Пэйринг и персонажи
Метки
Описание
— А вы что думаете об этом, лорд де Клер? — поинтересовалась девушка, сидя с ним на небольшой софе в оранжерее на территории его особняка. Она подняла взгляд с книги на него, пытаясь прочитать каждую эмоцию в его глазах. — Любить, но быть готовым к боли и потере, или не знать любви вовсе?
Секундное молчание, он отвел взгляд в сторону и задумчиво ответил.
— Не любить вовсе. — весьма холодно и отстраненно ответил молодой человек.
Примечания
Cюжет развивается после событий одинадцатой серии первого сезона Кали: Пламя сансары. Это стоит учитывать, чтобы не нарваться на спойлеры.
Кристиан де Клер. Прошлое, разбитое на миллионы осколков.
14 февраля 2025, 05:28
— Пешки ходят только вперед. Фигуры - по-разному. Это королева, и она ходит как угодно, — произнес мужчина.
— Кому угодно? — спросил юноша лет двенадцати.
— Тому, кто играет, — ответил мужчина, словно это было нечто очевидное.
— А король?
— Король - это самая слабая фигура, которая нуждается в постоянной защите. И ты должен оставаться королевой или игроком, который решает, как она будет ходить, но не королем.
Тогда мальчик не понял такой аналогии, но вскоре, когда придет время, он прочувствует ее на себе.
***
Никакой прессы, посторонних глаз. Какая честь, ведь из-за него прибытие английской знати пройдет крайне тихо и секретно. Третья Французская Республика, Австро-Венгрия, Италия, Гибралтар и Российская империя. За последние четыре года он видел больше стран, чем многие его знакомые за всю жизнь. Хорошее образование, рекомендации от высоких чинов, правильный статус в обществе, титул, и парламент отправляет тебя в посольства разных стран, где ты решаешь проблемы, которых в международных отношениях не так уж и мало. Молодой лорд предпочел жизнь в Англии, где его титул давал ему неприкосновенность. С ним не было надобности в крайней осторожности, хотя она нужна везде и всегда в их столетии. Сейчас же он осматривал свои новые владения под покровом ночи и в освещении уличных фонарей. Индия. Жемчужина Британской империи. Ему выпала честь в таком молодом возрасте стать генерал-губернатором, вице-королем на лакомой многими земле. Совсем юнец, который имел завышенную самооценку, хоть и подкрепленную его поступками с детства. Делал все, чтобы стать лучшим. Это и случилось. От обучения в Оксфордском университете до проведения ночей с дамами, которые были замужем за высокопоставленными людьми. Большой риск, но без него никуда, ведь именно они помогали ему продвигаться по разным статусам, как и его титул, и статус семьи. Будь он мальчишкой из рабочих районов Бирмингема, у него бы ничего не получилось. В лучшем случае открыть свое дело, и то маловероятно. Кристиан стоял на верхней части пирса, наблюдая за тем, как рабочие выгружают его вещи с корабля, а по лестнице на набережную спускается девушка весьма милой наружности, одна. В голове он сразу провел несложную логическую цепочку. Путешествовать без мужа было табу в их обществе, значит, она приехала к нему. Скорее всего, он в Калькутте, ведь если бы был в Дели, то прибыла бы на ближайший порт к этому городу. Так же было и с Бомбеями. — Слухи и новости здесь расходятся крайне быстро, Кристиан, — произнес голос за спиной лорда. Кристиан с той же хитрой улыбкой повернулся лицом к барону Артуру Баксли, который, видимо, уловил его желание на ту леди. — Поэтому ты решил отправить письмо о моем приезде сейчас? — Да, у них ко мне есть небольшое доверие. Если кто-то что-то узнает и решит рассказать им, то у них будет мое письмо, в котором я говорю, что ты прибудешь только через несколько недель. — Столько лет в Бенгалии. Что же тебя не назначили на это место? — расслабленно спросил он. — Военных не назначают, чтобы избежать конфликтов между короной и народом. Да и мы крайне категоричны в вопросах, в силу своего опыта. Нас ставят на такие должности только когда правителям требуется `жестокость. Кристиан достал из кителя портсигар с опиумными закрутками, которые купил по приезду, чтобы попробовать их на вкус, но не успев достать одну, его остановил Баксли. — Не советую. Сигареты - это не только вред для сознание правителя, но и туда могут подсыпать что-то, — барон забрал их из рук парня и положил во внутренний карман своего кителя. — Махарани известна своей любовью к ядам. — Прям так? — усмехнулся парень. — В узких кругах, — спокойно ответил мужчина. — И