Дао Янтарного Волка

У Сайракса всегда был выбор. Больше всего его отличал не цвет кожи, а наличие данного ему когда-то давно выбора. Он добровольно согласился служить Лин Куэй, хотя у него и была возможность ответить «нет» и спокойно уйти, сохранив свою жизнь. Свобода воли, пусть и ограниченная во многом принципами и устоями клана, всё же осталась при нем и довольно часто влияла на решения. Или, по крайней мере, давала иллюзию выбора. Убил, потому что решил убить, а не из-за того, что попал бы в немилость Грандмастера; не дал людям время спастись из горящего здания не потому, что наниматель бы остался недоволен выполнением заказа, а потому что те люди не заслуживали шанса на спасение, все сплошь криминальные элементы; наверное, он не проверял. Сайракс считал, что он был волен решать собственную судьбу, пусть в сильно ограниченных рамках. Сайракс считал, что никто, даже сам Грандмастер, не посмеет его свободную волю — отнять. Кибер Инициатива шла вразрез всему, чему их учили. Истинную верность идеям и принципам клана должна была заменить безмозглая покорность программе — лишь тысячам строк кода, конвертирующим человеческую душу в бегущий по проводам электрический импульс. Сколько бы ни говорили, что добровольцы не почувствуют разницы, кроме усилившейся во много раз силы и восприятия, Сайракс знал, что это ложь. Эти призраки в халатах, проникшие в самое нутро клана, отравляя его изнутри, оказались довольно забывчивыми. Как-то человек наткнулся на папку, оставленную в недостаточно неприметном месте, быстро изучив ее содержимое, от которого он едва не отшвырнул листы прочь. Поведенческий ингибитор? Контролирующий модуль? Они не просто собирались вставить в мозги всех несогласных чип, делающих тех покорными машинами, нет. Чип будет у каждого, чтобы в любой момент его можно было активировать, обрывая сознание подопытного до минимальных значений. Делая из людей марионеток. Сайракс зло выдохнул, поднявшись по лестнице на верх перекинутого через неизвестность моста. Первый раз он проходил его ночью, не разглядев всех достоинств, вроде острых шипов, на которых разместилось изрядное количество трупов. Наклонившись вниз, воин рассмотрел настоящие горы тел самых разных видовых принадлежностей. Кровь, льющая прямиком из каменных голов свирепых диких кошек (наверное, кошек; в Земном царстве таких точно нет), прямо говорила о многовековом существовании этой ямы. Сайракс хмыкнул. Похоже, Шанг Цунг собирает тут свою коллекцию с самого первого Турнира. Воин недовольно поморщился, вспоминая о заказе на колдуна. Им должен был заняться Саб-Зиро, но теперь, из-за прокля́того мстительного призрака, эта задача переходила к оставшимся ассасинам. Сайракс изначально считал, что с ним не справится даже криомант, чего уж говорить об остальных — у двух людей не вышло и со Скорпионом то разобраться, так что поодиночке их шансы не выше того же нуля. Если вспомнить об Оникс, то по поводу ее участия во всем дальнейшем турнире воин сомневался. Вернувшаяся лишь под самое утро в насквозь мокрой форме, плохо удерживаясь вертикальном положении, Сэм, судя по звуку, стоило ей зайти в комнату, упала в купель с водой. Возможно, решила или окончательно себя утопить, или просто очистить одежду от грязи. Оба варианта были одинаково вероятны. В любом случае, надеяться сейчас Сайракс мог лишь на себя. Если бы еще не бог грома с его совершенно не вовремя подвернувшейся просьбой. «Не убивай Джонни Кейджа». Да чем таким выделился этот актер, что сам лорд Рейден встал на его защиту? Победил ящерицу и клыкастого? Сам выполняет свои супер-крутые-приемы на площадке? Подумаешь. Да старшие ученики дерутся лучше, чем этот выскочка. Когда Сайраксу сказали, что тот будет его целью, он, вопреки своему обыкновению, даже обрадовался: у него уже давно чесались руки выместить актеру всё, что он думает об одном его фильме. Одна из неисчислимого множества серых частичек упала человеку на