Бледно-розовый шиповник

Помни, я всегда протяну тебе руку

Когда будет больно и трудно и жутко

Вот рукав моей куртки

Вот в руке моё сердце

Возьми, мне не жалко

© Элли на маковом поле

      Больно.              Вальтер коснулся ноющего запястья, что до сих пор неприятно саднило: от укуса остался некрасивый кровоподтёк, показывать который совершенно не стоило в ближайшие несколько дней, а то и неделю.              Он провёл подушечками пальцев по своей бледной ледяной коже, невесомо касаясь поверхностных ссадин на локтях, что появились сначала после первого неудачного приземления в чужом дворе, а после резкого полёта из машины. Что ж, это было гораздо лучше огромного синяка под коленом.              Вальтер одёрнул рукав длинной футболки, опустив нечитаемый взгляд на свои ноги. «Я переломаю тебе все кости, лишу ног…» — гулом пронеслось в голове, что он опешил, резко задрав руки вверх, будто только что обжёгся об раскалённую плиту. Он схватился за горло, открыв рот в безуспешной попытке сделать вдох. Вокруг шеи будто кольцом закрутилась невидимая колючая проволока, въедаясь шипами глубоко в кожу. Вальтер безудержно свалился на пол, попятившись назад, пока спиной не встретился с прохладным кафелем в стене. Сердце билось в ненормальном ритме, а тело пробивала мелкая дрожь. Хотелось бежать. Нужно было бежать. Бежать настолько далеко, насколько это было возможно, однако чужой голос в голове продолжал заевшей пластинкой угрожать.              Резко стало мерзко от самого себя. Снова.              На тело свалилась дичайшая усталость, ведь за прошедшую ночь он так и не смог сомкнуть глаз, продолжая тупо пялиться в белый потолок. Вальтер потянулся дрожащими руками к бортикам ванной; в попытке зацепиться пальцами, не выдержал и свалился на ледяной пол, продолжая поддаваться схватившей панической атаке.       

Никто ему не поможет.