почему с этим ничего не сделают? — В избежание конфликтов. Народ любит дюжину, если мы их уберем, то может возникнуть восстание. — Наша армия сильнее, чем их. — Мыслишь еще, как мальчишка. Их можно контролировать изнутри, если ты сможешь жениться на одной из них. — Будто бы они на это согласятся. Забыл об их ненависти к нам? Барон тяжело выдохнул. На доли секунд ему показалось, что перевоспитать этого мальчика и сделать из него достойного генерал-губернатора не получится. В свое время он старался воспитать из него достойного человека, и, как ему казалось, местами это получилось. — Им придется согласиться. Конечно же, они будут мыслить так же, как и мы. О выгоде, но ты должен будешь оказаться сильнее в этом браке. — И какие есть кандидатуры? — Сарасвати Басу - младшая наследница первой семьи. Дивия Шарма - единственная наследница третьей семьи, но самой богатой в Бенгалии, если не во всей Индии. Амрита Рай - единственная наследница из семьи наставников, хорошая кандидатура. Парвати Банерджи - семья издателей. — И все? — Думаю, что их предложат, чтобы не задеть наше самолюбие. Снизу нельзя, середина — идеальный вариант, хотя, думаю, что и Басу нам не отдадут, да и с ней будет сложно. — Сложно? — Она слишком образована для жены генерал-губернатора, если говорить коротко. Своевольная и четко отстаивает границы. — А может быть, я такую и хочу? — Кристиан вскинул брови с хитрой улыбкой на губах. Мужчина ему ничего не ответил. Поместье барона Артура Баксли в английском районе Калькутты. Кристиан вышел из ванной несколько минут назад, служанка по приказу хозяина принесла гостю чай перед сном. Он лежал на кровати в одних брюках, раскинув по разные стороны руки. Его глаза были прикрыты, все его тело настойчиво желало отдыха и сна после долгой дороги. Звук часов отчетливо доходил до его ушей, каждый звук отдавался пульсацией в ушах. Никак не мог заснуть, мысли мучили его. Пару месяцев назад он жил во Париже, купался в женском внимании и просто исполнял свой долг. Защищал интересы Великобритании под руководством послов его страны в других державах, а сейчас он был официально провозглашенным вице-королем Британской Индии. Груз, который упал на его плечи, придавал уверенность, но и вселял легкие сомнения. Справится ли он? На вечере среди друзей и знакомых он говорил, что только он и был достоин этой должности, сохраняя свою роль высокомерного молодого графа в обществе, но точно ли? Как бы это самоуверенно ни звучало, Кристиан действительно был хорош в проведении переговоров между странами в силу своей молодости, непредвзятости и отсутствия обременяющих деталей, но управлять такой важной колонией для королевы? Поднос с чаем, что стоял аккуратно рядом с ним, привлек его внимание. Он начал постукивать по нему давно знакомый ритм и лениво напевать слова. — Все вертится вокруг меня... Номер один... Лондон. Пентхаус графа де Клера на улице Пикадилли. — Да! Все, либо ничего! — голос молодого англичанина был чист. Сочился уверенностью и привычным его знакомым самолюбием. Его пальцы аккуратно касались клавиш, создавая написанную им когда-то композицию. Пару лет назад, когда он вернулся с практики в Российской империи, Лондон, нет, все Соединенное королевство полнилось рассказами и слухами о новом любимчике судьбы. О молодом, талантливом и успешном во всех своих начинаниях Кристиане де Клере. К сожалению, он также был известен своей репутацией того, кто с легкостью пойдет на все ради своей цели, ведь одним из его жизненных принципов была фраза «все, либо ничего». Он любил находиться в центре не только женского, но и всеобщего внимания. За день до его отправления в его доме собрались десятки, если не сотни людей. Некоторых он знал, был знаком лишь единожды, кого-то видел впервые, но каждый здесь собрался для того, чтобы высказать свои поздравления. Ложь, все они собрались здесь для того, чтобы по окончании срока генерал-губернатора Кристиан вернулся и, став премьер-министром, вспомнил о них и стал для них выгодным знакомым. Вся верхушка Лондона и всей страны пророчила ему это будущее, хотя его это не интересовало, он быстро от всего уставал, терял интерес. Сразу, как добивался своей цели, бросал её. Это была его плохая черта характера по отношению ко всему. Многие собравшиеся здесь девушки жаждали его внимания, взгляда, в надежде, что они станут той самой леди де Клер, хотя и побаивались этого