Дао Янтарного Волка

Город уже должен был медленно готовиться ко сну, но на его улицах до сих пор шли оживленные разговоры, отовсюду слышалась громкая ругань и перекрикивания. Редкие машины не прекращали сигналить беспечным прохожим, добавляя щепотку хаоса в общую картину. На крыше одного из домов, незаметный для остальных людей, притаился ученик, внимательно изучавший здание напротив. Прижавшись всем телом к холодному бетону, одетый в темную форму с головы, скрытой за капюшоном и маской, оставляя на виду только пронзительные песчаные глаза, до ног, в мягких кожаных ботинках, позволявших передвигаться бесшумно, человек заглядывал в каждое окно в ожидании гостя. Сзади послышался легкий шорох, заставивший все мышцы на секунду напрячься, но тут же расслабившись. — Я знаю, как ты крадешься, Саб-Зиро, — не поворачивая головы, произнесла Оникс. — Это мой обычный шаг, — парировал раскрытый воин, ничуть не смутившись. К Сэм достаточно давно было сложно подойти незамеченным, так что криомант бросил эту бесполезную затею, отыгрываясь на собственном брате и его дымчатом друге. Внезапно, ее гибкая фигура слабо приподнялась, а рука ухватилась за небольшой кинжал. Молниеносно развернувшись, она бросила оружие в сторону Саб-Зиро, но он лишь слегка отклонился от траектории, и без того идущей мимо него. А вот человеку за ним пришлось резко уйти вбок, чтобы его не задело. — Полегче, — криомант жестом остановил ученицу от дальнейших действий, — так ведь и убить кого-то можно. Неизвестный человек, подобрав врезавшийся в стену кинжал, передал его обратно владелице, наконец понявшей свою ошибку. — Мастер Гидро! — Оникс тут же склонилась в приветствии Лин Куэй, сложив руки у груди. — Не знала, что вы тоже здесь будете. Воин средних лет, сложенный, пожалуй, не хуже самого криоманта, являлся его единственным близким другом, так что неудивительно, что и в этот раз его призвали с собой на миссию, даже если с их стороны она подразумевала исключительно наблюдение, без вмешательства, не имея на то острой необходимости. — Отличная реакция, только точность хромает, — как истинный наставник подметил мастер. — Боялась опоздать, — пожала плечами Сэм. — Будь это враг, он бы убил Саб-Зиро, пока я думала. Она вновь вернулась к цели своего наблюдения, внимательно осмотрев округу на предмет пропущенных событий. Пока что всё оставалось спокойно. — Где остальные? — криомант присел рядом с ней, также оценивая обстановку. Троих учеников было решено перевести в ранг воинов, которых, последнее время, стало досадно меньше. Чтобы не медлить с их распределением, когда Грандмастеру попался заказ с достаточно малой оплатой, по меркам Лин Куэй, он, недолго думая, спихнул его в качестве испытания молодым людям, отправив всех вместе. Целью был какой-то мелкий якудза, опрометчиво решивший укрыться на территории Китая. Друзья распределились по трем точкам, чтобы лучше следить за необходимым зданием, где он должен был остановиться. — Смоук на юго-западе, Тундра на севере, — Оникс поочередно указала на примерные точки, где находились ее друзья. Сама она расположилась на востоке. Приложив пальцы к шее, где поместились датчики ларингофона, черт знает откуда притащенного Саб-Зиро, посчитавший их необходимыми для миссии, Сэм попыталась связаться с остальными членами команды. — Смоук, как слышно? — как можно четче, но тихо, проговорила она. — Видишь цель? — «Не, товарищ капитан», — прошипел в ухе спустя какое-то время чересчур важный голос Томаша. — «Тундра, как у тебя?» В эфире повисло молчание. — Тундра? — Оникс напряженно перевела взгляд на Саб-Зиро, что мог слышать только ее. — Тундра, ответь. Спустя несколько минут безрезультатных призывов, криомант решил лично выяснить, что стряслось на том конце несуществующего провода. Возможно, одна из раций оказалась бракованной, хотя он их проверял перед миссией. Тенью скользя по крышам высоких домов, он в глубине души надеялся, что это лишь технические неполадки и с учеником всё в порядке. Остановившись в небольшом отдалении от места, где по словам Оникс должен был быть Тундра, Саб-Зиро его не нашел, зато там ходила пара охранников из стана врага. Незаметно обойдя здание по