~

      После того случая прошло несколько дней. Вальтер никому не рассказал, не хотел, чтобы кто-то узнал и волновался. Всё это время о Тео не было слышно, хотелось верить, что он вдоволь наигрался и оставил в покое, но Вальтер тут же отбросил эту мысль, дабы не нагнетать и случайно не наплести. Меньше всего хотелось встретиться с ним лицом к лицу ещё раз. Одной панической атаки ему хватило, повторять горький опыт желания не возникало.              Произошедшее всё же не оставило на нём гладкого следа, а сильно въелось, не хило так пошатнув состояние Шмидта. Первым это заметила Хельга, когда он начал вздрагивать при каждом лёгком прикосновении к себе и странно прятать руки за спину. Даже от его привычки смотреть в глаза во время диалога следа не осталось. На вопросы «всё ли в порядке» — тактично отмалчивался, натянуто улыбался и соглашался. Хельга и так знала, что из него даже силой невозможно вытянуть, но теперь он закрывался прямо на глазах. Стоило что-то предпринимать.              В тот день Хельга также не дозвонилась до Вальтера. Под конец ужина она недолго петляла по коридорам дома, но так и не обнаружила его. Единственное, что она предположила, а ещё «случайно» подслушала — Вальтер уехал домой. Её это успокоило и принимать попыток дозвониться она не стала. Приехала на следующий день — Вальтер даже дверь не открыл. Ей было ужасно совестно за своё молчание во время спора за столом…              — Вальтер, — девушка легонько коснулась оголённого плеча своего коллеги, почувствовав мелкую дрожь. Он мягко сбросил её руку. — Извини меня, что не поддержала тогда.              — М? Не поддержала? — Вальтер растерянно пробежал глазами по чёрному полу студии.              — За столом, когда вы с мсье Шмидтом…              — А, ты об этом, — он нервно усмехнулся, понимающе кивая, но взгляду так и не поднимая. — Всё в порядке, я на тебя не обижался.              — Тогда почему не впустил домой?              — Ты приезжала? — вопрос на вопрос и он в конце концов поднял голову. — Не слышал.              Девушка поджала губы, вглядываясь в стеклянные глаза, чувствуя исходящий от него подавляемый страх. Вальтер замер, словно загнанная в угол зверюшка, от неожиданного прикосновения тёплых и родных рук к своему лицу. Он испугано уставился в сверлившие его яркие глаза напротив, а из груди выбило весь воздух.              Что-то в нём изменилось. В некогда жизнерадостных глазах пропал блеск. Вальтер стоял, боясь пошевелиться, будто дёрнись — его сожрут заживо. Он старался смотреть куда угодно, лишь не на Хельгу, в попытке восстановить самообладание, балансируя на грани с дышащей прямо в затылок тревогой.              — Посмотри на меня…              И это окончательно выбило его из себя: на глазах выступили слёзы, и он на удивление послушно остановил взгляд на Хельге, что в свою очередь опешила, отпустив алевшее лицо.              — Вальтер… — ласково протянула девушка, тут же заключая его в согревающие объятия, чувствуя, как тело в руках мелко подрагивало.                     Вторым, кто заметил странное поведение — был Яков. Или точнее не заметил? Если бы так можно было выразиться без потери смысла, то да. Ведь Вальтер просто испарился из его жизни почти на целую неделю. Без каких-либо новостей: он не писал, не отвечал, даже толком не читал сообщения, которые Яков ему писал, хоть и не совсем часто. В первые дни он посчитал, что сам виноват в том, что общение сошло на нет из-за наступивших экзаменов, однако такой демонстративный игнор явно был не на его совести.              Что только не успел Яков себе накрутить: за день до того ужина у них было всё просто замечательно, он не побоится этого слова. А потом пропал. Не написал, как обещал, на звонки не отвечал, в сеть не заходил. Яков успел предположить, что с ним что-то случилось, но странички соц-сетей популярных новостных групп и новые фотографии от папарацци дали добро и успокоили, когда Яков увидел Вальтера в компании Хельги, немного непривычно прикрывая своё лицо, будто стесняясь.              Вместо недолгого умиротворения пришло негодование. Если с ним всё в порядке, почему его оставили в игноре? Где он был в ту ночь? Что вообще произошло в тот вечер?              Тогда Яков решился на отчаянный шаг — написать Хельге, а точнее ей на страничку, питая надежду, что она всё-таки заметит его средь тысяч сообщений. Пришлось конкретно напрячься, чтобы придумать текст сообщения, на который она могла бы ответить. «Я практикант с вашей фотосессии, помните?» — звучало уже отчаянно. «Здравствуйте, у меня есть предложение, которое Вас заинтересует…» — сразу в блок. «Ваши родители у нас в зало…» — тут и комментировать не нужно. Это было бы первым и последним знакомством с кем-либо на свободе, а дальше только отсыревший матрас и твёрдая шконка за такие шутки.              Идея за идеей — ничто из них не нравилось. Дописаться до Хельги было нереально, начни он своё сообщение даже с имени Вальтера. Он долго размышлял и осознание в конце концов посетило его и он отписался Хлое. Той самой девушке журналистке, с которой тогда и познакомился со Шмидтом. Тут он не пытаться быть обходительным, а просто коротко написал: «Мне нужен номер Хельги Жульен, я не могу связаться с Вальтером несколько дней. Отправь мне его. Пожалуйста».              И, к счастью, Хлоя задавать лишних вопросов не стала, одним сообщением отправила долгожданные контакты девушки. Хотя это было несколько странно, вот так делиться конфиденциальными данными с другим человеком, а точнее с несостоявшимся журналистом… Возможно, он заработал кредит доверия из-за Тео и работы с ней, либо же Хлоя попросту не умеет хранить секреты.              Медлить Яков не стал, отписал предельно ясное и негромоздкое сообщение девушке: кто он, откуда знает и почему им нужно поговорить. На вероятно возникшие вопросы он ответит по ходу. Хельга, конечно, не запоминала всех, с кем работала, однако память ей ещё не отшибло и, так называемого Якова, она вспомнила. Конечно, её смутил такой напор и предложение встречи, но согласилась. За ним она заедет сама, нужен лишь адрес.              Ближе к ночи следующего дня экран телефона загорелся от нового сообщения Хельги. Яков оперативно переоделся и вышел к ожидающей его девушке. Ей стало немного спокойней, когда на глаза попалась бесформенная, из-за огромного худи, фигура, вместо какого-то неизвестного громилы. А ещё, хорошо, что она приехала не одна, а в «сопровождении» личного водителя.              — Так о чём конкретном ты хотел поговорить? — девушка вынула из белой кожаной сумочки пачку новых сигарет под изучающий взгляд.              — О поведении Вальтера.              Рука с сигаретой замирает на пол пути к губам. Девушка супится, косо поглядывая на своего соседа.              — Но этот разговор… — Яков стрельнул глазами на водителя, замечая, как тот резко отвёл взгляд, -… этот разговор не для лишних ушей.              Руки на руле заметно сжимались до белёсых пятен кожи на костяшках, Яков подавил усмешку, убеждаясь, что творится нечто неладное.              — И где ты предлагаешь это обсудить? — Хельга всё-таки закурила, выдыхая дым в окно, что унёсся прочь вместе с июльским ветром.              — Знаю я одно место, где нас точно не подслушают, но выслушают…                     Дверь тяжело хлопнула, запах кофе и ядрёного мужского одеколона тут же ударил в нос. Хельга поморщилась, с нескрываемым интересом осматривая длинные сейфы, стоящие вдоль стены, дальше взгляд зацепился за беспорядок на рабочем столе: на нём творился сущий ужас из огромного количества разбросанных рабочих бумаг, папок и стаканчиков из-под кофе. Только потом она заметила трёх посторонних, уставившись на неё в три пары глаз. То, что «одно место» оказалось полицейским участком — напрягло, а три неизвестных человека вовсе оставили после себя вопрос «Какого чёрта?». Разговор не для лишних ушей? А как же.              — Воу, — Руф удивлённо вскинула брови, — ты б предупредил, что твоя знакомая супер-модель с обложки журнала Джи Кью! — девушка расстегнула давящую на горло пуговицу рубашки, незаметно принюхавшись, к своему запаху. — Я б хоть приоделся.              Хельга на долю секунды прищурилась, когда услышала непривычное её ушам обращение девушки к себе, но виду не подала. Личное дело каждого.              — Не, я конечно знаю, что ты там с Вальтером тесно сдружился, — Хельга покосилась на Якова после слов Лиена о своём друге, — но что и с Хельгой связями обзавёлся… Не ты ли на неё пару месяцев назад слюни пускал?              — Опустим это, Лиен, — Яков неловко откашлялся, постаравшись перевести диалог в нужное русло и по делу. — Ребят, это Хельга, думаю вы её точно знаете. Хельга, это, — он кивнул в сторону своего лучшего друга, — Лиен, София и детектив Руф.              Жульен ограничилась сухим кивком, оставаясь стоять позади Якова, ничего не трогая. Мало ли, какие личности тут ходили и что трогали, только подхватить какую-нибудь заразу не хватало.              — Присаживайтесь, — Руф лениво поднялась из-за рабочего стола, спихивая небольшие стопки документов на пол, оттряхивая два стула от пыли, ногой пихая ближе в их сторону.              — Я постою, — Хельга оттряхнула невидимую пыль с платья, будто та сразу же осела на неё после действий детектива.              — О, какие мы нежные, — девушка тут же смекнула что к чему, — не боись, я так-то тут уборку делаю. Раз в месяц, но всё-таки! — Руф скрестила руки на груди, ухмыльнувшись на недоумевающий взгляд Хельги. — Могу антисептиком на сидушку побрызгать, если всё так запущено, ну а чё?              — Воздержусь.              Руф усмехнулась, но спорить не стала.              — Лучше давайте поговорим о том, за каким хером ты, Яков, решил собрать нас ночью у Руф? — Лиен скрестил руки на груди, отклонившись на спинку стула, в ожидании уставившись на друга. — Хотя, если так подумать… — он перевёл взгляд на Хельгу. — О, не говори, что ты опять куда-то влез.              — Не я, а Вальтер, — Яков стянул с себя безразмерное худи, оставшись в одной серой футболке, бросил на стул, кивая Хельге. Девушка помедлила, но всё-таки села. Руф тихо фыркнула себе под нос.              — Ради Бога, Яков, оставь это на других, не лезь ты в это дерьмо по уши, а то достанется и где нам с Софой тебя искать? На дне Сены? — Лиен переглянулся с подругой, что до сих пор молчала. — Да и доказательств никаких нет, или свидетелей.              Яков не нарочно вспомнил ситуацию в клубе: неизвестный мужик, напуганный до дрожи Вальтер, отравление, труп… От воспоминаний его невольно передёрнуло, прежде чем он вернул своё внимание на присутствующих.              — На самом деле… — Хельга нервно сжала ремешок от сумки между пальцев, неуверенно обведя комнату глазами, перед тем как кратко посвятить всех в небольшую странную историю ещё в Лос-Анджелес и перейти к тому, что произошло на ужине.              Яков сжал губы до побеления в тонкую полоску, ещё раз прокручивая в голове слова Хельги: медленно, но верно поверхностная проблема Вальтера выстаивалась по кусочкам, однако этого было мало, чтобы делать какие-либо выводы. То, что в жизни Вальтера что-то нечисто — ясно как день.              — Да… — нарушил тишину Яков, решившись вставить и свою часть истории, ведь он тоже знал некоторые интересные детали. — Он звонил мне, когда вы были в США, — кивнул себе парень. — Сказал, что ему передали о слежке за собой и предложили помощь. Он хотел сказать что-то ещё, но резко попрощался и сбросил.               — Кто-то прервал его, — подытожила Руф, переведя взгляд на Хельгу.              — До того, как он сказал, что нужно убираться с мероприятия, он был в туалете, — девушка тут же парировала упавшее на неё подозрение. — Значит он наткнулся на кого-то ещё, помимо осведомителя.              — Он говорил, что напишет, когда будет дома, — тут же перевёл тему Яков, которому уж очень хотелось разобраться. — Однако он этого не сделал и в принципе перестал писать и читать.              — Он отвечает мне с той же периодичностью, — девушка сразу уловила немой вопрос в тёмных глазах. — Я искала его после ужина, услышала, что он уехал домой. Но до этого младший сын Арно ушёл искать его сразу после скандала.              — Сын…              Внезапный хлопок заставил всех подпрыгнуть на месте и обернуться на дверь, где показался запыхавшийся молодой, немного помятый парень. Воссоздавшаяся минутами ранее атмосфера растворилась, а Яков от испуга потерял нить своей недавней мысли. Офицер стирая испарину с лица, произнёс:              — Мы поймали его.              Руф чуть с кресла не упала от долгожданных слов, тут же выходя из-за стола, задевая неустойчивую пирамидку из папок, чуть не улетевшей прямо на Лиена.              — Малышня, закругляемся, меня работа ждёт. Бегом.              — Но мы даже…              — Не-не, чтоб это дело сдвинулось с мёртвой точки, попробуй из своего дружка хотя бы признание в слежке вытянуть, я не прошу тебя его сюда вести, записи будет достаточно. Я тоже не хочу терять своё время, пойми, — она ободряюще улыбнулась Якову, что растерянно пялился на неё.       