статуса. Они боялись Алисии Спенсер, которая всегда была с ним. Знали, скольких девушек она погубила, сколько судеб перечеркнула. Все опоясались потери своей репутации, да и лорд был весьма ветренен и относился к девушкам весьма потребительски. Но кто не хотел стать для него той самой? Голова Кристиана кружилась от голосов, песен приглашенной группы из бара и алкогольных напитков. И запаха опиума в воздухе, он сам относился с отвращением к подобному делу, зачем что-то делать из-за чего ты ничего не помнишь, но ничего не запрещал своим гостям. Все ради веселья! Кристиан оставил гостей и направился в сторону библиотеки, чтобы передохнуть, но там нашел лишь эпицентр опиумных компаний. Он устало закатил глаза и закрыл дверь, направившись на третий этаж, на котором находились несколько спален и его кабинет. Негласное правило. Не ходить туда. На первом и втором могут заниматься, чем захотят. Он открыл дверь и прошел внутрь, сразу же заметив одинокую фигуру у окна. — Кто? — спокойно спросил он. — Прости, не люблю шумные вечера, — ответил тихий, тонкий женский голос. У окна стояла Офелия, которая с печалью наблюдала за улицей. — Не ожидал тебя здесь увидеть. — Брат пригласил. Сказал, что мне полезно выйти в свет после произошедшего. Кристиан с сожалением поджал губы. — Но не подумал, что приходить на мой вечер — самый наихудший вариант, — констатировал он факт, пожав плечами. Молодой человек наклонился, чтобы взять из тумбы за письменным столом несколько бокалов и белое вино. Разлив его по бокалам, он подошел к Офелии и протянул один из них, оперевшись о стену рядом с ней. Он не извинялся. Знал, что бесполезно. Это ничем ей не поможет, не сотрет то, что он выгравировал на её жизни несколько лет назад. Позор. Он сказал Алисии, которая затеяла этот спор на Офелию, что переспал с ней, думая, что это шутка, что она это никак не использует и она отстанет от девушки, которая не так давно потеряла отца. Но нет. Из-за его поступка, помолвка Добене с каким-то молодым маркизом расторглась. — Как семья? — спросил он, смотря на ночное небо осеннего летнего Лондона. — Мама оправляется после смерти отца, брат продолжает налаживать дела в Индии, точнее, предпринимает жалкие попытки, — обессилено произнесла она, еле шевеля губами. — Кузен заканчивает обучение в Оксфорде. — А твое? Думаешь, заканчивать? — спросил он, подняв на неё взгляд из-под бровей, опущенной головы. И бросила учебу она из-за него. Он оставил на ней клеймо. — Посмотрим, — прошептала она, смотря на наполненную вином емкость в руках. Ей тяжело давались разговоры об этом. Разговоры о том, как быстро её жизнь пошла под откос из-за старой влюбленности. Было стыдно признаться, но она даже стояла на мосту, желая покончить с собой, чтобы больше не видеть осуждающие, насмехающиеся или соболезнующие взгляды. Сильный поступок слабого человека. Она не смогла. Знала, что сможет выстоять. Рано или поздно все получат по заслугам. Она не знала, винила Кристиана или нет. Он её не заставлял, она сама этого захотела, знала о том, какие последствия могут быть. Офелия не злилась на него, как раньше, ведь отчасти была благодарна ему. Её помолвка с нелюбимым и ужасным человеком была расторгнута благодаря этой ситуации. Все, что не происходит — к лучшему. Да и судьба когда-нибудь накажет Кристиана, но без её участия. — Как твоему брату Калькутта? — Спрашиваешь, как будущий генерал-губернатор… — сделала вывод она. — Сложно. В силу разных менталитетов. Нас до сих пор считают вторженцами, посягнувшими на их наследие. — Отчасти так и есть, — он пожал плечами, делая глоток вина. — Конечно, но шанс на дружбу народов есть, но очень маленький, хоть мой брат и продолжает их считать рабами. — А ты как считаешь? — Они интересны, как и все люди. У них другие взгляды на жизнь, но это имеет место быть. Они не жестокие убийцы, как принято у нас считать. Шанс дружбы с новым поколением есть, они не погрязли в грузе прошлого, не живут смертями близких, как мне кажется. Думаю, что ты сможешь растопить их сердца, — Офелия слабо улыбнулась уголками губ. — Так-так, кто это тут скрывается? — в дверном проеме появился силуэт Алисии. — Офелия, не ожидала тебя увидеть здесь, да и в Лондоне. Как тебе Франция? Мы с тобой там пересеклись на благотворительном вечере в Версале, но ты так быстро пропала, — с наигранным добродушием и печалью в голосе произнесла Алисия, словно это