Император Иладриус. Восхождение. Хроники Ордена. Книга вторая. Время хаоса.

Окрестности станции «Дальняя».  Шахтерский поселок.     -Бегом, бегом, парни, пока они нас огнем не прижали!    Командный окрик Рейнора заставил отряд морпехов в синего цвета броне на полной скорости устремился к желанной цели -дому, стоящему справа от перекрестка дорог, в стороне от бункера, откуда уже по отряду начал работать вражеский пулеметчик. Доминионские солдаты свой паек ели не даром. Несмотря на неожиданность атаки, встретили нападавших как полагается. Только реакция командира «рейдеров» уберегла их от потерь, позволяя отряду укрыться за стеной дома в сомнительной, но все же безопасности. Как ни как, а шахтерские дома разогнанные «иглы» могли прошить довольно легко.   -Все целы?   -Да, сэр! Дэвида и Магнуса только по касательной задело.  -отозвался один из бойцов.   -Отлично, значит можем продолжать. -довольно усмехнулся под забралом Рейнор, осторожно выглядывая за угол дома, чтобы через пару секунд спрятаться за стеной, которую вмиг прошила очередь пулеметчика, не зевавшего и внимательно следившего за бойцами в синих доспехах.     Отряд Рейнора довольно успешно продвинулся до середины шахтерского поселка, добравшись до самого захламленного и густо застроенного участка. Над комфортом шахтеров думали в последнюю очередь, больше беспокоясь о функциональности и практичности. Вытянувшийся по краю обрыва поселок было проще оборонять, а бункер на перекрестке помогал, в случае бунта довольно быстро урезонить группы восставших и перекрыть им путь. С севера по большей части были горы и проходы в шахты, закрывающиеся на ночь и редкие выходные дни. С востока также были горы, образовавшиеся после выжигания планеты протоссами и представляющими заставшие потоки лавы, вырвавшиеся из-под земной коры с помощью протосских орудий. Восток же представлял из себя отгороженную от поселка стеной и проволокой пустошь, переходящую через несколько километров в пустыню. С юга же был обрыв и узкая, петляющая и извивающаяся змеёй дорога, которая соединяла два края каньона узким железным мостом, в десятке метрах от которого шел КПП, который стал первой жертвой атаки повстанцев. Застигнутые врасплох, не ожидавшие нападения, они не смогли оказать достойного сопротивления, хотя большая часть из бойцов охраны КПП оказались ресоцами, которые отказывались сдаваться и все полегли, но предупредить остальные силы гарнизона поселка успели. И дальнейшие продвижение должно было стать более тяжелым. Должно было, но до этого момента не стало, так ни одной живой души отряд «рейдеров» не встретил, пока вражеский пулеметчик не заявил о себе из бункера быстрого развертывания, оказавшись на углу поворачивающей на запад дороги. Довольно удачное место, позволяющее держать под контролем дорогу по обе стороны от ее поворота и, благодаря резкости поворота, само укрепление доминионе оказывалось до последнего вне зоны видимости идущих по дороге благодаря заборам, поставленным из-за ремонта недалеко от бункера.   Внутри бункера укрылся как минимум один пулеметчик. Кроме него Рейнор заприметил еще четверку солдат в алой броне, которые, едва заметив противника, рассредоточились, укрываясь за тактическими щитами и различными ящиками и фрагментами заборов. Защита хуже дома, который хотя бы был из стали, но вряд ли выдержал бы очередь из «игольника», однако у доминионцев были тактические щиты, установленные на плечах, и броня, которые давали бойцам время отступить в дома, чем, судя по звукам, бравые солдаты Доминиона и занялись, заставляя Рейнора недовольно нахмуриться. Командиру повстанцев хотелось бы избежать лишних жертв среди простых шахтеров, ради которых, фактически, он и пришел. Оставалось лишь надеется, что в домах никого не было и сталь корпуса строений выдержит. Благо пулеметчик прекратил стрельбу, то ли экономя патроны, то ли не надеясь пробить дома очередью, то ли опасаясь ранить или даже убить шахтеров. В любом случае, это было на руку отряду Рейнора, который получил передышку и возможность приготовиться к новому рывку, ибо до основной цели было далеко.   -Все готовы продолжить?   -Да, сэр! -бодро отозвалась группа из восьми бойцов.   -Тогда поехали! В обход, быстро!   Бойцы в синих доспехах гуськом, один за другим, потянулись к другому краю дома, пока Рейнор и еще один боец оставались на месте, следя за противником. Кроме пулеметчика в бункере, выпустившего короткую очередь по любопытным повстанцем, никого не обнаружили, и это заставило Рейнора хмуриться снова. Неужели враг сам пошел в обход? Возможно так и было, поэтому Рейнор бросил в коммуникатор предупреждение. Оно оказалось своевременным, так как через несколько секунд по другую сторону дома загрохотали характерные выстрела С-14, «игольников», стандартного вооружения бойца в экзоскелетной броне, эффективного и надежного. Засевший в бункере пулеметчик также не собирался просто так пропускать повстанцев, в связи с чем развернул свое оружие в противоположную от Рейнора сторону дома. Другие солдаты Доминиона заняли позицию около домов, оборудовав как минимуму рядом с одним из них еще одну огневую точку. И через это все требовалось пройти.   -Нужен дым, чтобы обойти их с фланга.  -объявил Рейнор.   -У меня есть, сэр! -бодро отрапортовал один из бойцов, с готовностью отстегивая от пояса гранату.   -Кидай по моей команде. Остальные в этот моменты прорываются к вон тому дому. Он закрывает доминионам обзор и нам удастся обойти их с фланга. -объяснил свой план Рейнор, вскидывая винтовку. -Все готовы? Тогда понеслась!   Боец в синей броне размахнулся и швырнул гранату. Та брякнулась как раз ровно на полпути к дому, который наметили как свою цель «Рейдеры». Секунда и граната зашипела, зафырчала, закрутившись на одном месте: выпуская яблоко плотного серого дыма, скрывая от глаза доминионов нужный участок между двумя домами. Одновременно с этим Рейнор осторожно высунулся из-за стены, дав неприцельную и короткую очередь по бункеру. Пулеметчик свой хлеб ел не зря, вмиг развернувшись и выпустив длинную очередь в сторону Рейнора, но тот сделал один шаг назад и оказался за стеной дома, а «иглы» побарабанили по дому, прошивает как минимуму одну стену. Оставалось лишь надеется, что в доме никого не было.   Воспользовавшись тем, что пулеметчик отвлекся, повстанцы один за другим, перебежками, кинулись в сторону другого дома, пока практически все, кроме Рейнора и еще пары бойцов оказались за стеной другого дома. Пулеметчик, почувствовав неладное, дал несколько очередей по заполненному дыму пространству. Ему улыбнулась удача, так как он попал, но при этом по касательной. Звуки попаданий были слышны, после чего пулеметчик развернул свое страшное оружие и принялся поливать пространство, простреливая насквозь дым. Что бы оставшимся повстанцам удалось пробежать, требовалось отвлечь пулеметчика, чем и занялись те, кто успел перебежать, открыв огонь из-за укрытия в виде дома. Это действительно сработало. Пулеметчик снова отвлекся, чем и решила воспользоваться троица во главе с Рейнором, выглянувшая из-за своего укрытия. Один из бойцов швырнул гранату, плюхнувшуюся с характерным звуком рядом с бункером, а второй прицелился из подствольного гранатомета. Громыхнул взрыв. К сожалению, граната не долетела до бункера, поэтому простучала по его стенам лишь осколками, никак не повредив солдата внутри, мгновенно развернувшегося и открывшего огонь. И весьма успешно.   