Дао Янтарного Волка

Когда уже начало казаться, что в клане нет ничего, кроме тренировок тела и разума, без изменений чередующих друг друга день за днем, среди младших учеников провели набор добровольцев в небольшую экспедицию в древний храм, где по слухам, могут находиться ценные артефакты. Устав от однообразия, Сэм была готова пойти куда угодно и на что угодно, чтобы хоть как-то развеяться и найти приключений на свою голову, которых так недоставало со дня вступления в клан. Как-то ей удалось уговорить Лиэнга с Томашем, которые, почему-то никак не хотели соглашаться, но сдались перед ее духом авантюризма. Узнав об этом, вместе с ними напросился Саб-Зиро. И вот, их небольшая компания, включая еще одного незнакомого Сэм воина, сейчас тряслась в небольшом пикапе, на древность которого жаловаться не приходилось — всяко лучше, чем идти пешком. Пока они ехали, у Сэм выдалось время поразмышлять над несколькими месяцами, что она провела в клане. Из хорошего — пока ей успешно удается скрывать свою сущность; из плохого — другие люди в Лин Куэй не спешили с ней водиться. Ей так и не удалось добиться каких-либо доверительных отношений с другими членами клана, не считая пары друзей, да Саб-Зиро, с которым она редко пересекалась. Все были либо замкнутыми, либо эгоистичными, либо давно обзавелись собственным небольшим кругом общения, в который новичок никак не вписывался. Так что ей ничего не оставалось, кроме как продолжить сближаться с новыми друзьями, которых когда-то давно она пообещала себе не заводить. Сэм были нужны союзники, не более, но она, сама того не замечая, шла против собственных принципов. На месте их ждало огромное разочарование. Если храм и находился здесь когда-то, то он уже давно был разрушен под воздействием времени, шквального ветра и сырости, набегавших с воды неподалеку. Пятерка подошла к большим зияющим провалам в породе, которые издалека можно было принять за небольшие пещеры или трещины в скалах. Вблизи же это оказались рукотворные тоннели, уходящие глубоко в гору. — Мне кажется, это плохая идея. Может уйдем отсюда? — с надеждой спросил Томаш. — Ты смеешь сомневаться в приказах Грандмастера? — Саб-зиро окинул его строгим взглядом, так что ученик моментально замолк и замотал головой. — Вот и правильно. Вперед. Внутри им пришлось разделиться, так как тоннель разветвлялся на три прохода. Подготовив факела, они договорились встретиться у выхода на закате, если никто ничего не найдет. Хладолюбивые братья пошли вдвоем, стараясь держать огонь как можно дальше от себя. Они шли уже достаточно продолжительное время без каких-либо изменений в окружении, так что Лиэнг быстро заскучал и попытался вывести Би-Хана на разговор хоть о чем-нибудь, но тот быстро сменил тему, углубляясь в тренировки криомантии. Хотя он знал, что у младшего ученика способности проявились несколько раньше, чем у него самого, воин продолжал временами подгонять его в освоении стихии. — Тебе стоит меньше убивать на заданиях, — внезапно изрек Лиэнг. Саб-Зиро споткнулся от этих слов, едва не уронив факел, пламя на котором опасно затрепыхалось. Он замер, переведя взгляд на младшего, сдерживая порыв, чтобы не наорать на него. — Это. Тебя. Не касается, — отчеканил воин, словно отбивая каждое слово тяжелым молотом. — Ты – мой старший брат, значит еще как касается! — не отступал ученик, недовольно махнув рукой. — Ты стал таким мрачным после всех этих миссий, я тебя почти не узнаю. Я же беспокоюсь. Глядя в такие же голубые, как у него самого, глаза, Би-Хан видел в них не лед, а искреннее волнение за него. Медленно выдохнув, он постарался