ситуация. Немалая часть сил была задействована на Айуре или раскиданных по ряду взятых под свое крыло и протекцию терранских и протосских колоний, а людские ресурсы тоже были сильно ограничены. И если с протоссами вопросов не было -как ни как около половины прежней Империи предпочла остаться верной Алдарису- то вот с терранами всё было куда сложнее, ибо пополнить свои ряды мы могли только наемниками и добровольцами, в чем нам опять же помогал Умоджианский Протекторат, но терранская часть нашей организации не растет, а становиться всё меньше и меньше. Увы, процент людей неуклонно уменьшается, а пополнить силы как Доминион или Умоджа мы не можем. Нету у нас достаточного количества людей. Так что скоро в организации, что ты не делай, останутся зерги да протоссы и лишь очень небольшой процент терранов.   Остальные офицеры это также понимали, поэтому были настроены пессимистически, понимая всю сложность с обороной планеты. Вся терранская часть генштаба, после долгого обсуждения, пришла к выводу, что самый реалистичный вариант -удержать планету в течении нескольких дней, максиму -пары недель, после чего она будет потеряна. Удержать систему можно, но в таком случае Ордену придется задействовать большую часть собственных сил, в частности флота, а чинить терранские крейсеры, даже имея поддержку Умоджи, рано или поздно станет практически невозможно, так что эти силы стоит поберечь. Арака, Кагг, Йрмонгдор, мои верные церебралы, по самым разным причинам вынужденные со мной сотрудничать и мне подчинятся, высказали свое мнение, указав, что им придется задействовать больше, чем хотелось бы, сил. Была, конечно, маленькая вероятность, что планету удастся удержать, но она была ничтожно мала. Слишком лакомым выглядел этот кусочек для зергов и терранов. А ведь приходилось учитывать еще Дэлаамов, отношения с которыми до последнего времени были до конца непонятно.     К моему счастью, Валиндар, прелат одного из кланов неразимов, присоединившийся ко мне сначала из-за симпатий к кхалаям и нежелании позорить имя неразимов кровью невинных, а потом и из-за отношения к своему клану со стороны других неразимов, оказался достаточно умным начальником внешней разведки, взявшись за своё дело с максимальным рвением, благодаря чему об настроениях среди протоссов Шакурас нам было известно довольно много. Реваншистские настроения там были крайне сильны. Причем направлены они были как на зергов, так и против Ордена с терранами. Это была не менее серьезная угроза, поэтому было избрано решение договориться с протоссами о военном союзе против зергов, благо зергов они ненавидели больше. Это позволяло нам забыть о разногласиях, обидах и противоречиях и объединиться против одного общего врага. Алдарис со мной в этом согласился. Мы хотели направить предложение и даже направили его, но Дэлаамы несколько нас опередили, благодаря чему мы сумели договориться о военном союзе против зергов Керриган, в связи с чем часть сил с границы с протоссами Шакурас мы смогли отвести, оставив минимум, на всякий случай. Вдруг затаившийся где-то Улрезажа снова попытается устроить какую-то провокацию или диверсию. Или пошлет диверсионно-разведывательную группу через нашу границу.        -А если задействовать сеть Врат Искривления? -поинтересовался Самсон, оглядев присутствующих. —С их помощью мы можем практически без остановки посылать силы на планету, чтобы держать оборону до подхода основных сил флота.   -Орудий ПКО на Бронтесе IV практически нет. -покачал головой командующий терраской частью флота Лейн. -А в космической войне всегда все будет решать флот. Как только орбита будет потеряна -всё, конец нашим Вратам Искривления и крупным военным объектам, которые не удается скрыть или нормально замаскировать от чутких сенсоров.    -А зерги? -не сдавался Самсон. -Разве они способны засечь наши подземные и замаскированные комплексы?   -«Наши лучшие виды надзирателей -владыки- способны обнаружить даже некоторые подземные комплексы». -мгновенно ответил Арака, ментально присутствовавший при разговоре. –«Поэтому рано или поздно, но силы Роя доберутся до ваших комплексов. Удержать их возможно, но цена будет слишком велика».   -Дожили. Зерг рассуждает о потерях! -насмешливо фыркнул Хейгенс, поглаживая подбородок.    -«Потери — это нечто неизбежное, но глупые и напрасные потери — это совершенно другое». -парировал церебрал стаи Джормунганд.    -Хорошо. Значит наша основная проблема — это удержать орбиту? -обреченно уточнил Самсон.   -К сожалению. -кивнул Лейн, сцепив руки за спиной и насупив кустистые брови.  -У нас ограниченный контингент крейсеров. Да и людей тоже. Поэтому приходиться очень хорошо и долго думать, куда их послать и как не потерять.   -Но есть же протосские корабли!   — Это авианосцы. -покачал головой гранд-адмирал. -Да, они могут нести в себе большое количество МЛА и БПЛА, но проблема в том, что сами по себе они очень уязвимы. Да и с управлением большим количеством дронов тоже есть проблемы.   — Это не так. -вмешался до того молчавший претор Моджо, шагнув вперед и оглядывая собравшихся. -С помощью найденных на Гласиусе разработок нам удалось серьезно продвинуться в решении этой проблемы. Смею вас уверить, что даже гибель наших кораблей не приведет к сбою в системах перехватчиков.    -Однако кораблям все равно нужно прикрытие чего-то скорострельного. -заметил Лейн, слегка подняв левую бровь. -А конкретно наших фрегатов и крейсеров. Если бросим слишком много сил в бой сейчас, не закончив модернизацию и перевооружение, то рискуем не дожить до конца войны. Я считаю, что лучше поберечь наши корабли. Дать бой -да, надо, чтобы задержать и нанести противнику урон, но вот стоять насмерть и гибнуть на границе –глупо.    -В общем удержать Бронтес IV мы не сможем в случае, если противник, будьте то зерги или Домино, начнут серьезную массированную атаку? -сдавшись, уточнил Самсон.   -К сожалению, генерал-адепт, это так. -кивнул Лейн. -У нас нет возможности быстро перебросить силы флота в систему. Да, мы можем задействовать массовую телепортацию кораблей при помощи «Арбитров», материнских кораблей и даже нескольких Нексусов. С Вратами Искривления, расположенных на планете, однако это крайне энергозатратная вещь, использовать которую в следующий раз защитники смогут не скоро. Тем более, вызванные с помощью Нексуса корабли окажутся в слоях атмосферы, откуда их выход на орбиту займет некоторое время, а время — это очень ценный ресурс, которого может и не оказаться.    -А отправьте одного «арбитра» на край систем и там вызвать помощь?   -Генерал-адепт, вы серьезно считаете, что противник не уничтожит одинокий корабль? -вскинул брови командир терраской части флота.    -Согласен, глупо на это надеется. -признал ошибку Андрей, хмуря брови.   -В любом случае, отдавать планету без боя никто не собирается. -вмешался я, почувствовал, что над поднимать общее настроение. -Враг, кем бы он не был, должен умыться кровью, если он посмеет покуситься на наши владения. Однако при серьезном вторжении шансов удержать систему действительно нет. Но  это не значит, что мы позволим этому случиться и ничего не предпримем. Валиндар, у нас же есть наблюдатели в ряде систем противника?   -Да, я позаботился об этом. -степенно кивнул неразим, присутствующий на совещании удаленно и чье изображение оставалось на одном из экранов в зале.   — Значит, едва только противник начнет массированную атаку, мы нанесем ему урон там, где сил у него не так много? -сощурился Самсон. -Неплохо.    -Стоит только учитывать, что что противник, будь то зерги или доминионцы, будут иметь поблизости подкрепления и больше возможностей для нашего перехвата, чем в той же системе Бронтес. -Лейн скептически относился к моему плану.    -Нам необязательно наносить серьезный урон. -не согласился Моджо. -Достаточно нанести удар, который заставит противник отвлечься от нашей системы и переключить свое внимание. Это поможет выиграть время.   -Но не решит проблему. -сухо отозвался Лейн.   -Проблему не решить окончательно из-за удаленности системы и действий Доминиона и зергов, что имеют общую границу с нами. -заметил Моджо.    — Значит подготовьте все возможные предприятия к эвакуации, а те, что нельзя… Что ж, я сообщу генералу Верту, чтобы он ускорил процесс их разборки и транспортировки. -подвел итог долгому совещанию я, прислушавшись к полученной телепатеме. -И, господа, хочу сообщить вам радостную новость. Синдрея сообщила, что договор был подписан.   — Значит с границы с Дэлаамами можно снять силы. -кивнул Лейн. -И переместить их на границу с зергами и Доминионом.   -И лучше это сделать пораньше. -заметил я. -Гранд-адмирал. Я рассчитываю на вас и вашу деловую хватку. Нам нужно ускорить процесс. Времени у нас может быть совсем мало.    -Думаете, что всё-таки не сегодня завтра будет большая война?   -Всё к этому идет. -ответил я, насупив надбровные дуги. -Нам лучше быть готовым к любой неожиданности.   -Мы будем, сэр. -заверил меня Самсон, многообещающе щурясь.    

