Дао Янтарного Волка

— Ширай Рю уничтожен? — Ты был в аду? — И бился с падшим богом? От каждого нового вопроса голова трещала всё больше. — Да. А теперь пошли вон из моей комнаты. Успешно выгнав за дверь тройку друзей, до последнего отчаянно пытавшихся его расспросить о необычном задании, Саб-Зиро прямо в форме улегся на кровать. Он чертовски устал даже для такой мелочи, как переодевание. Сон никак не шел, и дело совершенно не в пробивающихся через ставни солнечных лучах. Он размышлял о своей судьбе и словах, сказанных ему. Если у проклятого колдуна Куан Чи были причины лгать, в попытке спасти собственную шкуру, то у бога грома нет. Его душа пропитана злом. Его будущее ведет в Преисподнюю, наполненную жестокими тварями, болью и вечными муками. Пожалуй, никогда еще в своей жизни Би-Хан не был столь близок к смерти. Подумать только — он буквально прошел через Ад! А еще этот Шиннок… Кто знает, что бы было, не истрать он свою энергию смерти на демоницу. Хотя и в таком мире нашлось место добродетели, достаточно вспомнить эту… Сарину, кажется. Она не хотела сражаться с ним. Наверное, именно поэтому он ее и пощадил. Странно. Как отнять человеческую жизнь, так рука его холодна и не дрогнет. А тут дрогнула. В любом случае девчонка, если ее вообще можно так назвать, оказалась полезной. Внезапное появление и помощь с колдуном пришлась как нельзя кстати. Даже жаль, что этот «бог» прикончил ее. А прикончил ли? Би-Хан открыл глаза. Последнее навело на одну мысль. Если его тело не будет способно умереть, по крайней мере, в ближайшие годы, то может еще получится сохранить собственную душу. Воин сел в кровати. Да. То предложение, над которым он обещал в свое время подумать, сейчас могло спасти его. Сын Грандмастера, в выделяющейся красной, как у отца, форме, оказался в его малом кабинете. Он что-то методично обводил в написанном от руки списке, временами недовольно морщась и бубня себе под нос. Стукнув костяшками по косяку, Саб-Зиро без приглашения зашел внутрь, едва не заставив человека дернуться от неожиданности; немногие в клане могли подкрадываться столь бесшумно и, скорее, никто не смел проявлять подобную дерзость перед ним. Криоманта спасал только его ранг и признание Грандмастером как лучшего воина в Лин Куэй; да и сам Сектор, не отдавая себе отчета, всё еще внутренне видел его старше и сильнее, хотя года ученичества давно прошли. — И что могло заставить тебя заявиться ко мне сразу после миссии? — в голосе слышался безучастный интерес. — Твое предложение, насчет... — Сектор прервал его рукой, осторожно взглянув на дверь и кивнув, понимая, о чем речь. — Я согласен. Воин усмехнулся: — Там что-то произошло, раз ты так неожиданно пришел к очевидному решению? — У меня есть на это причины. — Конечно. — Он не стал настаивать. Знал, что бесполезно. — Кстати, видел останки грандмастера Ширай Рю. Это определенно была твоя самая выгодная миссия для Лин Куэй, Саб-Зиро. Надеюсь, ему и его клану уютно на новом месте. — Сектор жутко улыбнулся сам себе. — В аду. Смерив его неопределенным взглядом, Би-Хан покинул кабинет. Бредя по длинным коридорам храма, воин невольно обратил внимание на небольшой внутренний двор. Спустя несколько секунд наблюдений, до него дошло, что остановился он, потому что там был Лиэнг, резво отбивающийся от нападавших друзей. Решив, что сон может подождать, криомант незаметно стал