Пэйринг и персонажи
Метки
Описание
— А вы что думаете об этом, лорд де Клер? — поинтересовалась девушка, сидя с ним на небольшой софе в оранжерее на территории его особняка. Она подняла взгляд с книги на него, пытаясь прочитать каждую эмоцию в его глазах. — Любить, но быть готовым к боли и потере, или не знать любви вовсе?
Секундное молчание, он отвел взгляд в сторону и задумчиво ответил.
— Не любить вовсе. — весьма холодно и отстраненно ответил молодой человек.
Примечания
Cюжет развивается после событий одинадцатой серии первого сезона Кали: Пламя сансары. Это стоит учитывать, чтобы не нарваться на спойлеры.
Глава 17. Тауэрский мост разрушен.
28 августа 2024, 02:19
Мы не знаем, плохой или хороший каждый наш шаг, к чему он приведет, ведь ответ мы узнаем только в конце этого пути.
Давящая боль в висках, потемнение в глазах, колющая боль в груди. Деви начала задыхаться. Весь мир будто остановился, замер в мгновении. Она чувствовала, как редко стало биться её сердце, как медленно и глубоко стала дышать. Девушка подняла голову и стала рассматривать обстановку. Радостные улыбки на лицах людей, замершие руки в перчатках, которые так и не успели совершить хлопок аплодисментов. Музыканты, которые так и не успели доиграть мелодию. Весь мир словно застыл, замер, только Деви осталась живой, чтобы смочь рассмотреть эту картину. Она сделала неуверенный шаг вперед и прошла к Золотому дуэту, её это пугало и удивляло одновременно. Она не понимала, что происходит и зачем.
Яркая вспышка света ослепила девушку, она оказалась в незнакомом, как ей показалось сначала, месте, но когда она осмотрелась вокруг себя, то увидела главный зал парламента. Сотни, нет, тысячи людей. В одном из углов стояли множество приглашенных, которые отличались от всех внешним видом. На фоне одежды английской аристократии, у них была традиционная бенгальская одежда.
Деви смогла рассмотреть в них беременную Видию Басу, Мохана Прасада с женой, Маниш Банерджи, её муж Усар и родителей… Деви застыла, ее глаза округлились от шока и она стала приближаться к ним. Девушка шла медленно, её тело пробивала дрожь, а по щекам невольно катились слезы. Такие красивые, молодые и живые. Девушка была ещё маленькой, когда они погибли и она их совсем не помнила. В матери увидела лицо Кайраса, а в отце свое. Только по этим признакам поняла, что это они.
Все они о чем-то говорили, но она совсем не могла разобрать слов, словно в её ушах был шум, свист и писк, но в лицах всех членов дюжины было недовольство, которое не ушло от ее внимательного взгляда. За её спиной будто кто-то пробежал, и она ощутила всеми частичками кожи холодок. Она резко обернулась в испуге. Словно в другом углу ринга, она заметила ещё молодого Барона Артура Баксли, которому было не больше тридцати и генерал-губернатора Гастингса, которому было около сорока. Они так же о чем-то перешептывались, видимо, заметили недовольство дюжины. Девушка вновь вернула взгляд к бенгальцам, но в особенности к родителям, ей хотелось их запомнить, каждую деталь их внешности, но перед ней предстали искривленные лица в ужасе и панике, не естественные, с растянутыми ртами, лицами и глазами, из которых лилась кровь. Вновь ослепляющая вспышка и она находится в совершенно другом месте. Улица Калькутты, все в крови, небо красное, все красное. Когда её зрение пришло в норму, она смогла рассмотреть сотни тысяч трупов, которые ее окружали. Она слышала крики, даже чувствовала запах крови. Перед ней лежали два мертвых тела, которые держались за руки, но их лица не были видны ей, хотя это было и не нужно, чтобы она поняла, что это были её родители.
Вновь вспышка, ещё одна. Её глаза не успевали привыкать к ним, перед ней мелькали три картины: день Дарбара превозглашения, прием Эдуарда Vll, один из дней восстания, где погибли её родители.
Девушка в ужасе стала пятиться назад и схватилась за волосы, зажмуривая глаза и крича.
— Нет! Нет! Нет! Хватит!
С разных сторон, она вновь услышала знакомые голоса, которые преследовали её в парламенте неделю назад.
— Убей их! ... Пролей кровь! ... Отомсти за нас!
— Деви …
Она распахнула глаза, чтобы понять, кому принадлежит до боли знакомый ей голос. Увидела, как вокруг неё все стало крутиться, только темная дымка со светящимися глазами медленно и ровно, почти угрожающе приближалась к ней. Нет, это была уже не темная дымка, а нечто похожее на женский силуэт.
— Почему ты забыла про меня, Деви? Я же твой брат. Меня убили, а ты им это простила.
Это был голос Кайраса, но шел он именно от той, чье присутствие, если бы не ужасы, которые были перед её глазами, было бы завораживающим, как и этот голос, но сейчас он её пугал.
Темная мать протянула девушке руку, словно приглашая её, но Деви замотала испуганно головой, продолжая пятиться назад.
В этот момент, со всех сторон словно крики мучеников из нараки доносили ей истину.
— Время мертво, и смысл не имеет смысла! Существование перевернуто с ног на голову, и она вновь заберет свое!
— Не-е-е-е-ет! — продолжительно закричала она.
Девушка ощутила всем телом неестественный толчок и распахнув глаза, она оказалась на своем месте, среди Сарасвати, Рама, Эрита и Амриты. Она сделала глубокий глоток воздуха и стала смотреть по сторонам. Она увидела, направленные на неё испуганные взгляды Сары, Рама и Эрита. Неужели все услышали её крик? Нет, они ощутили такой же пронзающий все тело толчок, но видели ли они тоже самое, что сейчас видела и Деви?
— Все хорошо? — аккуратно поинтересовался Рам, шепча.
Деви кивнула, словно от крика в этом видении она утратила способность говорить, но смогла тихо пропищать с некой хрипотцой в голосе.
— Вы видели?
— Видели что? — спросил рядом стоящий Эрит.
— Махарани идет. — прошептала Амрита. После этого, все обернулись вновь в сторону Видии Басу, которая подошла к ним и улыбнулась.
— Молодцы, что не стали нас дожидаться. Отдохните перед завтрашним днем. — ни голос и ни мимика ее лица не предвещали ничего плохого. Видимо, она услышала перешептывания английской знати, которые не понимали, почему члены дюжины приехали в разное время. Действительно, все было бы хорошо, но за одним исключением. Ни у кого из них завтра не было общих планов.
Дивия понимала, что ей, возможно Амрите ничего не будет за эту вольность в силу того, что они остались одни, но Сарасвати, Рам и Эрит. Что скажут родители последнего? Знают ли они о том, куда он пошел и по какой причине? Семья Тхакур всегда молчаливы, поэтому узнать, что скрывается за закрытыми дверьми их резиденции невозможно.
Остаток вечера прошел скованно и в сильном напряжении: Деви, Рам, Сарасвати и Эрит стояли в углу, тихо перешептываясь, обсуждая то, что их будет ждать завтра и какие последствия будут. Амрита была с Раджем, он пригласил её на танец, чтобы поговорить около часа назад, с того момента, они говорили не переставая, иногда даже смущенно улыбаясь. Деви обязана выяснить у Амриты, о чем они говорили, ведь судьба её подруги висела на волоске.
Следующий день.
Собрание, на которое Дивия собиралась, как на собственную казнь, пугало девушку, хоть она, как и остальные понимала, на что идет. Правда всегда выходит наружу, на следующий день точно бы появились фотографии или даже заголовки некоторых газет, которые бы поведали всем незнающим о том, что сделали Дети дюжины. Они пытались сделать, как лучше, наладить отношения между двумя тихо враждующими народами, но для многих, это предательство. Единственное, что перекрывало опасения, блуждающие в ее душе, это трепет, где-то в душе, надежда на скорую встречу с Кристианом, ведь они не смогли нормально попрощаться. Ей хотелось вновь очутиться в его объятиях, почувствовать его руки на своей талии, услышать его бархатный, чарующий голос, услышать аромат его духов, и стыдно признаться себе, вновь ощутить его губы на своих. Ведь именно в ту секунду, вечно нарастающее напряжение спало и её сердце бешено стучало не от страха приближающейся опасности, а от запретных чувств, которые она испытывала к нему, генерал-губернатору Западной Бенгалии. Который был всегда рядом с ней: когда она потеряла Камала, когда просила его переступить через себя, чтобы он устроил казнь предателям, когда её не было несколько месяцев и он старался сделать все, что было в его силах, чтобы её дядя не привел к краху дело ее семьи, даже в какой-то мере спас Архата с Манашем, но что было более главным для неё, он готов был пожертвовать собой, чтобы дать ей шанс на перерождение. Он сделал для неё так много, а она для него ничего, не могла представить, как может ему отплатить взамен. Нет, не ничего. Заставляла идти против его воли, врать. Чувство страха, заменилось влюбленностью, но и ей пришел конец, когда она осознала, что не сделала для него ничего хорошего, теперь в её душе блуждало чувство стыда. Она отложила тонкую кисть, которой подводила глаза. Встав с кресла у туалетного столика, она прошла к кровати и упала на неё спиной. Время до собрания ещё было, и она могла не спешить, побыть наедине с собой.