не по их с Кристианом вине Офелии пришлось покинуть некогда горячо любимую Великобританию. Офелия поставила бокал с нетронутым вином на письменный стол и, сделав книксен, попрощалась с Кристианом, проигнорировав Алисию. В этот момент Кристиан окончательно осознал роль Алисии в своей жизни — паразит, который её отравляет не меньше, чем другим. Такая маленькая вещь, как её слова, но в правильной компании открыла ему глаза. Когда дверь за ней закрылась, Алисия присела на письменный стол, взяв бокал. — Чем вы тут занимались? — она натянула улыбку. Она боялась, что Офелия заинтересует Кристиана, как когда-то временный интерес Алисии, который сделал Офелии предложение. Тот маркиз, который предпочел не её. Не терпела, когда выбирают не её. — Зачем пришла? — спокойно произнес лорд. — Узнала, что мой лучший друг стал генерал-губернатором уже как несколько дней и не сказал мне, что уезжает. — Не счел нужным, — он равнодушно пожал плечами. — Обидно. Хотела узнать, когда мы едем. — Мы? — парень усмехнулся. — Нет? — она сделала глоток вина и подошла к парню, став поглаживать его по щеке, затем шее, потом спускаясь рукой по груди. — Куда же ты без меня? С Офелией поедешь? Кристиан схватил девушку за руку, но сразу же ослабил немного хватку и убрал её руку от себя. — Ни с кем. Я поеду без тебя и кого-то другого, чтобы начать с чистого листа. — Зачем тебе это? Разве наша жизнь не прекрасна? — спрашивала она, ухмыляясь. — Алисия, ты не нужна мне там, — монотонно произнес он. — А кто нужен? Неужели наш лорд решил создать семью? Может быть, полюбить? — гнев стал её переполнять. Кристиан был центром её жизни, хотя она этого не признавала, но думала, что это было взаимно. — Это не важно. — Ты не способен на любовь, — с каждым словом тон её голоса повышался, а интонация становилась злее. — Скольким людям ты разбил жизнь и все еще надеешься на что-то? Что сможешь вымолить прощение и заставить всех забыть твои грехи? — И все это было по твоей указке. Одно дело лишить чести тайно, другое — использовать меня, чтобы мстить всем, кто обижал тебя в пансионате. — Какой праведный, будто ты делал не так! — Как раз нет. Я делал это ради шутки и тщательно отбирал неболтливых для тебя, чтобы сохранить какую-никакую твою честь. — Какой благородный. — Живи дальше, спи с кем хочешь, но без меня. Игра окончена. — Тогда ты проиграл, — нервно ответила она, будто эти слова могли его оставить. — И это будет самый приятный проигрыш в моей жизни. Только скажи мне, когдатырешишь остановиться? — Меня в жизни все устраивает, я думала, что и тебя тоже. — Видимо, ты ошиблась, — он вновь пожал плечами, вскинув слегка брови. Де Клер направился к выходу. — Ты не смеешь меня так бросать! — она кинула бокал мимо его головы. Он пролетел совсем рядом. Осколки, как остатки вина, разлетелись по всей комнате. — Пункт один точка два наших правил. Никаких обязательств. Мы не состояли ни в каких отношениях, чтобы я тебя бросал, — он перевел её слова буквально, возможно, чтобы её разозлить ещё сильнее. Затем он повторил вновь. — Успокойся и живи дальше. Молодой человек продолжил путь к двери. — Я тебя ненавижу! — крикнула она, когда лорд стоял у самой двери. Он же ничего не ответил. Только в его мыслях появился вопрос, почему его уход так задел её? Что с ней не так? Только после он понял, что с ней. Поместье барона Артура Баксли в английском районе Калькутты. Кристиан сжал глаза от неприятных воспоминаний. Устало потер их, сон совсем не шел. Он медленно поднялся с кровати и подошел к окну, открыв его. Ночной воздух освежал. Вид с окна выходил на чудесное поле. Нетронутая природа в центре Калькутты поражала, завораживала. Он взглянул на часы. Полночь. Вряд ли он кого-то встретит в такой поздний час, да и вряд ли кто-то знает его в лицо. Ненужное беспокойство Баксли. Кристиан всегда поражался его зависимости от желания быть скрытным. Будто никто не должен знать его следующего шага, даже если тот будет буквальным и в сторону уборной. Через несколько минут он был одет в свой английский костюм для верховой езды. Он без лишнего шума спустился вниз и, прихватив на кухне несколько красных яблок, направился на улицу, в сторону конюшни. Большинство лошадей дремало на сене, только один проснулся, чтобы встретить молодого человека. Белый жеребец с темными пронзительными глазами. Кристиан протянул тому свежее яблоко в знак