взять себя в руки. Конечно, воин и сам заметил, как изменился, но старался отрицать, словно это могло как-то помочь. Но его брат должен знать одну простую истину. — Я делаю то, что мне прикажет Грандмастер, — медленно начал он. — Однажды, тебя также будут посылать на миссии, на заказы. Иногда тебе придется быть воином, порой вором, но чаще – ассасином, и с этим ничего не поделаешь. Чем раньше ты поймешь это, тем лучше, — закончил воин, двигаясь дальше. Лиэнг стоял еще несколько секунд, прежде чем броситься догонять удаляющийся огонек света. Его шаги звонким эхом уходили дальше, многократно отражаясь от узких стен; если бы не тренировки, у них бы точно началась бы клаустрофобия. — Би-Хан… — было начал ученик, как его прервали. — Стой. — Рука тут же перекрыла ученику путь. — Но… — Замолчи же! — шикнул на него воин. Как только эхо их голосов смолкло, воцарилась кромешная тишина, тяжело давящая на уши, но что-то не давало ему покоя. Би-Хан развернул голову, чтобы четко различить направление звука с обоих сторон, как внезапно раздался треск обрываемой веревки прямо позади них. Молниеносно прижав к полу растерявшегося ученика, воин почувствовал, как что-то стремительно пронеслось над его макушкой, раздувая короткие волосы. — Что это было? — Лиэнг хотел было подняться, но сильная рука тут же остановила его. Огромное бревно, что секунду назад едва не снесло им головы, двигалось в обратную сторону, раскачиваясь на древнем механизме. Осторожно, чтобы их не задело, двое братьев ползком миновали опасность, вставая на ноги уже сильно после. — Пронесло. — Ученик недовольно отряхивал запыленную форму. — Надеюсь, с остальными всё в порядке. Об этом воин старался не думать. За Гидро он не беспокоился, тот обладал жизненным опытом и быстрой реакцией, но что досталось паре несносных учеников?

***

— …И тогда я говорю ему: «Jeblo te veslo koje te prevezlo»! — Томаш несдержанно расхохотался. Сэм вообще считала, что он одним только голосом может создать шутку, ведь громче него никто в клане не смеялся. — Я не понимаю твой язык. — Она покачала головой, но всё равно усмехнулась. — А это и не мой – это сербский, — уточнил парень. Они уже достаточно долгое время шли по однообразному коридору, так что общительному чеху стало невмоготу молчать, и из его рта рекой полились шутки разной степени тяжести. Ученице было всё равно, что слушать, лишь бы ее уши перестали улавливать бесконечное эхо их шагов. Она также старалась держать факел ближе к лицу, дабы суженные зрачки не отсвечивали в темноте. — Как думаешь, мы больше не увидим Сектора? — поинтересовалась Сэм. — Увидим, конечно, куда этот kokot денется. — Томаш непринужденно пожал плечами. — Но уж точно не раньше, чем нас переведут к старшим ученикам. Не так давно в храме проводилась церемония инициации, где любой младший ученик, достигший пятнадцати лет, был обязан принять участие, борясь за звание старшего. Тройке друзей до этого момента оставалось еще достаточно времени, так что о вездесущей головной боли Сэм, в лице сына Грандмастера, можно было на какое-то время забыть. Они недолго шли в тишине, когда Томаш был готов вновь выдать одну из своих очередных историй; он только открыл рот, как врезался в спину застывшей перед ним Сэм. — Ты чего это? Она и сама не поняла, что ее остановило. Принявшись дергано вертеть головой, стараясь уловить хоть какой-то звук кроме легко потрескивающего огня факелов, Сэм медленно и бесшумно стала отступать назад. Под ее ногой раздался тихий скрежет нажимной пластины, и в ту же секунду проход, куда они едва не зашли, ощетинился десятком