Пока сыпется багровый песок

      Тишина. Темнота. Пустота. Нет ни раздражающих мыслей, ни чувств, ни эмоций. Забытие… Алистер не знал, сколько именно провел в этом состоянии прежде, чем постепенно начали возвращаться проблески разума. Первым вернулся слух в виде сильного шума в ушах, похожий на грохот рьяного морского прибоя, разбивающегося о скалы, за которым едва различимо послышалось чужое бормотание. Мужчина хотел было открыть глаза, однако тело его не слушалось. С титаническим усилием приоткрыв глаза, ведущий увидел ослепительный яркий свет, в след за которым вновь пришла тьма.       — Тише, приятель. Спи… — знакомые ледяные колкие объятия привычно обняли ведущего, даря тому ощущение покоя и безопасности.       — Ч…Что произошло?       — Твоё тело сейчас находится в глубоком наркотическом сне. Твои игры зашли слишком далеко.       — Значит, всё кончено?       — Нет. Ты просто спишь, а врачи трудятся над исправлением твоих ошибок и порывов. Тот ритуал сильно навредил тебе, и вчерашнее слияние, как и ожидалось, лишь усугубило твое состояние.       — Но моё тело было в порядке. Почти…       — Но твои душа и разум пострадал сильнее. Иначе я даже не могу представить, как ты додумался вогнать в себя нож, да ещё так опасно.       — Ах… Чем только не приходится жертвовать ради убедительности…       — Это совсем не смешно… Я ведь мог тебя разрушить…       — Прости… Но ведь было весело, признай. Они так кричали и извивались… Так боялись…       — Да-да… А сейчас засыпай. Когда проснешься — начнется наша новая игра. Ты ведь помнишь план?       — Разумеется. Сделаю всё в лучшем виде.       — Умница. Я в тебе и не сомневался.       — Когда ты заберешь остаток души?       — Когда придет время.       — А когда оно придет?       — Не скоро, дорогой мой. Тише… Спи. Никому тебя не отдам.       — Никогда?       — Никогда… Никто не причинит тебе ни боль, ни вред.       — И даже наш блудный котенок?       — Он в особенности.       — Знаешь, он ведь так упорно ломал стены, что мы выстроили, а, разрушив, просто бросил и увлекся другим.             — Все люди такие. В прочем, это просто стена. Мы всегда можем отстроить её выше и крепче предыдущей. Самое главное — это то, что он не успел запятнать твою чудесную душу. Да, ты привязался, но ещё не открылся и не доверился. Не позволяй его глупой псевдозаботе обмануть тебя и ранить. Он просто лжет, чтобы подобраться к тебе поближе и ударить в самый уязвимый момент.       — Я знаю. И всё-таки обидно… Он был такой… Теплый…       — Знаю. Прости… Это единственное, что я не способен тебе подарить.       — Мне это и не нужно. Всё в порядке. Мне больше не больно, больше не страшно, больше не одиноко. Только немного холодно. Лишь самую малость... Совсем незначительно. Знаешь, я так счастлив, что у меня есть ты… Даже не знаю, какие высшие силы и как благодарить за столь чудный дар…       — Это не так. К сожалению, именно этого тебе и не хватает больше всего. Именно этот холод и голод терзает тебя, отравляет мысли и душу. Только ты заигрался в счастье и благополучие настолько сильно, что сам поверил в собственную ложь. Ты твердишь, что не хочешь тепла и ласки, но, на самом деле, страшно в них нуждаешься. Ты даже смог преодолеть свои страхи и открылся одному человеку больше, чем другим, подсознательно ища недостающее. Даже смог привязаться. Только ты ошибся. Этому человеку нельзя доверять, он слишком опасен. Пока он не атакует, тщательно прощупывая все твои раны, и уже даже нашел твоё самое больное слабое место. Даже не думай верить ему и поддаваться. Вы слишком разные. Между вами слишком огромная пропасть, которую ты никогда не сможешь преодолеть. Его заботливо вырастили люди, а тебя взрастила их жестокость и ненависть. Пока ты отчаянно пытался выжить в грязи этих улиц, он просто жил своей заурядной жизнью. Не счесть тех дней, которые ты выискивал у Судьбы хоть толику благосклонности. Не счесть тех ночей, в которые ты бессильно проплакал, в тяжелом отчаянии, перепуганно умоляя меня остаться. Уверен, он никогда не знал подобного. Раз за разом я вырывал твои болящие, практически разрушающиеся куски души. Не из-за голода, а лишь затем, чтобы зараза не распространялась дальше. Но тщетно. Остался лишь один зараженный кусочек, в котором ещё теплятся крохи надежд. Избитый, затрепанный, потресканный, такой нежный и замерзший. Этот коварный человек давит на самое больное, манит самым желанным, заставляя тебя сдаться и сломаться, броситься в обрыв и разбиться об острые скалы дна. Не позволю… Не бойся, я найду способ и покажу тебе, что такое счастье. Однажды я избавлю тебя от этой пустой нужды, задавлю ненужные эмоции, очищу последний кусочек твоей души и воссоединю с остальными. Только потерпи ещё немного, ладно? Требуется много времени, чтобы перефильтровать душу от всего лишнего, не поглотив. Не волнуйся, все остальные части в целости и сохранности, первозданно чисты и окрашены в твои любимые цвета. Однажды мое ядро превратится в основу, и мы станем единым целым навсегда. И все изменится. На сцену выйдет Аластор вместо слабого Алистера и его блеклого друга. Но и это будет не скоро. Пока что спи и готовься к новому акту нашего шоу. Начало уже совсем скоро…       Тень мягко усмехнулась и легким дуновением смахнула с чужой души едва видимые золотые блестки, материализуя из тех «часы жизни», в которых медленно и неумолимо, одна за одной утекали рубиновые песчинки. «Совсем мало осталось…»,— пронеслась мысль в чужой голове, и когтистая ладонь мягко легла на кристально чистое стекло,: «Интересно, на сколько там ещё хватит? Хм… А ведь я помню времена, когда эти часы казались такими огромными, а песчинки падали так медленно, что, казалось, они не закончатся никогда. Интересно, а ещё лет на десять-пятнадцать хватит? Думаю, должно, если не перенапрягать его и поддерживать чужой духовной энергией, чтобы замедлить скорость. Только этому не бывать. Он слишком себя не ценит и не бережет, всё норовя влезть на рожон. Кажется, пора начинать.»       — Эй, приятель, пора просыпаться. Ты ведь помнишь наш план, не так ли? Пора включить на максимум свой природный артистизм, тщательно отточенный годами, а также вспомнить чувства того мерзкого грязного дня. Вспомни ту боль, вспомни тот стыд, тот страх, ту беспомощность. Да, неприятно, однако , это необходимо. Не бойся, я не позволю тебе утонуть в том безумии, просто доаерься мне и играй так, как в последний раз. А теперь сияй, моя звездочка. Давай повеселимся ещё немного?       