Дао Янтарного Волка

Темно. Не видно ничего дальше собственной руки. Идти было трудно: пол завален чем-то мягким, теплым и очень похожим на… не важно. Впереди есть полоса света, манящая к себе, как огонь мотылька. От запаха можно было сойти с ума, даже если дышать ртом. Сэм не хотела этого признавать, но бредя через гору трупов трудно отрицать очевидное. Храм утопал в крови. Тело нещадно болело, отзываясь целым каскадом молний под закрытыми, слипающимися от вязкой жидкости веками. На ней была ее кровь? Сэм не знала. Она шла к свету, как оказалось, пробивавшемуся меж массивных дверей. На ее памяти еще не было такого, чтобы зал Грандмастера остался без охраны. Хрипя от натуги, с трудом у нее вышло протиснуться в небольшую щель — открыть шире мешали вездесущие тела. В зале были воины, много. Их форма мало напоминала форму Лин Куэй, потому что вместо синего цвета теперь преобладал черно-красный, от пропитавшей одежду крови. Щурясь от внезапно яркого, после тьмы коридоров, света, Сэм медленно оглядывала творящийся погром. Казалось, было уничтожено всё: все занавесы сдернуты и разорваны, вся символика клана затоптана и осквернена; окна выбиты и сквозь осколки не выпавшего стекла задувал ледяной ветер, не спасавший от невыносимого зловония крови. Как странно, что пахнет только ею, без разложения. Сэм прошла вглубь. Тихо. Ни единого голоса не было слышно, ни одна доска в храме не скрипела под чужими ногами. Под своими тоже. Остались ли еще Лин Куэй? Словно в подтверждение ее мыслей совсем близко раздался шорох. Чуткие уши тут же уловили направление, ведя ослабленное, израненное тело ближе к источнику. Форма казалась светлее обычного, будто под литрами крови, окрасившей ее в красный, неуверенно затаился белый. Или серый. Она присела рядом с человеком. Лицо разорвано, что опознать было невозможно, но Сэм и так знала, что перед ней Томаш. Вместо голоса слышен хрип — она не может говорить, не может кричать. Через весь лоб, вырванные глаза, окровавленными провалами напоминавшие о своем былом существовании, шли четыре глубокие борозды, сорвавшие кожу до черепа. Только сейчас она посмотрела на собственные кисти. Пальцы заканчивались когтями, длинными, как никогда прежде. Руки были темнее ночи, неестественно вытянуты и полностью покрыты кровью. Их кровью. Едва теплый труп друга внезапно дернулся, удерживая ее за запястье мертвой хваткой. Изо рта покойника вырвался хрип, смешанный с отвратительным бульканьем полившей черной крови. Он шипел обвинения, сути которых Сэм не понимала. Она рванулась изо всех сил, едва не оставив конечность в руке мертвеца. Ужас, что до этого задвигался на задний план, высвободился из оков самоконтроля, захватив всё ее естество. Другие трупы также начали шевелиться. Не глядя, не думая, Сэм попыталась сделать шаг к выходу, но ее схватили за ногу. Плашмя упав на очередное тело, она не сразу открыла глаза, но когда увидела, кто перед ней, едва не взвыла. Ее неестественно длинные пальцы утопали в чуть теплых мышцах разорванной шеи, под когтями чувствовалась до сих пор пульсирующая артерия, перегоняя давно покинувшую тело кровь криоманта. Поддернутые мутной пеленой глаза смотрели прямо на нее, смотрели осуждающе. Видно, Лиэнгу было бы что ей сказать, если бы его связки остались при нем. Руки заметно дрожали. Она уперлась ими в пол, поднимая себя на ноги, но не успела даже выпрямиться, как ее схватили за предплечье, вздергивая вверх. Сэм зарычала на пронзившую ее боль, но тут же осеклась, глядя на мертвенно бледного воина. — Я привел в клан чудовище, — прозвучало тихо, как шелест листьев, и громко, как крик в ночи. Сэм несколько раз беззвучно открыла рот, пока вместо хрипов из глотки вырвался сиплый, еле слышимый ропот. — Би-Хан, я… Он отбросил ее в сторону, так и не дослушав. Присел. Уперся неживым взглядом в не более живое тело брата. Больше его ничего не волновало: ни отползающий от него оборотень, ни собственные раны, в виде выгрызенного куска плеча, обрывками сочившегося мяса оголявшего ключицу. Дыхание сбилось ко всем чертям. Воздух заканчивался, стены давили, свет угасал с каждой секундой, хотя свечи продолжали гореть также интенсивно. Взгляд заметался по помещению, стараясь найти выход из этого безумия. Единственным оплотом спокойствия стал Грандмастер. Он стоял, потому что трон его был откинут и перевернут. Сам глава безучастно осматривал творящийся погром, держа руки за спиной. Словно почувствовав на себе внимание, человек повел головой на виновницу происходящего, и взгляд его был намного страшнее вида разорванной щеки, не скрывавшей ряд зубов. Медленно, Грандмастер двинулся в ее сторону. Попытка вскочить не увенчалась успехом. Всколыхнувшаяся под неслышимым приказом лидера клана волна тел, множеством рук начала хватать за форму, ноги, тянуть каждый в свою сторону. Сэм затрепыхалась как выброшенная на сушу рыба, на которую покусился сразу десяток оголодавших котов. Она рвалась, кричала, даже скулила, кажется, но цепкие пальцы ее не отпускали. Грандмастер достал меч, подойдя почти вплотную. Кто-то схватил ее за шею, пережимая сосуды и лишая мозг и так недостающего кислорода. В темнеющей картине ужаса, прижатая к куче мертвых тел и утопающая в крови, Сэм видела, как клинок взмыл над ней, зависнув в воздухе. Сил больше не оставалось. — Ты уничтожила Лин Куэй, — не было слышно надменности, не было презрения. Что-то совершенно иное. Сожаление, вот что насквозь пропитало голос Грандмастера. Ошибкой было пустить монстра под свой кров, и теперь, он за нее расплатился жизнями воинов. За их жизни, она расплатится своей. Отблеск стал последним, что Сэм увидела, прежде чем меч приподнялся еще на пару сантиметров, а затем молниеносно нырнул вниз, навстречу сердцу.

***

— Нет! Вихрь рук и спутанных волос взметнулся в воздух, отчаянно отбиваясь от невидимого врага. Вырванная из объятий тьмы, Сэм схватилась за грудь, чувствуя под ладонью неритмично колошматившееся сердце, своими гулкими ударами заглушавшее все звуки вокруг. Как затравленный зверь ее взгляд метался по едва освещенным стенам, пока не остановился на окне. Приоткрытые на ночь створки не выдержали сильных порывов, в итоге, распахнувшись настежь и впуская внутрь холодный ветер — первого вестника грядущей осени. Температура в комнате заметно упала; изо рта вырывались частые маленькие облачка пара. Глубоко вздохнув, чтобы выровнять дыхание, она села в кровати, уперев локти в колени. Руки уже привычным жестом накрыли лицо, потирая переносицу. Она в своей комнате, вне опасности. Просто сон. Очередной кошмар. Оникс вновь взглянула за окно, прикидывая время. Рассвет едва занимался, и небо всё еще имело черно-синий оттенок, чуть посветлевший на востоке. Аксель скоро должен будет проснуться. Можно бы выпросить у него какую-нибудь легкую настойку, потому что от трав никакого толку уже несколько дней, но ждать его без дела она не могла. Решительно поднявшись на ноги, ассасин накинула минимальный комплект клановской формы и бесшумно вышла в коридор. Храм спал. Редкие стражи выдавали свое присутствие неслышимым обычному человеку дыханием, безликими тенями прячась в самых темных углах. Ветер свободно разгуливал там, где позабыли закрыть окна, играясь с кисточками на трофейном оружии и беспокоя сонных пауков, колыхавшихся вместе со своей паутиной. Потолочные балки время от времени поскрипывали, словно кряхтя на потревожившего их покой человека. На внешнем дворе также никого не оказалось. Редкие желтые листья, добравшиеся до него, кружили в маленьких вихрях, беспечно разлетаясь по сторонам. Глубоко потянув свежий, едва сыроватый от утренней росы воздух, Сэм уверенно направилась к воротам. Щурившиеся от бессонной ночи стражи несколько запоздало отреагировали на ее появление. К счастью, они быстро признали в ней старшего воина и уважительно прислонили кулаки к своим плечам, как всегда, не смея останавливать ее. Пусть высокий ранг и требовал высоких результатов, он того стоил — такая свобода действий была позволительна немногим. Коротко кивнув им в ответ, хотя это и не обязательно, ассасин вышла в лес. Первые птицы, недоуменно провожая раннего гостя, замолкали на мгновение, прежде чем продолжить свой многоголосый щебет. Трава тихо шелестела, и в этом звуке без труда прятались шаги босых ступней. Слегка влажная земля приятно холодила кожу. Лес был лучшим успокоительным от подобных пробуждений. На секунду Сэм прикрыла глаза, внимая каждому его слову, а после побежала вперед. В этот раз она решила обойти территории клана по большому кругу, совсем немного не доходя до границ. К тому моменту, как Оникс добежала до предгорья, небо уже посветлело — до рассвета оставались считанные минуты. Забравшись повыше, окидывая взглядом огромную водную гладь простиравшегося в десятках метров внизу озера, где изредка им с друзьями удавалось купаться, воин довольно потянулась и приняла позу для медитации. Глаза она не закрывала, готовясь как в первый раз увидеть всю красоту наступающего утра. Ее терпение было вознаграждено. Вначале тонкие лучи, красным пламенем появившись из-за далеких гор, осветили место, где она сидела, а следом за ними, уже те, что больше и желтее. Зажмурившись от приятного тепла, Сэм без единой мысли просидела еще некоторое время, пока солнце не взошло выше, освещая озеро, что бесконечным множеством желто-розовых бликов заиграло с его светом. Здесь, вдали от клана и забот, было так умиротворительно, что она бы не уходила целую вечность. Неохотно, пришлось встать на ноги. Оникс, первым делом, — воин, а значит сидеть вот так, когда она может в любой момент пригодиться в храме, было недопустимо. Медленно оглянув раскинувшийся лес, она слегка поджала губы. Сейчас только раннее утро, простят же ей лишние полчаса пробежки, верно? Четкий ритм дыхания и шага прервал далекий, но от того не менее реальный гулкий шум, прилетевший с окраин за границей. Сэм нервно принюхалась и остановилась, пытаясь услышать четкое направление. Следующий взрыв — а это был именно взрыв — не заставил себя ждать. Ассасин резко припала к земле. Пусть звук и казался достаточно далеким, это не значит, что врагов поблизости нет. Вновь их территории стали небезопасны. Скользя по земле, не выдавая себя ни единым шелестом плотно прилегавшей формы, Оникс направилась к источнику опасности. Возможно, стоило бы сразу броситься в клан, доложить о подозрительной деятельности неизвестных Грандмастеру, но то внутреннее чутье, к которому она старалась прислушиваться, сейчас говорило о том, что этого делать не стоит. Прежде, нужно изучить врага. Новый взрыв раздался совсем рядом. Стелясь по траве, Сэм осторожно выглянула из-за камней. Перед ней оказалась небольшая поляна, в нескольких местах потерявшая свой первозданный вид: воронки подорванной земли, один, почему-то обгорелый куст, и, как навершие на рукояти меча, пара человек в странной плотной одежде. Воин нахмурилась. Они выглядели и пахли совсем как те люди, которых уже довольно давно привел Грандмастер. Покопавшись в каком-то ящике, один из них достал сферу, размером с кулак, сжал ее, а после откинул как можно дальше, но в пределах видимости. Вытянув шею, чтобы лучше видеть, что должно произойти, Сэм внимательно следила за предметом, пока он не прогремел на всю округу. Накрыв голову руками, сильно прижав едва не оглохшие от такого шума уши, она слишком поздно для себя поняла, что это-то и была одна из бомб, громыхавших на всю округу. Но зачем? Если их клан нанял людей для разработки оружия, то почему сразу бомбы? Оникс точно помнит, что Грандмастер был против серийной взрывчатки, так как та оставляла за собой слишком много следов, да и в целом не нужна была ассасинам такая мощь, хватало и небольших самоделок. Решив, что за жалостью к собственным ушам она может пропустить самое интересное, Сэм вновь выглянула из-за укрытия. Вдруг ей показалось, что картинка ожила. Те странные механизмы, которые воин видела на чертежах, сейчас предстали перед ней воочию. Явно тяжелую, судя по покрасневшему лицу и сгорбленной позе человека, руку выгрузили на стенд, подсоединив к ней несколько проводов от стоявшего рядом ноутбука. Прицелившись, и довольно ткнув последнюю кнопку, двое ученых и один до сих пор незамеченный свидетель наблюдали, как столп пламени вырвался из механической конечности, поджигая из без того голый куст. Словно заворожённая воин смотрела на пламя, не угасшее даже после отключения «руки». Липкий напалм не отставал от веток, медленно прогорая черным, отвратительно пахнущим дымом. Заметив, что люди постепенно собираются, Сэм так же незаметно улизнула, хмурясь от собственных мыслей. У них уже есть наручные огнеметы, точнее, огнемет, всего один и тот у Сектора, не желающий чтобы кто-то кроме него имел подобное оружие. Так зачем им… «внутриручный»? Наверное, она делает слишком поспешные выводы из увиденного. В конце концов, если этому придурку (кто-то) однажды оторвет конечность, можно будет заменить ее механической, еще и с дополнительным функционалом. Бредя по подгорью с частыми перепадами высот, воин балансировала на обрыве, перепрыгивая с камня на камень. Она явно увидела то, чего не должна была, не зря же тесты проводили за территорией Лин Куэй. Но, с другой стороны, зачем ей забивать голову бесполезными мыслями? Грандмастер не будет скрывать информацию о модернизации арсенала вечно, но пока, об этом стоит помалкивать в тряпочку. Чем меньше он знает, сколь больше знает Сэм, тем лучше. Она уже какое-то время балансировала на одном камне, невольно вслушиваясь, не будет ли еще взрывов. Но вместо них оборотень услышала совершенно иной звук. Птицы робко смолкали неподалеку, выдавая едва различимый шелест травы. Подкравшись к новой цели, губы ее абсолютно хищно растянулись, а глаза всполохнули огненными искрами азарта. Через лес шел Саб-Зиро, в полной боевой экипировке — явно направлялся на задание. Воин, что всегда отличался бесшумностью, сейчас преспокойно переламывал попадавшиеся под ноги ветки и листья, не заботясь о том, что его могут услышать. В целом, он был прав. В такую рань не поднимают даже учеников на пробежку, так что никого в окрестных территориях быть не должно. С порывом ветра скользнув на ветку высокого дерева, Сэм незаметно подбиралась всё ближе к ничего не подозревающей жертве. Один раз криомант оглянулся за спину, но спугнув подвернувшуюся под руку птицу, она сбросила с себя подозрения. Осталось всего несколько метров и… Размышления Би-Хана прервал высокий, нечеловеческий рёв прямо над головой. Едва разглядев опасность, он метнулся в сторону, в перекате создав себе ледяной кинжал, и тут же вскочив, готовый отбиваться от забредшей в их леса дикой кошки. «Кошка», ни капли не стесняясь, хохотала ему в лицо. — Ты знал, что у вас с Лиэнгом одинаково огромные глаза от испуга? — не прекращая громко смеяться, проговорила Сэм. «Громко» — это по меркам скрытных ассасинов. Так из ее горла едва вырывалось что-то существеннее обычного смешка. — Я не испугался, — всё еще хрипловатый голос не смог ее убедить. — Ну да, — притворно согласилась она. — Совершенно ни капельки. Что ему помешало метнуть нож ей прямо в лоб и прекратить это безобразие? Саб-Зиро показал белки закатившихся глаз, прежде чем молча направиться дальше. Недолго проводив его взглядом, Сэм поняла, что ее одолевает любопытство. Взбудораженная проделкой кровь не могла уняться мгновенно. Быстро оказавшись рядом с криомантом, она подстроилась под его шаг. — Что за миссия у тебя на этот раз? — невинно поинтересовалась она. Воин старательно ее игнорировал. Оникс старательно выжидала. Когда они прошли бок о бок уже достаточное расстояние, а уверенности в ней ни на грамм не убавилось, Би-Хан тяжело вздохнул. — Ты не отстанешь от меня, да? — обреченно произнес он. Сэм утвердительно мотнула головой, с еще большим энтузиазмом заглядывая ему в глаза. Би-Хан невольно подумал, что стал заложником собственных идей. Приучил чертовку, что можно получить правду за правду, и сам же за это расплачивается. Хотя, он задумался на секунду, сейчас из этого можно было усвоить пользу. — Меня наняли украсть кое-что необычайно секретное из одного охраняемого места, — он сделал многозначительную паузу, но всё так же неотрывно смотревшие на него песчаные глаза явно выдавали полное безразличие к желанию скрыть часть информации. — Хорошо. За Картой Элементов в шаолиньском храме. Довольна? Та кивнула. Конечно она была довольна. Не от информации, до которой ей не было особого дела, а от успешно провернутого финта. Саб-Зиро едва заметно прищурился, готовясь к ответному признанию. — И что же ты хочешь узнать? — Его любопытство не скрылось от ее глаз. Воин несколько потерянно моргнул, тут же натягивая свою привычную маску безразличия. Он всё время забывал, что Оникс, порой, могла быть неестественно проницательной. — Кому ты ответила «нет» утром? Если бы у Сэм была шерсть, она бы сейчас встала дыбом. Неужели он распознал ее крик из своей комнаты? — Это было так громко? Кто-то еще мог услышать? — она и не пыталась скрыть беспокойство в голосе. Би-Хан ожидал оправданий, а не вопросов, так что даже немного растерялся. — Нет, тихо. Я лишь проходил мимо в тот момент, — успокоил он ее. — Но что вообще это было? Оникс поморщилась. — Плохой сон. — Ты хотела сказать «кошмар», — поправил он и, сам не зная почему, спросил: — О чем? Она внимательно посмотрела на него, словно предлагая отказаться от вопроса, но Саб-Зиро решил воспользоваться своим правом на информацию полностью. — Не знаю, — в итоге она сдалась. Воин недоверчиво нахмурился. — Правда, Би-Хан, я клянусь тебе! Я… Я всегда их забываю утром. Разве что, там было много крови и смерть. В каком-то медицинском журнале вычитала, что мозг может отгораживать плохие воспоминания и сны, в том числе. Не похоже, что она врала. Саб-Зиро немного смягчился. — Разве ты не должна была уже давно привыкнуть? — непонимающе спросил он. — Мы несем смерть по приказу, как и она ходит за нами, дыша в спину и выжидая своего часа. Нужно научиться смотреть на нее, как на старый долг, который, в итоге, придется заплатить каждому из нас. Сэм усмехнулась. Нечасто, но из уст старшего криоманта звучали воистину поэтичные речи. — Я-то привыкла, но во сне всё по-другому. Слишком… — она задумалась, подбирая нужное слово, — …сильно. Больше вопросами друг друга они не донимали. Остановилась Оникс лишь перед южной границей, собравшись было что-то сказать, как ее прервали: — Только давай без этих пожеланий удачи. Она закрыла рот, медленно хлопнув ресницами. Приняв это за согласие, Саб-Зиро уже хотел уйти, но Сэм не могла смолчать. — Возвращайся скорее, Хан! Обернувшись на это наглое существо, непонятно как вообще дожившее до своих лет, воин застал только удаляющуюся спину. Поправив накинутую маску, больше для себя, он произнес: — Знаешь, Сэм, что ты та еще заноза в… — Знаю! — донеслось из-за деревьев.