плечо, откуда тот ее быстро стряхнул. Огромный вулкан перед ним мерно дымил, ни на секунду не прекращая выпускать в атмосферу облако пепла, как сотни лет до этого, как будет еще сотни лет вперед, невзирая на тех мелких людишек, что копошатся на его острове. Сайракс невольно засмотрелся на почти статичную картину. Или, он выбрал засмотреться, теряясь в собственных воспоминаниях. Темнокожий мальчишка очень поздно появился в Лин Куэй. Он был самым старшим среди попавших туда подростков при текущем грандмастере. Способности, за которые его приняли в клан, стояли на порядок выше всех учеников его возраста, но, к великому сожалению, оказались совершенно бесполезны на том этапе. За год обучения будущий воин едва успел овладеть тем минимумом, за который можно было называть себя членом Лесных демонов. Тогда же его вынудили участвовать в грядущей инициации. Грандмастер, да и он сам, знали, что шансов перейти на следующую ступень обучения было ничтожно мало. Первого этот факт не сильно беспокоил: он видел в Сайраксе универсальную единицу, что так же хорошо будет скрытным воином, как и храмовым стражем или оружейником. Сам Сайракс желал однажды выбиться в ряды лучших воинов клана и иного себе просто не позволил бы. В праве выбора соперника ему отказали, справедливо решив, что с самым старшим среди младших учеников, будет сражаться самый младший из старших. «Самым младшим» оказалась Оникс. Тогда это показалось столь неожиданным, что Сайракс нелепо застыл на месте, вместо того, чтобы принять боевую стойку. Отличный выбор, ничего не скажешь. В памяти еще были свежи воспоминания о прошлой инициации и залитом кровью Секторе. Бесспорно, он заслужил насквозь прокушенную ладонь, но для молодого испытуемого было непозволительно лишиться руки на несколько месяцев. За собственными мыслями он едва не упустил удар в гонг. Любые надежды на то, что ему удастся победить, рухнули на первой же серии приемов, от которых Оникс не просто увернулась, но еще выдала несколько ответных ударов по корпусу, словно испытывала противника на прочность. Выдержать их не составило труда, но нужно куда большее, чтобы справиться с ней. Сайраксу критически не хватало опыта настоящих спаррингов. Ему повезло всего раз ударить в ответ в живот, судя по всему, по старой ране. Оникс отскочила, стараясь не подать виду, так что кроме него никто не понял, почему она это сделала. Сайракс приготовился напасть вновь, используя свою единственную возможность, как его противник отвлекся. Ученица резко прижала ладонь к шее. Она замерла, дергано повернув голову в бок, и скосилась за спину, пытаясь там что-то выглядеть. Идеальный момент для атаки, будь этот бой настоящим. Но Сайракс не двинулся с места, не смея напасть на беззащитного противника. Когда она вспомнила, что находится на арене, также внезапно встав обратно в стойку, на долю секунды Сайракс увидел в песчаных глазах удивление, быстро сменившееся чем-то неопределенным, вроде интереса. Прищурившись, Оникс вновь рванула вперед, принявшись наседать на вынужденно ушедшего в оборону противника. Спустя несколько минут, показавшихся Сайраксу вечностью, тот понял, что стал вовремя ставить блоки и успешно уклоняться от ударов. Он словно начал предугадывать движения Оникс, так что прежде, чем она успела завершить следующий прием, ученик извернулся и контратаковал. Толпа удовлетворенно загудела, не замечая, как Сэм чуть приподняла уголок губ, прежде чем вновь броситься в бой. Сайракс не сразу понял, к чему это было, пока все их движения и такт не сложились в его голове в четкую картину. Оникс сражалась с ним вымуштрованными до боли в мышцах приемами, словно они были на простой тренировке, не комбинируя их и никак не меняя очередность. Всё равно, что сражаться с человекоподобным манекеном, причем таким, что обладал актерским мастерством. Очень быстро ученица стала громче дышать, и словно выходила из себя, делая удары размашистее, пока они не