Он тоже не был таким святым, разорвал помолвку именно в тот момент, когда она потеряла последнего близкого человека, который заменил ей брата, в момент, когда она больше всего нуждалась в чьей-то заботе, в тепле и любви. Но это он сделал из-за страха, что потеряет её, что она вновь умрет. Им нужно быть более открытыми и честными друг с другом. Нужно, но невозможно в их время, при их статусах. Все это, будто нужно учить новый, совсем незнакомый и непонятный язык. Помимо этого, девушка до сих пор думала о том видении, его значение, что ей хотела донести богиня. Единственное, что она поняла - те души, что она видела в парламенте, принадлежали погибшим там бенгальцам. Вспоминая то, что было, пазл стал складываться. Она должна отомстить, будто до этого ей это было непонятно, но кому? Она продолжает искать предателей, семеро мертвы. Сколько ещё масок придется снять, чтобы увидеть истинное обличие людей?
Резиденция семьи Дубей.
Если это был суд перед казнью предателей, то главными подозреваемыми были Сарасвати Басу, Рам Дубей, Дивия Шарма, Амрита Рай и Эрит Тхакур. Возможно, это было преувеличением трагедии со стороны друзей, но их будут сегодня судить те, кто видел смерть друзей, семьи, родных от рук англичан. Никто и ничто не забыто, не прощено. Особенно сейчас, когда все сидели в ожидании нового восстания, новой бойни, виня во всем англичан, как они могли всем доказать свои истинные намерения на этот прием? Сказать, как есть, что пытались таким образом не навлечь на дюжину беду в виде только прибывшего Эдуарда Vll, который известен в Англии, как ненавистник Индии, её жителей и культуры. Поверят ли?
В большом зале, вдоль стен которого располагались софы и подушки возле них, сидели все в ожидании объяснения от Золотого дуэта. Не только их присутствия на английском балу, но и так же причину присутствия Деви и её друзей. Все уже знали о том, что произошло на приеме, вся Калькутта обсуждала танец юных наследниц главных семей Калькутты. Кто-то восхищался их красоте, танцам, обсуждая навыки ведения дел Сарасвати Басу, голос и смелость вечно кроткой Амриты Рай и Дивию Шарма, которая впервые оказалась в тени своих подруг, отдавая им момент своего триумфа, но её брак с лордом был вечно излюбленной темой на рынке у продавцов, которые в обеденное время сидели на подушках и пили чай. Конечно же, были и те, кому их вольность пришлась не по вкусу. Рам Дубей и Сарасвати Басу, хотят занять места старших? А саботирует их всех Дивия Шарма? Амрита только на днях вышла из траура, а теперь весело отплясывает танцы и поет, словно цирковой артист перед врагом.
За всей этой оболочкой смуты, тьмы, страха и ненависти, было в глубине что-то светлое - Золотой дуэт впервые созвал, по обоюдному согласию обоих, собрание. Общая проблема их сплотила, но насколько сильно? И как долго продлится их перемирие?
Рам сидел рядом с братом на софе, которая располагалась напротив двери, у ног Раджа, на подушке сидела Амрита с опущенными вниз глазами. Рам же был спокоен и равнодушен, как раньше, был глубоко в своих мыслях. Строгий взгляд Раджа проходился по каждому присутствующему. Рядом с ними, справа сидела семья Тхакур в неполном составе, отсутствовал младший брат Эрита - Адитья. Видимо, они понимали, что будет на этом собрании и решили не вовлекать в эти разборки младшего наследника. На лице каждого было ледяное равнодушие, никакой эмоции, которая могла их выдать. На рядом стоящей с Тхакурами софе восседала Видия Басу, на лице которой было пренебрежение, будто к каждому из присутствующих. У ног Видии сидела скованная Сарасвати, которая тщательно пыталась скрыть свои переживания за маской высокомерия и надменности, как и учила её мать. Признаться честно, выглядело это уверенно, не придерешься. Рядом сидел только что приехавший Доран, который усмехался этой театральной постановке, в особенности его привлекала перепалка в другой стороне зала, ссора Дикшитов и Махаджанов, точнее то, что от них осталось. Анара Дикшит с дочкой Маньятой и Гавмана Махаджан, которая осталась с маленьким сыном на руках, которого оставила на служанок резиденции. До сих пор в смерти своих мужей, женщины винили друг друга, упуская главную суть, что их мужья были лишь жалкими пешками в игре королей и королев. Доран, молча усмехался, не желая прерывать их разборки, которые с каждой секундой переставали быть тихими, как в начале.
Рядом с ссорящимися женщинами сидели Банерджи, которые отмалчивались, как было обычно, после смерти их дочери. А с другой стороны Чакрабатти и Дессай, если первый изредка вставлял комментарии в их конфликт, то Дессай молчали.
Деви сидела в самом углу недалеко от Басу, ведь не смогла найти себе пристанище в этом кавардаке тех, кто кого-то поддерживает или когда-то поддерживал, пока доверие не иссякло в корень после Дурги-Пуджи.
— Я опоздал, прошу прощения. — с явной и намеренной наигранностью сожаления произнёс только что вошедший Иллиас. — Ничего важного не пропустил?
Он осмотрелся по сторонам, выбирая себе место и сел рядом с Деви под тихий, недовольный комментарий Видии.
— Лучше бы не приходил.
— Так что, много пропустил? — шепотом спросил парень у задумчивой Деви, которая будто только что обнаружила его присутствие рядом с собой.
— Ещё не начали. — незаинтересованно ответила она. Ей было не до выступления Каттассери. Она не сводила взгляд с Эрита Тхакура. Перед тем, как войти в зал, она заметила во тьме, одного из плохо освещенных коридоров его и Сарасвати, которую он молча обнимал, пока она стояла, словно неживая статуя с опущенными руками.
— Злишься на меня до сих пор или это из-за вчерашнего приема? Если второе, то ты была прекрасна. — льстил он, но говоря правду.
— А если первое? — она повернула на него свою голову, вопросительно вскинув брови.
— Значит ты все ещё маленькая девочка, которую могут задеть не подкрепленные слухи, и я ошибся.
— Ошибся в чем?
— В том, что ставку сделал на тебя. — произнёс он, ухмыльнувшись.
— Ставку? — спросила Дивия, но ее прервал голос Раджа Дубея. Он начал первый, как хозяин резиденции.
— Вчера днём нам стало известно о том, что Мохан Прасад пропал. Сейчас наши люди ведут поиски, но пока безуспешно.
В этот момент раздались всхлипы с противоположного дивана. Жена Мохана, пыталась смахнуть слезы. В горной резиденции она потеряла дочь, а сейчас и мужа. Только Деви, единственная из всех присутствующих знала о том, что его тело гниет где-то в лесной чаще или сгорело. О том, как прошла казнь, Деви спросить Кристиана ещё не успела.
— И это главное? Ваши с Видией щенки пошли на прием к принцу. Вы пошли, ничего не сказав нам. — крикнул Чакрабатти, болеющий азооспермией.
— А мой муж не важен? — вскрикнула женщина, но её прервал голос Видии.
— Поэтому мы собрались сегодня здесь, не важно, кто где и кому принадлежит. Наш визит с Раджем был под приглашением генерал-губернатора и являлся обязательным. Я хочу узнать о причине их присутствия там. — она с явным пренебрежением посмотрела на рядом сидящую Сарасвати.
В эту же секунду Деви стала ясна истинная причина собрания, Видия так хотела наказать дочь за неповиновение, словно она маленький ребенок. Наказать публичным осуждением.
— Сара, Деви, Рам, Амрита, Эрит, я хочу услышать вас, а не вечно спорящих женщин напротив меня, которые забыли о том, что их нахождение здесь является огромным снисхождением. — добавила свой комментарий Видия. После этого Дикшит и Махаджан моментально смолкли.
— А вы, что нам предлагаете делать? Настолько с Раджем погрузились в войну друг с другом, откуда мы должны были знать о том, что будет перемирие и вы не навлечете гнев на всех нас своим отсутствием на приеме? — устало и в раздражении спросил Рам, потирая переносицу.
— Как ты смеешь? — крикнул Доран в сторону Рама. — Следи за языком.
— Я, конечно, несколько лишний, но он прав. — вклинился в разговор Иллиас, подняв руку.
— Да, лишний. — прорычал Басу, на что парень закатил глаза и продолжил.
— Что было бы, если бы на приеме не появилось никого? Все знают о ненависти принца к нашему народу, но нацепить на свои лица улыбку и прийти по своему желанию смогли только они.
— Какая осведомленность Иллиас, позволь узнать, откуда? — словно бросая вызов, поинтересовался Радж.
