Дао Янтарного Волка

Небольшая кофейня практически в центре города радушно встречала своих посетителей ненавязчивой музыкой из чартов. Очаровательная бариста приветствовала покупателей обворожительной улыбкой и в меру звонким голосом, бессознательно внушая к себе доверие. Несмотря на середину рабочего дня, зал был достаточно заполнен; отовсюду слышались тихие разговоры и сдержанный смех. Только в одном углу сидел нервного вида человек, то и дело оглядывающийся по сторонам. Он в очередной раз провел салфеткой по лбу, утирая набежавший пот, и сверился с часами уже в тридцатый раз за полчаса. Дергано поправив очки, человек внимательно изучил каждого в помещении, немного успокоившись. У окна сидела любовная парочка, ворковавшая о чем-то несущественном; за большим столом по центру разместилась небольшая семья, да и в целом наполнение кофейни выглядело дружелюбно. Когда его взгляд лишь бегло мазнул по ней, медленно отхлебнувшей зеленый чай, к чести заведения оказавшийся достаточно неплохим, Сэм в очередной раз убедилась, что с выбором маскировки она не прогадала. Серые штаны, зауженная толстовка с логотипом какой-то неизвестной ей команды, неброские кроссовки — она выглядела как типичная иностранная студентка спортивного колледжа, приехавшая попытать удачу в этой стране. Расслабленно сокращая мышцу на ноге в такт музыке, ассасин незаметно следила за недостаточно внимательным параноиком. Хотя она его не осуждала. Глядя в зеркало Оникс и сама бы себя не назвала воином, присланным по его душу. Напиток медленно остывал, а человек всё нетерпеливее барабанил пальцами по своему кейсу и обкусывал губы. Он явно безрезультатно ждал кого-то, выбрав для встречи достаточно людное место. Сэм с неудовольствием заметила, что если бы ее цель не ходила вечно по оживленным улицам, не запирала за собой все двери и не устроила из своей квартиры маленькую неприступную крепость, закрытую на целых восемь замков, она бы уже давно выкрала необходимые ей чертежи и отправилась обратно в Китай; обстановка большого города и так начинала давить на нее. Чертов Сектор с его чертовым предложением. «Со слежкой лучше всего справится Ищейка», — да будь он проклят со своей «Ищейкой»! Оникс глубоко вдохнула аромат чая, мысленно принявшись считать до тысячи. Нет, она уверена, что сегодня, наконец, ее миссия подойдет к концу. Ей лишь вкратце объяснили, что требуется найти этого ученого, инженера, и крайне параноидальную личность, проводящего всё свободное время на работе. Жаль вот только работал он на военных, и пробраться на их базу было сродни самоубийству. Так что Сэм следила, присматривалась и ждала удобного случая. С кем человек должен был встретиться в кофейне, она понятия не имела, но ни на секунду не упускала из виду его кейс, в котором наверняка лежали необходимые ей бумажки. В тридцать первый раз посмотрев на часы, его терпение кончилось, и человек без промедления поднялся на ноги, практически выбежав из заведения. Чуть не поперхнувшись чаем от неожиданности, воин спешно выскочила за ним, прежде чем он успел затеряться в толпе. Даже людная улица не могла заглушить исходящий запах страха, так что ассасин уверенно шла следом на достаточном расстоянии, чтобы ее не заметили. Но, несмотря на всю ее осторожность, человек ускорился, временами расталкивая людей, мешавших ему пройти. Сэм, недовольно нахмурившись, также прибавила шагу. Либо сейчас она вырвет у него проклятый кейс и сегодня же отправится домой, либо провалит миссию, чему Грандмастер будет очень, очень сильно не рад. Для него эти чертежи представляли какую-то особую ценность, раз уж он послал за ними одного из лучших ассасинов, еще и лично проговорив, что без них Оникс может не возвращаться. Ей почти пришлось перейти на бег — так быстро удирал от чего-то неведомого ученый. Их разделяло всего