сцепились, склонив головы почти нос к носу. Тогда она, ни капли не запинаясь, быстро прошептала: — Правые ребра. Захват. Шея. — Сайракс недоуменно замер. — Ну! Всё выглядело так, словно она попалась на собственном же приеме. Быстро уведя руки, он направил колено под ребра, заставив Оникс согнуться от удара по печени, и тут же зажал ее в захвате. Ученица отчаянно цеплялась ногтями за душившее ее предплечье, но вырваться так и не смогла. Вспомнив о третьем наставлении, испытуемый быстро перехватил чужую голову и резко скрутил под неестественным углом, лишь в последний момент дав пальцам соскользнуть. Взгляд Оникс мгновенно потерял всякую осмысленность, пока тело, на подкосившихся ногах, медленно съезжало вниз. Безвольно повисшая голова ударилась о плечо, застывая с навеки открытыми глазами. Все собравшиеся безмолвно замерли. На их памяти часто случалось видеть, как одного из бойцов уносили в лазарет из-за полученных ран, но еще ни разу никого так хладнокровно не убивали. Это шло вразрез с главными принципами Лин Куэй. — Ну наконец хоть кто-то, — в толпе послышался голос, несомненно принадлежавший Сектору. Смоук оторвал взгляд от широко раскрытых глаз, и только впившаяся в плечо холодная рука криоманта не позволила тому наброситься на воина в красном. — Смотри, — чуть слышно произнес он, кивнув на тело. «Тело», убедившись в произведенном эффекте, лениво перевернулось на спину и тут же прыжком поставило себя на ноги. Отряхнувшись от пыли, Оникс посмотрела на замерших в недоумении судей. — Мне, кажется, только что шею свернули, — сказала она им, чуть поведя рукой в сторону Сайракса, намекая на очевидного победителя. Сайракс считал, что воины Лин Куэй не выбирают, это делают за них. Но тогда, Сэм выбрала проиграть. Она чуть обернулась, прежде чем скрыться средь толпы, и хитро подмигнула. Сэм выбрала нового союзника вместо собственной репутации. В последующие несколько недель Сайракс всё чаще встречал местных задир с перемотанными предплечьями и понял в чем дело, только когда один из них снял бинты, показывая на свет с десяток почти параллельных полос — раны от когтей. Решив, что если у новичка получилось зажать в захвате дикую бестию, то выйдет и у них. Оникс миф быстро развеяла, хоть и пришлось потом несколько раз отсиживаться в карцере за чересчур глубокие раны, отправлявшие неудачливых нападавших в лазарет. По узкому мосту словно прошла дрожь. Такое могло бы быть и подземным толчком, но чутье подсказывало, что это не так. Сайракс незаметно напрягся, ничем себя не выдавая, но незнакомцы (он определил двух по шагам) явно не старались хоть как-то скрыть свое присутствие. Воин обернулся, узнав в них пару представителей Внешнего мира. Вид их не предвещал ничего хорошего. Сайракс глянул за спину, но никого там не увидел. Странно. — Что вы делаете? — удивленно спросил Лин Куэй. Сомнений, что пришли именно за ним, становилось всё меньше. — Я здесь не для того, чтобы сражаться с вами. Моя задача убить Джонни Кейджа. — Шанг Цунг более не нуждается в тебе, — удостоила его ответом четырхрукая воительница. Мимолетным движением она остановила идущего рядом с ней таркатанца, явно собираясь разобраться с Сайраксом в одиночку. — Что ты имеешь ввиду? — тот не понимал, что взбрело за ночь старику. Он решил отказаться от услуг клана из-за гибели Саб-Зиро? — Он уничтожает ваш контракт… и тебя! Не тратя время, шокан бросилась на человека, в последний момент увернувшегося от удара. Он чуть не потерял равновесие, когда нога заскользила по влажному камню, но ее остановило основание шипа. Узкий мост был крайне неподходящим местом для сражения, особенно с такой противницей. Один неверный шаг — и его труп дополнит множественную коллекцию уже лежащих внизу, если не останется висеть на одном из ощетинившихся столбов. Их учили сражаться с несколькими противниками одновременно, но ни разу, когда у соперника было четыре руки. Слишком часто Сайракс попадался на