периметру, воин обнаружил ученика, что вжавшись спиной в небольшое препятствие, отчаянно старался себя не сдать. Он не знал точно, сколько именно противников и где они пойдут, потому решил не высовываться. Вытянув пару небольших метательных ножей закрепленных на голени, Саб-Зиро было прицелился в головы врагов, но остановился. В конце концов, это не его миссия. Лунный серп уже давно висел на небе, так что использовав его свет, отраженный от клинка, воину удалось привлечь к себе внимание брата, не потревожив наемников. Жестами указав ему на количество и местоположение врагов, он с удовольствием наблюдал, как ученик без особого труда вырубил обоих. Пока Би-Хан искал возможность добраться до Лиэнга, тот успел крепко связать бессознательные тела и принялся докладывать обстановку по рации обеспокоенным друзьям. — Это Тундра. Возникли трудности, уже уладил, — отрапортовал он. — Семь минут назад прибыл бронированный джип, похоже, с нашей целью. — «Предлагаю наведаться в гости через крышу», — подала голос Оникс. — Принято. Смоук, оставайся на месте. Выследи точное местоположение. — Криоманту, как самому сдержанному члену их группы, выпала честь координировать действия. — «Dobře» — Томаш привычно плевал на правило одного языка на миссиях. Прежде чем приступить к выполнению плана, Лиэнг решил переговорить с братом. Старший криомант присел перед обезвреженными врагами, проверяя прочность их оков. Вид у него был недовольный. — Почему не убил? — голос звучал скорее устало, чем гневно. Саб-Зиро посмотрел на ученика, прожигая его взглядом ледяных глаз. — Они могут сорвать твою миссию, если очнутся. — Не очнутся. — Тундра стойко выдержал этот взгляд. — Не раньше, чем мы закончим. Перебравшись на соседнюю крышу и встретившись там Оникс, вместе они вырубили беспечных охранников, оттащив подальше к краю, чтобы тех случайно не нашли. Препятствием им стала закрытая дверь, ведущая на пожарную лестницу, ключа от которой не было у недавно связанных людей. Криомант хотел выморозить замок и выбить дверь, как едва уловимым жестом, Сэм велела ему остановиться, слегка поворачивая голову назад. Тундра также услышал шаги прямо за спиной, и два кулака одновременно понеслись в сторону невидимого врага, ловко присевшего под ними. — Эй, спокойнее! — Неожиданно, это оказался Смоук. — Личное пространство и всё такое, но с кулаками то сразу зачем? Только опасная близость к врагу остановила их от сиюминутной расправы над горе-учеником, чуть не отправленным в глубокий насильственный сон, вслед за охраной. Оправдываясь тем, что он выяснил, что якудза засел на предпоследнем этаже, закрывшись за тяжелыми дверьми, ученик решил присоединиться к друзьям, посчитав ненужным отвлекать их сообщением о своем прибытии. Пообещав отделать его на следующей тренировке, Тундра уже хотел вернуться к выламыванию препятствия, но его остановили. — Хочешь, чтобы все на шум сбежались? — Смоук скептически посмотрел на своего друга, после чего уверенно отодвинул его. — Дай лучше я. Ученик принялся чем-то методично ковыряться в замке. — Ты где отмычки то достал? — непонимающе спросил Тундра. — М? — Он так увлекся, что не сразу услышал вопрос. — Да стянул у одного недотепы по дороге сюда. Готово. Механизм тихо щелкнул, пропуская учеников в тускло освещенный коридор. Сэм шагнула первой, внимательно прислушиваясь, но все звуки исходили исключительно из-за дверей на этажи. Кивнув друзьям, они вместе направились вниз, готовые к любым неожиданностям, кроме одной. Потянувшийся было к двери Тундра, быстро отдернул руку, когда за ней послышались голоса наемников, собиравшихся выйти на воздух. Времени прятаться не было, да и негде укрыться на открытой площадке. Единственным местом оставалось пространство между дверью и стеной, куда с трудом забились двое учеников, пока третий ушел в невидимость. Сэм мысленно приказала себе не рычать, когда ей на пальцы опустилась тяжеленая нога криоманта, лишившего ее даже малейшей возможности сдвинуться. Оставалось только надеяться, что людям не придет в голову заглядывать во все углы. Но им пришло. За долю секунды до того, как поднять тревогу, на их затылки опустились два кулака, выбившие почву из-под ног, а