Дао Янтарного Волка

— РЕЙДЕ-Е-ЕН!   День у бога грома не задался с самого утра.   Небесный Храм, обычно тихое и мало оживленное место, поднял на уши гневный крик, разнесшийся в воздухе. Погода в этот день стояла безоблачная; на востоке занимался рассвет. Вставшие рано монахи понемногу собирали огарки молитвенных свечей, и именно они стали первыми свидетелями неожиданного вторжения. Когда Рейден толкнул широкие резные двери, выйдя из храма, глазам его предстал выстроившийся вровень ряд людей, преграждавших путь, и фигура, яростно расхаживающая перед ними из стороны в сторону. Заметив бога, глаза ее загорелись особенно ярко.   — Рейден! — Девушка остановилась, впившись в него взглядом. — Или ты выйдешь ко мне, или молитвы твоих монахов тебя не спасут!   Громовержец шагнул ближе к людям; те, не опуская сведенных ладоней, поклонились ему и расступились.   — Приятно видеть тебя вновь, Оникс, спустя столь долгое время.   — Не нужно лицемерия, — она скривилась. — Что для бессмертного бога жалкое десятилетие человеческой жизни? Секунда? Миг?   — Чуть больше. — Белые брови невесомо сдвинулись к переносице. — Твой… облик изменился.   — Как мило, что ты заметил, — съязвила она, словно отплевывая желчь. — Мне больше идет отсутствие хвоста или может шерсти? — ее руки небрежно провели по голове и пояснице, пока глаза внимательно всматривались в лицо громовержца, не изменившего своего выражения. — Спасибо за молчание, оно сообщило мне достаточно. Значит, ты знал, что тем зверем была я?   — Мне было это известно. И, пожалуй, мне также известно, почему ты искала меня. Видишь ли, ситуация… — Рейден говорил. Говорил столь долго, что она и представить себе не могла; столь тягуче, что она вновь начать расхаживать из стороны в сторону. Не перебивала, лишь бы не начать орать на него вновь. — …силы крайне ограничены в иных мирах… — это напоминало те заказы из прошлой жизни, заказчики которых хотели либо заговорить ей зубы, либо скинуть цену. Было приулегшийся в груди гнев перерождался в ощутимое раздражение, так что она старалась слушать громовержца вполуха. — …Спасение людей… — Она поджала губы изо всех сил, старалась пропускать слова мимо ушей, но до разума всё равно добрались именно те, что вспыхнули огненными искрами на радужках: — …тебя не более чем вопрос доверия…   — Не доверяешь мне?! — взревела Сэм так, что дрогнули умирающие огни свечей. Терпение лопнуло, подобно пузырю, выплескивая на бога всю сдерживаемую ярость. — Я умерла, защищая Земное Царство, а ты бросил меня в Преисподней!   Она не стала церемониться. Кинулась на громовержца с глухим рыком, сверкнув перед лицом когтями. Рейден увернулся, незамедлительно получив голенью в колено, едва не потеряв равновесие.   То, что богов заботят лишь их божественные цели, какими бы они ни были, не стало открытием. Откровенно говоря, такой грешок водится за многими смертными. Но больше всего воин ненавидела лицемеров и предателей.   Его просьбы остановится тлели под первыми лучами солнца, соскальзывающих с бесконечных крыш пагод, уходящих в небо. Нырок и удар в печень. Бог поморщился. Кто бы мог подумать.   Они ведь остались — беглые Лин Куэй, спецназ, полиция, эденийки, даже индеец — вверили Рейдену свои жизни, сражаясь там и где он скажет. Нарекли лидером, который, в итоге, решил оставить своих людей на попечение судьбы. Десять лет…   Сэм выплескивала свою злость с предельной точностью полусжатых кулаков. Рейден высок, и до челюсти пришлось тянуться ногой. Кажется тот, утерев кровь из лопнувшей губы, наконец начал воспринимать бой всерьез.   Кто знает, что происходило в Преисподней те года, что не отложились в ее памяти. Года, которые могли пройти в Земном Царстве, где ей бы быстро напомнили, кто она есть. Лиэнг бы точно заставил вспомнить. Любым способом.   Воин остановилась, шумно выдохнув. Откровенно говоря, Рейдена хотелось разорвать на части, особенно секунду назад. Если верить словам Блэйд, именно он спас ее друга, как от забвения Преисподней, так и от киборгов. А за себя она уже отомстила достаточно. Неизвестно, долго ли у богов держатся синяки, но она не сомневалась в, как минимум, боли от полученных ударов. Уж тут Сэм постаралась.   — Хорошо, с этим мы разобрались. — Она сдула лезущую в глаза прядку и выпрямилась. Легкие больше не горели от затаившегося в них гнева, что копился всю дорогу до Небесного Храма. — Теперь ответь мне на вопрос…   Судя по спокойному взгляду громовержца, смотревшему скорее устало, чем раздраженно, подобные человеческие всплески эмоций давно стали для него чем-то само собой разумеющимся. Правда, стоило Сэм сделать единственный шаг навстречу, как невообразимая сила толкнула ее в грудь, отшвырнув к невысокой перегородке, за которой на сотни метров вниз простирался обрыв. Ударившись бедром, даже успей она издать звук, он бы потонул в свисте налетевшего порыва ветра, теперь уже совершенно точно схватившего ее за плечи и рванувшего в бездну. Ни один воин Лин Куэй, разбившийся при падении, не издал ни звука — за ревом ветра последовала тишина. Только Рейден слегка вздохнул.   — Верни ее, Фуджин, — попросил он подошедшего со спины брата. — Она не враг.   — Лин Куэй нечего делать в Небесном Храме! — младший бог протестующе скрестил руки на груди, вздернув подбородок.   — Мне казалось, всё было обсуждено еще в последний раз. Не позволяй эмоциям затмить твой разум, подобно разуму смертных.   Фуджин поморщился. Под настойчивый взгляд Рейдена, из-под его ладоней, захватывающих воздух с каменной кладки и поднимающих к небу, образовывались потоки, что через несколько долгих секунд вынесли на обозрение размахивающую руками фигуру. Оказавшись в десятке метров над основным уровнем храма, удерживающие потоки исчезли, подхватив лишь в миг до следующего удара о камень, столь небрежно, что удержать равновесие было невозможно.   Недолго думая, она попросту скрестила ноги, оставшись на месте в позе лотоса. Если в Сэм и сохранились какие-то остатки на конфликт после их с Рейденом драки, то столь эффективно-принудительное проветривание не оставило в ее голове практически ничего. Крайне… освежающе. Она, недвижимо, лишь подняла взгляд на Фуджина. Тот развернулся, мотнув длинной косой и, разве что не хмыкнув напоследок, направился в противоположную сторону, подойдя к ограде и одним махом перепрыгнув ее, исчезая за краем. Послышался свист ветра, быстро удалившийся.   — Ты хотела задать мне вопрос, — напомнил приблизившийся громовержец, протягивая руку.   Она посмотрела в глаза, долго вглядываясь, после чего медленно подняла палец в сторону улетевшего бога.   — У вас это семейное? — шепнула Сэм сквозь не до конца расслабившиеся связки.   — Мы братья, можно сказать, — кивнул Рейден. — Но твой вопрос мне не ясен.   Сэм не стала продолжать. Уперевшись ладонями в землю, она заставила себя встать и выпрямиться, контролируя каждый мускул тела, чтобы не потерять равновесие.   — Пройдем со мной, — бог повел проигнорированной рукой помощи в сторону дверей храма. — Думаю, мне есть что тебе рассказать.   Отказывать сил не нашлось.   Отказывать монаху, возможно даже одному из тех, кто преграждал ей путь, протягивающего чашу горячего чая, от которой поднимался ароматный пар, она также не стала. Сдержанно поблагодарив, Сэм глубоко принюхалась к напитку и затем лизнула тот кончиком языка, скривившись от обжигающей температуры. Придется ждать пока остынет, раз уж в Небесном Храме не водилось криомантов. Конечно, в Лин Куэй их принуждали залпом осушать схожие чаши в качестве испытания, но кто сказал, что теперь это заставить ее получать удовольствие от кипятка?   — Устраивайся удобнее, — вежливо предложил Рейден, присев напротив у низкого столика, на котором остывала огненная чаша чая. Пожалуй, Сэм начинала подгрызать затаившаяся в самых дальних глубинах души совесть, от которой она пыталась отмахнуться.   Рейден согласился дать рассказ с самого начала. Пусть воин уже знала бо́льшую часть от военных, ей хотелось услышать версию из уст громовержца, сопоставляя, казалось бы, незначительные фрагменты мозаики в своей голове, вырисовывая подробную картину произошедшего. Война с Преисподней и союз с Внешним Миром обзавелись мелкими деталями, в то время как информация о трещащей по швам ткани реальности соткала совершенно новый сюжет. Лишь случайно оброненная фраза, судя по быстро сменившему тему громовержцу, уже успела образовать толстые нити полотна в ее голове.   Больше всего нитей появилось, стоило Рейдену перейти к событиям в Преисподней и, скорее, после них.   — Я встречал тебя не реже других ревенантов, но никогда в человеческом обличии. Лишь зверь, полный безудержной ярости, выполняющий приказы своего мастера с особой жестокостью.   — Кажется именно так Фуджин видит Лин Куэй, — беспечно вставила Сэм, отхлебнув напиток.   — У моего брата… есть свои причины. Но нет, подобным образом он не считает. Мы оба знаем, что в Лин Куэй нашлось место людям чести.   Она незримо усмехнулась, но не стала поправлять его «людей», отвлеченно устремив взгляд за окно. Вид кучевых облаков быстро стал весьма однообразен.   — Ты умерла за Земное Царство, Оникс. Я не собирался бросать тебя в Преисподней.   Песчаные глаза моментально уставились на него. В них не было злобы, вопроса, недоверия, не было удивления. В них было всего понемногу.   — После снятия заклятия Куан Чи моих сил почти не осталось; один перенос меж реальностей тогда лишил всех их остатков. — Рейден сделал паузу. — Ты просыпалась. Я боялся жертв, если бы у тебя не вышло совладать с… — он замолчал, оставив ей самой решать, как закончить предложение: «со зверем» или «с собой». Выбор показался ей до вязости в зубах неприятным.   — Выбор между одним человеком и дюжиной. Весьма рационально, — сказала Сэм без осуждения в голосе; как факт.   Восстановив силы, бог еще не раз возвращался в Преисподнюю. Искал Куан Чи, искал оставшихся в заточении ревенантов. Искал Сэм. Ее, пожалуй, особенно. Смертные в обители проклятых мертвецов долго не протягивали: либо оказывались жертвами демонов, разрывающих их на куски, либо сходили с ума, шатаясь по закоулкам ада неприкаянными душами. Возможно, Рейден слегка преувеличивал, говоря, что рад видеть потерянного десятилетие назад воина. Но он точно был крайне удивлен как ее человеческим видом, так и целостью сознания. Впрочем, Оникс вскользь упомянула о потере памяти. Это могло стать причиной сохранения рассудка. Кстати говоря о памяти. Рейден поднялся, вновь велев следовать за ним.     Они миновали тяжелые двери главного входа. Солнце на секунду ослепило Сэм, заставив зрачки сузится до едва заметных точек. Громовержец признаков дискомфорта не подавал, сцепив руки за спиной и уверенно идя к невысокой постройке.   — Я уже говорил тебе, что помню имена каждого, отдавшего свою жизнь за свободу Земного Царства, — он упомянул о далеком разговоре в песках Внешнего Мира, остановившись у входа в небольшую обитель.   — Да, — Сэм кивнула, прищурившись. — И что волосы у тебя белые, а не седые.   Уголки губ бога незримо приподнялись. Он толкнул дверцы, заскрипевшие на петлях. Запах ладана, до того лишь щекотавшего ноздри, всей своей мощью обрушился на вмиг зазудевшие рецепторы. Оборотень старательно абстрагировалась от него, едва не упустив слова бога.   — Память бессмертных короче их жизней, — с досадой поведал он, — но я стараюсь оставлять напоминания, не позволяющие моей памяти затухать.   Только стерев с век набежавшую влагу, у Сэм вышло внимательно осмотреть внутреннее убранство. Она обомлела. Царивший здесь хаос вещей, реликвий, дощечек с надписями, клочков ткани, монет, небольших скульптур, висящих на стене картин, подсвечивало бесконечное множество свечей, заменяемых монахами больше раз, чем звезд на ночном небе. Они подсвечивали имена, даты, события; они освещали жизни давно ушедших из этого мира людей, бережно тая их угасающее присутствие. Тайник памяти бессмертного бога-защитника Земного Царства.   — Думаю, это твое, — лорд Рейден аккуратно подхватил мерцающий сотнями огоньков кинжал, протянув его Сэм.   — Это же… — она не поверила собственным глазам. — Осколок Луны?   Брови сошлись ближе. Пальцы огладили чуть теплый металл, обжигающий подушечки. Лезвие привычно звенело своей наточенностью. Лунный камень переливался всеми существующими на этом свете цветами. На лице Сэм растянулась улыбка, и никто бы в тот момент не мог сказать, чего было в ней больше: радости или печали. Подаренный Би-Ханом кинжал, на единственное невесомое мгновение прижатый к груди, спрятали в опустошенных под него ножнах.   