Очередь пулеметчика прошила насквозь не успевшего укрыться и прицелиться бойца в синей броне. Если первые шесть попаданий броня выдержала, то следующие пробили ее, в конечном итоге сумев даже прошить неосталь насквозь. Боец сумел лишь харкнуть кровью, заляпав ею забрала, и нажать на спусковой крючок, отправляя мину из подствольника в сторону бункера. После чего рухнул на спину, навеки замерев. Вопль его товарища, кидавшего гранату, было не слышно из-за взрыва. Снаряд прилетел весьма удачно, пролетев в смотровую щель прямиком внутрь бункера. Взрыв прогремел внутри, вышибив стальные двери и находящегося внутри бойца в алом доспехе.    -Джери!  -вновь позвал повстанец, склоняясь над убитым товарищем.   -Ему ничем не помочь. -сухо бросил Рейнор, положив руку на плечо бойца. -Надо двигаться дальше.      Ухватив за массивный наплечник бойца, Джим дернул товарища, заставляя его подняться на ноги, после чего быстро потащил его вдоль стены дома, где замер на углу, прислушиваясь и оценивая обстановку. Несмотря на нейтрализацию пулеметчика, дела обстояли непросто. Начавшие обход засевших за противоположными домами доминионцев с фланга через здание дворики шахтерских домов и территорию с какими-то контейнерами, «рейдеры», к своему удивлению, неожиданно столкнулись с бойцами в красных доспехах, которые сразу же открыли огонь. Двое повстанцев были убиты наповал, а остальные рассредоточились и вели перестрелку с противником, который снова укрылся за домами, контейнерами и мусором и вел оттуда огонь. Всего противников было около пяти, но благодаря грамотно занятой позиции они неплохо держались, прижав бойцов в синей броне огнем и не давая высунуться. Однако, сосредоточившись на большой части повстанцев, доминионцев позабыли об еще парочке противников. Либо посчитали, что пулеметчик с ними справится, либо подумали, что их уже убили.    -Прикрой меня, а потом давай за мной. Обойдем их в ответ! -кивнул Рейнор, пригибаясь ь и готовясь перебегать к новому укрытию.    -Дым? -немного успокоившись, деловито уточнил боец.   -Если есть -бросай! -одобрительно кивнул Рейнор, готовясь к рывку.      Едва только очередной цилиндр брякнулась о асфальт дороги и завертелся, выпуская серый дым, Рейнор сорвался с места. До нужного дома было метро десять. Это расстояние Рейнор преодолел за пару секунд. С грохотом прислонившись к стене очередного дома, командир повстанцев терпеливо выжидал нужного момента. И тот настал благодаря прикрывавшему Рейнора бойцу, который открыл огонь по попытавшемуся занять более выгодную позицию доминионцу, который подставился под очередь, вступив в перестрелку с «рейдером», сосредоточившись на нем и не обращая внимания на черный экзоскелетный доспех. И обладатель этой брони не стал упускать свой шанс. Поймав противника в прицеле, Рейнор выждал, когда доминионец вновь высунется из-за своего укрытия, прижимая товарища лидера повстанцев огнем, после чего надавил на спусковой крючок. Короткая, но очень меткая очередь прошлась по вражескому наплечнику, а затем вгрызлась в шлем, то ли со второй, то ли с третей попытки, пробив его. Доминионец, начавший движение едва только по его броне застучали первые попадания, неудачно повернулся, вследствие чего одна из «игл» прошила его забрало, превращая содержимое шлема в кровавое месиво. Морпех рухнул и остался недвижимым, а Рейнор, воспользовавшись возможностью, перебежал за укрытие убитого, где и замер, не спеша показываться на глаза остальным бойцам противника и дожидаясь, когда его товарищи займет более удобную для ведения дальнейшего боя позицию.      Замерев, Рейнор осторожно выглянул из-за стены, вновь оценивая обстановку. А она, как всегда и бывает в бою, заметно изменилась. Несмотря на более удобные и выгодные позиции за станами шахтерских домов с нужным углом для обзора и стрельбы, доминионцы предпочли отступать. Один из другим, прикрывая друг друга, они уходили, скрываясь за домами, не забывая отстреливаться. На позициях осталось лишь двое бойцов, которые прикрывали отход товарищей огнем. «Рейдеры» же, понеся потери в этом довольно скоротечном, но весьма ожесточенном бою, вели огонь из-за укрытия по правую сторону от дороги. Оставшиеся противники заняли позицию между двумя шахтерскими домами на левой стороне от дороги, ведя оттуда огонь. Обойти их было возможно, но из-за заграждений, заборов и различных коробок на задних дворах шахтерских участков это превращалось в то еще испытание, поэтому «рейдеры» не торопились обходить противника. Тем более им действительно было бы сложно такое провернуть. Зато Рейнору было это сделать гораздо проще. Тем более, имея гранаты, он мог покончить с противником прямо из-за своего укрытия, которое оставалось в относительно слепой от доминионцев зоне. Понимая необходимость быстро двигаться дальше, пока к противнику не подошло какое-нибудь подкрепление из дальней части поселка, где располагались административные здания, парковка военного транспорта и прочей техники, Рейнор не колебался, отстегнув гранату и швырнув ее в сторону отвлекшихся на его товарищей противников.    Характерный звук падения металлического предмета на асфальт заставил обоих доминонцев прекратить огонь и почти что синхронно повернуть головы, чтобы оценить упавший им под ноги предмет. Одно это уже выдавало в бойцах ресоцов, людей, прошедших через невральную ресоциализацию, которая кардинально изменила их память и мировосприятие. Рейнор сталкивался с подобными бойцами, когда вместе со своими ребятам совершил набег на верфи в системе Дайлар, угнав оттуда знаменитый «Гиперион». Конкретно эти, сейчас уставившиеся на гранату, ему напомнили самый распространенный вид ресоцев. Такие не знали страха и в своей сущности были живыми роботами с четко заложенной в голове программой, отход от который был невозможен. Так бойцы Дюка не смогли расстрелять Рейнора и его сообщников, так как по базе данных те еще числились союзниками. Это позволило угнать корабль.   Взрыв, и оба противника едва стоят на ногах. Световая граната крайне сильно воздействовала на чувствительную электронику доспехов, а также на передаваемое на внутреннюю часть забрала изображение. Так что оба бойца в алой броне были временно дезориентированы, что позволило Рейтару и остальным повстанцам выйти из-за укрытий и взять дезориентированных противников на мушку. Те же, едва только электроника в забрале вновь заработала, а глаза перестали видеть исключительное цветные пятна, сразу же вскинул свое оружие. На призыв сдаться ничего не ответили, открыв огонь, но не успели нанести серьезного урона и были довольно быстро ликвидированы повстанцами практически в упор.      -Будем продолжать, командир? -уточнил один из бойцов.   -Разумеется. -кивнул Рейнор. -Пора показать шахтерам, что не стоит боятся Доминиона!   И стоило надеется, что слова попавшейся по дороге испуганной и потерянной девушки были правдой, и всех согнали в дальнюю часть поселка, где мирное население не затронут боевые действия. Благо пока что никаких шахтеров Рейнор не наблюдал. В домах было подозрительно тихо, а они сами были заперты снаружи. Похоже, доминионцы зачем-то выгребли всех людей на работы. В духе Арктура и его желания добиться цели, а какими средствами — это уже было ему совсем неважно. А раз так, то и его окружению приходилось думать лишь о том, как достичь того, что пожелает император. Какие будут задействованы средства и какими большими будут жертвы — всё это и для правительства Доминиона, его элиты, глав корпораций, министерств, отделов, управлений и администраций не имело никакого значения, в связи с чем такие люди, как жители Мар Сары попадали под жернова жесткой тоталитарной машины императора Арктура Менгска. И Рейнор был намерен это изменить так, как он умел.   