наблюдать за тренировкой. Он недовольно перекрестил руки. Снова они дерутся как-то лениво, в половину своих сил, как обычные люди. Небольшую поблажку можно было дать только Смоуку с его простреленной ногой. Но вот, Тундру повалили на землю двумя точными сплоченными ударами и умелой подножкой, тут же нависая над поверженным соперником. Сейчас они с обеих сторон вмажут ему по ребрам, чтобы впредь не смел так подставляться, и может тогда до него дойдет, что свои силы нужно уметь использовать даже против друзей. Сэм с Томашем вскинули руки, хитро глянув друг на друга, и одновременно направили удары на свою жертву. Но их следующее действие ввело Би-Хана в ступор. Лиэнг принялся извиваться под натиском двух смеющихся, безжалостно щекотавших его людей. Саб-Зиро смотрел на это ребячество вечность, как ему показалось, пока гнев не взял верх. Он уже хотел выйти из тени, преподать урок заигравшимся в детей воинам, как тело младшего полностью покрылось льдом. — Это тебя не спасет, Тундра, вылезай! — Смоук ударил по морозной преграде, от чего та рассыпалась. Непонимающе принявшись оглядываться, двое зацепились за растущей в стороне ледяной статуей, что разлетевшись на мелкие кусочки, явила им Лиэнга. Отойдя от секундного замешательства, они вновь бросились вперед, не намереваясь отставать от чудом спасшейся жертвы. Тренировка стала походить на настоящую битву, стоило ей обзавестись весомой целью, а Тундра, не желая вновь ощутить безжалостно впивающиеся в его ребра пальцы, отбивался как от реальной угрозы, временами подмораживая землю под ногами. Никто из них не заметил бесшумно удалившегося Саб-Зиро, так и не посмевшего прерывать друзей. Да, он лично научил брата телепортироваться через лед, но это всегда занимало у него достаточно времени на долгую концентрацию. Чего уж греха таить, сам Би-Хан не мог перемещаться мгновенно. Только в момент критической опасности, при обвале, он чудом успел сориентироваться за несколько секунд, и то, отбросило его совершенно непредсказуемо. А тут, Лиэнг сделал всё почти мгновенно, чтобы избежать какой-то щекотки? Еще и место выхода подобрать успел? Воин потер ноющие виски. Их отец научился перемещаться лишь незадолго до его смерти; сам Би-Хан, уже будучи взрослым воином. Но брат был младше него на несколько лет, значит ли это, что сила управлять льдом в их роду увеличивается со временем? Думать было сложно, так что ассасин вернулся в свою комнату, решив поразмышлять об этом на свежую голову.

***

Стены сотряслись от мощного удара. Саб-Зиро вскочил, вырванный из глубокого сна, от чего по всей комнате мгновенно разлетелась волна холода. На них напали? Драконы пробрались в храм и теперь хотят взорвать и его? Ассасин материализовал в руках небольшой кинжал, подкрадываясь к двери, за которой слышалась возня. Едва прислонившись к дереву, он тут же распознал гневный голос Сектора, обращавшийся к кому-то: — Как смеешь ты шпионить за мной, псина? — говорил он с небольшим усилием, словно бы от натуги. — У тебя бред, Сектор! Отпусти меня! Криоманту понадобились все силы, чтобы не закатить глаза. Ну конечно, у кого бы еще хватило смелости или дурости перейти ему дорогу. Воин без колебаний вышел из комнаты, заставив спорящую парочку перевести внимание на него. — Какого дьявола здесь происходит? Он быстро изучил покрасневшего от ярости Сектора, крепко прижавшего к стене не