том, что уклоняясь от удара, свойственному обычному человеку, по спине ему прилетало тяжелым трехпалым кулаком, от которого не спасала тонкая броня. Но шокану недоставало скорости и ловкости, так что пользуясь меньшим ростом и большей маневренностью, ассасин, не без труда, но заставил противницу крутиться на месте в попытках его достать. Он временами поглядывал за собственной спиной, где находился второй враг, но тот, к немалому удивлению, так и остался в стороне, не смея вмешиваться в поединок. С трудом, но всё же Сайраксу удалось склонить чашу весов в свою пользу. Лин Куэй действительно взращивали сильных воинов, что могли составить конкуренцию даже таким странным обитателям Внешнего мира. От очередного удара женщину пошатнуло, но она устояла на ногах. Он мог бы столкнуть ее в пропасть сильным рывком, но где уверенность в том, что она не утащит его за собой в последний момент? Сайракс проверил пояс на наличие бомб, нащупав лишь две. Негусто. В алые глаза уже возвращалась осмысленность, так что, отбросив сомнения, воин побежал вперед. Увернувшись от попытавшихся схватить его рук, он вбил бомбу в лицо согнувшейся противницы; второй раз в затылок, чтобы она окончательно встала на колени; Сайракс подпрыгнул, оттолкнувшись от ее спины, и уже в воздухе бросил активированную бомбу. Мощной волной противницу прибило к земле, а воин чудом приземлился на ноги, удержав равновесие. Он быстро отдышался, невольно взглянув на глубокий ров, в который едва не упал. В груди всё яснее клокотал праведный гнев. — Мне нужно переговорить с твоим хозяином, — кинул он бессознательному шокану. От взрыва заложило уши, из-за чего Сайракс едва не упустил быстрые шаги за спиной. — Этот бой еще не окончен! — воинственно выкрикнул таркатанец, обнажая выскользнувшие из предплечий клинки. — Хочешь добить меня? — несмотря на раздражение, усмехнулся Сайракс. — Ты даже актера остановить не смог! Мутант гневно зарычал на него, без промедления напав. Пришлось резко уйти в сторону и отступить, чтобы лежащее на мосту четырехрукое тело не путалось под ногами. Лезвия оказались главной проблемой, но и главным преимуществом в битве. Если такое полоснет хоть раз — можно попрощаться с жизненно необходимыми мышцами; если промажет — крайне просто схватить противника за шиповатую руку и дернуть на себя. Последним Сайракс воспользовался всего дважды, прекрасно понимая, что если соперник хоть раз предугадает его движение — он труп. Но Барака, как и в случае с актером, лез на рожон, полностью откидывая малейшую тактику боя. Заманив его к скале, Лин Куэй извернулся, впечатав того лицом в камень. Таркатанец, хоть и не лишился сознания, так и остался валяться на земле. — Вот теперь бой окончен, — тяжело дыша произнес воин. Над островом разлетелся звук гонга, созывающего всех участников на новый день Турнира. Там же должен был быть и хозяин этой парочки, пришедшей по его душу. — Шанг Цунг обернулся против меня, — вслух озвучил собственные мысли Сайракс. — Мне нужно выяснить почему. Когда он вышел на главный двор, тот уже тонул в лучах яркого солнца, высушившего каменные плиты. Часть людей пряталась в тени, укрываясь от жары, другие выстроились в ряд вокруг арены, не обращая на нее никакого внимания. Шанг Цунга не потребовалось искать: он стоял в центре, о чем-то беседуя с Сектором. Значит, того он убивать не собирается, и вся кампания по «уничтожению контракта» касалась только его, Сайракса? Он кинул взгляд на людей, ища среди них третьего Лин Куэй, но в итоге лишь пересекся с наблюдающим за ним лордом Рейденом. Тот легко кивнул; Сайракс предпочел не отвечать, направившись в сторону говоривших. — …сработает? — до него долетел обрывок фразы ассасина в красном. — Уверен. И решит сразу две твоих… — Сектор, нам нужно переговорить, — он встрял прямо посреди разговора, переводя всё внимание на себя. — Наш организатор пытался меня убить. — Ты вел беседу с богом грома, — недовольно изрек