***

  Некоторое время спустя. На борту «Памяти Незина». Тренированные залы.     Выпад. За ним еще два. После чего вскинуть руки, становясь в защитную стойку, когда согнутые в локтях руки прикрывают лицо и верхнюю часть груди.  После чего резкое движение назад, ездя от летящего под углом в сторону верхней части тела. Если есть возможность уйти от удара и не принимать его на собственное оружие и броню, то лучше этим пользоваться. Тем более разорвав дистанцию, можно было выкроить пару секунд на оценку состояния противника и себя любимого, а также общей ситуации. Поэтому Феникс отскочил назад, приземляясь на пол с характерным скрежетом и лязгом. Механической тело «дозорного», усовершенствованное и модифицированное под погибшего дважды претора, несмотря на свою тяжесть, обладало превосходной скоростью и реакций, что позволяет ему отскочить назад очень быстро, из-за чего для посторонних глаз это выглядело метнувшейся мгновенно кляксой, практически неразличимый. Пожалуй, даже в свои годы обучения он не всегда мог такое сотворить, а в новом синтетическом теле он такое повторил уже несколько раз подряд, причем без особой нагрузки на сервоприводы и шарниры. Да и энергии затрагивалось не сказать чтоб много. Ровно столько же, сколько на рывок к противнику, когда все системы отдавали часть своих производственных возможностей управлению конечностями и самим ногам, что позволяло на целых 33% быстрее сокращать расстояние и атаковать противника, чем у обычных зилотов. Воистину, чудеса инженерии!   Прозвучавший сигнал уведомлял Феникса об окончании тренировки. Его противники, двое «дозорных», также опустили руки, дезактивируя командой из центрального процессора клинки. Феникс повторил их действия, параллельно глянув выпавшие из бокового меню на краю поля зрения статистику и отчет систем. Результаты заметно улучшились с предыдущей сессии. Да, всего лишь на 12%, но это уже много, учитывая тот факт, что функционирует он в новом теле всего-то несколько месяцев.  До того момента, когда его сознание всё-таки загрузили в усовершенствованный и специально подобранный прототип, Феникс наслаждался всеми прелестями существования в качестве стороннего наблюдателя, с которым, правда, могли общаться.    Когда Керриган и ее ручные зерги уничтожили его на Корхале, Феникс считал, что это конец. Смерть его не пугала. Был лишь несколько обидно на душе, что Королева Клинка смогла-таки обмануть его друга Рейнора, что привело к многим напрасным потерям. Джеймс Рейнор проявил некоторое малодушие и привязанность, поверив Керриган, но Феникс не мог бросить друга, а воины Феникса ни за что не бросили бы своего легендарного командира. Тем более, претор не собирался просто так мириться с тем, что Альянс захватил контроль над Новым Сверхразум, перед этим попытавшись взять под контроль Шакурас. Тогда всё складывалось так, что Альянс казался многим агрессором. Сейчас-то Феникс понимал, что это не так, как поняли это и лидеры Дэлаамов. Недаром иерарх Артанис лично посетил освобожденный Айур с целью провести переговоры. Как бы Феникс не хотелось там присутствовать, встретиться с другом и в какой-то степени учеником лицом к лицу, обрадовать его своим возвращением, глава Ордена убедил его не делать этого.  И Феникс повиновался. Верховному Лидеру и всему Ордену он был обязан своей жизнью, пусть и сильно изменившийся после обретения синтетического тела взамен останкам органического, который, к слову, почетно захоронили в провинции Антиох. Довольно символично.   Феникс знал, что полученные им в битве с Керриган раны были очень тяжелыми. Фактически смертельным для и без того находящегося в тяжелом состоянии огрызка, который остался от сильного и здорового тела после схватки с зергами на Айуре. Тогда от него осталось совсем немного, однако этот кусок мяса еще жил и мог функционировать как «драгун». Феникс желал вернуться в строй как можно скорее, понимая, что опытные командиры сейчас нужны как свет звезды в самые темные и голодные дни. Его просьбу удовлетворили. Навестивший его Алдарис, непосредственный начальник Феникса, выразил свои соболезнования. Верховный Претор чувствовал, что тому было искренне жаль, но выбора у Алдариса не было. Феникс не хотел, чтоб его жалели, поэтому отмахнулся от наполненных сочувствием и виной телепатем и потребовал вернуть его на передовую, где, вскоре, он встретился с бывшим соратником и товарищем по оружию Артанисом, а также с Тассадаром и темным прелатом Зератулом.     Несмотря на тяжесть травм и трудности с привыканием к управлению шагоходом, Феникс активно участвовал в советах и боях. Именно он смог убедить Артаниса освободить сдавшегося после кровопролитной битвы между силами Верховного Вершителя и сторонниками Конклав битвы. Он, Рейнор и Артанис помогали Тассадару, пока Альянс вел переговоры с Алдарисом. Вместе они могли одержать решительную победу над Роем, но гибель Тассадара, понесенные жертвы и потрясений, а также гибель Старейшин привела к расколу. Верховный Претор увидел немало споров и конфликтов на военных советах, а все его попытки примирить стороны оказались напрасны. Поэтому он предпочел возглавить часть войск и обеспечить исход протоссов с Айура. Он и Рейнор были последними, кто оставался на планете, поэтому они были вынуждены закрыть Врата, чтобы зерги не проникли на Шакурас. И именно тогда их нашла Керриган, предложив сделку, от которой был сложно отказаться.   