***

Идея обойти тренировку на большом дворе и воспользоваться боковым входом, оказалась худшей, что приходила в голову за последнее время. Это Сэм поняла, когда перед ней возник Сектор, перекрывший путь собственной грудью, а присутствующие рядом воины и глазом не повели в их сторону. Точнее, повели, но это были приближенные самого ассасина в красном. Он не улыбался, но весь его вид говорил о довольстве ситуацией; и ведь действительно, как удачно — ее только видели уходящей в лес. Сэм различила тихие шаги за спиной. Челюсти заныли. — Ты будешь валяться со вскрытым горлом раньше, чем твои шавки ко мне еще на шаг подойдут, — предупредила Оникс Сектора, первой начиная разговор. — Не рискнешь. — Перекрестив руки, он смотрел на нее, как на ослабленную добычу, попавшуюся в капкан. Осталось только добить. — Как знать. Скоро полнолуние, могу и не сдержаться. — Глаза нехорошо сверкнули, сгоняя иллюзию беззащитности. Сектор перевел взгляд за ее спину, едва заметно подав знак ладонью, веля пока ничего не предпринимать. У него еще были козыри в рукаве, чтобы отвлечь ее. — Подвергнешь мою жизнь угрозе – и можешь распрощаться со своей. Жаль, дружки не увидят, как твоя отрубленная голова покатится по земле. — О чем ты говоришь? — Нехорошее предчувствие засвербело в желудке. — Ох, ты же еще не знаешь, да? — Он тяжело вздохнул, с фальшивым сожалением посмотрев ей в глаза. — Как давно от них не было вестей? Наверняка их тела уже сожрали свиньи. Сэм нахмурилась и растерянно перевела взгляд на его медальон и обратно, словно пытаясь высмотреть в нем ответы. — Ты лжешь. Теперь Сектор ухмылялся по настоящему, видя, как она не замечает подходящих со спины людей. — Они пропали, как и наш связной в том регионе. — Он опустил руки, и слегка навис над ней. — Так что на твоем месте я бы не надеялся их больше увидеть. Сектор отвлекал человека, забывая, что Сэм человеком не являлась. Когда шаги, наконец, дошли до ее сознания, зверь отреагировал на них первым. Всё тело резко извернулось в сторону опасности. Она едва успела припугнуть противников рыком, как инстинкты завопили об иной угрозе. Воина в красном нельзя было упускать из виду, и за это она поплатилась. Удар в челюсть оказался настолько мощным, что лязгнули зубы, в глазах на секунду потемнело, а ноги перестали держать ее. Тут же подскочившие приспешники схватили ее со спины, не давая вырваться. Враг надвигался к беззащитной жертве, и если Оникс сейчас же что-то не предпримет, то у Акселя опять будет много работы. Подпустив его достаточно близко, воин рванулась назад, рефлекторно вынуждая державших ее людей сильнее напрячься, и использовала их же старания против Сектора. Она замахнулась ногами, и оттолкнулась ими от не ожидавшего подобного человека. Растерявшиеся ассасины всего немного ослабили хват, но этого оказалось достаточно. Освободив руку, Сэм молниеносно развернулась на врагов, полоснув одного когтями по лицу. Он взвыл, прикрывая разорванную бровь, и отступил. Оставшиеся хотели напасть всем скопом. Глаза уже не фигурально засветились от гнева. Никчемные овцы, сбившись в стаю, почувствовали себя волками, но она покажет им, кто настоящий хищник. Набрав полные легкие запыленного воздуха, Сэм взревела так, что в округе подлетели все до единой птицы, а рык еще несколько раз отразился от гор. Люди не смели сделать и шага, только лишь пятились назад в страхе. Оборотень же воззвала ко всему своему самообладанию, чтобы не кинуться на них. Неизвестно, чем бы это закончилось. Щелчок, тихо раздавшийся за спиной, едва не прошел мимо ее внимания. В последний момент вспомнив об оставшемся Секторе, Сэм обернулась, только чтобы резко припасть к земле. Над головой пронеслась волна невыносимого жара, опаляя единичные волоски. Не медля ни секунды, воин перекатилась, уходя от столпа огня, и тут же схватила противника за руку, уводя ее в сторону. Развернувшись на месте, она вбила ногу в живот захрипевшего Сектора, что отлетел от мощного удара к стене. Оникс подскочила следом. Она прижала когти к шее, едва сдерживаясь, чтобы не пустить их в дело. Мягкая кожа опасно натянулась, готовая лопнуть в любой момент. Так просто сейчас было прикончить этого подонка. В скошенном взгляде Сектора читалась ярость в сочетании с животным страхом, но дергаться, рискуя порвать собственные вены, он не стал. — А теперь ты скажешь мне правду, — прошипела она ему прямо в лицо. — Где Лиэнг с Томашем?! На секунду, он зажмурился, но после с еще большей яростью посмотрел ей в глаза. — Ты не посмеешь… Да как у него хватает смелости дерзить ей сейчас?! Сэм чувствовала, как всё ее тело горело. Еще немного, и она действительно его убьет. Собрав все оставшиеся силы, руку отняли от шеи, только чтобы прижать ее к лицу Сектора, почти что любяще, если бы не впившийся над губой коготь большого пальца. — Я распорю тебе щеку, если ты сейчас же мне не ответишь, и ничто меня не остановит. — В глотке периодически щелкал рык, от чего угроза воспринималась как нельзя реально. Лицевые мышцы воина заметно подергивались от напряжения. Сектор громко сглотнул. — Я сказал тебе правду. Грандмастер подбирал людей для поисковой миссии. — Сердце его билось так интенсивно, что Сэм не только видела бьющуюся на лбу жилку, но и слышала гулкие удары из-за близости их тел. Но она чувствовала, что он не лгал. Ей хотелось разорвать ему шею собственными зубами. Вцепиться и не отпускать, пока кровь не покинет тело. Но тогда не будет ничего после. Оникс медленно убрала когти от лица. Ее всё еще потряхивало. Отступив от чуть дышащего человека, она незамедлительно кинулась внутрь храма. Как ни странно, в тронный зал ее пустили практически сразу. Сэм едва успела привести себя в более-менее человеческий, во всех смыслах, вид. Во взгляде лидера клана читалось удивление, хоть он и старался это скрыть. Глава не знал, что могло потребоваться одному его потрепанному воину так рано. К тому же, еще не бывало такого, чтобы Оникс явилась к нему сама не из-за миссии. Пришлось рассказать, без особых подробностей, что ей известно о пропаже людей. — Я прошу Вашего дозволения, Грандмастер, чтобы отправиться на их поиски, — закончила она свою речь. Человек смотрел на нее некоторое время, с нечитаемым лицом. — Нет. Сэм внезапно поняла смысл выражения «проглотить язык». Несколько секунд, показавшихся вечностью, она не могла вымолвить ни слова. — Н-но… почему? — Ее замешательство чуть не сменилось опасным гневом. — Я лучший следопыт в клане! У меня больше шансов найти их! — Ты смеешь спорить со мной? — Он повысил голос, но несильно. Оникс тут же учтиво склонила голову, признавая его авторитет. Девчонка, несмотря на пылкую кровь, знала свое место, и это ему нравилось. — У тебя задание через неделю. Сомневаюсь, что ты успеешь найти их за это время. «Сразу после полнолуния», — а значит, времени еще меньше. — Я управлюсь за три дня. Грандмастер сузил глаза, внимательно ее осматривая. В позе всё та же покорность, но вот взгляд горел решимостью. Он даже себе не смог бы ответить, раздражает ли ее желание найти воинов, или вызывает уважение. — Предположим. Но если нет, тебя ждут столбы. — Он внутренне улыбнулся, когда увидел, как вытянулось ее лицо. Едва заметно, но полностью выдавая ход мыслей. — Да, их уже починили и даже укрепили с прошлого раза. Человек медленно обошел ее по кругу, наслаждаясь кипевшими внутри сомнениями, пока не встал прямо перед ней. Голова слегка опустилась. — Всё еще хочешь взяться за поиски, Оникс? — прозвучало совсем уж по-садистски. Секунду-две ничего не происходило, так что он хотел принять это за ответ. От того последующие слова оказались неожиданностью. — Хорошо. — Сэм выпрямилась, и даже потрепанный вид не смог преуменьшить читавшуюся в позе уверенность. — Я отправлюсь сразу же, как получу информацию.