копий, выехавших из стен. Ученица опустила свет к полу, изучая практически незаметно выступающий камень, и осторожно перешагнула его. Томаш перепрыгнул препятствие, чтобы наверняка. — Давай, ты и дальше пойдешь первым? Неизвестно, сколько они еще прошли, но проход стал расширяться, в итоге открывшись в просторный зал, потолок и стены которого утопали во тьме, непроглядной для обычного человека. Сэм заметила с другой стороны точно такой же ход, через который они только что вышли, но беда заключалась в том, что их разделял десятиметровый провал, со скошенными стенами и странным углублением на дне, прикрытом трухлявыми досками. Последнее видел и Томаш, так как наверху, в самой высокой точке потолка, было проделано небольшое круглое отверстие, откуда лились солнечные лучи. На поверхности стоял по-осеннему знойный полдень, тогда как под землей веяло могильным холодом, от которого ученики уже давно покрылись мурашками. — Это похоже на коллектор, — предположила Сэм, указывая на пару отверстий над провалом, — наверное оттуда должна была литься вода. Ученик с трудом разглядел на что ему показывали. Ему в глаза больше бросился появившийся в проходе напротив свет. — Эй, ты тоже это видишь? — он указал факелом вперед. Спустя минуту, маленькая точка разрослась до двух небольших огоньков, а еще спустя некоторое время, с другой стороны коллектора вышла пара братьев, также заметившая учеников. — А мы уже боялись, что никогда вас не увидим! — прокричал Лиэнг, хотя в этом не было необходимости. В закрытом пространстве было отлично слышно малейший шепот. — Вы нашли что-нибудь? — Саб-Зиро перешел сразу к делу. — Не, ничего, одни завалы да ловушки из копий. — Тогда живо перебирайтесь сюда. Сзади есть еще одно ответвление, которое мы пока не изучили. — Но тут же это, провал… — Томашу отчаянно не хотелось перебираться на другую сторону. — Слышать не желаю никаких возражений. — Даже издалека было видно прожигающий ледяной взгляд воина. Пока они спорили, Сэм обнаружила небольшой перешеек вдоль одной стены, по которому вполне можно было перебраться, если прислониться вплотную. Ей удалось добраться практически до середины, когда один из кирпичей вылетел у нее из-под ноги, с грохотом разбив лежащие снизу доски. — Сэм! — Томаш тут же кинулся к краю. Чудом ей удалось зацепиться руками за оставшиеся кирпичи, беспомощно повиснув над провалом. Кое-как успокоив дыхание, она подтянулась, чтобы ползком вернуться обратно, но древняя кладка уже давно не вызывала к себе доверия. Небольшой кусок стены оторвался в тот момент, когда она практически добралась до дружеской руки, тянувшейся к ней, и Сэм с ужасом в глазах полетала вниз. Скат замедлил ее падение, но не остановил его, так что она всем своим весом упала на оставшиеся доски, проломив их, и скрылась в темноте. Когда все звуки затихли, не было слышно ничего, кроме напряженного дыхания людей. Несколько раз они попытались дозваться до ученика по имени, но в ответ им была лишь гнетущая тишина. Никому не хотелось думать о том, насколько глубоко уходил проход внизу, и тем более, был ли вообще у него конец. — Мы должны пойти за ним. — Лиэнг подошел к краю обрыва, освещая его факелом. — Нет, если ты не хочешь разделить его участь, — оборвал Саб-Зиро, схватив того за плечо. — Но мы не можем бросить его там! — возмущался ученик, проведя рукой в сторону провала, и кинув полный непонимания взгляд на брата. — Мы найдем другой путь, — уже спокойнее сказал воин, оттягивая его назад. — Томаш, больше никаких смертельных номеров, ты перепрыгнешь сюда. С другой стороны послышалась тихая ругань на чешском.