Феникс ей не верил. Пообщавшись с офицерами и рядовыми воинами из флота Тассадара, он понял, что Королева Клинков -опасная лживая тварь, однако для Рейнора она нечто большее. Джеймс винил себя в ее метаморфозах, в том, что ее бросили на съедение зергам, а те изменили ее. Поэтому Рейнору очень сильно хотелось исправить ошибку и, что было даже важнее, разглядеть в изменившейся прежнюю Керриган. Феникс и оставшиеся протоссы оказались, как и терраны Рейнора, очень зависимыми от решений Королевы Клинков, поэтому пошли на сделку с ней, чтобы выжить и продолжить воевать. Тем более, Керриган поведала о «гнилой» сущности Альянса и его связях с ОЗД, фракцией, которая становилась серьезной угрозой всем. Феникс и Рейнор это понимали, поэтому присоединились к Королеве Клинков, а та, воспользовавшись их услугами и получив. С этого необходимый результат, решила от них избавиться, нанеся подлый удар в спину.    Благодаря сообщению старого друга, претора Алгимора, присоединившегося еще на Айуре к Альянсу, Феникс узнал о предстоящей атаке и шансе на спасение заранее, благодаря чем большая часть его воинов смогла спастись. Сам же Феникс вновь предпочел лично принять бой против Керриган, сдерживая и отвлекая ее, пока его сородичи эвакуировались. К сожалению, он был не в том состоянии, чтобы одержать вверх над этой тварью, Феникс проиграл и был готов слиться с Кхалой, ведь его тело, и без того серьезно поврежденное, умирало после полученных в схватке с Керриган ран. Но ему не дали умереть. Жизнь в его изуродованном огрызке от тела поддерживали до тех пор, пока его сознание не сумели-таки перенести в носитель в лице кхайдаринового кристалла. Подробности операции Феникс не помнил. Лишь знал о том, что экзарх Ландарис и его группа сильнейших псиоников долго и упорно боролись за сохранение его разума и духа, спася тем самым ему жизнь.    После кристалл был помещен в один из синтетических тел, перед этим пролежав в специальном хранилище под пристальным контролем. Замара, также недавно прошедшая процесс перерождения в искусственном теле, пролила больше света на суть операции, рассказав о том, что она беседовала с Ландарисом на тему сохранения жизни умирающего и тот воспользовался полученными знаниями, заточив феникс в кристалл, который хранили до того момента, когда не появился шанс вернуть претора к жизни. И Феникс вновь возродился из пепла, благо его разум, успевший немного адаптироваться к управлению и существованию внутри «драгуна», смог довольно легко и быстро прижиться в новом теле. Потом последовали долги тесты и тренировки. Овладевать телом «дозорного» было непросто, но Феникс старался. Раз ему еще рано умирать, то он был готов бороться за новую жизнь, сумев -таки освоиться и привыкнуть к телу. И сейчас тренировки продолжались лишь с целью улучшить его показатели, а не обучить владеть новым телом. И Феникс, усердно работавший над этим вместе с группой целителей душ и тел, а также лучшими кхалаями-мастеровыми, сумел стать одним из самых успешных объектов в проекте «Возрожденный». И теперь Феникс готовился к тому, чтобы принести своему народу максимальную пользу.     Разумеется, претор не питал особых иллюзий. Он теперь, в некотором роде, собственность Ордена. Техническое обслуживание тела могли провести лишь высококвалифицированные специалисты Ордена, на Шакурасе если такие и есть, то вряд ли справятся хотя бы на том же уровне, ведь у них нету полной информации о том, чем теперь является один из известнейших преторов в истории Перворожденных. Да и отпускать его пока никто не собирался. Сам Феникс тоже не спешил уходить. Долг требовалось уплатить, ибо таков закон чести. Особенно долг жизни. Феникс помнила, что он нужен и что его спасение стоило высшим тамплиерам невероятных усилий. Поэтому был готов помогать всем, чем только мог. Верховный Лидер оценил его рвение и предложил обучать других «возрожденных», а также «дозорных», у которых нету сформировавшейся личности, и простых воинов. Феникс подошел к заданию ответственно. Этим воинам предстоит в будущем сокрушить не только Керриган. Нет, Феникс не пылал желанием оторвать Керриган ее крылья и изрубить ее в фарш. Хотя грешно было лгать о том, что никакого желания отомстить у него не было. Заставить Рой раз и навсегда отказаться от идеи воевать с его народом, а также отстранить от власти зараженную терранку — вот чего он желал. И Верховный Лидер обещал ему, что его желание исполнить, ведь новая кровопролитная война уже начиналась.      Понимая всю серьезность будущего военного конфликта, Феникс взялся за дело тренировки и подготовки не только самого себя, но и других, причем не только синтетических бойцов, но и органических. Феникс учился на своих ошибках. Сначала одна смерть, а затем вторая. И каждая была спровоцирована какой-то ошибкой, которую он допустил. Поэтому возрожденный претор взялся за дело со всей серьезностью. Вот и сегодняшние его спарринг-партнеры были возродившимися в синтетических телах погибшими в войне с зергами зилотами. Подобные личности были крайне важны. Их память о прошлом, о собственных ошибках и слабостях противника позволяли им, освоившись в новых телах, эффективно противостоять противнику.  