колдун, словно это оправдывало его действия. — Твое неблагоразумие ставит под угрозу мои планы. — Сайракс – Лин Куэй. Он выполнит свою задачу, — с железной уверенностью в голосе произнес Сектор, что даже сам Сайракс был готов ему поверить. — Посмотрим, — проскрипел старик, оборачиваясь к остальным участникам. — Следующим боем будет Сайракс… против Джонни Кейджа. Воин недовольно посмотрел вслед воспарившему к своему трону колдуну, уловив краем уха бахвальства актера. Сектор, прежде чем уйти на положенное ему место, одарил того тяжелым взглядом карих глаз. Он не доверял ему, никогда не доверял. Сектор в принципе был параноиком, наверное, с самого своего рождения; признавал только себе подобных и в штыки воспринимал редких представителей иных рас. Его отец смотрел шире и видел глубже, а потому понимал, что у Сайракса нет ни единой причины предавать клан или сбегать. Незачем и некуда. Сектор же всей душой ему не верил, и всегда искал повода лишний раз доказать его ненадежность. Особенно после одного случая. Будучи значительно старше почти всех в своем окружении, найти себе друзей или, хотя бы, союзников, Сайраксу так и не удалось. Лишь незадолго до его инициации в клан притащили новую партию «свежего мяса», буквально втолкнув в не особо дивный новый мир. Кто-то быстро освоился, кто-то быстро погиб. Большинство держалось группами тех же новичков, но один пацан оказался отколот ото всех. Такая же темная кожа и вьющиеся волосы, какие были и у самого Сайракса, но взгляд зашуганного щенка, боявшегося нападения отовсюду. Кажется, их даже забрали из соседних поселений, так что тесное общение двух ботсванцев стало лишь вопросом времени. Главным же различием являлось отношение к сложившейся судьбе. Сайракс сделал выбор, когда мелкого просто выхватили из толпы таких же детей, высмотрев в нем какой-то потенциал. Его самого совершенно не волновало, что в нем увидели. Он лишь хотел вернуться домой; сбежать от многочисленных нападок от сверстников и тех, кто постарше. Сайракс помогал, по мере возможности, но всегда находиться рядом попросту не мог, а чтобы научить того драться, нужно было самому что-то уметь. В ночь перед инициацией, тот долго говорил с ним, старался успокоить мальца, находящегося на грани истерики; просил не совершать глупостей. После возведения в ранг старших учеников, их встречи стали столь редки и мимолетны, словно и не было их вовсе. А через год, когда их земли наводнили наемники Красного дракона, Сайракса среди прочих отправили на зачистку территорий, где он так неудачно напоролся на вражеский меч. Ему должна была прийти бесславная кончина, но лекарь клана, каким-то образом, удержал его на этом свете. Воин потом еще долго думал, а нужно ли было ему это спасение. Через неделю по клану поползли слухи о предательстве, которые он пропускал мимо ушей. Слухи были закономерны, учитывая ситуацию, но совершенно не обоснованы. Позже выяснилось, что пошли они еще и из-за пытавшегося сбежать младшего ученика, которого на днях поймали и готовят к публичной казни. Больше от скуки и утомительного нахождения в лазарете, Сайракс решил уточнить, кого это там собираются казнить. Долго, еще очень долго он не мог забыть тот взгляд, которым на него посмотрел лекарь. Тогда он понял. Плотно обвязавшись бинтами и выпив самого крепкого обезболивающего, Сайракс вышел на главный двор, чтобы лично всё увидеть. Тело друга безвольно обвисло на державших его цепях, уже не в силах сопротивляться. Хлыст, что в очередной раз обмакнули в бадью с соленой водой, давно окрашенной красным, просвистел в воздухе, опускаясь на узкую спину, сплошь состоящую из ошметков сочащегося мяса, но тот даже не дернулся, давно провалившись без сознания. Глупец решил, что единственный человек, который был ему близок, убит. Тонкая нить, что привязывала его к этому месту, была оборвана, и тогда он решился, наконец, на побег. Никто не уходит из Лин Куэй, и, тем более, никто из