знакомства. — Здравствуй, Д’Артаньян, — молодой человек улыбнулся и стал его аккуратно поглаживать. Этого коня он помнил ещё с юношества. Барон купил его на торгах в Бирмингеме, но отдавать его на скачки не стал, оставил себе и увез в Индию, как его отпуск в Англии подошел к концу. — Не против прогулки по ночному городу? — спросил он, ухмыльнувшись. Тот одобрительно фыркнул. Надев на лошадь всю необходимую амуницию и вывев его из загона, он его оседлал и направился в сторону поля, взявшись за поводья. Легкий ветер трепал его волосы, охлаждал тело после долгой дороги днем в поезде. Сейчас он просто сидел на лошади, а она его куда-то вела. Его голова была опущена, легким движением он снял с руки перчатки, и его взгляду предстал семейный перстень. Кристиан тяжело выдохнул, смотря на него. Он находился вдали от всего, что было ему привычно, его жизнь перевернулась на все триста шестьдесят, оказался будто в чужой жизни. Не на своем месте. Где его Англия? Европа? Где все те, кто ему дорог? Но были ли те, кем он действительно дорожил? Вряд ли. В этой жизни все взаимозаменяемо. Люди приходят и уходят. Он был циничен, ведь никогда не встречал тех, кого действительно мог или боялся потерять. Он хотел поскорее закончить срок правления в Калькутте и уже в новом статусе вернуться на родную землю к своему привычному образу жизни, хотя где-то в глубине он желал перемен не только в своей жизни, но и внутри себя. Долгие годы его преследовало чувство, что он делает что-то не так, что он живет не своей жизнью и что он не счастлив, как пытается всех в этом убедить, и в том числе самого себя. Но как в этом убедиться, если счастье для каждого свое и то, что человек чувствует в этот момент может отличаться от чувств другого? Так же было и с влюбленностью. Где-то внутри он желал испытать столь заветное для многих чувство, но знал, что на это не способен. Возможно, Алисия была в этом права или внушила ему желаемое ей за многие годы их "дружбы", что лорд принял это за реальность. Конь фыркнул и топнул копытом, вырывая Кристиана из раздумий, привлекая его внимание. Он поднял голову и вдали заметил силуэт девушки на коне, которая, казалось, не заметила его, случайного наблюдателя. Она находилась от него в ста ярдах, и даже с такого большого расстояния показалась ему такой свободной и легкой, освобожденной от цепей проблем, что для неё ничего не существовало. Только эта ночь и этот момент. Руки этой незнакомой индийской девушки были раскрыты, она была словно птица, на коне её держали только ноги. На её лице была широкая, радостная улыбка. Англичанин не мог оторвать от неё взгляда ни на секунду. Рассматривал её с интересом и легким трепетом в груди. Сердце будто остановилось, и сделанный глоток воздуха так и не дошел до легких. Мир вокруг него будто замедлился. И в этом замедленном мире он увидел, как она упала с лошади. Тиан вздрогнул в испуге и, дернув поводьями, рванул к ней. Молодой человек спрыгнул с лошади на ходу и приблизился к девушке, лежащей на траве среди цветков плюмерии. — “Такая красивая” — промелькнула в его голове неуместная для ситуации мысль. Кристиан беглым взглядом осмотрел её тело на наличие переломов, ничего не было, кроме ссадин и ушибов. Он присел на одно колено перед ней и аккуратно поднял её на руки, чтобы отнести к дереву, которое располагалось недалеко от них. Положив её у дерева, он привязал Д’Артаньяна к ветке дерева и направился к лошади упавшей незнакомки, чтобы сделать с ней то же самое, но черный жеребец встал на дыбы и чуть не задавил Кристиана, когда направился вдаль. — То ещё чудовище, — Кристиан фыркнул и посмотрел на лошадь, которая остановилась в нескольких ярдах от них. Пока не собирается убегать, да и почему он должен этим заниматься? Лорд вернулся к девушке и, скрестив руки на груди, взглянул на неё, нависая над ней. Ссадина на щеке, подбородке и руке. Он тяжело выдохнул и, взяв из сумки, которая висела на седле, стеклянную бутыль с водой, сел рядом с девой, аккуратно поднял её голову, чтобы уложить её на свои колени. Легким движением он достал из внутреннего кармана белоснежный платок с его инициалами — CC. Christian de Claire. Смочив хлопковую ткань водой, он стал бережно протирать раны девушки от грязи, не хотелось, чтобы были какие-либо раздражения и инфекции на её весьма чудном личике. Пока он сидел в этой тишине, все мысли перемешались. Пост генерал-губернатора, поиски