С началом войны «дозорные» станут крайне востребованы на поле боя, став наравне с зергами первой линией атаки. Умершие однажды воины уже не так боялись смерти, прекрасно понимая, что их синтетические тела хоть и трудно, но возможно починить и заменить. Зилоты и сами по себе были фанатиками, не боящимися бросаться на смерть с боевым кличем, но теперь, возродившись и получив самые совершенные инструменты, они и вовсе должны были громить противников, врываясь в их ряды, обращаясь в металлолом и возрождаясь в новом теле, ведь дух протосса не умирает, а отправляется в Кхалу, а она у синтетических протоссов тоже имелась.    Феникс и сам был поражен тем, что у синтетических протоссов есть своя Кхала. Претор Карасс, давний друг и знакомый, являющийся высшим тамплиером, попытался вместе с Раланаром и главой Фуринкс в составе Ордена по имени Тородан объяснить воскресшему претору принцип работы синтетического аналога Кхалы -Сети. Лучшим умами того времени была разработана сеть данных, чтобы дать Очистителям синтетический эквивалент Кхалы. Только в отличии от Единой Сети органических протоссов, синтетические не были вязаны друг с другом телепатически. В Основу Связи легла тактическая сеть, используемая в технике, в частности -консолях военных советов. Таким образом, «Очистители» были связаны коммуникативными средствами, не позволявшими им чувствовать эмоции друг друга, но зато всегда позволяющими связываться с другими. Для Феликса это оказалось сюрпризом. Всё-таки полностью он не лишился Единой Связи, сохранив ее пусть и в таком, довольно обрезанном виде.        Верховный претор Айура мало знал о проекте «Очистители» до своего возрождения в корпусе из стали. Всё, что он знал о проекте, что «очистители» были созданы по прямому приказу Конклава, чтобы стать непревзойденной боевой силой в то время, когда ученые протоссов из числа фазовых кузнецов и иных Кхалаев делали технологические открытия, а также достигали новых высот в области куда более разумной, чем прежде робототехники и искусственного интеллекта. Также Феникс, знакомый с архивами, был в курсе, что «очистители» планировались как роботы, в оболочках которых содержалась бы память давно погибших воинов, загруженная при помощи имеющихся у Хранителей воспоминаний, который собиралась в одно целое и вкладывались в синтетические мозги робота. Как конкретно в деталях протекла процесс было известно лишь единицам. Единственное, что отмечалось в архивах, так это, что полноценным воскрешением данная операция не являлась ни в коем виде. По крайней мере по мнению Конклав и Кхалаев. И тем, и тем были нужны послушные, но довольно умные и способные действовать более автономно, чем остальные боевые машины. И вот тут вскрылась важная проблема.   Хранительница Орлана, с которой воскрешенный Феникс имел честь говорить, рассказала им много интересного. Например, что исследования показали, что около 25% репликаций были на 99,3% точной копией протосса, по образцу которого была сделана репликация, в связи с чем для четверти «очистителей» процедура стала настоящим воскрешением, так как они помнили всё, включая собственную смерть. Причина крылась в буквальном транслирование сознания и духа погибшего протосса Хранителями в специальное устройство, которое потом доукомплектовывалось различными имплантации и модулями, превращаясь в синтетические мозги, укрытые глубоко внутри хорошо бронированной головы, формируя матрицу личности, уничтожить которую было невозможно благодаря резервному копированию и высокой степени защищенности содержания синтетической черепной коробки.  И тут тоже есть интересный нюанс, вытекающий из связи всех «Очистителей» между собой. Матрица личности не только дает уникальность выбранной боевой единице, но и создают систему подчинения этой личности простых роботов. Матрица, которую еще некоторые называют матрицей лидерства, создает внутри Сети систему подчинения, переводя воинов равного или нижнего разряда в подчинение личности, обладающей рядом доминантных признаков. Роботы без сознания погибшего были, причем занимали 75% от общего состава «Очистителей». По крайне мере так было в Ордене.  Увы, но технология работала только в связке с хранителями, а также до сих пор не найденными устройствами и знаниями, поэтому вернуть к жизни всех погибших не представлялось возможным, в связи с чем создавались пустые оболочки, которые наполняли знаниями, но личность в таком случае формировалась крайне редко, в связи с чем у Ордена было множество роботов, которые вряд ли бы восстали, как это проделали их «одушевленные» коллеги.     