менее зло выглядевшую Сэм. Наверняка именно этот удар его и поднял. — Не лезь не в свое дело! — прошипел Сектор. Саб-Зиро шагнул ближе. — Вот тут ты ошибаешься. Вы своей перепалкой разбудили меня, так что теперь это и мое дело тоже, — с давлением произнес криомант. Взгляд его соскользнул вниз. — И лучше бы тебе ее отпустить. — С чего это ты защищаешь ее? — подозрительно скосился воин. — С того, что она тебе сейчас кишки выпустит. Нахмурившись, Сектор обратил внимание на щекочущее чувство в районе живота. Удерживая руку у своей шеи, второй Оникс прижала когти, в любую секунду готовая пустить их в дело. Поняв, что положение далеко не выигрышное, Сектор резко отпустил жертву. — Я с тобой еще не закончил! — кинул он, ткнув в нее пальцем, прежде чем скрыться в коридоре. В глотке щелкнуло пару раз, и Сэм даже неосознанно подалась в сторону уходящего противника, но тут ее схватили за локоть, бескомпромиссно затаскивая в комнату. — Чего ты там выглядывала у него? — Саб-Зиро отрезал путь к отступлению собственным телом. — Да ничего такого я не выглядывала. — Она вырвалась из его хватки, как-то неуверенно отведя взгляд. — То есть, он просто так вбил тебя в стену моей комнаты? — саркастично спросил криомант. Оникс поджала губы, злобно фыркнув. — Если бы я знала причины, по которым Сектор так старательно пытается меня прибить... — Сэм! — резко оборвал ее Би-Хан. — Сектор – параноик, но он не будет разбрасываться обвинениями без каких-либо оснований. Так что я спрашиваю тебя в последний раз по-хорошему, или… — Или что?! — Она шагнула впритык, с вызовом посмотрев в глаза. — Что ты тогда сделаешь? Воин лишь на долю секунды отвел взгляд на ее опасно занесенную руку, но не отступил. Сэм, немного проморгавшись и придя в себя, обратила внимание на до сих пор не желающие сходить когти. Тряхнув кистью, словно пытаясь их скинуть, она продолжила говорить более спокойно. В конце концов, сейчас перед ней не было врагов. — Слушай, Хан, они что-то замышляют, Грандмастер с Сектором. Привели странных людей, скрывая их как какой-то артефакт, — всё же, она тихо начала свой рассказ. — А пару лет назад меня отправили за чертежами. Тогда я не придала этому значения, но прямо перед тем, как ты ушел на свою «шаолиньскую» миссию, я увидела испытания… сама не знаю чего. Нереальных бомб, орудий, но, что намного страннее, рук и тел. Механических! Воин заметно напрягся, но Сэм посчитала это реакцией на ее слова. — Я шпионила за Сектором, признаю, если тебе это так важно. — Она произнесла уже более уверено: — Мне нужно знать, чего задумал Грандмастер: сделать роботов-воинов или воинов-ро… — Достаточно, — недовольно прервал ее криомант. Оникс внимательно посмотрела на него и слегка склонила голову, прищурившись. — Ты ведь что-то знаешь, не так ли? — Забудь об этом и не смей больше ничего вынюхивать, — слишком резко предупредил Саб-Зиро. — И ты не расскажешь ни слова моему брату или Смоуку. Поклянись! Она неуверенно отодвинулась от него, глядя в непривычно темные глаза. — Ладно, хорошо. Клянусь, — Сэм решила не перечить нависающему над ней воину. Заметив с каким предостережением Оникс на него смотрит, Би-Хан добавил уже значительно спокойнее: — Это для их же безопасности. — Оба одновременно оглянулись на прозвучавшие в коридоре шаги. — Тебе пора идти. Только не через дверь. Но когда он обернулся, в комнате уже никого не было.