несколько метров, и Сэм уже готовилась рвануть вперед, без зазрения совести выхватив кейс и умчаться со скоростью ветра, но именно в этот момент внимание ее привлек еще один человек. По его поведению могло показаться, что он также преследует ее цель. Хотя нет, не могло. Он преследовал ее цель! Волна негодования накрыла ассасина, пораженно впившуюся взглядом в наглеца, посмевшего встрять в дела Лин Куэй. Мало ей проблем, теперь придется избавляться от непредвиденного затруднения, положившего глаз на ценную добычу. Можно было бы прижать его к стене, быстро хлопнув по шее в нужном месте, и смешаться с толпой, прежде чем кто-то приметит неладное. Или резануть кинжалом сухожилия на ногах, хотя нет, это слишком заметно. Или же… Ее размышления прервал оглушительный хлопок, множественным эхом отразившийся от высоких зданий. Люди бросились врассыпную, создавая хаотичную давку из тел, пытаясь сбежать как можно дальше от неведомой угрозы, засевшей с винтовкой на одной из соседних крыш. Отчаянно пробиваясь сквозь уносящий ее поток людей, Сэм пыталась рассмотреть, что же всё-таки произошло. Посреди тротуара, лежала бо́льшая часть бывшего, вероятно, мозговитым ученого, покрывшего дорогу и кусок стены своим умственным потенциалом. Не сильно обращая внимание на крики и панику, к нему быстро подошел тот самый незнакомец, ни капли не боясь убившего его снайпера, подобрал кейс и немедленно скрылся за ближайшим углом. Грязная работа, слишком шумная и привлекающая к себе много внимания. Отбросив секундные колебания, ассасин мигом устремилась за новой целью, разобраться с которой теперь было вопросом чести. Только вот в отличие от параноика, видевшего опасность там, где ее нет, упуская настоящего врага, этот человек оказался профессионалом. Он быстро заметил идущую за ним слежку и, не думая ни секунды, рванул в подворотни. Но где ему было тягаться с лучшим бегуном в Лин Куэй. Сброшенный строительный мусор, скинутые лестницы и отчаянное петляние по закоулкам города максимум ненадолго замедляло преследователя, но не останавливало. Человек слишком поздно понял, что за ним гонится не обычная уличная шпана, а кто-то значительно серьезнее. Безрезультатно пробежав несколько кварталов, он забрался на крыши, но и там от него не отставали. В отчаянной попытке оторваться, преследуемый подбежал к краю, отталкиваясь изо всех сих, больно налетев на хлипкую пожарную лестницу соседнего здания, не выдержавшую подобного. С громким скрипом конструкция начала крениться, так что спешно нырнув за перила, человек ухватился за парапет, вытягивая себя на безопасную землю. Он довольно усмехнулся и показал средний палец, глядя в глаза своего преследователя, не решившегося повторить маневр. Не было сомнений, что на следующем же прыжке всё это рухнет с высоты жилого дома. Победно помахав украденным кейсом, человек не без удовольствия наблюдал, как сузились глаза его соперника, и уже собирался уходить, видя, казалось бы, как тот отходит от края, признав поражение, но вдруг он замер. Проскрежетав подошвой кроссовок по шершавой крыше, преследователь весь подобрался, готовясь взять разгон. Это сумасшествие — ни один человек не перепрыгнет подобного расстояния! Безумец сорвался с места, стремительно набрав скорость, и необычайно сильно оттолкнулся от края, несясь к нему на встречу. На долю секунды у вора сжалось всё изнутри, когда тот преодолел половину прыжка, но, да смилостивиться Господь над грешной душой, у него не вышло, и не долетев всего ничего, голова противника скрылась за углом. На скрежет царапаемого кирпича он уже не обратил внимания, собираясь свалить отсюда как можно скорее и получить денег за заказ, но что-то его остановило. Скрежет повторился вновь, громче предыдущего. Это же, невозможно, верно? Человек стоял, не смея шевельнуться или отвести взгляд