Вытянуть признание?

~

      Вальтер лениво разлепил глаза, когда по дому пронёсся неприятный звонок. Желания вставать и открывать дверь для непрошенных гостей нет совсем. Он пропускает мысль о том, что это мог быть кто-то из шайки Тео, поднимаясь на локтях, воровато осматривая комнату. А стали бы ему так вежливо звонить в дверь?              Вальтер сглотнул, вставая на ноги, дабы всё-таки проверить, кого ему ветром занесло. На встроенном в стену экране он замечает знакомое женское лицо, невольно улыбнувшись. Он тянется открыть дверь, но рука замирает в воздухе. Зачем Хельга пришла к нему? Она что-то хочет? Или через несколько часов очередное мероприятие, а он совсем позабыл? Вальтер прощупывает карманы домашних шорт, но телефон рядом не обнаруживает — не проверит. Прикусив губы, всё-таки решает предостеречь себя и для начала спросить:              — Разве сегодня есть какие-то планы, Хел?              Девушка за дверью растерянно бегает глазами по двери, отчего Вальтер нервозно теребит ногтем заусенец на большом пальце. И чего это у неё глазки забегали?              — Я пришла навестить тебя. Ты в последнее время сам не свой, а я волнуюсь, — он виновато прикусил губы. — Не пустишь свою старую подругу?              Тишина. Хельга стоит и смотрит на дверь чуть больше минуты, уже поверив в то, что её никто не пустит, как по коридору апартаментов три раза пищит сигнализация, а за дверью появляется лицо Вальтера. Опять же с нечитаемыми глазами. Девушка сдерживает улыбку и проходит внутрь.              Он осматривает подругу с головы до ног, замечая в руках бумажный пакет, из которого приятно пахнет свежей выпечкой. Желудок неприятно крутит. Он не ел со вчерашнего вечера.              — Я не с пустыми руками, — она улыбнулась, попадая чётко в цель, заметив, как Вальтер облизнулся. — Надеюсь ты последний час не ел, — она прищурилась.              — Не волнуйся, не ел, — за последние сутки — хотел добавить Вальтер, но вовремя прикусил губу.              — А когда ел? — Хельгу не провести. Она поймала его без возможности быстро сориентироваться и наврать.              — Э-э-э… ну… — Вальтер перехватил пакет с едой, моментально сдрыснув на кухню. Хельга не по-доброму усмехнулась, проследовав за ним.              Ставя пакет на стол, он старательно игнорирует тяжёлый взгляд, который ощутимо давит, но не произносит и слова, вынимая горячую выпечку. Стоило, конечно, нормально поесть, но и так сойдёт.              Хельга и сама не нагнетает, присаживаясь за стол, дабы видеть его лицо. Но только она коснулась стула, как Вальтер отвернулся и подошёл к микроволновой печи. Девушка нахмурилась, наблюдая за странными действиями и попыткой подогреть то, что она купила прямиком из печи.              — Вальтер, булочкам от силы десять минут, зачем ты…              — Уже остыли, я тёплое люблю, — оборвал её парень, нервно постукивая пальцами по столешнице, следя за обратным отсчётом.              — Вальтер, — тон её голоса заметно понизился, заставив напрячься и сжать угол тумбы, — что с тобой происходит в последнее время?              — Со мной? — пришлось приложить нечеловеческую силу, дабы сдержать дрожь в голосе и не выдать своё волнение, однако Хельга заметила его ещё с порога. — Со мной всё в порядке, тебе кажется.              — Мне не кажется. И не одной, к слову.              Вальтер замер в ожидании следующих слов, но Хельга не продолжала, прикусив губы, глядела в его спину. Никто из них не осмелился говорить, а Шмидт и двигаться боялся, будто из-за этого зависит жизнь. Прямо-таки, как и с Тео: пошевелись — живого места не останется. В тот момент хотелось только умереть и плевать на всё и всех. Возможно, это немного эгоистичное желание? Всё равно.              — Я видела у тебя синяки, откуда они?              Вопрос практически ставит крест на тайне, которую он так старательно пытался не выдать. Когда она успела их увидеть и почему, чёрт возьми, он не додумался просто замазать их. Дрожащей рукой он натянул рукава лонгслива, ощущая себя полностью обнажённым перед подругой. Её взгляд больно пульсировал под кожей, а места, где синяки почти пропали, отдавались колющей болью.              — Я-я неудачно упал…              — Упал? По лестнице скатился или под машину?              — И то и то, — Вальтер принял тактику врать до конца, насколько бы ложь сейчас не была очевидной. — Хельга, — он обернулся на девушку за столом, — пожалуйста, не волнуйся, хорошо?              — Не волноваться? — она подскочила на месте. — Как мне не волноваться, когда ты пропадаешь посреди ужина, тебя нигде нет, на звонки и сообщения не отвечаешь, а потом я обнаруживаю синяки.              — Когда это я тебе не отвечал? — обиженно бросил Вальтер, игнорируя мелкую дрожь в теле.              — Не мне, а Якову.       