него не сбегает. Он погиб меньше чем через сутки, от сепсиса или невыносимой боли, а Сайракс еще долгие годы слышал в кошмарах раздирающие глотку крики и мольбы о помощи, пока сам он не двигался с места, безмолвно наблюдая, как раз за разом щуплое тельце кромсали на мелкие кусочки. Он накинул маску безразличия; говорил, что предатель это заслужил, и всем своим видом показывал непричастность к побегу. Ему еще долго не верили, в особенности Сектор, только ищущий повода избавиться, как от бельма на глазу. Сайракс тренировался с самого рассвета и до поздней ночи; вызубрил в совершенстве язык, и навсегда замолчал на своем родном, сократив любое общение до минимума, так ни с кем вновь не сблизившись, из-за страха, в котором он себе не признавался. Став воином, он брался за все без разбору задания, особенно самые опасные и сложные, в короткие сроки дослужившись до звания одного из лучших в клане. Когда Грандмастер передавал новый медальон, в хитром прищуре бесцветных глаз, ему показалось, что тот всё предвидел с самого начала. Тогда это уже давно стало неважным, потому что Сайракс выбрал забыть. — Не каждому удается сразиться со знаменитостью, — гордо произнес вставший напротив соперник. — Готов к взбучке, Солнышко? Лин Куэй молча принял все нападки, в очередной раз убеждаясь в правильности собственного желания выбить те восемь баксов за билет прямо из черепа актера. На удивление, отпор тот дал не хуже, чем своим многочисленным врагам из фильмов, и реакцией обладал соответствующей. Уклонившись от внезапного выпада, которым, по правде говоря, Сайракс планировал ограничиться, Кейдж выполнил серию ударов, полностью ушедшей в блок поставленных рук. Ассасин всегда должен оставаться хладнокровным в любой ситуации, но тогда он решил позволить себе немного гнева и чуть не поплатится за это. Механизм циркулярной пилы, что должна была рассечь грудь противника прямо по его вызывающей татуировке с именем, заклинило, видимо из-за последних ударов актера. Замешательство чуть не сыграло злую шутку, когда противник резко сел на шпагат, направляя свой кулак в коронном приеме. Сайракс отскочил в последний момент, после чего вбил колено под челюсть, каким-то чудом не сбив с головы солнцезащитные очки. — Это должно тебя заткнуть, — бросил воин развалившемуся Кейджу. Он поднял того за горло, вынуждая встать на ноги. Джонни хрипел, беспомощно пытаясь схватиться за сдавливающую хрящи руку. Сайракс занес кулак для удара. — Добей его! — приказ колдуна, сродни ведру холодной воды, ворвался в сознание. Воин посмотрел так, словно хотел убедиться. Шанг Цунг чуть склонился на своем троне, нависая над победителем даже за несколько метров. Сайракс перевел взгляд на толпу людей, увидев в глазах Сектора разворачивающуюся картину: как сейчас он со всей силы врежет актеру по скуле, зажмет в захвате и свернет шею. А заслуживал ли он этого, было совершенно не важно. Внимание само зацепилось за спокойное лицо бога грома, что едва заметно покачал головой. Но он же не обязан его слушать, верно? Где разница: убьет он Кейджа или нет — тот всё равно уже проиграл и участвовать в турнире больше не… Ну конечно, как он сразу об этом не подумал. Оборвать чужую жизнь не сложно, и он не чувствует ничего по отношению к хрипящему под его рукой мужчине. Но он видит тот ужас в глазах его друзей; видит ту же надменность в бесцветных глазах старика. И рука сама собой опускается. Судорожно вдыхающий воздух Кейдж несколько секунду непонимающе смотрел на ассасина, пока тот, развернувшись, быстро не ушел с главного двора. Сайракс выбрал не убивать. Сектор догнал его у небольшого озера с водопадами и стоящей по центру статуей какого-то внешнемирского воина. — Тебе было приказано убить Джонни Кейджа, — красный начинает с напоминания об очевидных вещах, вкладывая в каждое слово собственное недовольство. — Ты неповиновался. — Я выбил его из турнира. Ему не обязательно было умирать, — Сайракс сам