от парапета. На мгновение всё затихло, даже птицы перестали петь, а затем, словно рука из фильмов ужасов, за край крыши уцепились пальцы с, будь он проклят, когтями на них. Страх не отпускал его еще какое-то время, но когда за второй рукой показалось лицо с горящими твердой уверенностью глазами, человек бросился бежать дальше. Возможно, ему стоит завязать с наркотой в будущем, если, конечно, он сбежит от этой твари. Была ли она порождением больного воображения или реальностью, проверять не хотелось. Новая погоня длилась недолго. Стоило ему обернуться в очередной раз, как бешено стучащее в висках сердце чуть не встало на месте. Это нечто было всего в жалких метрах позади и почти нагнало его. Отвлекшись, он запнулся о собственные ноги, едва не свалившись с крыши. Смерть уже маячила перед глазами, как и кучи развешенного тряпья между домов под ним, но мощная рука не дала ему погибнуть в ту минуту. Сэм оглядывала запыхавшегося бегуна, которого она держала за край одежды, и думала лишь о том, как ей сохранить содержимое кейса. Недовольно поправив свалившийся за время погони капюшон, она втянула человека на твердую землю и даже отпустила его, вводя в замешательство. Он слишком крепко вцепился в чертов кейс, ища в нем защиты. Оникс молча протянула руку, надеясь на понимание загнанного в угол человека. Ей нужны были только бумаги, но он решил бороться до конца. Глупым казалось рассчитывать, что попытка пырнуть ее ножом в грудь окажется успешной. Ассасин без жалости вывернула кисть, отозвавшуюся настоящей симфонией треснувших костей, и тут же ударила в челюсть, оглушая противника. Кейс без сопротивления перекочевал в ее руки, а человек, с громким скулежом о собственной конечности, оступился и полетел вниз. Незаинтересованно глянув на раскинувшееся на асфальте тело, собравшее по пути половину бельевых веревок, ассасин натянула обратно свою маску, накинула капюшон и скрылась до того, как кому-то в голову придет идея вызвать полицию.

***

Сэм смотрела на него с мольбой, но он был нем. Она угрожала расправой, но тот лишь молча смеялся ей в лицо. Гневно взмахнув руками, ассасин отошла налить себе воды, пока противник издевательски ликовал ей в спину. Шумно усевшись в кресло и отпив из стакана, она вновь притянула себе на колени мерзавца. Все ее попытки взломать, порвать, выгрызть его защиту оказались безрезультатны. Кейс всё еще хранил свои секреты за двумя кодовыми замками и явно не собирался сдаваться. Конечно, можно было так вернуться в клан, сославшись на смерть ученого и отдав вещицу в чужие руки, но если внутри не окажется ничего ценного, Сэм рискует серьезно упасть в глазах Грандмастера, и, соответственно, всего клана. На подбор кода ушло несколько часов, за которые день успел смениться поздним вечером, окрасив небо в любимый цвет Лин Куэй. Наконец щелкнувшие замки перестали сдерживать части кейса, позволяя заглянуть внутрь. Медленно откинув крышку и осмотрев содержимое, Сэм так же плавно закрыла ее, защелкнула обратно и неспешно встала на ноги. Почти вечность ушла на то, чтобы поднять руки, удерживающие предмет над головой словно святой Грааль, наполнить застоявшимся воздухом легкие. И со всей силы швырнуть бесполезный кусок кожи и металла об пол. Воин принялась зло мерить небольшую комнату шагами, несколько раз подрываясь к стакану, но благоразумно не трогая его, понимая, что он так же быстро окажется кинут в стену, осыпая всё осколками стекла. В кейсе не оказалось практически ничего: пара каких-то бесполезных бумаг, ID-карточка сотрудника «Экспериментальной научного-исследовательской лаборатории Сил Особого Назначения» К. Джонсона, да куча ручек. Зачем человеку вообще понадобилось таскать его с собой — непонятно, но и расспросить не получится, так как ученый и с мыслями теперь собраться не может, не то чтобы на