Тишина.

      Шмидт отвёл взгляд, почувствовав укол совести. Озвученные слова уже неделю проедали плешь, а каждая ночь не проходила без жёсткого самокопания и вопросов «почему так вышло?», «что я сделал?». Тео достаточно вложил в него сомнений и страхов по поводу своих близких и дал понять, что ему стоило бы держать всех на расстоянии. Но каким образом он должен держать всё под контролем, когда эти же близкие сами пытаются погрязнуть во всём том дерьме, которое он старательно прячет?              Тишину нарушает пиканье микроволновки.              — Почему ты вообще о нём помнишь? — он вынул из печи адски горячую выпечку, что нелестно сказалось болью в пальцах. — Ай, чёрт…              — Я говорила, не надо греть, — Хельга поднялась из-за стола, медленно подойдя к другу, — не трогай, дай им остыть.              — Ты не ответила…              — Он сам со мной связался, — она облокотилась об столешницу, глядя на парня снизу вверх. — Знаешь, когда собираешься уйти из жизни другого человека, самое худшее, что ты можешь — оставить его в неведении. Он переживает, а ты…              — Я не собирался… — он понизил голос до шёпота, — уходить из его жизни.              — Тогда почему от тебя ни ответа, ни привета?              В голове невольно вспомнились слова Тео о взаимной симпатии. Могло ли это быть одной из причин, почему Вальтер решил избегать Якова? Да. Осознавал ли он правильность своих действий? Нет. Ему просто не хочется вредить.              Он не ответил. Хельга не давила, приобняв его за плечи. Вальтеру это было не нужно, но с каждой секундой сердце беспомощно билось в груди всё быстрее, отдаваясь глухим эхом в висках. Дышать становилось тяжелее, ещё немного и он задохнётся. Захлебнётся в собственных слезах, незаметно скатившихся по веснушчатым щекам. Ему не нужна поддержка. Он в состоянии справиться со всем сам. Он сможет… Он…              — Я не могу, — прошептал Вальтер, одним движением размазав слёзы по лицу. — Я боюсь.              — И ты не скажешь чего боишься?              — Не скажу. По крайней мере, не сейчас… — Хельга понимающе кивнула, но из объятий не выпустила.              — Ты всегда можешь прийти ко мне за поддержкой, понимаешь? Даже если ты не расскажешь, всё в конце концов заканчивается. Помни, что у тебя есть близкие люди, не отталкивай их.              Он негромко шмыгнул носом, покосившись в сторону свежей выпечки. Не отталкивать других от себя. Есть ли у него ещё одно право на ошибку? Удастся ли скрыть своё общение с Яковом от Тео? Почему он вообще так беспокоится о том, узнает ли тот? Можно ведь общаться… как друзья?              — Я поговорю с ним. Сегодня же.              — Я думаю, ему будет сегодня не до тебя, — Хельга отстранилась, поднимая круассан с тарелки. — Ты забыл, какой сегодня день или просто не интересовался? — она кивнула в сторону календаря на стенке.              — День? — Вальтер забегал глазами по датам, в попытке вспомнить, какое сегодня число и день недели. — А сегодня…              — Пятое июля. Выпуск, — девушка ухмыльнулась, откусывая кусочек.              Сердце ухнуло куда-то в желудок, а то и ниже, и забилось как сумасшедшее. Он нервно оттянул горло футболки, устремив взгляд на время на микроволновой печи — «12:06». Опоздал?              — Я же обещал прийти…              — Вот как заговорил? — Хельга прищурилась, довольная тем, что друга удалось хоть немного привести в чувства. Ещё не всё потеряно. — Не волнуйся, он сказал, что начало в час.              — Чёрт, чёрт, — Вальтер бросился в сторону комнаты, прикрикивая, — Хельга, вызывай такси, звони водителю, торопимся!              — Вальтер, — девушка кинулась следом, удивлённая таким напором. Это какое-то биполярное расстройство уже… — Ты уверен? Выглядишь неважно, ни разу не ел, ощущение, что ещё немного и свалишься в обморок.              Однако её слова не остановили. Вот он уже раскрыл шкаф, скидывая на кровать вешалки с одеждой, в попытке подобрать что-то нормальное, но не броское. Хельга стояла в дверях, растерянно наблюдая за ним. Вальтер выглянул из-за дверцы, недобро стрельнув глазками намекая.              — Пожалуйста, давай ты для начала…              — Я поем. Но попозже. Хел, пожалуйста…              Она тяжело вздохнула, бросив что-то вроде «вон та жёлтая рубашка». С одной стороны, было приятно видеть изменения в поведении Вальтера, с другой это странно. И что-то тяжело осело на сердце, некая ответственность и плохое предчувствие. Она обязательно накормит его…              — Я просто не хочу, чтобы ты снова… — она опешила, резко вспомнив, что эта тема у них под строгим запретом.              Вальтер же тактично проигнорировал слова, сделав вид, что ничего такого не слышал. Таким образом он прощает её за длинный язык. Однако обида за то, что она в принципе об этом подумала, неприятно кольнула под рёбрами…       