***

По тускло освещенным коридорам прошла неслышимая тень. Мерцавшая лампочка, с тихим треском то погружала стены во мрак, то освещала их скудным светом. Лучше бы она не горела вовсе. Атмосфера в воздухе и без этого стояла напряженная. Сэм чувствовала, что здесь побывало много людей, но их запах едва улавливался в затхлых помещениях. Тем не менее, кралась она максимально осторожно, выверяя каждый шаг, чтобы ничто не сдало ее присутствия. Она медленно приближалась к своей цели — прибежища их связного. Дверь в квартиру оказалась открыта, выбита. Неизвестные даже не позаботились о том, чтобы закрыть ее. Они не прятались. Воин толкнула дерево от себя, вслушиваясь на грани возможного, но всё оставалось предельно тихо. Она глубоко потянула воздух, от чего сердце забилось чаще. Пахло битвой. Единственное, что ее успокаивало, это превалирование запаха пота над кровью. На первый взгляд могло показаться, что по квартире прошел ураган: карта на стене разорвана, почти вся мебель перевернута, хотя совсем немногая разбита; вещи были беспорядочно разбросаны, а подушки безжалостно вспороты. Здесь что-то искали. Чем дальше Сэм осматривала комнаты, тем большее беспокойство ее охватывало. Хотелось сказать, что здесь пахло дымом, но было ли это дело рук Томаша, утверждать она не могла. В открытое окно задувал вечерний воздух, постепенно перебивая запахом улиц все другие. Ассасин резко остановилась и еще раз быстро принюхалась. Ей же не показалось что… Стоило шагнуть за поворот, как на нее накинулся человек. Резко уйдя под высокой атакой, Оникс хотела ударить противника в голову, но он предугадал ее действие. Едва не взвыв от мощного пинка коленом в живот, Сэм призвала все свои силы. Она перехватила его за запястья, выкручивая практически до хруста, от чего враг сдавленно крикнул, и всем весом вбила в стену, прижимая к ней. Но он не собирался сдаваться. Странно знакомый лязг металла раздался прямо перед носом Оникс, что рефлекторно отшатнулась прочь. Вовремя, так как вырвавшаяся циркулярная пила едва не перерезала ей глотку. Стоя в метре от человека в черной с желтым формы, у Сэм была доля секунды, чтобы понять кто он. — Сайракс, стой! Но воин уже метнул в нее нож от пола. Она едва успела рвануться назад, налетев на холодильник, иначе можно было бы попрощаться с глазом. Тяжело дыша, не сводя с него взгляд, Сэм медленно подняла руки. — Свои, — на выдохе произнесла ассасин, хотя этого не требовалось. Ее узнали. — Оникс? — На прикрытом маской лице отразилось абсолютное непонимание. — Какого черта ты здесь делаешь? — У меня к тебе тот же вопрос. — Грандмастер отправил разобраться с пропавшим людьми еще утром. — Что? — Удивление Сэм мгновенно сменилось гневом. — Он не сказал мне! Кулак врезался в и без того пострадавший холодильник, гулко пошатнувшийся от удара. Сайракс по-прежнему молчал, но в глазах его читался вопрос. — Я ищу Тундру и Смоука, — спокойнее пояснила Оникс. — Не знала, что этим уже занят ты. Воин встал в центр комнаты, окидывая руками творившийся вокруг погром. — Что же, здесь их нет. Как и связного, — голос выражал сухие факты. Ему не было особого дела до пропавших людей, но, в отличие от Сектора, удовольствия от этого он не испытывал. — Есть идеи? — Сэм медленно обводила взглядом квартиру. Здесь определенно была битва, небольшая, человека быстро заломали, кинув о тот разбитый стол. Он пытался вырваться. Получил удар в нос или губу — на полу остались капли крови. Потом потащили на выход, где он зацепился грязными руками за косяк, оставляя небольшой след. Тундра бы точно что-то заморозил, но воды нигде не было видно. Значит, Смоук? Но как можно удержать дым? Его ранили намного серьезнее? Беспокойство стало выгрызать внутренности с двойным усердием. — Ни одной. — За своими мыслями она чуть не прослушала ответ воина. — Я надеялся, что кто-то вернется и его можно будет «расспросить», — Сайракс невесело усмехнулся, переведя взгляд на девушку, — а в итоге, явилась ты. Она едва пожала плечами. Больше всего ее сейчас заботил кисловатый запах, непонятно откуда доносившийся. Сэм мельком заглянула в пустующие комнаты и вновь развернулась к соклановцу. — Ты осмотрел всю квартиру? — Она подозрительно прищурилась. — Естественно! — Карие глаза недовольно сверкнули, будто его оскорбили. — Я тут, по-твоему, без дела сидел? Пришлось приложить много усилий, чтобы не рыкнуть на него. — Ты меня обманываешь, — Оникс подошла почти вплотную, не моргая смотря на человека. — Да? — удивился Сайракс, уверенно отвечая ее взгляду. — И как же это? — Тут несет трупом. — Он нахмурился на ее слова сразу же, не раздумывая. Вдруг Сэм поняла: — Ты не чувствуешь? — Я, вообще-то, нормальный человек. — Воин скрестил руки. Она задвинула подальше свое желание проехаться ему по морде и принялась за изучение комнат, но, по прошествии четверти часа, когда Сайракс мысленно уже перепробовал все способы добраться до застрявшего в центре потолка кинжала, пришла в ту же точку, откуда начала. В объединенной с гостиной кухне пахло сильнее всего. Стоявший в ней же воин с видом «Говорил же, тут ничего нет», разминал поврежденную руку. Медленно, из глубин сознания начало выплывать отчаяние. Не было ни единой зацепки, где могли находиться пропавшие люди. Тихо по-человечески рыкнув, Сэм принялась осматривать тумбочки и их содержимое, заглянув даже за холодильник. — Это уже перебор, Оникс, — скептически произнес Сайракс. — Если бы труп был там, я бы его почувствовал. — Ну не знаю. Вдруг у тебя нос чем-то забит? — язвительно бросила ассасин, не оборачиваясь. — Ты на что намекаешь? — Теперь он оскорбился по-настоящему. Как смеет эта девчонка подозревать его, одного из лучших воинов клана, в такой низости? — Я не из тех, кто сидит на стимуляторах! Чувство самосохранения, должно быть, отпало напрочь, так как Сэм даже не взглянула на шагнувшего ближе воина. Ей было настолько наплевать на всё, кроме поиска друзей, что она не следила за словами, вылетавшими изо рта. — Ну да, — иронично согласилась Оникс, выныривая из очередного ящика. — Зачем бы тебе это. Ассасин сжал кулаки до побледневших костяшек. Конечно, она должна была знать, что такое постоянно доказывать свой статус в клане, признающий только сильных. Сэм была женщиной среди мужчин. Сайракс был выходцем из Ботсваны, а не из Китая. Обоим приходилось тяжело, но оба, тем не менее, носили статус старших воинов. Ради этого он брался за все, даже самые сложные задания, но выполнял их собственными силами, не поддаваясь на соблазн обманчиво простого способа не спать. И ее безосновательные подозрения серьезно его разозлили. Резко шагнув ближе, он с грохотом закрыл дверцу, нависнув над едва отступившей Оникс, что незамедлительно оскалилась под маской. — У тебя нет ни единой причины обвинять меня в том, чего я не делал! — взревел ассасин. — Я обыскал все стены, каждую доску и каждую трещину, но здесь ни твоих дружков, ни их трупов! А ты, Оникс, совсем помешалась, пытаясь найти то, чего нет, там, где этого нет! Он схватился за дверцу последней непроверенной тумбы, яростно открыв, так что та выломалась. На пол разом посыпались несколько решеток и какая-то еда в банках. Воины медленно перевели взгляд с друг друга на пол и обратно, придя к одному умозаключению. Они подошли к холодильнику. Оникс неуверенно потянула за ручку, и, после тихого щелчка, им предстало содержимое. Внутри оказался человек. Сайракс рефлекторно поправил маску на лице, пока Сэм принялась ближе осматривать холодное тело. Никаких повреждений на нем не обнаружилось, не считая обломанных ногтей. На внутренних стенках оказались следы от них с тонкими кровавыми полосами. Видимо, он пытался спрятаться. Замел улики, убрав всё содержимое холодильника в ящик, и совершенно не подумал, что дверца открывается только с внешней стороны. — Это наш связной? — Мужчина не сильно сомневался в ответе. Их спор мгновенно забылся. — Ага. — Сэм пригляделась. — У него что-то в руке. Это оказалась небольшая бумажка с наспех написанным текстом. — И что там? — «Десять километров. Юго-восток» — Сайракс молча ждал продолжения. — Всё. Он забрал у нее записку, недоверчиво вглядываясь в несколько символов. Видимо, дело имеет гораздо более серьезный оборот, чем он ожидал. Нужно вернуться в клан, собрать целую поисковую группу из опытных воинов и… — Ты куда? — непонимающе спросил он, едва не упустив, как Оникс пошла на выход. — На юго-восток, — просто ответила ассасин. — Ночью будешь их искать? — Да. Сайракс на секунду отвернулся, усмехнувшись под маской, но когда он встретился с абсолютно серьезным лицом, уверенность в том, что это была шутка, начала пропадать. — Ты же не собираешься идти на неизвестное количество врагов в одиночку? — Он перешагнул через поваленный стул, подойдя ближе. — Плевать. — Смерив его предупреждающим взглядом, Оникс вновь направилась к выходу. — Сумасшедшая! Тебя там прикончат! — Он сам не мог понять, почему так пытался остановить ее. Наверное, в подобных действиях виделось нерациональное желание собственной смерти. — Нам нужно дождаться подмоги и напасть бо́льшей группой! — Их могут убить, пока мы медлим! — Неожиданно выкрикнула Сэм. Как же резко менялось ее настроение от видимого спокойствия до едва сдерживаемого гнева, утихавшего столь же внезапно. — Поступай как знаешь, Сайракс. Я не собираюсь бросать своих. Для него было чем-то из ряда вон выходящим ее желание найти друзей. Возможно, не будь ситуация столь неопределенной и, скорее всего, смертельно опасной, он бы с ней согласился. Но рисковать собственной жизнью ради других? Воин глубоко вздохнул. — Стой. — Сайракс поджал губы в сомнениях, но тут же запретил себе думать дальше. Если он еще хоть на секунду помедлит, то точно изменит решение. — Я иду с тобой. Только… — Только что? — Сэм удивилась его словам, не пытаясь скрыть это. — Было бы неплохо достать мой нож из потолка. Оникс неуверенно посмотрела вслед за его пальцем на висящее в трех метрах от пола оружие. — И тебе нужна моя помощь, — она закончила за него невысказанную мысль. Сайракс слегка прищурился и молча подставил ладони, чтобы от них оттолкнулись. Она не смогла отказать неожиданному союзнику. — Если ты тоже ударишь мою голову о потолок – руки оторву, — предупредила Сэм. — С чего бы мне это делать? — не понял воин. — И почему «тоже»? — Вы вечно не рассчитываете свою силу на меньший вес. Ассасин невольно усмехнулся. Ему никогда не приходилось задумываться над тем, что уникальность Оникс в клане была большей проблемой, чем изначально могло показаться. — Я постараюсь, — честно пообещал он.