невесты и она... эта незнакомая девушка, которая вызывала в нем интерес. Он это осознавал, но не понимал, что именно его зацепило в ней? Индианка, обычная, да, красивая, но не более. Легким движением он достал плюмерию, которая запуталась в её косе у лба, и спрятал в карман. С ним играл контраст, который он не сам осознавал. Кристиан всегда находился в окружении похожих друг на друга дам, а сейчас он встретил нечто иное, будто запретное. Свободная, открытая миру, умеющая улыбаться девушка. Такой она показалась ему в тот момент. Он убрал платок обратно в карман и устремил свой взгляд вдаль, представляя свое будущее, каким он будет генерал-губернатором и каким он должен быть, каким хотят его видеть англичане, а каким бенгальцы. Он тяжело выдохнул и после десятков минут размышлений вернул свой взгляд к девушке, он пристально смотрел на неё, слегка хмурясь. Она дернула пальцем, что не ускользнуло от его взгляда, затем стала медленно открывать глаза. — Вы целы? Говорить можете? — произнёс он на английском, надеясь, что она им владеет. Её одежда из дорогих тканей, поэтому он сделал несложный вывод о том, что она из обеспеченной семьи, возможно, из небезызвестной дюжины. Или могла быть его потенциальной невестой, но какова была вероятность столь интересного совпадения? Девушка неожиданно подскочила на месте, но он вовремя отклонился назад, чтобы не столкнуться с ней лбами. — Не вставайте так резко, иначе свалитесь, — он осторожно уложил её обратно к себе на колени. Он был слегка обескуражен её действием, она казалась ему такой странной... необычной. Не прошло и секунды, как у его горла оказался кинжал. Он тяжело сглотнул, смотря на острое лезвие в её руке слегка распахнутыми глазами. — “Я, конечно, знал, что в Индии англичан недолюбливают, но не так же”, — произнёс он в мыслях, уже представляя заголовки в Лондонских газетах о смерти генерал-губернатора. «Обстоятельства выясняются. Граф де Клер был обнаружен в поле с перерезанным горлом». Кристиан медленно убрал от неё руки, избегая резких движений. Может, она и не хотела его убивать, но не хотел, чтобы её рука дернулась в сторону его сонной артерии. — Тихо... Не нужно так делать. Он пытался показать взглядом, что он не причинил ей вреда и не собирался, но ему казалось бесполезным, и из его уст после сорвалось некое негодование. — Она даже не понимает меня, так я и думал. Насладился уединением называется... — молодой человек слегка закатил глаза. Девушка его ошарашила ещё больше, когда заговорила по-английски и отползла в сторону, но продолжая держать кинжал у шеи англичанина. — Вы все же разговариваете по-английски? — Только при очень острой необходимости, — ответила она. Тиан слышал акцент, но он не раздражал. Он осмотрел её оценивающим взглядом. — “Одета хорошо, знает английский. Кто она?” Они перебросились несколькими фразами, мужчина был ещё на стороже. Если она все же захочет что-то ему сделать, то он с легкостью выбьет кинжал из её рук. И все же, рисковать собственной жизнью он не хотел. — Может, уберете это? — он взглядом указал на оружие в её руках. — Я вам помог, а не добил вас. — Зачем мне убирать кинжал? Я вас даже не знаю. — И я вас тоже, но оружие из нас двоих держите вы, — ухмыльнувшись, ответил он бархатным тоном и не отводя от неё взгляд. По двум причинам: если он расслабится, то может упустить момент, когда её взгляд расскажет о её намерении убить его, но и потому что она сейчас была ему крайне интересна. Совсем не похожая на других. Когда его кожу, где был кинжал, перестало жечь напряжение, он выдохнул. — Чтож, если я свободен, то я ухожу. Он встал со своего места и отряхнулся. Свой долг джентльмена он выполнил. — И что вы делали посреди поля ночью? — спросила девушка. Кристиан сдержал смешок, возвращая взгляд на девушку. — Этот вопрос я могу адресовать и вам, мисс. — Я каталась на лошади, — ответила она, вскинув брови. — Ночью? — он хитро улыбнулся. — Ночью, — строгим голосом ответила она. — Чтож, я тоже. — И почему именно здесь? Он увидел, что она хотела спросить что-то другое, но не стал акцентировать на этом свое внимание. Не хотелось перед ней отчитываться, но он видел в этом ничего страшного. — Это единственное поле на несколько миль вокруг, да ещё и недалеко от моего дома, — он положил бутыль в сумку своей лошади, вспоминая момент, когда её увидел. — Как вы упали с лошади? Вы показались мне опытной