Вернув себе привычно отстраненный вид, Сэм изучила другие хранящие воспоминания вещи: полицейский и армейский жетоны, обломок разоранга, небольшую сережку в виде веера, подвеску с рисунком волчьей лапы…   — Там, рядом с кинжалом, не было серебряной подвески? Клык. — Пока она спрашивала, рука протянулась к медальонам с символами Лин Куэй.   — Мы просмотрели всё, когда вернулись за киборгами, — громовержец развел руками. — Могу я еще чем-либо помочь тебе, Оникс?   Ее палец оглаживал тыльную сторону медальона, словно впитывая рельеф выведенных на нем символов. Свой она быстро убрала в одну из сумок. Медальон Смоука, чуть погодя, был возвращен на изначальное место.   — Я ищу Саб-Зиро. Ты последний, кто видел его.   Казалось, богу этот вопрос не совсем понравился. Тем не менее он рассказал об их встрече с криомантом и о том, что дал ему задание отыскать артефакт, утерянный кинжал, обладающий силой, когда-то давно прикарманенный Красным Драконом. На то, что Рейден явно не договаривает, Сэм давить не стала. От нее также не укрылась легкая… нервозность, если можно так выразиться по отношению к бессмертному существу. Оказывается, несколько лет молчания с момента последней встречи с воином давали о себе знать.   — Я помогу тебе найти Саб-Зиро и вернуть этот кинжал. — Сэм встала напротив, уверенно глядя громовержцу в глаза. — За небольшую услугу.   — Какую же? — чуть удивленно спросил Рейден.   Сэм едва заметно облизнула губы. С самого ее появления здесь кожу словно покалывало тысячами невидимых игл. Неясное ощущение переросло в уверенность, стоило им пройти в глубину главного здания.   — Покажи мне Джинсей, — сказала она твердо.   Выбеленные брови громовержца приподнялись выше положенного им по статусу уровня беспристрастности.   — Это всё? — уточнил он.   — Да.   В небольшой комнате невесомо ощутился дух озона, либо же Сэм сама себе это придумала. Бог, не долго играя в переглядывания, молча шагнул прочь из обители, мимолетно махнув рукой. Большего ей не требовалось.     Круглая каменная дверь невыносимо долго разъезжалась в стороны, приоткрывая завесу главного сокровища Земного Царства — источник, питающий реальность, — перед едва удерживающей себя на месте Сэм. Руки сами собой сжимались в кулаки, грудная клетка раздувалась, затягивая в легкие совершенно нереальный аромат влаги и свежести с земляными нотками. Звук падающих капель единственно существовал в ее сознании, перекрывая собой всё остальное. Когда голубой свет озарил лицо, она не зажмурилась, впитывая картину каждым миллиметром сетчатки.   Красиво. Редкое понятие в лексиконе воина Лин Куэй.   Сэм медленно подошла ближе к источнику, опустив руку к воде, невесомо коснувшись подушечками тонкой глади. Иглы впились ощутимее, впрочем, не причинив никакой боли. Тело здесь ощущалось совершенно легким и… неуязвимым? Точно энергия пропитывала все клетки, защищая их своей силой. Так спокойно. Тут хотелось остаться навечно. Сэм встала, уверенно сделав шаг назад. Теперь у нее было всё, что нужно.   Рейден вежливо не лез в ее дела и не интересовался, зачем ей требовалось прийти к Джинсей. Но вертевшиеся в его голове вопросы скоро улетучились, стоило Оникс легко тряхнуть рукой, и за черной дымкой быстро показалась когтистая лапа, тут же скрывшись обратно. Без крови и сломанных костей; меньше, чем за секунду. Он пожалел, что не расспросил ее подробнее о времени, проведенном во Внешнем Мире.   — Возьми, — Рейден протянул небольшой отливающий золотом камень с печатью, остановив едва ли не в припрыжку направившуюся на выход девушку. — Так мы сможем связаться друг с другом.   Она взяла предложенную печать, убрав в сумку. Остатков самообладания хватило, чтобы достаточно вежливо кивнуть головой, прежде чем летящим шагом выйти из грота.   Первая остановка: логово Красного Дракона.  

***

Огонь пожирал лакированные доски, распространяясь вокруг с ужасающей скоростью. Потолок утонул в поглотившем его черном дыме, забивающемся в легкие и оседая в них, мешая нормально дышать. Вездесущему жару противостоял могильный холод, стелющийся по красным доскам. Люди в панике метались по коридорам, ища спасения там, где холоднее, но находили лишь свою смерть. На стенах оставалась замороженные конечности и разбрызганная в ледяных узорах кровь, таявшая от приближающегося пламени. Из дыма медленно вышагивала высокая фигура, чьи руки источали убийственный пар.   — Спаси нас Дейгон! Это резня!   Мужчина распахнул глаза, задыхаясь от дыма в глотке. Он шумно закашлялся в лежавший всегда рядом носовой платок, от частых стирок давно утративший белоснежный вид, превратившись в полубурую тряпку. Успокоив дыхание, тот дополнительно вытер седеющие усы, дабы устранить все последствия накатившего приступа, и встал на ноги. Красная униформа быстро оказалась на плечах, а запасы микстур на поясе. Он запахнулся плотнее от свежего ночного воздуха, рефлекторно кашлянув из-за перепада температур. На небе висела большая луна в окружении ярких звезд.   По дороге в главный зал он обошел группу людей, отбывающих ночное наказание за прибиванием досок к покосившемуся полу. В очередной раз в голове возникла мысль, что место давно стоило покинуть, оставив на растерзание ветрам; но были и причины, почему они все до сих пор здесь. То, что на пожар не обратили никакого внимания ни жители разбросанных мелких поселений, ни власти округа Линься, лишний раз доказывало отличное расположение стратегически важной точки. Храм пришлось реставрировать, чуть ли не строить с нуля, в нем до сих пор пахло гарью, а мужчине продолжали сниться кошмары о том дне. По спине пробежала волна холодной дрожи. Далеко не тот мальчишка, которого он давно считал мертвым, как и его братца, а закоренелый убийца, выродок своего клана, прорвался в толпу наемников, выкашивая всех поголовно с непоколебимой решимостью, оставляя от врагов ледяные статуи некогда живых людей. Криомант пришел за кинжалом, но не только за ним. Мужчина считал, тогда ему еще повезло спастись. До сего дня.   