Дао Янтарного Волка

Ветер нещадно трепал верхушки деревьев, пока дождь неприятной моросью орошал землю и всех людей, что не успели укрыться от стихии. Идущий сквозь непогоду воин, задумчиво поднял глаза к свинцовому небу, размышляя над тем, сколько еще воды прольется в ближайшие дни. Когда Саб-Зиро уходил на задание, он видел приближающийся грозовой фронт, но и подумать не мог, что он пробудет здесь до самого его возвращения. Он как обычно старался идти бесшумно по практически незаметной тропе, как его взгляд приметил какое-то движение за деревьями. Патрули не ходят так близко к храму, но и на врага это было не похоже, слишком уж не старался человек скрывать себя. Воин решил выяснить, кого же он нашел, рысью оббегая вероятный путь его цели, упорно его не замечавшей, погруженной в собственные мысли. Саб-Зиро практически материализовался из-за дерева перед человеком, от неожиданности пригнувшегося и вставшего в боевую стойку. — Саб-Зиро! Ну кто так делает? — По всему виду было понятно, что Сэм никак не ожидал его здесь увидеть. — Тебе стоит внимательнее смотреть по сторонам. — Воин смерил ученика пронзительным взглядом. — Странно, что со своим слухом ты не заметил меня. — Попробуй тут что-нибудь услышать, — Сэм хмыкнул, окинув рукой бушующую вокруг бурю. — И что же тогда ты тут делаешь? — Саб-Зиро прищурился. — Собираю травы? — Ученик с интересом изучал неприметный пригорок перед собой. — В библиотеке попалась книжка по ботанике, вот и захотелось проверить, растет ли что из нее в нашем лесу. Руки ученика действительно были словно слегка позеленевшие от сорванной травы и запачканы грязью, но самих растений нигде видно не было. Решив не вдаваться в личную жизнь собеседника, воин кивнул на дорогу, принимая ответ и предлагая направиться уже в храм, пока они окончательно не промокли. Форма у Сэм, к слову, была довольно сухой. Яркая вспышка озарила внутренний двор, стоило им пройти ворота. Здесь только начиналась послеобеденная тренировка, которую решили не переносить в сухой зал, а наоборот, приучить учеников сражаться в любую погоду. Заметив невдалеке своего брата, Саб-Зиро кивнул ему, на что тот ответил, но уже секунду спустя переключив свое внимание на подошедшего Сэма. Раскат подоспевшего грома заглушил часть слов, но воин точно расслышал: «Опять в лес уходил?». Он нахмурился. Куда мог уйти ученик, ничего не сообщив своим друзьям, да еще и не в первый раз? Грандмастер без интереса выслушал отчет об очередной успешно выполненной миссии, после чего задал ему несколько вопросов, против воли заставивших воина напрячься. — Знаешь ли ты, Саб-Зиро, что ученик, которого ты привел к нам в клан, с завидной периодичностью пропадает неизвестно где в свободное время? — Грандмастер поднял руку, не дав воину заговорить, продолжил: — Конечно, им не воспрещается распоряжаться своим временем, как заблагорассудиться, ведь его и так немного, но стражи доложили мне, что Сэм, чаще всего, уходит именно в лес. Воин молча слушал, ожидая, чего же хочет от него глава. Тот опасно наклонился, а залетевший порыв ветра, стремительно пронесшийся по комнате, заставил пламя свечей беспорядочно трепыхаться, а какие-то и вовсе погасли. Грандмастер сложил тонкие пальцы рук перед лицом, а тон его стал намного жестче. — Я хочу, чтобы ты выяснил, что за этим стоит. Не хватало нам очередной крысой в клане обзавестись, — глава презрительно скривился. — Ступай, и разберись с ним немедля, пока я не предпринял серьезные меры. Поклонившись, воин покинул залу в глубоких раздумьях; ситуация складывалась, совсем не обнадеживающая. Если приведенный им ученик окажется предателем, уже давно сливающим информацию о клане неизвестному врагу, то когда это выясниться, уже и сам Саб-Зиро попадет под удар. Нужно было всё выяснить максимально быстро и аккуратно, не предавая дело огласке.