***

Наверное, Би-Хан тоже был параноиком, в какой-то степени, потому что последующие несколько недель незаметно следил за ней. Но либо она действительно держала клятву, либо хорошо маскировалась. Роившиеся в голове мысли, бросаемые из крайности в крайность, не давали покоя. Как вообще можно верить человеку, столько лет скрывавшего свою сущность? Наглая девчонка обманом просочилась в клан, заставив поверить его и людей вокруг, что достойна. Подставила под удар всех, кого знала, даже не задумываясь об этом! А что, если бы вместе с ней прикончили его брата, который мог что-то знать?! Би-Хан медленно выдохнул, отвлекаясь от собственных мыслей на облако вырвавшегося изо рта пара. В разгар лета смотрелся он совершенно неестественно. Идущие мимо воины, удивленно взглянув на него, с запозданием отдав уважение, прошли дальше, возобновляя беседу. До ушей долетели обрывки их обсуждения о перспективах модернизации тела. Он нахмурился. С другой стороны, Сэм никогда не давала повода усомниться в себе. Исправно сообщала ему ту правду, которую он хотел услышать, в обмен на его информацию, тоже всегда честную. А еще, насколько он мог судить, нередко держала ее при себе, если считала достаточно личной для Би-Хана. Но тогда на испытании она не рассказала, что является оборотнем; просто показала когти, словно бы за этим ничего не стояло! Только с помощью уловки удалось выбить из нее больше, и то не всё. Еще и Грандмастер поставил под сомнения самого Саб-Зиро из-за нее, посчитал, что тот привел в клан крысу. Вздор! — Эй, смотри куда прешь! Криомант несколько долго смотрел на возмущенного Сайракса, в которого только что врезался. — Что, зрение уже не то? Скоро подправят, — последнее он недовольно выплюнул, выражая мнение ко всей этой странной инициативе, о которой ходили слухи. Би-Хан ничего не ответил. А что еще она может скрывать, раз так услужливо согласилась не посвящать в наблюдения друзей? Сколько еще скелетов в этом бездонном шкафу? Что может таиться в затянутом дымкой забвения прошлом, которого она якобы не помнит? Ложь, порок и предательство — вся дрянь Преисподней уже давно господствует в Земном царстве, просто никто не хочет этого замечать. Каждый погряз в личных проблемах, плюет на чужие и думает лишь о собственной выгоде. Сектор наполовину состоит из обмана; Грандмастер в эту самую минуту предает их принципы, вместе с учеными готовясь забрать свободную волю тех, у кого ее слишком много; сам Би-Хан скрывал полную правду от младшего брата об их семье, да и Куай Лиэнг явно не до конца с ним честен. «Никогда никому не доверяй». Верно. Он и себе временами не доверял. Почти все разговоры в трапезной теперь были о киберинициативе. Кто-то шептался в углах, неуверенно оглядывая окружение, кто-то смело заявлял, что клан давно пора модернизировать. Были и несогласные. — А ты что думаешь, Би-Хан? Тундра застал его врасплох. Так и не донеся пищу, воин замер на долю секунды с открытым ртом. Он медленно перевел взгляд на брата. В глазах его читался нехороший интерес, словно он что-то знал. Словно кто-то ему рассказал то, чего не должен был. — Ты куда? — кинул Лиэнг в спину резко поднявшегося воина. — Нужно кое с кем переговорить. Сэм нашлась во дворе. Отбивала раз за разом один прием, явно больше размышляла о чем-то, чем тренировалась; монотонно, не отвлекаясь на людей и не участвуя в звучащих всюду об одном и том же обсуждениях. Словно ей не интересно было строить догадки, о которых она и так знала слишком много. — Ты всё растрепала? — Воин без приветствий накинулся на нее. — Признавайся! От неожиданности она сбилась с ритма, запнувшись о собственную ногу. Криомант выглядел не просто недовольным, он был в ярости. — Нет, клянусь! — Так же ты клялась в прошлый раз, а сейчас – посмотри вокруг! — Саб-Зиро обвел руками, в общем-то, пустующую округу. — Все только и говорят об… этом. Кто кроме тебя мог проболтаться?! Его слова поднимали идущую изнутри бурю негодования, выразившуюся в сведенных бровях и налившихся янтарем радужек. — У меня хватает чести держать своё слово! — Сэм недовольно