***

Вокруг стояла густая тьма, и если бы не боль во всем теле, Сэм бы решила, что умерла. Осторожно подняв голову вверх, она увидела лишь окончательно рассеивающийся на такой глубине свет. Сколько времени она уже здесь? — Саб-Зи... — резкий кашель прервал ее крик, а ребра жуткой болью отозвались на подобное напряжение. Стараясь как можно аккуратнее встать, Сэм осмотрелась, привыкнув к скудному освещению. Дышать было больно, но в остальном, ей удалось легко отделаться — руки и ноги целы, голова ноет, но не так, как от сотрясения. А вот на ребра ей вечно везет, если не сломает — так заработает трещину. Невысокий сводчатый тоннель явно был продолжением водостока наверху, к счастью, самой воды здесь не оказалось, иначе Сэм бы захлебнулась еще лежа в небольшом углублении без сознания. Она провела рукой по затылку, нащупав небольшую болезненную выпуклость, недовольно поморщившись. Нужно было выбираться отсюда, но как? В одной стороне находился тупик с ямой, в другой небольшой зал неясного назначения, с семью лучевидными желобами, отходящих от одного основного; дверей не наблюдалось. Вернувшись туда, откуда она пришла, Сэм принялась изучать стены, в которых через равные расстояния находилось несколько ответвлений, уходящих вверх под острым углом. Не слишком узких, так что туда мог свободно пролезть человек, но слишком широких, чтобы ребенок смог вскарабкаться наверх, упершись в стены. Пока она размышляла, в одном из тоннелей послышался звук осыпающегося песка. Любопытство толкнуло ее изучить его; сверху посыпалась еще больше мусора, а затем послышались голоса. Отпрянув в последнюю секунду, глазам Сэм предстала вывалившаяся кубарем тройка товарищей, во главе с отборно ругающимся Томашем. Свет вылетевших следом факелов, заставил ее зажмуриться и прикрыться рукой, отступая в тень. — Унеси тебя демоны, Томаш! Зачем ты вообще сунулся куда не просят? — казалось, ни воин, ни ученики не замечали пропавшего члена их экспедиции. — Да я просто… — начал было он оправдываться, как вдруг его глаза расширились, заметив что-то за спиной Саб-Зиро, и он крикнул, — Сзади! Едва развернувшись, воин прицельно метнул небольшое ледяное копье в две странно светящиеся в темноте зеленые точки, тут же дернувшиеся в сторону. — Какого дьявола ты творишь?! — хриплый возглас из тьмы показался знакомым. Перед ними на свет вышла потрепанная, но вполне целая ученица, глаза которой светились уже от гнева, а подсвечивающий снизу свет от факелов придавал вид совсем уж жуткий. — Тебя ищем, — едва слышно отозвался Томаш, не в силах отвести взгляда. — Не обязательно встречать меня ледышкой в лицо, — уже спокойнее сказала Сэм, нервно помассировав верхнюю губу. Пока ученики еще сидели на полу, собираясь с мыслями, Саб-Зиро успел подняться на ноги, освещая пространство вокруг себя. — Хорошо, что ты жив. — Воин кивнул, не придавая значения тому, что недавно на него накричали. — Отсюда есть выход? — Тупики в обе стороны, — Сэм развела руками в сторону тоннелей, — но у меня не было времени искать скрытые проходы. — Значит разделимся и обыщем здесь всё. Лиэнг, за мной. — Вдвоем они пошли в сторону зала с лучами. — Что ж… — потянул Томаш, — нам, значит, туда. Было видно, что ему не хотелось далеко уходить от удалявшихся братьев, то и дело смотря им вслед, мельком поглядывая в глаза Сэм. — Ну давай, спроси, — она понимала, что тянуть с этим не стоило. Томаш немного помялся, но вопрос все же задал: — Почему у тебя глаза светятся? — Они не светятся, а лишь отражают свет, — пояснила Сэм. — Убивать тебя взглядом я не собираюсь. — Ну, не взглядом… — И вообще ничем не собираюсь. Я тебя не трону, — стараясь не хрипеть, она как можно четче сказала, — обещаю. Ее слова немного успокоили ученика, так что они смогли продолжить изучение своей половины тоннеля. Подумав о том, что если бы Сэм хотел, то уже давно убил бы его, Томаш окончательно развеял гнетущий страх, с двойным усердием бросившись искать выход из этого жуткого места. Пока братья осматривали зал, в котором не было ничего примечательного кроме пары светильников на противоположных стенах, поворот которых не давал