Взрыв сотряс и без того хлипкое здание, осыпав с потолка мелкий сор на головы стоящих внизу стражников. Едва прикрученные наспех светильники с грохотом повалились на пол. Прежде чем сонные люди успели впасть в панику, мужчина отдал всем четкие приказы, начиная с разведки места, откуда, предположительно, раздался взрыв. Наемники высыпали на улицу, оказавшись у небольшой воронки в земле, рядом с которой обнаружилось множество следов, ведущих в лес. Никто не успел решить, как же поступать дальше — разнесся второй хлопок, от которого покосилась деревянная колонна, со скрипом упав на землю. Отдав приказ, мужчина, закашлявшись в рукав, быстро ушел обратно под покров здания, пытаясь сопоставить в голове, что же всё-таки происходит. Очень походило на отвлекающий маневр, но кого и зачем? Большой группе людей проще напасть, чем изводить их пол ночи. Если только…   Он обернулся, встретившись взглядом со стоящей в центре прохода фигурой.   …если только человек не один, и он выманивал большинство стражи, дабы незамеченным проникнуть внутрь. За ним.   — Ко мне! — он закричал, в надежде на оставшихся в здании людей, что немедленно перекрыли проход вторженцу.   Как выяснилось, после первого раза Дейгон явно не стал присылать опытных наемников, и полдюжины новичков, только и прибивавших ночами свежий пол, быстро оказались повалены на собственную работу, заливая ее потоками хлещущей крови. Фигура приближалась, и он понял, когда очередная партия людей включая одного громилу стала бесформенной грудой вскрытого мяса, что здесь уже никто его не спасет. Ужас сковал горло, вынудив бросится прочь прямо через коридор, медленно занимающийся пламенем от упавшего светильника. Его преследователь, к удивлению, исчез из-за спины, в которую так настойчиво дышал, позволив выбежать на улицу и запрыгнуть в трофейный военный джип без крыши, потребовав ключи у ничего не понимающего охранника. На втором этаже храма разлетелась оконная рама, из которой выпрыгнул ассасин. Машина не желала заводиться, сделав это лишь с третьего раза. Убийца уже расправился с помехами, мешающими ему добраться до своей цели. Комья земли полетели тому в лицо, когда машину рывком отправили с места в сторону идущей вдоль леса дороги, построенной на краю невысокого обрыва.   Он выдохнул, на секунду отняв руку от руля, чтобы вытереть пот и провести пальцами по седым усам в привычном жесте. Как же он устал. От вечной тревоги, от неустанных миссий, присылаемых сверху, что вынуждали ставить на кон его жизнь. Одна промашка — всего одна — и Дейгон навсегда заставил запомнить, чего ему стоило недооценить Лин Куэй. Эта ночь стала последней каплей. Пусть его считают пропавшем без вести после нападения неизвестного, пусть дезертиром; пусть всю жизнь он будет оглядываться — но это в сто раз спокойнее, чем существовать в прямой немилости Красного Дракона.   Он обернулся. Дорога позади оставалась предельно чистой. Храм исчезал за поворотом. Пришлось сбросить скорость, чтобы не слететь в неглубокий обрыв. Двигатель раскатисто урчал на окружившие деревья, топя звук в их бесконечной листве. Ветви скребли по металлу, слышался их треск. Ушедшее в желудок сердце понемногу возвращалось на свое законное место, всё тише звуча в ушах. Через минуту-другую, у человека вышло разобрать за однообразным треском и его некоторую отдаленность. Звук шел из глубины леса. Дикие звери не были редкостью в этих краях, но он слишком поздно осознал, что ни один из них не стал бы соваться столь близко к работающему мотору. Педаль газа нажали как раз вовремя, чтобы выпрыгнувшая из кустов тень, не рассчитывавшая на это, клацнула зубами прямо за затылком, проскрежетав когтями по металлу и зацепившись лапой о заднюю стойку. Машину повело. Потеряв управление, человек не успел вернуть руль, и с ревом повышенных оборотов джип слетел с обрыва. Ветви деревьев затрещали под натиском бампера, сдерживая обрушившийся на них вес. Машина рухнула, подмяв раскидистые кусты, рванув вперед, выбрасывая комья земли из-под колес, в итоге жестко остановившись о ствол широкого дерева. Двигатель заглох. От капота повалил прозрачный дым.   Мужчина держался за лоб, чувствуя бегущую из рассеченной о покрывшееся сеткой трещин лобовое стекло кожи кровь. Нога нестерпимо пульсировала. Треск в ушах зазвучал с новой силой, вынудив поднять взгляд. Перед глазами плыло. Вместо одного зверя на него двигалось двое. Тряхнув головой, человек рванулся прочь, заскрипев зубами от нахлынувшей боли в застрявшей под слоями искореженного металла лодыжке. Он отвлекся всего на секунду. В следующий раз, в пяти метрах от машины уже стояла та самая фигура, что гналась за ним в храме. То мог быть банальный страх, но он готов поклясться — в темноте, бесконечно долгие секунды, ее глаза отсвечивали янтарем. Волчонок вырос, и пришел по его душу. Горло сковал спазм. Человек наконец понял, кто его преследовал. Сначала один, теперь…   — И ты тоже..? — просипел он. Один воскресший мертвец не сулил ничего хорошего. Два мертвеца для него было уже слишком много.   Она двигалась плавно, подойдя к нему и наклонившись, но, стоило услышать слова, замерла. Взгляд быстро прошелся по чертам лица, ноздри прерывисто расширились. Мужчина успел пожалеть о том, что не сдержал язык за зубами, увидев, как сузились ее веки; как губы сжались в узкую полоску, медленно открывая вид на длинные клыки. Дверь не то, что рванули — ее выломали с корнем, отбросив в траву, следом так же бесцеремонно вытащив человека и, для надежности, впечатав лицом в капот, прежде чем прижать к машине, яростно дыша в лицо.   — Где он? — Оникс цедила слова сквозь стиснутые зубы, сдерживаясь, лишь бы не впиться ему в глотку раньше времени.   — Кто? — едва Красный сказал это, как его тряхнули.   —Лин Куэй. Был тут пару лет назад. Ну?! — Тряску возобновили с новой силой, а после, осознав неэффективность, его схватили за запястье, вывернув под крайне болезненным углом.   — Саб-Зиро? — Он закричал сильнее, почувствовав, как натянулись сухожилия. Лицо девушки стало еще ближе. — Да, да! Был! Хватит!   — Где. он? — низко повторила она.   Пусть руку и перестали выкручивать столь сильно, хватка не ослабла.   — Не знаю… — Красный скривился от очередного приступа боли.   — Знаешь! Красный Дракон не мог позволить ему уйти с кинжалом!   Воин кричала ему в лицо, обдавая жаром.   — Он у Кано! Кинжал у Кано!   — Что? — удивилась Сэм. — Причем здесь Кано? Зачем ему кинжал?   — Не знаю. — Предвещая приступ боли, мужчина быстро дополнил: — Они подрались. Кровь, на полу… Я видел, как уходил Кано. За ним не было кровавых следов. — Его взгляд лихорадочно заметался, стоило заметить, как она задумчиво углубилась в собственные мысли от его слов. Одна рука, по-прежнему свободная, как можно незаметнее стала перемещаться ниже. — В той комнате окно. Саб-Зиро сбежал через него, теряя много крови. Его след уходил в лес, на восток, к ближайшему городу…   За речью, пестрившей ложными подробностями, Сэм едва не упустила важнейшей сути. Мелкий кинжал, выхваченный Красным из-за пояса, мелькнул в редком свете, почти угодив ей в лицо. Она увернулась быстрее, чем можно ожидать от человека, перехватила атакующую руку, моментально сломав ее выверенным приемом. Крик вновь разнесся меж стволов.   Воин не стала отвлекаться второй раз, расслышав тонкий скрип стекла трущихся друг о друга флаконов. Крепко удерживая человека, она отодвинула полу мантии, разглядев за ними бутыльки с темным содержимым. Рицин. Аксель сказал, чем их тогда отравили. Смерть через три дня, два из которых они бы провалялись в собственной кровавой рвоте, скованные жуткими резями в животе. Она подняла флакон на уровень глаз, откупорив пробку. Здесь был не просто раствор — концентрат. Брови сошлись ближе.   — Может, у тебя и был шанс прикончить меня, — сказала Сэм, ломая вторую руку, так, что кости прорвали кожу острыми обломками, которые тут же вогнала в плечо, — но не сейчас.   Боль заполонила сознание человека, оравшего во всё горло. Она втолкнула бутыль прямо в широко открытый рот, распирая зубы.   — Ты ответишь за то, что чуть не убил нас тогда.   Кулак врезался под челюсть, захлопывая ее, дробя кости, дробя стекло внутри, разрывая ими язык и щеки. Кровавое месиво полилось на землю, стоило ей отпрыгнуть от человека подальше, позволив рухнуть на землю. Не удержавшись о сломанные руки, он ползал в траве, полный ужаса заглядывая ей в глаза. Сэм, не моргая, смотрела на пену еще несколько минут, а после ушла прочь, оставив Красного умирать в одиночестве.   Небольшое открытое пространство встретило ее легким ветром, доносящим издалека запах гари. Рассыпанные по небу звезды перемигивались известным им одним шифром; заведовала всем крупная луна, чей серебряный свет отражался на песчаных глазах, внимательно наблюдающих за ней. В их глубине роились тысячи мыслей.   Что здесь забыл Кано? Зачем ему понадобился кинжал? Продать подороже? Мог ли Лиэнг проиграть битву? Жив ли он сейчас? Грудь стиснуло. Ей не стоило думать о последнем, пусть чутье отчаянно подсказывало, что друг, хоть и в опасности, но цел и здоров, в данный момент, по крайней мере. Она вдохнула поглубже.   Значит, оставалось лишь следовать полученной информации, и разыскать главу Черных Драконов. И Сэм как раз знает человека, что может помочь ей с этим.  

***

Полковник Соня Блэйд всегда считала базу Сил Особого Назначения неприступной крепостью, а свой кабинет, расположенный в крыле отведенном Разведке Внешнего Мира, самым безопасным местом во всём Земном Царстве. Так что обнаружить по приходе на работу открытую дверь было не просто неожиданно — то стало ударом ниже пояса. Сняв пистолет с предохранителя, она толкнула ногой дверь, выставив оружие перед собой, целясь в темное помещение. Пальцы едва не дрогнули на курке от двух отсвечивающих из-за ее стола точек.   — Привет, Блэйд.   Она чуть не выстрелила. Не отвлекаясь, Соня нащупала выключатель света, быстро щелкнув и вновь встав в стойку. Яркий свет залил небольшую комнату, заставив Сэм неприятно сощуриться.   — Что ты тут делаешь? — не опуская оружия спросила военная, впрочем, убрав палец с курка.   — Мне нужна твоя помощь.   Оникс сидела в ее кресле, стараясь придать своему положению как можно большей расслабленности. Сидя на краю, получалось плохо. Соня не сомневалась, что та не поджидала ее всё это время на нем, рискуя сдать себя, если зайдет кто-то кроме нее.   — Нельзя было позвонить по телефону? — светлые брови сошлись ближе одновременно с резко опущенным вниз пистолетом, выдавая раздражение.   — У меня нет телефона, — непринужденно повела плечами Сэм.   — Хорошо, встретить у дома. — Соня злилась всё больше, подойдя вплотную к столу.   — Ты там почти не бываешь. — Воин откинулась в кресле, не позволив собеседнице давить на нее ростом. — Кейдж назвал базу твоим первым домом.   Соне стоило больших сил не закатить глаза. Она сдавленно выдохнула, пусто оглянув комнату, и после уперлась о край стола, чуть повернув голову.   — Надеюсь, я не найду труп сослуживца в дальней подсобке? — спросила она, устало потерев веки.   — Кем ты меня считаешь? — Сэм приподняла бровь.   — Профессиональным ассасином.   Какое-то время они молча смотрели друг на друга.   — Справедливо, — в итоге ответила Оникс. — Нет, не найдешь. — Она встала с кресла и потянулась, разминая затекшие мышцы, оставляя Соню гадать об истинном значении слов.   Пройдя по кабинету и остановившись у архивных шкафов, Сэм оперлась о них плечом, перекрестив руки и следя за военной, что, сев на свое законное место, ответила ей не менее внимательным взглядом.   — И какого рода помощь ты хочешь от меня? Сразу скажу, что всё оружие стоит на учете.   Сэм чуть поморщилась.   — Информация о местоположении Кано. Реальное или возможное.   Соня не сдержала вырвавшийся смешок, от чего Оникс слегка наклонила вбок голову.   — Если бы я знала, где засел этот сукин сын, тебе бы сейчас не требовалась моя помощь в его поисках. Он постоянно перемещается. Его возможные базы, — она развела руками, — раскрывать их гражданским не в моей юрисдикции.   — Я не «гражданский», — недовольно ответила воин.   — По всем нынешним документам так и есть.   — Значит, ты мне не поможешь?   Не сказать, что для нее это стало неожиданностью. Изначально Сэм пришла не за помощью, но, перерыв вверх дном кабинет и не найдя ничего большего, чем старое упоминание о присутствии Кано в округе Линься, надеялась получить хотя бы недокументированную информацию из уст давней союзницы.   — В нынешних условиях, боюсь, нет. Но, — Соня быстро добавила, стоило Оникс развернуться, сделав быстрый шаг к двери, — я знаю, как мы могли бы помочь друг другу.   — Сделка? — недоверчиво спросила Сэм через плечо.   — Если хочешь это так называть. — Она встала и подошла к доске, перевернув ее на сторону с множеством фотографий, соединенных красными нитями. Листков с жирно выведенными на них знаками вопроса было неприлично много. — Мне нужен человек, достаточно скрытный и обученный шпионажу.   Воин скептически осмотрела ведущееся расследование, перевела взгляд на Блэйд, практически отвергнув ее предложение, как в голове что-то дернуло. Она присмотрелась внимательнее к фотографии в центре, увешанной множеством заметок, так что не сразу за ними распознавалось лицо главаря Черного Дракона.   — Продолжай, — потянула Сэм, пытаясь понять, к чему военной так невзначай прикрывать главного действующего персонажа. Ее палец, мимолетно коснувшись губ, прошелся по наиболее толстой нити, захватывающей около трети доски в почти ровное кольцо.   — Начнем с самого важного. Ты… в порядке? — военная запнулась, и, поймав непонимающий взгляд, указала на собственную губу.   Оникс, отзеркалив действие, наткнулась на толстую каплю крови. Быстро облизнувшись, та велела продолжать.   — Итак, знает ли кто-то в Черном Драконе, включая Кано, тебя в лицо?   Оникс пришлось задуматься. Те драконы, что видели ее, давно мертвы. С Кано она пересекалась лишь на Турнире, и там она всегда ходила в маске, по крайней мере, при нем. Да и сам мужчина был вечно занят лейтенантом Блэйд, навряд ли обращая внимание на одного молчаливого Лин Куэй.   — Нет, — ответила она, одновременно думая о Блэке. Тот вечно оставался во Внешнем Мире, выбираясь в родное царство даже не по большим праздникам.   — Отлично, — Соня хлопнула в ладоши, поймав на себе недоуменный взгляд, быстро приглушивший ее возбуждение. Она неловко откашлялась, переведя тему разговора дальше, уточняя прочие моменты. Со времен инцидента с Такахаши, едва не стоившего жизни ему и его нежданно возникшему сыну, не было ни единой возможности заслать в стан врага нового шпиона. Главы спецназа отказывали в проведении столь опасной миссии, задействуя своих людей. Оникс? Она была именно того рода наемником, который ей и требовался. — Как только мы приступим, пути назад уже не будет. Мне ведь не нужно предупреждать тебя, насколько это опасно.   Сэм позволила себе приподнять уголок губ.   — Танатофобией не страдаю.  

***

На внедрение понадобилось время. На поиск лазейки, что дала бы внедриться в клан, не вызывая излишних подозрений. Новичку всегда приходилось начинать с самых низов, выполняя самую грязную работу под бдительным присмотром стоящих сверху, постоянно шпыняющих его надзирателей. Многие ломались в процессе, либо умирали. Соня знала об этом. Методично роясь в грязном белье Черного Дракона, вынюхивая его врагов, союзников, кого угодно, с кем у клана были контакты, она делилась наблюдениями с Оникс, не подозревая, к чему это приведет.   — Джон Д. Миллер. Перевозка и хранение наркотических веществ. Последний раз видели…   — Нет, — незаинтересованно остановила ее Оникс.   — Опять? — Военная отбросила папку к целой куче уже подобных. — А с ним что не так?   — Бесполезен.   Соня фыркнула, подумала о чем-то, и быстро отошла.   — Где же он у меня был… — Она рылась в одном из многочисленных архивный ящиков, с довольным возгласом достав затертую папку. — Ага, нашелся! Малаган, точное имя неизвестно; предположительно тридцать пять, сорок лет. Занимается сбытом на черным рынке…   — Бесполезен, — едва Сэм успела это сказать, как перед ее носом пролетели листы, с грохотом обрушившись на стол, так что неровная пирамида предыдущих дел с шелестом осыпалась на пол.   — Клянусь, если ты сейчас же не дашь мне веских аргументов, я разорву нашу сделку, — процедила Блэйд. — Мы сидим здесь битый час. Я подняла на уши всех своих информаторов, дернула за все чертовы нити, а ты лишь сидишь тут и воротишь нос от любых предложений! Мне казалось, тебе требовалось найти Кано еще вчера – нет – два месяца назад!   Оникс выслушала тираду не моргнув и глазом, и посмотрела на союзницу.   — Они мертвы.   — Что? — Соня схватила ближайшую папку, внимательно пролистав. Затем следующую. — Нет, они должны быть живы. У нас в базе нет пометок об их смерти.   — А об исчезновении? Не утруждайся. — Сэм издала тихий смешок, когда военная снова принялась листать дела. Та зло на нее посмотрела. — Они точно мертвы.   — Откуда ты знаешь? — Подозрения когтями сжали желудок.   — Я их убила.   — Зачем?   — Так меня заметят Драконы. — Девушка непринужденно собирала бумагу в кучу. — Мне незачем идти к ним, если они сами придут ко мне, как только увидят, что кто-то устраняет их врагов.   — Ты явно просчиталась. — Соня остановила ее, зло ткнув пальцем в определенную фотографию. — Малаган поставлял Кано клиентов.   — Он также заказывал устранения своих многочисленных врагов.   — И?   — Для этого он нанимал Лин Куэй. Наши… Методы клана ему знакомы. Мне не нужно было, чтобы он передал Кано свои догадки. Так, — она развела руками, — Кано увидит лишь ассасина, которого он мог бы захотеть иметь у себя под рукой.   — «Захотеть»? Оникс, Кано и его окружение – те еще ублюдки, но ты не можешь просто брать и убивать их! У нас есть протоколы, и ты, работая со спецназом, должна их придерживаться!   — Конечно, ваше хваленое правосудие, — Сэм изобразила пальцами кавычки. — Только оно не пугает тех, за кем ты так долго гоняешься. Смерть всегда была наиболее действенным методом устрашения. Против человеческой природы не пойдешь.   — Я не хочу иметь руки в крови!   Сэм внимательно на нее посмотрела, а затем опустила подбородок на сложенные ладони, уперевшись локтями в стол, за которым сидела.   — Ты же знаешь, сколько я стою? — Она слегка склонила голову, следя за реакцией собеседницы.   — Чего? — Соня сильнее прежнего свела брови. — Что за бредовый вопрос?   — Ваши лидеры нанимали Лин Куэй чтобы избавиться от ваших врагов. Скажи мне, Соня, на чьих руках кровь в этом случае?   — Если это плохая шутка…   — Я не шучу. И не лгу союзникам, — сказала Сэм. То, что Блэйд ей не поверила, было уже ее личной проблемой.     Черный Дракон нашел ее в захудалом подпольном баре, где сигаретный дым томился под потолком, а отсутствующая вентиляция сохраняла человеческий запах столь усердно, что тот намертво впитался в обивку кресел. Воин едва что-либо видела и чувствовала, но слышать продолжала прекрасно даже сквозь заглушающую шаги музыку. Неизвестный сделал выпад, пропоров капюшон вовремя отклонившейся Оникс. Она перехватила руку, моментально вывернув и выхватив из ослабшей ладони оружие. Следующим движением стал бы удар в живот, но нападающий не дергался. Грудь его ритмично тряслась, а губы обнажили неровные зубы. Он смеялся. Руку отпустили.   — Познакомимся, темная лошадка? — с наглой ухмылкой спросил он, не глядя подав бармену знак, и уже через полминуты тот оставил на столе два бокала виски и быстро удалился. Человек залпом осушил свою порцию, выдохнув в локоть, и взглядом указал на вторую. — Пей, я угощаю.   Сэм молча игнорировала предложение. От стакана несло едва ли не чистейшим спиртом.   — Как знаешь. — Он повел плечами и влил в себя еще одну порцию, поморщившись. — Так что, знакомиться будем? Я Джарек.   Джарек протянул руку. Сэм не отводила взгляд от лица. Она слушала, глубоко вбирала носом тяжелый воздух и следила за каждым мелким движением. Джарек не один, и он не планирует ее отпускать, не получив желаемого, иначе бы не стал сразу называть имя.   — Кто? — бесцветно произнесла Оникс.   — Кто я? — со смехом удивился человек, указав на себя пальцем так и не пожатой руки. Под пальцем красовалась нашивка в виде двух драконов.   — Цель.   — Да ты из профессионалов. — Он удовлетворенно откинулся, достав из-за пазухи пачку банкнот и бросив на стол, будто бесполезную побрякушку. — Готов даже половину авансом дать.   Сэм протянула руку к деньгам, видя, как по губам расползается коварная улыбка, но вместо ожидаемого отодвинула их подальше.   — Назови цель, потом решим, — бескомпромиссно сказала она.   Улыбка вмиг померкла. Вместо нее в до того чуть пьяных глазах собеседника засветился настоящий интерес.   — Действительно профи, теперь вижу, — кивнул он едва ли не с уважением. — Не пойму только, как такие тонкие ручки столь умело орудуют ножом? Покажешь поближе?   Джарек протянул открытую ладонь, намереваясь схватить за ее, но Сэм молниеносным движением вонзила его же клинок в деревянный стол.   — Отлично, — отметил не шелохнувшийся наемник, глядя на застрявший меж пальцев нож, холодивший нетронутую кожу. Выдернуть тот удалось лишь с некоторым усилием. — Думаю, мы прекрасно сработаемся.  

***

Соня всегда считала базу Сил Особого Назначения неприступной крепостью, а свой кабинет — самым безопасным местом во всём Земном Царстве. Так что обнаружить за дверью с новыми, более совершенными замками, Оникс стало еще большей неожиданностью, чем в первый раз. Дверь, в этот раз, абсолютно точно была закрыта, а ассасин, пристроившись рядом с той на полу, крепко зажимала огромную кровоточащую рану на плече.   — Мне нужен доступ к вашим спутникам.   Ее просьбу проигнорировали бы в любом случае, даже если бы Соня знала скрывающуюся за шепотом китайскую речь. Такие раны требовали немедленного вмешательства хирурга. Сэм оставалось лишь отложить свой рассказ на потом.     К моменту ее встречи с Кано, она могла дополнить дела спецназа на него и Черного Дракона таким нескончаемым ворохом информации, что оперативникам за год не сыскать и еще минимум полгода разгребать по полочкам. Внедрение всегда было наиболее продуктивным в данном вопросе методом, но, как выяснила Сэм на одном из последних коротких свиданий с Блэйд, раскрытие Кенши и последовавшая за ним смерть другого оперативника в отставке не прибавляло ни у кого желания заниматься подобным вновь. И поэтому же военная запретила связываться с ней при малейшем риске провала операции. Сэм не сопротивлялась. Для нее бы это стало потерей целого года, потраченного в и без того бесплодных поисках Куай Лиэнга. Не желая рисковать, она подкрадывалась медленно, словно хищник к ничего не подозревающей, но вечно оглядывающейся жертве.   Черный Дракон и Лин Куэй были кланами наемников — это единственное, что объединяло их. Понятие чести, которое в разной степени присутствовало у воинов, напрочь отсутствовало у контрабандистов. За деньги там рвали друг другу глотки, подставляли и продавали врагам, если думали, что об этом не узнают наверху. Стоящие выше наблюдали за всем с интересом публики на арене Колизея: для них то были занимательные бои, не более. Находились и те, что жаждали исключительно крови, ходя с низко опущенной головой, вынюхивая ослабшую жертву, чтобы обрушить на нее волну неоправданного насилия; враги или союзники — им было плевать. Фэнг, как назвалась Джареку Сэм, целенаправленно добилась репутации скрытного, но исключительно действенного ассасина, а оттуда — к элитной охране, сопровождающей выгодные сделки, совершающиеся на подпольных рынках. Скрытность помогала остаться вне поля зрения некоторых бывших нанимателей, впрочем, было ли им дело до Лин Куэй, которого они нанимали больше десятилетия назад?   Единственный раз, когда ее чуть не раскрыли, было случайное пересечение с Тремором. Ублюдок, предавший их ради места в Черном Драконе, оказывается, выжил, и теперь процветает в этом бесчестном клане. Миссия Сэм стояла под ударом отнюдь не оттого, что он узнал ее, об этом она позаботилась; но ей потребовался весь ее самоконтроль, чтобы не разорвать на месте предателя, чье решение стоило жизней столь многих Лин Куэй, включая крайне уважаемого ею мастера Гидро.   Вспоминая о Треморе, Сэм сжала пальцы, впившись растущими когтями в ладони. Блэйд, тихо кашлянув в кулак, просила продолжить рассказ, так что она перешла ближе к сути.   Сопровождение сделок, в итоге, помогло загнать Кано в угол. Решив лично явиться на одно особо прибыльное дельце, тот слишком увлекся, потирая килограммовый слиток золота, вынутый из чемодана, полного его аналогичных копий. Оценщик уже ушел, а пара других доверенных охранников не успела сделать ничего против быстрейшего движения, вскрывшего обоим глотки. Только что удерживаемый слиток, окропленный свежей кровью, с громким звоном упал на бетонный пол. В единственном глазу Кано Сэм успела заметить перемену удивления, страха, а затем странной насмешки.   — Тебе явно не доплачивали, — он чуть нервно хохнул, почувствовав влажный клинок, прижатый к шее, — но зачем грохать сразу двух моих лучших парней?   — Где Саб-Зиро? — она уже не прятала голос за бесцветным шепотом, угрожающе цедя вопрос.   — Отмороженный? Я-то думал тебе золото нужно. — Он задумался за минуту, сжав губы, и уверенно улыбнулся ей. — В душе не ебу, милая.   — Башня Красного Дракона, несколько лет назад, вы пересекались! — Оникс прижала клинок сильнее. — Ты ранил его и забрал кинжал. Где он?   — Кинжал или отморозок? — усмехнулся Кано, тут же скривившись от вывернутого запястья. — Да сказал же я, не знаю!   — Что там произошло?   Дыхание Сэм уже опаляло ему ресницы. Наемник скосился на большие клыки в опасной близости от шеи, и они напугали его гораздо сильнее какого-то ножа.   — Он вырвал мне глаз, я резанул ему по еблу проклятым режиком! — громко выдал тот, безуспешно пытаясь отодвинуться подальше. — На этом всё!   — Ему следовало вырвать тебе голову. И что значит «проклятый»?   Закатив глаз, Кано монотонно зарядил:   — Очень-очень давно, на рассвете зарождения мироздания, были могущественные артефакты, по легендам, выкованные самими богами и превознесённые людьми как… — Кано резко вскрикнул, сразу прервав свое растянутое повествование. — Блять, да я-то откуда знаю, на кой хер он спёр гребанный камидогу из того храма, что за ним киборги начали гоняться как стая динго за последним кроликом на материке?!   Киборги? За кинжалом? Нет, им нужен был только Куай Лиэнг. Сектору нужен был Куай Лиэнг, которого Кано ранил про́клятым камидогу. Но что за проклятье на том лежало? Сэм думала. Думала, что обезвредила главаря Черного Дракона, отбросив его ножи вне досягаемости. Красный кибернетический глаз, медленно становившийся ярче, ушел от ее внимания.   — Значит, это ожог от лазера? — спросила Соня, пока хирург обрабатывал тот толстым слоем мази. — Тебе еще сильно повезло, что он попал в предплечье, а не в лицо.   Ей повезло в последний момент среагировать на вспышку, укрывшись рукой. Сэм отбросило от наемника в соседний стол, подняв в воздух лежавшие на нем стопки купюр. Она увернулась от кинутого ножа, едва видя тот за синим слепым пятном в собственных глазах, и вышибла дверь, кубарем покатившись по металлической лестнице заброшенного ангара вместе со снесенными ею людьми. Внизу оказалась вся оставшаяся группа, в недоумении уставившаяся на представшую картину. Появившийся в дверях Кано отдал приказ стрелять по ногам в тот миг, когда воин бросилась к выходу.   — Должно быть больно, — сочувствовала Блэйд, глядя на перебинтованную голень. Невольно ей вспомнился Кенши, также сдававший рапорт в кабинете хирурга.   — Не привыкать, — спокойно отозвалась Сэм.   С простреленной ногой далеко убежать не вышло. Кано, выскочивший наперерез, с превеликим удовольствием всадил ей в плечо нож, повалив на землю. Оникс не церемонилась. Она впилась зубами ему в руку и, услышав нарастающие крики наемников, сжала челюсти как никогда до этого. Лучевая кость, не выдержав давления, с треском сломалась. Сэм для надежности тряхнула головой, отчего Кано заорал еще громче, и вырвалась из-под него. Нырнув за ближайший поворот, она с отчаянием признала, что убежать с такими ранами не выйдет. Кровь лилась по едва слушающимся пальцам, когда в голову пришла идея о «самом безопасном месте на земле» Сони. Целой рукой с когтями у нее получилось выскрести неровный круг и, прислонив красную пятерню, провалиться сквозь.   Кабинет Блэйд обдал резкой тишиной, прервавшейся хлопком закрывшегося портала. Сэм прислонилась к стене, с трудом переводя дыхание. Кровь, ставшая катализатором заклинания, не пыталась остановиться, медленно растекаясь по ровному полу. Оникс крайне повезло, что Соня не заставила себя ждать.   — То есть, ты не расскажешь мне о лазейке, что помогла тебе попасть в мой кабинет? — недовольно спросила Соня. — Я думала, ты сообщила мне о всех способах вскрыть дверь.   — Так и есть, — кивнула Сэм, отчего на нее криво покосился хирург, наматывающий бинт. — Дверь я не трогала.   Дальнейшее обсуждение прервала появившаяся в медблоке рослая девочка с очень знакомыми блондинистыми волосами. Та нашла светлыми глазами полковника, пристав к ней с вопросами о времени и доме.   — Тыковка, не мешай мне, — попросила Соня, видно, сдерживая нетерпение. — Ты уже собрала винтовку?   — Нет… — потупилась та.   — «Нет» что?   — Нет, мэм.   — Тогда вперед, — Блэйд махнула рукой на дверь, и ребенок тут же повиновался, склонив голову.   Сэм проводила девчонку внимательным взглядом, который не укрылся от той.   — Дочь? — уточнила она, хотя ответ был и без того ясен. — Похожа.   — В ней куда больше от Кейджа, чем ты думаешь, — Соня чуть усмехнулась. — Так о чем мы?   — Мне нужен доступ к вашим спутникам.   Блэйд вздохнула, выслушав историю о «динго, гоняющихся за последним кроликом на материке».   — Никаких «гражданских» теперь, Соня, — предупредила Сэм. — У нас был уговор.   — Был. Но Сэм, — она приоткрыла рот, подбирая нужные слова, — это поиски иголки в стоге сена. Мы знаем о киборгах, мы пытаемся их выслеживать. Их появления хаотичны и мимолетны. Данные опаздывают от нескольких минут до нескольких дней. У тебя не выйдет перехватить их, не говоря о том, что ты не будешь знать, точно ли они охотятся на Саб-Зиро.   — Мне нужны данные всех предыдущих проявлений: места и время, — не отставала воин.   — Сказала же, это хаос! Роботы не следуют конкретной тактике.   — Киборги, — поправила Сэм. — И они не следуют тактике, а выслеживают цель – Саб-Зиро. Его я смогу прочесть.   Соня не верила в успех, но пообещала сделать всё, что в ее силах. Сэм отсекала появления киборгов до тех пор, пока не остановилась на хрупкой цепочке, единственно которая имела некоторую последовательность, вцепившись в нее мертвой хваткой. Через какое-то время, ее прогнозы стали давать всё меньшую погрешность. Сэм улыбнулась. Так она начала гоняться за призраком, оставляющим за собой след из замороженной стали и смерти.