повысила голос. — Какая у тебя может быть честь?! — столько презрения от него не было слышно ни разу. — Ты лгала, что человек; скрывала, что женщина, и «не помнишь» своего прошлого! Сколько еще у тебя припрятано тайн? С меня достаточно. Темный взгляд коротко засиявших глаз — самое жуткое, что можно увидеть в криоманте перед собой. Он резко материализовал ледяной меч. Злость едва успела смениться удивлением, когда оружие стремительно пронеслось мимо ее лица. Больше на реакции Оникс увернулась от смертоносного рывка ассасина. Она тут же безотчетно парировала, схватив его за кисть, и выверенным ударом выбила клинок из руки. Отлетевший на несколько метров меч, на удивление, не рассыпался. — Хан, ты чего? — в голосе как и не было той ярости, с которой она защищалась. Глядя на безумного, как никогда, Саб-Зиро, оттенки его стали больше напоминать страх. Сэм помнит тот день, когда все узнали, что она женщина. Помнит так же отчетливо, как и потемневшие от гнева глаза прижавшего ее к шкафу Би-Хана, готового перерезать глотку. Сейчас эти глаза смотрели на нее с настоящей тьмой сочащейся изнутри; с такой ненавистью, что она в жизни не видела. Он хотел убить ее. Воин сразу перешел в атаку с новосозданным мечом. Оникс ныряла под ударами, пыталась уйти от навязанного боя, понять причины столь внезапной вспышки агрессии в ее сторону. Резкий удар в живот прервал весь поток мыслей. Она едва увернулась от последующего рубящего взмаха. — Да что с тобой! Криомант полностью проигнорировал вопрос. Попытавшуюся в очередной раз проскочить под ударом Оникс, он прервал на половине, налетев на нее плечом. В сторону отнесло с такой силой, что устоять на ногах оказалось невозможно, и она покатилась по земле. Глаза расширились от ужаса, увидев несущуюся на нее полосу острейших ледяных кольев. Когти проскребли по камням и пыли, вырывая из лап смерти. Человеку бы не хватило ловкости на такой кувырок, но Сэм в последний момент ушла от угрозы, что могильным холодом пронеслась за спиной. Она вскочила на ноги, оглядывая ни на секунду не прекращающего попытки достать ее криоманта. Пожалуй, о причинах подобного поведения она спросит потом. Сейчас нужно было выжить. Поэтому Сэм взяла разгон прямо на человека. Ледяные глаза сузились. Она что-то задумала, но Саб-Зиро был достаточно уверен в себе, чтобы предугадать любой возможный исход. Он занес меч и неотвратимо махнул им перед собой по столь широкой дуге, что не попасть под него можно было только одним способом. Клинок пронесся прямо над головой проскользнувшей по земле Сэм. Ее действие имело даже больший эффект, чем она ожидала, из-за корки, расползавшейся от ног криоманта. Вскочив прямо за его спиной, она подхватила отброшенный ранее меч, с сомнением радуясь, что Би-Хан умел формировать по-настоящему плотный лед, еле тающий даже в ее горячих руках. Бессмысленное сопротивление перешло в битву на мечах. Имея достаточно весомую мотивацию не проиграть, дралась Оникс как никогда прежде. Проблемой оставалось то, что Би-Хан также дрался иначе. Слишком яростно для хладнокровного криоманта, слишком импульсивно. Каждый удар едва не выбивал оружие из рук. Ассасин невольно начала проникаться сочувствием ко всем тварям ада, что попались ему на пути. Этот бой не мог продолжаться вечно. Кто-то в итоге должен был пропустить удар, а кто-то отнять жизнь. Ведь иначе и быть не могло. Не звенящая сталь, но лёд практически не крошился от мощных ударов; необычные клинки скрещивались в ожидании крови. Двое дрались почти на равных, оттягивая решающий момент. Как бы Сэм не пыталась сдерживать собственные взмахи меча, натренированные годами руки и тело порой решали за нее. Она не хотела ранить Саб-Зиро, но на очередном колющем выпаде он специально не уклонился. Клинок с хрустом вонзился в грудную клетку, выбивая из нее весь дух. Сколь сюрреалистично смотрелись ледяной меч в ледяном теле и бледнеющая на глазах Оникс. На осознание того, что перед ней лишь иллюзия, что она сейчас не убила Би-Хана, ушло слишком много времени. Тяжелые шаги за спиной предвещали скорую кончину. Послышался