Пока сыпется багровый песок

      Мерзкий звонок будильника вырвал Алистера из цепких лап сна. Мужчина издал тихий вздох, полный разочарования из-за того, что красочный сон, суть которого уже было не вспомнить, оборвался на самом интересном месте. Мужчина с огромным нежеланием вынул руку из-под теплого одеяла. Утренняя прохлада мигом окутала разогретую кожу, покалывая и «выращивая» на гладкой поверхности толпу мурашек и вызывая лёгкую дрожь в теле. Астори зябко поёжился и спрятал конечность обратно. Нежелание открывать глаза и вставать лишь усилилось, так и соблазняя вновь устроиться поудобнее, закрыть глаза и продолжить смотреть прерванное видение. Однако, сила воли и чувство долга победили лень. Радиоведущий с огромным усилием сел и потер глаза, собирая вместе расползающиеся мысли.       Первым делом, мужчина отметил, что его кожа сегодня была необычно горячая на ощупь, а в теле присутствовала какая-то мерзкая слабость и тянущее чувство в мышцах, похожее на усталость после слишком долгой ходьбы или слишком интенсивных физических нагрузок. Да и голова начинала болеть уже с самого утра, словно он не спал нормально уже несколько дней, что было не так, ведь Астори всегда соблюдал режим и старался не допускать систематических недосыпов и переработок. Алистер первым делом свалил было всю вину из-за своего состояния на сон в неудобной позе на неудобной подушке под слишком теплым одеялом, однако, вовремя опомнился, вспомнив, что прошлой ночью пришел домой промокший до нитки и даже не удосужился согреться как следует. Легкое чувство досады стеснило сердце от осознания, что он умудрился простудиться.       — Да встал я уже, встал. — тихо осипше проговорил Астори, потеплее укутавшись в одеяло и мягко улыбнувшись живой тени, которая с недовольным видом неприятно тыкала длинным когтистым пальцем прямиком под ребра. — Утро доброе. Не беспокойся, всё в порядке обычная простуда меня ведь не сломит, так? В конце концов, у нас есть важные дела на ближайшее будущее.       — «Будем искать того самоубийцу, посмевшего опорочить наше дело и имя»?       — Именно так. Найдем этого мерзкого подражателя и заставим заплатить за содеянное. Нет, разумеется, я бы ещё мог простить ему скинутую на меня вину, будь это просто труп по мотивам наших шедевров. Но не-е-е-ет… Этому ублюдку хватило смелости очернить моё имя такой мерзостью, как изнасилование! Ха-ха-ха… И что же ему придумать? Повесить? Нет, слишком просто. Утопить? Слишком скучно. Может, пристрелить? М-м-м-м… Что-то нет на это настроения. О! Идея! Найдем его, усыпим, увезем подальше в лес, оботрем свежим мясом и спустим голодных псов, а потом догоним и прикончим! Ха-ха-ха… О-о-о… Ну не кривись так, приятель. Не нравится?       — «Слишком уж сложный план в реализации, понадобится много сил, а ты сейчас не в лучшей форме. Да и где мы достанем сейчас псов?»       — Тоже верно... Ладно, тогда оставим эту прекрасную мысль на следующий раз.       — «Может, просто отработаем по классике»?       — Предлагаешь просто прирезать, но перед этим потерзать? Ладно-ладно, так уж и быть. О! Идея! И вырежем крупно «подражатель» на видном месте, чтобы до этих глупых людишек, наконец, дошло. Хм… А звучит не так и плохо. Но для начала его ещё нужно найти.       — «Как думаешь, может ли это быть ловушкой полиции, чтобы спровоцировать нас и поймать»?       — Возможно. Но если это и так, нам просто нужно оказаться более изворотливыми и изобретательными, чтобы не попасться. А это, на самом деле, не так и сложно. Разве нет?       