ровным счетом ничего, двое учеников дошли до своего тупика с небольшой ямой в центре. Томаш внимательно изучил сложенное в ее центре из обработанных камней круглое отверстие, уводящее вниз где-то на человеческий рост. Он даже мог бы там поместиться, если захочет. Наклонив ниже голову, ученик заметил прямоугольное отверстие, и, судя по подтекам, именно отсюда раньше шла вода. Странно, почему сейчас ее нет. В этот же момент Сэм осматривала стену, углубившись в собственные мысли, она беспорядочно нажимала на все кирпичи попадавшиеся под руку, ища скрытую кнопку. У нее в ушах всё еще звучали слова Томаша и Саб-Зиро — они искали ее! Не бросили на произвол судьбы, мол, да, пропал ученик, случается, как ранее ей рассказывали. Она давно отвыкла от того, что до нее есть дело кому-то еще, так может, пора перестать пытаться одергивать себя при каждой попытке улучшить отношения с ними? Под руку попалась странная шероховатость, тут же выведя Сэм из ее мыслей. Поднеся факел, с трудом у нее получилось разобрать слова из почти стершейся надписи: «Элемент дающий жизнь может забрать ее в плату за открытие дверей». «Ну и что это значит?» — недоумевала ученица. По крайней мере, обещание открытых дверей внушало надежду. В этот момент, Томаш всё же решился изучить колодец изнутри. Стоило его ногам коснуться дна, как сработавшая пластина тут же задвинула над головой прутья, перекрывая выход наружу. В проходе с оглушительным грохотом упали решетчатые ворота, отрезав части команды друг от друга. Саб-Зиро выругался на неясном языке, так что даже его брат удивленно вскинул голову. — Что у вас опять там произошло? — положив руку на решетку, медленно покрывающуюся инеем, спросил воин. — Томаш попал в ловушку. — Сэм присела перед ямой, безуспешно пытаясь сдвинуть прутья. — Опять? — Не опять, а снова! — донеслось возмущенное эхо из колодца. — Клянусь, ты у меня месяц с тренировок вылезать не будешь, пока не научишься не лезть, куда не следует. Ученик закатил глаза, беззвучно открывая рот, пародируя воина, который принялся вымораживать препятствие, так что Сэм невольно усмехнулась, тут же пряча улыбку, пока ее не заметили. Из ямы донёсся неясный булькающий звук, мгновенно привлекший внимание учеников, настороженно оглянувшихся к нему. Чуть погодя, следом за целым каскадом подобных звуков из отверстия, которое хотел изучить ученик, вырвалась вода. «Элемент дающий жизнь… Его же утопит!» — волна паники едва не захлестнула Сэм. Томаш явно понял, что с ним будет, если в ближайшие пару минут он отсюда не выберется, так что он принялся со всей силы дергать прутья своей тюрьмы. Заметив суматоху, Саб-Зиро привлек к себе брата, и они уже вдвоем морозили и разбивали железную преграду, но они бы не успели. В голову Сэм пришла мысль. — Томаш. Томаш! — Не сразу, но она привлекла к себе внимание тонущего как в воде так и в собственной панике ученика. — Ты можешь обратиться в дым? — Что? — он не сразу осознал смысл сказанного. — Nevím, я никогда не пробовал! — Значит сейчас самое время. Собравшись с мыслями, ученик постарался прыгнуть как можно выше, но его сил хватило лишь чтобы провести рукой сквозь прутья. Сэм еще несколько раз попыталась вырвать их, выкладывая столько сил, сколько позволяли сломанные кости, но бесполезно. Вода всё прибывала, и пленник оказался затоплен уже по пояс. Сзади слышались удары — ворота слишком медленно уступали под напором двух криомантов. Ученица развернулась обратно. Если она хочет спасти друга, придется выложиться на полную. — Хватай меня за руки. Я дерну тебя вверх, а ты обращайся дымом перед решеткой! План был безумным, но другого у них сейчас не было; вода поднималась всё выше. Просунув руки, насколько позволяло ее согнутое состояние, Сэм ухватилась за предплечья ученика, а он за ее. Проигнорировав жалобно скрипнувшие ребра, как только он прыгнул вверх, она с силой потянула его на себя, ощущая просто невыносимую боль в боках, едва не взвыв. А потом тяжесть резко пропала. Неловко опрокинувшись на спину, Сэм наблюдала, как дымный силуэт, лишь слегка напоминавший человека, словно вознесся над ней. Достигнув высшей точки, Томаш