вопросы отвечать. Пнув подвернувшуюся под ноги вещицу, Сэм на секунду замерла, а после, словно не веря, пнула еще раз. Внутри явно шуршали бумаги, но те, что она успела увидеть не могли обладать достаточным весом для подобного. Уже спокойнее подняв кейс, она вновь открыла его, замечая причину шума. И как ей сразу в голову не пришло, что этот параноик не стал бы держать всё ценное на виду. Потянув за уголок наспех приклеенной обивки, она вытащила из-за нее непонятную флешку, а также тонкую папку, в которой оказались чертежи. Последние Сэм разложила на столе, внимательно всматриваясь в их содержимое. Ассасин понятия не имела, что перед ней лежало. Странные закорючки написанные от руки пестрили таким обилием технического языка, что даже будь английский ее родным, она бы ничего не поняла. Зато было ясно, что данные неполные. На многих страницах были цифры, либо другие символы, намекающие на продолжение, но попытка сопоставить имеющийся материал ни к чему не привела. Похоже, всё это было взято из разных частей какой-то работы. Засунув чертежи обратно в папку, Сэм окончательно разорвала внутренности кейса, но нашла лишь ключ-карту, вероятно, от кабинета ученого. Наверняка именно там лежало больше так остро требующихся Грандмастеру бумажек, но боги, как же ей не хотелось лезть к военным! Мысленно взвесив на чаше весов свинец против гнева главы, Оникс всё же решила попробовать сунуть руку в осиное гнездо. Ей бы сейчас очень пригодился план базы или, хотя бы, пару дней на разведку территории, но учитывая, что работающий там ученый умер от инородного предмета в мозгах, даже такой мелочи она не могла себе позволить. Благо, немного времени давала напрочь снесенная голова покойника, пока его личность устанавливают. Неуверенно покрутив в руках карточку, Сэм отбросила ее на кровать, тут же принявшись стягивать с себя гражданскую одежду. Сменив ее на более комфортную форму, созданную как раз для таких миссий, ассасин вышла в наступившие сумерки. Ей еще нужно было отправить все имеющиеся материалы по почте в Лин Куэй. Не по адресу клана, конечно, если он вообще мог существовать, а по специально созданному для подобных случаев, когда присутствует высокий риск не завершить миссию до конца. «Да чтоб тебя черти выдрали, Сектор»

***

Прожектора пронзали ночь яркими столпами света, шарящих по бесплодной земле в поисках незримых врагов. Множество фонарей освещали всю территорию базы, что практически не оставалось места тени, но там, где она была, стоял настоящий мрак. Ассасин запоминала каждый из них, видя сквозь легкую пыльную дымку, понемногу прикидывая план и его успешность. Пока что он стоял на отметке «без единого шанса». Высокий сетчатый забор с колючей проволокой на обеих сторонах стал главным препятствием к достижению цели. Основной вход охранялся не меньше чем тремя людьми, плюс несколько постоянно патрулировали территорию. Сторожевые вышки, с засевшими на них снайперами; блокпост с псами, уже один раз едва не почуявших чужака. Оникс недовольно поморщилась под маской. Это был один из немногих случаев, когда она не отказалась бы от напарника, хотя бы ради идей. Вдоволь изучив местность, воин пошла к следующей точке; еще немного, и она обойдет периметр по кругу, вернувшись туда же, откуда пришла. Сэм надеялась, что в отправленных ею материалах содержались необходимые данные или часть их. Но в голове то и дело крутилась мысль, что это не так. Ей нельзя возвращаться. Внимательно ступая по земле, не издавая ни звука, она осторожно огибала любые мелкие камни, дабы ненароком не пнуть их с небольшого холма. Тревогу люди вряд ли поднимут, но давать им повод настораживаться ей не хотелось. Поэтому цепкий взгляд без труда различил в плохом освещении неясный предмет, явно не являющийся частью ландшафта. Сэм опустилась к земле, подняв какой-то