Алистер подкинул и поймал извлеченный из-под подушки нож, после чего посмотрелся в отражение на металле, отложил лезвие на тумбочку, выпутался из одеяла и поднялся, начав напевать под нос легкий веселый мотивчик, чтобы хоть как-то собраться и взбодриться. Утренние водные процедуры смыли остаток сонливости и придали мужчине чуть больше сил, хоть и не убрали полностью слабость и недомогание. Расчесав и уложив волосы в привычную прическу, ведущий принялся одеваться. Классические темные брюки, рубашка, галстук-бабочка, строгий приталенный жилет, пиджак, носки, туфли и, самое главное, улыбка.       Почему «самое главное»? Потому что без улыбки, по мнению Астори, человек никогда не бывает полностью одет. Это словно изящный аксессуар, привлекающий внимание и предрасполагающий собеседника к приятному разговору. Это отличный манипуляционный трюк, часто помогающий добиться желаемого. Это маска, позволяющая скрыть настоящие эмоции и сбить с толка врага или же успокоить обеспокоенных родных. Настоящие чувства – слабость, которой не место в паршивом мире, где все решают лишь деньги, происхождение и власть.       — Маленький мальчик в домишке сидел… Маленький мальчик на папу глядел. — тихо запел Алистер, готовя себе легкий перекус на завтрак, чтобы не идти на радиостанцию голодным, ведь всё утро до обеда ему придется развлекать жителей, собирающихся и идущих на работу. В обед, во время небольшой музыкальной паузы, он сможет сбегать в кафе через дорогу и пообедать чем-нибудь вкусненьким. Затем нужно будет провести небольшой блок обеденных новостей, и до вечера он сможет вздремнуть или поработать с бумагами и планами следующих трансляций, пока будет идти музыкальная пауза, а там уже вечерние новости и конец дня не за горами. — Вдруг мамочка ножик огромный взяла… И папе под ребра его загнала. Свобода! Свобода! Был свергнут тиран. Быт мирный в домишке том снова настал. Тем вечером вкусненький сварен был суп… Ах… Как же там было дальше? А! Вспомнил! В бульончике плавает папенькин труп.       Мужчина тихо посмеялся, и отпил немного свежезаваренного черного чая с лимоном и имбирем, прогревая горло, чтобы прогнать симптомы простуды, ведь терять голос ему было нельзя. В конце концов, нынешний статус ему достался с огромным трудом, и терять популярность из-за проклятой болезни Алистер не горел желанием. Уж слишком много вокруг развелось претендентов на место главного радиоведущего. В любом случае, конкуренции Астори не боялся, поскольку твердо был уверен, что при хорошей работе ему нет равных. Собственно, это мнение подтверждали кучи писем и подарков от неравнодушных фанатов.       После завтрака Алистер вымыл посуду, как некогда его учила мать, после чего надел пальто, шляпу, взял свою любимую сумку с бумагами и некоторыми «нужными» вещами, после чего покинул дом и поторопился на радиостанцию, ведь уже очень скоро должен был начаться утренний эфир. Выдержал бы только голос нагрузку, поскольку осиплость и боль в горле, увы, никуда не делись, хоть и ощутимо уменьшились. Живая тень же скрылась от чужих глаз, незримо оберегая своего владельца от потенциальных несчастных случаев.       Путь до места работы оказался довольно обыденным. Разве что, Астори невольно притормозил около закрытой кофейни, в которую заглянул прошлой ночью, желая спрятаться от дождя и хоть немного согреться. Он бы, наверное, и не промок так сильно, если бы к нему на улице вдруг не пристала пара отморозков с явным желанием ограбить. Увы, для «показательных» убийств у мужчины не было желания, поэтому он просто заманил «бедолаг» в темный переулок, где и прирезал одного обидчика карманным ножом, без которого никогда не выходил из дома. Со вторым же быстро и технично разобралась Тень, просто сломав шею нападавшему. Убийство, может, и случилось быстро, а вот заметать следы пришлось долго и тщательно, чтобы вдруг полиция не нашла что-нибудь «не то». Возможно, это была и излишняя осторожность, ведь свидетелей не было, жертвы даже пискнуть не успели, как пали от рук Демона и его тени, да и дождь бы размыл следы. Но только вот рисковать всё равно не хотелось. В конце концов, даже малейшая ошибка порой может стоить очень много.       