***

За несколько дней слежки на глаза ему не попадается ничего, что могло бы скомпрометировать ученика. Его постель не содержит в себе ничего, кроме льна и хлопка, а его цели, казалось, включали в себя исключительно усердные тренировки, да изучение прочих наук, требующихся хорошему воину. Саб-Зиро довольно отмечал, каких успехов достиг его рекрут за время, проведенное в Лин Куэй, хотя в глубине души всё же понимал, что он может оказаться не тем, за кого себя выдает. Несколько раз, во время перерывов, он находил Сэма в комнате для медитаций, вечно пытающегося устроиться на полу поудобнее, в залах с манекенами, а также, чаще всего, в библиотеке, что в общем-то совпадало с его оправданием про травы. В какой-то момент, воину везет, и он тенью скользит следом за учеником, направившимся в лес. Зная о его способностях, Саб-Зиро держался по ветру, дабы его и без того незначительный запах уносило в противоположную сторону, вместе с невесомым звуком мягких шагов. Но как бы тот не старался, он всё равно теряет свою цель в глубине леса, неподалеку, от небольшого водопада. Обойдя по периметру, он так и не нашел никаких следов, что значило либо успехи в занятиях по скрытности, либо эту самую скрытность ради подлых целей. Бессильно сжав кулаки, воин отправился обратно, дожидаться возвращения ученика, и в этот раз он добьется от него ответов. Впереди послышались голоса, так что Би-Хан спешно укрылся за деревьями, стараясь выявить источник. Двое учеников, один несноснее другого, шли сквозь лес четко к тому месту, где притаился человек. Их переговоры о чем-то малозначительном были мгновенно прерваны словно выросшим из земли воином, грозно скрестившим руки. — Что вы здесь делаете? — он сделал особый упор на второе слово. — Ищем Сэм, кажется. — Лиэнг так и застыл на месте с широко раскрытыми глазами, не зная, чего ожидать от брата. — Зачем? — Саб-Зиро прожигал их взглядом ледяных глаз. — Мы хотели повторить приемы атаки, — неуверенно проговорил Томаш, почесав затылок. Лжет, но сейчас это не так важно. Если воин хочет разобраться с этим как можно скорее, их помощь могла бы пригодиться. — Возможно, он попал в беду. Вы поможете мне проследить за ним. Ни слова Грандмастеру, либо кому еще, включая самого Сэма. Ученики переглянулись между собой, и, чуть подумав, Лиэнг всё же решает сказать: — Мы думаем он в пещере за водопадом. — Что?! — Воин метал молнии из глаз. — Ты рассказал ему об этом месте? Я же велел не показывать его кому попало! — Я и не рассказывал! Они нашли меня там на занятиях по скрытности! — оправдывался ученик. — И Сэм не «кто попало», я ему доверяю. На секунду в глазах Би-Хана мелькнуло удивление, тут же прогнанное им. Рассекреченное место далеко не главная проблема сейчас. — Я же говорил тебе, никогда никому не доверяй. — Воин устало потер переносицу. — Не важно. Идем проверим, там ли он прячется. Шум водопада скрыл их шаги, так что трое людей практически незаметно смогли пройти вглубь пещеры. Еще при входе они заметили пропавшего ученика, что-то внимательно рассматривавшего на своей ладони, но когда они подошли ближе, голова Сэм легко дернулась, скосив на них одно ухо, а затем он и сам обернулся, скрывая руку за спиной. — Покажи, — ледяной тон Би-Хана не трепел компромиссов. Понимая, что выбора у него нет, Сэм медленно поднял руку на уровень головы, где ее нечеловеческие формы было хоть сколько-нибудь видно в темноте пещеры. Ученики осторожно отступили на шаг, увидев на концах темных пальцев выросшие когти. Слабо мерцавшие призрачно-зеленым глаза опасливо смотрели на Саб-Зиро. — Это то, почему ты скрываешься? — воин указал двумя пальцами на руку. Сэм кивнул. — Зачем? — Потому что сам видишь, какую реакцию у людей это вызывает, — он кивнул на пару друзей, всё еще опасливо косящихся на него. — Мне нужно было стать сильнее, но для этого, нужно получить больше контроля над своими способностями. В храме бы спокойно тренироваться не получилось, а вот место, о котором почти никто не знает, подходило отлично, чтобы научиться управлять собственным телом, особенно по полнолуниям. Никто не понял последних слов, но тут в глазах Томаша мелькнула догадка. — Подожди-ка секунду, ты что этот, vlkodlak? — его осторожность сменилась жгучим интересом. Все обернулись к ученику, а Сэм непонимающе склонил голову. — Как же это по-вашему… — ученик старательно пытался вспомнить слово. — Ну, нечеловеческие рефлексы, усиленные чувства, силы и возможность оборачиваться в… Точно – оборотень! Люди-волки, в основном. Я как-то слышал о таких до вступления в клан. Теперь все взгляды вновь устремились к Сэму. — Я-я не знаю, но, наверное, ты прав. — По правде говоря, она никогда не задумывалась, кем является, да и не до этого было. Повисшую тишину нарушал лишь мерный шум водопада, свет за которым понемногу начал тускнеть. — Я сообщу Грандмастеру, — сказал Саб-Зиро, тут же направившись к выходу. — Подожди, не делай этого! — взмолился ученик. Смысл слов не сразу дошел до него, так что он бросился догонять воина, встав перед ним. — Я уже достаточно ждал, скрывая твою тайну. — Он попытался обойти преграду, но Сэм упорно не пускал его дальше. — Дай мне еще немного времени. Как только я смогу уверенно контролировать себя, то лично сообщу обо всём, обещаю. — Воин всё еще колебался. — Пожалуйста! Несколько секунд, Саб-Зиро молча сверлил взглядом ученика, боявшегося своего раскрытия больше, чем человека перед собой. В голове мелькнула мысль, что это стоило бы исправить. — Тогда не медли с этим, — зловеще понизив голос, посоветовал воин и всё же скрылся за водопадом. Проводив его взглядом, Сэм обернулся к друзьям. — Будете теперь бояться меня? — как-то обреченно произнес он. — Ты реально можешь в волка превратиться? — Томаша, казалось, больше ничего не волновало. Его глаза блестели от сжирающего изнутри интереса. — Могу, но пока только в полнолуния, и то, теряя контроль. — Он прикусил себя за язык – последнее говорить не стоило бы. — Как за столько месяцев никто ничего не узнал? — удивился Лиэнг. — Зверя можно сдерживать, но не слишком часто, иначе, если он вырвется… Короче, ничего хорошего. И да, — Сэм внимательно посмотрел на своих друзей и легко взмахнул рукой, — не рассказывайте об этом никому. Они синхронно кивнули.

***

В день, когда луна должна была выйти на небо во всей своей полной красе, Сэм не могла не заметить устремленных на нее весь день взглядов. Она то и дело жестами показывала друзьям, что всё под контролем, как и каждое полнолуние до этого, но беспокойство в их глазах то и дело продолжало мелькать. Сбежав раньше с ужина, ученица сделала обманку из подушек на своей кровати, и максимально незаметно выскользнула в окно. Пришлось делать всё быстро, так как она и так слишком задержалась сегодня, отвлекаясь на максимальный контроль всех своих действий. Утром она красовалась темными кругами под глазами. Скрывать навалившуюся усталость было делом привычным, но от того не менее легким. Вопросы о том, не заболел ли ученик, задавались до неприличия часто, но благо, только от других таких же учеников. Утренняя пробежка прошла планово, не считая момента, когда Сэм чуть не свалилась с лестницы, не удержав равновесие, что напомнило ей первый день в клане. Она с нетерпением ждала возвращения в храм, чтобы их уже «накормили воздухом», но вместо этого ее ждал недовольный Саб-Зиро, лицо которого, будучи мрачнее обычного, не предвещало ничего хорошего. «Иди за мной», — сказанное абсолютно ровным, безэмоциональным голосом, звучало практически, как приговор, заставив Сэм внутренне дрожать. — Может, скажешь уже, куда ты меня ведешь? — ей нужно было развеять подозрения. — Прибереги голос для оправданий перед Грандмастером, — от ледяного тона воина словно невидимая шерсть на загривке встала дыбом. Когда массивные двери в зал открылись, Сэм даже не пыталась скрыть своего волнения, но отчаянно пыталась придать себе при этом максимально уверенный вид. Получалось сомнительно, хотя по реакции Грандмастера трудно было что-то понять; она старалась смотреть ему в глаза, но видела в них лишь гнев, пугающий ее всё больше с каждой секундой. — Ты посмел нарушить условленные рамки дозволенного для ученика, не единожды отправляясь за территорию храма, не ставя при этом никого в известность, — начал озвучивать список обвинений глава клана, и с каждым его словом Сэм всё труднее было держать голову поднятой. — Ты нарушил режим, сбежав во время ночного отбоя и вернувшись лишь утром. А он оказался осведомлен о ее нарушениях гораздо лучше, чем она могла себе представить. Неужели Саб-Зиро выдал ее? Даже если бы она хотела взглянуть на него, то ничего не вышло, так как воин стоял за спиной. Нужно было как-то оправдать себя. — Я могу всё объяснить… — начала Сэм, но ее перебили. — Конечно, объяснишь, — в голосе звучало искренне фальшивое понимание, — через три дня. В карцер его! У Сэм сердце ухнуло в желудок, но она ещё не поняла от чего: что ее пока не выдворяют из клана, или