***

Чем дальше они углублялись в лес, тем сложнее было разобрать тонущую во мраке наступающей ночи землю. Не виси на небе неровный диск луны, Сайракс бы давно потерял направление или свернул себе ногу. Шедшая чуть впереди Оникс явно не ощущала подобных проблем, уверенно прокладывая путь, остановившись только на развилке. Выглядев что-то на земле и потянув воздух, она без сомнений сошла на теряющуюся через несколько метров дорогу. — Ты уверена, что знаешь, куда идешь? — всё же решился задать вопрос воин. Оборотень молча оглянулась. За нее красноречиво ответили отсвечивающие в темноте зрачки. Сайракс внутренне вздрогнул. Казалось, что его видят насквозь. — Тут следы от шин, — она указала под ноги. Ему пришлось присесть к самой земле, чтобы увидеть их. Больше он с ней не спорил. В вопросах разведки и поиска Сэм не было равных, что не удивительно. Будь у него подобные способности, Сайракс уже давно бы примкнул к лучшим воинам клана. Хотя видя, какой ценой они обходятся, — у Оникс, криомантов, других стихийников — он даже не против остаться обычным человеком. Через некоторое время, ассасин резко подняла в воздух сжатый кулак и принюхалась. Вдвоем они медленно стали красться вперед, пока не увидели остановившуюся неподалеку машину. Рядом оказались люди в черной форме, то и дело поправлявших ее. Воин стремилась подойти ближе, плюя на бесшумность и элемент неожиданности, так что воину пришлось практически удерживать ее от необдуманных действий. Но он не успел среагировать, когда она распознала в неясных холмах под ногами людей пару недвижимых тел. Рванувшись с места, Сэм за много метров выдала себя шумом трескающихся кустов. Она выскочила на открытое пространство, готовая броситься на неизвестных. Один из них, недолго думая, вскинул пустую руку в сторону несущейся на него угрозы. Ассасин едва уклонилась от пронесшегося в сантиметре от ее лица снаряда, ледяной вспышкой метнувшейся из ладони противника. Перекатившись и тут же вскочив на ноги, она замерла, как и люди. Глядя на до боли знакомые стойки, внутри всё больше росло чувство дежавю. — Тундра? — Она, наконец, различила струящийся от рук пар. — Оникс? — Человек выглядел не менее удивленно. Сзади затрещали кусты, явив им еще одного челна Лин Куэй. — Сайракс? — подал голос второй. — Смоук? Все четверо задали очевидный вопрос: — Что вы здесь делаете? — Ищем двух ряженных клоунов. — Сайракс указал на их одежду: — Что вы на себя напялили? — Маскировку, — пояснил Лиэнг. — Для задания. — Вы хоть понимаете что ваше «задание» затянулось настолько, что Грандмастер считает вас пропавшими? — Сэм выказала всё свое возмущение по этому поводу. — Могли бы хоть как-то сообщить, что связной мертв! — Он мертв? — удивился Томаш. — Где вы нашли его? — В холодильнике. — И Сайракс ответил раньше, чем последовал новый вопрос: — Нет, не шутка. — Иногда мне кажется, что в Лин Куэй слишком много идиотов. — Только кажется? — раздраженно потянула Оникс. — Между прочим, без его записки мы бы не нашли вас. Могли бы хоть какой-нибудь намек оставить, куда направляетесь! — Не было времени, — отрезал Тундра. Он подошел ближе к холму, с которого открывался вид на большое здание – прибежище вражеского клана. — Чем дольше мы бессмысленно ждем, тем меньше шансов вытащить цель живой. Ассасин неопределенно нахмурилась: — С каких пор нам заказывают спасение заложника? — С таких, что этот заложник – наш наниматель. Уже не первый раз за последнее время на жизнь их заказчика покушается неизвестный враг. Кто-то решил обеспечить себе клиентуру в южных регионах, но, для начала, избавившись от конкуренции. Стоит лишь пустить слух, имеющий под собой достаточно оснований, что те, кто пользуется услугами Лин Куэй — загадочным образом исчезают, что кинет значительную тень на их репутацию. Грандмастеру удалось выяснить примерное месторасположение клана противника, отправив туда пару воинов. Их задачей было выполнить небольшую миссию, а затем проследить за ее заказчиком. Как и ожидалось, его похитили, но всё произошло столь быстро и непредсказуемо, что напарникам не удалось их выследить. — Как же тогда получилось сейчас? — спросила Оникс. — Мы немного пошумели в городе, привлекая к себе их внимание, — продолжил Смоук. — И? — И я дал похитить себя, — спокойно ответил Тундра. Сэм посмотрела ему прямо в глаза, так что Лиэнг смог отчетливо заметить целый табун искр, разлетевшийся у нее на радужках. — Ты что?! Ему пришлось подставиться и дать себя поймать, чтобы получилось выследить логово врага. Когда стало ясно, что оно близко, бывший в невидимости Смоук закрыл лобовое стекло дымной завесой, вынудив их остановиться, а криомант воспользовался собственными силами, чтобы сбежать. Тройка наемников никак не ожидала от ослабленной жертвы таких способностей, за что поплатилась. — А если бы тебя решили прикончить, а не брать в заложники? — Оникс смотрела на раскинувшиеся на земле тела, что изначально приняла за друзей. Она старалась следить за собой, но гневные нотки то и дело мелькали в голосе. — Я бы не дал себя так просто убить, — уверенно заявил Тундра. Здание, в котором засел противник, оказалось буквально в нескольких сотнях метров от них. Двое уже изучили его со всех возможных сторон и приняли решение, что для проникновения внутрь и спасения цели лучше всего будет воспользоваться маскировкой. — Хорошо, — медленно произнесла Сэм, осматривая строение, — но у вас есть план? — Убить всех, — кивнул Смоук. Оникс хмыкнула. — Последний раз, когда мне такое предлагали, я чуть не отправилась на тот свет. Лиэнг окинул ее нечитаемым взглядом. — Ты не идешь с нами. — Это еще с чего? Вместо ответа криомант скосился на луну, поднявшуюся почти над их головами. — Я могу себя контролировать! — воскликнула оборотень. — Они ждут трех наемников и одного пленного. Мы можем использовать этот шанс! — А с чего ты взяла, что я на это соглашусь? — подал голос Сайракс. — Хочешь вернуться в клан и сообщить Грандмастеру, что связной мертв, наниматель в плену, а его отправились вызволять три ассасина с минимальными шансами на успех? — Сэм проигнорировала реакцию друзей на последние слова. — Или ты поможешь нам и поднимешься в его глазах как воин? — Это провокация, Оникс. — Нет, это факты. Человек отступил, так и не ответив, но, тем не менее, он явно задумался. — Проклятье… — Он нервно помассировал лицо. — Ладно, я с вами. Теперь все взгляды были прикованы к Лиэнгу, за которым, нередко, стояло решение дальнейших действий. Благодаря всем носившим титул Саб-Зиро в свое время, зарекомендовав себя как хороших лидеров, мало кто сомневался в способностях младшего криоманта. — Ты уверена, что справишься? — обратился он к подруге. — О боги, ну конечно! Его это не убедило, так что он подошел ближе. — Скажи мне это в глаза. Сэм тяжело выдохнула, на секунду прикрыв веки, а после сделала как он велел. — Да, Тундра, я справлюсь, — твердый голос не оставлял сомнений. При необходимости она действительно могла даже в полнолуния себя сдержать, хотя это стоило огромных сил и не проходило бесследно. — Главное отыграйте свои роли, несмотря ни на что. И план нужен чуть более конкретный. — Убьем главаря – остальные разбегутся, — криомант обращался уже ко всем. — И ближайших приспешников, чтобы не взяли его роль на себя, — добавила Оникс, получив согласный кивок. — А потом сожжем всё дотла! — рьяно вставил Смоук, тут же притянув к себе всеобщее внимание. — Чего? — По правде говоря, не лишено смысла, — поддержал Сайракс. — У меня с собой как раз есть зажигательная. Нежданно собранный отряд Лин Куэй принялся обсуждать детали. План, не имевший в начале особых надежд на успех, становился всё более реальным. Даже если их раскроют, у четырех воинов намного больше шансов вырваться из окружения врага; а если всё пройдет идеально, в чем Лиэнг, честно говоря, сильно сомневался, то о внедрении противник узнает слишком поздно, когда заложник уже будет спасен. Оттащив трупы как можно дальше в лес, забрав у Оникс всё оружие и переодев Сайракса так, чтобы его кожи практически не было видно, воины уверенно направились в логово врага. Машину они решили не брать, потому что ее потрепанный внешний вид вызывал много вопросов, да и где ставить ее никто не знал, а это может сдать их в самом начале. Для большей убедительности, когда они подошли к главным воротам, Сэм сняла с себя маску, демонстрируя довольно заметный синяк на челюсти; Тундра приподнял брови в немом вопросе, но она лишь закатила глаза, давая понять очевидный ответ. Ей даже удалось сымитировать разбитую губу, обкусав вечно сухую тонкую кожу. Стоявшей охране хватило единственного оправдания, что «движок сдох», чтобы пропустить их внутрь. Взгляды людей, направленные на них, также быстро исчезали, незаинтересованные, кого привели в этот раз. По иронии, именно это и стало проблемой — никто не знал, куда им идти дальше и где находились камеры для пленных. Наконец, зайдя в здание, освещенное изнутри как светом ламп, так и жаровен, к ним подошел человек. Не глава клана, но кто-то явно стоявший выше переодетых «рядовых наемников». — Вам понадобилось столько времени, чтобы притащить это? — он презрительно осмотрел тяжело повесившую голову пленную. — Машина вышла из строя. Пришлось идти пешком. — Вы мне еще всё с самого начала расскажете, а пока бросьте ее в клетку. Утром ей займется Венкэнг. — Люди почему-то медлили. — Что, особое приглашение нужно? — Прошу прощения, что вмешиваюсь, но тянуть незачем, — неожиданно из-за спины показался новый человек. Сэм хватило одного взгляда, чтобы распознать в нем местного карателя: не стоящие подолгу на месте глаза, быстро оглянувшие ее с ног до головы, порой рваные движения тела. Эти садисты или рождались психопатами, или становились ими за годы службы, приобретая характерные черты. — Я бы предпочел сразу заняться нашим новым гостем. — Без разницы. Главное вытяни, что можешь и… — он внимательно осмотрел жертву, — …постарайся сохранить тело в более-менее целом состоянии. Ты, — человек указал на Тундру, — иди с ним. Вы двое – за мной. Криомант проводил взглядом удаляющихся напарников, пока они стояли на месте. Человек перед ним не спешил, внимательно осматривая жертву, и даже попробовал приблизиться, но Оникс дернулась в его сторону, едва не вырвавшись из-за неожиданности. — Строптивая? Люблю таких. — Палач потянулся к лицу. — Не лезь! — Лиэнг слишком резко дернул подругу на себя, так что на него подозрительно посмотрели. — Она кусается. Наемник усмехнулся, но сделал, как ему посоветовали. — Ничего, — казалось, он ни капли не расстроился, — вырвем зубы. Им, наконец, велели идти следом, в сторону допросной. Пока они шли, Тундра прикидывал в голове дальнейший план. Смоук и Сайракс, несомненно, расправятся с встретившим их человеком. Возможно, даже с главарем. Целью криоманта же пока являлось не дать вывести Оникс из строя и как-то добраться с ней до камер, где держат их нанимателя. Желудок неприятно оттягивало тяжелое предчувствие. Слишком легко их пустили внутрь, не заподозрив неладного. Ни одна миссия не может пройти идеально гладко, но вот что и когда пойдет не так — неизвестно. Неприкрытой части лица коснулось легкое дуновение воздуха, так что он повернулся в его сторону. Дула Сэм, пытаясь привлечь внимание чрезмерно сосредоточенного друга, явно увязшего в дурных мыслях. Посмотрев ему прямо в глаза, она медленно не до конца подмигнула, как бы говоря, что всё будет хорошо. Лиэнг едва заметно прищурился, но тут же внимание его перескочило на что-то ниже. Быстро кинув взгляд на идущего впереди наемника, он сорвал свободной рукой с формы Оникс медальон, спрятав его к себе в нагрудный карман. И как они могли упустить такую мелочь? Чем меньше на ней символики клана, тем дольше можно будет водить врагов за нос. Сделал он это очень вовремя, так как буквально через минуту, они вошли в комнату для дознания.