тихий взмах меча. Оникс со всей силы пнула от себя статую, вырывая из ледяных оков меч, тут же оборачиваясь. Перехватив рукоять в обратную сторону, чтобы клинок прикрывал предплечье, она уперлась свободной ладонью в правую руку. Блок пришелся в самый нужный момент. Удар воина оказался настолько мощным, что плечо едва не выбило, а ноги согнулись, удерживая вес наседавшего на нее криоманта. Теперь Би-Хан нависал над своей жертвой, давя к земле. Но Сэм не сдавалась, отвечая ярости в потемневших глазах не менее уверенным взглядом искривших огнем радужек. — Таки потерял там своё «Я», Хан? — прошипела она. Если он что-то ей и ответил, то оно потонуло в звуке разлетающегося льда. Мечи, повинуясь воле создателя, исчезли столь внезапно, что Оникс растерялась. Криомант резко увел ее руки вниз и ударил тяжелой головой. Мир сотрясся, на несколько секунд потеряв свою четкость. Но он недооценил ее. Сэм часто пользовалась иллюзией собственной слабости перед врагами, намного реже — перед друзьями. Так что решив немедленно добить противника, Саб-Зиро легко повелся на ее оглушенный вид. Увернувшись от несущихся кулаков, Оникс тут же нанесла пару необычайно сильных ударов в голову. Человек отступил, замешкался. Может, ей удалось привести его в чувство? Молниеносный удар, от которого она увернулась, оказался обманом. Тяжелая нога обрушилась на едва зажившие рёбра, ослепительной болью напомнив о том, кто научил ее этому приему. Сэм не сдержала крика от попадания по свежей травме и практически без сопротивления дала оттолкнуть себя в сторону, чтобы перевести дух. Саб-Зиро замер лишь на секунду, словно бы не понимая, чем была вызвана столь сильная реакция, но стоило ей встать в стойку, он создал ледяной кинжал и атаковал вновь. Как бы Сэм этого не хотела, но сражаться без оружия нереально. Выхватив подаренный им же нож, она продолжила бой. Каждое столкновение заканчивалось ничьей. На них до сих пор не было ни царапины, но оба уже выдыхались. Нужно поставить точку. Не препятствуя подорвавшегося к ней воина, Оникс воззвала ко всем своим силам, просто чтобы остановить и его и себя. Теперь они стояли вплотную. Она держала чужую руку с кинжалом у своей шеи — Саб-Зиро у своей. Тяжело дыша, противники с твердой уверенностью смотрели друг на друга, слишком уставшие, чтобы предпринять что-то еще. Сэм, пытаясь выглядеть в потемневшем взгляде ответы, не видела ничего кроме слепой ярости. Еще мгновение, и кто-то не выдержит. Внимание скользнуло куда-то за спину воину, немало растеряв той решимости, что была до этого. Ассасин на секунду прикрыла веки. Что вообще они делают? Он ведь замер, попав по ране, когда противник не мог атаковать? Безумная мысль мелькнула в голове. Пальцы расслабились, давая собственному кинжалу повиснуть в ее руке, уже без возможности кого-либо убить. Она посмотрела прямо в глаза напротив, отбивая четко, но сдержанно каждое слово: — У меня есть честь. — «Всё или ничего», – Сэм отпустила руку у своей шеи. — И ты знаешь это. Она могла погибнуть в тот же миг, но лёд не двинулся с места. Медленно, как во сне, Би-Хан посмотрел на свой кинжал, на доверчиво разведенные руки и ожидающей мрачной участи Оникс. Ее можно убить так просто, он же этого хотел. Потому что… она проболталась о том, чего сама не понимает? Потому что обманула его? «Она не лжет своим» Человек медленно отступил. Невесомый кинжал в руке оказался тяжелее слитка стали, а его лёд горячее пламени Преисподней. Сжав кулак, он уничтожил его в ничто, но чувство так и не прошло. Сэм наблюдала. Она не сказала ни слова, когда криомант развернулся, быстро уйдя в сторону храма; остановила попытавшегося пойти следом Лиэнга, коротко посоветовав дать брату разобраться с бардаком в голове самому. Тундра пришел под конец битвы и застал, пожалуй, самую странную картину в своей жизни. Би-Хан шел один по коридорам клана, в котором практически вырос. Шел слепо, потому что мысли его были далеко отсюда. Они были в Храме Элементов, перед богом грома. Они были в Преисподней, перед колдуном. Они были о Тьме, от которой невозможно уйти.