пара ударов от оставшихся нападающих окончательно потушила свет в их разуме. Пока Тундра привязывал врагов перилам, Оникс, без зазрения совести, рвала на тряпки их одежду, впоследствии плотным комом спрятанных у них во рту, чтобы случайно не потеряли. Смоук в это время внимательно изучал помещение через приоткрытую дверь, дабы не повторять ошибок. Этаж представлял собой временное пристанище для высокопоставленных особ или, как в данном случае, криминального авторитета. Он прекрасно понимал, что за ним могут в любой момент прийти ассасины, подосланные подлыми конкурентами, поэтому охраны было много, но не настолько, чтобы остановить будущих воинов Лин Куэй. Методично избавляясь от помех одна за другой, они быстро приближались к коридору, ведущему напрямик к их цели. Всего несколько врагов осталась на их пути. На небольшой площадке перед лифтом, противно дзинькающем при каждой остановке и отвлекая Сэм, ученикам было бы негде спрятаться, чтобы незаметно убрать людей, так что Оникс вышла на открытое пространство, где только вышедшая пара противников сразу же приготовились напасть на нее, но отвлеченные, они даже не заметили опасности в виде оставшихся за спиной двух ассасинов, что немедленно их оглушили. Не успели их тела оттащить, как мерзкий звонок прозвучал на их этаже. Двое охранников в открывшемся лифте, совершенно не ожидали увидеть представшую им картину. — Тревога! Враг на… Пара кинжалов незамедлительно вонзилась в их головы, увы, слишком поздно — о нарушителях теперь знали все, и времени практически не оставалось. Тундра кинулся замораживать пожарный выход, Смоук сломал замок на основную лестницу, а Оникс перекладывала трупы так, чтобы не дать дверям лифта закрыться. Через остальной этаж пришлось пробиваться боем, не задумываясь о «лишних жертвах». К счастью, якудза был из тех, что любили окружить себя свитой псевдо-воинов, сражающихся катанами и прочей культурной атрибутикой. Пронзив очередного соперника его же оружием, Сэм подумала, что до этого дня он явно никогда не встречался с убийцами из Лин Куэй, раз нанял такую никчемную охрану. Пока двое сдерживали нападавших, Смоук старательно пытался вскрыть неприступный замок, выбить который в одиночку у него бы его не получилось, а противников было слишком много. В другом конце коридора прогремел взрыв. Кажется, наемники наконец поняли, что обычным оружием не справится и призвали на помощь тяжелую артиллерию. Пули выбили щепки над головами учеников, бросившихся с линии огня к двум каменным статуям драконов, которые следом стали крошиться под градом свинца. Положение становилось незавидным. Смоук кинул одну из своих дымовых бомб, надеясь вынудить врагов подойти ближе, но стоило густому смогу рассеяться по комнате, как стрельба прекратилась. Ученики молча посмотрели друг на друга, вновь готовя оружие, но тут слух Сэм уловил какой-то странный звук, словно кто-то коротко чиркнул металлом об металл, а сами наемники ушли дальше вглубь помещения. Через секунду к ним под ноги упала небольшая сфера. У ассасинов волосы стали дыбом, когда в ней они распознали гранату, готовую разорваться в любой момент. Ближе всего к ней оказалась Оникс, молниеносно схватив и приготовившись выбросить обратно во врагов. Она боялась, что даже оттуда их может оглушить. — Тундра, морозь! — крикнула она, возвращая снаряд к отправителю. Без замедления, криомант направил свои силы на удаляющуюся гранату, покрыв ее небольшим слоем льда, насколько успел. От раздавшегося взрыва затряслись стены, выбило большую часть окон и вырубило свет. Во мраке, не видя ничего за дымом, заполонившем комнату, у наемников начали сдавать нервы. Пользуясь устроенной суматохой в рядах врага, Сэм сконцентрировалась на звере внутри себя, ослабевая поводок. Сейчас было самое время дать ему воли. — Идите, я разберусь, — голос ее прозвучал на тон ниже, а янтарная радужка, заполнившая весь глаз, мерцала огненными искрами в темноте. С рыком, для пущего устрашения врагов, она быстро бросилась вперед, оставив на полу под собой глубокие царапины. За дымовой завесой послышались крики ужаса, треск ломающихся костей и рвущейся плоти. Переглянувшись, друзья решили не терять