***

— Оставь их, Сайракс, всё равно найдут. — Воин, не прислушиваясь к совету, потащил наемника дальше. Это оказалось даже слишком легко. Разобраться с человеком, который привел их, одним взмахом пилой по горлу; с заглянувшими на шум охранниками, тут же получивших по головам, просто переломав шеи точными ударами. Двое еще пару минут прислушивались к звенящей тишине, не веря, что больше никто не попытается на них напасть. Пока Сайракс решил спрятать тела, Смоук изучал стол, вежливо спросив у трупа разрешения. Труп промолчал, но, как известно, молчание — знак согласия, так что он, без зазрения совести, принялся за дело. В основном, тут была множественная бесполезная документация, несколько договоров и контрактов. Как и ожидалось, вся затея с похищением — исключительно дело рук местных наемников. Еще лучшей находкой оказались свидетельства того, что данное здание является их единственным оплотом. В одном ящике нашелся и довольно старый план строения. В комнате было темно, так что Томаш неосознанно протянул руку к небольшому светильнику, щелкнув выключателем. Только через несколько секунд изучения листа он понял. — Ты видишь это? — спросил он не отводя взгляда. Сайракс непонимающе оглянулся, посмотрев, на что ему показывают. — Ну лампа, и что? — Электричество, — уточнил Смоук. Он видел, как до напарника медленно доходит. — Мы далеко от города. — Значит, у них должен быть генератор, — кивнул ассасин. — И топливо. — Томаш довольно ухмыльнулся. — Ярко и сильно горящее топливо. Человек, наконец, укрыл пыльной тряпкой тело, подойдя к напарнику. — На плане есть какие-то отметки? Они быстро обнаружили помещение в отдалении от остальных. — Сможешь устроить «бум», — Томаш резко разжал кулак, — но так, чтобы нас вместе с ним на воздух не подняло? — Спрашиваешь! — Сайракс вскинул голову. — Я в этом мастер. — В поднимании на воздух? Повисло молчание. Смоук не впервой поймал на себе подобный взгляд. — И как они тебя только выносят? Тот негромко рассмеялся, ответив что-то на родном языке. Переспрашивать, что именно, Сайракс не стал. Перед тем как покинуть кабинет, Томаш некоторое время смотрел на до сих пор «сидящего» в кресле трупа, и, недолго думая, немного облокотил на спинку, делая позу более расслабленной, после чего вставил ему в рот найденную на столе сигару и поджег. Отошел, оценивая, как художник законченную картину. Теперь человек выглядел так, словно уснул на рабочем месте, что давало им немного форы, если подчиненные не решатся его потревожить. Сайракс обещал всё устроить в следующие двадцать минут. За это время Смоуку нужно найти и вывести пленного, а еще, желательно, как-то предупредить друзей. Скорее всего, взрыв устроит полный хаос, и разбираться потом кто есть кто, не будет времени, хотя Оникс узнать еще реально. Два ассасина разошлись в очередном коридоре, подбадривающе кивнув друг другу. Если они справятся, то миссию можно будет смело причислять к одной из самых легких, какие у них бывали. Томаш не сомневался, что случай еще подкинет им испытаний, но думать об этом сейчас не хотелось. Он спрятался за угол, заприметив вдалеке врагов, но тут же одернул себя. В маскировке они не признают в нем чужака, а значит, можно не прятаться. Уверенно пройдя мимо патрульных, отметив в голове их примерный маршрут, Смоук практически добрался до камер. Вот и первая серьезная проблема — пара охранников при входе. Наверняка у них возникнут вопросы, куда это одинокий наемник решил перевести заключенного. Можно что-нибудь солгать, но если они его заподозрят, то ничем хорошим это не кончится ни для воина, ни для цели. А если позвать Тундру? Вошли с одним заключенным — вышли с другим. Смена допрашиваемых, ничего особенного. Заодно можно будет успокоить неприятное ощущение в желудке, что с друзьями могло что-то случиться. Вряд ли, конечно, Лиэнг позволит убить их подругу, но кто знает, в каких условиях им приходится сейчас «играть» на публику. Мысленно воспроизведя план здания, который остался у Сайракса, Томаш взял курс на комнату для допросов. Обычно их размещали недалеко от камер, так что путь оказался недолгим, и под самый его конец, когда остался всего один поворот, полутьму коридоров разорвал оглушительный крик.

***

Тундра внимательно следил за расхаживающим по комнате человеком. Еще внимательнее — за его руками. Тот явно раздумывал с какой стороны подступиться к объекту допроса, что до сих пор не выказывала ни капли страха. — Давай я повторю свой вопрос, а ты, на этот раз, ответишь мне честно, — можно было почти поверить, что доброта в его голосе искренняя, а не из желания поиграть с жертвой. — Кто тебя нанял? — Лин Куэй, — без сомнений поведала Оникс. Удар последовал так быстро, что она едва успела расслабить мышцы и более-менее натурально качнуться в сторону. — Туда не набирают всяких шлюх, как ты! — Он потер неожиданно заболевший кулак. — Скажи правду, зачем всё усложнять? Девушка недовольно провела языком по зубам, чтобы убедиться в их целостности. — А я и не говорила, что служу им. Меня наняли для задания. — Брехня. — Ты бы больше поверил, если бы я сидела тут в слезах и оправдывалась в стиле «Отпустите меня, это всё ошибка»? Наемник хмыкнул и немного убавил гнева. — Зачем этим голубым фанатикам кто-то вроде тебя? «Вообще-то, синим», — едва не вырвалось у нее. — Именно потому что из-за этого вы и не должны были меня заподозрить. В теории. — Ассасин качнула головой, оглядывая помещение. — На практике, я сижу, связанная на стуле, в какой-то дыре, без единого шанса выбраться. — Ты забавная девка, — усмехнулся он. — Продолжай. Им бы не нужен был весь этот спектакль, если бы не присутствующие наемники. С двумя Тундра справится без проблем, три — и задача уже осложняется необходимостью страховать связанную, пусть и больше для вида, Оникс. Сейчас в комнате находилось четыре человека, не считая воинов Лин Куэй; наверняка еще пара за дверью. Действовать стоило осторожно. В любом случае, тянуть время для них было в приоритете, пока два других ассасина выполняют свою часть плана. — Я не ношу радужные очки и вполне осознаю свои дальнейшие перспективы. Если я молчу, ты выбьешь из меня информацию и убьешь, если сразу выкладываю всё на стол – то же, но чуть быстрее. Палач согласно кивнул, ожидая продолжения. Ему даже стало интересно. — Слушай, может, это не так очевидно, но я могу быть вам полезна... — она смотрела, как на его лице растягивается самодовольная ухмылка, пока взгляд гулял по телу, — ...в других смыслах. Мы могли бы работать вместе. Сейчас, так уж и быть, я сдаю вам всю информацию, что имею при себе, ради собственной жизни. Но в дальнейшем… — Оникс сделала многозначительную паузу. — Посуди сам – мне доверяют, я могу выведать секреты, подставить или просто вывести вас на их логово! Если ты позволишь мне переговорить с твоим боссом, я… Ее прервала звонкая пощечина, обжегшая утреннюю гематому. — С кем ты будешь говорить, сейчас решаю я. — Терпение наемника внезапно закончилось. — И пока я не вижу ни одной причины верить хотя бы единому твоему слову. Его взгляд не сулил ничего хорошего, и не будь за спиной друга, что не бросит ее в беде, Сэм бы начала реально беспокоиться. Пока что, она заставила свой голос дрожать искусственно. — Д-давай ты не будешь делать поспешных выводов? Я-я… — Давай ты заткнешь свою пасть! — рявкнул он громко. — По-твоему, ты тут первая самая умная, кто додумался торговаться? Идея Смоука сжечь прибежище наемников с каждой секундой виделась всё желаннее и желаннее. А если бы была возможность видеть в огне этого психопата, которому так и хочется вырвать трахею, Сэм бы ей не побрезговала. — Я встречал достаточно таких сук, как ты, — он ткнул в нее, медленно подходя, — и все они оказывались лживыми, грязными п… Оникс рванулась не просто неожиданно, а нечеловечески быстро, в долю секунды оказавшись у протянутой руки. Палач заорал от боли, рефлекторно дернувшись в другую сторону, но лишь усугубив ситуацию. Под треск ломаемых костей, одновременно воин потянула на себя. Ее тут же схватили с двух сторон, придавив к стулу. За кровью, стекающей по лицу, было трудно разобрать, но Тундра уверен, что она победно улыбалась, сжимая во рту оторванные пальцы. — Ах ты блядь! — взревел наемник. Ассасин тут же получила заслуженный удар по лицу, от чего ее трофеи отлетели в сторону. — Я посмотрю, как ты будешь кусаться без зубов! Он стал рыться среди множества жуткого вида инструментов. Кажется, пора заканчивать представление. Лиэнг, до этого удерживающий голову жертвы, едва заметно отбил мизинцем короткий ритм, привлекая внимание. Сэм слегка дернулась той же стороной. Отлично. Когда палач, окровавленными пальцами заляпав всё вокруг, добрался до своей цели, Тундра принялся отбивать счет с другой стороны. Би-Хан научил их многим уловкам, всегда умудрявшихся пригождаться в самый нужный момент. «Десять… девять… восемь…» Человек стал медленно подходить к своей жертве, показывающий так необходимый ему страх. Она косилась то на клещи, то на него, отчаянно бормоча что-то нечленораздельное. «Семь… шесть… пять…» Лиэнг перехватил холодными пальцами челюсть, давя на нужные точки, чтобы открыть рот. Воин панически сопротивлялась, но вырваться из сильных рук не могла. «Четыре… три… два…» Клещи потянулись ближе. Наемник забыл обо всем, уже представляя крик, что был словно музыка для его ушей. Сэм повела кистями, чувствуя, как спадает напряжение связывающих ее веревок. «Один» Пальцы криоманта сорвались с тела жертвы. Правым локтем он мгновенно ударил в нос первого врага и этой же рукой вбил кулак в лицо второго. Слишком долго противники отходили от ошеломления. За хрустом позвонков, звон материализующегося ледяного меча стал не так заметен. Увернувшись от банального, неподготовленного удара, Тундра воткнул в глазницу наемника кинжал одной рукой и рубанул второй по крепкой шее другого. Пока голова с глухим стуком ударилась о доски, а тело окрашивало пол в кроваво-красный, ассасин выхватил оружие из месива корчащегося от боли человека, загнав его уже под челюсть, на ходу нарастив длину, пронзая мозг. Освободившаяся Оникс тут же накинулась на палача, отбив ему все самые болезненные точки. Она повалила его на пол, продолжая избивать, игнорируя бессмысленное сопротивление. Человек не был слаб, но он не мог ничего сделать против едва сдерживающего себя зверя, остановившегося только когда он недвижимо замер. Всё еще тяжело дыша, воин поднялась во весь рост. — Порядок? — осторожно поинтересовался Тундра. В этот момент, залитый собственной кровью палач застонал. Глаза зажглись с новой яростью. Она подошла вплотную, нависнув над его головой. — Подавись своими зубами! — прорычала Сэм и с резко опустила ногу. Не выдержавшие удара челюсти проломились внутрь с громким хрустом, окончательно обезображивая лицо. Она взглянула на друга уже спокойнее и кивнула. — Да, теперь порядок. Им понадобилось немного времени, чтобы прийти в себя. Тундра счищал с формы заметные следы боя. Оникс облокотилась на стену, массируя лицо. С каждым годом она всё меньше удивлялась, почему в клане было так мало ассасинов возраста Гидро. Попробуй с такой жизнью достичь хотя бы трёх десятков лет — уже можно к лучшим воинам причислять. В коридоре раздались шаги. Ассасины замерли внимательно вслушиваясь. Вначале, человек прошел мимо, но что-то заставило его вернуться. — Вы еще там, народ? — голос прозвучал совсем близко. Двое нервно переглянулись, прежде чем в приоткрывшуюся щель просунулась голова. — Чего это у вас так ти… Не медля ни секунды, Сэм кинулась на дверь, зажимая ею ошалевшего от неожиданности наемника. Он отчаянно рвался, но не смог выбраться из ловушки. Тундра тут же замахнулся, мощно ударив ногой совсем рядом с ним, «захлопывая» проход. Дерево без жалости сдавило шею, словно в тисках. Казалось, от такого давления у человека глаза вылезли из орбит. Захрипев на секунду, он сразу же повалился на пол, стоило им отойти. Воины переглянулись. Еще немного, и их бы заметили. По коридору прошелся легкий шелест. Оникс едва уловила его, но всё равно вскинула руку, приказывая замереть. Очень медленно она приоткрыла дверь, только чтобы увидеть в нескольких метрах от себя еще одного наемника. Не медля ни секунды, он бросился прочь от опасности, вереща во всё горло. Тундра бессильно закрыл глаза. Теперь, его чувство тревожной неопределенности ушло, уступая место тяжелому предвещению скорого боя. План рухнул. Переходим к другому. Сэм же, стоило убегающей жертве пробудить все охотничьи инстинкты, кинулась следом. У нее практически получилось догнать ее, как из-за угла вышел другой наемник. Не успела она сообразить, что оружия при ней не было, как неизвестный на полном ходу ударил убегающего по хрупкой гортани, выбив весь дух. — Теряешь хватку, Они, — отозвался он голосом Смоука. Его речь никак ее не смутила. Напротив, воин подскочила вплотную, прижимая к стене, от чего Томаш вначале испугался, что за шумом крови она его не узнала. Сомнения развеяла пролетевшая за ее спиной пара болтов, едва не угодившая в появившегося Тундру. Патрульные, быстро поняв, что люди перед ними, несмотря на форму, являются врагами, исчезли за поворотом столь же внезапно, как появились, побежав за подмогой. — Новый план? — не прекращая озираться вокруг, спросила Оникс. — К камерам, — кивнул Смоук. — За мной. Всё еще оставался шанс, если не обмануть наемников, то точно сбить с толку и воспользоваться их замешательством. Они бесшумно пробежали несколько коридоров, остановившись, только чтобы перегруппироваться под конвой. Сэм недовольно повела руками, когда плечи схватили чрезмерно сильно, по ее мнению; хотя, учитывая ее натуру, сдерживать девушку в принципе ничем хорошим не сулило, особенно против воли. Охранников почти получилось провести. Пусть они и слышали крик, но не предполагали, что противники замаскированы под их людей. Не повезло, как всегда, в последний момент. Разосланные по всему зданию наемники, не вовремя появившись за спиной, быстро распознали в них шпионов. Воины кинулись вперед к камерам, без труда расправившись с попытавшимися напасть на них людей. Они вбежали в небольшое помещение, выделанное камнем, громко захлопнув за собой металлическую дверь, о которую тут же послышались множественные удары. Добраться до тюремных камер у них получилось, и больше, судя по всему, уже никуда не получится — дверь за ними была как входом, так и выходом. Хватило и беглого осмотра стен, чтобы убедиться в отсутствии скрытых проходов. Единственное оконце над полом оказалось столь малых размеров, что туда не пролезла бы даже Оникс. Кроме них в заточении находился еще человек, недвижимо лежавший на полу за решеткой одной из камер. Дымом скользнув сквозь прутья, Смоук без особой надежды прислонил пальцы к холодной шее, но, к его удивлению, нащупал бьющуюся жизнь. — Он еще жив. — Замечательно, — без особого энтузиазма сказал Тундра. — Только как нам его теперь вытаскивать – непонятно. Шум за дверью ненадолго затих. Обычно ничем хорошим это не заканчивается. Сейчас они выбьют преграду тараном, быстро перебьют в малом, неудобном пространстве уступающих числом Лин Куэй или бросят их в соседние камеры, чтобы выпытать всю возможную информацию о клане. — Нужно было сказать Сайраксу поторопиться с поджогом. — Смоук досадливо поморщился. — Пока бы они тушили огонь, мы бы ускользнули, как дым сквозь пальцы. Ассасин пропустил по своей руке стихию, бодро завихрившуюся на ладони. Тундра молча наблюдал за этим, пока в глазах его не мелькнула искра прозрения. Он взглянул на окно. — Смоук, ты же можешь протащить за собой еще одного человека через дым? — криомант скорее утверждал. Ему рассказывали о чудесном перенесении через реку. — Ну, jo, могу, — вроде бы подтвердил тот, — но мне нужно видеть, куда я телепортируюсь, хотя бы вдалеке. — Значит, ты вытащишь его. Томаш посмотрел на окно, на которое ему указывали, а потом обратно на друга. — Предлагаешь мне сбежать? — уныло спросил он. — Предлагаю не дать нам провалить миссию. Мы выберемся. — Лиэнг глянул на Сэм, ища поддержки, но она честно повела плечами. — Как-нибудь. — Угу. А потом снова полуживыми трупами в лазарете валяться будете. Это еще в лучшем случае. Оглушительный удар по двери прервал их разговор. Послышался шелест осыпавшегося песка. — Не время для споров, — низко процедил Тундра. — Бери цель и убирайся отсюда, пока я сам не вышвырнул тебя наружу! Тот всё еще сомневался, это было видно по бегающим глазам. Если уж говорить по правде, то что двое их здесь останется, что трое, исход один и он всем известен. Вопрос только в том, захочет ли Томаш, чтобы жертва не оказалась напрасной. Взгляд остановился на Оникс, что тут же кивнула. Они оба его отпускали. Очередной удар в дверь едва не выбил ее из петель. Еще один она не выдержит. Собравшись с силами, Смоук взвалил на плечи тело и поднялся с ним по валявшемуся хламу выше к окну. На мгновение он замер, оглянувшись. — Я вернусь, как смогу, — пообещал Томаш, «Если успею». Друзья ему не ответили, лишь одарили напоследок тем взглядом, что обычно бывает всего раз в жизни. Стоило дымке рассеяться, оставив их наедине, они переглянулись. — Еще пару секретов, под конец? — Тундра вернул ее кинжал. — Я слишком часто бывала в безвыходных ситуациях, чтобы верить, что именно эта станет последней. — Сэм кисло улыбнулась и встала в стойку, готовая встретить противника лицом к лицу. Лиэнг встал зеркально за ее спиной, уже не ожидая ответа на свой вопрос. — Огня боюсь. Воин даже не успел удивиться, как очередной удар выбил дверь из петель, что с грохотом повалилась на каменный пол. Помещение тут же стали наполнять враги. Не дав им перегруппироваться и зажать их в тиски, воины кинулись в бой. Каждый брошенный нож и сюрикен оказывался последним, что видел противник в своей жизни, прежде чем металл пробивал мозг. Вырвав чужой меч, Оникс махала им почти без разбора, не пытаясь пользоваться какими-либо техниками. В столь малом пространстве, где их зажали, не было места для проявления всего своего мастерства. Тундра похожим образом орудовал ледяным оружием, нередко вводя противника в заблуждение, атакуя пустой рукой, в которой неожиданно появлялся острейший кинжал. Горячая кровь заливала пол, мешая сражаться, но ассасины всё равно не смогли бы продержаться дольше нескольких минут. Смоук не успеет вернуться. В голову Лиэнгу пришла безумная, но единственно возможная идея. — Назад! — он взревел так громко и неожиданно, что наемники на мгновение растерялись. Оникс едва успела краем взглянуть на друга, увидев стремительно белеющие глаза, как он дернул ее за локоть, опрокидывая за собственной спиной. Враги не могли знать, чем им грозит то сияние, что обозначилось на лице и в ладонях. Самые смелые попробовали вновь перейти в атаку, как криомант произнес что-то себе под нос и выбросил открытые руки вперед. От него метнулась такая волна холода, что даже лежавшая у пола, находящаяся за спиной Сэм вжалась как можно дальше от смертоносной энергии. Лед мгновенно сковал всех в комнате, превращая в безжизненные, разинувшие от страха рты, статуи, и покрыл все стены острейшими кольями. Температура упала настолько, что изо рта вырывались непроглядные облака пара, а дышать стало почти невозможно. Кое-как пересилив себя, Оникс поднялась на ноги, оторвав от обледеневшего пола часть формы. — Тундра? — Она попыталась коснуться согнувшегося друга, но одернула руку – до того он был холодным. Взгляд воина затуманился. — Тундра, нужно убираться отсюда, давай же. Он как-то отстраненно кивнул, но при попытке шагнуть его затрясло. Криомант сорвал маску. Казалось, он выкашливал лед из собственных легких. Дрожащие пальцы болели так нещадно, словно их опустили в жидкий азот. Хотя нет. В лаву. — В следующий раз… напомни мне… чтобы я так больше не делал… — прохрипел он спустя время. — Если следующий раз будет – обязательно. Обвязав руки дополнительным слоем ткани, Оникс подхватила всё еще немного неуверенно стоящего на ногах друга, протискиваясь к выходу между острейшими наростами изо льда. Впрочем, долго тащить Тундру не пришлось. Устроив немыслимый выброс стихийной энергии, он быстро пришел в себя. Разве что теперь лед практически отказался ему повиноваться, но такова цена спасения. — Подожди. — Воин проверил, как он самостоятельно стоит на ногах и выпутался из дружеских рук. — Дальше я сам. — Уверен? — Сэм беспрерывно вертела головой, пытаясь уловить, откуда придет новая группа врагов. В том, что это скоро произойдет, она не сомневалась, если только что-то более существенное их не отвлечет. — Да. Разве что земля разверзнется подо мной. Лиэнг сделал шаг, и стоило его ступне коснуться пола, как стены содрогнулись.