инструмент. Кусачки. В округе валялось множество мусора, как принесенного ветром, так и когда-то оставленного людьми, но эта вещица лежала здесь недавно. Ассасин преподнесла его к носу, глубоко вдыхая пыльный воздух. Страх. Ручки инструмента до сих пор отдавали тем страхом, по которому она без какого либо труда выслеживала ныне покойного ученого. Ассасин оглянулась. Если человек бросил кусачки здесь, то он и наверняка использовал их неподалеку, на каком-нибудь сетчатом заборе какой-нибудь военной базы. Быстро найдя ведущие в сторону от нее следы, Сэм двинулась к своей цели. Сеть действительно оказалась порезана. Неумело, в самых разных точках, словно человек боялся, что его заметят, и постоянно передвигался. В одном месте нашлась и брешь. Оникс недовольно осмотрела зацепившиеся за края волокна одежды и давно засохшую кровь. Максимально бесшумно перекусив еще тройку проволок, она без особого труда пробралась на территорию центра. Пока всё шло достаточно неплохо, учитывая, что несколько минут назад она была готова бросить миссию на половине пути. Еще бо́льшим везением оказался один из неосвещенных углов, где ее в темной форме различить было практически нереально. Внимательно изучив все проходящие мимо патрули, Сэм выгадала момент, бросившись вперед неуловимой тенью и секундным прыжком взлетела по стене на крышу, бесшумно оттолкнувшись от воздухоочистительных систем. Как она уже успела понять, наверху было лишь несколько охранников, следящих за происходящим внизу значительно внимательнее, чем за собственной спиной. Не потревожив их бдительного наблюдения, Оникс быстро выкрутила болты из вентиляционной решетки и скользнула внутрь. Хоть где-то ее комплекция пригодилась. Извернувшись под едва возможным углом, она приставила заглушку обратно, после углубившись в запыленные временем ходы. Маска помогала не закашляться, но всё равно приходилось ползти необычайно медленно и осторожно, чтобы ее не услышали. Теперь, проблемой оставалось лишь нахождение кабинета ученого. Сэм надеялась, что у него было личное рабочее место, и ей не придется иметь дело с опешившими коллегами. Наудачу потянув воздух, она уловила далекий запах еды; а там где еда, там и люди. Ассасин затаилась у самого выхода из кафетерия, внимательно вслушиваясь в разговоры. Слушать пришлось долго. И про проигравшую баскетбольную команду, на которую кто-то поставил кучу денег, и про надоевших со своими вмешательствами в эксперименты военных (что было сказано очень тихо, вероятно из-за присутствия последних неподалеку), и, кажется, про всех нерадивых коллег. Сэм без зазрения совести опустила голову на руки, едва ли не засыпая. — Слышал, говорят Джонсона до сих пор найти нигде не могут. Он словно сквозь землю провалился. — Из кафетерия вышли два человека в халатах. Оникс открыла глаза, услышав знакомую фамилию, и тут же прильнула к решетке. — Да здесь он где-то, не мог же незамеченным блокпост миновать, — отмахнулся второй. — Наверняка ему в голову снова ударил какой-то заговорческий бред, и он закрылся в самой дальней подсобке. Чертов параноик. — Ха, сто процентов. — Ученый наигранно вздохнул: — Жаль, я бы хотел выбить себе его кабинет – можно было бы тогда и без перерывов заглядывать к Кэролайн за кофе, вместо того, чтобы травиться растворимой гадостью. — Как ты можешь так говорить! — казалось бы возмущенно воскликнул первый, но уже через секунду хитро продолжив: — Кабинет будет моим! Их смех звучал уже далеко за поворотом. Люди говорили о чем-то еще, но ассасин не слушала. Значит, ее цель совсем близко, осталось только найти нужный выход из вентиляции, и миссия выполнена. Долго искать не пришлось. Заглянув в несколько ближайших ответвлений, она уловила необходимый ей запах, нависнув над комнатой. Кабинет утопал во тьме, но вроде бы, оказался пустым. Быстро