прекрасно понимал, что это не оправдание, но старался не показывать виду, говоря как можно сдержаннее. — Ты нарушил свою клятву, — Сектор повысил голос, угрожающе шагнув навстречу. — Я использовал свое правосудие! — не выдержал Сайракс, отзеркалив действие. Если тот решил его запугать, то у него не получилось. Ассасин в красном на мгновение замолчал, словно размышляя над репликой. Он поднял голову, совсем как его отец, выглядывая из-под полуприкрытых век, и слишком спокойно выдал: — Кибер Инициатива искоренит инсубординацию, — в голосе сквозило стальной уверенностью, от которой невольно пробежался холодок по спине. Именно в тот момент Сайракс отчетливо понял, что больше терять ему было нечего. Для него кибернетизация будет подобна смерти, если не того хуже. — Мы не машины, Сектор. — Он отступил назад, только для того, чтобы встать в стойку. — Я выбрал служить Лин Куэй. Но я не отдам свою свободную волю! Сектор не мешкал. Щелкнув наручами, он выплеснул из рук столпы огня, от которых Сайраксу пришлось уходить перекатом. Запах напалма и чего-то паленого резко ударил в нос. Воин дождался, когда враг будет вынужден отключить подачу топлива, перегревающую механизм в считанные секунды, и бросился на него. Несколько взаимных ударов не принесли результата. Нужно действовать быстрее, пока тот вновь не воспользуется огнеметами. Стать жарки́м вместо машины Сайраксу хотелось не сильно больше, поэтому щелкнув предохранителем, он направил руку прямо в шею Сектора. Тот успел ее перехватить, но в глазах мелькнуло запоздалое осознание собственной ошибки. Циркулярная пила вырвалась из пазов и… не сработала даже наполовину. Сектор яростно отбросил от себя противника, потянувшись к клапанам на запястьях, выкручивая их до максимума. Похоже, теперь от Сайракса не останется даже пепла. Лихорадочно он вдарил по заклинившему механизму, пока причина, крывшаяся в единственной выгнутой пластине, не была устранена, и тут же метнулся в сторону от пролетевшего за спиной огня, что раскинулся на несколько метров. — Я испепелю тебя, жалкий предатель! — Сектор шикнул от боли, когда разгорячённый металл коснулся кожи. Воспользовавшись небольшой заминкой, Сайракс выхватил последнюю бомбу. Дымовая. Наверное, так даже лучше — такая не сработает, разве что, против Смоука. Кинув ее перед ногами заметно напрягшегося Сектора, он рванул в сторону, чтобы не дать тому уйти. Хлопок, и сизый туман мгновенно заполонил округу. Красного это дезориентировало, но Сайракс помнил, где тот стоял, и где находилось то, что ему нужно. Он подобрался вплотную, занеся руку для удара. Сектор дернулся на звук исправно сработавшей пилы, но слишком поздно. Лезвия пронеслись за его шеей, и оттуда же сразу раздался громкий свист. Перед глазами мелькнула смутная тень, а следом, он почувствовал на собственном черепе тяжелый кулак противника. Ноги подкосились, роняя того на руки. Пространство мылилось, а в ушах гудело. Когда дымка разошлась, ассасин разглядел стоящего над ним Сайракса. Собрав все оставшиеся силы, Сектор вскинул руку, но вместо яркого пламени увидел лишь небольшой огонек. Трубки, ведущие из-за баллонов на спине, безвольно болтались, более не передавая горючее к наручам. Сайракс медленно выдохнул, выравнивая дыхание. — Передашь Грандмастеру: я закончил с этим, — нагло, почти в приказном тоне прозвучал его голос. Сектор сплюнул на землю, прошипев сквозь окровавленные зубы: — Никто не уходит из Лин Куэй… Резким ударом ноги Сайракс вырубил горделивого подонка. По ощущениям, с плеч свалилась целая гора, но времени перевести дыхание и осознать ее теперь не было совершенно. Грандмастер этого так не оставит, Сектор — тем более. Но о своем решении воин не жалел ни секунды. Продираясь сквозь густую растительность, уходя прочь от битвы, турнира и собственного прошлого, он ни разу не подумал об ином варианте событий. Потому что у Сайракса всегда был выбор. И он выбрал остаться верным себе.