~

      Машина остановилась напротив университета ещё две минуты назад. Вальтер то и дело смотрел из одной стороны в другую, поправляя свои излюбленные солнцезащитные очки. Натянув чёрную маску до носа, он обернулся к Хельге, отписывающей в этот момент сообщение.              — Хел, может, не пойдёшь? Тебя сразу узнают, ты в глаза бросаешься.              — Я выделяюсь? — девушка нервно усмехнулась. — Первым делом все посмотрят на странного парня в очках маске и кепке, а потом на меня. Ты выглядишь как сраный маньяк.              — Это меры предосторожности! Может я и выгляжу странно, никто не узнает кто я! — он вынул из белого шоппера кепку, протянув подруге. — Надень, пожалуйста.              — Действительно думаешь, что поможет? — она перекинула длинные яркие синие волосы назад.              — Пучок забабахаем и окей.              Хельга раздражённо закатила глаза, но спорить не стала. Сама на эту авантюру подписалась, лишь бы повысить чужой дух, теперь не отвертится от любого каприза.              Он довольно улыбнулся, когда спустя несколько минут девушка завязала волосы в низкий небрежный пучок, надела кепку и даже дополнила образ очками из сумочки. Теперь они выглядят максимально странно вдвоём!              Милую идиллию прервал стук в окно, отчего Вальтер дёрнулся, отпрянув от двери в сторону. Он нервно поправил очки, а лицо Якова за тонированным окном ещё сильнее напрягло. Захотелось забиться в угол и отказаться от своего же обещания, бросив водителю «поехали отсюда».              Дверь позади хлопнула: Хельга вышла из машины. Шмидт мог наблюдать, как тот неловко рассмеялся с внешнего вида девушки. Сквозь приглушённые голоса он расслышал своё имя, лицо Якова тут же преобразилось: улыбка спала с лица, стёрлась в пыль, как и сердце Вальтера в эту же секунду от такой перемены. Не рад? Конечно. Какой же он идиот. Игнорировал неделю и тут резко явился на важный в жизни день… Придурок.              — Вальтер, — дверь перед ним резко открылась, — вылезай.              Он растерянно пялился в лицо подруги около минуты, прежде чем заметить заинтересованность в глазах парня за её спиной и неуверенно вылезти из машины. Хельга отшагнула, давая пространство двум парням, смотрящих друг на друга как два истукана.              — Ты… — нарушил неловкую паузу Яков, шагнув навстречу застывшей фигуре. Вальтер зажмурился в ожидании удара по лицу, но вместо этого, — здесь, — его бережно заключили в объятия.              Жульен довольно улыбнулась, наблюдая со стороны. Шмидт судорожно выдохнул, неуверенно обнимая в ответ. Они могли бы стоять так вечность, но суровая реальность в виде недовольного голоса Лиена дала о себе знать:              — Эй, Яков, чего ты… — он запнулся. — С кем ты обжимаешься? Нет… почему ты позволяешь себя обнимать… — бедняга совсем растерялся. — Или ты обнимаешь…              Двое парней тут же отпрянули друг от друга, будто ничего не было. Яков смущённо прокашлялся, замечая горящие кончики ушей Вальтера. Он сильнее натянул кепку, однако двое друзей Якова его уже раскусили. Понятное дело, этот черствяк не смог бы обнимать кого-либо, кроме Шмидта.              — Ну и ну, не ожидал, что такие важные и занятые люди соизволят прийти на какой-то там выпускной.              — У нас фотосессии и съезды всё-таки не каждый день, — Хельга поправила очки, — зависит, конечно, от сезона.              — Мы очень рады, что вы пришли, — София мягко улыбнулась, глядя на Вальтера. — Особенно ты, Яков так переживал, — она лукаво улыбнулась, накручивая кудрявую прядь волос на пальчик.              — Ты ему глазки не строй, — хмыкнул Лиен, пихая подружку под бок, за что получил мгновенный ответ в виде звонкого подзатыльника. — Да за чё?              — А ты мне не указывай, я и без тебя разберусь. И глазки не строю, — девушка провела невидимую линию между Яковом и Вальтером, — тут уже место занято, им только мешать буду.              Засмущали ли её слова Вальтера сильнее? Ещё как. Невообразимо, ведь это ещё один человек, подмечающий какую-то связь между ними, которую Вальтер либо реально не видит, либо старается не замечать. Всё это — слишком неловко. Но приятно.              — Короче, нам нужно идти, — кивнула девушка, оббежав взглядом толпу выпускников, цепляя кого-то взглядом. — О, я его вижу! Тео, иди сюда! — воскликнула София.              По всему телу пробежал крупный табун мурашек, Вальтер замер как вкопанный, а всё хорошее настроение как рукой сняло. Хельга тоже поёжилась, чувствуя исходящее от парня рядом напряжение. К небольшой компании подошёл тот самый, кого Вальтер совсем не ожидал и не хотел здесь увидеть, тот, о ком он вспоминал буквально только что (лёгок на помине). Губы Тео растянулись в ехидной улыбке, он задержал свои голубые глаза на хмурой Хельге и напуганном Вальтере. Только благодаря очкам эмоции было сложно считать, но Тео, словно дикий зверь, чувствовал чужой страх и наслаждался этим. Что он тут вообще делает?!              — Звала? — насмешливо протянул Тео, склонив голову немного вбок.              — Да, нужно идти искать группу, а ты гуляешь где-то отдельно, — София нравоучительно покачала пальцем перед носом Тео, а Вальтер кое-как проглотил удивление от бесстрашной напористости девушки.              — А сами? — он стрельнул глазами в двух моделей «под прикрытием». — Друзья ваши?              У Вальтера на мгновение зародилась надежда, что Тео их не узнал, однако эти лукавые глаза, собственнически бегающие по нему говорили об обратном, что он вновь ощущал себя полностью обнажённым. Его передёрнуло.              — Да, — уверенно кивнула София, — если хочешь, можешь присоединиться.              Яков заметил странную перемену в поведении Шмидта, аккуратно подталкивая и привлекая внимание на себя с немым вопросом «всё ли в порядке?». Вальтер нервно покосился в сторону Тео, медленно кивая. Ну лишь бы этот маньяк не увидел… Так старательно избегал Якова в страхе причинить своим общением вред, а как только совесть от такого молчаливого и ублюдского поступка надавила, то язва всех проблем оказалась со всеми ними в одном месте. Занавес.              — Думаю, вашим друзьям будет немного некомфортно из-за незнакомца в группе. Не буду напрягать и пойду, — София и слова не успела вставить, как Тео ретировался, а Шмидт уверовал в Бога.              — Пф-ф-ф, ну и ладно. Идёмте, ребят.       