Тряхнув головой и оторвав взгляд от пустующего закрытого заведения, Алистер двинулся дальше. Его воспоминания медленно перетекли от скучного убийства к занятному мужчине, работающему за барной стойкой. Здоровый, хмурый, хамоватый, с пронзительным взглядом, не слишком симпатичен внешне, "зарощий, словно йети", не слишком опрятный. Но, несмотря на отталкивающее первое впечатление, тот оказался очень внимательным и проницательным слушателем, который при этом знает, какой напиток лучше подойдёт гостю. Как ни крути, а Астори вынужден был признать, что кофе «с огоньком» оказался гораздо интереснее простого чая, да и согрел в разы лучше.       Мужчина невольно рассмеялся, поймав себя на мысли, что продал свою лояльность какому-то недобармену за один алкогольный коктейль и приглашение в бар. Почему он поступил импульсивно и так просто доверился незнакомцу? Сложно было сказать, ведь хоть Астори и создавал себе образ простодушного и наивного парня, но на деле всегда продумывал все свои шаги до мелочей. Что ж… В любом случае, Алистер теперь планировал воспользоваться приглашением и посмотреть на бар. Почему? Ну… Во-первых, ему было любопытно, как выглядит новое найденное заведение и что там есть, а, во-вторых, ему было до чертиков любопытно, как будет выглядеть нелепый бариста за стойкой бара с шейкером в руках. В любом случае, из списка потенциальных жертв Хаск на время уже вылетел, когда позаботился о посетителе в своей манере, хоть и мог соврать, что они уже закрыты и прогнать прочь неожиданного гостя. И тем не менее, он обслужил клиента и ни разу не нагрубил, хоть и явно был очень недоволен подобным визитом прямиком перед закрытием.       — Доброе утро, Алистер. Ты сегодня припозднился. Всё в порядке?       — Утро доброе, Джерри. Всё нормально, нет причин для беспокойства, просто немного завозился перед выходом. Всё никак не мог совладать с прической. Мы сегодня вдвоем? А где остальные? — ведущий снял шляпу и верхнюю одежду, после чего аккуратно повесил на вешалку и поправил волосы. Ненужный жест, но он заставлял мужчину чувствовать себя более уверенным в себе и спокойным.       — Да. Недавно звонил Микаэль. Сказал, что сегодня появился какой-то форс-мажор и он не сможет присутствовать. Кажись, помер кто-то из родственников этой ночью.       — О-о-о… Печальные новости. — мужчина присел на своё место и достал из портфеля бумаги, а также пару папок из стола. — А Эндрю звонили?       — Он ведь ушел со вчерашнего дня в отпуск и собирался в то же утро уехать в какое-то путешествие с семьей. Наверняка он уже давным-давно далеко от дома.       — А-а-а… Точно-точно. Ха-ха-ха… Дурная моя голова, совсем из головы вылетело. Значит, сегодня вся устная часть на мне.       — Справишься?       — Ха-ха-ха… Джерри, приятель, ты ведь знаешь, что в этом деле мне нет равных.       — Разумеется. Просто твой голос сегодня звучит несколько иначе, чем обычно.       — Промок немного вчера по пути домой, и, видимо, подхватил лёгкую простуду. Ничего серьезного.       — Нда… Не вовремя, конечно. Значит, сегодня нам понадобятся литры теплого имбирного чая с медом. Не можем ведь мы позволить охрипнуть нашей главной звезде. Выздоравливай поскорее       — Ха-ха-ха… Ну разумеется. Что ж… Рассчитываю на тебя. Давай сегодня устроим людям хорошее шоу, как и обычно?       — Несомненно. Пять, четыре, три, два, один… И… Мы в эфире.       — Доброе утро, Новый Орлеан. Сегодня двенадцатое ноября, четверг. На часах шесть часов утра, а это значит, что пора просыпаться и начинать новый прекрасный денек! С вами снова я, Алистер Астори, и мы начинаем наш эфир. — уже по привычке завел свою речь мужчина, поудобнее устроившись у микрофона.       Время от времени Ал поглядывал на товарища, ответственного за работу оборудования и запуск песен с восковых цилиндров с записанной заранее музыкой, ведь, увы, не всегда находились достойные музыканты, готовые играть часы за копейки. Собственно, именно поэтому на радиостанции имелось очень много цилиндров и пластинок с музыкой, да и Астори с другими ведущими время от времени приносили что-то новенькое в «коллекцию», когда была возможность заглянуть в музыкальные магазины.       Вести эфир в одиночку, да еще и с больным горлом, оказалось тяжелее, чем Алистер себе представлял. Однако, он не мог позволить себе дать слабину, поэтому продолжал с расслабленным и непринужденным видом, с легкой улыбкой на губах рассказывать о погоде, последних слухах, зачитывать какие-то статьи, при этом время от времени глотая заваренный товарищем теплый чай, чтобы хоть как-то смягчить першение в горле и скрыть хрипотцу в голосе.       Вообще, Джерри был весьма странным персонажем, по мнению Астори. Это был пухленький, низенький мужчина, возрастом чуть старше самого Ала. Далеко не красавец. Кротовьи глазки, нос картошкой, маленький рот с тонкими губами, широкие густые брови и смешная неравномерная тонкая щетина. Фанат всяких новомодных технических штучек до мозга костей. В какое-то время Джерри, по рассказам коллег, даже пытался что-то изобретать сам, но, увы, безуспешно. И несмотря на то, что мужичок практически сутками пропадал на радио и в мастерской, у него была жена, которая работала в булочной на соседней улице, а также аж пятеро детей, которыми тот любил похвастать время от времени.       Что касается всего персонала, то он был не так и велик. На радио работало четыре техника, два в утренние смены и два в ночные, а также трое ведущих. Главной звездой, разумеется, стал Алистер, благодаря своей непосредственности в общении, артистичности и харизме, а двое других посменно являлись соведущими. Платили на подобной работе скромно, по крайней мере остальным, Ал стоял на ступеньку выше, благодаря своей популярности, но на прожиток работникам вполне хватало, да и напоминала станция по атмосфере скорее кружок энтузиастов-радиолюбителей, нежели какое-то серьезное заведение. Людей, однако, даже подкупала эта простота и самобытность, заставляя вновь и вновь выбирать одну и ту же радиоволну.       И вот, наконец, настало время обеда. Астори тихо выдохнул, когда погасла лампа «в прямом эфире», после чего поднялся и засобирался в кафе, чтобы перекусить и погреть уши в поисках интересных новостей. К обеду мужчина ощутил, что его голос после долгих разговоров довольно сильно сел и захрипел, напоминая легкое шипение не слишком правильно настроенного приемника. Ну… В любом случае, самый загруженный блок уже был позади, и теперь оставалось рассказать некоторые новости в обед и провести короткое вечернее чтение, а также подвести итоги дня.       