Пока сыпется багровый песок

      Утро встретило Алистера ужаснейшей головной болью, титанической усталостью и ломотой в мышцах. Мужчина с огромным усилием открыл глаза, пытаясь понять, где он сейчас находится, и что вообще вчера произошло. Первым делом он обнаружил, что эту ночь он провел не один. Правда, всколыхнувшаяся было тревога крайне быстро улеглась, стоило только почуять знакомый дешевый одеколон, смешанный с запахом перегара, и увидеть знакомую «пчелиную» душу. Астори невольно прижался теснее к горячей груди и тихо выдохнул, ощущая, как его окутывает покой. Постепенно мужчина задремал вновь, не в силах сопротивляться сонливости и желая поскорее забыться, чтобы не ощущать выматывающую, тянущую, тупую боль.       Правда, сон ведущего не продлился так уж долго, поскольку чужая рука мягко прошлась по волосам, вызывая в теле волну неприятных ощущений в виде мерзкого покалывания и вырывая из столь желанного забытья. Недовольно поморщившись, Алистер отмахнулся от назойливой ладони и с огромными усилиями устроился поудобнее, не желая сегодня просыпаться вообще. Медленно в его голове всплыли остатки памяти о вчерашнем дне, и всё встало на места, едва ему стоило вспомнить то, что он собирался провести сложный ритуал.       — Ал…       — М?       — Ты как?       — В порядке. Везучий же ты котенок… Отделался от наказания вновь…       — Ещё отыграешься.       — Пожалуй. Так… Как всё вчера прошло? Получилось?       — Полагаю, да. Правда, ты вызвал самую настоящую бурю.       — Ну подумаешь, погодка немного разбушевалась… Нам же лучше.       — И в самом деле… — Скотт тихо усмехнулся, и Алистер ощутил, как его вновь мягко погладили. — В следующий раз давай подумаем об оставленных уликах заранее, а ты не будешь необдуманно выскакивать из машины и наворачивать круги по всему пляжу?       — Прости, я увлекся. Но ведь отличное было дерево! Хорошо висел… А-а-ах… Как вспомню, снова жар и дрожь сковывают… Ха-ха-ха-ха… И ты был нечто, котенок. Столько рвения и страсти… Столько силы и ярости… Словно бешеный дикий зверь.       — О-о-о… Да ты уже вновь на взводе, я посмотрю? Неужели тебе вчера не хватило?       — Разве подобного может хватить? — тихо насмешливо фыркнул ведущий, отстранившись и перевернувшись на спину. Он невольно вздрогнул и напрягся, когда над ним нависли сверху. — Э…эй… Ты чем это занят?       — Знаешь, ты сейчас выглядишь ужасно мило.       — Что на тебя нашло?       — Просто шучу. Раздражает эта твоя улыбка.       — Хмф... Твоего мнения не спрашивали.       — Можешь снять очки?             — Что? А разве я всё ещё в них? — Астори поднес руку к лицу, осторожно нащупал и снял очки, повертев те в руках. — Вот дела… Вот и расплата подъехала. Зрение испортилось. Теперь очки придется менять.       — И насколько все стало хуже?       — Теперь ты просто говорящее разноцветное пятно. — Алистер отложил очки в сторону и потер переносицу, жмурясь и мелко моргая, пытаясь поскорее избавиться от появившихся болевых ощущений и слез.       — Жаль… Знаешь, у тебя всё-таки очень красивые глаза. — ведущий невольно вздрогнул, ощутив, как чужие пальцы мягко и едва ощутимо огладили кожу в области нижнего века, то ли лаская, толи стирая оставшиеся мелкие капельки слез. — И цвет такой необычный… Очки прячут их великолепие…       — Чего это ты вдруг заговорил об этом?       — А…Прости, я не имел в виду ничего такого. Просто редко тебя увидишь таким расслабленным и беспечным. А еще без очков ты выглядишь непривычно.       — Могу себе позволить немного беспечности. Ты всё равно мне ничего не сделаешь.       Ведущий самодовольно усмехнулся, после чего, ощутив легкий озноб, вновь прижался к улегшемуся обратно Хаску. И тут Алистер понял, что попал в свою же собственную некогда расставленную ловушку. Он надеялся воспользоваться чужими чувствами и привязать к себе, получив беспрекословного слугу. Надеялся остаться, при этом, хладнокровным и отстраненным, не запятнав последнюю часть души ненужными и гадкими чувствами. Но проиграл, пав жертвой слишком приятной заботы, слишком нежных и слишком приятных ласк, а также сводящего с ума ощущения тепла от чужой близости и безопасности.       Раньше никогда и ни с кем Астори не удавалось испытать подобного, разве что женщины всё ещё дарили нечто подобное. Только вот, увы, ведущий совершенно не знал, что ему делать со всеми этими ощущениями, поскольку слишком привык к окружающей ледяной тьме и одиночеству. Алистер понимал, что однажды просто предал свои желания и мечты забвению, смирившись со своей беспомощностью и превратив безмерное отчаяние в серую обыденность. Он заморозил свою душу до той стадии, когда пропадает какая-либо чувствительность, чтобы больше не ощущать ни одиночества, ни боли, ни страха, ни холода, оставаясь наедине с собой в редкие моменты жизни.       Однако, теперь маленький, тщательно отстраиваемый, безопасный маленький мирок, где нет ни чувств, ни эмоций, ни разочарований, ни боли, стремительно рушился под лавиной неизведанного, принося в душу лишь сильный страх от перемен и смятение. С одной стороны, ведущий понимал, что ужасно хочет ощутить всё то, что ему было недоступно многие годы, однако, вместе с этой жаждой приходил и ужас от того, что вернутся нескончаемые боль и страдания.       — Ал…       — М?       — Ты как?       — В порядке.       — Ты как-то слишком напрягся. Расслабься. Лучше насладись моментом.       — Чем наслаждаться-то? Стыдом? Унижением? Болью?       — Откуда вообще взялись эти варианты?       — Не важно…       — Что болит? Сильно?       — Всё и прилично. Но не из-за тебя. Вернее, сейчас из-за тебя, но причина не связана с тобой.       — Тебе следовало сказать об этом раньше. — Хаск довольно внезапно надавил на чужое плечо, заставляя ведущего дернуться и недовольно зашипеть. — Здесь тоже болит?       — Я точно вспорю тебе живот, а потом медленно накручу твои кишки на какую-нибудь колючую палку!       — Считай это моей маленькой местью, что исчез так бесследно и надолго, даже ничего не сказав мне.       — Не зазнавайся, котенок. Ты не в том положении, чтобы что-то решать или требовать. — Алистер сел и тихо выдохнул, начав шарить рядом с собой рукой. — Куда делись мои очки? И одежда. О… Наверное, сперва следует помыться.       — Ты куда-то собираешься?       — В оптику. Мне нужны новые очки. Лучше заказать заранее, раз уж у меня выходной. Всё равно, как минимум, неделю провозятся. — нащупав, наконец, искомое на самом краю кровати, Алистер надел аксессуар и проморгался, стряхивая с ресниц слезы от переменившейся резкости. Лучше не стало, но он, наконец, мог рассмотреть хоть что-то рядом с собой.       — Сейчас поставлю греться воду.       — Обмоюсь холодной.       — Опять ведь простудишься. Хватит уже пренебрегать своим здоровьем. Оно ведь у тебя не такое и крепкое...       — А тебе-то какая разница?       — Огромная. Хватит уже с таким недоверием относиться ко мне. Да, между нами произошла очень неприятная ситуация, но я уже смог отпустить свою месть. И раз уж мы всё равно в одной лодке, так почему бы нам не стать ближе и не перешагнуть хотябы черту приятельства?       — Пф! Нонсенс!       — Хватит, Ал. Эта ледяная стена не сделает тебя счастливым. — Хаск мягко провел подушечками пальцев по шраму, до которого смог дотянуться — Знаю, тебе пришлось вынести многое, но…       — Да что ты вообще можешь знать?! — возмущенно выпалил Астори, подлетая с кровати.       — Успокойся… Незачем так нервничать. — Скотт поднялся, после чего обнял собеседника, которого сковала мелкая дрожь тревоги от всколыхнувшихся воспоминаний. — Ты прав, я не знаю, что тебе пришлось вынести, и насколько больно и страшно это было, но теперь всё иначе. Сейчас незачем так щетиниться, ты в безопасности.       — О…Отпусти меня… Не трогай...       — Ладно, только успокойся. — Скотт демонстративно отпустил собеседника и отступил. — Вот. Всё в порядке, видишь? Пойду поставлю греться воду. А с походами по магазинам тебе придется повременить. Твоя одежда испачкалась вчера.       — Тогда постирай сейчас же и повесь сушиться над камином. Пока будет греться вода и я буду мыться, должна просохнуть.       — Как скажешь. А пока можешь накинуть одну из моих рубашек.       — Значит, займусь тогда завтраком или обедом, в зависимости от времени. Ужасно голоден после вчерашнего.       Алистер внимательно проследил за тем, как Харпер отошел к шкафу и снял с вешалки одну из своих рубашек, которую, собственно и предложил гостю. Сам же бармен надел простые темные штаны и майку, после чего с тяжелым вздохом отправился заниматься делами. Астори быстро оделся, после чего настороженно поднес рукав к лицу и вдохнул аромат дешевого мыла и едва уловимый запах чужого тела.       — М? Ну чего тебе? — мужчина посмотрел на тихо захихикавшую рядом тень.       — «А ты и в самом деле становишься рядом с ним мягче»…       — Это всё потому, что ты напортачил и не справился с поставленной целью. Мы ведь договаривались, что ты поглотишь ту часть души, в которой зародился этот мерзкий сорняк.       — «Не проси невозможного! Да и вообще, такой ли уж он мерзкий»?       — Это мешает нашим планам.       — «Скорее, мешают твои физиологические потребности».       — Ну уж извини, что я по-прежнему всего лишь человек!       — «Ну не злись. Нам ведь будет только на руку, если он продолжит это делать, разве нет? Тебе ведь не противит его присутствие. Я прав»?       — Раньше ты был иного мнения.       — «У меня было с чем сравнить. В поездке ты был гораздо резче и напряженнее, чем сейчас. Ты ведь помнишь, что слишком высокий уровень стресса вреден и тебе, и мне».       — То есть, ты предлагаешь оставить всё так, как есть?       — «Почему нет? Всё в порядке, пока это не вредит нашему делу и не кружит тебе голову. Хоть ты и не можешь любить, как другие люди, но влюбленного или любящего убедительно сыграть вполне способен. Это и успокоит тебя, и решит нашу проблему с синхронизацией из-за того, что твоё состояние так сильно скачет из края в край. А ещё привяжет его к нам, лишив риска предательства, что, собственно, тоже неплохо».       — Лишь бы только этот риск, наоборот, не возрос.       — «Для нас ведь это всё равно не проблема».       — Не проблема. — тихо согласился Алистер, направившись на кухню. — Только… Что я тогда чувствую рядом с ним?       — « Полагаю, вы, люди, зовете это привязанностью».       — А-а-а… И в самом деле. Но почему я ощущаю её вновь? Разве ты её не поглотил уже давным-давно?       — «Я не смог забрать всё. Это тогда разрушило бы твою прекрасную душу».       — Тогда ты ведь мог просто забрать весь остаток души… Знаешь ведь, что я не был против такого.       — «Это ведь не весело».       — И в самом деле... — мягко усмехнулся Астори, окинув кухню взглядом.       Закатав мешающиеся рукава повыше, ведущий первым делом, принялся прибираться, поскольку за время его отсутствия в комнате успел образоваться легкий беспорядок. Пытаясь немного скрасить скуку, мужчина начал тихо напевать себе под нос любимую песню, время от времени пританцовывая. Хоть его и тревожила усталость и боль в теле, однако, также присутствовала и странная легкость. Расправившись с короткой уборкой, Астори принялся за готовку обеда, поскольку для завтрака уже было слишком поздно.       Алистер несколько минут провел в раздумьях, что приготовить, но, найдя в холодильнике хороший размораживавшийся кусочек оленины, решил сделать рагу, поскольку для стейков данная вырезка не подходила. Мужчина довольно усмехнулся, отрезая небольшой кусочек и кладя себе в рот, чтобы снять пробу. Удовлетворенно кивнув сам себе, ведущий принялся за готовку, вновь начав петь. Разумеется, он мог бы просто включить радио, однако, сегодня, от чего-то, именно для этого не было настроения. Возможно, во всем была виновата всё ещё сильно болящая голова.       Спустя некоторое время Астори услышал тихие шаги за спиной, а затем ощутил уже ставшие несколько привычными объятия. Ведущий лишь мягко улыбнулся, ощутив, как о его макушку потерлись щекой. Мужчина повернул голову, коротко заглядывая в чужие глаза, словно пытаясь понять чужие настрой и намерения, после чего вернулся к делу, помешивая еду, чтобы та не пригорела. Чужое тепло приятно согревало спину, а крепкие нежно обнимающие руки дарили ощущение защиты.       — Пахнет вкусно… Долго ещё?       — Придется подождать ещё немного. Ты уже закончил?       — Да. Твоя одежда скоро должна высохнуть.       — Хорошо.       — Слушай…       — М? Что такое?       — Не хочешь остаться у меня ещё на одну ночь?       — Пф-ха-ха-ха… Может, мне уже сразу собрать вещи и переехать к тебе?       — Почему бы и не…       — Исключено! — резко отрезал мужчина и тихо выдохнул, беря всколыхнувшееся раздражение под контроль. — Ты хоть понимаешь, какие серьезные проблемы нам это сулит? Сколько поползет грязных слухов? Да это ведь уничтожит ВСЮ мою идеальную репутацию. Хотя… Буря вокруг того, что я холост в свои—то двадцать пять, уже начала набирать свои обороты. Нужно будет что-то с этим решить.       — Ты же не собираешься…       — Да, собираюсь решить эту проблему.       — И как же, если ты шлешь на хуй всю романтическую поеботу?       — Фиктивный брак. Очень удобная штука, между прочим. У меня как раз есть одна овдовевшая подруга, которая, в теории, могла бы согласиться на подобное.       — Это ведь незаконно.       — Зато прекрасно решит и её, и мою проблемы.       — Так не честно… — тихо обиженно пробубнил Харпер.       — А кого мне ещё об этом просить? Ниффти слишком мала, а ты мужчина. Будь ты очаровательной леди, я бы, возможно, ещё бы и подумал о фиктивных отношениях и женитьбе с тобой, но, увы и ах, от реальности не сбежишь.       — Значит, ты завяжешь с убийствами?       — Нет. Зачем мне это делать? Фикция на то и фикция, что мы лишь создадим вид, что женаты и счастливы, но, при этом, никто никому ничем не будет обязан. Это просто картинка для сохранения общественного статуса. К тому же, она почти такая же, как и мы с моим приятелем, и ей тоже будет выгодно наше сотрудничество.       — Тогда почему ты не сделал этого раньше?       — Не было необходимости. Всё-таки, вещь эта не слишком приятная. На публике нам придется изображать счастливую семейную жизнь.       — Я ведь тоже лишь «необходимость», да? Ты ведь просто оставил меня в живых, чтобы спихнуть часть грязной работы?       — Скорее, ты просто «вынужденность» из-за некоторых личных причин.       — Мог бы и солгать для приличия. — как-то особенно тихо и расстроенно проговорил Скотт       — Зачем?       — Потому что подобное слышать весьма неприятно. А если бы я тебе сказал, что отношусь к тебе хорошо и остаюсь рядом лишь вынужденно?       — Я и так это знаю. В отличие от тебя, я не строю пустых надежд. Это просто глупо и бессмысленно. Лишь трата времени. — ведущий тихо горделиво хмыкнул, после чего невольно напрягся, ощутив, как внезапно усилилась хватка. — Эй… Полегче. Ты сжимаешь слишком сильно.       — Прости… — Харпер немного ослабил хватку. — Но неужели ты ко мне и правда ничего не чувствуешь, и в твоих глазах я лишь пустое место?       — Я… Не знаю… — неуверенно сознался Астори. — Ну всё, достаточно глупостей. Лучше пойди проверь, что с водой, если нечем заняться.       — Сейчас. Только можешь уделить мне совсем немного своего времени?       — Эй-эй-эй! Подожди! — запротестовал мужчина, ощутив, как его оттянули от готовки и закружили в легком незамысловатом танце.       — Знаешь, ты в этой одежде выглядишь нелепо, но безумно мило.       — И чья же это вина? — Алистер тихо посмеялся и мягко прислонился, ощутив, как в груди приятно теплеет.       — Твоя. Ты ведь испачкался. — Хаск тихо усмехнулся, мягко поглаживая спутника по спине.       — Мог постирать и вчера.       — Не мог. Я ужасно устал, пока летел, унося твой зад от копов. Они, между прочим, уже были близко к озеру. Ещё бы чуть, и нас поймали.       — Ох… Какая жалость… Проспал всё веселье… Как хоть всё было?       — М-м-м… Даже не знаю, как и описать. Всё начиналось весьма… странно…       — Я помню, как это начиналось. Что было дальше?       — Ну… Если ты имеешь в виду ту… одержимость, или как там эта штука зовется, то там вообще пиздец начался. Это вроде бы был и ты, а потом внезапно стал и не ты вовсе. Даже твоя теневая херь испугалась.       — Ха-ха-ха... В самом деле?       — А потом поднялась буря и заплясали какие-то светящиеся штуки… И… потом все закончилось и пришлось быстро валить, когда ты отключился.       — Нда… Рассказчик из тебя такой себе… Погоди… Ты даже не проверил место, прежде уйти? А если осталось что-то важное?       — Я ничего не оставлял.       — Это может нехорошо нам аукнуться… Эй, Хаски, сбегаешь за газетой? Хочу узнать, что сегодня пишут.       — Не пойми неправильно, я не издеваюсь и не противлюсь, но разве ты сможешь её прочитать сейчас?       — М-м-м… Сомневаюсь. Но ведь есть ты! На крайний случай, мы можем потратить немного безопасного времени и почитать самостоятельно. У моего приятеля хорошее зрение. Ах! На это совсем нет времени! Отпусти меня!       — Не хочу.       — Еда пригорит, нужно помешать. И если она пригорит, следующим пригоришь ты. Прижму твоё лицо к раскаленной сковороде и буду ждать, пока дергаться не перестанешь…       — Да ладно-ладно… Я понял. — Хаск недовольно отпустил ведущего и двинулся прочь из комнаты, оставив Астори бдеть над плитой.       Спустя время Алистер отключил огонь, накрыл емкость полотенцем, чтобы медленнее остывало, и устало сел за стол, положив голову на прохладную столешницу. Прилив сил кончился, и сон от переутомления пришел как-то слишком стремительно. Сквозь пелену дремы мужчина ощутил, как ему на плечи легло что-то легкое, но теплое. Мужчина сонно приоткрыл глаза, ощутив, как его подняли, после чего устроил голову поудобнее на чужом плече и продолжил отдыхать. Правда, не слишком долго, поскольку ощутил, как его мягко потрясли.       — Ал… Ванна готова. — раздался тихий мягкий шепот совсем рядом. Правда, спросонья Астори не сразу понял, что происходит и где он вообще, поэтому, повинуясь рефлексу и остаткам кошмара, выхватил нож из тени и сделал выпад. Чужая рука практически мгновенно схватила его за запястье, меняя траекторию. — Воу… Тише.       — А… Это ты… — ведущий убрал нож обратно и тихо выдохнул, после чего приблизился и провел языком по свежему порезу на щеке, слизывая кровь.       — Фу, завязывай... Знаешь, ты похож сейчас на вампира. Постоянно пьёшь чужую кровь.       — Никакой я не вампир. Мне просто нравится её аромат и вкус, собственно, как и мясо оленей или молодых людей. Не могу устоять, когда вижу… Старые, конечно, тоже неплохи, но жестковаты.       — Пойдем. А то вода остынет. Ты ведь хотел сегодня успеть заказать новые очки.       — Да… Точно…       — Всё в порядке?       — Отнесешь меня?       — Что, энергия закончилась?       — Всё из-за тебя. Незачем меня было так самовольно трепать...       — Ну не злись... — Хаск мягко поднял ведущего на руки, направившись к ванной.       — Хмф! Слушай, а давай тебе руку сломаем? Или лучше ногу? Или и то и то?       — А давай без этого?       — Нет уж. Ты слишком обнаглел. Да и наказать за опоздание тебя следует.       — Тогда не трогай хотя бы руки. Мне ведь ими ещё работать. Будет ведь неудобно, если я опозорю тебя, разве нет? Да и если я не буду твердо стоять, случится ведь то же самое.       — М-м-м… И в самом деле… Тогда… Может, нам просто побить тебя хорошенько?       — И что я скажу остальным, если те увидят следы?       — Скажешь, что ограбить пытались. Да и по лицу мы бить не будем.       — Боже… Просто успокойся и умерь свои вредительские порывы. — Скотт вошел в нужную комнату и осторожно поставил свою ношу на пол.       — О… Сегодня не парко… — Алистер зябко прижался к товарищу, поджимая пальцы на ногах.       — Я проветрил. Холодно?       — Нет, нормально. Ты купил газету?       — Оставил в гостиной на столике.       — Принеси. Почитаешь, пока буду мыться.       — Как скажешь…       — И не вздыхай так тяжело. — Астори отстранился, после чего снял с себя рубашку и повесил на крючок. — О… И проверь, не высохла ли моя одежда.       — Как скажешь.       — Торопись давай. Время не резиновое.       Астори медленно продефелировал к ванне, стараясь не поскользнуться, после чего опустился в воду и снял очки, осторожно уронив те на коврик с небольшой высоты, чтобы не разбились. Ведущий тихо выдохнул, ощутив, как тело окутало приятное тепло вместо зябкой прохлады. Алистер взворошил волосы, пытаясь избавиться от ненужных мыслей, то и дело лезущих в голову, после чего полностью погрузился под воду и выдохнул, слыша, как пузыри с громким бульканьем помчались к поверхности, где неслышно с тихим хлопком полопались. Он медленно открыл глаза и невольно улыбнулся, увидев нависшее над собой темное пятно, которое внимательно следило за тем, чтобы его дорогой партнер по играм не умудрился утопиться.       Когда воздуха стало катастрофически не хватать, ведущий медленно поднялся и глубоко вдохнул, после чего с выдохом повис на бортике ванны, повернув голову в сторону открывшейся двери и прищурившись, чтобы видеть хоть чуть лучше. Увидев знакомый силуэт, он немного успокоился, однако, всё равно потянулся за очками.       — Это всего лишь я. Сиди спокойно. Пораниться ведь можешь. — Харпер осторожно приблизился к замершему, а потом устроился рядом на коврике. — Я принес газету. Что тебя интересует?       — Всё, начиная от маленьких слухов и заканчивая огромными сенсациями. Ну… Разве что можешь пропустить колонку с вульгарными анекдотами и каламбурами, а также объявления и рекламу.       — Я тебя понял. О… Угадай что на первой странице?       — М? Неужели репортеры уже пронюхали про озеро?       — Пока только про происшествие в лечебнице. Пишут, что он внезапно исчез из палаты и сбежал на украденном авто по неизвестным причинам.       — О… Как удобно. Если полиция придерживается той же версии, то на нас никто и не подумает! По крайней мере, до тех пор, пока не найдут труп.       — Нда… Расквашенное лицо и порезы явно на самоубийство не потянут. Может притянут как расправу одной из банд мафии?       — Было бы неплохо. Ой…       — Что такое?       — Мы ведь забыли забрать и уничтожить куклу.       — Это разве проблема?       — Огромная! На ней ведь моя кровь!       — Откуда они знают, кровь ли там или просто краска? Да и вообще, твоя кровь такая же красная, как у меня и остальных людей. Им это ничего не даст.       — Сейчас нет. А вдруг в ближайшие годы появится штука, позволяющая определять, кому принадлежит кровь?       — Не выдумывай глупостей. Не думаю, что такое возможно.       — Ты слишком беспечный, котенок.       — Эй! Не брызгайся. Чернила размоешь. Да и вообще, мне кажется, никаких кукол там не осталось, поскольку вся потусторонняя херь сгорела в потусторонней ебанине.       — Ладно уж. Теперь уже ничего не узнать и не исправить. Читай давай. — мужчина придвинулся ближе и прикрыл глаза, слушая сводку свежих новостей.       — … и, таким образом, бикини… тьфу… цукини нужно…       — Нда, Хаски, диктором тебе точно не быть.       — Нахрена мне вообще читать эти ебаные советы для огородников? Я подобной хуйней не маюсь. А ты вообще не похож на того, кто когда-нибудь вообще ковырялся в земле.       — Почему? Я ковырялся. Когда закапывал некоторые трупы. Вернее, то, что от них осталось после разделки.       — Я думал, ты берешь от каждого понемногу.       — Зависит от голода. Иногда мы ловили и съедали целую овечку, а кишки и кости закапывали в лесу. Иногда мы прячем важные тела, поскольку улики могут стать слишком очевидны.       — Будь добр, избавь меня от подробностей.       — Так уж и быть. Но тебе всё равно придется однажды погрузиться в это. К стати, Хаск...       — Ну чего тебе ещё? Помыть голову? Потереть спинку?       — Ты мне нравишься. — тихо рассмеялся ведущий, прищурившись в попытке рассмотреть лицо собеседника.       — Снова издеваешься?       — Нет. Я серьезно. Не думаю, что умею и могу любить, однако, у меня ещё сохранилось чувство, которое можно описать «нравишься примерно как друг или член семьи». Ты единственный из мужчин, чья близость мне не противна. А ещё с тобой так спокойно… Прям как с моим дорогим приятелем.       — И что это на тебя нашло? Что за внезапный приступ откровений?       — Пф! Не важно. Забудь, что я сказал! Это было лишнее.       — Ну прости… — Хаск спешно обнял приподнявшегося с бортика мужчину и прижал к себе. — Всё в порядке. Вполне нормально ведь чувствовать подобное к другим.       — Ха-ха-ха… Это так странно… Подобное впервые…       — И ты этого боишься?             — Возможно, немного. А разве ты не боишься?       — Чего?       — Меня, например. — тихо посмеялся ведущий, внезапно хватая собеседника за голову и склоняя того в воду, начиная топить.       Алистер невольно рассмеялся, ощущая, как в груди растекается странное удовлетворение, смешанное с жаждой крови. Время от времени он немного ослаблял хватку, позволяя своей жертве приподняться и вдохнуть, после чего вновь продолжал топить. И вот, когда сопротивления угасли вовсе, и бармен провалился в полубессознательное состояние, Астори, наконец, отпустил того и вновь повис на бортике, глядя, как глухо кашляет и тяжело дышит его любимая игрушка.       — Это тебе, чтобы не расслаблялся. — игриво протянул ведущий, довольно осматривая свою работу. — Позволишь себе ещё вольности, повторим. А то и придумаем что поинтереснее. Может, в следующий раз кипяток? Или жидкое железо?       — Кх-кх… Это ведь точно меня прикончит.       — Ещё не поздно отступить и сбежать к своей шлюхе. Но на дела всё равно будешь ходить. Так больше моих теней смогут вести разведку.       — Ты что, ревнуешь, что мы сблизились, пока ты был в отъезде?       — Почему это? Мне ведь будет проще. Да и вообще, с какой стати я должен ревновать? Ты занятный и за тобой интересно наблюдать, только и всего.       — А ты в этом уверен? — Хаск потянулся и осторожно коснулся пальцами щеки ведущего, мягко оглаживая. — Мне казалось, ты ужасный собственник.       — И что же тебя навело на подобные мысли? Я ведь не давал поводов думать так.       — И правда… Просто мне показалось, что это было бы вполне в твоем характере. Особенно, после того, что ты однажды пережил.       — Ну… Знаешь, ты прав, на самом деле. Я и правда не люблю делиться собственными вещами, если они мне по душе. Но, так уж и быть, твоё внимание и всю прочую грязь я готов отдать кому-нибудь другому. От тебя мне нужно лишь подчинение.       — Но почему?       — Наверное, потому, что привязанность… пугает. Слишком ярко, слишком жарко, слишком непонятно и слишком волнует. Да и не нужна она. Нам и вдвоем с приятелем прекрасно. Наверное, можно сказать, что полюбить я способен лишь сам себя. В конце концов, у нас одна душа на двоих. А раз я не могу тебя любить или привязаться, как к другу, так зачем ревновать? Делай что угодно, лишь бы это не вредило нашей безопасности и веселью.       — Но я ведь нравлюсь тебе больше, чем просто знакомый, разве нет? Ты ведь сам сказал.       — Ха-ха-ха… Приятель, «нравится» не равно «любить». Но ты прав, ты мне нравишься. Причем, настолько, что я даже готов отдать тебе свою безопасность. Ну разве не нонсенс?       — Думаю, нет. — Харпер тихо усмехнулся, после чего мягко погладил собеседника по влажным волосам. — Обещаю, пока ты рядом, я ни на кого тебя не променяю.       — Пф-ха-ха-ха… Какой распутный котенок. Значит, мигом побежишь к другому, едва я скроюсь из вида?       — Это не так! Я имел в виду, что не предам тебя, пока ты жив и не отвернешься от меня.       — Ха-ха-ха… Знаю. Я просто тебя дразню.       — Мойся давай. Вода наверняка уже остыла. А я пойду переоденусь и проверю твою одежду. Если не вернусь, то сам знаешь, что надеть.       — И накрой на стол.       — Хорошо. — тихо выдохнул Скотт, поднимаясь и уходя прочь.       — Эй, Хаск… — окликнул уходящего Астори у самой двери.       — М? Что?       — Ты стал немного сильнее за то время, что мы не виделись. Хорошая работа. И… Спасибо, что не бросил меня там.       — Не засиживайся слишком. Иначе не успеем в оптику.       — «УспеЕМ»? Ты это что, со мной собрался?       — Разумеется. Сегодня туманно на улице. Можешь пораниться.       — Ладно уж… Только на публике соблюдай хотя бы личные границы.       Алистер лишь тихо выдохнул, услышав, как щелкнула дверная ручка, сигнализируя о закрытии двери. Мужчина нащупал мыло, после чего принялся приводить себя в порядок, начав напевать себе под нос легкий мотив, чтобы скрасить скуку. Впервые за долгое время он ощутил, как в душе улеглась тревога, сменившись абсолютным спокойствием и удовлетворением. Никаких раздражающих или лишних эмоций, путающих мысли, ворошащих неприятные воспоминания и держащих тело в напряжении.       Вымывшись начисто, Астори игриво плеснул водой в сторону тени, после чего с тихим смешком выбрался и взял поданное полотенце, вытирая с лица и тела лишнюю влагу. Мужчина надел подобранные с пола очки, после чего оделся и вышел, по пути умудрившись натолкнуться на дверной косяк. Под тихие смешки Ал поправил очки, потер ушибленное место, после чего двинулся в столовую, ступая уже более осторожно и напряженно. Правда, это не особо помогло, поскольку он едва не влетел в очередную стену, избежав опасности лишь благодаря оттянувшей его тени.       — А… Спасибо, приятель.       — Ты в порядке?       — Да. Просто немного не рассчитал расстояние. Что с моей одеждой?       — Поглажу, чтобы выпарить остаточную влагу, и сможешь переодеться.       — Отличная новость. — мужчина присел в кресло у камина и мягко улыбнулся, грея озябшие руки и ноги. — А стол уже накрыл?       — Да. Еда ещё должна быть теплая.       — Тогда пойдем поедим. С одеждой позже разберемся.       — Подожди немного.       — Что такое?       — Посиди...       — М? Ты что удумал? — Ал повернул голову в сторону подошедшего и слегка прищурился. Ощутив, как к его щеке что-то приклеили, мужчина удивленно вскинул брови и прикоснулся к ткани. — Пластырь?       — Он телесного цвета, будет не так заметно. Поможет прикрыть твои ссадины и привлекать меньше внимания.       —О… Спасибо, котенок. Очень мило с твоей стороны. — мужчина тихо посмеялся и выдохнул.       — Ходи пока осторожнее.       — Всё? Закончил со своими фальшивыми приступами заботы? Можем идти?       — И никакие они не фальшивые... Погоди. — Хаск тихо вздохнул и приклеил ещё один на место ушиба — Вот так. Теперь, когда оденешься, должно быть получше.       — О… Благодарю. Хорошо, что в поездке удалось избежать подобного травматизма.       — А были причины?       — Временами мой разум был несколько… туманный…       — И после чего это случалось?       — Если так подумать, то в основе всего этого лежали светские вечеринки, которые пришлось посетить. А-а-а-а… Ну теперь-то всё сходится…       — Тебя снова пытались споить?       — Да. И, похоже, это был один и тот же настырный знакомый.       — Слушай… А тебе не кажется, что вокруг тебя собирается слишком много обожателей, жаждущих тебя трахнуть?       — М-м-м… Нет. Их всегда было много. Что уж поделать? Я слишком знаменит и хорош собой. К стати, оказывается, я известен и за пределами Нового Орлеана. Представляешь, нашу волну слушают и в других городах во многих штатах! Ха-ха-ха-ха… Вот матушка-то удивится. Нужно будет ей написать.       — Идем, а то еда стынет. Расскажешь, как прошла поездка?       — О… Между прочим, очень занимательно!       Алистер бодро подскочил с кресла, начав во всех красках описывать своё путешествие, начав с раннего подъема утром. Он и сам не заметил, как вновь вошел в режим диктора, читающего вечерние истории. Правда, сейчас была глава не из какой-то книги, а из его собственной жизни. Только от этого всплывающие в голове образы были лишь ярче и их получалось описать ещё красочнее, чему, собственно, помогал богатый словарный запас.       Астори настолько увлекся, что не сразу и заметил, как успел поесть, одеться и даже выйти на улицу. Опомнился мужчина уже примерно под конец пути. Ведущий поправил очки, тихо охнул, прикрыл рот, после чего виновато улыбнулся и тихо извинился, на что в ответ получил лишь тихий теплый смешок и мягкую улыбку. Алистер смущенно отвернулся, ощутив, странное щемящее чувство в груди. Ведущий глянул себе под ноги и тихо выдохнул, увидев в тени лишь откровенно смеющиеся чужие глаза. Астори незаметно дал пальцами отмашку спрятаться, чтобы его партнера не увидели случайные прохожие.       — Далеко нам ещё идти до той оптики, которая тебе нравится?       — Нет, уже скоро придем. Сколько времени? — Алистер достал из кармана часы и, прищурившись, попытался рассмотреть стрелки.       — Три тридцать семь. — тихо спокойно проговорил Скотт, убрав руки в карманы пальто и склонившись к спутнику, глядя на чужие часы.       — О… Благодарю. Ещё успеваем. Однако, тебе и в самом деле не стоило идти со мной.       — Всё в порядке. Всё равно дома скучно.       — Ну так прибрался бы. У тебя дома ужасный беспорядок. Чего только стоит бедная кухня! Я, конечно, немного подтер грязь, но там ещё мыть и мыть! Разве так можно?!       — Да не так уж там и грязно…       — А мне казалось, кошки — чистоплотные животные…       — Это тут вообще при чем?!       — Когда у тебя следующий выходной? Через три дня, кажется?       — Да.       — В таком случае, потрать этот день на уборку. Через неделю непременно загляну и проверю. И только посмей не достичь хотя бы приемлемого уровня…       — П…Понял…       — Вот и славно. М-м-м… Кажется, это было где-то здесь…       — Ты уверен? Мы прошли один магазин оптики минуты две-три назад. И болше я ничего подобного не видел...       — И ты молчал?!       — Откуда я знаю, куда мы идем? Я никогда не был в этой части города. Может, тут и не один такой магазин.       — Один. Возвращаемся. Боже—боже… Мне и в самом деле нужны новые очки как можно скорее… — Алистер тихо выдохнул и помахал рукой рядом со своим лицом, словно пытаясь разогнать завесу и улучшить видимость. — Ну или хотя бы ясную или пасмурную погоду, а не туман, в котором ничерта не видно.       Астори резво развернулся и двинулся в обратную сторону, начав насвистывать мелодию и внимательно присматриваясь к окружению и сильно щурясь. И вот, наконец, найдя, казалось бы, нужное, он притормозил, приглядываясь к вывеске, которая была похожа толи на очки, толи на брецель. Ведущий бросил вопросительный взгляд на спутника и, заметив покачивание, похожее на кивок, и услышав тихое «оно», уверенно двинулся внутрь, по пути споткнувшись об один порожек и вновь влетев лбом в дверной косяк.       — Осторожнее. Сильно ушибся?       — Нет. — ведущий недовольно нахмурился, поправляя очки, после чего отряхнулся, поправил прическу и открыл дверь, проходя во внутрь. Легкий мелодичный перезвон колокольчиков разнесся по помещению, будто бы приветствуя гостей. В нос мигом ударил легкий, но ощутимый запах антисептика и моющего средства, словно сообщая, что подобное место является не простым магазином очков. — Простите? Доктор Уайт, вы здесь?       — М? Да-да? — послышался престарелый голос в соседней комнате, после чего послышались оживленные шажки. — Ба! Господин Астори! Какой неожиданный приятный сюрприз. Добро пожаловать. Какими судьбами? Кажется, для вашего профилактического визита ещё рановато. Вы ведь, если не ошибаюсь, заглядывали всего пару месяцев назад.       — Прошу прощения, что наведался столь внезапно без предупреждения и в такой час, однако, я к вам по очень срочному и щепетильному вопросу.       — Конечно-конечно. Вы ведь знаете, я всегда рад вас видеть. Так чем я могу помочь?       — Боюсь, в поездке произошел один очень неприятный инцидент, в ходе которого мое зрение несколько пострадало, и теперь мне срочно необходим рецепт и, собственно, новые очки.       — А-я-яй… Какие нехорошие и страшные новости. Необходимо, значит, выполнить осмотр. Я как раз сейчас свободен. Но, разрешите поинтересоваться, кто это с вами?       — О… Где же мои манеры? Прошу, знакомьтесь, это Харпер Скотт, мой хороший товарищ, который столь великодушно отложил свои дела и согласился мне помочь сегодня.       — Добрый день. — холодно поздоровался Хаск. Хоть Алистер и не видел четко, но он мог поклясться, что его спутник явно перестал сутулиться, гордо выпрямившись, словно пытаясь произвести впечатление на неприглядного седого старичка.       — Что ж, господин Астори, давайте не будем тратить впустую время ни ваше, ни моё. Прошу, пройдемте за мной.       — Разумеется. Благодарю за помощь, Хаск. Дальше я справлюсь сам, можешь идти домой, или куда ты там ещё собирался…       Алистер мягко похлопал напряженного спутника по нижней трети плеча, словно бы успокаивая, после чего двинулся в другую, более освещенную комнату, стараясь держаться ближе к центру, чтобы никуда не врезаться и ничего не зацепить. С небольшой помощью он устроился на стуле и снял очки, позволяя приступить к осмотру. И хоть Астори испытывал отвращение, когда к нему прикасался этот старик, мужчина был вынужден признать, что эти контакты были хотя бы терпимы, да и доктор Уайт был хорошим профессионалом в своем деле, а цены, при этом, имел весьма демократичные. Собственно, именно поэтому ведущий и избрал эту мини глазную клинику, а, по совместительству, и магазин очков.       — Итак, вы не против немного побеседовать, пока я буду проводить осмотр и некоторые тесты?       — Разумеется.       — Для начала, скажите, вы упомянули, что произошел какой-то неприятный случай, повлекший за собой ухудшение зрения. Что это было?       — А… Стыдно это признавать, но меня попытались ограбить какие-то подростки в состоянии толи алкогольного, толи наркотического опьянения.       — И когда это случилось?       — Когда? М-м-м… Дайте-ка подумать… Так… Три дня на дорогу… подъём рано утром… ночь… разборки… нападение…       — Прошу, не отводите взгляд в сторону.       — Ах… Прошу прощения. Где-то три с половиной дня назад. О… И, возможно, я всю эту ситуацию усугубил небольшим попаданием соды из-за своей неловкости сегодня утром. Но я быстро промыл всё водой, так что, не думаю, что это могло навредить.       — Ну... Глаза немножко воспалены. Боль есть? Чувство рези? Песка в глазах? Сухость? Слезотечение?       — Немного побаливают и, такое ощущение, словно насыпали песка, но, возможно, это просто из-за перенапряжения и недосыпа. В последнее время мой график ужасно нестабилен.       — Нет. Судя по всему, у вас небольшой ожог роговицы. Но это не страшно. Быстро и просто лечится лекарствами. А вот с отслойкой из-за скопления крови под сетчаткой будет посложнее.       — Это опасно?       — Приятного мало. В худшем случае, вы можете ослепнуть окончательно, если сетчатка отслоится полностью. Кажется, сейчас процесс приостановился. Поэтому мы можем попробовать воздействовать на неё лекарствами. Однако, будет лучше провести небольшую операцию, чтобы процесс не двинулся дальше, причем, чем раньше сделаете, тем будет лучше.       — О-о-о... А вот это уже нехоршо. Но… Не уверен, что я готов согласиться на операцию сейчас. Мне необходимо подумать. Давайте пока попробуем медикаментозное лечение? Может быть, удастся обойтись без столь радикального вмешательства?       — Разумеется. Я понимаю ваши беспокойства, и не настаиваю на мгновенном ответе. Однако, с решением советую слишком не затягивать.       — Да… Я понимаю. Но даже если я соглашусь, зрение мне это ведь не вернет?       — Боюсь, что вряд ли. Много времени прошло. Если бы операцию сделали в первый день, или даже часы, после отслойки, то ещё можно было бы говорить о восстановлении уровня до травмы, и то, даже это не дало бы гарантии. Что уж говорить теперь? Сейчас мы можем сделать лишь так, чтобы точно не стало хуже.       — Значит смена очков понадобится в любом случае, поскольку в старых я не вижу практически ничего.       — В таком случае, давайте проведем ещё несколько тестов, чтобы определить, какие именно линзы нужны? А потом я выпишу рецепт на очки и лекарства.       — Хорошо.       Алистер мило улыбнулся, ощущая в душе лишь скуку от монотонности. Он-то надеялся просто по-быстрому проскочить осмотр и заказать новые линзы для очков, а всё по итогу вылилось в какое-то длинное и монотонное обследование по полной программе. Однако, Астори не подал даже вида, придерживаясь установленного образа и терпеливо выполняя всё, что ему говорят и ожидая завершения обследования. И вот, наконец, всё было кончено. Мужчина сунул в карман рецепт на лекарства, после чего, наконец, вернулся в зал, где его терпеливо ждал Харпер, всё это время даже не шелохнувшийся с места.       — Так и сколько будут изготавливаться новые очки?       — В вашем случае, как обычно, полторы-две недели.       — А нельзя как-то ускорить этот процесс?       — Боюсь, что нет. Вы ведь и сами понимаете, для сложного гиперметропического астигматизма линзы изготовить сложно. Ещё и нужно будет несколько примерок сделать, чтобы откорректировать линзы.       — Хм… Я бы мог оттянуть работу на неделю… Но полторы—две… Боюсь, это слишком много. А нет ли какого-нибудь временного решения, пока будут готовиться очки?       — Есть один вариант. Вы можете приобрести уже готовые линзы. Отличного результата не дадут, но качество жизни повысить смогут. Правда, это не рекомендовано, поскольку может усугубить ваше состояние.       — Линзы? И как их крепить в оправу?       — Нет-нет, вы не поняли. Оправа не нужна. Линза вставляется прямиком в глаз.       — Ох… Прямиком туда? А это не больно?       — Скорее всего, вы почувствуете дискомфорт при ношении. Всё-таки это инородное тело, причем довольно большое, под ваши глаза не подогнано, да и ваши слизистые с роговицами воспалены. Но, если немного пролечиться, то вы сможете безопасно гулять и, возможно даже, читать. У нас есть отдельные линзы, чтобы возможно было подобрать для лиц страдающих астигматизмом. Можем попробовать подобрать что-то подходящее.       — А если какие-то очки или монокль поискать?       — Увы, линзу для него придется изготавливать также, как и для очков. А из готовых мы вряд ли что-то сможем подобрать, чтобы не ухудшить ваше состояние слишком сильно.             — Ну… Раз другого выбора нет, и вы так настаиваете, давайте попробуем линзы, пока будет изготавливаться альтернатива. Только, боюсь, сегодня на подобную суму я не рассчитывал, и наличных средств взял маловато.       — Это не страшно. Знаете, лично вам с вашим именем и репутацией я могу оформить рассрочку. Часть общей суммы внесете сегодня, а остальное в любое другое посещение в течение месяца.       — Ну надо же… А вы умеете завлечь клиента, не так ли? — Алистер тихо посмеялся, после чего облокотился о прилавок, ожидая, когда найдут и принесут линзы, о которых шла речь.       Надевать новое средство для улучшения зрения оказалось не очень удобно, поскольку стекла оказались весьма большие и толстые, да и глаза от непривычки сильно закололи и заслезились. Однако, едва стоило немного привыкнуть, Астори практически мгновенно отметил значительные перемены. Ведущий бросил взгляд на откровенно скучавшего спутника, после чего перевел взгляд на контракт, который, наконец, смог увидеть, хоть и не так четко, как хотелось бы. Пришлось потратить ещё немного времени на изучение и подпись всех бумаг, после чего мужчина достал из кошелька деньги, пересчитал и оставил первый взнос, забрал копии договора, послушал, как правильно ухаживать за новым приспособлением и, утвердительно кивнув, двинулся к выходу.       Поравнявшись со Скоттом, радиоведущий коротко кивнул в сторону двери, после чего попрощался с хозяином и вышел на улицу, устало потягиваясь и тяжело вздыхая. Подобный поход его крайне сильно утомил. По привычке потянувшись к носу, чтобы поправить очки, Астори ощутил странное ощущение нехватки. Он слишком привык постоянно носить и поправлять очки, а теперь он лишился подобной возможности, и это, от чего-то, угнетало и тревожило.       — Всё в порядке?       — Да. Просто устал. Почему ты не ушел?       — Беспокоился.       — Напрасно. Всё в порядке.       — Как ты сейчас видишь?       — Гораздо лучше, чем по пути сюда. Даже смогу завтра вернуться к работе. Хоть к этим стекляшкам ещё и придется привыкнуть. Ужасно неудобные. Да и вижу не так и хорошо, как хотелось бы. Но в дверь или столб больше точно не врежусь.       — Слушай, Ал…       — М?       — Не хочешь куда-нибудь пойти выпить?       — Тебе что, тоже нужны очки? Если ты не заметил, я буквально только что отдал все деньги, что у меня были с собой. Остальное только в банке со счета снимать.       — Нет-нет, ты не понял. Я угощаю.       — Прости, котенок. Я сегодня слишком устал.       — Тогда может заглянешь ко мне на чашечку чая или кофе?       — Мне нужно домой.       — Тогда позволь хоть проводить тебя. Уже поздно.       — За нас нет нужды беспокоиться. И, вообще, я могу поймать такси. А-а-а… Стоп… Денег нет.       — Да я не за тебя волнуюсь, а за тех самоубийц, что вдруг попытаются напасть. И всё же… Прошу, разреши тебя проводить.       — Ты так сильно не хочешь сегодня оставаться один? Испугался?       — Нет... Дело не в этом...       — Делай, что хочешь. Только соблюдай дистанцию. А то ещё подумают, будто мы какая-то парочка…       — Как скажешь. — Хаск вновь убрал руки в карманы, немного ссутулившись, после чего поравнялся с выдвинувшимся вперед ведущим и пошел по улице, внимательно оглядывая дома и вывески, изучая маршрут. Алистер же, краем глаза наблюдавший за поведением спутника, лишь усмехнулся, поскольку тот из-за своего роста и комплекции сейчас больше напоминал личного охранника или же особо выдающегося бойца мафии, которому выпала честь охранять самого босса.       