***

Сайракс оценивающим взглядом провел по своей работе и удовлетворенно кивнул. Смоук оказался прав, в генераторной действительно завалялось топливо, но больше — газовых баллонов. Их он расставил по периметру, опрокинув в центре несколько канистр. Горючая смесь обильно растеклась по полу, выжигая невозможным запахом слизистые носа. Повертев в руке небольшую зажигательную бомбу, ассасин подкинул ее четко между всем грядущим адом на земле. По его плану нужно будет лишь поджечь бензиновую дорожку, большую часть которой он уже провел, а когда огонь достигнет комнаты, температура в ней детонирует взрывчатку, так что напалмом покроет все стены. Минута-две — и взорвутся баллоны, разнося ко всем чертям участок здания, образуя пожар уже без возможности его потушишь. Главное, убраться как можно дальше до того, как это произойдет. Вдали раздался панический крик, эхом отразившийся от коридоров. Воин неуверенно повернул голову, а затем пошел в сторону странного звука. Голос не принадлежал кому-то из их скромной диверсионной группы, он уверен. Сайракс покрутил в руке небольшой коробок спичек, захваченный из кабинета, и встал над началом горючего следа. Еще секунда — и он бы зажег его, но за спиной раздались множественные шаги. Кто-то бежал. Чертыхнувшись под нос, ассасин быстро спрятал улики и пошел на встречу. Появившиеся из-за поворота наемники тут же его заметили, но не напали, считая своим. — Что происходит? — Сайракс первым начал разговор. — Я слышал крик. — Какие-то предатели помогли врагу бежать. Возможно шпионы. Человек велел осмотреть другое ответвление. Он замер на секунду, подумав о чем-то, а после вновь взглянул на Сайракса. — Ты, — наемник подозрительно прищурился. — А что ты здесь делаешь? — Патрулировал, как обычно, — быстро сориентировался ассасин. Возможно, ему бы даже поверили, но стойкий запах топлива, и странно отсвечивающий в полутьме пол не позволили наемнику так просто его отпустить. Он внимательно всматривался в лицо собеседника. — Что у тебя с глазами? — он обвел пальцем окружность на себе, как бы намекая на едва заметную под формой темную кожу. — Сними маску. Этот наемник явно стоял выше рангом, чем предполагаемый шпион, так что перечить ему означало верный провал. — Подвожу их, чего не ясно то? У меня кожа очень чувствительна к свету. — Ему явно не поверили до конца. — Ладно-ладно. Я покажу кисть. Он начал закатывать рукав раньше, чем его об этом попросили. Их разделяло всего пару шагов, и Сайракс, сократив расстояние, поднял руку, как бы демонстрируя ее. Наемник не успел даже слова сказать, как эта самая рука метнулась в него, ломая нос. Ассасин тут же рванул в противоположную сторону, пока враги не сообразили, что к чему. На ходу он достал единственную бомбу, оказавшуюся самой обыкновенной. Времени размышлять не было, и Сайракс, взмолившись всем богам, выдернул заглушку, закидывая взрывчатку в комнату, полную горючего. Он слышал погоню за ним, но теперь она отошла на второй план. Ему едва удалось нырнуть за ближайший поворот и приоткрыть рот, как прогремел взрыв. Сайракс упал на пол, уклоняясь от пролетевшего над ним пекла. Зрение мылилось, а в ушах гудело — хоть на стенку лезь, что он и попытался сделать. Оторвав себя от начинающих загораться досок, ассасин потащился вперед, сам не зная куда. Всё пошло совершенно не по плану. Он собирался покинуть здание по тому проходу, где его встретили наемники, а теперь он даже направление потерял. В замутненном разуме почему-то всплыл образ Смоука, что изображал взрыв рукой. Да, «бум» он устроил знатный. Осталось выжить, чтобы суметь об этом рассказать. Пожар охватывал здание чрезвычайно быстро. Те немногие наемники, которые встречались на пути, не пытались как-то остановить его. Они практически в панике бежали прочь от огня. Сайракс старался идти следом, так как имел лишь небольшое представление о том, где выход. Он попытался прикинуть по карте свое местоположение. Если ассасин правильно понимает, то ближайшая развилка будет либо путем к свободе, либо поворотом к камерам. Не таясь, он вышел вперед, замерев на месте. Огонь требовал немалое количество кислорода, так что воздух затягивало отовсюду, но вот что странно: с одной стороны тянуло по-настоящему холодом, словно из середины зимнего дня, а не летней ночи. Сайракс, как завороженный, шагнул в навстречу, бессознательно стремясь уйти дальше от обжигающего жара. Из-за угла на него метнулась громоздкая тень, столь быстро, что он едва успел отскочить. Очередной наемник, видимо, распознав его маскировку, кинулся в бой. Сайракс уже приготовился парировать тяжелый удар, сжав в ладони пилу, но тут противника схватили со спины. — Тундра, нет! — Меньшая фигура крепко вцепилась в руку, не отпуская, умудрившись при этом обезопасить его горло. — Это Сайракс. Криомант отступил, позволяя всем выдохнуть. Повезло еще, что Оникс смогла учуять сквозь невыносимую вонь горючего запах человека. — От тебя ужасно несет бензином. Только не говори, что всё это, — Сэм указала в сторону мелькающего за поворотом огня, — твоих рук дело. Ассасин неуверенно склонил голову. — Ну… Вдали пробежали наемники, так что воины синхронно укрылись за углом. Оникс, казалось, без причины подняла взгляд на потолок. Оттуда доносился странный и довольно громкий шум. Пожар стремительно двигался, заполняя помещения въедливым смогом. — Огонь распространяется чересчур быстро. — Человек осмотрел смежный коридор, который также обильно наполнялся дымом. — Черт, да тут всё будто из соломы сделано! — Очень полезная информация, Сайракс, — нетипично резко ответил Тундра. — Да я не об этом. Вот, — он достал план здания, ткнув в него пальцем, — мы – в долбанном лабиринте, и если выберем не тот поворот – то никакой лед тебя уже не спасет. Лиэнг промолчал о том, что сейчас лед в принципе ни от чего его не спасет. — Кажется, я видел до этого окно. Высота должна быть небольшой. — Ноги хочешь переломать? — Ты хотя бы близко представляешь, сколько там врагов? — криомант резко взметнул руку в сторону главного коридора. — Они знают, что мы до сих пор здесь, и они ждут. Через парадный вход нам путь заказан. Огонь пока не достиг их, но треск дерева звучал всё настойчивее с каждой секундой. Дышать становилось трудно. Сайракс кивнул. Уж лучше сломать кости, чем задохнуться или сгореть заживо. Или сгореть заживо, задыхаясь. — Оникс, идем! — крикнул Лиэнг отошедшей от них девушке, но она не пошевелилась. Попытка позвать ее второй раз возымела чуть больше успеха. Та немного повернула голову. — Ты слышишь это? — Глаза завороженно горели, смотря вверх. На этаж выше пожар бушевал с двойной силой. Балки обваливающейся крыши набатом били об пол, впуская внутрь еще больше ночного воздуха. В симфонии огня, пожирающего здание, мерещились злые голоса; рёв разгневанной толпы, жаждущей праведной крови; глас отдельных людей, тонким ручьем вливавшийся в общий хаос. Сэм хотела разобрать, что они кричат, понять, что всё это значит. Она сделала еще несколько шагов, внимая им, не слыша зов друга за собственной спиной. Нужно подойти еще немного, ей уже почти удалось понять, о чем же они кричат. Очередная упавшая балка практически пробила пол. По потолку расползлась трещина, увеличивающаяся с каждой секундой. Шум огня оглушительно ворвался в узкий коридор, своим жаром приводя в чувство. Оникс встрепенулась, только сейчас поняв всю опасность. На нее вот-вот упадет горящий потолок. Воин едва обернулась назад, как самый худший прогноз сбылся. Ад разверзся над головой, обжигающими пластами опаляя форму. Сэм зашипела от боли, тратя драгоценные секунды. Она открыла глаза, лишь чтобы увидеть, как на нее падает очередная балка. Огненные всполохи летели следом; искры сыпались от красно-белого дерева, и виделись ей чем-то живым. Страшно красиво. Хотя глупая получится смерть. В опаляющем жаром пекле пронесся ледяной вихрь, сбивший ее с ног. Оникс даже не успела понять, что произошло, недоуменно оглядываясь по сторонам. Провалившийся окончательно потолок погреб под собой всю часть коридора, где она только что стояла. Из-за стены огня слышался с трудом узнаваемый голос Сайракса, звавший их. Их? Согнувшийся рядом Тундра безуспешно пытался согреть пальцы холодным дыханием. Позади оказался быстро таявший на нагревшемся полу ледяной шлейф, тянущийся от самого огня. Сэм встала с каменного пола — они оказались в главном коридоре, не обещавшего загореться в следующую же секунду. Нужно было хотя бы банальное «спасибо» сказать, но это бы означало признание собственной вины; что она отвлеклась, поставила свою и чужую жизни под угрозу. Губы плотно сжались, не скрытые маской, выдавая все мысли владельца. Но Тундра, как всегда, ничего не сказал. Бросив бессмысленные попытки унять дрожь, он потянул подругу за плечо к выходу, тут же одергивая от боли покрывшуюся инеем руку. Поэтому Сэм решила выразить благодарность иначе. Сняв щиток брони и закатив рукав, оголяя предплечье, она протянула его другу, предлагая в качестве грелки. — Нет, — тихо отверг предложение криомант. — Ожог останется. — У меня уже есть пара за сегодня, и без тебя было бы намного больше. Она настаивала, и отказываться было неразумно. Впереди — толпа врагов, идти на которых с едва слушающимися конечностями сулило верной смертью; она и так дышала им в затылок чересчур громко. Тундра осторожно ухватился за обжигающе горячую кожу, морщась от резкого перепада температур, но уже через несколько секунд расслабился. Понемногу, пальцы начали оживать. — У нас есть еще один план? — Сэм бросила все силы на то, чтобы ничем не показать собственную боль. — Не дать себя убить. — Лучше не придумаешь. Теперь, они могли положиться только на себя, да пару метательных ножей. Последние Оникс отдала Тундре, так как у нее самой, хотя бы, были когти. Они бесшумно крались по коридору, топя звуки шагов в нарастающем гуле пожара. Натянутые как можно выше маски практически не спасали, вынуждая то и дело глушить подступавший кашель. Внезапно, воздух стал чище, словно у самого выхода, до которого еще оставалось несколько десятков метров и множество врагов. Сэм резко остановилась, веля другу повторить за ней. Доски впереди скрипнули под чьими-то ногами. Дым, как живой, начал расступаться. — А мы вас похоронили, — появившийся из мрака Смоук прятал за налетом шутки целую волну облегчения. — Сайракс думал, вас завалило. Не хотел отпускать. — Я тоже в какой-то момент так подумала, — отозвалась Оникс, взглянув на Лиэнга. — Так что зря ты никогда его не слушаешь. — Ну я же обещал вернуться. — Он осмотрел подошедшего Тундру. — Выглядишь… подмороженным. Тот усмехнулся. — Скорее перемороженным. — Ассасин принялся размышлять, как им мог пригодиться еще один человек. — Ты еще можешь уйти в невидимость? —Хочешь снова прогнать меня? — взъелся воин. — Nikdy znovu! Я с вами до конца! Криомант помахал рукой. — И не собирался. Но вот незримый союзник нам бы не помешал. Видно было, как Томаш, осознав возможности неожиданной атаки, хищно улыбнулся под маской. — Ненадолго, но я устрою им фильм ужасов с полтергейстом-убийцей. Втроем, они двинулись дальше. Смоук шел первым, разгоняя дым, и позволив хотя бы ненадолго дышать чуть более свободно. Те немногие враги, которые