Алистеру оставалось только молиться, что он не потеряет голос окончательно раньше, чем закончится эфир. А вот на завтрашний и несколько последующих дней он решил взять отгул, чтобы подлечиться, поскольку болезнь, кажется, и не думала отступать, лишь усиливаясь. Мужчине даже показалось, что в какой-то момент у него даже произошел скачок температуры, поскольку поначалу его охватил легкий озноб, который прошел спустя время и сменился приливами жара и потливостью. Но всё это время, с самого пробуждения, голова, казалось, продолжала раскалываться на мелкие части пульсирующей болью, а тело сковывала дикая слабость, от которой даже начинало подташнивать. Любой другой человек уже бы наверняка со страдающим видом развалился на столе или на диванчике, прося больничный, но Астори удалось полностью выдержать построенный годами образ, в котором болезненность выдали лишь бледность, темные круги под глазами, нездоровый румянец на щеках и осиплый, временами потрескивающий голос. Осанка осталась такой же статной, а движения и мимика такими же активными и живыми, словно ничего и не произошло.       — Что ж… Настало время хорошенько перекусить и узнать последние новости. — тихо посмеялся Астори, снимая с вешалки пальто — Ты уж тут не разнеси станцию в моё отсутствие.       — Не боись, всё под контролем. Ты в порядке?       — В полном. Просто наговорился немного. Ничего страшного, чуть отдохну, и всё будет отлично.       Алистер уже собрался было одеться и уйти, как вдруг дверь студии распахнулась, и на пороге появилась молодая девушка. Ростом она была немного ниже Астори, худая, словно тростинка. Длинные золотистые, словно спелые колосья пшеницы, волосы были убраны в модную прическу, и украшены милой цветочной шляпкой. Большие голубые глаза, обрамленные длинными густыми ресницами, наивно и восторженно смотрели на мир вокруг. На щечках девушки красовался легкий румянец, а пухлые и яркие, словно сочная вишня, губы были растянуты в милой улыбке. Одета барышня была также по последней моде в аккуратное темное платье. В маленьких, словно кукольных, ручках, облаченных в перчатки, она держала какие-то бумаги, трепетно прижатые к пышной груди.       — Прошу прощения, это радиостанция?       — Да. Добро пожаловать, миледи. Алистер Астори к вашим услугам. — мужчина повесил свою одежду обратно, после чего учтиво поклонился и поцеловал протянутую ручку в знак уважения и приветствия.       — Шарлотта Морнингстар, можно просто Чарли.       — Боже! Неужели вы та самая Шарлотта? Наслышан о вас. Прошу, не стойте в дверях. Проходите, присаживайтесь на диван. Не хотите ли чашечку чая?       — О, благодарю, было бы просто чудесно! — Прошу. В такую прохладную погоду, как сегодня, грех не выпить имбирного чая с медом — мужчина поставил на столик перед девушкой чистую чашку, взятую из сервиза, который, на всякий случай, хранился для гостей, приходящих на радиостанцию, и легким движением налил заваренный недавно напиток. Уже не кипяток, но ещё сохранялись приятная температура и вкус. — Пахнет просто чудесно. — Ох… Где же мои манеры? Прошу, подождите немного. — Алистер спешно отошел к столу, после чего достал из ящика пакетик с принесенными вчера в обед печеньями, купленными в пекарне неподалеку, развязал шнурок и поставил перед девушкой. — Вот, угощайтесь.       — Божечки-кошечки! Какая милота! –Невольно воскликнула от переполняющего восторга девушка, достав одну печеньку в форме зверушки. –А вы не хотите?       — Нет, благодарю за беспокойство. Так какими судьбами вы к нам пожаловали, мисс Морнингстар?       — О… Я хотела бы прорекламировать у вас свой отель. Я слышала, что вас слушают очень многие, и поэтому подумала, что вы могли бы мне помочь. Разумеется, не за «просто так»!       — Пф-ха-ха-ха… Дорогуша, боюсь, вы немного не по адресу. Вам сперва необходимо договориться об этом с хозяином этой радиостанции. Мы с радостью готовы вам помочь, но лишь после одобрения большого босса, как вы понимаете. Мы всего-навсего скромные служащие.       — Об этом нет нужды беспокоиться. Мой отец уже должен был уладить все формальности.       — Очаровательно. В таком случае, прошу, придите через… — Алистер достал из кармана часы и посмотрел на время. — …пару часов. Сейчас идет музыкальная пауза, и людям может не понравиться, если мы прервем её прямо сейчас, а их огрчения, увы, не пойдут на пользу ни нам, ни вам.       — Я понимаю и, разумеется, подожду. Просто хотелось прийти пораньше, чтобы договориться с вами. А могу я посидеть здесь и понаблюдать за вашей работой?       — Разумеется. Если хотите, наш ответственный за техническую часть даже проведет вам небольшую экскурсию. Прошу, знакомьтесь, Джерри Стерлингтон. — мужчина легким движением выволок из-за аппаратуры стесняющегося коллегу. — Уверяю, он истинный профессионал своего дела и знает много всего интересного. Также, если вам что понадобится, вы можете без стеснения обратиться к нему. А я, увы, вынужден ненадолго откланяться. Приношу извинения, что вынужден так скоро вас покинуть, но, боюсь, мне нужно ещё разобраться с кое-какими делами, пока есть свободная минутка. Всего доброго, до скорой встречи.       С этими словами Алистер забрал свои пальто, шляпу, сумку и покинул здание, направившись сперва в газетный киоск, чтобы купить свежую прессу, а затем и в кафе, чтобы пообедать и немного перевести дух. Вообще, он не ожидал, что к ним так просто и без предупреждения заявится дочь одного из самых влиятельных людей в городе. И хоть их семья приехала в город лишь пару лет назад, они уже успели заработать себе имя и состояние. Ходили даже слухи, что в следующем году глава семейства Морнингстар планировал выдвинуть свою кандидатуру на место мэра, и горожане вполне тепло восприняли эти новости, всячески выражая тому свою поддержку и мечтая о том, как расцветет город под управлением мудрого и сильного лидера, ведь нынешний мэр, увы, похвастать поддержкой народа или какими-то выдающимися качествами не мог.       Привычное кафе, привычное место, обыденный заказ, чашка кофе и газета. Первичные напряжение и недовольство неожиданными переменами несколько улеглись, позволив утомленному ведущему немного расслабиться. Алистер невольно улыбнулся шире, пробежав взглядом по сводке новостей в газете и попутно слушая, о чем разговаривают посетители. Идиллия. На мгновение в памяти проскользнула кофейня со странным барменом. «Может, стоило наведаться туда? Нет, лишняя трата времени. Да и слишком далеко от работы, а я сегодня и в самом деле не в лучшей форме, чтобы слишком много ходить.»,— плавал в своих размышлениях мужчина, всё больше и больше теряя концентрацию и ясность ума, уступая место недомоганию. Ожидаемо, в газетах и разговорах главной новостью было загадочное убийство, произошедшее прошлой ночью. Никто даже и не додумался приписать это дело Демону, ведь кроме отсутствия улик не было абсолютно никаких признаков. «Новый маньяк? Или же случайная пьяная потасовка?»,— гласил заголовок коротенькой статьи. Астори даже и не знал, как ему стоит реагировать. В ночь преступления он был не в настроении для убийств и поступил скорее интуитивно, чтобы защитить собственную жизнь и благосостояние, нежели с намерением нанести вред ради веселья.       «Может, стоило хоть знак вырезать? Нет. Полиция подобралась слишком близко к разгадке, да и до сих пор на взводе после прошлого убийства. Нужно посидеть в засаде ещё немножко. К тому же, у нас в планах отлов и наказание подражателя, посмевшего опорочить то, что я создавал столько лет. Пф! Это ж нужно было такую откровенную халтуру и приписать мне! Опороченная несовершеннолетняя девушка была небрежно проткнута ножом пятнадцать раз, два из которых пришлись по лицу, словно имбецил вообще бил не глядя. Небрежно отрезанные конечности, неверно написанные символы. Ещё и наследил. Грязная работа. Раздражает! К слову о следах, я ведь могу это использовать. В конце концов, я ведь не напрасно облюбовал эту кофейню. Сюда довольно