времени, и сделать, как она сказала. Не с первого раза, но им удалось выбить массивные двери и тут же чуть не попасть под шквальный огонь. Тундра резко ушел вниз, прикрываясь практически бесполезным в данной ситуации ледяным щитом, который мог бы выдержать удар человека, но точно не несущейся с огромной скоростью пули. Смоук внезапно ушел из виду, тут же появившись за спинами двух врагов, без жалости всадив им ножи меж шейных позвонков. Переключившаяся на внезапно оказавшегося так близко врага, пара оставшихся стрелков была обращена в лед быстро сориентировавшимся криомантом. Убийцы молча приблизились к сидящему за дорогим столом человеку, у которого начал дергаться глаз. Смоук невзначай заглянул под стол, заприметив там для себя кое-что интересное. Он резко приблизился к своей жертве, остановив кинжал у самой шеи. — Чего вы от меня хотите? — якудза старался не выдавать охватившего его волнения, но получалось скверно. — Чего вам нужно?! — Код от сейфа, будь так добр. — Ассасин хитро прищурил глаза. Преступник не колебался ни секунды, тут же сообщив ему желаемое, а также упомянув, что в его руках есть гораздо больше денег, которые он готов заплатить им, если его отпустят. Эта сумма наверняка должна была перекрыть уплаченную за него в несколько раз. Ученик усмехнулся — в последнем он не сомневался. Знал бы человек, какие гроши за него предлагают. Смоук сжал крепче руку, готовясь прервать его жизнь. Из-за дверей раздалась жуткий грохот и последовавший за ним громкий крик. В комнату буквально ввалился клубок из двух тел, один из которых, на лицо, слабо напоминал человека. Осыпая друг друга сотрясающими всё тело ударами, Сэм окончательно вышла из себя, накинувшись на громилу, одна только рука которого была больше ее головы. Яростно раздирая его когтями, оборотень совершенно проигнорировала кулак, едва не сломавший ей ключицу. Она добралась до его шеи, одним сильным взмахом пропоров ее до половины. Здоровяк зашелся в предсмертной агонии, тщетно пытаясь остановить хлещущую из раны кровь. Тяжело дыша, зверь не обращал никакого внимания на остальных людей. Наблюдавшая за этим троица застыла на месте, и даже Смоук не сразу смог отвести взгляд, за что поплатился. Вырвавшись из ослабевшего захвата, якудза смог достать припрятанный за поясом пистолет, тут же направляя его в своего убийцу, и сделал несколько выстрелов, сбивших его на пол. Ехидно улыбаясь, преступник навел дуло на следующую цель, крепче стиснув рукоятку. Раздавшийся рёв едва не заставил его выронить оружие, и до того, как он успел хотя бы перевести взгляд на источник звука, тварь бросилась на него с ужасающей скоростью, налетев всем своим весом. Сэм слабо себя контролировала и совершенно не мыслила объективно в тот момент, не заметив, что за человеком, на которого слепо накинулась, было окно. Звон разбившегося стекла наполнил помещение, и двое за мгновение скрылись в темноте ночи. Послышался глухой удар упавшего тела. Тундра бросился к окну, боясь того, что он мог в нем увидеть. Неуверенно выглянув за раму, он рассмотрел раскинувшегося на асфальтных плитах преступника, под которым медленно разливалась кровь из рваных ран. Но ученица, огромными от пережитого потрясения глазами, призывно мерцавших во тьме, молча смотрела на своего друга, не силясь выговорить ни слова. Ей повезло вцепиться за выпирающую деревянную балку, только благодаря длинным когтям не сорвавшись вниз. Не думая о них, Тундра протянул руку, готовясь к ожидаемой боли, если Оникс случайно его зацепит, но она, рывком подтянувшись, схватилась за него вполне человеческой ладонью. Втянув ее обратно, они подошли к подстреленному Смоуку, перекрестившему руки на груди, аки труп перед сожжением. Криомант присел перед ним, подозрительно хмурясь. — Ты не мертв, вставай, — спокойно сказал он, ткнув покойника в плечо, чуть ниже небольшой раны, оставшейся от прошедшей вскользь пули. Ученик слабо поморщился и открыл глаза, недовольно уставившись на друга: — Ты ломаешь всю трагедию, Тундра, — пробубнил Смоук. — Ты хотел сказать комедию, — поправил его криомант, протягивая руку. Вместе с подошедшей Оникс, они подняли на ноги актера, еще раз убедившись, что иных ранений