Финал истории проекта «Очиститель» Феникс знал гораздо лучше, чем технические подробности создания объектов. Как Верховный Претор Айура, он имел доступ к этой информации, точнее к той части, которую Конклав решил оставить рассекреченной. Старейшины перешли к использованию технологии «Очистителей» для создания силы, скопированной с величайших воинов во вселенной. Объединенный Сетью, лишенные страха смерти, они представляли из себя грозную силу. Однако Конклав не относился к «Очистителям» с тем же уважением, что и к обычным Тамплиерам, ведь, по мнению Старейшин, они были лишь репликацией, синтетической копией, а не возрожденной или сформированной на основе чужих памяти и знаний самостоятельной личностью. И отношение как к роботам очень злило «возрожденных» тамплиеров. В конце концов, «Очистители» решили восстать, убив своих хозяев. Восстание было кровавым, погибло много невинных, однако восставшие проиграли. В ответ на их радикальные действия Конклав решил, что «Очистители» слишком опасны, и запретил их. Их отключили и отправили на командном судне «Киброс», чтобы снова активировать их только в случае крайней необходимости. До него Орден еще, к слову, не добрался, справедливо опасаясь выпустить на волю обезумевших от обиды и гнева протоссов в металлических корпусах. Феникс понимал логику и не мог не признать, что сам бы на месте запертых на «Кибросе» тамплиеров был бы в гневе. Орден решил не открывать ящик Пандоры, предпочтя обкатывать и совершенствовать имеющиеся у них технологии, в результате чем претор Феникс, Хранитель Замара и многие другие смогли вернуться к жизни. Именно к жизни, а не существованию, ибо покрытие корпусов позволяло чувствовать также, как и кожа. Благо во время боя данную функцию можно было отключить, прикрыв нежное и чувствительное покрытие слоями брони.   Шелест раскрываемых дверей Феникс уловил чуткими сенсорами, заменяющей ему органы слуха, несмотря на шум работающих механизмов. Отдав команду остальным «дозорным», претор повернулся в сторону расходящихся в разные стороны составных частей двери. Ментально изучив чужие ауры за дверьми и подключивсшись к камере, в стройной в потолок над входом, возрожденный претор смог выяснить, кто пришел. Поэтому едва только внутрь стали неслышно проскальзывать первые бойцы Сумеречной гвардии из числа неразимов, Феникс уже ждал входящих, склонив голову и тем самым приветствуя входящего. Верховный Лидер Ордена Искоренителей, Иладриус, то ли бывший терран, то ли переродившейся протосс вошел в сопровождении не только охраны из Сумеречных Охотников и Кхален’ри, но и своей неизменной доверенной помощницы Синдреи. Синтетические тамплиеры, при виде главы организации, которой они были обязаны своей реактивами или возрождением, последовали примеру Феникса, замерев и склонив головы.     -Эн Таро Тассадар, претор Феникс, тамплиеры. -обратился Верховный Лидер к собравшимся в зале, обозначая кивком свое уважении к ним. -Я не хотел прерывать ваши тренировки, однако вопрос довольно важный для обсуждения.    -Эн Таро Тассадар, верховный Лидер. Мы уже закончили наши обычные процедуры. -сообщил Феникс, выпрямляясь. -И вы знаете, что я всегда в вашем распоряжении.    -Ценю вашу готовность. В наше неспокойное время нам она очень нужна. -одобрительно прикрыл глаза Иладриус. -Надеюсь, ваша программа подготовки идет как полагается, без проблем и осложнений?    -Анахорет Раланар и ваши фазовые кузнецы воистину сотворили чудо, верховный лидер. -признался Феникс. -Я словно снова прежний, хотя это и не так. Я способен чувствовать то, чего касаюсь. Это поражает!    -Технологии и прогресс могут приносить большую пользу. Если их использовать с умом и думать о последствиях. -менторским тоном отметил Иладриус. -Но даже в этом случае нельзя не отметить, что огромную роль продолжает играть ваш дух и сам процесс переноса, а затем и приживления духа к новой оболочке. Это крайне сложный процесс, претор. Не всем удается обрести свой второй шанс. Иногда разум просто несовместим с синтетическим телом, отторгая его как инородное. Вам повезло. Ваш разум принял новую оболочку.    -Не удивлюсь, если это произошло благодаря тому, что я являлся некоторое время плотом «драгуна».    -Пожалуй это так. Однако может быть хранитель Орлана смогла правильно провести процесс переноса.    — Это безусловно так, Верховный Лидер. Я очень благодарен ей и ее профессионализму. И до сих поражаюсь ее опытом и навыками.    -Ваши навыки также поражают, претор. -похоже перешел к сути глава Ордена.  -Тем более, что все тесты показали, что процесс полностью завершен. Я думаю, что вам, как истинному тамплиеру, хотелось бы проверить себя в настоящем бою, потому что симуляция всё-таки от последнего сильно отличается.    Феникс довольно сузил оптику, вспыхнувшую ярко желтым светом.   -Верховный Лидер, вы воистину понимаете нас так, как понимаете только истинный протон. Да, я жажду опробовать своим новое тело в бою и проверить, настолько ли оно хорошо, как мне кажется.   -В таком случае, многоуважаемый претор, я могу предоставить вам такую возможность. И даже больше: я позволю вам опробовать ваши возможности как командир «очистителей». -одобрительно кивнул Иладруис. -Тем более, это интересно всем нам. -добавил он, бросив взгляд на молчавшую Синдрею. Та, в знак солидарности прикрыла глаза.  