— Элементарное сложить не можешь, Дубей. Они сейчас сидят, как загнанные в угол зайцы, хотя оказались смелее всех нас вместе взятых.
— А если бы повторилось то, что было двадцать лет назад? — вскрикнула Маньята, которая была характером и мышлением вся в отца. И зачастую это было не в ее пользу. — Они же этого и хотели.
— Считаешь предателями их, малышка? — Иллиас зловеще выдвинулся торсом вперед, упираясь локтями в колени. — Только восстание в ночь Дурги-Пуджи возглавлял твой безмозглый папаша, который повелся на такую очевидную ложь Анила.
— Так было им нужно! — выкрикнула девочка на эмоциях, пытаясь защитить остатки чести отца, если его честь и была когда-то.
— Рот прикрой, иначе без языка можешь остаться. — прошипела Сарасвати.
— Вы все сидели в своих резиденциях, когда мы пошли в логово врага, осознавая, как это может кончиться. — произнёс спокойно Эрит, словно не обвинял никого. Хотел сгладить углы после явной угрозы из уст Сарасвати.
— Моего отца убил англичанин, но вы ничего не сделали! — встала с места Маньята, мать сразу же стала её дергать за сари, чтобы та села и девочка повиновалась.
— Твой отец напал Госпожу знатного рода. — напомнила Амрита, подняв голову.
В глазах Иллиаса сразу заиграло восхищение, словно он был готов подскочить с места и начать аплодировать Амрите. У его девочки прорезались зубки.
— Амрита, не забывайся, ты сама сестра предателя и твое присутствие в дюжине крайне шаткое. — напомнил ей Чакрабатти.
Девушка смолкла, но не из-за напоминания о её статусе, а из-за упоминания Камала, как предателя.
Деви взяла в руки дневник Камала и открыла его на нужной ей странице, став негромко читать. Кто захочет, тот услышит.
— Дневник Камала Рая. Если когда-нибудь меня спросят перед казнью, почему я предал дюжину, то отвечу, что дюжина предает сама себя. Предает устои, традиции, наследие, моральные принципы, своих же людей, как когда решили сделать из Деви невесту лорда.
Девушка слишком долго выслушивала этот бред и молчать не может больше. Она захлопнула дневник.
— Пока вы все ссоритесь из-за тех, кто в чьей смерти виновен, кто кого предал, кто кем является. Взгляните на себя, Камал не был святым, раз пошел на это, но есть причины и есть последствия. Начните искать причину в себе, а не винить нас в том, что мы пытались спасти каждого из вас от гнева Эдуарда Vll. — Деви спокойным голосом пыталась донести до них хоть что-нибудь.
— Ну наконец-то кто-то об этом сказал. — смеясь, выдохнул рядом сидящий Иллиас.
Все замолчали, прокручивая в голове одну из записей Камала.
— Вместо того, чтобы объединиться, мы ещё больший раскол приносим. — добавил Рам.
Раскол? Все же он случился, но не в дюжине, а в отношении семей Эрита, Рама и Сары.
— В будущем, будет лучше, если кто-то решит сделать что-то, то посвятит в это нас. — произнёс спокойно Радж. Не все поняли, что под нами он не имел ввиду всю дюжину, только Золотой дуэт. — Так же, у меня есть важное заявление. Наша помолвка с Амритой возобновляется. Её семейное дело, с её позволения переходит в руки семьи Дубей.
Некогда восторженный взгляд Иллиаса сменился непониманием, а после разочарованием. С какой-то непонятной окружающим эмоцией, он смотрел на девушку, не веря словам Дубея.
— Сдалась. — прошептал он так, что слышала только Деви. — Жалкая, как и все остальные. — тихо рыкнул он.
— Иллиас, у нее не было другого выхода. — прошептала Деви, пытаясь объяснить причину ее поступка парню. Она была удивлена реакцией парня, точнее ее наличием. Ему больно?
— Выход есть всегда, она выбрала самый простой и жалкий.
Он хотел подняться с места и уйти, но Деви остановила его, сжав манжет шервани и вернув обратно.
— Сиди.
На фоне начались споры и попытки оспорить этот вердикт. Большинство не могли понять, как Радж мог продолжать видеть в Амрите госпожу Дубей или хотели забрать дело её семьи себе.
— Амрита такая же предательница!
— Она знала!
— А Шарма лучше? Он был ее наставником, вряд ли она не замечала его поведение!
Деви медленно закипала. Как же она устала от этих разборок, которые ни к чему никогда не приводят. Только оттягивают время, задерживают её, пока она может искать предателя. Великая дюжина, а ссоры не лучше, чем у бедняков на юге города. Пока Деви ведет одинокую борьбу со всеми, жертвует собой, они решают, как забрать дело Рай себе. Неблагодарные твари.
В ней проснулось что-то потустороннее, чужое, не её. Последней её каплей стала фраза о том, что Амриту, как и Диви лучше было бы сжечь на костре, что они знали о планах Камала и не остановили его, с уст Банерджи. Они совсем потерялись, забыли, кто они и как они смеют говорить такое.
Деви вскочила с места и встала в центре зала.
— Как вы все смеете? Кто ты такая, Маниш Банерджи, чтобы говорить такое мне? Мой брат пожертвовал собой, чтобы спасти твою дочь! — глаз девушки загорелся светом. — Из-за того, что она решила бежать по прямой, а не в обход, его застрелили и мне пришлось занять его место.
— Деви! — крикнула Видия, желая остановить девушку.
— Нет! Это я умерла из-за того, что искала предателя! Это я прошла через перерождение!
Деви чувствовала, как нечто обволакивало ее тело, словно желая владеть не только им, но и её разумом, мыслями и душой. Её дыхание стало сбивчивым, а на лице отражалась истинная и неподдельная ненависть, омерзение. Из разных углов по стенам стали сочиться темные тени, которые желали напасть и задушить каждого в этой комнате.
— Где были вы, когда я лежала в крови? Что делали вы, пока считали меня мертвой?! Вы все, как крысы готовые бежать с корабля, но не сделали ничего, чтобы его спасти. Осуждаете англичан за то, как они портят все традиции и устои, а сами? Забыли для чего была создана дюжина?
В Деви сейчас были две личности: она и та, которую передала ей Кали. Что-то из сказанного относилось к Деви, а что-то к Махакали.
Все онемели, потеряли дар речи от испуга. Вжались в софу, переведя взгляд от Деви к теням. Глаза Сарасвати загорелись красным, а на лице была усмешка, но кажется этого никто не заметил, кроме Эрита с горящими светом глазами, который услышал её смешки и отвлекся от пугающей речи Деви. Он в непонимании перевел взгляд на Рама, понимая, что тот знает, что происходит, ведь в Дубее было испуга только доля. Он должен перестать молчать, ведь сейчас он ярко, как никогда раньше ощутил присутствие Темной матери.
Рам напряженно, изучающим взглядом наблюдал за Деви.
— Убить Амриту? За что? Она молча и гордо стерпела то, как вы все забыли о том, что сделал для вас Камал. Как вы не пришли проститься с ним, боясь, что и вас посчитают предателями и убьют? Как меня? Что ж, может это все пойдет вам на пользу, и вы увидите то, что вижу я? То, что видели все мы, решив пойти на бал ко врагу и улыбаться, чтобы спасти ваши души?
— Думаю, что Дивия была весьма груба, но сказала истину. — в помещение зашел Рита-Шива, вставая рядом с Деви.
— Двенадцать священных семей. У каждой свое предназначение не только физически, но и духовно.
С его приходом, девушка ощутила поток ауры, который словно вышел из неё. Из её носа хлынула кровь, а голова закружилась. Тени моментально пропали, а её глаз перестал светиться.
— Я... Я... — она в растерянности, пыталась нащупать рукой опору, чтобы не упасть.
К девушке не раздумывая подбежала Амрита и взяла её под рукой, за ней подбежал Рам, затем Сарасвати, а за ней Эрит. Куда Сарасвати, туда и он.
Девушки придерживали её под руки, пока Рам вел их к ближайшей ванной комнате, а Эрит закрывал дверь в зал за ними. Оставляя Риту-Шиву на разговор с дюжиной.
— Я... Я... это была не я… — шептала девушка потерянным голосом. Её голова ужасно раскалывалась.
Девушку уложили на небольшую софу в ванной. Амрита намочила полотенца и стала вытирать с лица Деви кровь.
Вечно спокойный, несколько застенчивый Эрит сжал кулаки, смотря на Дубея. Рано или поздно всему приходит конец, как и его отречению от всех проблем. Время меняется и это ощутимо, как никогда.
— Может ты наконец-то расскажешь мне о том, что произошло в ту ночь? — тихо, гневно поинтересовался Тхакур, смотря на Дубея. Они все находились в достаточно большой ванной комнате, он и Рам находились вдали от девушек. Он увидел обеспокоенный взгляд Дубея на девушку.