Темнота, как и странный сон, растаяла довольно быстро, оставив после себя лишь туман в голове и смутные воспоминания о плане, разработанном ещё до потери сознания. Правда, собрать мысли вместе все не получалось, да и всё окружение, от чего-то казалось каким-то несуразным и комичным. Возможно, всё ещё текущий по венам наркотик тупил боль не только в теле, но и в душе, создавая ложное ощущение эйфории. Правда, всё закончилось, едва только Астори ощутил чужое мужское прикосновение. В душе всколыхнулись отвращение и страх, за которые, собственно, ведущий и зацепился, начиная самую настоящую истерику. И вот на пол полетела ваза, подушка, одеяло. Перестарался? Возможно… Только Алистер останавливаться и не собирался. Аромат собственной крови из раны на руке, полученной при захвате куска керамики для псевдозащитв, пьянил, а наркотик размывал грани разумного, тупя осознанность и ухудшая контроль над разумом.       Мужчина, наверное, и напал бы на врачей, поддавшись безумию, превратил тех в кровавое месиво, упился их кровью и объелся плотью, да вот только как-то слишком внезапно услышал знакомый голос и оказался в приятных объятьях. Всю бурю эмоций как ветром сдуло, сменяя возбуждение утомленной заторможенностью. Сам не понимая зачем, Алистер сознался в своих тревогах, которые смог выпутать из плотного комка после долгих тяжелых раздумий. За что, собственно, он пожалел практически мгновенно, осознавая, что вновь ведется на притворную заботу и верит откровенно лживым словам, покидая безопасную тьму, где больше нет ни чувств, ни боли.       К его удивлению, врачи долго удерживать в больнице не стали, и уже буквально через пару часов тот был у себя дома. Алистер запер двери понадежнее, после чего прислонился к стене и с тяжелым выдохом опустился на пол. Тишина, темнота, пустота, холод. Казалось бы, всё уже стало настолько обыденным, что ведущий должен был расслабиться и успокоиться, попав в привычную среду обитания, да вот только сегодня что-то было не так. Астори нервно сжал рубашку в области груди, ощущая странную пустоту и тянущую боль. Ему чего-то не хватало, словно какой-то важный фрагмент отсутствовал на своем месте.       — «Эй, приятель, что с тобой»?       — Я… Чувствую себя странно…       — «Что-то болит»?       — Чего-то не хватает… Слишком пусто, слишком тихо… Слишком холодно…       — «Пойдем в спальню? Разожжем камин, включим радио»…       — Нет. — резко оборвал чужие предложения мужчина, прижимаясь к появившейся рядом тени. — Холодно, но не физически… и неспокойно….       — «Это пройдет».       — Холодно… — Алистер прижался теснее, ощущая, как тревога в душе лишь растет.       — «Ты слишком привык к людям и их лжи».       — Я знаю. Это ведь пройдет, да? Всегда ведь проходило… Эй… А давай убьем кого-нибудь?       — «Успокойся. Мы ведь совсем недавно отлично развлеклись. Ещё и дня не прошло».       — Давай вырежем всех соседей? Или лучше весь город! Пустим кровь по улицам… Утопим этот паршивый город в прекрасном алом море!       — «Тебе нужно успокоиться, иначе навредишь себе ещё сильнее».       — Это не честно… Почему только мне так больно и холодно? Почему они счастливы? Я устал улыбаться, устал делать вид, что меня это не трогает и не заботит. Мне больно… Ужасно больно… И холодно… Почему всё так? Чем они лучше меня? Не честно… Не честно… Давай им всем вырвем глаза? Или трахеи… Или пищеводы… Или всё сразу!       — «Разумеется. А теперь тише... Ты слишком волнуешься».       — Я устал… Почему они все вечно настырно лезут и разрушают мой покой, едва я только избавлюсь от боли, а затем просто бросают и уходят? Что со мной не так? Почему меня тоже нельзя просто любить? Потому что не такой, как они? Потому что монстр? Разве я прошу слишком много? Что мне делать с этим холодом? Что делать с этой болью? Когда она закончится?       — «Скоро, приятель. Потерпи ещё немного».       — Я больше не могу… Сколько ещё?       — «Эта боль притихнет, как только из твоего организма выветрится вся дрянь, которую тебе вкололи. А сейчас постарайся ни о чем не думать. Я здесь, рядом с тобой. Ты не один.»       — Д..Да…       — «А теперь пойдем к камину или в кровать? Куда хочешь?»       — В кровать. Но пошли кого-нибудь растопить и камин… Становится холоднее.       — «Уже готово. В спальне скоро должно потеплеть, и ты согреешься. Стало легче»?       — Прости…       — «Ты едва не принудил вновь нас слиться»…       — Я не специально. Просто… Накопилось…       — «Разумеется. Не волнуйся, всё в порядке. Притащить тебе одну из твоих игрушек? Они теплые. Прикончишь, согреешься. Заодно сможем скинуть и твою жажду крови».       — Нет… Останься со мной.       — «Я ведь холодный».       — Это ничего. Твой холод приятный… От него все чувства тупеют и исчезают. Остается лишь пустота... Ни страха, ни боли, ни грусти...       — «Держись впредь подальше от этого кошака. Не дай ему разворошить твои раны и прознать слабости. Он»…       — …опасен. Я знаю. Однако, запретный плод сладок, м?       — «На то он и запретный».       — Когда восстановится моя душа? Когда мы снова сможем как следует поиграть вновь?       — «Успокойся. Это будет не скоро. Точно понадобится больше полугода, чтобы затянулись все повреждения. Дал ты маху в этот раз... Больше не стоит быть таким импульсивным».       — Мы можем себе позволить такой долгий перерыв?       — «Разумеется. Я не против посидеть на звериной диете. В любом случае, мы всегда можем поймать и съесть какого-нибудь несчастного бродяжку и без твоего непосредственного присутствия, если уж сильно понадобится».       — Почему ты так беспокоишься обо мне?       — «Глупый вопрос. Ты ведь мой драгоценный приятель. Разве может быть иначе?» — тень тихо посмеялась, после чего протянула ладонь, демонстрируя на той материализовавшуюся темную сферу, покрытую кусочками алой души, сшитыми воедино потусторонними зелеными нитями. — «Не хотел показывать и портить сюрприз раньше времени. Взгляни. Не хватает лишь пары кусочков. Когда всё будет готово – мы навсегда станем единым целым. Ты больше никогда не останешься один, а я всегда смогу играть с тобой без каких-либо проблем или ограничений»       — Думаешь, получится?       — «Я уверен. Твоя душа единственная совместима с моим ядром. Знаешь, раньше я считал людей лишь низкосортным кормом, однако, повстречав тебя, я понял, что даже среди мусора могут встретиться настоящие сокровища. Объем энергии, чистота, сила, форма. В ней всё идеально. И эта жемчужин едва не исчезла по чужой небрежности. Большая часть моей сущности уже давно однородно смешалась с твоей, и мы ба перестали принадлежать к нашим мирам. Поэтому не бойся, я не причиню тебе боли, когда твоя жизнь оборвется, ведь тогда оборвется и моя. Зато на свет появится некто иной, более сильный, крепкий, яркий, не испытывающий глупых эмоций и привязанностей».       — Значит, он всегда будет один? –Астори осторожно обхватил душу ладонями и прижал к себе, словно родитель, лелеющий свое дитя.       — «Думаю, у него также будет верный теневой друг, самый близкий и родной, которому он сможет доверить всё-всё, а также пара-тройка пешек, с которыми можно будет повеселиться».       — Звучит здорово… Но почему ты не говорил об этом раньше?       — «Хотел сделать тебе небольшой сюрприз, когда твоя жизнь подойдет к концу. А теперь давай, поднимайся и пойдем отдыхать. Тебе нужен хороший отдых, чтобы восстановиться»       — Я всё ещё хочу кого-нибудь убить.       — «Сейчас слишком опасно. Поохотимся хотя бы через несколько дней, а лучше недель»       — Тс-с… Соседские собаки лают. Кто-то, кажется, идет. Как думаешь, сюда? Или мимо?       — «Все соседи уже должны были вернуться, а эти улицы опустеть. Я проверю. А ты пока приведи себя в порядок на всякий случай. Негоже джентльмену встречать потенциальных гостей в таком растрепанном и заплаканном виде».       — И в самом деле…       Алистер мягко улыбнулся, стерев остатки влаги с лица, после чего осторожно двинулся в свою комнату, поскольку не слишком хорошо разбирал дорогу. Но даже при всей осторожности мужчина умудрился врезаться во все дверные косяки и тумбы, что вообще были на его пути. Наконец, Астори нашел линзы и надел, перед этим не забыв закапать в глаза лекарство, стоящее рядом. С улучшившимся обзором стало гораздо легче передвигаться и приводить себя в порядок. И вот уже пудра скрыла свежие покраснения ушибов, а растрепанные волосы легли в привычную прическу.       Размеренные переодевания и разглядывания свежих следов от прошлой игры с жертвами и Тенью прервал мягкий, но настойчивый стук. Мужчина спешно застегнул оставшиеся пуговицы на рубашке, заправился и накинул жилет, на ходу приводя себя в презентабельный вид. У самого выхода Алистер притормозил и вдохнул поглубже, после чего с тихим медленным выдохом вернул на лицо непринужденную мягкую улыбку. Мужчина открыл двери и не смог сдержать удивления, увидев свою старую знакомую.       — Ба! Рози! Какой неожиданный сюрприз. Какими судьбами?       — Приношу извинения за столь поздний визит. Слышала, ты вновь попал в неприятности. Я оказалась в этом районе по делам, вот и решила заглянуть проведать.       — Приличным одиноким леди не пристало в столь поздний час прогуливаться одним, да ещё и навещать дома одиноких мужчин. — с тихим смешком проговорил ведущий, отходя и пропуская гостью внутрь.       — Ах! Туше… — весело рассмеялась женщина, изящно прикрыв рот ладошкой и проходя.       — Рад видеть тебя, дорогая. — Алистер тихо прикрыл дверь, мягко обнял подругу, приветствуя, после чего помог той снять верхнюю одежду.       — Взаимно, дорогой. Рада видеть, что слухи не соответствуют действительности. Я слышала, тебя очень тяжело ранили…       — Ерунда. Просто царапина. Ты голодна? У нас есть особый свежий суп. В этот раз особенно хорошо удался. Или может чая?       — Не откажусь. А где твой очаровательный приятель? Ах! Вот и ты, негодник. — Рози с тихим смешком потрепала по щеке хитро прищурившуюся тень. — И не стыдно заглядывать под дамские юбки?       — Боже, дорогая, ты ведь знаешь, что настоящий джентльмен ни за что не станет заниматься подобной низостью. — Астори резво двинулся на кухню, чтобы подготовить ужин.       — Разумеется. Это была просто колкая шутка. Выглядишь каким-то бледным. Нужна помощь?       — Всё в порядке, просто так падает свет. Прошу, располагайся. Наверное, сильно устала сегодня?       — Ах! Не то слово. Весь день сегодня в разъездах. Представляешь, Франклин, наконец, отдала Богу свою душу!       — Ах! Какая жалость. — с наигранным сочувствием усмехнулся мужчина, накрывая на стол       — Не такая и большая потеря.       — Главное — чтобы полиция ничего не прознала.       — Всё в порядке, нет нужды об этом тревожиться. Ох… Положи побольше пальчиков, если они ещё остались.       — Разумеется. Мы тоже немного развлеклись. Было здорово. Не хочешь угоститься замечательной сочной вырезкой из молодого мужчины, лет тридцати? Мышцы идеальной упругости и жировая прослойка совсем тоненькая.       — Ах! Разве можно устоять перед таким соблазнительным предложением?       — В таком случае, попрошу друзей доставить тебе посылочку к твоему приходу домой. Кстати, не мог не заметить новую стрижку и платье. Тебе очень идет.       — Ах! Ну какой льстец! Знаешь, как угодить даме. А ты тоже стиль сменил? Где твои очки?       — Увы, стали бесполезны. И пока будут изготавливаться новые стекла, пришлось на замену в качестве ременного решения приобрести линзы для глаз.             — О? Та новомодная штучка? И как?       — Ужасно неудобно, но хотя бы могу выполнять свою работу.       — Ну теперь ясно, почему последние фото в газете такие необычные.       — Польщен, что ты видела.       — Сложно не заметить, когда этим пестрят первые полосы.       —И в самом деле... Как твой бизнес?       — Идет в гору.       — Рад это слышать. — мужчина поставил перед гостьей разогретую порцию еды, после чего присел напротив.       — А ты не будешь?       — К сожалению, совершенно не голоден. Кусок в горло не лезет.       — Я не вовремя?       — Нет-нет. Ты же знаешь, я всегда тебе рад, в любой момент и любое время суток.       — Тогда в чем дело? Тебя что-то сильно беспокоит?       — На самом деле, есть одна деликатная вещь, которую так просто решить не выйдет.       — Ты о тех мерзопакостных слухах, что ты, якобы, предпочитаешь мужчин?       — Бр-р-р… Не напоминай. Даже звучит жутко… Но раз уж мы затронули эту тему… Насколько всё ужасно, на самом деле?       — Пока ещё это желтая пресса в узких кругах, в которую мало верят, но, если ничего не предпримешь, то это может сильно навредить твоему имиджу и подпортить репутацию.       — Знаю. Я уже в процессе решения этой проблемы.       — Что-то уже придумал?       — Есть одна мысль. Только, увы, в реализации она далеко не так проста.       — И что же ты решил?       — Жениться и развеять этот гадкий слух.       — Пф! Да ну? Вот это новости! И на ком же?       — Ещё не знаю. Сложно найти леди, отвечающую всем требованиям.       — О? И каков же список?       — Ну… Во-первых, это должна быть женщина. — хитро прищурился Астори и невольно рассмеялся вместе с гостьей.       — Ну здесь, думаю, у претенденток проблем не возникнет.       — Во-вторых, это должна быть воспитанная и утонченная леди, с которой будет не стыдно выйти в высокий свет.       — Ну… Здесь уже будет посложнее.       — В-третьих, она должна быть той, кому можно доверить любые тайны.       — О… А круг всё сужается.       — В-четвертых, этот союз должен быть обоюдно выгоден.       — Благородно, но, полагаю, иначе никто и не согласится.       — Ну и в-пятых, самое важное, она должна быть хорошей актрисой.       — Это ещё зачем?       — Как «зачем»? Разумеется, для того, чтобы убедительно сыграть влюбленность и заставить окружающих поверить в то, что фикция, на самом деле, реальна.       — Погоди-погоди. Ты хочешь заключить фиктивный брак?       — Ха-ха-ха… Ну разумеется! Неужели ты думала, я говорю о реальном союзе? Нет-нет-нет! Это невозможно.       — О... Это всё меняет. Неужели тебе и в самом деле нравятся мужчины?       — Разумеется нет. Терпеть их не могу. — Алистер отпил немного поданного тенью чая и тихо выдохнул. — Просто не думаю, что вообще способен испытывать романтические чувства.       — Что ж… В этом весь ты. Так и как продвигаются поиски кандидатки?       — Не хочешь занять это место?       — Ха-ха-ха… Каков хитрец! Ты ведь планировал это с самого начала?       — А если и так? В любом случае, я не настаиваю и не жду положительного ответа. Просто продолжу подыскивать кого-нибудь ещё.       — Занятное предложение. Я, конечно, не против помочь, но какая мне с этого будет выгода?       — Ну… Вокруг твоей личности тоже перестанут плодиться порочные слухи, а также благодаря моему имени ты укрепишь свой статус в обществе и получишь неплохую рекламу.       — Решил зайти с козырей?       — К чему таить очевидное?       — Что ж… Тогда по рукам.       — Погоди… Серьезно?       — Разве я могу отказать своему дорогому другу, когда он оказался в беде? Но позволь выдвинуть несколько моих условий.       — Разумеется. И чего же ты хочешь?       — Ты никак не будешь вмешиваться в управление моим бизнесом и не будешь ограничивать мою свободу и желания.       — И не собирался! Рози, да за кого ты меня принимаешь? Ах… Я так оскорблен!       — Хи-хи-хи… Хватит уже издеваться. Также всё мое имущество будет только моим. ЭА ещё я хочу, чтобы ты не только рекламировал, но и внес некоторые инвестиции в наше, так сказать, совместное будущее.       — Хорошо. Значит, мы договорились?       — Разумеется, партнер. Надеюсь на плодотворное сотрудничество. — женщина мягко пожала протянутую ладонь, тихо усмехнувшись. — Какой же ты, всё-таки, хитрый лисенок.       — Что ж… Вот наша проблема и решена. Остальные нюансы и формальности обговорим и уладим позже. А сейчас, быть может, отметим то, что Роуз Зигбертонг теперь фиктивно станет Роуз Астори? — Алистер достал из тени бутылку вина, на этикетке которого изящным курсивом красовалось «Роуз» и прыснул со смеха вместе с гостьей.       — Боже мой! Глазам не верю! Ты где его достал?       — В поездке. Не смог пройти мимо. Решил, что обязательно нужно показать это тебе.       — Какая прелесть. У тебя только одна бутылка?       — Конкретно этого напитка да. Побоялся брать больше на случай, если окажется плохим. Но есть ещё несколько иных купленных марок, которые мне горячо советовали попробовать.       — В таком случае, чего же ты ждешь? Открывай уже что-нибудь, неси бокалы.       — Уже в процессе, дорогая.       Мужчина улыбнулся, открывая бутылку. Взглянув на поставленные бокалы, ведущий с тихим хлопком вытащил деревянную пробку и начал наливать, внимательно следя за тем, как жидкость насыщенного бардового цвета начала заполнять пустоту, выпуская в воздух приятный букет цветочно-ягодного аромата. Очень скоро изящная ручка, облаченная в перчатку, отняла наполненный стакан и поднесла к лицу. Пухлые губки с алой помадой тронула довольная хищная усмешка вместо приятной кокетливой улыбки.       — Пахнет просто замечательно. Боже-боже… Тебе стоило прикупить больше, чем одну бутылку. Как же неосмотрительно с твоей стороны.       — Ха-ха-ха… Что ж, виноват. Предлагаю в следующий раз поехать и закупить побольше.       — Договорились, мой дорогой будущий муженек.       — Ха-ха-ха… Прошу, не стоит. Звучит просто ужасно. — Алистер повертел в руках бокал, рассматривая цвет на свету. — Похоже на кровь. Только очень чистую и прозрачную.       — В самом деле. Прекрасный цвет и вкус. Вино высшей пробы. Жаль нет горячей свежей крови. Я бы пропустила стаканчик-другой.       — В таком случае, предлагаю немного расслабиться, отдохнуть после тяжелого дня, а затем найти какую-нибудь игрушку и повеселиться. Можно даже позвать друзей и устроить пир.       — Разве ты не развлекся прошлой ночью? Я слышала, вы отлично поохотились на целую группу. Дорогуша, я понимаю, что тебе нравится веселиться. Но нужно ведь и меру знать.       — Ты права… Но разве можно устоять, когда они так сладко кричат?       — Раньше ты не был таким импульсивным и неосмотрительным. Да и твой друг сегодня, видимо, не согласен с твоим мнением, что весьма необычно. Тебя что-то тревожит? Что-то ещё произошло?       — Ерунда, всё в порядке. Нет нужды беспокоиться об этом.       — В таком случае, давай сегодня просто расслабимся и выпьем? У меня сегодня был просто адский денек! Кстати, ты слышал последние новости? Поговаривают, что дочь одного бизнесмена…       Рози увлеченно принялась рассказывать о последних слухах, и царящая в воздухе легкая напряженность очень скоро растаяла, сменившись легким веселым смехом и увлеченной беседой. Алистер и думать забыл о своих разочарованиях или жажде убийств, поддавшись моменту и ощущая, что не напрасно когда-то познакомился с этой очаровательной женщиной и даже доверил той свою тайну.       