разобравшись с последней преградой, Сэм бесшумно спрыгнула внутрь, тут же приставив обратно решетку. Держится на честном слове, но большего и не нужно. Кабинет представлял из себя просто невозможное нагромождение хлама. Везде лежали коробки, старые приборы, кучи бумаг, словно Гималаи, закрыли всю заднюю стену, перекрывая практически весь свет из окна. Едва не споткнувшись о разбросанный по полу мусор, Сэм подошла к столу, заприметив на нем светильник. Для поиска документов тут было слишком темно. Прищурившись от неожиданно яркой лампы, она принялась разгребать заваленный всем, чем только можно было, стол. Под кучей бумажек и папок, из которых несколько тут же отправились к ней в сумку, оказался рабочий ноутбук. Пока Оникс ждала невероятно долгую загрузку перегруженной файлами системы, занявшую чуть ли не вечность, она принялась дальше изучать странные чертежи. Они казались похожими на те, что ей пришлось видеть в кейсе; насколько можно было понять, это являлось их полным вариантом. Обреченно кинув взгляд на едва достигший половины ползунок загрузки, Сэм принялась изучать документы. Большинство из них содержали множество формул, другие же — чертежи, не вносивших много ясности. Какие-то чипы, печатные платы, тысячи строчек кода для… чего? Ассасин бросала в сумку всё без разбора, пока не наткнулась на более-менее понятные чертежи. На них были изображены то ли запчасти для роботов, то ли искусственные конечности для людей; на одном был даже размещен прототип огромной циркулярной пилы. Кажется, Сайракс как раз пользовался чем-то подобным, но удержать эту громоздкую штуковину у него точно не получится. Оникс продолжила отбирать бумаги. Вот это уже странно. Она внимательно пригляделась, но так и не поняла, что было изображено на картинке. Это робот? Или экзокостюм, какие иногда встречались у военных? Сэм неуверенно подержала лист в руке, но всё же добавила к остальной куче макулатуры. Пусть Грандмастер сам разбирается, то она принесла ему или нет. Компьютер, наконец, загрузился. Спешно прильнув к экрану, Сэм чуть было не издала громкий стон разочарования. Ну конечно тут стоял пароль. Без особой надежды заглянув в ближайшие ящики и оглянувшись по сторонам, записки с подсказкой она так и не заметила. Ввод тех же цифр, что открывали кейс, также не помог, едва не усугубив ситуацию сообщением о блокировке, после еще одной неверной попытки. Проклятый параноик. Можно было попробовать вынести ноутбук на руках, но он оказался настолько тяжелым, что Оникс быстро откинула эту идею. За дверью в очередной раз послышались шаги. Воин напряглась, надеясь, что они, как и все предыдущие пройдут мимо, но внезапно раздалась возня. Голоса принялись спорить у кого, в конечном итоге, была ключ-карта, пока нарушительница, вырубив лампу, лихорадочно думала, куда ей спрятаться. В кабинете всё было в бумагах и архивных шкафах, а лезть под стол было настолько очевидно, что она тут же отмела эту идею. Подбежав к окну, Сэм освободила его часть от хлама, но путь ей преградила решетка. Огромная кипа листов шумно свалилась, наведя ее на мысль. Не медля более ни секунды, Оникс упала спиной в кучу бумаг, накрывших ее с головой. Стоило шелесту успокоиться, как дверь открылась. Два человека, один явно женщина, судя по более легким шагам. Они медленно вошли в кабинет, оглядываясь. — Говорил же я, тут ничего нет, — послышался мужской голос. — Наверняка это крыса датчики задела. — Как-то очень уж подозрительно эта «крыса» выбрала кабинет именно Джонсона, — отозвался молодой женский голос. — Ну и свалка. — Слушай, Соня, если наш информатор был прав – а судя по всему, так и есть – нам нужно искать не человека, а тело. Двое прошли вглубь помещения, шурша листами под ногами. — Тебе не кажется, что он слишком много знает о Черном Драконе? — спросила девушка. — Пока