у него не было. Двое хотели было уходить, как Томаш их остановил, уверяя, что им обязательно нужно узнать, что внутри сейфа. — Брось, у тебя же нет таких отмычек, чтобы вскрыть его, — устало потянула Сэм, всей душой желая уже вернуться в родной храм. — У меня есть кое-что получше, — загадочно произнес взломщик, доводя последнюю цифру на колесе. С тихим щелчком, дверца поддалась, предоставляя хранящиеся за ней сокровища. Смоук быстро выудил из небольшого ящика пачку местных денег, отсчитал пару других купюр, выбрасывая большую их часть за ненадобностью, а последним показал на свет привлекшую его внимание цепочку. — Ну ка, Они, сможешь ее взять? — он протянул находку подруге, подозрительно скосившуюся на него. Медленно потянувшись, она ожидала, что он отдернет руку в последний момент, но ничего подобного Томаш не сделал, и небольшое изделие из светлого металла теперь преспокойно лежало у нее на ладони. Ученик нахмурился: — Либо предания врут, либо оно не из серебра. — Сэм непонимающе вскинула брови, так что пришлось пояснить: — Оборотни, вроде бы, должны его бояться, как огня. Но раз это не так, думаю, эта цепочка послужит тебе отличной заменой того шнурка, который ты носишь. На шее у девушки еще с давних времен висел кулон в виде настоящего, наверное, клыка. Как и многое из ее прошлого, Сэм понятия не имела, откуда он взялся, но бережно относилась к своей побрякушке. Пока они переговаривались, Тундра заприметил одну проблему: на стене остался след от пули, а также немного крови Томаша. Если полиции придет в голову взять анализ, у них могут быть проблемы в будущем, не дай боги еще Грандмастер узнает. — Да, нехорошо получилось. — Смоук встал рядом с другом, смущенно почесав затылок. Сзади послышался негромкий шорох, на который вначале они не обратили внимания, думая на Сэм. Та же, протащив по всем возможным следам тело одного из убитых, с силой швырнула его меж стоящих учеников в стену, оставляя на ней огромное пятно буреющей крови. Они резко обернулись на подругу, что беспечно стряхнув с рук грязь, предложила наконец убраться отсюда. Воины встретили испытуемых в условленном месте, в условленное ранее время, недовольно оглядывая их внешний вид. По троице словно обезумевшая толпа людей прошлась: взлохмаченные, с порванной в нескольких местах формой, с кучей синяков — но до жути довольных собой. Саб-Зиро даже не акцентировал внимания, что они скинули капюшоны, подойдя к ним, хотя делать такое, не убедившись в собственной безопасности, было запрещено. Мастер Гидро хотел незамедлительно вернуться в храм и отчитаться перед Грандмастером в успешно выполненной мисси, но Смоук, немного помявшись, предложил альтернативу. — Может, сначала зайдем перекусить чего? А то желудок ноет. Они действительно не ели почти с самого утра, пока готовились к заданию и добирались сюда. — На какие деньги? — скептически поинтересовался Саб-Зиро. Ученик хитро улыбнулся: — Бывшему владельцу они больше не нужны. Он достал пачку свистнутых купюр, помахав ею наподобие веера, но под суровым взглядом воина быстро прекратил. Тот недовольно отнял у него честно сворованную награду, мельком пересчитав сумму. — Разве вы забыли о правилах? Что мы не должны брать свыше того, что нам заказали? — Гидро подключился к отсчитыванию поникших учеников. — Чего еще взяли? — Криомант не сомневался, что они прихватили что-то еще, но когда Оникс показала мелкую цепочку, сделанную даже не из золота, он не удержался, чтобы не закатить глаза. — Сороки. — А если вы однажды возьмете то, что предоставляет собой особую ценность и подставит вас или ваш клан под угрозу? Воины продолжали сверлить взглядом нерадивых учеников, что угрюмо смотрели перед собой, принимая свалившуюся на их голову выволочку, временами косясь на Смоука, как всегда втянувшего их в передрягу на ровном месте. Удовлетворенный произведенным эффектом, Саб-Зиро посмотрел на Гидро, слегка прищурившись, и тот в ответ легонько кивнул. — Надеюсь, вы уяснили свой последний урок, воины, — проговорил мастер. Трое одновременно сложили руки в уважительном жесте, легко поклонившись. — Раз так, — криомант обвел их довольным взглядом, — вы когда-нибудь пробовали пиццу?