А тем временем алкоголь в бокалах начал таять стремительнее, и вот в ход пошла уже вторая, третья бутылка, а там оживленный диалог постепенно перерос в песни с танцами и пьяные шутки с налетом легкого флирта и кокетства без каких-либо серьезных намерений. В какой-то момент, не удержав равновесия, они оба оказались на полу, причем Астори оказался сверху. И, казалось бы, эта ситуация должна была их смутить, или подтолкнуть к чему-то особенному, да вот только ведущий внезапно прыснул со смеху.       — Ах… Всё-таки уронил.       — Говорила ведь я тебе не дурачиться, глупыш. Только посмотри, что ты наделал.       — Ну прости-прости… Не ушиблась?       — Всё в порядке. Твои руки смягчили удар. Кстати, недавно от бродяжек слышала такую вульгарную, но смешную шутку.       — И какую же?       — Почему мальчику с половыми органами вместо рук не страшен огонь?       — Даже не знаю. Почему же?       — Потому что рукописи не горят. — заливисто расхохоталась женщина, прикрыв рот ручкой       — А при чем здесь… О-о-о-о… Кажется, я понял. — подхватил веселый смех Астори, но, ощутив внезапную тошноту и головокружение, он склонился в изнеможении, пытаясь собраться с силами.       — Мой дорогой, кажется, ты выпил слишком много. Всё в порядке? — чужие ладони мягко легли на спину. — Алистер?       Радиоведущий хотел было отшутиться какой-то острой фразой, однако, вместо этого ощутил, как его тело перестало слушаться, в голове зашумело, перед глазами поплыло, а к горлу подступила ужасная тошнота. В какой-то момент он ощутил, как знакомые теневые руки мягко его удержали от падения, после чего помогли отстраниться и прислониться к стене. Во рту появился легкий привкус крови, словно сигнализируя о том, что веселье пора сворачивать и отправляться на покой.       — Боже мой! Да у тебя кровь!       — А… Это… Так, лишь небольшая царапина. Не стоит волноваться. Просто нужно сделать короткий перерыв и отдохнуть.       — В таком случае, отправляйся в постель. Не стоит себя перетруждать.       — Не могу ведь я бросить мою драгоценную гостью.       — Не беспокойся об этом. Мне уже пора возвращаться домой. Здорово побеседовали.       — Да… Пожалуй…       — Не перенапрягай себя понапрасну.       — Позволь хотя бы проводить домой. Уже довольно поздно.       — Меня проводит твой приятель, если так сильно переживаешь. Но сначала позволь посмотреть, что произошло.       — Наверное, просто швы разошлись из-за того, что слишком активно двигался. Мы быстро это подлатаем.       — Швы? А ты уверен, что об этом точно не стоит беспокоиться? Дай посмотреть.       — Не стоит. Я и без того уже у тебя попросил слишком много.       — Не упрямься. К тому же, эта игра на публику выгодна нам обоим. Честно признаться, я и сама уже подумывала о том, чтобы найти нового мужа. А притворный союз с тобой ещё даже лучше. Никаких супружеских обязанностей и споров по поводу имущества. Не придется тебя даже убивать.       — Ха-ха-ха… Боюсь, убить меня совсем не просто. К тому же, у меня уже появился котенок, жаждущий отнять мою жизнь.       — И кто же это?       — Познакомлю вас как-нибудь потом. Забавный он. Так смешно пытается скалить зубки и показывать свои никчемные коготки. Ха-ха-ха… Так забавно. Правда, в последнее время он немножко сдал позиции и стал скучноватым.       — И когда от него избавишься?       — Ещё не знаю…       — Неужто привязался? На тебя это не похоже.       — Ха-ха-ха… Привязался? Ну что за нонсенс? — Алистер помог собеседнице расстегнуть пуговицы и тихо выдохнул. — Мне просто интересно, что ещё он может показать. Так, забава ещё на пару месяцев, не более. А там, если докажет свою полезность, продолжит выполнять какую-нибудь грязную работенку.       — Вот как? Боже мой! Тебе не следовало скрывать такую рану. Кто вообще умудрился так навредить тебе?       — Стыдно это признавать, но я сам из-за небольшой неловкости. А дальше постарались не слишком умелые врачи. — Алистер невольно вздрогнул, ощутив, как чужая ручка скользнула по его коже. — Не трогай, испачкаешься.       — Ах… Ну разве я могу остаться в стороне, когда моему дорогому другу и партнеру требуется помощь? Сейчас мы быстро расправимся с этим. Нужна прокаленная в огне иголка и вымоченная в крепком спирте нить.       — Нет уж… Обычные нити, как показала практика, совсем не надежны.       — И что же ты предлагаешь?       — Используем другие. Более надежные. С помощью духовных нитей я смогу контролировать степень натяжения тканей, и даже при активных играх рана не откроется       — Я ведь не смогу в таком случае проконтролировать качество шва. Не серчай потом, если шрам выйдет слишком большим и грубым.       — Это не важно. Шрамом больше — шрамом меньше. Их на мне столько, что нового никто и не заметит.       — Не стоит быть таким безрассудным. Тебе нужно больше заботиться о себе, ведь есть те, кто беспокоится о тебе.       — В этом нет необходимости. Это лишь небольшие трудности. — Астори вдел полупрозрачную салатовую нить в принесенную иглу, после чего подал ту спутнице.       — Потерпи немного. Будет больно.       — Не страшно. Не беспокойся обо мне, просто шей.       — Говоришь так, словно не чувствуешь боли.       — Мне кажется, я уже выпил достаточно, чтобы не чувствовать ничего. — Весело фыркнул ведущий, после чего покрепче стиснул зубы и сжал рубашку, ощутив довольно сильную боль.              — Тише… Не напрягайся так сильно.       — Да… Прости, что тебе пришлось заниматься подобным…       — Не стоит, дорогой. Я всегда рада протянуть тебе руку помощи. К тому же, ты ведь тоже всегда поддерживаешь меня, когда мне нужна помощь. Считай это благодарностью. Как ты себя чувствуешь?       — Всё в порядке. Поймать тебе такси?       — Не нужно. Сегодня такая замечательная ночь, а день был такой напряженный и душный, что теперь так и хочется прогуляться и развеяться.       — В таком случае, позволь составить тебе компанию и проводить.       — Не пойми неправильно, я не против твоей компании в любое время, однако, сегодня вынуждена тебе отказать. Не стоит перенапрягаться. Лучше отдохни.       — Ха! Нет уж. Как джентльмен, я не мо… ай! — Алистер невольно вздрогнул, ощутив, как на его рану настойчиво нажали. — Эй! Полегче, Роззи. Это было уже лишнее.       — Умерь пыл, дорогой мой. Я ведь уже говорила, если так беспокоишься обо мне и своем имидже, то можешь просто послать со мной своего переодетого приятеля. Я буду не против его компании.       — А тебе… обязательно уходить? Хотя о чем это я? Прости за глупый вопрос. Кажется, я и в самом деле сегодня немного не в себе.       — Что тяготит твоё сердце, мой друг? Отчего столь тревожен нынче?       — Право, об этом точно не стоит беспокоиться. Извини, что задержал столь сильно. И всё же позволь мне лично проводить тебя. Хочу немного прогуляться и развеяться перед сном. Да и, поговаривают, свежий воздух и движение полезны при болезнях тела и разума.       — Будь по-твоему. Не против, если я воспользуюсь твоей ванной комнатой, чтобы смыть кровь?       — Разумеется. Чувствуй себя как дома. Пойду пока сменю одежду.       Алистер осторожно поднялся и двинулся в свою комнату, чтобы переодеться вновь и привести себя в порядок. Мир перед глазами сильно кружился, а к горлу подступала сильная тошнота с привкусом собственной крови. Вообще, у мужчины не было ни сил, ни желания идти куда-либо, но, от чего-то, мысль вновь остаться в одиночестве сейчас тяготила его неимоверно сильно, роняя в душу семена тревоги. Астори застегнул новую рубашку, пряча свежие наложенные повязки, и накинул пиджак, после чего посмотрел на зеркало, в отражении которого натянуто и криво улыбался какой-то жалкий утомленный человек.       «Какой позор… Да что сегодня с тобой такое, Алистер? Соберись! Тряпка… Жалкая пародия на человека. Неужели подумал, что можешь быть таким же, как они? Ха! Как бы не так! Разок почувствовал лживое тепло, и всё? Мозги поплыли? Засунь свою боль куда подальше и улыбайся нормально. Твои чувства не важны и не нужны. Позор… Даже от самого себя тошно становится. Что, поверил в себя и решил, что нужен кому-то? Как бы не так! Между ними и тобой слишком огромная пропасть. Не смей привязываться. Не смей желать близости с кем-то. Даже думать об этом забудь! А теперь улыбнись нормально. Всё в порядке. Не лги, что тебе больно. Не лги, что тебе страшно, одиноко и холодно. Не смей плакать. Это крокодильи слезы. Улыбайся. У тебя всё хорошо. Всё прекрасно. Не доставляй другим проблем. Они им не нужны, равно, как и ты. Всё лишь ложь. Умелая игра. Ты ведь и сам актер. Улыбайся, Алистер. Улыбайся. Вот так. Можешь ведь, когда захочешь, да? Нет, не лги. Тебе не больно. Спрячь эту бутафорскую обреченность во взгляде. Ты должен искриться радостью и уверенностью. Ты обязан быть сильным. Вот так, ещё немного. Улыбайся. И эту глупую грусть тоже спрячь. Ты уже давно не ребенок, чтобы верить в нелепые сказки и ждать чуда. Чудес не бывает. Никто не придет. Ты никому не нужен, да и тебе это тоже не нужно. Ты счастлив и сам по себе. Вот видишь? Теперь ты улыбаешься, как нужно. Помни об этом, и больше не смей себя позорить, ничтожество.»       — «Алистер»!       — Ах… Вот и ты, приятель. Нам же пора? Прости, я слишком долго приводил себя в порядок. Мой разум ещё немного нестабилен, но теперь всё в порядке. Обещаю, я скоро всё доломаю, и избавлюсь от этих ошибок. Я скоро стану прежним. Клянусь, я скоро избавлюсь от остатков этой заразы.       — «Хватит. Ты давишь на себя слишком сильно.»       — Я в порядке. Видишь? Теперь я улыбаюсь, как надо. Теперь я счастлив. Больше нет глупых чувств и нелепых надежд.       — «Ты сдавил свою душу слишком сильно! Она не выдержит»!       — Ха… Глупости. Я просто слишком расслабился и непростительно опозорился. Отныне всё станет как прежде. Я в полном порядке. Видишь?              — «Но твоя душа кричит совершенно об обратном»…       — Глупости. Идем. Негоже заставлять ждать в одиночестве нашу дорогую гостью.       — «Не загоняй себя в столь тесные рамки, когда твоя душа повреждена. Позволь ей болеть, позволь восстанавливаться»…       — Не беспокойся. Это лишь временная мера. Я больше не расслаблюсь. Всё в порядке.       Астори ещё раз перед зеркалом поправил прическу и одежду, после чего с необычайной оживленностью спустился вниз. Он помог женщине одеться, после чего оделся сам, взял трость, и, предоставив локоть, чтобы было удобно держаться и идти, покинул дом. Чтобы немного скрасить неловкое молчание, он принялся рассказывать одну из историй, которая приключилась с ним в поездке. А там, слово за слово, и завязалась новая приятная беседа.       Только конец пути настал как-то стремительно быстро. Алистер тепло распрощался со своей подругой, после чего, сделав вид, что отправился домой, побрел, куда глаза глядят, не желая возвращаться в жилище, которое, от чего-то, стало ощущаться каким-то чрезмерно тихим, пустым и холодным. Мужчина не знал, сколько именно бродил, пока не вышел на какой-то заброшенный пустырь, но, по ощущениям, времени и расстояния было пройдено более, чем достаточно. Астори тяжело выдохнул облачко пара, ощущая, как всю грудь охватывает жгучее ломяще-колющее ощущение, после чего поднял взгляд на ясное небо, на котором сияли мириады звезд.       — Красиво… — едва слышно прохрипел ведущий, не в силах оторвать взора от открывшегося зрелища.       — «Нам пора возвращаться. Сегодня холодно, а ты одет неподобающе погоде.»       — Всё в порядке. Я ещё не замерз. Знаешь, теперь я понял, почему наш глупый котенок был таким липучим. Возвращаться в пустой дом, зная, что тебя там ждут только холод, пустота и одиночество — отвратительно.       — «Наведаемся к нему»?       — Нет. Навряд ли теперь он один. У него теперь забавы и компания гораздо интереснее нас. И, наверное, это хорошо. Он перестанет донимать нас, и эти мерзкие чувства исчезнут. Всё вернется в норму. Мы вновь будем лишь вдвоем.       — «Уверен, что хочешь именно этого»?       — А разве есть иной выбор? Да, я могу приказать ему не любить никого и всегда крутиться поблизости, но это ведь будет не то. Мне никогда не преодолеть пропасть между нами, а ему никогда не перебраться за мои стены. Мы слишком разные, из слишком разных миров. Его объятия слишком теплые и они согревают слишком сильно. Но это лишь сладкая ядовитая ложь, разъедающая мои старые раны. Хм… Даже становится интересно, как бы это все ощущалось, будь это реальным. Хотя… Какой смысл размышлять о невозможном? Не беспокойся. Я в порядке. Мне не больно. Я справлюсь с этим. Я избавлюсь от лишних привязанностей. Никто больше не сможет меня ранить. И все равно… Так тошно… В груди снова многотонный валун, с которым я не знаю, как поступить. Я заигрался. Потерял осторожность, и попал в свою же ловушку. Отец был прав. Я неисправимый тупица.       — «Остановись. Хватит себя терзать.»       — Я не терзаю. Просто пытаюсь разобраться. Просто пытаюсь выбраться из западни. Это замешательство скоро пройдет. Я стану прежним. Мы продолжим веселиться. Разве не этого ты хочешь?       — «Ты всегда поступаешь так, как хочу я. Но чего хочешь ты сам?»       — Только несбыточных глупостей. Но это скоро уйдет. И мы вновь будем веселиться. Всё ведь станет, как раньше, да? Все мои чувства ведь занемеют вновь? Перестанут болеть? Я ведь всё делаю верно? Я ведь в полном порядке, да? Я ведь счастлив? Я ведь правильно улыбаюсь?       — «Пойдем домой. Тебе нужно отдохнуть».       — Я не хочу возвращаться…       — «Хватит упрямиться. Твои избегания не решат проблем».       — Я знаю. Но ведь сейчас нет проблем. Ведь так?       — «Твои эмоциональные тиски — проблема. Ты не в себе. Твоё напряжение растет слишком стремительно».       — Я в порядке.       — «Ты НЕ в порядке! Очнись! Просто признай уже, что привязался к этому чертову человеку, что он ранил тебя, и что тебе теперь невыносимо больно»!       — Не говори глупостей. Больно? Мне? Из-за глупой игрушки?       — «Хватит противоречить самому себе».       — Хватит так странно шутить.       — «Раздражаешь!»       — Ну так и проваливай! Забери уже этот чертов последний кусок и уходи, как все! У тебя ведь наверняка тоже есть что-то поважнее и кто-то понужнее такой никчемности, как я!       — «А вот это уже было лишнее. Прекрати и успокойся, пока не получил очередную эмоциональную перегрузку. Если мы сольемся против воли, когда ты в таком плачевном состоянии, точно быть беде».       — А тебе-то какая разница?       — «Большая». — Тень осторожно обняла нервно дрожащего хозяина. — «Успокойся, приятель. Я тебя не брошу. Мы ведь всегда были вместе, помнишь? Мы явились в этот мир одновременно. Твой первый крик стал и моим криком, твоя улыбка моей, твои страхи с тревогами стали моими, даже твои слезы стали также и моими. Мы связаны гораздо глубже, чем ты думаешь. Я часть тебя, и мы неразделимы. Поэтому мне невероятно больно видеть, как ты страдаешь. Да, ты прав, я могу отобрать твою душу, единолично завладеть контролем и переродиться, но я не хочу этого, ведь тогда потеряю тебя. Ты важен для меня. Ты нужен мне. А я нужен тебе. Не волнуйся, однажды наступит облегчение. Я освобожу тебя из плена привязанностей, чувств и эмоций, подарю долгожданный душевный покой, а затем мы предадимся роскошному веселью. Договорились»?       — Д…Да… Прости…       — «Вот и отлично. А теперь, когда твои истерики, наконец, немного подутихли, пойдем домой. Ты должен отдохнуть и восстановиться.»       — Ты можешь меня отнести?       — «По улицам города я тебя не пронесу. А мир теней может быть сейчас для тебя чрезмерно опасен. Прошлый переход усугубил трещины на последнем фрагменте. Мы больше не можем так рисковать. Придется тебе идти самостоятельно».       — Я ужасно устал. Кажется, я не смогу даже этот пустырь покинуть…       — «А нечего было шляться где попало».       — Пожалуй… Но ничего страшного. Я могу отдохнуть и здесь. Всё равно не хочу домой...       — «Сегодня слишком холодно. Ладно, посиди здесь тихо».       — Ты куда собрался?       — За помощью, разумеется. Не зря ведь мы оставили в живых йети для всякой разной работы. Вот пусть и несет тебя куда-нибудь. Заодно и успокоит. Хоть он и ранил тебя, но, кажется, в тебе тоже заинтересован. Не только ты, но и он попал в ловушку чувств. Ты открылся ему, он начал открываться тебе. С каждой новой вашей встречи в его душе всё меньше ненависти и жажды навредить тебе. Возможно, вы всё-таки сможете подружиться, и ты обретешь желаемое».       — Хм… Не говори глупостей… Это невозможно. Мы слишком разные и живем в разных мирах. Я больше не позволю ему приблизиться ко мне слишком близко.       — «Я не хочу отдавать тебя ему. Однако, он уже отогрел тебя слишком сильно, и просто вернуться назад уже не выйдет. Я готов уступить, если ты будешь счастлив».       — Противоречишь сам себе.       — «Учился у профессионала».       — Ха-ха… И в самом деле. Эй, приятель… Мне… нехорошо…       — «Не беспокойся. Ты можешь поспать немного. Обещаю, проснешься ты уже в тепле и безопасности».       — А если кто-то опять нападет, пока тебя не будет?       — «Никто не сможет тебя найти без способности видеть иной мир. Я наложу чары для отвода глаз и оставлю охрану, на всякий случай. Если не сработает магия, они просто утащат и сожрут нарушителя».       — Тогда… Возвращайся поскорее.       — «И заметить не успеешь. А теперь засыпай. Достаточно тревог. Ты никогда не останешься один, никогда не потеряешься во тьме, окружающей тебя, ведь ты и есть эта тьма, хоть ещё этого и не осознаешь этого в полной мере… Ты всё ещё боишься отпустить своё земное естество, всё ещё боишься себя самого. Ничего… Однажды, лет через семь, а, может, и больше, после своей земной смерти, ты пробудишься ото сна и сочтешь свою прошлую жизнь лишь глупым кошмарным сном. И до тех пор, обещаю, я выдрессирую все твои игрушки как следует, чтобы играть было ещё веселее. Наш котенок однажды ведь тоже переродится, да? Он ведь тебе по душе? В таком случае, я сделаю так, что он никогда не посмеет от тебя отречься. Но это всё будет не скоро. Сейчас просто прекрати себя истязать и спи. Ни к чему сейчас прятать свои чувства и притворяться, что все в порядке. Не забывай, что ты должен быть сильным и мудрым, а не глупым упрямцем.»       Тень осторожно передала дремлющего товарища своим подручным, строго наказав тем стеречь чуткий сон и беречь спящего от ледяных порывов ветра, после чего исчезла, отправившись на поиски подручного. Ожидаемо, Хаск нашелся у себя дома, в одиночестве и даже не спящий. Мужчина хмуро сидел у камина, курил какую-то вонючую дешевую сигару и читал какую-то старую затрепанную книгу. Тень хитро усмехнулась, неслышно появившись совсем рядом, после чего запустила когтистые лапы в чужое тело и мягко сжала чужую душу, склоняясь к уху и тихо посмеиваясь от вида того, как мужчина испуганно вздрогнул и грязно выругался, едва не уронив подброшенную книгу в огонь. Харпер нахмурился сильнее и напрягся, словно ожидая дальшейшего действия.       — «А-я-яй, котеночек… Нельзя ведь быть таким беспечным. А если бы это был враг»?       — Ч…Что тебе нужно?       — «Для тебя есть работа».       — Прямо сейчас?       — «Прямо сейчас. А что, мы не вовремя? Барахтаешься в сетях того опиумного паучишки?       — Это было всего раз. — тихо прошипел бармен, царапая грудь, словно пытаясь избавиться от усилившейся хватки, причиняющей боль. — Я не собирался ни бросать, ни предавать Ала…       — «Не смей так фамильярно произносить его имя»! — Тень сильнее сжала чужую душу, едва не разрушая, заставив Скотта выгнуться и болезненно вскрикнуть. — «Запомни раз и навсегда, после того, что ты сделал, для тебя он исключительно Алистер. Ты больше не посмеешь приблизиться к нему достаточно близко, усек, «приятель»? Ещё раз неверно расставишь приоритеты, и будь уверен, следующими полиция найдет твои кишки в качестве гирлянды на какой-нибудь ели или сосне, твои глаза продадут в качестве леденцов на палочке, твои мозги сожрут грязные свиньи, печень склюют вороны, а ошметки твоего тела разметает по городу так, что никто никогда не сможет собрать всех твоих останков и захоронить. Ты никогда не сможешь упокоиться, вечность страдая от нестерпимой боли. А теперь к работе. Где-то в этом городе я запрятал крохотную душу. Тебе нужно её найти, пока она не замерзла насмерть. Ты меня понял? У тебя примерно… пара-тройка часов».       — И как, блять, мне успеть обойти весь город за два часа?!       — «Не наши проблемы. Хотя… Так уж и быть, дам тебе маленькую подсказку. Это не так далеко, и в этом месте отлично видно звезды».       — Пф! Просто прекрасно… Погоди… Ты запрятал? А где Алистер? И что за душа?       — «Твое время пошло». — весело фыркнула тень, отпустив чужую душу и исчезнув, возвращаясь к хозяину.       Астори спал весьма беспокойно, то и дело вздрагивая и ежась. Первичное перенапряжение и истерика ушли, сменившись тихой нервозностью. Тень тихо выдохнула, обняв и прижав к себе спящего, мягко поглаживая и изучая душу, с которой временно спало все давление, ища свежие трещины и повреждения. Кончики когтей едва ощутимо прошлись по потрепанным краям темно-красного кусочка, поддевая и соскребая ледяные чешуйки, ранящие нежную поверхность.       — «Успокоился, наконец? Давненько же твои нервы не расшатывались настолько сильно. Только посмотри, что ты наделал… Тебя так сильно ранило пренебрежение того глупого котенка? Не волнуйся, он больше не посмеет причинять тебе боль. Уж я-то за этим прослежу. А-а-а… Гляди, прискакал, и часа не прошло. Должно быть, я дал ему слишком очевидную и прямолинейную подсказку.»       — Какого хера?!       — «Тс-с-с… Не кричи так громко. Привлечешь внимание.»       — Ты… Ты…       — «Заткнись и забирай.»       — Он в порядке?       — «Просто измотался»       — Почему ты просто не отнес его домой? К чему все эти тупые игры? И вообще, что вы здесь делали?       — «Не твоё дело.»       — Здесь где-то труп? — Хаск осторожно поднял на руки спящего, внимательно осматривая. — Одежда чистая… Руки тоже...       — «Мы никого не убили. Пока что»…       — Вам не хватило того, что случилось на заводе?       — «Мне хватило. А вот он из-за тебя оказался в сильном стрессе.»       — Виноват. Больше такого не повторится. — Хаск крепче прижал к себе спящего и тихо выдохнул. — А не слишком ли опасно будет нести его домой? Люди ведь увидят, слухи пойдут…       — «Это уже твои проблемы.»       — А он слишком разозлится, если я заберу его к себе? В нашем районе какие-то шутники повредили линии электропередач, и света не будет до самого утра.       — «Ну теперь ясно, почему ты сидел в тишине и темноте у камина с книгой в руках. Ладно уж, идем. Погоди… И чему ты так рад?»       — Тебе кажется…       — «Пф! Только не говори, что тебе было страшно. Ха-ха-ха-ха… Умора»       — Нет. Я просто переживал. Алистер жаловался в больнице, что странно себя чувствовал, и просил о выписке. А вдруг ему могло стать хуже?       — «Не стало. И вообще, если бы ты занимался поисками, а не шлялся по борделям…»       — Да понял я уже, что проебался. В прямом и переносном смысле...       — «Уж будь добр в следующий раз развлекаться со своими похотливыми паучишками после того, как закончишь дела. Никогда не знаешь, где найдется человек, на которого не действует ментальное воздействие. Там был такой. И если бы они задумали убить моего дорогого приятеля, то плакала бы твоя потенциальная месть»       — Так вот почему он казался таким напуганным… Над ним едва не надругались вновь, а ты ничем не мог помочь?       — «Хорошо, что мы подумали о безопасности заранее. А ещё, я не должен был этого говорить, но он ощутил себя преданным и брошенным, потому что ты поставил свои грязные желания выше его безопасности. Он считал, что может тебе довериться, но, по итогу, лишь удостоверился в том, что людям верить нельзя, и вновь закрылся в себе, что не слишком хорошо для его ментального спокойствия и нашей синхронизации, ведь ты его успокаивал. Теперь придется искать замену.»       — Может, это и не понадобится? Может я смогу...       — «Ха! И не мечтай. Для тебя второго шанса уже не будет».       Мужчина в ответ на тихие смешки Тени лишь тяжело выдохнул, смерил спящего внимательным взглядом, после чего двинулся домой менее освещенными и людными улицами, старясь не привлекать интереса прохожих или поднимать шумиху, чтобы не причинять проблем своему боссу. Существо, тем временем, незримо двигалась рядом, время от времени отводя в стороны чужие взгляды, чтобы освободить путь.       — «А ты довольно быстро разгадал мою загадку. Хвалю».       — Просто в этом районе не так много мест, где можно полюбоваться небом.       — «М-м-м… Вот оно как. А если бы его не было здесь?»       — Тогда было бы сложнее. Что вы вообще здесь забыли?       — «Гуляли. Отличная сегодня ночка».       — Отвратная. Как-то мокро, холодно, ещё и ветер ледяной, неприятный. Аж до костей пронизывает. Вы кого-то преследовали? Неудачная охота?       — «Ха-ха-ха… Глупый котенок. У нас не бывает неудачных охот на жалких человечешек. Если мы захотим, то убьем каждого, на кого упадет наш взор. Хм… Что-то мелочевка на охране дома расшумелась… Топай дальше сам. И даже думать не смей о том, чтобы навредить ему. Не выйдет».       — И не собирался.