что его наводки ни разу не ошибались, так что я ничего не имею против. Легкие шаги привели ее прямо к столу. Сэм напряглась. Сейчас их разделяло меньше двух метров. — Хм, компьютер включен. Странно. Ассасин едва поморщилась под кучей бумаг. Убийства в ее планы не входили, но, видимо, вариантов не остается. — Ты же читала его дело. Этот Джонсон ребенка бы забыл в собственной машине. Может, именно поэтому у него их и нет. — Мужчина вплотную подошел к своей напарнице, захлопнув крышку ноутбука, и потянул ее к выходу. — Пойдем. Там так сильно пахло пончиками из кафетерия, когда мы проходили, что я теперь ни о чем больше думать не могу. — Человек пропал, а ты о еде. — Она сдалась. — Ладно. Чувствую, тут мы всё равно ничего интересного не найдем. Дождавшись, пока шаги утихнут, Сэм вырвалась из бумажного плена. Стряхнув прилипший мусор, ассасин подошла к вновь отключенному компьютеру, уже не надеясь на его сговорчивость. Когда проблему нельзя решить по-хорошему, всегда можно применить силу. Поудобнее перехватив вещь, воин без жалости вогнала самый небольшой из своих кинжалов между швов, принявшись методично вырывать крепления. Через несколько минут, с перерывами на выслушивание возможной опасности, она расковыряла все внутренности, добравшись до желаемого. Жесткий диск, дополнительно обернутый еще парой вроде бы полезных чертежей, отправился следом в сумку; и пусть только ее попробуют обвинить в халтурной работе, она лично засунет его в глотку недовольному. Что-то изменилось в окружении. Сэм не могла понять, что именно, но замерла на месте, пытаясь выявить причину. Падающий из окна свет создал множество новых теней, в которых притаилась опасность. Тишина давила отсутствием ответа, но когда мрак сдвинулся с места, к ассасину пришло осознание. Медленно, словно боясь спугнуть диковинную птицу, она обернулась. Куча бумаг, в которой она пряталась, больше не прикрывала окно и за ним, также не шевелясь, неотрывно наблюдал человек с автоматом наперевес. Кажется, на сегодня ее удача закончилась. Стоило военному поднять руку с рацией, как ассасин бросилась прочь. Больше не было нужды в скрытности — о ней теперь знала вся база. Ударив захваченной ключ-картой по датчику, Сэм выскочила в коридор, уже слыша тяжелый бег вдали. Метнувшись в другую сторону, ассасин на ходу перевязала сумку так, чтобы она ей не мешалась. Впереди послышались разгневанные голоса. Ее зажимали, и путь остался всего один — в кафетерий. Распугав всех находившихся там ученых, Оникс быстро заприметила люк на потолке. Проблемой оставалось только его достижение. А еще пара вояк, неожиданно возникших на пути, тех самых, что так и не обнаружили ее присутствия в кабинете. — Стоять! — Девушка вскинула пистолет, грозно направив его на вторженца. Полностью проигнорировав предупреждение, ассасин стремглав понеслась на нее. Она не беспокоилась, что блондинка выстрелит — слишком велик шанс попасть в людей позади, но Сэм быстро припала к земле подкатом, уходя с линии огня. Не ожидав такой резвости от противника, военная поплатилась. Схватив за руку, тут же вывернув до хруста, вырвав пистолет, Оникс крутанула ее на месте и сильно толкнула вперед, перекидывая через столы. С подоспевшим напарником такой номер не пройдет. Окинув его коротким изучающим взглядом, слыша нарастающий за спиной шум, воин сделала несколько быстрых ударов, но столь яростных, что человеку пришлось отступить, защищаясь. Пинком в живот она окончательно поставила его на место, быстро разогналась и, оттолкнувшись от чужого тела, подлела вверх. Выкрутившись на потолочных балках, Сэм тут же оказалась у люка, ныряя в ночь. По всей видимости, охрана на крыше никак не ожидала подобного финта от нарушителя. Все до одного военного смотрели не туда. Прокравшись до края, ассасин быстро высмотрела примеченные