Астори и сам время от времени любопытно осматривался по сторонам, подмечая разные изменения в домах или магазинах. Ведущий был рад, наконец, вернуть себе приемлемую четкость в зрении, да и туман, похоже, успел рассеяться, пока он проходил обследование, что не могло не радовать. Алистер время от времени поглядывал то на парочки, неспешно прогуливающиеся по улицам, то на усталых работяг, спешащих домой, к своей семье. Жизнь шла своим чередом, и это несколько забавило ведущего, ему даже становилось интересно, как живут другие люди и семьи, что они делают, что чувствуют, о чем говорят. Почему? Вероятно, потому, что сам не имел подобного опыта, правда нынешняя жизненная ситуация его более чем устраивала.       Ну… Почти… Алистера всё-таки смущали взаимоотношения, завязавшиеся между ним и его игрушкой, поскольку он не понимал, как к такому относиться. С одной стороны, всё его естество было против подобного, ведь завязывать дружбу, а уж тем более с грязным мужчиной, он не хотел, но, с другой стороны, Харпер был не совсем таким, как все остальные, рядом с ним было тепло и спокойно, да и тот был, в каком-то смысле, привлекателен, если присмотреться повнимательнее, причем не так грязен или вонюч, как другие. Однако, больше всего Астори завлекала именно чужая душа, помаранная пороком, и потаенные скелеты, тщательно скрываемые в шкафах, чтобы казаться нормальным простым человеком. Только, увы, правда была в том, что, как и у самого ведущего, разум Хаска был болен. Чего только стоило восторженно-радостное, смешанное с кровожадностью выражение лица, когда тот бил последнюю жертву!       — Слушай, тебе ведь ещё выписали и рецепт на лекарства, да?       — К чему ты клонишь?       — Может, зайдем в аптеку и купим хоть часть?       — Пытаешься откупиться за произошедшее утром?       — Нет. Просто… Я слышал, что, если не лечить, ты можешь полностью потерять зрение.       — Этого не случится. К тому же, один вечер погоды не сделает. Завтра в после обеда заскочу в банк и сниму деньги со счета, а потом куплю лекарства.       — Ладно…       — Всё нормально. Это так, маленькая неприятность. Хоть моё зрение и ухудшилось, оно не исчезнет полностью. Мой приятель уже об этом позаботился, пока мы спали. Нда… Повезло обойтись малой кровью, учитывая, что я сильно ошибся в ритуале.       — Но ведь всё выглядело нормально. Да и дух ведь отозвался на твой призыв и помог.       — Да… Это даже удивительно. В любом случае, кто я такой, чтобы лезть в игры высших сил? Помогли, и на том спасибо. Я заплатил за это столько, сколько они потребовали. Твой дом в той стороне.       — Эй… Я думал, ты позволишь себя проводить до своего дома, а не моего.       — Здесь неподалеку вокзал. Мне будет лучше вернуться домой на такси, чтобы не поползло нехороших слухов. Не одолжишь немного денег, раз всё равно так стремишься их потратить?       — Пф! Наверняка ведь найдешь, как съездить другим по ушам, чтобы звучало убедительно, почему ты пришел, а не приехал, и почему с тобой я. К тому же, ты сейчас без очков. Откуда они знают, вдруг ты попал в беду? — Скотт с усмешкой подставил локоть.       — Обойдешься. — тихо насмешливо фыркнул Ал, вновь по привычке попытавшись поправить очки, после чего неловко покашлял и двинулся дальше. — Просто признайся, что хочешь посмотреть, где мы живем.       — А если и хочу?       — Тогда следовало сказать об этом сразу. Это ведь не какой-то секрет.       — Мне казалось, ты избегаешь этой темы нарочно…       — Зачем мне это?       — Ну... Что-то вроде секретного укрытия…       — О котором знает практически весь город? Пф-ха-ха-ха… Тебе не кажется, что это звучит абсурдно?       — И правда… Прости.       — Сегодня прохладная ночь.       — И пасмурно. Как думаешь, пойдет дождь?       — Нет. Опять туман спускается, а в туманную погоду дождь не идет.       — А… И правда. Ал… — Хаск, как бы невзначай, приблизился к спутнику, практически прижимаясь к тому боком.       — Соблюдай дистанцию. Ты слишком близко.       — За нами кто-то следует. — тихо прошептал Скотт, стараясь сохранить внешнее спокойствие.       — Прикончим их? — Алистер усмехнулся, ощутив всколыхнувшуюся жажду крови.       — Мы можем просто свернуть в переулок и уйти в тень?       — Но ведь это скучно.       — Тебе не хватило вчерашнего?       — Хоть мы и не голодны, но я вчера не наигрался.       — Давай тогда, как будет твой выходной, отправимся куда-нибудь в безлюдное место, и ты там поохотишься на меня, как и собирался?       — Проще и быстрее уж убить кого-то сейчас…       — Если так хочешь насилия, можешь выместить эту жажду на мне, как останемся наедине и в безопасности.       — Так уж и быть. Но запомни, ты сам предложил.       — Только не трогай лицо и не ломай ничего. Мне завтра работать.       — Я над этим подумаю.       Астори качнул головой в сторону одного из темных переулков, резко сворачивая. Едва они только скрылись от чужих глаз, ведущий быстро поймал за руку спутника, взял ладонь тени и уверенно шагнул в развернувшуюся тень, уходя от преследования. Сложно было сказать, сколько именно они так прошли, однако, Алистер даже ощутил усталость. Правда, хуже было лишь то, что разболелась голова, затошнило, да и глаза начали резать и чесаться. К счастью, «пытка» не продлилась ещё дольше, поскольку свежий ночной воздух как-то слишком резко ударил в нос, заставляя потерять координацию. Правда, на этот раз, перед глазами всё побелело, а уши вместо потустороннего шепота заполнил оглушающий мерзко пищащий звон. Темнота...       — Эй… Ал… — послышался знакомый голос, раздавшийся словно где-то вдалеке под водой. Были ещё какие-то слова, однако, их поглощенное тьмой сознание всё никак не могло разобрать. Правда, похлопывания по щекам довольно быстро отрезвили его. —Давай-давай… Подъем.       — Х…Хаск?       — Очнулся?       — Что произошло?       — Ты отключился. Как себя чувствуешь?       — Должно быть, вчерашняя перегрузка сказывается. Я в порядке.       — Уверен? Где мы?       — Наверное, мы сейчас где-то недалеко от моего дома.       — Так, значит, вот в каком районе ты живешь? А здесь… Миленько.       — Пожалуй. — тихо согласился ведущий, поднимаясь из объятий тени и отряхиваясь, после чего взял поданные чемоданы и тихо выдохнул. — Ну… Раз уж ты всё равно здесь, пойдем. Пропустим по стаканчику чего-нибудь. Ну и поиграем. А… Держи. Можешь взять второй, помощничек.       — А что внутри?       — Якобы одежда и сувениры.       — Тяжеловат для вещей.       — Потому и «якобы».       — А что на самом деле?       — Кое-какие испытнные приспособления для пыток.       — О…Оу…       — Не беспокойся, сегодня на тебе я его не буду пробовать. — с этими словами Астори уверенно двинулся на освещенную часть улицы, направляясь к дому.