~

      Вальтер всё сильнее натягивал кепку на лоб, будто пытаясь спрятаться в ней точно так же, как кролики в шляпе фокусника. Люди вокруг уже не единожды оборачивались в их сторону и о чём-то шептались. Ему всё думалось, каким образом все узнали, пока не повернулся к Хельге, что без тени сомнения и страха быть распознанной, сняла всю «маскировку» и сидела, буквально сияя лицом. Чёрта с два, лучше бы он умер на месте, а не терпел эти заинтересованные взгляды на себе, которые стали слишком чужды в последнее время. И всё более менее могло бы быть терпимо, не будь где-то здесь Тео.              — Хел, ты можешь так не светить лицом? — пробурчал Вальтер, пихая подругу.              — А чего? Я не понимаю, почему ты так печёшься из-за этого? То что наши лица узнаваемые не означает, что мы теряем личность и индивидуальность, а подобные мероприятия для нас закрыты, — девушка совсем не разделяла позицию Шмидта.              — Можем, я не спорю, но как же слухи?              — Какие слухи? Слухи, что мы решили посетить выпуск друзей, которые по сути с нами почти одного возраста? — она рассмеялась. — Сенсация, у звёзд есть друзья среди обычного народа! К тому же, мы вместе, а не раздельно.              Хельга сделала явный намёк, выделив последнее слово, на что Вальтер возмущенно вскинул брови:              — На что ты намекаешь?              — На то, что ты уже догулялся с Яковом до кричащих заголовков новостей, — Шмидт растерялся. — Чего? Не видел? Не знаю, счастливчик или дурак, которому стоит почаще открывать новости.              Он ожидал, что после их прогулки всплывут новости, но времени и какого-либо желания скролить ленту из-за навалившегося — не было. Да и открывать следующие пару дней тоже уже не хочется.              — Вальтер, — тон Хельги сменился на более сочувствующий, — ты даже перестал свой профиль обновлять в последнее время.              — Мне просто нечего публиковать, — пожал плечами Шмидт, снимая очки, привлекая к своей персоне ещё больше внимания.              — Ты даже еду в сторисы выкладывал, глупые селфи, у тебя по десять штук в день было, — она поджала губы, сжав руки на коленях в кулаки.              — Ну разонравилось это дело и всё.              Хельга не нагнетала, молча кивнула и отвернулась к сцене, уловив, что этим «всё» Вальтер поставил точку в разговоре.              Вручение и торжественная речь каждого студента из группы Якова длились около получаса, за это время он вдоволь насмотрелся на него в этой забавной мантии шапочке. Даже несколько раз усмехнулся с неловкой и запинающейся речи. Выпускников отпустили со сцены после совместного фото, а Тео Вальтер так и не увидел. Его диплом не готов? Уже отдали? Много вопросов — ответы на которые слышать не очень то и хотелось. Особенно из первоисточника.              Засиживаться они не стали, поэтому сразу после вручения своих друзей рванули прочь, успевая отказать нескольким студентам в фото и автографе. Им не сложно, но нужно знать меры и уважать личны границы — они не на работе.              — Ребят, — позвал двоицу Лиен, — мы снова в сборе.              — Тео! — воскликнула София, на что Вальтер еле удержался, дабы не закатить глаза. Его уже больше бесило его мелькающее в неудобный момент лицо, чем вселяло ужас.              Шмидт обернулся к нему, наконец-то напрямую сталкиваясь взглядами. Вальтер не скрывал своего презрения, а Тео в свою очередь был глубоко заинтересован дальнейшими событиями. От этой неприятной встречи к горлу подступил тошнотворный ком и он еле удержался, дабы не отвернуться.              — А я думал, что все с ума посходили, говоря о вас двоих, — усмехнулся он, скрещивая руки на груди. В этой шапочке Тео выглядел до чёртиков забавно, что по нему и не скажешь, кто он и какой природы человек.              — А вы знакомы? — София развеяла витающее напряжение между ними.              — Было дело, — ответила за двоих Хельга.              Вальтер покосился на Якова, стоящего в стороне от компании. Только они втроём, включая этого придурка, знали одну неприятную подробность в клубе. И только Яков не знал, что всё это было подстроено и его одногруппник на деле терроризирует чужую жизнь (а может не одну).              — Ещё лучше, тогда может присоединишься?              — Я бы с удовольствием, — практически промурчал Тео, — но меня ждёт много работы.              Подразумевал ли он под этим реальную работу, из-за которой не появлялся в жизни последнюю неделю, или это было нечто другое? О чём Вальтеру и думать было неприятно.              София разочарованно выдохнула, понимающе кивая. Попрощавшись, Тео ушёл прочь, наконец-то оставляя их компанию на ближайший вечер, ведь работы и подготовки к управлению крупной компанией было выше крыши.              — Тогда… какой у нас план? — София озадаченно обернулась на компанию, заметив самодовольные ухмылки. О, чёрт…       

~

Взрыв!