что ее отправили в карцер так надолго. Раньше ей приходилось там бывать несколько раз, но редко дольше, чем на ночь. Стражи подхватили не сопротивляющегося ученика — она понимала, что сейчас это бессмысленно, так что покорно шла следом, стараясь не смотреть на Саб-Зиро. Ей не нужно было видеть лица, чтобы почувствовать его разочарование. Сэм хмыкнула. Странно, даже в такой безрадужной обстановке ее веселила мысль, что это еще малая часть того, чем он может быть недоволен. В карцере было сыро, пахло затхлостью, разложением и кучей… прочих неприятных ароматов. Сэм могла бы назвать еще с десяток различных запахов и разложить каждый из них на составляющие, но в данный момент лишь уперто мерила небольшую холодную камеру шагами. Она посмотрела на маленькое оконце высоко под потолком — солнце едва достигло зенита. Недовольно плюхнувшись на пол, ученица приняла позу для медитаций стараясь представить, что же она будет говорить, когда ее выпустят отсюда. Если она сможет говорить. В горле неприятно запершило от таких мыслей. «Воин может продержаться без пищи семеро суток и при этом оставаться на ногах», Сэм скептически поморщилась. Ей после дня голодания уже хотелось съесть собственные ботинки, что уж говорить про целую неделю. Когда через три дня за ней пришли, ей уже показалось, что это галлюцинация обезвоженного мозга, но цепкие руки быстро привели Сэм в чувство, а затем, к Грандмастеру. Из последних сил она старалась удержать равновесие, и даже стоя на одном колене это было довольно трудно, а нужно было еще внимательно и с уважительным видом слушать, что ей скажут. — Вижу, размышления в одиночестве пошли тебе на пользу, — так вот от кого у Сектора такая тяга на злую иронию. — Теперь объяснись, где ты был в ночь после отбоя и куда или к кому так часто ходишь в лес? Сейчас весь гнев в его голосе словно проходил сквозь нее, не задевая — просто не хватало сил, чтобы воспринять его, а также, чтобы ответить на вопрос. Затянувшееся молчание злило Грандмастера всё больше, но собравшись с духом, Сэм медленно подняла в воздух руку, словно пытаясь что-то продемонстрировать, но при этом на ладони было пусто. Сконцентрировавшись, она едва не потеряла сознание от напряжения, но всё же ей удалось преобразовать пальцы в короткие острые когти. Гнев в глазах главы сменился удивлением, а затем непониманием. — Не могу сказать точно, откуда это у меня, — хриплый голос был тих, но тверд, — но наверное, я отношусь к оборотням, которые волки. В голове была полная каша, делающая ее речь на порядок слабее, чем обычно. — Почему ты скрывал это? — резкий голос Грандмастера острой спицей впивался в мозг. — Нужно было научиться контролировать. В полнолуние сложнее, поэтому и ухожу. — Сэм удивительно быстро сообразила, что не стоит выставлять себя предметом для беспокойства. — Но в обычные дни это не опасно. Глава всё еще колебался, его взгляд скользнул за спину провинившегося, упав на криоманта. — Грандмастер, если позволите, — подал голос Саб-Зиро. — Я не обнаружил никаких следов возможного предательства, более того, этот ученик выказывает особенное упорство в освоении дисциплин клана. Тонкие пальцы выбивали какой-то неясный ритм на подлокотнике, пока глава размышлял над судьбой своего подопечного. В клане было достаточно людей с необычными способностями, но оборотень? Рискованно было бы оставить его здесь. С другой стороны, это достаточно устрашающая сила, не говоря о том, что невероятно редкая. Сэм — первый вервольф, которого он видит вживую, а не на картинке из древнего писания. — Допустим, ты уяснил преподанный тебе урок. Надеюсь, впредь ты не станешь скрывать от клана столь существенные особенности своего тела. — Не сразу, но она легко кивнула на его слова. — Тогда свободны. В столовой Сэм с завидным упорством игнорировала сыплющиеся на нее вопросы от пары друзей, лишь раз буркнув им, что всё в порядке, и старалась максимально сдержанно есть свою порцию еды. Спешкой она может раздражить пустовавший почти трое суток желудок, и тогда бы она точно лишилась ужина, отправив его в яму. Укладываясь в особенно удобную, после ледяного пола карцера, кровать, Сэм вновь задумалась над своей участью в будущем. Она не верила, что может скрываться вечно, и недавняя ситуация только доказала это. Девочка зажмурилась. Если они узнают, кто она на самом деле, не будет никакого карцера, никаких оправданий, ее просто прикончат. Времени, чтобы хоть как-то исправить ситуацию, становилось всё меньше.