попадались им на пути, не успевали даже осознать опасность, как перед ними возникала размытая тень, била клинком в шею и также бесшумно исчезала. Но людей должно было остаться еще много, и где именно они могли ждать их — неясно. Нос уже давно не улавливал ничего, кроме пепла и дыма, а в уши лез вездесущий треск пожара. Сэм как никогда ощущала себя уязвимой и Лиэнг ее более чем понимал. Чувствовать жар пламени при том, что руки болели от холода, оказалось тем еще испытанием. Несмотря на опасность, голову его сейчас занимали размышления о том, стоит ли попросить у Би-Хана совет на будущее, или скрыть от него неудачу, чтобы он не посчитал его слабым. Почему-то, Тундра думал, что с братом подобного ни за что бы не случилось. — Стойте, — шепотом отозвалась пустота. Они подошли к главному залу, от которого рукой подать до свободы. Как ни странно, он оказался пуст. Оникс сильно потянула воздух, но лишь повела плечами на немой вопрос друзей. Выход невыносимо манил их к себе; огонь за спиной, пусть и звучавший вдали, подталкивал вперед. Максимально осторожно, словно дикие звери, они вышли из коридора. Всюду был раскидан хлам и мешки. Видимо, люди в спешке собирали вещи, чтобы спасти их от пожара, но что-то заставило бросить их. Всё оставалось предельно тихо, до того момента, как они достигли центра. Нужно отдать должное этим наемникам — вывести воинов куда потребовалось, не подняв ни малейших подозрений, у них удалось. Враги высыпали из скрытых проходов в стенах, о которых даже никто не подумал, и тут же окружили двух ассасинов. Те встали спиной к спине, готовые принять последний бой, но наемники, почему-то, медлили. Они расступились, давая дорогу главарю. В том, что это именно он не было сомнений: гордая походка, качественная форма и, самое важное, горящий надменной яростью взгляд. Сэм довольно быстро поняла, что так просто убивать их не собираются. — Чего ты хочешь? — видимо, Тундра тоже это понял. — Распотрошить вас как свиней, если честно. Или бросить в огонь. Я еще не определился, — не скрывая своих желаний ответил тот. — Но сначала – вытрясти всю информацию о Лин Куэй. — С чего ты вообще решил, что мы – Лин Куэй? — А кто еще, по-твоему?! — Его слова разозлили наемника. — Мои люди видели, что ты управляешь льдом. Только Лин Куэй набирают к себе нелюдей! Он едва сдерживался, чтобы не перестрелять их. Если убить лазутчиков — он потеряет не только убежище, но и вполне реальную возможность отомстить. — Сейчас, вы дадите себя связать и пойдете с нами. Не пойдете – сломаем все кости и потащим за ноги. — Девчонка попыталась что-то предпринять, но он тут же достал пистолет, направляя на нее. — Без фокусов! Иначе… Предупредительный выстрел должен был выбить щепки рядом с ее ногой, но внезапно, раздался крик, и из воздуха возник третий воин. Неожиданное появление Смоука внесло серьезные коррективы в план главаря. Сколько еще вокруг могло засесть невидимых тварей? На миг его охватила паника из-за ожидания нападения из ниоткуда. — Убить их! К черту Лин Куэй. К черту этих фанатиков. Нужно спасать то, что осталось, и валить в другую страну. Воспользовавшись тем, что враги отвлеклись на подступающих противников, он направил дуло в сторону следующего по уровню опасности. Сэм едва успела услышать треск взводимого курка, как раздался оглушительный выстрел, и стоящий за ее спиной Тундра, сдавленно охнув, повалился на пол. Она вечность смотрела на недвижимое тело; на подскочившего Смоука, то и дело хватающегося за обильно кровоточащую ногу; наемника, что навел пистолет на нее. А потом, всё исчезло. Главарь так и не понял, как она уклонилась от выстрела. Пуля, что предназначалась ассасину, попала в человека за ее спиной, а сама девушка, за секунду, абсолютно и по-настоящему озверела. Рёв заглушил все звуки вокруг, даже огненного хаоса, приближавшегося с каждой минутой. Оно подскочило к нему, замахнувшись рукой. Удар оказался такой силы, что хрустнули, наверное, все до единого ребра, а человека откинуло на другой конец помещения. Бессильно открывая рот, пытаясь вобрать в себя хотя бы каплю воздуха, он лежал. Не оставалось ничего, кроме как наблюдать помутненным взглядом за бойней, происходившей перед глазами. То, что убивало его людей, уже не было человеком. Чудовище с нереальной скоростью металось от противника к противнику, разрывая их быстрее, чем те успевали отреагировать. И он был готов поклясться, что с каждой секундой оно всё больше походило на огромного зверя. Слишком длинные конечности и когти; вытянутое лицо, залитое кровью. Ужас захлестнул всех, кому не повезло оказаться здесь. Где эти сумасшедшие откопали настоящего оборотня?! Монстр не обращал внимания на крики; не смилостивился ни над кем, кто умолял об этом. Людям, что еще решались дать отпор, в лучшем случае отрывали головы, но в большинстве своём, всё же, вырывали печень, оставляя долго и мучительно истекать кровью, пока зверь кидался на новую жертву. Он не дал им даже сбежать. Стоило кому-то броситься к выходу, крича о помощи, как он оказывался настигнут за пару мощных прыжков, падая через секунду со вспоротым брюхом, безуспешно пытаясь подобрать внутренности. Трудно было сказать, сколько времени прошло, пока никого не осталось. Вечность, а может, всего пару минут. Дым из коридора медленно коптил потолок, заглушая и без того тусклый свет. Темная фигура, до этого носившаяся с нечеловеческой скоростью остановилась, водя головой и пытаясь уловить малейшие признаки жизни, чтобы прервать и ее. Но лишь тишина была ответом. Зверь взвыл, отмечая окончание охоты. Он также неожиданно замолк, когда послышался шорох у стены. — Проклятье, Тундра, не шевелись! — Смоук едва двигал губами, пытаясь говорить как можно тише. Два сияющих чистым янтарем глаза уставились прямо на него, а затем скользнули на человека рядом. Хоть криомант и последовал совету друга, их это не спасло. Не спеша, зверь двинулся на них. Томаш окончательно вжался в стену, принявшись как можно незаметнее копаться в собственной форме. Единственное, что немного давало надежды, это отсутствие какого-либо рыка. Возможно, их даже не сожрут сразу. Оникс или то, что было когда-то ею, остановилось в метре от их ног, только чтобы опуститься на все четыре конечности, подозрительно принюхиваясь и не сводя пристального взгляда. — Сэм, — Лиэнг как можно более плавно поднял руки, — спокойнее. Длинные острые уши дернулись, полностью поворачиваясь в сторону голоса, а веки расширились. Она попыталась сделать еще один шаг, слегка приоткрыв рот и потянув воздух. И этот момент стал идеальным для атаки. Рука Смоука взметнулась раньше, чем на него успели посмотреть, и из ладони вырвалась струя пара. Рев, полный невыносимой боли, практически оглушил их. Зверь метнулся прочь, хватаясь за горящую огнем морду, безуспешно пытаясь выскрести из кожи частички засушенного растения. Аконит жег глаза, выдирал нос и словно вытягивал силу. Что-то, всё меньше походящее на монстра с каждой секундой, упало на колени. Среди тысяч роящихся в голове мыслей, всепоглощающего тумана и ослепляющих по своей новизне ощущений, проступал человеческий рассудок. Он твердил об опасности, о том, что нельзя оставаться на месте. Безотчетная попытка встать на ноги провалилась, но каким-то чудом, на второй раз ей удалось устоять. Песчаные глаза по-прежнему слезились; от стоящего запаха можно было сойти с ума, даже если дышать ртом. Как бы не хотелось этого признавать, но стоя посреди горы трупов, трудно отрицать очевидное. Зал утопал в крови. Всё было уничтожено. На колоннах, под мясом и размноженными внутренностями, отчетливо виднелись глубокие следы когтей — люди пытались увернуться от дробящих кости ударов, но удавалось сделать это лишь немногим. Развешенная символика оказалась разорвана, обрывками колыхаясь на ветру, задувавшему сквозь осколки битого стекла. Всюду лежали наемники. Их форма стала черной и склизкой от литров крови, пропитавшей всё вокруг. Тусклый свет жаровен выхватывал каждое тело, резкими тенями выделяя рваные раны и оторванные конечности. Щурясь от заливавшей глаза вязкой жидкости, Сэм медленно оглядывала творящийся погром, пока взгляд не остановился на друзьях. Губы дернулись, силясь что-то произнести, но вырвался лишь сдавленный хрип. Вновь послышался шорох, но в этот раз, уже с противоположной стороны. Корчась от боли в сломанных костях, до этого момента вполне успешно притворявшийся трупом, главарь бросил все свои силы, чтобы оторвать от пола руку, с зажатым в ней пистолетом. Едва уловив его движение, Оникс слишком медленно дернулась вниз, одновременно с прогремевшим выстрелом. Она дернулась, прижимая ладонь к ребрам, откуда вскользь пролетевшая пуля вырвала полосу формы. Нужно было броситься на него, разорвать в клочья, но тело отдало такой слабостью, что попытка окончилась лишь неловким падением. Оставшиеся за спиной Лин Куэй оказались слишком медлительны, чтобы успеть сделать хоть что-то. Человек, умирая от внутреннего кровотечения, с удовольствием бы забрал их всех с собой. На лице отразилась дерганная, несколько безумная ухмылка, когда он направил оружие вновь, в этот раз не собираясь промахиваться. И, наверное, он бы исполнил задуманное, если бы не впившийся в руку нож, неожиданно прилетевший со стороны. Выронив от боли пистолет, он едва успел взглянуть на приближающегося ассасина, как тот быстрым рывком оказался у него, полоснув пилой по горлу. Сайракс выпрямился, под предсмертные хрипы жертвы. — Вы решили с комфортом поджариться? — раздраженно произнес он, подходя ближе. Воин быстро осмотрел соклановцев, в итоге, признав Смоука наиболее серьезно раненным, и подхватил его, перенимая часть веса. — Живее, прокля́тые суицидники, огонь скоро всё здесь уничтожит. Никто даже не пытался с ним спорить. Кое-как продравшись через заваленный трупами пол, они пошли к выходу. Пусть Сайракс и тащил на себе дополнительную ношу, он с Томашем оказались быстрее медленно плетущихся позади воинов. У входа валялось множество тел — тех, кто пытался сбежать, но не ожидал встретить еще одного ассасина. Здание с грохотом складывалось в себя, пока густой черный дым перекрывал лунный свет. Воины недалеко отошли, повалившись без сил на землю, глубоко вдыхая чистый ночной воздух. Говорить о том, что стоило бы поторопиться, Сайракс не стал — он видел их жуткое потрепанное состояние. Неожиданно Оникс подорвалась, принявшись шарить по груди удивленно замершего Тундры. — Не понимаю… — Она нахмурилась. — В тебя же стреляли. Где рана? Он плавно отвел ее руку в сторону, немного покопавшись за пазухой, пока не вытащил что-то блестящее. — Прости за медальон, — прохрипел Лиэнг, протягивая продавленный ближе к центру кругляш металла. — Но там ты лежал, как… — у нее просел голос, — …как мертвый. — Это было очень больно. — Он усмехнулся замешательству в глазах подруги, от чего его настиг приступ кашля. — Кто бы говорил, — проворчал Томаш, принявшись мотать простреленную ногу. Наверное, никогда еще в своей жизни Сэм не испытывала столько облегчения. Убедившись, что умирать в ближайшее время никто не собирается, она вновь упала, дернувшись от неожиданной боли по всему телу, и накрыла лицо руками. — Да чтоб я еще хоть раз повелась на план «убить всех…»