*** 

Тем временем.  Поселок шахтеров примыкал к поднимающимся на пару десятков метров вверх, возвышаясь над металлическими коробками домов колонистов. Добраться до вершины было не просто, так как почти отвесные стены обладали неровной, временами и вовсе какой-то выкупленной поверхностью затрудняли скалолазание. Да и нечего было шахтерам лазить по горам, когда основная их задача работать в прямо противоположном месте -в десятках методах под поверхностью. Разумеется, верхнюю часть этих скальных образований доминионские военные проверили на наличие угрозы, ничего не найдя и оставив их в покое. В связи с тем, что поднялся туда было непросто, практически никто  и не поднимался на скальные выступа над поселком. Никто из людей, по крайней мере.     Воздух на краю скального нароста, возвышающегося над поселком, заметно задрожал, искажаясь и словно преломляясь, формируя сначала лишь контуры, а затем полупрозрачную фигуру. Причем фигура была явно не человеческой. Почти три метра ростом, с вытянутым вниз и сужающимся к подбородку лицом. Череп также был необычным, вытянутым назад. Из затылка торчал стянутый специальными кольцами пучок чего-то, что любой человек бы назвал дредами, вот только это были не совсем они. Таких у обычных людей не могли быть. Как и сияющих, словно маленькие звезды, изумрудных глаз, в которых, с большим трудом, можно было разглядеть зрачок, явно не принадлежащий человеку. Впрочем, любые сомнения отпадали, достаточно было бросить один взгляд на ноги. Длинные и сильные, они обладали иным строением, нежели человеческие. Два сустава превратили делали строение ног от бедра и до икры похожим на букву «Z». Стопы были большими и плоскими, с двумя массивными и подвижными пальцами, увенчанными острыми когтями. Пальцы рук, которых было всего четыре на каждую кисть, также имел когти, правда более тонкие и длинные.    Все эти приметы сказали бы любому ветерану Первой Секторальной и Войны Стай, что перед ним представитель расы протоссов, инопланетян, что до сих пор для терранов оставались загадкой, разгадать которую не получалось. Возможно, причина неудачи в изучении крылись в том, что подобные существа очень не любили, когда их пытались захватить в плен, чтобы затем как следует изучить и обследовать. Захватить хотя бы одного представителя инопланетного вида, в отличии от зергов, получалось крайне редко и, пока что, даже удачные попытки оканчивались плохо. Даже лишенные своего основного оружия, псионных клинков, протоссы оставались опасными врагами, сдержать которых в цепях было крайне проблематично. Острейшие когти, превосходящие в разы человеческие реакцию и скорость, псионика, которой все протоссы обладали, пусть и некоторые в гораздо меньшей степени, делало таких заключенных самыми смертоносными для ученых и служб безопасности исследовательских комплексов. Тем более, что все протоссы связаны между собой ментально, что позволяет им довольно быстро найти наглых приматов, посмевших возомнить себя непонятно кем, чтобы как следует жестоко наказать зарвавшихся дикарей.      -Джеймс Рейнор. -протянула протоссианка, закованная в футуристичную броню. Зеленые глаза, обрубленные косы и характерная повязка, скрывающая лицо, выдавало в ней темного тамплиера, а голос и более утонченное и стройное тело, выдавали в ней именно представительницу женского пола. Броня серебристого цвета, в которую воительница была закована практически с головы до ног, оставив открытым лишь лицо, хоть и скрывало под собой тело, но одновременно с этим еще и подчеркивало женственность фигуры, прикрытую, правда, плащом, свисающим с плеч и окутывающим фигуру, словно такая родная для любого неразима тьма. -Твое появление здесь может осложнить ситуацию.   -Стоит ли нам вмешаться? -прошелестел рядом другой мелодичный женский и словно отдающийся эхом голос, а воздух рядом с фигурой затрепетал, постепенно обретая контуры характерной долговязой фигуры с вытянутым назад черепом и вывернутыми назад ногами. Тоже, несомненно, протоссианка и, судя по такому же пучку на затылке, зеленым глазам и серебристой броне, такая же представительница Шакураса, как и первая появившаяся воительница.   -Нам не давали разрешения вмешиваться. Лишь наблюдать. -качнул головой первая протоссианка.    -Тогда следует наверное сообщить? -уточнила вторая, всё также не торопясь полностью сбрасывать маскировку.    -Несомненно. -отозвалась первая, неспешно поднимаясь с колен и бросая взгляд на происходящее внизу. -Верховному Лидер точно стоит знать о том, что тут происходит.     -Как скажешь, Зертая. У нас всё готово для передачи данных.    -Тогда возвращаемся к кораблю.    -А кто будет следить за происходящим здесь?   -Наши «наблюдатели» вполне смогут справиться с этим. Тем более, пока что, всё еще идет так, как нам надо. -ответила Зертая, мгновенно растворяясь в воздухе.    