— Что ты хочешь знать? — раздраженно спросил Рам, медленно поворачивая голову на брахмана.
Пазл сложился ещё несколько минут назад, когда Эрит лицезрел силу брахмана, исходящую из девушки, но ему нужно было его признание.
— Все, Рам.
Дубей тяжело выдохнул, скрестив руки на груди и опираясь о стену. Он все ещё обдумывал произошедшее.
— Все имеет свою цену, Эрит. Будь то ритуал возрождения или решение идти наперекор Темной Матери, когда она имеет свои планы, о которых ты, как тогда, так и сейчас не подозреваешь.
Рам оторвался от стены и направился к Деви, оставив после себя у Эрита послевкусие от загадочного ответа, но Тхакур сразу же сложил все воедино и молча осознавал сказанное.
Рам это рассказал, потому что несколько минут осознал, что был эгоистом. Эрит - брахман, и как бы он не хотел рассказывать всем эту тайну, от него было утаивать её неправильно. В прошлый раз, он узнал слишком поздно о воле богини, чтобы что-то сделать, но сейчас, Эрит может им помочь, но, если воля богини вновь будет вестью о смерти Деви, захочет ли он так же идти на перекор её воле?
— Как она? — поинтересовался парень, присев на одно колено, осматривая девушку, которая села на кушетку. Взгляд Деви был пустым, отрешенным.
— Я... Себя не контролировала. Она... Я...
— Эрит, ты можешь сопроводить Деви до её резиденции? — спросила Амрита, повернувшись к парню, у которого был не менее потерянный взгляд, чем у её подруги. Что произошло? Что ему сказал Рам? Неужели он узнал?
Амрита Рай, скрывающая в себе множество тайн, умеющая молчать, когда это считала нужным. Девушка, которая отличалась своей наблюдательностью и внимательным отношением к мелочам, давно подозревала о том, что с Рамом что-то не так. Он стал реже выходить из своей спальни и посещать Калигхат. Она ещё тогда удивилась, как это поведение игнорировал Радж, не замечал или не хотел замечать?
В одну из ночей, когда Радж уехал, Амрита одиноко прогуливалась по саду резиденции Дубей, чтобы подышать свежим воздухом перед сном, она заметила Рама, стоящего у фонтана. Был достаточно поздний час, и она спряталась за одним из деревьев, чтобы понаблюдать за ним, ведь он ее даже не заметил.
Он молчал около пятнадцати минут, смотря на струящуюся воду, в которой рябило лунное отражение. Пока тихо не стал говорить сам с собой, смотря на раскрытую, внутреннюю сторону ладони, уверенный в том, что находится один.
— Смею ли я сожалеть о жертве, принесенной во имя света? Отдав себя, я дал жизнь другой, хоть теперь и мертв сам. Я стал предателем для Махакали, решив перечить её воле. Отдал ли я сам себя, чтобы спасти Деви? Или Темная Мать забрала подаренную часть себя мне в наказание?
Рам нередко говорил сам с собой, понимая, что медленно сходит с ума от опустошения и разочарования в самом себе. Он никогда не жалел о том, что пожертвовал всем, ради спасения Дивии, хотя всегда считал самопожертвование величайшей глупостью. Он поступил не так, как правильно, а так, как считал нужным, зная, какую плату он за это понесет, если все узнают. Зная ещё до ритуала, что, решив перечить воле богини будет сам страдать в муках.
Эрит взял Деви под руку, как и Сара. Она не могла уехать, не предупредив мать, поэтому смогла проводить подругу только до повозки, чтобы вернуться в зал для собраний.
Рам, Сарасвати и Амрита вернулись на собрание под подозрительные взгляды присутствующих. Господин Вайш уже покинул зал. Что он им сказал, что они все успокоились?
Дальше они обсуждали не сильно важные дела, поэтому ни один из оставшихся из своеобразного квартета их не слушал. Каждый был погружен в свои мысли. Это было явным знаком к концу. К какому и как его избежать?
Сарасвати умело скрывала свой испуг, в момент, когда все сидящие в зале лицезрели силу Темной Матери, исходящую из девушки. Она ощутила в своей душе чужое и пугающее присутствие, которое захватывало разум. Она слышала безумный смех богини внутри себя. Её приступы, видения во сне закончились со смертью Деви, но это началось вчера ночью.
Резиденция семьи Басу. Ночь, несколько часов после приема.
Девушка лежала на полу, прижимая ладонь к пульсирующей щеке. Они с матерью только что вернулись с приема и она, когда они только успели войти в пустой зал для разговора, её ударила, впервые за долгие годы. Девушка лежала в шоке, её глаза испуганно блуждали по полу, она пыталась найти ответ такой жестокости её матери, которую она видела последний раз восемь лет назад, когда они с Радхой сбежали с важного приема.
— За что? — по щекам девушки стали бежать слезы. Какой бы сильной она не была, видеть ненависть и разочарование в глазах матери было, как всегда, для неё больной темой. Сейчас она ненавидела её настолько, что ударила за то, что она хотела, чтобы её семья избежала гнева принца. Чтобы её семью не свергли, не убили, увидев то, что они справляются.
— Вы с Радхой являетесь самым большим разочарованием в моей жизни.
Эти слова больно резанули по сердцу девушки, она хотела думать, что так выразились переживания матери о дочери, после стресса из-за старшей, из-за неудавшейся свадьбы, из-за недавних известий об исчезновении Мохана Прасада, но нет, это было всего лишь непослушание. Хоть и один удар, такой небольшой, но слишком большая плата за желание спасти дюжину.
У девушки стали пульсировать виски, голос Видии стал стихать, отходить на второй план. Она стала слышать чужой, непонятный голос, нет, не чужой, она его уже слышала до смерти Деви.
— Убей её, Сарасвати. Давай… Ты же хочешь… — он был словно наваждение в её голове. — Ты же этого хочешь… Из-за ее страха позора страдает твоя сестра. Страдают все.
Ведомая голосом, не осознавая произошедшее, она медленно потянулась к кинжалу, который был прикреплен завязками к её ноге под сари. После свадьбы Радхи, он всегда был при ней. Она сочла его нахождение при себе необходимым, особенно, в такие смутные времена, когда многие продолжали считать ее предательницей и желали убить.
Когда Сарасвати резким движением вынула кинжал из завязок, и встала на ноги, то увидела, что матери уже не было. В эту секунду она словно пришла в себя и испуганно выронила кинжал.
— Нет, я этого не хотела. Нет, нет, нет! Это не я. Я не хотела!
Сарасвати в ужасе стала пятиться назад, пока спиной не уперлась о стену. Она смотрела перед собой, глазами полными ужаса, понимая, что могла сейчас совершить. Она хотела убить собственную мать?
Резиденция семьи Шарма. Поздний вечер.
Девушка пыталась смыть тяжесть этого дня с себя, после долго сна, стоя под душем. Когда Эрит сопроводил её до резиденции и отдал служанкам, она почти сразу же заснула, оказавшись в своей кровати. Она было крайне вымотана, душевно и физически. Наконец-то она могла побыть в одиночестве. Зачастую, оно поглощало её, заставляя ненужным мыслям проникать в её голову, но иногда было необходимо, чтобы сосредоточиться. Она осознала, что на собрании говорила не она, а часть Темной Матери в ней. Она отчаянно пыталась собрать пазл воедино, вспомнить, что она говорила. Что делала? Что всех так испугало?
Последнее воспоминание было тем, как она почувствовала резкое опустошение в себе и находясь в бреду, говорила, что это была не она. До этого слова Иллиаса о том, что Амрита сдалась, его боль в глазах. Между этими двумя событиями пустота, бездна.
— Ничего не помню, ничего. Надо будет узнать у Сары или Рама завтра.
Дивия ещё не знала, что об их общей тайне узнал и Эрит, поэтому полагалась только на этих двоих.
Девушка подняла голову, на лицо полилась прохладная вода, которая стала течь по её оголенному телу. Она прикрыла глаза, делая глубокий вздох. Перед глазами, в мыслях снова стали мелькать воспоминания её смерти. Крики людей, запах крови, она будто вновь оказалась там. И вновь ощутила ту невыносимую боль, когда твое тело пронзает холодное лезвие.
— Все это должно когда-нибудь закончится. — прошептала она, шмыгнув носом.
Внутри себя она понимала, что если ей вновь придется пожертвовать собой, даже без возможности перерождения, то она должна это сделать. Должна.
Девушка вышла из ванной комнаты, которая прилегала к её спальне, укутанная в легкий шелковый халат. Её взгляд моментально зацепился за белый конверт, который выделялся на фоне письменного стола из тёмного дуба.
Она подошла и взяв его с ножом для писем, открыла, разрезав боковую сторону конверта.
— Моя драгоценная Деви, мы вчера не успели попрощаться, но я бы хотел увидеться сегодня и провести время вместе. Если ты не против, то я буду ждать нашей встречи у дуба, где мы встретились в прошлый раз, в десять часов вечера.