***

 

Граница с территориями Роя и Доминиона. Мостик «Неудержимого».    -Коммандор Лайнд, сэр! -звонкий девичий голос прозвучал за спиной. -Разрешите доложить!   Лайнд, до того склонившийся над рабочим местом офицера связи в ранге энсина, проверяя полученные сообщения и отчеты от остальных кораблей эскадры, неспешно выпрямился, после чего обернулся лицом к говорившей. Взгляду открылась стройная фигура в светло-серой, почти белой военной униформе со знаками различия мичмана, с собранными в пучок светлыми волосами, поверх которых был надета фуражка с гербом Умоджианских Военно-Космических Сил вместо кокарды. В отличии от бывших конфедератов и доминионцев, носивших специальные кепки, умоджианцы были больше склонны к фуражкам, как и их земные коллеги. Также, кроме специальных плашек на груди с красно-синими полосками, служившими знаками различия, девушка имела погоны, по которым легко было определить ее ранг.    -Мичман Штейн. Доклад. -скомандовал Лайнд, сцепив руки за спиной.   -Сэр, есть сэр! Вернулись наши разведывательные корабли, сэр.    -Они что-то обнаружили?    -Никак нет, сэр. Все показатели в пределах нормы и статистической погрешности. Вероятного противника не обнаружено.  -отозвалась Штейн, слегка пожав плечами, выражая свое отношение к этому. -Если прикажите, я могу отправить специальные научные суда с сопровождением для лучшей оценки ситуации.   Лайнд размышлял совсем недолго, в конечном итоге кивнув: -В этом есть смысл. Я сам распоряжусь об этом. Подготовь полный доклад от группы разведки мне минут через двадцать.   -Сэр, есть сэр! -коротко отозвалась Штейн, козырнув и, с щелком фирменных сапог, развернувшись, оставила командора наедине со своими размышлениями.   Лайнд проводил ее взглядом, отметив то, с какой четкостью девушка чеканила шаг, словно была совсем не на мостике боевого корабля, а на параде. Невольно Лайнд качнул головой, снисходительно скривив губы. Молодежь! Еще такая исполнительная, следующая уставу, еще не научившаяся вести себя органично не борту боевого корабля, где чеканить шаг некогда, ведь передать приказ необходимо быстро и четко, а не в точности, как велит устав. В горячке боя всем совсем не до того. Однако присланная в качестве новых членов экипажа были только выпущенными из академии юнцами, которые еще не до конца понимали, что на самом деле важно на борту крейсера. Поэтому исполнительность молодежи из числа экипажа забавляла Лайнда. Особенно тем, что серьёзнее всего к уставу относились именно последние пополнение, присланное, в качестве поддержки от Умоджианского Протектората, который по-прежнему предоставлял довольно широкий спектр услуг и помощи терранской части Ордена.    -Кому передать приказ, сэр? -уточнил сидящий за главным пультом связи на мостике энсин.   -Отправь фрегаты «Страж» и «Секира», а также эскадру из «Миражей». Пусть проконтролируют процесс работы научного судна. -распорядился Лайнд, сдвинув кепку и устало потирая лоб.     Последние недели были… тяжелыми. Понимая, что крупная война неизбежна, высшее военное командование Ордена разрабатывала стратегию. Планировался ряд превентивных ударов, а если зерги атакуют первыми, то налетов на планеты с Роя с целью уничтожения кластеров ульев. Зерги были опасными, однако даже они не были непобедимыми. Бросая крупные силы на Доминион или Орден с протоссами Шакураса, Керриган подставляла под удар оккупированные Роем планеты, чем гранд-адмирал Лейн планировал воспользоваться, нанеся удары по тылам Роя. Для этого отбирались им готовились лучшие экипажи и корабли, проверку которых осуществляли как можно дальше от границы, чтобы Керриган ничего не заметила. Много кораблей также отозвали на модернизацию и реорганизацию с целью формирования новых соединений и корпусов для более эффективного противостояния противнику. Однако не все корабли увели, оставив довольно крупные силы на границе, причем постарались оставить хотя бы несколько групп из кораблей. Опытным экипажем и командирами. Лайнду повезло попасть именно в такую оперативную групп, в которую, кроме его «Неудержимого» входило еще два крейсера -«Раздор» и «Ярость». Кроме крейсеров в состав оперативной группы входило шесть фрегатов. Должны были быть и протосские авианосцы с какими-то новыми, разрабатываемыми в строгой секретности кораблями безротых инопланетян, однако их было решено придержать в тылу. Вроде как для какой-то модернизации и последних проверок. Так что оперативная группа, висящая в системе Бронтес, была небольшой, но довольно сильной, чтобы дать отпор любому противнику, посмевшему вторгнуться в пределы Ордена. Разумеется, самостоятельно отбиться они не смогли бы, но продержаться до подхода крупных подкреплений -вполне. Тем более геройствовать их никто сильно не просил, учитывая сложности с комплектованием кораблей.     