***

    Корхал IV.  Здание главного управления внешней и внутренней разведки Доминиона.   Рабочий кабинет Тамсена Коули.   — Значит Рейнор все-таки осмелился снова вылезти из тени? -прищуривавшись, словно заправский охотник, почувствовавший, что дичь сама идёт к нему в руки, уточнил Коули.   -Мы проверили информацию всеми доступными нам способами. -ответил отчитывающийся человек в темно-коричневой униформе офицера внешней разведки Доминиона терранов.  -Практически все источники и наблюдатели подтверждают эту информацию.    -Что ж, это идеальная возможность разобраться с этой проблемой. -хищно усмехнулся глава внешней и внутренней разведки Доминиона. -Или как минимум предоставить столь желаемый императором результат высшим кругам Доминиона.   -Есть еще требующие вашего внимания сообщения.   -Слушаю, Кайлен. -благосклонно кивнул Коули, уже прокручивая в голове детали операции.   -Информация пришла с Мар Сары, сэр. От одного из наших… осведомителей. Он сообщает, что фактически руководством на Мар Саре теперь занимается доктор Э. Наруд.   -Опять он? -скривился как будто от тарелки лимонов Тамсен.      Было отчего негодовать. Доктор Эмиль Наруд возглавил передовой научный отдел Доминиона, получивший название Фонд «Мебиуса». Официально -абсолютно частная контора, но фактически полностью контролирующая государством и фамилией Менгсков. Не являясь государственной конторой и юридически будучи частной организацией, это фонд взял на себя множество крайне важных проектов и исследований, становясь важным игроком в сформировавшейся после падения Тарсониса придворной системе политических игроков. Причем подмять под себя эту организацию или смести ее с политической арены не выходило, так как во главе оказался кронпринц Валериан Менгск, а трогать или вредить ему никто не осмеливался, прекрасно понимая, какие будут последствия. С престолонаследником приходилось договариваться, объединятся в коалиции или враждовать. Все попытки Тамсена же заманить Валериана в свои сети путем оказания кронпринцу в нужное время услуг, за которые в будущем Коули планировал спросить как следует, провалились. Кронпринц оказался осторожным и не поддающимся на провокации. Это позволило ему занять очень важную нишу в политической игре, следствием чего было частичное ослабление и без того начавшего сталкиваться с серьезными проблемами главы внешней и внутренней разведки. И чем дальше, тем хуже становились дела главы обоих отделов разведки. Тамсен кожей чувствовал, как его положение становиться всё более шатким, а над головой медленно, но неотвратимо заноситься меч. Поэтому как воздух были необходимы положительные результаты.     -Да, сэр. Доктор Наруд курирует раскопки, которые интересуют самих представителей правящей фамилии. -подтвердил худшие опасения главы разведок офицер.   -Есть информация, почему его так заинтересовало именно Мар Сара? -уточнил с надеждой Тамсен.   -Нет, к сожалению. Это информация засекречена по приказу самого императора. -сухо ответил Кален. -Практически весь персонал непосредственно раскопок, исключая местное население -представители Фонда «Мёбиус». За внутреннюю безопасность отвечают также их особые боевые отряды, а штрафники и рессоры -за внешнюю.    -Жаль. Хотелось бы выяснить, что же это за раскопки такие и чем они интересны. -нахмурился Коули, побарабанив пальцами по краю стола.   -Что делать с Рейнором, сэр? -решил вернуть разговор в прежнее русло Кален, так и оставаясь неподвижным.    -У нас есть в этом районе какие-то силы?   -Часть наблюдательной группы «Дельта», сэр. А также пара «призраков». Остальные члены «Дельты» следят за «Боевыми Кабанами».   -Есть какие-то новости по этой… проблеме? -поморщившись, уточнил Тамсен.   -«Боевые Кабаны» стали наемниками и стали собирать в свои ряды различных личностей. В основном -бывших морпехов. Собираются организовать отряд. И продолжают интересоваться вашей персоной.   -Всё никак не уймутся. -скривился глава внутренней и внешней разведки.  -Что ж, эту маленькую неприятность тоже надо будет устранить. Но потом. Самое главное сейчас -Рейнор. Что у нас с силами Доминиона на планете?    -К сожалению, большая часть гарнизона -штрафники и рессоры. Использовать их будет… проблематично.    -Тогда подготовьте боевую группу «8». -распорядился Тамсен, сцепив руки перед собой и упершись локтям в покрытие стола. -Отправьте их на Мар Сару. «Призраков» привести в действие. После акции, они должны будут убрать Рейнора. Или захватить.   -Осмелюсь заметить, что группа «8» еще не полностью готова и не прошла ряд важных тестов. -рискнул возразить Кален.   — Значит посмотрим, на что они способны в таком состоянии и имеет ли смысл его вообще продолжать. -кивнул Коули. -Возрождение Программы идет тяжело, и лучше сейчас убедиться в том, что эти не подведут меня, как их предшественники. Неудача с «Боевыми Кабанами» должна быть последней.   -Я вас понял. Всё будет сделано.   -Тогда свободен. И позови Келли. Нам с мисс Мюллер пара на совещание. Думаю, стоит напомнить руководству обеих разведок, что им следует лучше работать.     

***

    Мар Сара. Место раскопок проекта «Stone».  Через два часа после первого сообщения об атаке на станцию «Дальняя».   Место раскопок располагалось буквально в окружении скал. Как именно возникли эти скалы -в результате выжигания планеты протоссами или последующего терраформирования планеты, на которое не поскупились богатые олигархи Кел-Морийского Синдиката- было неизвестно. Да и особо никому не важно. Главным было лишь то, что же скрыты в породе этой многострадальной планеты. Кел-морийские компании и частные лица весьма активно интересовались ресурсами, ожидая что после всего произошедшего, планета может дать им что-нибудь прибыльное. И Мар Сара не подвела ожидания, подарив представителям Синдиката богатые месторождения различных руд и полезных ископаемых. Открыв до того недоступные месторождения железа и кремния, корпорации и частные лица взялись за их разработку с особым рвением, пока не пришел Доминион, отобрав столь лакомый кусочек себе. В том числе и из-за проекта «Stone», который особенно сильно интересовал кронпринца Валериана. Арктура артефакт древней расы также интересовали, особенно после долгой беседы с доктором Нарудом о возможностях этих артефактов.   Место раскопок последнего не особо отличалась от других мест разработок. Гигантская дыра в земле, уходящая на много километров глубоко в недра планеты, была проделана еще протоссами, чей очищающий луч, выпущенный авианосцами, в этой части планеты прожег кору довольно-таки глубоко, высвободив магму и позволив ей выжечь всех зергов в этом регионе. Остальным регионам, подвергшимся заражению по минимуму повезло больше. Там протоссы практически ничего жгли. Лишь изредка прошлись орбитальной бомбардировкой малой мощности. Однако, сотворив эту гигантскую дыру в земле, они оказали большую услуга компаниям и частным лицам, которые, едва только закончилось терроформирование планеты, кинулись копать еще глубже. Пока не докопали до чего-то инопланетного, что заставило всех переполошиться. И едва известия обо этом достигли Доминиона, система была в миг оккупирована флотом и войсками, а все компания и частники были вынуждены покинуть планету, оставляя неизвестную находку в руках доминионцев, постаравшихся скрыть информацию об истинных причинах своих действиях.   Гигантский провал изнутри был укреплен металлическими лесами и подпорками с иными конструкциями. Над ней возвышался специальный кран, спускающий вниз людей, технику и иное оборудование. Слева от провала было несколько сотен метров пространства, где располагались командный центр, бараки для рабочих и солдат, различные хранилища и прочие хозяйственные постройки, а также бункеры для охраны. Само место было окружено с трех сторон естественной защитой. Скалы -сложная часть рельефа, которую всегда приходиться учитывать при обороне. Это на первый взгляд они кажутся монолитными, на деле имея множество естественных пещер, из которых можно, при должном старании и смекалке, пробурить проходы, соединив их всех в одну сеть, по которой вполне удобно передвигаться.  