ранее тени, невидимкой пробираясь до лаза в заборе. Она сбежит, а они пусть еще пол ночи ищут ее по всей территории. Усмехнувшись про себя, Оникс уже потянулась к сетке, но всё ее тело пробило неясное предчувствие, заставляя замереть. Забор гудел. Из-за поднявшейся тревоги они подали на него напряжение, отрезая путь дальше. Быстро спрятавшись глубже в тень, Сэм ждала, пока мимо нее пробежит отряд, после чего незаметно выглянула из укрытия. Солдаты распределились по всей территории, внимательно прочесывая углы. Дело становилось незавидным, и всё больше напоминало грядущее шпигование свинцом. Конечно, ее скорее попытаются взять живой, и даже вряд ли будут пытать, желая выяснить больше о Лин Куэй, но во всей сложившейся ситуации, пугали ее вовсе не военные. У Грандмастера везде были глаза и уши. Информация о ее провале в ближайшие дни дойдет до клана, решая дальнейшую судьбу. Даже если удастся сбежать из-под стражи, доверия воину «Оникс» не сыскать, и проще будет избавиться от нее, чем давать третий шанс. Ассасин глухо рыкнула, тут же зажав рот ладонью. Нет, она сделает всё, чтобы выбраться из этой клетки. При изучении территории ей попалась на глаза небольшая электроподстанция; возможно, именно оттуда ток шел на забор. Перебежками, бесшумной тенью Сэм добралась как можно ближе к скоплению проводов, но как назло там стояло несколько вояк, со скучающим видом наблюдавших по сторонам. Недовольно поправив закрепленные кинжалы, она убедилась, что здесь они не помогут — голову противников защищал прочный шлем, а броня крепко охватывала шею, не позволяя быстро расправиться с помехой. В безысходности пришла иная мысль. Повертев на руке наспех собранную бомбу, которую ассасин собиралась испытать на генераторах, она прикинула в голове план базы и, размахнувшись, со всей силы метнула ее по высокой дуге. Судя по тому, как одновременно скользнули взгляды людей, начало полета они заметили, но стоило снаряду уйти за пределы прожекторов, как его тут же потеряли. Целую вечность, как показалось Сэм, ничего не происходило, а затем громкий взрыв разорвал ночь. Судя по звону стекла, она попала в точности куда хотела. Отвлеченные военные мигом позабыли об охране подстанции, побежав к произошедшему рядом шуму, упуская смертоносную тень за их спинами. Теперь осталась главная проблема — отключение электричества. Так как бомб больше не было, Оникс принялась изучать кучу рычагов, переплетений проводов, лампочек, тумблеров, кнопок и еще огромного множество непонятного, от чего ее голова мгновенно вскипела. Вряд ли бы ее ножи тут справились, да и тыкать ими, рискуя протянуть ноги на месте как-то не хотелось; даже воды у нее с собой не было, чтобы попробовать вызвать замыкание. В глубокой задумчивости, воин не обратила внимания на переговоры солдат, как один из них велел второму вернуться. Стоя перед наиболее заполненном проводами ящиком, она в самую последнюю секунду услышала за собой шаги и тихий треск активировавшейся электрической дубинки. Резко присев, над ее головой пролетело орудие, ударив в самый большой сгусток проводов. Человека тут же закоротило, заставляя дергаться в бессвязных движениях, пока вся подстанция осыпала округу тысячами умирающих искр. Свет мгновенно исчез, оставив всю базу один на один с темнотой ночи. — Благодарю за содействие, — Сэм ощутила всю сладость тех слов, которыми когда-то давно одарил Сектора один ныне покойный Красный дракон. Напуганные солдаты не заметили бы ее, даже пройди она в метре от них, но Оникс благоразумно не высовывалась. Еще неизвестно было, кто сидел на вышках, и не имелось ли у них про запас приборов ночного видения. Быстро добравшись до прорех в обесточенном заборе, без всякого уважения, шумя им как неопытный новичок, ассасин выскользнула на волю. Через две минуты, найти ее было уже невозможно.