На её опечаленном, уставшем лице появилась улыбка радости. В этот день она нуждалась в отдыхе и хорошей компании, казалось, только Кристиан может ей такое предоставить. Она, конечно, искренне любила Сарасвати, Рама, Амриту, даже понемногу стала привыкать к Эриту, но они были чем-то другим, семьей, с которой на каждой встрече нужно решать проблемы, с Кристианом тоже, но... Другое, совсем. Одно его письмо придавало ей легкости, тепла, словно кто-то обнимает её со спины и целует в макушку.
Взглянув на часы, она поняла, что пробыла в душе слишком долго и осталось только пол часа. Её глаза округлились, и она стала в спешке собираться.
***
Тиканье часов стало совпадать с пульсацией в висках молодого человека, удручающая тишина добавляла масла в огонь. В морге все не так плохо. На удивление Лорда де Клера, Его Высочество выказал желание заняться бумажной волокитой, а не развлекаться, как обычно такое случалось в его вылазках по колониям.
Генерал-губернатор и Эдуард Vll сидели в его кабинете в парламенте и изучал молча все отчеты по этой стране уже шестой час.
— Что на счет мемориала Её Величества? — неожиданно прервал тишину голос Эдуарда Vll.
Кристиан, у которого слипались глаза, не сразу понял в чем дело, но через несколько секунд ответил.
— На данный момент я и остальные члены парламента выбираем наилучшее место в Калькутте. Большинство склоняются к берегу города, где находится большая английская часть, но...
— Но?
— Мне кажется, что будет лучше, если его местонахождение будет находится в центре города. Есть большой парк недалеко от центральной улицы. Как мне кажется, парламент и англиканская церковь создают некий барьер между нашим народом и их.
— Дело говоришь. Я пришлю через несколько месяцев людей, они начнут этим заниматься. Лучше это сделать, как можно скорее.
— Позвольте узнать, сир. К чему такая спешка?
Мужчина вернулся к бумагам и ответил на вопрос молодого человека, который хоть и счел наглостью, но не мог не ответить. Хотелось ему внушить страх, что с уходом королевы он не останется на своем посту надолго, если не исправится.
— Здоровье моей матушки оставляет желать лучшего. Услышав о том, что в её горячо любимой колонии нередко случаются... Ммм... Восстания, она пожелала уладить дела сама, но долгие поездки крайне... Не желательны.
— Боже, храни королеву. — прошептал он.
— Меня сейчас не устраивает то, что ты половину законов Гастингса исправил или убрал. По какой причине? К примеру, теперь ты собираешь с членов дюжины такой же налог, как и с остальных жителей столицы.
— Он стал меньше в два раза, поскольку на внутренние деньги дюжины поддерживаются храмы, которых в Западной Бенгалии крайне много.
— Со следующего месяца вернешь прежний и пусть дальше поддерживают свои храмы. Мы же этого не запрещаем. — Эдуард Vll ухмыльнулся на последней фразе.
Юный генерал опустил голову вниз, прикрыв глаза.
— Как скажете, Ваше Высочество.
— Тебя не устраивает мой выбор? — риторический вопрос. Он - монарх и он всегда прав.
Кристиан поджал губы, мечась в своих мыслях. Он должен, как подданный будущего короля смиренно приклонить перед ним голову и слушать его волю, но, как генерал-губернатор, у которого есть свои подданные, он должен был защитить их интересы и границы. Думай. Думай.
— Несовсем. Позвольте, Ваше Величество вас углубить в данную тему.
— Ну, попробуй, де Клер. — мужчина откинулся на спинку кресла и заинтересованно вскинул брови.
— Помимо финансов, дюжина, это главные люди во всей Западной Бенгалии и в отличии от обычных жителей, они предоставляют нашему королевству ценные материалы.
— Приведи хоть один пример.
— Драгоценные камни из семьи Шарма. Ткани и одежды семьи Каттассери. Семья Банерджи распространяет в Калькутте английскую литературу, что поддерживает культурную ценность.
— А главные семьи? Дубей? Какая выгода от них?
Кристиан замялся. Действительно, что делали они для выгоды Англии? Секундное молчание, лорд включил свою сообразительность, которая раньше ему всегда помогала при переговорах.
— Вера, это единственное, что сильнее страха. Без веры люди не знают своего пути в этой стране.
— Тогда они сдадутся и полностью подчинятся нашей воле. Может стоит и вовсе убрать дюжину или запретить эту веру?
— В корне с вами не согласен. — Кристиан располагающие улыбнулся. — Это приведет к новым волнениям, восстанию. Пострадают не только они, но и наши люди. Вера - это надежда. Любой призрак надежды эффективнее страха, хоть и переборщить с ней опасно.
— Тонкая грань. — произнес он.
— И пока мне удается ловко ходить по ней. — Кристиан самодовольно ухмыльнулся.
— Верно мыслишь. Пока ты даешь надежду, они будут уповать на твою милость, а со страхом, выжидать момента, когда воткнуть кинжал в твою спину. — мужчина поддержал властный и верный поток мыслей графа. Он гордился им, словно собственным сыном. Кристиан не так наивен, как о нем говорили ему.
— Послезавтра вечером, я уезжаю в Агру. Думаю, что тебе будет лучше остаться в Калькутте. — с этой минуты Эдуард Vll был в хорошем расположении духа. — Пусть твое место в делегации займёт Барон Баксли.
— Моя кандидатура вас чем-то не устроила?
— Вовсе нет, ныне твоей кандидатурой я доволен во всех аспектах. Барон служил в военном морском флоте под моим началом, нам есть, что вспомнить.
Доволен. Кристиан внутри себя ликовал, но на его губах отразилась лишь довольная ухмылка.
— Завтра вас так же будут ждать в Калигхате. Господин Рэйтан Вайш расскажет вам подробнее об этой культуре.
— Господин?
— Он смотритель главного храма, поэтому уважительное отношение заслуживает.
— Аватар порядка, так его называют. Да?
Кристиан прикусил язык. Говорить ему об истинном обличие Рэйтана он не смел. Сам узнал случайно.
— Среди местных. — уточнил он. — Ведь он негласный член дюжины. Сами Махарани и Махарадж прислушиваются к нему, поэтому и аватар порядка. — выкрутился Кристиан.
— Вот как, интересно. Буду рад с ним познакомиться. Сейчас можешь идти, оба уже устали, но завтра утром буду ждать тебя на экскурсии по Калькутте.
— Благодарю. Как скажите, Ваше Высочество. — Кристиан поклонился и покинул помещение.
В коридоре он встретил Диану, которая ожидала его все это время.
— Как все прошло? — переживающие поинтересовалась она, ведь была в курсе того, в каком положении находится Кристиан и что о нем говорят в Англии.
— Пока что, он мной доволен, но одной фразы, которая следует его моральным принципам мало, сама понимаешь. — говорил он, проходя вперед.
— Все пройдет хорошо, мы подготовили все так, что ошибок быть не должно.
Кристиан молча кивнул. Надейся на лучшее, готовься к худшему. Разглагольствовать на тему плохого самочувствия Ее Величества он не смел, даже с Дианой. Смерть Королевы будет означать и его на этом посту, конечно, если за этот месяц пребывания принца ситуация не исправится, и он не заткнет чем-нибудь глотки сплетников. Максимальный срок пребывания на посту генерал-губернатора Британской Индии составлял пять лет, Кристиан же договорился о продлении своего срока на еще пять лет год назад, но сейчас шли ненужные сплетни, которые могли обжаловать это решение.
— Мое письмо было передано госпоже Шарма?
— Да, ещё час назад я передала его через служанку. Сказала, что госпожа сейчас занята и не сможет ответить.
Кристиан взглянул на наручные часы. Остался час. Они слишком засиделись с принцем, он боялся не успеть все подготовить.
— Не переживайте, я видела то, что вы с Его Высочеством задерживаетесь. Служанки вашего поместья сейчас все готовят в поле. — Диана улыбнулась, но сразу же вернула свое холодное и безэмоциональное выражение лица.
— Благодарю за заботу. — Кристиан выдохнул и одарил девушку благодарной улыбкой. Что бы он без нее делал?
Через час Кристиан лежал на пледе под деревом в поле и судорожно смотрел на часы. Его била изнутри легкая дрожь, он переживал, словно влюбленный подросток. Боялся, что этот вечер прервет какой-нибудь солдат, срочно примчавшийся к нему по приказу принца, и ему придется уехать, что девушка и вовсе не придет, сочтет вчерашний поцелуй всплеском эмоций, ошибкой и будет его избегать.
— Опаздывает. — Кристиан встал у дерева и достал пачку сигарет, смотря на неё. Вчера он резко бросил это дело, неосознанно, просто решил завязать. Словно знак. Его взгляд перешел куда-то в поле. В этот момент, вдали он заметил приближающийся силуэт на лошади, он наконец-то смог спокойно выдохнуть. Пришла.
Когда девушка остановилась около него, он ухмыльнулся.