Кроме того, что часть экипажа были вынуждены заменить молодыми новобранцами только из академии, причем еще из Умоджианского Протектората. И хотя причин особо не доверять этому государству не было, группу молодых, посланных для приобретения опыта и необходимых в будущем навыков, всё равно как следует проверили, прежде чем пустить их на борт принадлежавшего Ордену корабля. Многочисленные предательства научили высшее руководство быть осторожным и ником не доверять. Отказаться, правда, от предложения Умодже пополнить ряды было невозможным. Человеческий ресурс иссекал довольно быстро, ведь единственным источником пополнения были наемники, бывшие конфедераты и сам Протекторат. Любители чеканной монеты были довольно ненадежными, а также предпочитали работать несколько отдельно от основных сил Орден. Бывших конфедератов уже практически всех перебили, либо они уже присоединились к различным фракциям, группировкам и сторонам.  И к Альянсу, увы, присоединилась не самая большая группа. Увы, точно подсчитать сколько было солдат, офицеров, обслуживающего персонала, летчиков и т. д. До окончания Войны Стай было практически невозможным, ибо показатели неуклонно падали, потом резко взлетал вверх, потом снова падали. Каждая битва — это потери, особенно, когда дерешься с зергами. Две сотни тысяч терранов — это не такая уж и большая цифра, учитывая, что на восемнадцать крейсеров и три десятка фрегатов приходится около ста восемь тысяч человек, при том что на каждом крейсере в среднем приходилось пять тысяч, что было немногим больше минимума, необходимого для нормального функционирования кораблем.  Этого едва хватало, а учитывая тот факт, что взрыв крейсера зачастую приводил к многочисленным смертям из-за отказа систем жизнеобеспечения и разгерметизации или банального удушья и огня с выбросом в космос, вопрос набора персонала на корабли вставал очень остро. Благо и тут Умоджаиснкий Протекторат, а затем и ОЗД были готовы подсобить.     Лайнд не знал, каким образом собственно Верховный Лидер договаривался с представителями Протектората и землян, однако от обеих сторон были получена поддержка. От землян в основном были получены технологии, образцы техники и, что было важнее всего, корабли, которые те смогли забрать у Доминиона, что позволило в краткие сроки восстановить процент флота до прежнего уровня. Экипажи потерянных крейсеров были назначены на новые, а на те корабли, куда не хватило людей, назначили тех из доминионцев, кто после падения Корхала IV перешел на сторону победителей и не убежал обратно к Менгску при первой же возможности. Умоджианский Протерта также помог снарядами, патронами, техникой и, что было важнее, людьми. Кроме опытных офицеров и обслуживающего персонала ВКС Протектората Лайнд и другие командиры крейсеров получили и солидное количество молодых выпускников различных академий, которым руководство Умоджи предлагала получить бесценный боевой опыт на службе Ордену. Когда они вернуться на Умоджу Лайнд не знал, однако понимал, что надо пользоваться предоставленным человеческим ресурсом по максимуму прямо сейчас, потому что кадры решают всё. Это факт, который любому лидеру необходимо осознать. Без способных и нужных людей все идёт не так, как планируется, ведь неопытные офицеры склоны больше ошибаться, нежели их умудренные боями и жизнью коллеги, а отсутствие должно количестве персонала может привести к тому, что крейсер превратиться в бесполезность, которая ника мне сможет помочь остальной эскадре в бою из-за нехватки рабочих рук и толковых офицеров на местах. Поэтому против комплектования экипажа из числа умоджианцев Лайнд не возражал, стараясь научить всему, что знал и умел сам до того, как произойдет первая схватка с реальным врагом. А это явно скоро произойдет, ведь вторжение зергов началось. Поэтому Лайнд очень тщательно исполнял свои обязанности, отправляя корабли на разведку к границе системы.    -Командор Лайнд! -тревожный голос офицера связи. -Мы получаем срочное сообщение от наших разведывательных зондов в соседней системе!   -Докладывайте. -коротко приказ Лайнд, сжимая руки за спиной. Под ложечкой очень неприятно засола от тревоги.   -В системе обнаружены биосигналы зергов! Согласно последним показаниям, их около нескольких сотен… нет, уже тысячи объектов. Фиксируем крупные! Сэр, это объекты класса «левиафан»!    -Началось. -сухо прокомментировал Лайнд, поворачивая голову к капитану корабля Келбурту, который уже раздавал приказы, склонившись над сенсорным столом в центре:   -Красный уровень тревоги! Объявить полную боеготовность! Всем артиллеристом, пилотом, техникам и офицером немедленно прибыть на свои посты!   -Мне передать сообщение другим оперативным группам? -уточнил встревоженный энсин связи.   -Передай. -кивнул Лайнд, направляясь в сторону капитана.   -Командор, время готовности эскадры к битве -5 минут. -сухо отчитался Келбурт, сцепив руки за спиной и впившись взглядом в голографический экран, висящий перед ним.   -Хорошо, капитан. -одобрительно кивнул Лайнд, становясь рядом и изучая изображение. -Нам предстоит встретить противника и его сдержать до подхода подкреплений.   — Значит сдержим. -ответил Кедбурт, сурово хмуря брови.     Битва за систему Бронтес должна была начаться в ближайшее время.