вернул себе осязаемую форму, едва не потеряв равновесие от застрявшей меж прутьев лодыжки, но ее он без особых проблем тут же вытащил. — Невероятно, у меня получилось, — едва слышно прошептал он. — Спасибо. Поднявшись наверх, они сели отдышаться, ожидая, пока братья окончательно доломают решетку. Вода, переполнив небольшой колодец, медленно начала разливаться по дну ямы. Еще через несколько минут она достигла желоба и, весело заискрившись в свете умирающих факелов, побежала вниз, где наконец пробили проход. Саб-Зиро недовольно осветил насквозь промокшего ученика, убедившись в его целости, после чего перевел взгляд на Сэм, что согнувшись старалась вдыхать как можно меньше и реже, сжимая руками ребра. — Вы как? — Ей показалось, или в голосе мелькнуло волнение? — Просто… замечательно… — прошептала Сэм, стараясь не поддаваться приступу душившего ее кашля. Не хватало еще порвать легкие об осколки костей, если они были. — Тогда давайте скорее выбираться отсюда. Очевидно, он ей не поверил, но что воин смог бы сейчас сделать? Все четверо проследовали в зал, посчитав это единственно возможным выходим; вода, тихо журча, текла следом за ними по желобу. Остановившись у стен, они наблюдали, как поток разделяется на семь частей, бесшумно затекая в небольшие углубления в стене. — И что дальше? — Томаш прошелся взглядом по каждому из «лучей». Группа разошлась по периметру, изучая каждую неровность, каждый выступающий кирпичик, но не нашла ничего, что могло бы открыть им путь дальше. Сэм бессильно прислонилась к стене, выравнивая дыхание. Прямо над ухом послышался стрёкот. Неуверенно, словно боясь спугнуть, она приложила ухо к стене, следуя к источнику шума. Их оказалось несколько: над каждым из семи лучей, и один за нерабочим светильником, которые ранее проверяли братья. С сомнением, она попробовала повернуть его еще один раз. Раздался щелчок. — Вы слышали? — прошептала ученица. —Что? — Саб-Зиро оглянулся. — Сэм, мы уже проверяли их, это бесполезно. Ей не хватало сил, чтобы сказать еще хоть что-то, но рычаг она так и не отпустила, одними глазами прося, чтобы он попробовал еще раз. Взглянув на брата, Лиэнг сам дернул противоположную часть механизма. Шум за стеной раздался еще раз, и его расслышали уже все присутствующие. Бесконечно долгое количество щелчков спустя, одна из стен ввалилась внутрь, открывая скрытый проход. Похоже, только вода приводила в действие ранее неработающий замок. Толкнув дверь, четверке представилось небольшое помещение, заваленное кучей хлама. Образовав ледяной стопор, чтобы проход ненароком не закрылся, Саб-Зиро повел всех внутрь. Похоже, раньше это была то ли оружейная, то ли небольшая библиотека, но сейчас всё превратилось в прах: дешевую сталь пожрала ржавчина, а книги буквально разваливались в руках. — И это то сокровище, которое мы искали? — уныло вздохнул Томаш, отбросив очередной мусор в сторону, попав им по прислонившемуся к стене скелету. Пара костей отвалилась, отогнув выцветшую дряблую ткань. За лоскутом Сэм померещилась вроде бы книга, но, бесцеремонно растормошив останки, и выудив предмет, она поняла, что это личный дневник принадлежавший, скорее всего, неудачливому искателю приключений. «Кто здесь еще неудачливый», — на пожелтевших страницах она не нашла ничего, что могло бы помочь им в данной ситуации. Погибший был ботаником, судя по многочисленным рисункам растений, многие из которых здесь не встречались, и заметкам рядом, что он мог забыть в этом богом забытом месте, ученица ума не приложила — чернила на последних страницах сильно размылись. Она рефлекторно поправила короткую прядку волос, отросших за последнее время, но та с прежним упорством лезла ей в лицо, что начинало злить. Глаза внезапно расширились — ее осенило. — Сквозняк! — ее возглас потонул в неконтролируемом кашле, справившись с которым, она хрипло продолжила: — Отсюда ветер дует. — А у тебя случаем глубинные галлюцинации не начались? — скептически возразил Томаш. — Мы вроде далеко под землей, ну или под горой. Саб-Зиро внимательно изучил участок стены. В тусклом свете последнего факела было трудно что-либо разглядеть, но он