Да, незаметно для сенсоров и приборов такое провернуть крайне сложно, но возможно. По крайней мере поднимающиеся над местом раскопок пики имели подобную сеть туннелей. Кел-морийцы, в частности активно их бурили, пытаясь найти в монолите породы что-нибудь интересное, а лучше -ценное. Найти не нашли, а может не успели, так как объявившийся Доминион объявил систему Сара своей суверенной территорией, предложив всем остальным быстро собрать вещички и свалить куда подальше. Желательно в сторону Кел-морийского Синдиката и максимально быстро. А если кто-то отказывались к таким можно было применить и иные меры воздействия и убеждения. В том числе и винтовки C-14, а также тяжелые пулеметы «Голиафов» вместе со спаренными орудиями «Арклайта» в режиме танка. Поэтому, осознавая, что будет больно, предприимчивые акционеры с Марии предпочли исчезнуть, оставив горы с пробуренными проходами и пещерами в наследство доминионцам. Причем не став спешить им рассказывать о своих работах в скалах.   Прибывшие доминионские инженеры и войска также особого внимания на пещеры не обратили. Нет, конечно, их проверили и на наличие подарочков от заклятых акционеров Марии. Всё их внимание сосредоточилось на проекте «Stone», который они принялись ударными темпами раскапывать. Пещеры же перекрыли на всякий случай специальными листами металла.  Подарочки конечно же были. Убегая, кел-морийцы, совершенно «забыли» о том, что хорошо было бы забрать взрывчатку, а также разминировать часть туннелей. К счастью, доминионские специалисты довольно легко разобрались с этим. А потом проверили пещеры и проходы между ними, однако, ничего не найдя, успокоились и решили просто закрыть проходы имеющимися листами стали, что и было сделано. Некоторые предлагали обвалить своды, но рисковать, попадая под обвал и падающие шпили гор, никто не делал. Тем более сейчас на Мар Саре кроме какой-то живности и людей никого не было, так что боятся было нечего. По крайней мере так казалось на первый взгляд.   Понимая тот факт, что раскопки могут привлечь ненужное внимание, фонд не постеснялся укрепиться у места раскопок и собрать довольно крупный контингент для его защиты. Между зданиями экспедиции замер в осадном режиме танк «Акрлайт», задрав свое сдвоенное 120-миллиметровое орудие «Мьёльнир» под углом к небу, будучи готовым встретить потенциального противника на подходе к месту раскопок и обстрелять противника как следует. Кроме танка, на специальной парковое располагались и «гелионы», быстрые баги, модифицированные специально для ведения боев и оснащенные огнеметами для выжигания любых попыток бунтовать со стороны рабочих, которых было около десяти штук. Ну или зергов выжигать, если те снова объявятся. И те и те горели в принципе одинаково хорошо. А поддержать «гелионов» в этом должны были огнем двух 30-миллиметровых гладкоствольных автоматических пушек «голиафы». Шагоходов на защиту места раскопок также выделили на всякий случай, хотя их и было немного. Всего лишь четыре единицы. Зато это были модифицированные машины, оснащенные улучшенной броней и обладающие немного иной, отличающейся от прежней, конструкции, хотя основа осталось та же. Все эти единицы техники должны были поддерживать отряд охраны раскопок, сформированной из лучших бойцов, расквартированных на Мар Саре и приписанных к фонду «Мёбиуса», в то время как на охране остальных шахт и поселков располагались либо штрафники, либо и вовсе ресоцы всех видов. Всего на охране раскопок было задействовано около сотни бойцов. Довольно солидно, учитывая тот факт, что на обеспечения охраны стандартных шахтерских поселков выделялось всего двадцать-тридцать солдат.     Кроме того, на орбите должен был находиться как минимум один линейный крейсер класса «Бегемот», так как все крейсеры класса «Минотавр» срочно отозвали на Корхал IV. Поговаривали, что для модернизации реакторов, с которыми у них были какие-то сложности. Поэтому оставили лишь уже старенький «Бегемот». Его сенсоров было достаточно для того, чтобы ловить пиратов, контрабандистов и не самые крупные повстанческие ячейки. Сейчас он, правда, должен был находиться на патруле в системе, тщательно отслеживая все перемещения зергов в соседних системах, ведь все понимали, что вторжение может начаться если ни сегодня, так завтра. В частности еще и поэтому охрану раскопок усилили специально на случай вторжения зергов, ведь самым важным было вытащить объект. И с этим выделенные силы, пока что, справлялись. По крайней мере Наруд рассчитывал на то, что они справятся с нападением зергов и, если повстанцам всё-таки удастся прорваться к месту раскопок, с «Рейдерами Рейнора». А если нет, то не велика беда. Наруд даже будет не против, если Рейнору удастся заполучить артефакт. Остается открытым лишь два вопроса: сможет ли лидер повстанцев забрать артефакт и когда вмешаются все те силы, что внимательно следят за происходящим.    

***

    Появление Рейнора на Мар Саре -не было неожиданностью для Эмиля Наруда. Внимательно изучая различные кандидатуры на роль будущих исполнителей для достижения конкретных целей, «доктор» выбрал лидера «Рейдеров Рейнора» за его ум и упорство, а также предсказуемость. В отличии от остальных, этот терран мог принести нужный результата. Наруд внимательно изучил всю имеющуюся информацию об этом человек, найдя точки, на которые можно надавить и заставить выполнять нужные Наруду действия. Например, напасть на не самую хорошо охраняемую шахтерскую планету, где доминионы угнетают местное население. Наруд догадывался, что это будет Мар Сара, но не был уверен. Интуиция, к счастью, не подвела, и Рейнор действительно напал именно на планету, интересующую Наруда как место хранения нужного ему куска артефакта.     Имея ресурсы фактически государственной конторы, финансируемой самими представителями правящей фамилии, можно было иметь почти неограниченные ресурсы. Казалось бы, какой смысл искать какой-то иной инструмент для достижения цели? Однако Наруд прекрасно понимал, что рано или поздно данный инструмент может изжить себя. Доминион не станет слишком сильно распылять силы, вступая в конфликт с теми, кто захватил остальные куски артефакта. Да, был вариант использовать все свои возможности и добиться нужного от Валериана и вершителя Тал’Даримов Ниона, однако бывший Самир Дюран прекрасно понимал, что нельзя перегибать палку. И использовать одних и тех же исполнителей слишком часто. Нион вполне может оказаться под контролем Зел’Нага, именуемого Вейдааном или же просто Древним. Или же склониться перед Улрезажем, бывшим темным тамплиером, который служили Наруду и Амуну ради своих целей, а потом, получив необходимые знания, сразу же ушел в вольное плавание, в конечном итоге считая своей целью месть айурским протоссам. И вот он мог стать серьезным противником.   В отличии от Вейдаана, который был очень сильно ограничен в своих возможностях и довольно ослаблен после того, как Амун атаковал его и Иладриуса после геноцида остальных Зел’Нага, Улрезажа Наруд опасался больше. Да, у Древнего была возможность черпать всё больше силы из Бездны, могущественной энергии, обладающей разумом, сформировавшимся из убитых Зел’Нага и мечтавший уничтожить все творения своих противников, предлагая свои услуги всем желающим, а кто отвергал ее дары, тех подчиняя и ломая силой, однако сам Вейдаан никогда и не был хорошим бойцом и тактиком. У него были знания и возможности, но не больше. А вот Улрезаж хоть и был фигурой поменьше, однако обладал незаурядными способностями. Он уже не раз почти достиг своей цели, однако из-за своей несдержанности, отсутствия должного контроля за эмоциями он терпел неудачу. Но Улрезаж учился на своих ошибках. Тем более, он имел какое никакое, а физическое тело и куда больше возможностей, чем Древний, что делало его куда более опасным. И тот факт, что Тал’Даримы с Бел-Шира перестали отвечать на запросы Наруда и игнорировали его приказы говорил о том, что у них появился новый владыка. Это означало лишь одно -забрать все части артефакта будет непросто. И придется забрать нужное силой. И вот тут всё было не так ух хорошо.   