— Здравствуйте, госпожа Шарма, думал, что вы не придете.
Девушка усмехнулась, спрыгивая с лошади. Кристиан непроизвольно подставил руки так, чтобы поддержать ее в случае падения, но убрал, вспомнив, кто она.
— Здравствуйте, лорд де Клер. Ваше предложение встречи было столь неожиданным и необычным, что я не могла отказать вам в своем присутствии. — как бы невозмутимо ответила она, привязывая лошадь к дереву.
— Я действительно рад, что ты мне не отказала. — весьма откровенно произнёс граф, обнимая девушку со спины за талию. Они были одни, поэтому он мог позволить себе такое неприличное для общества действие.
Дивия слегка вздрогнула от его прикосновений, они были ей в новинку. Пугали, но и притягивали одновременно. Она, не выходя из его объятий повернулась к нему лицом и положила руки на плечи, с легким стеснением смотря ему в глаза.
— Как же вам не стыдно, лорд де Клер? Так держать благородную девушку.
— Признаюсь, стыдно, но только каплю. — с хитрым взглядом произнёс он, по которому было можно с точностью сказать, что и этой капли стыда в нем не было.
Он аккуратно взял руку девушки в свою, убрав с плеча, и покрутив Деви, словно в танце направился с ней за дерево.
— Надеюсь, что ты не откажешься поздно отужинать со мной на пикнике.
Перед глазами Деви предстал клетчатый плед достаточно большого размера с множеством подушек и с большой корзинкой на ней, рядом жестяное ведерко со льдом в котором лежала бутылка вина.
Деви с интересом рассматривала подготовленный Кристианом сюрприз, такой скромный, совсем небольшой, незначительный, но она знала, как он занят все эти дни и то, что он нашел свободную секунду, чтобы провести время с ней, для неё стоило многого. Она расплылась в смущенной улыбке, не зная, что ответить.
По её взгляду, Кристиан понял, что его идея ей пришлась по душе.
— Позвольте за вами поухаживать? — Кристиан аккуратно усадил девушку на плед, придерживая её за руку. — Думаю, что здесь есть все, поэтому принимаю ваш заказ.
Молодой человек согнул руку в локте и повесил на предплечье белоснежное полотенце, изображая официанта. Генерал-губернатор, а ведет себя, как мальчишка при виде неё.
Деви засмеялась, нежно смотря на парня.
— Когда же мне представится ещё такая возможность? — задала она риторический вопрос, улыбаясь. — Прям все есть?
Кристиан уверенно ответил.
— Конечно, госпожа Дивия Шарма де Клер.
Она была поражена тем, как он ее навал, что отразили её округлившиеся глаза.
— Пора привыкать к такому статусу, Деви. — усмехнулся он, хоть в его тоне и была серьезность.
— Ладду.
Кристиан на секунду задумался и присев на корточки стал искать десерт, который лично просил подготовить.
Девушка удивленно на него посмотрела, а после заглянула в корзинку, из которой он достал её любимый десерт, но слегка измененный.
— Я подготовился.
— Как ты узнал?
— Могу ли я оставить этот секрет нераскрытым? — он поставил перед девушкой блюдце с ладду. — Его немного изменили, но надеюсь, что тебе придется по вкусу. Что-то ещё?
— Пока нет.
Кристиан сел напротив девушки. А она с интересом рассматривала блюдо, которое было из сухофруктов и обвалено в кокосовой стружке, совсем небольшое, маленькое.
Девушка положила в рот одну штучку и стала пробовать.
— Божественно. — проглотив, произнесла она, облизнув губы.
— Рад, что понравилось. — произнёс Кристиан. Он откусил тост с прошутто.
— Как день прошел? — поинтересовалась она.
— Ох, лучше и не спрашивай. Куча бумажной волокиты. — Кристиан не стал рассказывать девушке о желании принца расформировать дюжину, о повышении их налогов. Не хотел доставлять ей лишних переживаний. — У тебя?
— Собрание дюжины. Многих не устроило наше присутствие на приеме.
— Они не знали?
Деви покачала головой.
— Я пригласил Золотой дуэт, извини. Не думал, что у вас там строго с этим все.
— Ничего страшного, узнали бы из газет. Вопрос времени. — отрешенно произнесла она, отведя взгляд в сторону. — Меня этот вопрос мучает давно. Скажи честно. — она вернула свой взгляд к Кристиану. — Тебе Амрита рассказала о Камале? Она была твоим информатором, когда ты искал предателя?
Молодой человек тяжело выдохнул и кивнул. Скрывать дальше было бессмысленно, Деви догадалась.
— Как я позже узнал и информатором Дорана тоже.
— Зачем ей это? — она непонимающе посмотрела на него.
— Понимала, что, если узнает кто-то другой, то его казнят или тихо убьют, списав на несчастный случай. Она этого боялась, поэтому поставила условие, что я его отправлю куда-нибудь далеко, защищу. Но я не смог, думаю, что она меня ненавидит за это.
Повисло молчание, которое спустя минуту прервала Деви.
— Кристиан, предатель выжидал момента, чтобы расправиться с ним. Он бы когда-нибудь узнал, где ты его прячешь. Будущее нельзя изменить, если оно предначертано. — девушка улыбнулась, накрыв его руку своей.
— Кажется, это я должен утешать тебя. — он перевел на неё пронзительный взгляд.
— Было интересно попробовать в первый раз. А теперь, если вы не против, то я бы отведала вино. — гордым и несколько высокомерным тоном произнесла она. Конечно же, это все было игрой, словно в театральном представлении.
— Конечно, моя драгоценная Деви.
Мужчина достал из корзинки два хрустальных бокала с вырезами в виде узоров и налил в них вино, открыв его.
Девушка сделала небольшой глоток, пробуя его на вкус.
— Ты мне так и не ответил про Офелию Добене. — напомнила она, хитро улыбаясь.
Кристиан рассмеялась, глубокими и бархатистым смехом, не громко и не долго.
— До своего прибытия в Калькутту я был не самым лучшим парнем, плохим, и мой роман с Офелией был тогда, весьма недолгим и легким. — он пожал плечами, на секунду окунаясь в воспоминания о прошлом. Действительно, он сейчас, и он тогда - два разных человека. Прошлый Кристиан бы точно не бежал с работы, чтобы устроить небольшой пикник с девушкой. Прошлому Кристиану было чуждо, даже слово любовь.
— Что на счет господина Дубея?
— Сара, Рам, Эрит и я объединились, чтобы защитить Радху на свадьбе в такое нелегкое время, если что-то произойдет.
— У Басу личная неприязнь к Дубеям в последнее время, поэтому Рам пришел в качестве твоего партнера, чтобы Видия его не прогнала.
Глаза девушки вновь округлились, он говорил это словно знал.
— Я весьма внимательный к деталям. — пояснил он. — Так получается, у вас теперь союз, своеобразный Серебряный квартет?
— Как и у вас с Господином Басу. — пожала плечами она.
— Один раз помогли друг другу. Он меня до сих пор не переносит на дух, как и я его.
— У молодоженов не все хорошо? — пошутила она.
— Да, бытовые проблемы убивают всякую любовь. — ответил шуткой он.
— Попробуешь ладду?
— Я не люблю сладкое. — пояснил он.
— Ну, пожалуйста, одну штучку. Не пожалеешь.
— Хорошо, желание моей драгоценной госпожи закон.
Девушка пересела к нему и взяв ладду протянула ему.
— Не против, если я за тобой поухаживаю? — прошептала она, смотря на него. Их лица находились крайне близко.
— Не против. — тихо, прошептал он, слегка разомкнув рот.
Шарма протянула к его губам десерт. Кристиан слегка выдвинул язык, чтобы взять его. Когда ладду оказался на его языке, будто невольно он протянулся за кончиками пальцев юной госпожи, касаясь их губами.
Деви не сразу убрала руку, от неожиданности, но когда сделала это, Кристиан медленно пережевывая десерт усмехнулся её стеснительности.
— Вкусно. — он облизнул губы. — А теперь, позволь мне.
Молодой человек положил на щеку девушки руку и притянув её к себе нежно поцеловал. Деви моментально прикрыв глаза, ответив на поцелуй. На его губах был ещё этот сладковатый вкус кокоса и ванили. Стоило ей положить руки на его плечи, Кристиан направился всем телом вперед, аккуратно заводя руку ей за спину, чтобы придержать и медленно опустить её на плед. Оказавшись лежа, Кристиан отстранился и навис над девушкой рассматривая ее. Такая нежная, хрупкая. Чудесная, девственно чистая, белая роза. Девушка приоткрыла глаза и увидела молодого мужчину, нависшего над ней в лунном свете, который смотрел на неё со смесью желания и нежности.
— Ты прекрасна. — прошептал он, вновь вернувшись к её губам.
Этот поцелуй был более настойчивым, но не слишком, не хотел её этим оттолкнуть. Он нежно, аккуратно касался языком её языка. Когда она согнула ногу в колене, молодой человек невольно положил руку на её бедро, слегка сжимая его под тканью.