был уверен, что цвет камня здесь немного отличался; пламя на стыке словно начинало подрагивать. Он передал свет Томашу. — Лиэнг, помоги мне, — от его рук начал исходить морозный дым. — Может, ты сам? — неуверенно пролепетал ученик, за что тут же получил гневный взгляд. — Я не могу, у меня уже все руки болят! Воин было вдохнул, чтобы пригрозить ему, но быстро одумался. Его брат только-только постигал искусство владения льдом, разве он сам, будучи мальчишкой, не испытывал таких же трудностей? Да, руки поначалу действительно ужасно болели, но их отец даже не думал давать ему передышку, исключительно подгоняя в освоении стихии льда, что обычно проявляла себя лишь в более позднем возрасте. — Подойди и выслушай меня внимательно, — голос воина был непривычно теплым. — Закрой глаза, медленно вдохни, теперь выдохни. Еще раз. Лиэнг старательно выполнял все сказанные ему слова. — Почувствуй холод в своих руках, пройми мороз, живущий у тебя под кожей. Теперь медленно выдохни. — Изо рта ученика вырвался пар, кристаллами осевший на стене. — Вот так, хорошо. Саб-Зиро взял его за руку, прислоняя к холодному камню: — А теперь сконцентрируй всё, что ты чувствуешь, в ладони и выпусти наружу. Не открывая глаз, ученик нахмурился, напрягая пальцы, но уже через секунду они расслабились, а по стене начал стремительно растекаться лед, заполняя каждое углубление. — Молодец, — так же спокойно произнес воин, мгновенье спустя вернув обыденно хмурое выражение лица и присоединяясь к брату. Вдвоем они быстро покрыли весь участок стены льдом, после чего Саб-Зиро велел всем отойти как можно дальше. Накопив в кулаке сгусток энергии, он вложил всю оставшуюся силу в сокрушительном ударе. Под его напором, каменная стена разлетелась вдребезги. — Дверь! — хором воскликнули ученики, не веря своему счастью. За стеной действительно скрывалась тонкая деревянная дверца, без каких либо проблем пропустившая их дальше к винтовой лестнице. Легкий сквозняк здесь уже ощутимо чувствовался, так что они максимально быстро, насколько позволяла травма Сэм, начали подниматься наверх. На это у них ушло немало времени, но наконец, они были как никогда близки к свободе. Им было бы достаточно просто найти выход наружу, но оказалось, что он лежал через запечатанную временем сокровищницу. Не в ее привычном понимании, это была скорее оружейная, но для клана, взращивающего лучших воинов на Земле, это было ценнее любого золота. Несколько небольших окон на потолке, закрытых решеткой, пропускали внутрь свет заходящего солнца, окрашивающий всё в помещении в кроваво-розовые оттенки. — В жизни не видел столько оружия! — пораженно воскликнул Томаш. — Даже наша оружейная и то меньше. Закончив оглядывать всевозможные виды мечей, секир и даже двухклинковых глеф, понравившихся Сэм, они начали искать выход. В этот раз, древние архитекторы решили не глумиться над измотанными путешественниками, разместив прекрасно заметный рычаг непосредственно перед дверью, открывавшейся в длинный коридор, на подобии тех, в которых они утром разделились. На выходе из тоннеля их ожидал пятый член экспедиции, недовольно поинтересовавшийся, где их так долго носило. Саб-Зиро пообещал рассказать всё по дороге. На обратном пути, Сэм даже была рада медлительности пикапа, что физически не смог бы сильно подбрасывать учеников в кузове из-за низкой скорости, иначе она точно пошла пешком, лишь бы ребра поберечь. Разрешившаяся ситуация заметно подняла всем настроение, так что Би-Хан даже расщедрился на похвалу, отметив сообразительность учеников в спасении несообразительного утопающего, а также успехи Лиэнга в криомантии. Хоть тот и без конца растирал онемевшие пальцы, вид он имел весьма довольный. Ученики, смеясь, наперебой начали представлять, как на утро они будут всем рассказывать приукрашенные истории о смертоносных ловушках на каждом углу, об огромных провалах, что они преодолевали играючи (со стороны Сэм в этот момент раздалось что-то среднее между хрипом и смехом), о сокровищнице, что и за тысячу заходов не вынести! Саб-Зиро молча слушал их по-детски очаровательный трёп, и сам того не замечая, тихо улыбался.