наездницей. — С кем угодно может произойти казус. Я чуть не попала лошади под копыта, а вас чуть не убила неизвестная девушка в поле, — с легкой ухмылкой подметила она. — По-моему, ночь не удалась у нас обоих. Кристиан коротко усмехнулся. — Пожалуй. Они смолкли на минуту. — Чуть не забыла. Вы сказали, что я выгляжу опытной наездницей? — Да, я видел, как вы скачете. И никак не ожидал, что навернётесь. Запутались или потеряли равновесие? — равнодушно ответил он, но решил уточнить свои подозрения. — Сознание. — Потеряли сознание? Голова закружилась? — Если бы я знала. Он немного поклонился. — Тиан. Полагаю, будет невежливо разговаривать дальше, не представившись. Конечно же, он не стал говорить его полное имя. Баксли рассказал дюжине о нем, может, и эта девушка знала об этом. Его действие вызвало у неё удивление. Его это немного смутило. — “Разве англичане не придерживаются своих же правил с индийским народом?” — этот вопрос он оставил при себе. — Деви. — Деви... — он задумался. — Кажется, это имя вашей богини. Его познания в их культуре были весьма скудны, и ему хотелось это исправить. Генерал-губернатор Индии, который не знает свой народ — не сможет ничего толкового достичь. — Да, вроде того. Они вновь смолкли, и теперь он решил нарушить эту неловкую тишину между ними. — Вас подвезти? — Что? — она вновь была в шоке. — Вы ведь не сможете ехать. А до вашего дома, полагаю, путь неблизок, — пояснил он свое предложение. — Я могу ехать, — её строгий тон. Опять. — Что-то я сомневаюсь. — Могу доказать, — четко и с уверенностью в голосе отчеканила она. — Вы не у себя дома, где женщины, едва стукнувшись локотком, стремительно теряют сознание. — Даже так? — мужчина насмешливо вскинул брови. — Да, я многое слышала и даже видела. — Поделитесь же со мной. Я никогда не был женат, и мне крайне любопытно, что, по вашему мнению, меня ждёт, — молодой человек изучающе смотрел на девушку. — Я слышала, что ваши дамы могут переусердствовать с корсетом. От этого у них проблемы со здоровьем, и они легко теряют сознание. Парень прищурился в раздумьях, сравнивая слова Деви с тем, что он видел. — М-м-м... пожалуй. — А ещё, что они толком не едят за обедом, а потому очень слабые. Пока Деви говорила, она вновь выудила кинжал, чем напрягла Кристиана, но когда стала красоваться, ловко вертя его между пальцами, он усмехнулся. — Издержки этикета, — ответил он. — И ещё! Когда Деви сунула два пальца в рот и издала пронзительный свист, чтобы привлечь внимание своего коня, глаза парня вновь округлились. Совсем не английская леди, и почему-то это его привлекает. — Я бы не стал совать их в рот, — аккуратно прокомментировал он. Когда к ней подошел конь, она повернула к Кристиану голову. — И да, я не просто доеду до дома сама, но и обскачу вас, если захочу. Кристиан ухмыльнулся, опустив голову. В этот момент он осознал, что ни капли не жалеет, что отправился сегодня в поле. — Соревноваться с дамой... — Я не дама, не леди, не миледи. И вообще никто другой из вашего списка обращений, — перебила она его. — Как вы настойчиво проводите эту черту. Что ж, раз так, я приму этот вызов. Парень ухмыльнулся, его взгляд был похож на взгляд льва, который хочет погоняться с овечкой. Когда она хотела взобраться на коня, но замялась, он подошел к ней, оставаясь на небольшом расстоянии. — Деви, обопритесь о меня, — предложил он помощь. — Я же сказала... — она будто начала закипать, но Кристиан это присек, перебив её. — Бога ради! Если я помогу, это вас не обесчестит, но зато вы не свернёте себе шею, — его голос стал немного громче, недовольнее и жестче. — Хорошо, — ответила она не сразу и с неким раздражением. — Какое великое счастье, — англичанин слегка закатил глаза и, подойдя сбоку к Деви, протянул ей свою руку в перчатке. — Ручку. Она вложила свою руку в его, ногу вставила в стремя, а затем ухватилась за седло и постаралась сразу залезть, но вместо этого пошатнулась и чуть не упала назад. Кристиан моментально подхватил её, стараясь держать только за допустимые места, которые не нарушат её личное пространство слишком сильно. — Прошу прощения... но иначе никак не получится, — шепнул он, совсем рядом с её ухом. — Хотелось бы побыстрее. — Тогда мне понадобится ваша помощь. Карабкайтесь же, ну? — в этот момент он заметил, как покраснели её щеки в столь неловкой ситуации для леди и джентльмена, поэтому добавил бархатным шепотом: — Если