В ответ на это девушка томно вздохнула в поцелуе, на что получила усмешку лорда.
— Кристиан… — прошептала она.
Ещё одна усмешка в поцелуе.
Секунда. Ещё одна. Они оба растворялись в поцелуе, друг в друге, даря себя полностью.
— Ты доверяешь мне? — произнёс он, слегка отстранившись от неё, чувствуя, как вздымается её грудь под ним.
Девушка кивнула в знак согласия. Не важно, что сейчас сделает Кристиан, она доверяла ему, знала, что он не сделает ей больно или плохо, то, что ей не понравится. Её согласие было ему необходимо на каждое его действие. Она не была той, с кем он проводил ночи когда-либо, даже не сравнивал никогда, не смел.
Кристиан перевел взгляд на её грудь и стал одной рукой растегивать на ней рубашку до бюстгальтера, ниже не смел, не хотел на неё давить. Стоило его глазу открыться более откровенному виду, в его глазах заиграл огонек.
Кристиан прильнул губами к её шее, щекоча её своими волосами. Он проводил мокрым языком по коже, иногда оттягивая её губами, оставляя небольшие красные следы, которые должны будут пройти на следующий день. Чувствуя то, как от его поцелуев девушка стала выгибаться под ним, тяжело дышать, зарываясь пальцами в его шелковистые волосы, он понимал, что делает правильно.
Незнакомая, одновременно пугающая и манящая своей неизвестностью близость привлекала девушку. Она чувствовала нарастающие возбуждение при каждом его поцелуе. Она изгибалась, тело просило большего, но разум желал остановить это, но она его не слушалась. Полностью повинуясь своим желаниям и Кристиану.
Он медленно стал спускаться ниже, оставлять поцелуи на её ключицах, медленно продвигаясь к груди. Они оба чувствовали жар, который желал сжечь их изнутри, испепелить. Он слегка закусил её кожу зубами на груди, от чего из девушки вырвался стон.
Вновь эта усмешка. Его возбуждало то, как её тело реагирует на каждое его прикосновение, но особенно то, какую власть он сейчас имел над ней. Его разум дурманил запах ее парфюма совсем легкий, будто этот аромат жасмина источала сама кожа.
Его правая рука медленно прошлась по её бедру, затем вверх по талии, где он обнаружил, что её рубашка вырвалась из плена брюк и ремня. Он аккуратно залез рукой под ткань, продвигаясь к груди, аккуратно касаясь кончиками тонких пальцев её разгоряченной кожи. Пока он не нащупал затвердевший сосок под легкой тканью бюстгальтера. Соблазн был слишком велик, чтобы он сопротивлялся. Кристиан стал водить указательным пальцем вокруг соска, не отрывая губ от её шеи. В одну секунду, неожиданно для девушки он сжал её грудь, и с ее губ слетел стон. Ему хотелось продолжения, слышать их ещё, больше, громче, но он и так зашел дальше, чем планировал, намного.
— Кристиан, прошу, не сегодня. — прошептала она.
Он отстранился и убрав руку из-под ее рубашки, навис на ней.
— Хочешь прекратить?
Она неуверенно кивнула.
— Я не хочу спешить.
Кристиан кивнул в ответ за ней.
— Конечно. — он нежным поцелуем накрыл её губы своими.
Ему было стыдно где-то внутри, он зашел действительно слишком далеко, забыв о том, кто она и что он не может себе позволить забыть про её желания.
Кристиан сел, помогая девушке подняться и сесть рядом с ним.
Он быстро положил подушку между своих ног и его взгляд невольно зацепился за Деви, которая пыталась не ловко заправлять обратно свою рубашку, а после застегивать пуговицы на ней. На её теле все ещё оставалась тропинка из засосов, которую он оставил ей, от небольших, которые пройдут на утро, до тех, которые были ближе к груди и останутся на неделю. Заигрался.
Пара проговорила ещё несколько часов, пока Деви не стала засыпать на плече у графа. Они оба хотели большего, но обстоятельства и время не позволяли им. Он мог играться, как делал раньше с любой девушкой, вне зависимости от её статуса, но не с Дивией, его чувства к ней не позволяли. Она же понимала всеми остатками разума в тот момент, что такое непростительно до заключения брака, если кто-то узнает, то осуждение будет обеспеченно, хотя в тот момент, она даже не задумывалась об этом. Она боялась первой близости, ведь ей предоставлялась возможность узнать о том, как это больно и ужасно.
Кристиан проводил ее на лошади до резиденции, но на таком расстоянии, чтобы никто не мог заметить их вместе, после сам направился к себе.
Главная улица Калькутты - Park Street. Следующее утро.
Эта улица города была украшена больше всех, в сторону Калигхата и главной площади через многочисленные здания, украшенные цветами и обновленной краской, ведь из-за сырого тропического климата они имели свойство годами чернеть, проходил парад Его Высочества. Спереди, сзади и по бокам от принца шла охрана, одетая в белоснежные мундиры, между Эдуардом Vll и охраной по бокам от него, чуть впереди шли на лошадях граф Кристиан де Клер и барон Артур Баксли, как одни из первых лиц, которые представляли лицо Её Величества в этой стране, за принцем ехали несколько вельмож. Перед всеми ними шел оркестр, а за всеми в конце ехала на повозках делегация из всех сливок общества, которые привез за собой принц. На главную улицу города вышли тысячи жителей, были и те, кому была по душе английская власть в этом стране. Среди этого гула голосов, криков и аплодисментов было крайне сложно что-то разобрать, но он краем уха услышал обрывки фраз каких-то прохожих.
— Шарма устроила такой скандал на собрании.
— Банерджи рассказали, ты же знаешь…
— Тени, духи…
— Не наша госпожа вернулась, её…
Кристиан заметно напрягся и желал спрыгнуть с лошади, дабы отрезать языки этим сплетникам, но заметивший это Баксли прервал его.
— Вперед. — строго произнёс он, достаточно громко, чтобы через этот гул Кристиан мог услышать его приказ, но и тихо, чтобы не услышал кто-то другой.
Если ты не последний человек в обществе, то рано или поздно, в каждом разговоре без исключений будет мелькать твое имя, в плохом или хорошем ключе - неизвестно. Никто не смел обсуждать его Деви, лакомиться сплетнями. Если и устроила скандал, значит, она сочла это необходимым и не вам про это что-то говорить.
Эдуард Vll со своей небольшой делегацией прибыли к главному храму, на входе их должен был встретить Рэйтан Вайш. Кристиан молился всем богам всех вероисповеданий, лишь бы все прошло хорошо. Он не сомневался в аватаре порядка, знал, что тот сдержит слово, он боялся нарушения правил или несоблюдения порядка со стороны английской делегации. У них было слишком высокомерное отношение к этой стране: людям, вере и устоям. Считали, что раз это колония, то каждый англичанин намного выше любого здесь человека, каждый англичанин такой, пока не поживает здесь пару лет. Кристиан это знал, ведь сам был таким в начале своего пути, как генерал-губернатора.
У дверей стоял Рита-Шива, сложивший руки за спиной, но его лице не было не единой эмоции.
— Ваше Высочество. — он подошел к только что спрыгнувшему с лошади принцу и слегка склонил голову в знак приветствия. — Добро пожаловать в Калькутту, я господин Рэйтан Вайш. Для меня честь с вами наконец познакомиться.
Кристиан, который только что спрыгнул с лошади и отдал её человеку, который должен был привязать всех лошадей, подошел и встал за принцем, оценивая поведение аватара. Говорит правильно, видимо, тоже понимает нрав будущего короля и не хочет приносить лишние проблемы своему народу.
— Я тоже. Наслышан о Вас, Господин Вайш. Рад, что именно вы расскажите о культуре моей страны.
— Тогда прошу вас и вашу делегацию проследовать за мной и снять обувь при входе в сам храм. Это обязательно.
Рэйтан вытянул руку в приглашающем жесте.
— Конечно.
Делегация прошла вперед. Впереди всех шли на одном уровне Эдуард 7 и Рэйтан Вайш, за ними по бокам барон Баксли и граф де Клер, за всеми ними уже остальные.
Когда все уже были в храме, Кристиан отошел от принца, ведь его подозвала Диана.
— Что они ответили?
— Госпожа Басу и господин Дубей будут ждать вас, барона и Его Высочество с его делегацией в шесть часов в резиденции Басу, для ознакомления принца, на ужине.
— Чудесно. — Кристиан кивнул девушке в знак благодарности. — Думаю, что никакой делегации не будет. Возьмет нас с бароном, леди Спенсер и может парочку людей ещё. Внука Гастингса и думаю, что заместитель премьер-министра Англии.
— Я понимаю присутствие всех, но леди Спенсер. Как она может находиться на деловом ужине?
— А ты подумай, что она здесь делает вообще? — Кристиан вскинул брови.
— Представительница “The Times”.
— А ты подумай ещё лучше.