      Это была третья бутылка дорогого шампанского, купленного за деньги Хельги. Понял бы Вальтер эти довольные лица ещё в университете, то принялся бы дискутировать против алкоголя, приводя причины, почему оно пагубно влияет на организм и нервную систему, но когда всё было куплено — бесполезно.              Из-за непереносимости алкоголя, а точнее быстрого опьянения, Вальтер и капли в рот не взял. Прижавшись плечом к окну, он лишь наблюдал за активным диалогом троицы, в котором не участвовал. Яков тоже инициативы не проявлял, слушая и изредка отвечая на вопросы. Он, на удивление Шмидта, выпил меньше всей компании.              — А я ей говорю, — Лиен взмахнул рукой, задевая полупустой фужер, разливая содержимое прямо на брюки Вальтера. — Йоу… бро, извини.              Все за столом ошарашенно уставились на раздражённого парня, ожидая его реакцию. Стоило быть сдержанным.              — Да всё, — он выругался себе под нос, — окей. Отойду в туалет, приведу себя в порядок.              Компания выпустила друга из-за стола, серьёзно удивлённая спокойной реакцией. Особенно Хельга, знающая, как он любит чуть ли не взрываться на месте от такого.              Яков, ёрзая на месте, проводил Вальтера глазами, отвлекаясь на голос Лиена:              — И чего сидишь? — его щёки были покрасневшими то ли от стыда, то ли от алкоголя, ведь он выглядел изрядно выпившим. — Беги, поговорите без нас.              Яков конкретно растерялся, а пинок от Софии поддал ходу. Только вот вопрос: зачем ему идти за Вальтером в туалет — оставался открытым. Он замер напротив двери, ещё раз взглянул на друзей и неуверенно постучал. Ответа не послышалось и он рискнул войти.              — Вальтер?              — Яков?              Туалет был просторным и рассчитан на одну персону. Вальтер стоял напротив окна в другом конце, удивлённый явкой Якова. Он не закрыл дверь. Спасибо, что внезапным гостем был он, а не любой другой незнакомец.              — Ты чего сюда пришёл? — в животе всё перевернулось после щелчка закрывшейся изнутри двери.              — А ты чего у окна тусуешься?              — Я первый спросил.              Яков пожал плечами, подойдя ближе, обратив внимание на небольшое мокрое пятно от шампанского на чужих брюках. Вальтер тяжело сглотнул вставший ком в горле от внезапной близости. Чего только он себе не напридумывал за неделю. Отсутствие общения приводит к различному рода мыслям и фантазиям.              — Лучше их с мылом под краном застирать и посушить под сушилкой.              — Для этого нужно снять штаны, Яков…              — Для этого нужно их снять… — повторил он, встречаясь взглядами со смущённым Вальтером. — Ты чего?              — Ничего. Я понял твою инструкцию, ты свободен!              — Ты стесняешься? — вроде не пил, а его считывают как открытую книгу. — Упокойся, мы оба парни.              В этом и проблема, Яков, оба парни, а он краснеет перед тобой как пубертатная школьница. Озвучивать подобные мысли он не стал.              — Снимай штаны, — спокойно бросил Яков, а Вальтера аж передёрнуло. — Нет, ну если хочешь, можем на тебе помыть и посушить. Или ты намекаешь мне уйти?              — Нет, я не хочу, чтобы ты уходил, — отрицательно покачал головой Вальтер, уж точно не имея в виду то, что он сказал. — Просто, эм…              — Давай ты отдашь мне брюки, сядешь на подоконник, а я их отмою? Ну если тебе непривычно разгуливать без штанов при мне… — эта идея не была лишена смысла. Хотя стоило просто попросить подождать за дверью.              — Ладно, — наконец-то согласился Вальтер, потянувшись к ремню и ширинке под нечитаемым взглядом Якова. Ну и чего он так вылупился… — На, — протягивая свои штаны, он нервно улыбнулся.              — Подожди несколько минут.              Сводя колени вмести, Вальтер молча наблюдал за сосредоточенным лицом в отражении. В какие ещё неловкие ситуации он должен попасть, чтобы привести мир в равновесие? Какая вообще у них стадия отношений? Ходили на недо-свидание, спали под одним одеялом чуть ли не в обнимку, а сейчас ему и вовсе штаны отмывают, пока он сидит и наблюдает.              В ответ на такую заботу он даже завести разговор боится, не то что извиниться за своё отсутствие. Хотя с этого стоило начать ещё у машины несколько часов назад.              — Извини… — пересилив себя, хрипло выдавил Вальтер.              — За что ты извиняешься?              — За своё отсутствие, — он в жизни не поверит, что Яков не понял. Этот человек любит конкретизацию, поэтому приходится потакать. — Я плохо себя чувствовал в последнее время, да и до сих пор не оправился…              — Хорошо, — согласился Яков, — я на тебя не злился. Ты имеешь полное право не говорить мне, по какой причине отсутствовал, — тон его голоса был абсолютно ровный и спокойный, пока он смывал мыльную пену с ткани.              — Так легко? — Вальтер чуть ли с подоконника не спрыгнул. — Правда не в обиде? — переспросил с детской наивностью.              — А мне нужно отчитать тебя? Делать вид, что тебя не существует? Или как ты себе это представляешь? — он рассмеялся, выключая воду, оборачиваясь на парня. — Захочешь поделиться, я всегда тебя выслушаю.              Шум сушилки забрал всю возможность на продолжение диалога в ближайшие несколько минут, поэтому пришлось молча сидеть на месте и наблюдать за серьёзным выражением лица, забавно мотая ногами и придумывая новые идеи для обсуждения.              — Всё, — Яков победно усмехнулся, возвращая дорогие брюки владельцу.              — Скажи, я тебе не безразличен?              Вопрос как снег в июле — совершенно неожиданно. Особенно с уст Вальтера. Яков растерянно забегал глазами по многочисленным веснушкам из которых можно было составлять созвездия. К которым хотелось прикоснуться не только пальцами, стирая влажные дорожки слёз…              — К-конечно не безразличен, я считаю тебя очень хорошим другом…              — Я имею в виду совсем не это, — Вальтер забрал свои брюки, уложив на колени, на которые Яков старался не смотреть, но совершенно случайно заприметил на них синяки и затянувшиеся ссадины, и совершенно случайно заметил какие же у него шикарные тонкие ноги. — Я же тебе нравлюсь?              — Да, я тобой восхищаюсь, как и многие.              — Яков! — возмутился Шмидт, его уши уже горели от смущения. — Ты издеваешься?              — Не уверен, если только чуть-чуть, — он виновато улыбнулся, что сразу подхватил Вальтер и тоже заулыбался. — А чего ты мне такие вопросы странные задаёшь?              — Странные? По-твоему, они странные? — он прищурился, поддавшись вперёд, чуть ли не сваливаясь с подоконника.              — Сбежать удумал? — Яков вовремя схватил парня за плечи, усадив обратно.              — Раз не отвечаешь, подумал уже уйти, — нервно усмехнулся Вальтер, сжав его запястье, дабы снять его руки с себя. Было не совсем комфортно вновь ощущать чьи-то прикосновения на себе.              — Да, — оба замерли, — нравишься, — это был уже не обобщённый ответ, а именно тот, который от него ждали. — По-моему, это поняли все, кроме тебя.              Все подозрения и теории тут же приняли визуальную форму в лице перед ним. Одно подтверждение словно вызвало тайфун на другом конце мира, разрушило чьи-то отношения, но породило новые. Яков рвано выдохнул в лицо Вальтера, но тот и бровью не повёл, отпуская попытку сбросить руки с себя. Да и отвращение от прикосновений приобрели форму приятной щекотки ниже живота и невероятную лёгкость в груди. Оба молча смотрели друг на друга, не предпринимая никаких действий: Яков ждал реакции, а Вальтер неизвестность. Их оборвали.              Стук в дверь привёл в чувства, небольшая часть осознания ситуации отразилась болью в висках: их лица в опасной близости друг ко другу, в подарок ко всему — Вальтер без штанов.              — Эй, ребят, вы там чё? — пьяно протянул Лиен за дверью, продолжая стучать. — Вы знаете, что общественный туалет не место для се-е-екса? — он рассмеялся, привлекая внимание ближайших посетителей.              — Я его прибью, — недовольно пробурчал Яков, двинувшись к двери. Вальтер поспеши натянуть брюки. — Лиен, ты придурок? — возмущенно бросил он, открывая дверь.              Последним, что тот успел заметить: как Вальтер дрожащими руками затягивает ремень. Лиен гаденько заулыбался, после увиденного не собираясь верить в какие-либо объяснения.              — Во даёшь, я тебе даже завидую, наверное, — он потянулся обнять лучшего друга, но Яков уверенно удержал его на месте.              — Лучше сядем, — и тут же увёл пьяную тушку обратно к столу.              Девушки что-то активно обсуждали в этот момент, выглядя гораздо лучше, чем нажравшийся Лиен. Что тут вообще могло произойти за их отсутствие.              — Вы долго, — Хельга сдержанно улыбнулась, когда к ним подсел Вальтер.              — Разговаривали, — коротко ответил Яков, придерживая залипающего Лиена, что завтра утром будет молить убить его от звенящей боли.              — Ты выглядишь более оживлённо, чем утром, — прошептала Хельга, дабы его услышал только Вальтер. — Видишь, смена обстановки пошла тебе на пользу.              Иногда людям достаточно поддержки близких, от которой Вальтер так активно отмахивался. Но смена обстановки… Мама что-то упоминала про острова, Китай и отсутствие дел в августе. Но до этого периода нужно было ещё дожить (что в его ситуации выглядит как реально испытание). Но идея улететь из Парижа куда-то очень далеко, где у Тео не могло быть связей — звучала восхитительно. Хельга и Элиас? Стоит попробовать предложить эту идею и другим…              — Ребят, — все за столом затихли, — у меня есть к вам предложение.              — Уже предложение делает? — плаксиво протянул Лиен, смахнув невидимые слёзы.              — Я не… — Шмидт растерялся, а за неуместную шутку Лиену прописали сразу два подзатыльника, вместо одного. — Ох, я хотел сказать, что предлагаю вам отдохнуть в августе вне нашего города, — уточнять где, он пока не стал.              — О, это отличная идея, — София тут же загорелась идеей. — Можно слетать куда-нибудь в Италию там отдохнуть!              — Нет, не в Италию. В Китай, на остров Хайнань, — он усмехнулся с лиц выпускников, лишь Хельга согласно закивала.              — Китай? — на мгновение показалось, что Лиен отрезвел от такой новости. — Это ж почти… э-э-э… тысячу евро за перелёт туда и обратно.              — Да, это очень дорого, — согласилась София, — а мы только учиться закончили.              — Я возьму траты на себя, — поспешил успокоить их Вальтер, чем вызвал большее негодование. — Мне не нужно будет ничего возвращать, я же сам предлагаю!              — Мы разделим траты, — присоединилась Хельга, чуть ли не придавливая бедную компанию авторитетом. — От вас нужно лишь согласие.              Они спорили недолго и в итоге пришли к единому согласию. Кому бы не хотелось отдохнуть за чужой счёт, так ещё и на другом конце мира? Якову. Он не привык тратить деньги из чужого кошелька, а оказаться в другой стране без знания языка — вообще безумно. Вдруг что-то произойдёт, то как в ту же скорую звонить? А его знание английского оставляет желать лучшего.              — Думаешь, лететь без персонала хорошая идея? — Хельга буквально озвучила его сомнения. — Ну в плане, вдруг нам понадобится помощь или что-то в этом роде?              — Мы вшестером не справимся? — пожал плечами Вальтер.              — Кто шестой? — вставила между тем София.              — Наш хороший друг, но я ещё должен узнать, сможет ли он…              Хельга сразу поняла, что речь шла об Элиасе, ведь ни о ком он так более не отзывался. Взять Элиаса с собой — отличная идея, хоть он и старше всех них, его помощь может пригодиться. А ещё в его компании очень спокойно и приятно находиться. Да и давно они так неформально не общались.              — Тогда можно позвать Руф?! — Лиен пьяно икнул.              Хельга стушевалась, вспоминая о той странной девушке. Если так получится, то она ведь и дня спокойного не оставит своим своеобразным флиртом.              — Думаю, у неё много работы… в полиции нельзя просто так взять и уехать, — озвучила свою мысль Хельга, стряхивая невидимые крошки с платья под столом.              — Вот блин, точно…              — А кто такая Руф? — Вальтер единственный, кто не знал о ком они говорят, а ребят вдаваться в подробности не стали, ведь общение с детективом затрагивает то, что они обсуждали как бы узнать о подробностях проблем Вальтера.              — Хорошая подруга, — Яков поднял фужер, — за предстоящую поездку.              Желудок неприятно скрутило от боли. Вальтер вновь не притронулся к тарелке.