часто заходит офицер, ведущий дело Демона Нового Орлеана. Нда… Не слишком элегантное прозвище. Хотя, полагаю, это звучит лучше, чем Дровосек из Нового Орлеана. Правда, мне бы больше понравилось прозвище Фантом. Мы ведь появляемся из неоткуда и исчезаем в никуда, словно призраки. Ладно уж… Могло быть и хуже. Демон, так Демон. Хотя бы звучит статно. Не могу ведь я раскрыть свое имя, придется лишь смириться. Ах… вот и офицер, которого я ждал», -продолжал размышления ведущий, пытаясь не потерять нить мыслей и не поддаться слабости окончательно, утратив выдержанный годами образ интеллигентного джентльмена.       Ал аккуратно сложил газету, после чего махнул рукой, привлекая к себе внимание и поздоровался. Молодой полицейский, увидев знакомого, тепло улыбнулся и присел рядом, даже не подозревая, что лично знаком с целью, за которой так упорно охотится. В целом, тот и помыслить о подобном даже не мог, поскольку Алистер имел в городе идеально чистую репутацию. Молодой красавец с прекрасными манерами. Хорошо воспитан, начитан, учтив, элегантен во всем, что делает, всегда опрятно одет, имеет мягкий неконфликтный характер, всегда мило улыбается и очень часто занимается благотворительностью. Окружающие, скорее, считали его ангелом, спустишимся с небес, нежели обычным человеком. Собственно, именно этого и добивался радиоведущий, ведь, по мнению людей, ангелы никогда не снизойдут до низости или же зверства, а, значит, его даже никто не заподозрит в нарушении законов.       Собственно, подозвал Астори к себе офицера, как выяснилось, не напрасно. Окрыленный успехом горделивый молодой человек не смог не похвастать тем, как быстро и оперативно сработала полиция, поймав «Демона». Собственно, эти новости довольно сильно обрадовали Алистера, поскольку это означало, что теперь не придется рыскать по городу в поисках хоть какой-то информации, а достать подозреваемого из участка было несложно, особенно, со способностями, которые были в его арсенале. Всего-то тенью нужно было создать благоприятные условия для побега, а затем подкараулить и выловить преступника, радующегося тому, что удалось избежать наказания. От предвкушения грядущей охоты у мужчины даже улучшилось настроение. Он сердечно поздравил знакомого с отличной работой и даже предложил угостить того за свой счет в честь такого события.       Время за приятной беседой пролетело весьма быстро. Оплатив счет и тепло попрощавшись со знакомым, мужчина двинулся обратно на радиостанцию, тихо напевая себе под нос легкий ненавязчивый мотивчик. Он ощутил, что даже горло стало болеть несколько меньше, да и симптомы болезни отступили. Возможно, теплое обильное питье всё-таки сделало свое дело, а, возможно, всё замаскировал душевный подъем от предвкушения грядущих событий. Только вот, действовать нужно было быстро, пока подделку не успели осудить и казнить.       — А, Алистер, вот и ты!       — Что-то случилось? — Астори снял верхнюю одежду и посмотрел на встревоженного коллегу.       — Босс звонил.       — И что сказал?       — Предупредил, чтобы мы вставили рекламу после обеденного блока новостей и оказали гостье максимальное уважение и поддержку.       — Ну разумеется. Так ведь и нужно вести себя с леди, особенно, когда они приходят в гости. Неужели с этим возникли проблемы?       — Нет-нет, совершенно никаких! Просто у меня всегда такой стресс, когда приходится разговаривать с начальством или незнакомыми людьми…       — Ха-ха-ха… Если всё в порядке, то вам, мой друг, переживать совершенно не о чем. Благодарю, что подменил меня, пока я отлучался.       — Выглядите счастливым. Произошло что-то хорошее?       — Просто встретил старого приятеля, которого давно не видел. — Алистер бросил взгляд на гостью, которая увлеченно что-то рисовала карандашом на одном из принесенных листочков, после чего достал часы и посмотрел время. — Ох, боже мой, сегодня у меня прям день опозданий! Уже включаться через две минуты.       — Могу поставить ещё один цилиндр, если тебе нужно время.       — Нет-нет, всё в порядке. Ненавижу съезды по времени. Увы, но за переработки мне не платят.       — Готовься тогда ко включению.       — Всегда готов. Проведи пока нашей гостье краткий инструктаж. Мы ведь не хотим опозорить честь нашей радиостанции, не так ли?       — Разумеется.       — Благодарю за помощь.       — Не стоит. Это ведь моя работа.       Обеденный блок новостей прошел весьма обычно. Гораздо лучше утреннего, по мнению Алистера. Возможно, просто всё дело было в том, что он оказался значительно короче, ведь под конец болезнь всё равно успела о себе напомнить. Благо, ведущему удалось сохранить контроль и успешно закончить свою часть, вежливо переключив внимание на гостью. Та, хоть и волновалась, однако, очень быстро собралась с силами и начала зачитывать заготовленную заранее речь. Правда, вот что никто не ожидал, так это то, что простое скромное бормотание очень быстро перерастет в яркую песню, от чего даже Астори тихо присвистнул.       — Ну? Как вам? — девушка восторженно уставилась на ведущего, когда лампочка погасла и новости вновь сменились музыкальной паузой.       — Просто потрясающе, дорогая. У вас самый настоящий талант! — Ал мягко похлопал и отпил немного из своей кружки, ощущая легкий дискомфорт в горле. —Думаю, нашим слушателям очень понравилось. Однако, позвольте дать вам один маленький совет. В следующий раз в рекламе уделите чуть больше внимания конкретно сути продукта, а не описанию концепций. Но вы всё равно прекрасно постарались. Мне даже захотелось прийти посмотреть, над чем вы так упорно трудитесь. Уверен, не у одного меня возникли такие чувства, поэтому дерзайте.       — О, благодарю за столь лестные слова. Если хотите, можете прийти в гости и посмотреть наш отель. Вот, прошу. — Шарлотта подала собеседнику листочек, на котором имелся адрес и небольшой детский рисуночек здания, вывеска на котором гласила «Счастье».       — Благодарю вас за столь теплое приглашение, не вижу причин для отказа. В таком случае, если вы не против, я посещу вас, когда у меня будет выходной среди недели.       — Вы можете заглянуть к нам абсолютно в любой день недели! Будем вас очень-очень ждать, господин Алистер! Можете даже пригласить с собой друзей, будем рады всем! До свидания.       Девушка, едва сдерживая восторг, вежливо поклонилась, после чего едва ли не выскочила из студии, явно радуясь похвале и предвкушая грядущий успех. Подобная наивность вызвала у Астори лишь легкий тихий смешок. Слишком инфантильные взгляды на жизнь у этой девицы. В прочем, чего ещё было ожидать от единственной дочери семьи Морнингстар, которая явно жила в «тепличных» условиях, не ведая грязи реального мира. Алу даже стало любопытно, куда девушку приведет выбранная дорожка.       Все оставшееся свободное время ведущий провел за документами, составляя план работы на следующий день. Хоть утром он и собирался взять отгул, чтобы поправить здоровье, однако, улучшившееся самочувствие и легкая скука всё-таки переменили это мнение, отложив решение до вечера. А вот что еще осталось на вечер, так это решение идти в бар или же развлекаться с подражателем, поскольку мужчине хотелось одновременно и поскорее расправиться с делом, а также пополнить свои запасы мяса вкусной вырезкой с привкусом возмездия, и наведаться в бар, чтобы выпить, повертеться в обществе, обновить связи с влиятельными людьми и позабавиться над привлекшим внимание барменом.