вас это утешит, я никогда не держал талии тоньше. — Это меня не утешило. Когда девушка была в седле, он быстро запрыгнул на своего коня и уже на нём подошел к Деви, разглядывая её со спины. Она в свою очередь сжала поводья, негласно дав ему понять, что готова. — Порядок? — уточнил он. — Я же сказала, что со мной всё нормально, — раздраженно повторила она. Сам Кристиан прикрыл глаза в раздражении, но равнодушно пожал плечами. Какая же это девушка была невыносимая, он мысленно соболезновал её избраннику, но решил попытаться расположить её к себе. Он достал из внутреннего кармана цветок плюмерии и протянул его девушке. — Чампа? — Плюмерия. — Мы называем их чампа. Он вновь прикрыл глаза в легком раздражении, но успокоился крайне быстро. — Называйте их как хотите, Деви. Берёте? — Вы дарите её мне? — Да, вы упали в поле, где таких немало росло. Подумал, это символично, — он благородно улыбнулся. Конечно, она его раздражала, но ему хотелось её немного приободрить. Выглядела девушка растерянной и напуганной, хоть и пыталась показать иное. Она впервые искренне перед ним улыбнулась и приняла его подарок. — Благодарю, — она спрятала его у себя. — Где вам нужно сворачивать? — Во-о-он там, видите те кустики? — он кивнул в сторону кустов. — А-а-а... где поворот на улицу неместных. — Местные, неместные, английские леди... отчего вы так грубо всех делите? — он закатил глаза, не понимая её совсем. — Потому что мы разные? — Мы все — люди. Вы первая местная, с кем я поговорил как с обычным человеком. В этот момент молодой человек осознал, каким генерал-губернатором хотел бы стать. Он хочет сплотить народы, а не сталкивать. Место, где им предстояло разъехаться, было уже совсем близко. Девушка резко пришпорила своего коня, отчего тот не просто сорвался с места, а чуть ли не вышвырнул её из седла. Лорд посмотрел на неё с взволнованным непониманием. — Разве я не сказала, что обгоню вас? — крикнула она через свою спину. — Как бесчестно! — подметил он с хитрым взглядом и, не дожидаясь ни секунды, разогнался и погнался за девушкой. Она смеялась, а он с улыбкой рассматривал её. Заметив перемену её настроения, он сбавил темп, уступая ей первенство. Ему было не жалко. Они мчались так несколько минут, пока не остановились у обозначенного места. — Приятно было познакомиться, Деви. Катайтесь осторожнее, — ухмыльнулся он. — И мне. Не оставив даже прощального взгляда, парень повернул коня и поехал в свою сторону, но когда услышал, как заскакала её лошадь, остановился и проводил её взглядом. — До скорой встречи, Дивия Шарма. Он осознал, кто она, через несколько минут раздумий, после того, как она разделила англичан и бенгальцев. Никто из обычных горожан именно так не делает, только дюжина. Затем он и догадался о сокращенном имени. Конечно, она была на грани вызвать у него нервный тик, но такая девушка из дюжины поможет ему, как генерал-губернатору и вице-королю. Этим же утром он отдал барону за завтраком имя желанной им невесты. Только одна. Только одно имя. — Почему она одна? — уточнил мужчина. Кристиан загадочно пожал плечами, делая глоток свежесваренного кофе. Она заинтересовала его больше в политическом аспекте, но её характер... Люди тяжело и долго меняются, от чего принято считать, что они на это не способны. Так же и Кристиан не смог отказаться от игр. Для него это была шутка, но другой, более серьезной масштабности. Хотел посмотреть на её лицо, когда она узнает, что ей суждено стать именно его женой. К счастью или сожалению, шуткам суждено выходить из-под контроля. Долгие недели, пока он осваивался на новом месте и перенимал на себя обязанности генерал-губернатора, каждый вечер он невольно возвращался мыслями на то поле, где повстречал Деви. Желая вновь встретить её. Она не покидала его мысли, такая необычная, несравнимая с теми, кого он когда-то видел. И спустя месяц, когда барон за завтраком рассказал о том, что она умерла в горной резиденции, в нём что-то разбилось, а в груди моментально поселилась ощутимая пустота. Он будто не понимал, что произошло. Почему она? Это ли его наказание за его действия в прошлом? — С тобой всё хорошо? — барон заметил потерянный взгляд парня, который стал ему за эти долгие годы почти сыном. Тот лишь кивнул и, встав из-за стола, направился к выходу. Он смотрел в пол, пока шёл, и, подойдя к окну, которое выходило на поле, принял молчаливое решение. Не любить вовсе.