Наруд много работал над тем, чтобы создать себе целый набор исполнителей для разных целей. Однако Амун знал о большей их части и, как только понял, что бывший соратник предпочел переметнуться на другую сторону, испугавшись его нового амплуа, лишил его доступа к ним. Поэтому у Наруд оставался лишь Доминион. Но надолго ли? Ведь именно это терранское государство занималось проектом «Сращенные», столь важным для Амуна, так как в будущем, когда Падший сможет укрепить свое могущество и наконец-то получит больше возможностей влиять прямо на события в секторе, порождаемые учеными с легкой подачи Наруда и самого Амуна гибриды должны будут пробудиться. И вот тогда Копрулу захлебнется собственной кровью. Наруд уже представлял картину, как созданные им лично творения, подконтрольные Амуну и его слуге в лице Улрезажа, будут опустошать сектор, который Зел’Нага выбрали еще раньше в качестве трестированного полигона.    Таким образом, Наруд помнил, что шанс потерять влияния на Менгсков велик, а значит ему нужен резервный вариант. И пока что Рейнор вполне себе подходил на эту роль. Его атака помогла Наруду тем, что позволила ускорить работы над извлечением артефакта из места раскопок. Также это позволяло некоторым образом надавить на Менгсков, заставляя их рассмотреть предложение доктора по усилению боевой части фонда, что позволило бы Наруду сформировать собственное боеспособное подразделение, которое, действуя в тандеме с Орденом Искоренителей, смогло бы захватить все нужные объекты. Разделившись сейчас, они могли выполнять несколько целей одновременно. И сейчас это было необходимо.     Очередной тревожный писк заставил оборотня сосредоточить внимание на экране. Интенсивность боев увеличивалась, так как к «рейдерам» прибыло подкрепление в лице таких же бойцов, а также местных рабочих, уставших от доминионского гнета и жестокой эксплуатации населения, вооружавшихся коктейлями «Молотова», а также стрелковым оружием. Доминионцы, которых атака повстанцев застала врасплох, сражались с яростью и некоторым отчаянием, ибо противник продолжал планомерно давить и даже подоспевшие с другого края посёлка подкрепления, прибывшее со своих постов около места выступления офицеров пропаганды в этой части поселка, не смогли остановить мятежников повстанцев. Пусть сражаются. Это на руку Наруду, который потом будет жалостливо объяснять Валериану и Арктуру, что именно из-за некомпетентности военных и за неимением у фонда должного военизированного корпуса, артефакт почти потерян. Или потерян. Ведь у Наруда был план. И заключался он не только в том, чтобы отдать артефакт, а точнее его кусок, Рейнору просто так. Рейнор точно втянется в войну, которую темный обязательно начнет, желая захватить артефакт, чтобы использовать его в своих целях. Наруд не сомневался в этом. А еще Наруд точно знал, что Рейнор до сих пор желает спасти Сару Керриган, которая сейчас находилась под контролем Падшего. Убрать ее и тем самым решить важную проблему в лице Королевы Клинков и подконтрольного ей Роя. А чтобы убрать эту большую проблему, был необходим собранный артефакт, который был разделен на несколько частей и спрятан. И на то были причины.     Камень содержит чистую энергию Пустоты и является полным антиподом Наруда и Амуна, использовавших в своих целях энергию Бездны и постепенно заражавшихся ею, попадая под ее влияние, рискуя сойти с ума и последовать шепоту голосов коллективного разума безумной и хаотичной энергии. Поэтому, не желая держать его рядом с собой из-за получаемого от чистой Пустоты урон и не имея возможность уничтожить артефакт, Амун повелел его спрятать, разделив на несколько частей, ведь даже спрятанный, будучи целым, камень мог влиять на различных существ. И Иладруис был тому примером. Имея на руках один кусок артефакта, Наруд некоторое время экспериментировал над то ли потерявшим память, то ли действительно переродившемся товарищем, изучая его воздействие и поражаясь возможностям. Амуну, кстати, это почему-то не понравилось, и, после короткого разговора, Наруд, от греха подальше, вернул артефакт в его хранилище на одном из кораблей Зел’Нага. Поэтому артефакт и разделили, а также постарались спрятать как можно глубже в почву или хранилище, чтобы Урос не смог через него влиять на кого-нибудь, ставя палки в колеса Амуну. И, похоже, Урос действительно мог влиять, сумев-таки то ли пробудить память у реинкарнации, то ли подселить чужие воспоминания в выбранном им для сопротивления Амуну существе, иначе как объяснить, что тот именно после этого изменился, став тем, кем известен Наруду сейчас. Поэтому артефакт был необходим Падшему. Благо у него теперь есть Улрезаж, который с Бездной не связан и спокойно может взаимодействовать с артефактом. Поэтому позволить Улрезажу и его хозяину захватить артефакт было нельзя ни в коме случае. И Рейнор был близок к этому. И Наруд позволит ему забрать его, ведь это только часть.       Очередной писк заставил Наруда вновь оторваться от мыслей. Взгляд упал на персональный коммуникатор. На экранчик высветилось имя запрашивающего соединение. Губя оборотня выгнулись в легкой насмешке. Что ж, он не сомневался, что с ним захотят поговорить по его делам. Этого звонка он также терпеливо ожидал, догадываясь, что у него захотят уточнить пару вопросов. Ведь все чувствовали, что грядет настоящая буря, которая затронет, как минимум, часть сектора.   -Оставьте меня.   Несколько секунд, и комната опустела. Офицеры, солдаты и телохранители оперативно ретировались из помещения, оставляя оборотня в одиночестве. Тот же неспешно подключил коммуникатор к защищенному терминалу, ввел необходимую команду и принял вызов, позволяя появиться над столом голографического экрана. Еще пара секунд, и помехи сменились четким изображением собеседника, заставляя Наруда ухмыльнуться в камеру, обнажая тонкие нечеловеческие клыки.   -Я не сомневался, что ты захочешь выйти со мной на связь. Подозреваю, что твои наблюдатели одолжили тебе о какой-то активности?   -Моя разведка работает достаточно хорошо, чтобы держать меня в курсе событий на Мар Саре. -отозвался собеседник, сверкнув золотыми пылающими глазами. -Надеюсь, что у тебя всё под контролем?   -Не стоит беспокоиться. Я держу руку на пульсе. Я был готов к этому повороту. Хотя и признаю, что не ожидал появление Рейнора так быстро.   -Ты всё еще настаиваешь на том, чтобы именно он взял на себя сбор артефактов?   -Да. Мой агент сработал как надо.    -А он точно твой?   -Не совсем. Надо признать, у императора Доминиона тоже возникли идеи, как сокрушить Керриган.  Я лишь ими воспользовался в своих целях.   -Твой агент -бывший пират, который был заморожен всё это время?   -Да. Тайкус Финдли. Именно через него я передам щедрое предложение мистеру Рейнору.   -Собрать для тебя артефакт? Опять чужими руками решил выполнить эту задачу?   -Ты же знаешь, что у меня много времени уходит на другие дела. -скривился Наруд. -Лично заниматься этим… долго. Время лучше потратить на другие вещи.   -Надеюсь ты понимаешь, что то, что ты сделал — это настоящий камень, брошенный в воду, спусковой крючок, который может начать серьезную войну?   -Разумеется. Но разве ты не готов? Мне казалось, дела у Ордена идут хорошо?   — Это так. -прикрыл глаза Иладриус. -Однако не всё гладко. Я рассчитывал, что всё начнется позже.   -Я тоже так думал, но Рейнор решил иначе. Видно, ему действительно очень нужны деньги. А у меня есть за что заплатить ему. Тем более, что после того, как он узнает о том, что можно вернуть его подружку, он будет очень замотивирован продолжать работу несмотря ни на что. Это нам поможет в будущем.   -Главное чтобы ты не просчитался.   -Я уверен, что всё продет как надо.  -фыркнул Наруд.    — Значит у нас остались считанные часы до реакции Амуна.   -Думаю, он уже реагирует. Так что будь готов. И воспользуйся шансом разгромить этого невольного союзника Падшего.   -С Роем я разберусь. На тебе -Ключ.   -Как и мы и договаривались месяцы назад. -тонко улыбнулся оборотень. -И уж не сомневайся, я свою часть сделки выполню.       