***

На обратном пути они взяли брошенную ранее машину. Повел Тундра, так как среди тех, кто хоть немного умел это делать, он оказался наиболее «целым». Сайраксу же досталось по прибытии разобраться с до сих пор не пришедшим в себя нанимателем. Было решено остаться в убежище мертвого связного, так до сих пор лежащего в холодильнике. Ночью, еще и с неспособным самостоятельно передвигаться Смоуком, возвращаться в клан никто не захотел. Поэтому, распределившись по скромной площади, воины занялись зализыванием ран. Дождавшись, пока в небольшой ванне наберется хотя бы пару ладоней, Оникс принялась медленно стягивать с себя пропитанную засохшей чужой кровью форму, морщась от боли во всем теле. Броня первая отправилась в холодную воду, окрашивая ее в розовый цвет, превратившийся в красный после добавления верхней части одежды. Ассасин ненадолго зависла у раковины, отмывая от грязи шею и переводя дух перед финальным рывком, подразумевающий стягивание прилипшей к коже потрепанной рубахе. Пальцы скользили по лицу, задержавшись на закрытых глазах. Она едва видимо дернулась, вынырнув из тьмы. В этот момент из-за косяка выглянул Тундра. — Не хочу отвлекать, но ты не подашь мне вон ту аптечку? — он ткнул куда-то за раковину и из-за неосторожного движения схватился за саднящую грудь. — Томаш все бинты себе присвоил. — Потому что в отличие от тебя я вот-вот истеку кровью! — донесся недовольный возглас из комнаты. — Ты слишком громкий для покойника! Пока они перекрикивались, Оникс, то и дело щурясь, искала нужный предмет, но ей не хватало освещения одной тусклой лампы. Лиэнг ждал некоторое время, наблюдая за странным поведением подруги, пока терпение не кончилось. — Сэм, она прямо перед тобой. Криомант плавно отодвинул ее за талию, протянув руку к вещи, но так и замер. Ладонь оказалась в крови. Свежей. — Ты ранена? — И как он мог забыть про тот выстрел. — Невозможно. — Она потерянно замотала головой. — Пуля прошла вскользь. — И сейчас ты не от кровопотери ничего перед носом не видишь? Оникс смотрела на него, словно подбирая нужный ответ, но в итоге промолчала. Ее слабо качнуло, и только тогда разум решил прислушаться к словам друга. Глянув на местами порванную, не выдержавшую ее нечеловеческого вида рубаху, она одним движением разорвала ткань, что тут же упала на пол. Ниже съехавших, не менее потрепанных бинтов, действительно очутилась рана. Небольшая, но куда более серьезная, чем могло показаться. — Я же говорю, просто мышцы зацепило. — Мышцы?! — неожиданно громко произнес Лиэнг. — Сэм, у тебя ребро почти отстрелено! Еще раз чертыхнувшись и всё же подхватив аптечку, он оставил ее отмывать кровь, велев сразу же по окончании идти в гостиную. Сказано это было голосом, не терпящих возражений. Когда она пришла, криомант что-то лил на небольшую тряпку, велев ей сесть рядом. — Я что, сама с мелкой раной не разберусь? — Сейчас посмотрим. Повернись. Закатив глаза, она всё же сделала, как велят. Нужно было быстро доказать Тундре, что на ней хоть шить заживо можно, и она не пикнет, а уж какой-то антисептик ей нипочем. И в целом, Сэм оказалась бы права в своих суждениях, если бы не одно небольшое «но». Отбитое обоняние не позволяло ей почувствовать, что в бутылке была не типичная настойка Акселя, а чистейший спирт, от одного касания которого ее едва не выгнуло дугой. — Я еще даже ничего не сделал. — Ине-е смей больше! — язык подло заплетался. — Ты хочешь заражение крови заработать? Словно ища помощи, она взглянула на наблюдавшего за ними Томаша, но он молча указал пальцем в сторону друга, соглашаясь с ним. Рана действительно выглядела паршиво, хотя бы из-за мелких частичек ткани, попавших в нее. А о вероятности того, что туда могла попасть чужая кровь и говорить не стоило. Оникс судорожно вздохнула, но кивнула Лиэнгу, вновь прилипая к дивану. Подумаешь, боль такая, что лучше бы в нее второй раз выстрелили. Она сильная, она выдержит, она… почти заорала, когда тряпку прислонили полностью. Помутненный разум терпел эту пытку еще некоторое время, а после, поняв, что останавливать ее никто не собирается, просто выключился от пережитого за день. Проснулась Сэм, только когда за окном едва появились легкие намеки на рассвет; может, в силу привычки, а может, от чего-то другого. Открывать глаза она не стала и продолжила лежать ровно так же, как до этого. Их приучали не выдавать себя ни единым движением, потому что если рядом окажется враг, это заставит его немедленно атаковать. Мастера порой заходили в общие спальни учеников, стегая тех, кто смел проснуться до гонга, точнее, кто позорно себя сдал. Рядом раздалось еле слышимое копошение, а затем скрип кресла. Стоило немалых сил лежать смирно, когда до сих пор холодные пальцы коснулись небольшого углубления у запястья, замерев на несколько секунд. — Ты хорошо притворяешься. Сэм открыла глаза, уставившись на склонившегося к ней Тундру. — Что же тогда меня сдало? — как ни в чем не бывало поинтересовалась она. — Участившийся пульс. Он посмотрел на висящие часы, а потом откинулся обратно в хлипкое кресло. Спать в таком определенно неудобно, да и был в квартире, вроде как, еще один матрас. — Что ты делаешь здесь? — теряясь в догадках, всё же, решилась спросить она. — Жду, пока у тебя сердце по-человечески забьется. Сначала Оникс смотрела на него непонимающе, а затем беззвучно рассмеялась, заставив хмуриться уже друга. — «По-человечески…» Иди спать Тундра. У меня дыхательная аритмия. Аксель говорил, что скорее всего, это нормально. Видно было, что он понял не до конца. Она осторожно села, скинув тонкое одеяло, и приглашающе протянула руку. Дождавшись, пока его палец замрет на небольшой вене, Сэм медленно вдохнула. Сердце билось практически как обычно, но стоило ей остановиться, и орган словно пропустил удар, а затем, на выдохе, продолжил отбивать ритм заметно медленнее. — Невероятно, — прошептал криомант, отстраняясь. — Это мне говорит человек, с температурой в тридцать два? — Не человек он, а болтливый генератор льда. — Неожиданно появившийся в дверях Томаш сделал шаг на встречу, но так и не достигнув пола больной ногой, исчез в дыму, появившись уже на соседнем кресле. — Ты тоже, кстати. Не даете нормально поспать своими разговорами. — Мы можем замолчать. — Да какой теперь смысл? — он указал на окно. — Лучше присоединюсь к обсуждению. — Милости прошу, — официозно изрек Лиэнг, с ровным лицом добавив, — злейший враг противопожарных датчиков. Смоук сделал вид, что обиделся, и швырнул в него сферу густого, не удушливого дыма. Пока тот отмахивался, обещая ему грядущее пробуждение в снегу, Сэм задумчиво наблюдала за множественными завихрениями стихии, всё больше хмурясь. — Почему ты не телепортировался тогда? — спросила она. Все замерли, посмотрев на нее, а затем на Томаша. Воин провел взглядом по потолку. — Сэм, в тебя же стреляли как-то. Неужели не помнишь насколько это, — он указал на собственную ногу, — больно? — До меня тогда не сразу дошло. — «Хотя собрать мысли в кучу, когда это случилось, было нереально» — Из-за плотной шкуры? — усмехнулся Томаш, тут же понимая, что сказал не то. — Я не это имел ввиду… Сэм сдвинула брови и отвернулась, но не от его слов. Перед глазами вновь встали картины учиненной бойни в зале, разорванные трупы и собственные, залитые кровью руки. Пришлось на секунду зажмуриться, от ударившего в нос фантомного запаха. — Я ведь должна быть благодарна тебе, — она не дала сказать слова открывшему рот другу. — Кто знает, что могло бы случиться, не используй ты аконит. Проклятье, — Оникс уперлась в собственные руки, словно пытаясь спрятаться от несправедливого мира, — я же вас едва не убила. Смоук плотно сжал губы, понимая, что аргументов против у него нет. — Это не так, Сэм. — Двое удивленно перевели взгляды на Лиэнга. — Я смотрел тебе в глаза и не видел там желания убить. Только… интерес? — Интерес? К чему? — Криомант повел плечами, сильно пожалев об этом и принявшись массировать ключицу, а Сэм, неожиданно для себя, поняла причину. — Потому что я думала, что тебя застрелили. — Значит, в глубине души ты остаешься человеком, раз помнишь это, — добавил он. — Не оставалась бы – мы бы уже стали золой на пепелище тех наемников, — вставил Томаш. — Оптимистичная теория, — кивнула она. В окно задул свежий ветер наступающего утра, и Сэм с удовольствием принюхалась, радуясь вернувшемуся обонянию. — Только давай проверять мы ее больше не будем. — А если вновь ввяжемся в сомнительную авантюру? Смоук усмехнулся, запрокинул голову на спинку, подставляя лицо первым лучам солнца и негромко произнес: — Рек тот ворон: "Nevermore"