***

    Космическое пространство на границе системы Сара.    Керриган наблюдала за ситуацией на планет с большим любопытством. Благодаря упавшим вместе с метеоритами капсулам, на планету попали агенты Роя, призванные наблюдать за происходящим и докладывать Королеве Клинков о том, что происходит на столь памятной планете. Мар Сара, место, с которого начался ее неизбежный путь к той роли, которую ей уготовили высшие силы. И пусть Керриган никогда не была религиозна или суеверна, однако теперь, сталкиваясь со многими вещами, указывающему на истину и суть происходящего, она начинала задумываться о том, в чем же заключается ее предназначение. Королева Клинков, чертова глава Роя зергов, не знал, что ей за судьбу уготовили те, кого протоссы называли Зел’Нага.      Для Керриган, как бывшего тренированного убийцу-оперативника с псионическими способностями, всегда крайне важным было знать будущее, чтобы составить план.  И сейчас, находясь в неведении, глава Роя желала ответов, знаний, которые помогли бы ей осознать ее место в мире и то, каким мир вскоре может стать. И Керриган много искала ответы на вопросы, бросаясь и ища ответы, желая подготовиться к будущему, чтобы она и Рой смогли исполнить свое предназначение. Королева Клинков хотела быть готовой к приближающемуся будущему.  Она искала, металась по всей доступной части сектора, внимательно изучала даже самые крохи информации, доступные ей в лице древних надписей на древних руинах, артефактах и обломках непонятно чего, оставшегося после исчезновения Зел’Нага. Нередко места, где находились подобные физические носители информации и различные стены, фрески, мозаики и некие устройство, говорящие потусторонними голосами или показывающие странные, не всегда понятные изображения, охранялись протоссами, фанатиками, которые также искали ответы на свои религиозные вопросы. Или желали понять, что же им оставили в наследства их создатели. И самым ярким представителям таких ищеек был Зератул.     Губы Керриган кривятся, обнажая острые клыки. Да, пожалуй она не пожалела о том, что оставила Зератула в живых. Этот темный тамплиер подпортил ей немало крови, временами путая карты и мешая ее планам. Да, гибель матриарха от собственного клинка действительно сломила его, но этот протосс смог восстановиться и вновь начинает раздражать. Зератул ищет ответы, также как и она. Спасение своего народа и всей Галактики от неминуемой гибель, жажда искупления за содеянное — вот, что ведет этого старого протосса. Керриган не могла не признать, что это действительно очень сильная мотивация. Спасти всех и смыть наконец-то то клеймо, которое Зератул заработал в тот самый миг, когда его собственный клинок лишил жизни матриарха Разшагал. Благородно. Будь она прежней Сарой Керриган, наверное, оценила бы по достоинству, но это проклятая судьба исковеркало всё. Нету больше той Сары Керриган. Есть лишь Королева Клинков, омерзительное порождение больного воображения Сверхразума. Однако даже такая мерзость способна думать о будущем.     Керриган победила, сокрушила всех врагов, заставила отступить и признать свою победу.  Однако это было лишь самое простое. Куда сложнее было понять, что делать с новообращенными возможностями дальше, какова ее цель в этой жизни. А тихий шепот, исходящий словно с самих звезд, вещал лишь о скором конце света, гибели всего сущего, хаосе. Сара Керриган боролось бы до конца за свою жизнь. Королева Клинков также будет бороться, ведь гордость не даст склонить голову и сдаться. Не дала бы, если бы не пугающие выводы, которые делала Керриган после каждого обнаруженного артефакта или надписи, которую удавалось расшифровать. Увы, она не протосс и не смогла получить то, чего хотела. Нету информации о том, что грядет. Зератул, наверное, знает куда больше, но даже он был в тупике на Улаане, отчаянно цепляясь за надежду. Керриган же оставила надежду разобраться в пророчестве, решив, что какова не была бы ее судьба, она примет и будет готова. Она встретит судьбу со свойственной ухмылкой, бросив против своих врагов свой ненасытный Рой.   Зачем тратить время, когда можно закончить начатое? Доминион, протоссы и ненавистный Орден снова окрепли и снова могут стать угрозой. Они не оставят Рой в покое, нет. Жажда реванша не даст им просто заниматься своими делами. Страх будет подстегивать их готовиться к тому дню, когда она вернется. Керриган это понимала. Возможно, эта и есть ее судьба? Бросить Рой вновь на своих врагов, сокрушить их всех, раз и навсегда искоренив любых врагов и обеспечив доминация Роя? Столь совершенный биологический организм нуждается в войне, иначе сама его суть теряет смысл. Эволюция возможна лишь в определенных условиях. Война -лучшая среда. Тем более три года Керриган просто ждала, копила силы, добивала уцелевших церебралов и объединяла Рой. Сейчас всё было готово ко вторжению. Мирное время -скука. Пора снова было насытить свою неопределенную и непростую жизнь ощущением, как ручные зерги будут рвать врагов на части, упиваться собственным могуществом, превосходством и властью.  В конечном итоге это ведь то, чего так хотят ее враги? Керриган не могла их разочаровать.     Была и еще одна причина, по которой Королева Клинков решила, что пришло время. Кое-что ей всё-таки удалось выяснить. Например, что ключ к знанию будущего, а значит и превосходству, судьбе и контролю над ней, находится на Мар Саре. Всего кусочек, но и этого будет вполне достаточно для начала. Керриган долго размышляла о полученной с обнаруженной на Чаре каменной таблички и о том, что гласили древние письмена на ней. Она была заинтригована. Контролировать свою судьбу и определять ее самостоятельно — это то, чего она так долго хотела. Бывший «призрак» не забыла то, каким послушным орудием она большую часть своей жизни было. Сначала конфедераты, потом Арктур, потом Сверхразум. Все они использовали ее, считали не более чем пешкой в своих играх, разменной монетой. Теперь еще и Зел’Нага уготовили ей какую-то невнятную судьбу, распорядившись ей без согласия Королевы Клинков. Керриган надоела эта роль. Она еще три года назад решила, что больше никто не сможет ей управлять и отдавать ей приказы. Хватит с нее подчинения. Пора самой взять в руки судьбу и сломать тех, кто пробует навязать ей прежнюю роль.    Поэтому губы беззвучно шепчет последние команды. Нетерпеливые зерги уже готовы, осталось лишь убедиться в том, что собранных сил достаточно для выполнения поставленной задачи. Последние размышления о будущем, последние просчеты дальнейших действий. Керриган довольно осторожна. Она не забыла, чего стоили допущенные ей ошибки. Она тоже учиться. И если ее враги считают, что она им понятна, то здесь она их точно разочарует, припадав болезненный урок. И первыми, кто столкнется с новым вторжением, станет Мар Сара и ее жители. Сокрушив Доминион и заполучив столь нужный ей артефакт, Керриган рассчитывала на то, что сможет изучить столь интересный реликт исчезнувшей высшей расы и с его помощью приблизиться к пониманию основных целей и мотивов Зел’Нага. Поняв своего противника, Керриган спланировала бы свои дальнейшие действия. Возможно, обрушилась бы на протоссов, стараясь с помощью их хранилищ информации получить нужные ей сведенья. Королева Клинков была готова попробовать повоевать с протоссами, которые, по правде говоря, были даже поопаснее терранов. Менгска она знала и успела его неплохо изучить, что давало ей некоторое преимущество в войне с Доминионом. Протоссы же до сих пор оставались той еще загадкой. Как и Орден.     Нет, Керриган совсем не забыла об этом объединении протоссов, терранов и, что было самым удивительным, зергов. Похоже, что несмотря на ненависть протоссов к зергам, Орден взял под свой плотный контроль как минимуму несколько стай. Краем глаза Керриган старалась приглядывать за организацией и смогла заметить, что некоторые церебралы были уничтожены силами Ордена, а стаи -исчезли. Другие детишки Сверхразума были уничтожены самой Керриган, кому-то повезло со своими стаями сбежать, а кому-то пасть под пятой Роя или Ордена, который захватил как минимум пару стай, а также и их предводителей. Это делало эту организацию опасной. Керриган предпочитала следить очень пристальном за союзом трех рас, готовясь к серьезной войне с ним. Пожалуй, в Войне Стай самыми опасными, ну если не брать в расчет амбициозных землян, намеревавшихся захватить весь сектор и ликвидировать все угрозы для себя, оказался именно Орден, активно помогающей ОЗД, за что он получил технологии, технику, ресурсы тогда побежденного Доминиона. Да, Ордену было нанесено тяжело поражение на Чаре, когда Новый Сверхразум был уничтожен, лишив союзников Земли возможности контролировать большие количества стай. Однако сам Орден организованно отступил, понеся минимум потерь, подставив под удар в первую очередь ручных зергов, благодаря чему смогли довольно быстро ретироваться с планеты.    Керриган не хотела бы отпускать таких противников без должного преследования, но увы, тогда ей пришлось экстренно заниматься другими делами. Протоссы под началом Зератула создали определенные сложности, а потом прибыли Джимми с Артуром и стало совсем весело. Когда же битва закончилась, преследовать Орден стало слишком поздно. Организация была готова к нападению. Даже лишившись в одночасье своего могущественного союзника, коим являлся экспедиционный флот ОЗД, куда-то внезапно пропавший, протоссы с терранами не отчаивались и готовились к будущей войне. Королева Клинков же оказалась вынуждена подчинять и добивать сопротивляющихся церебралов, чем оттянула время нового конфликта. И сейчас она должна будет наверстать упущенное. Этот Орден точно не останется в стороне, нет. Он обязательно нападет, как только ему выдаст шанс. Ненависть к Рою в общем и к ней лично в частности просто так не даст им отсидеться. Поэтому Керриган планировал нанести удар и по организации, уже выбрав цель для будущей атаки. И по-хорошему стоило атаковать раньше, нанося удар по другой планете, но артефакт привлек больше внимания Королевы Клинков. И, к ее сожалению, Орден, чьи две-три экспедиции Керриган смогла отследить благодаря надзирателям и владыкам, не стал оккупировать Мар Сару, тем самым ввязываясь в конфликт с Доминионом из-за артефакта. Какая жалость, право слово. Керриган с интересом бы понаблюдала, как они убивают друг друга ради так нужного всем реликта прошлого, покоящегося глубоко в недрах Мар Сары. Теперь придется делать всё самой.       Королева Клинков усмехнулась, обнажая острые клыки, проводя по ним языком в предвкушении того, что скоро произойдет. Измененная страшными мутациями, прошедшая через пугающие метаморфозы как физического, так и ментального характера, несколько раз сломанная и собранная заново, она задала продолжения Войны Стай. Жажда крови для прежней Керриган не была характерна, но Сверхразум и мастер эволюции Обут желали получить совершенного гибрида зерга и человека, жестокого, алчного до крови. Пора! Она и так долго ждала! Настало время вырвать судьбу из щупалец богоподобных кальмаров! Ее Рой уже изголодался и пора было бы его спустить на терранов, неся смерть и разрушение. Ментальная команда уже готова была сорваться по старой привычке с губ и через ментальную связь достигнуть каждого отдельного зерга, когда Керриган заметила нечто интересное.      Обнаружить на планете «Рейдеров Рейнора» было в определенной степени неожиданностью. Нет, Керриган и так прекрасно знала о том, что доминионцы находятся на Мар Саре во всю эксплуатируют население, что приводило к росту недовольства и антиправительственным акциям, а значит Джимми должен был появиться рано или поздно. Керриган точно знала, что там, где появляется несправедливость к простому народу, Рейнор обязательно появиться и попробует восстановить справедливость. Возможно, особую роль тут сыграли жертвы Тарсониса. Возможно, что причина крылась в том, что Рейнор видел много несправедливости при конфедератах. В любом случае он объявился на планете, чем вынудил Королеву Клинков отсрочить свое нападение. Ей было интересно понаблюдать, что же будет делать ее старый знакомый. И Рейнор не разочаровал, начав громить доминионцев. Всё как в старые добрые времена. Вот только потом он резко изменил характер своей деятельности, направившись в сторону раскопок, где должен был находиться артефакт, который Керриган чувствовала. Он манил ее своей загадочностью и возможностью открыть для себя хотя бы частичку будущего.  На артефакт у Керриган были серьезные планы, но Джимми, похоже, решили их, невольно, расстроить. Какая жалость. Придется вырвать нужное из его рук, позволив перед этим насладиться чувством дежавю, когда зерги снова окажутся на Мар Саре, там, где всё началось еще четыре года назад. Керриган находило это особенно ироничном. Впрочем, сюрпризы и не думали заканчиваться.     Сосредоточив свое внимание через своих мимикридов на месте раскопок, Керриган удивленно вскинула брови. Нет, обнаружить на планете протоссов точно было настоящей неожиданностью. Откуда они здесь? Как попали сюда, обойдя ее внимание? И почему, черт возьми, они нападают на место раскопок? Впрочем, на последний вопрос ответ в принципе был. Протоссы -те еще больные на всю голову фанатики, помешенные на древностях и реликтах прошлого. Зел’Нага их тоже очень-очень интересовали. Поэтому были все основания полагать, что они стремились защитить свою реликвию. По крайней мере это было логично, хотя Керриган и испытывала смутные сомнения относительно этого объяснения. В любом случае, наличие протоссов на планете и их активное участие заставило Королеву Клинков снова придержать уже рвущихся на поверхности планеты зергов, с интересом наблюдая за разворачивающимися событиями.