— Не удивлюсь, если она вступила в тайную связь с принцем, чтобы получить приглашение в эту поездку и увидеться с вами. — дала тихий комментарий Диана.
Кристиан пожал плечами и молча вернулся к принцу. Так это или нет, он точно не знал, но он был давно знаком с Алисией, чтобы делать такие выводы.
Калигхат. За три часа до этого.
Одинокая фигура сидела на коленях перед одним из изображений богини. В этой тишине девушка пыталась найти успокоение, ответ на вопрос, который её мучил - какова воля богини касательно неё?
Эти видения, то, как её частица в душе Деви завладевает разумом. Из-за этой неизвестности, ее преследовало чувство паники за каждое совершенное или несовершенное действие. Если бы она дала хотя бы один знак, что ей делать, то было бы намного проще. Она чувствует где-то внутри, что её обязанность найти предателя. Но что-то внутри говорило о том, что это не совсем то.
— Ты давно не приходила. — произнёс голос за спиной.
— Рэйтан. — прошептала она, не смея поворачиваться. Было стыдно, что она вновь перестала посещать храм или практиковаться в своих силах.
— Мы здесь пока одни, можем говорить. — произнёс он спокойно, смотря на девушку.
— Ты знаешь, что со мной вчера было?
— Скажу то, что и сказал дюжине. Твое перерождение не прошло бесследно и часть богини дает о себе знать в моменты сильных переживаний.
— Но разве не Рам отдал мне её?
— Любая сила богини, которая течет в человеке не может быть передана от человека к человеку, ведь она подарена Темной Матерью.
— Почему она появилась во мне, когда её утратил Рам?
— Для Рама, это было наказание. Тебе, помощь в исполнении Ее воли.
— Как я могу исполнить Её волю, если сама о ней ничего не знаю?
— Ответ всегда лежит в глубине и на поверхности, и чтобы до него докопаться, ты должна не забывать про занятия, которые тебе необходимы.
— Рам отказался помогать из-за того, что боится, что эта сила меня погубит.
Рита-Шива выдохнул. Нельзя забрать у брахмана то, что есть у него от рождения - седьмое чувство.
— Тогда ты должна постараться не потерять себя. Занятия тебе нужны для того, чтобы ты могла ее контролировать, не сойти с ума.
— Есть такой шанс? — она повернулась к нему и встала.
— Шанс есть всегда и на все. Понятие относительно. Есть то, что человек может, а чего не может. И поверь, тебе это под силу.
— Что именно?
— Думаю, что ты сама знаешь ответ. Никто не пожелает тебе добра, кроме тебя самой, Деви. — двусмысленно ответил аватар.
Резиденция семьи Басу.
У Видии Басу был свой план на Лорда де Клера, которым она не делилась, даже с братом после его грандиозного появления с генерал-губернатором на свадьбе. Не могла больше доверять всецело. Для нее Доран будто бы ослеп, ушел в забвение, забыл, что сделали англичане годами ранее, скольких людей убили и в каких ежовых рукавицах держали страну. Ныне он теперь наивно полагает, что может с ним сотрудничать, вместе искать предателя, хотя как же он был глуп. Предатель сам генерал-губернатор, ведет липовое расследование, чтобы дюжина его не убила раньше времени. И сила, которую она вчера лицезрела в Деви, могла помочь, ведь думала, что перерождение дало девушке только темную силу богини, но нет. Прозрение. Госпожа Шарма ныне видела то, что было скрыто от многих глаз, не ведающих смерти. Истинные облики людей, то, как раньше её пытались использовать, то, какие люди были светом в этой всепоглощающей тьме.
Вся резиденция Махарани стояла на ушах. Слуги в спешке приводили все в порядок и готовили обеденный зал к приезду Его Высочества с гостями. Видия, как хозяйка, контролировала процесс уже находясь в праздничном сари, а Доран, в привычном ему тоне поведения, тренировался в саду, ведь время ещё было. Сарасвати и Деви сидели в комнате девушки, ожидая приезда Дубеев. С ними должна быть и Амрита. Наверное, Деви, после вчерашнего Видия бы и не пустила на порог, но статус невесты генерал-губернатора обязывал её. После вольности Эрита, которую никто не смел ожидать, даже их помолвка с Сарасвати находилась под вопросом.
— Я... Деви... Она являлась ко мне. — разрушил недолгую тишину голос Сарасвати. Ей нужно было с кем-то поделиться.
— Что? Когда? Ты о ком? — Деви не сразу вышла из своих размышлений.
— Темная мать, после приема. Тогда мы с мамой поссорились. Словно пелена в глазах, я словно ничего не слышала, кроме богини, не видела... Вышла из этого состояния, когда уже стояла и в руках был кинжал. Мамы уже не было, она ушла, но если бы она не ушла то... — Сарасвати поджала губы, ей было страшно от самой себя.
— Тише… — Деви приобняла подругу.
— Я... Я... Я в тот момент хотела её убить, как с той служанкой. Я это бы сделала. Не остановилась.
Темная Мать пыталась донести какую-то волю не только через Деви, но и через Сару. Все было не так просто, какая истина могла скрываться за её желанием убить мать?
— Что она говорила?
— Убить её, потому что я этого действительно хотела. Я злюсь на маму за приказ отправить Радху в Клифаграми, за ссору с Дубеями, но не настолько же.
Сейчас перед юной госпожой стоял выбор, успокоить и поддержать Сарасвати, как подруга, или попробовать разобраться сейчас в зовах богини, как та, которая ищет предателя и переродилась, чтобы исполнить волю богини. Не сейчас, нет, неправильно, завтра.
Деви прижала к себе подругу, молча обнимая.
— Все будет хорошо. Мы с этим справимся. — она стала поглаживать ее по спине, когда Сарасвати уткнулась лбом ей в плечо.
— Как ты с этим справляешься, Деви?
— Не знаю, да и не думаю, что справляюсь.
Сарасвати отстранилась от подруги, её глаза были красными, заплаканными.
— Я ведь действительно могла её убить. В тот момент, я чувствовала, что это нужно сделать. Это не нормально!
— Тише… Ты сильная, ты справишься. — прошептала девушка, когда Сарасвати вновь вернулся в её объятия. Раньше, она бы даже не подумала, что за стойким и высокомерным характером скрывается столь слабая натура. Люди становятся сильными не просто так, на все есть свои причины. Какие же были у Сарасвати? Она редко делилась чем-то личным в силу своей замкнутости. Когда-нибудь, когда девушка будет готова, расскажет, Деви не хотела давить, только быть рядом и поддерживать.
— Она приходила к тебе, да? На собрании. — подала голос Сара.
— Не знаю, я просто будто разозлилась и дальше себя не контролировала. Хотела убить каждого там.
Балкон спальни младшей наследницы Басу выходил в сторону главных ворот, которые вели к входу. Девушки сразу же заметили появление звука гула толпы, которое означало прибытие Его Величества. Под влиянием любопытства, они вышли на него, чтобы рассмотреть все, что происходит так и не договорив. У открытых ворот стояли Эдуард Vll и еще пять человек, среди которых был Кристиан. А на крыльце стояли Радж с Видией, которые стали медленно спускаться, чтобы его поприветствовать.
Взгляд генерал-губернатора сразу же зацепился за две фигуры вдали, которые смотрели на них с балконов одного из крыльев резиденции. Он немного улыбнулся, ещё одна возможность увидеться с Деви. Он не отводил от неё взгляд ни на секунду, мир словно перестал существовать. Кажется, его сердце начинало намного быстрее и громче стучать от одного вида на неё. Он не знал, сколько продлится в нем эта эйфория от мысли, что теперь они вместе и никто им не сможет помешать, но надеялся, что пока смерть не разлучит их.
— Я немного задержусь. Хочу привести себя в порядок. — произнесла Сарасвати, переводя взгляд на Деви. И заметила только сейчас, она улыбалась, так коротко и скромно, но этого хватало, чтобы понять то, что девушка счастлива.
— Что? Можешь повторить? — растерянно произнесла Деви, стыдливо отводя глаза. Ей казалось, что она не имела права быть счастливой, когда её подруга так страдала. Сарасвати в привычной себе манере стерла с лица проблески эмоций, которые считала слабостью и ответила, улыбнувшись. — Все хорошо, иди. Буду через пять минут.
Деви посмотрела на неё с уточнением, уверена ли она, на что Сара кивнула.
На входе в здание о чем-то говорили Золотой дуэт с приглашенным, Амрита и Рам стояли в стороне, к ним Деви и подошла.
— Где Сарасвати? — взволнованно спросила Амрита. Она переживала о том, как пройдёт этот вечер, словно принимала гостей у себя.
— Скоро подойдет. Кто все эти люди?
— Слева от Баксли внук Гастингса, поговаривают, что он метит на место Кристиана, а чуть-чуть за ним заместитель премьер-министра. — рассказал Рам, не отрывая взгляда от принца. Его сковывало странное чувство при виде наследника Короны. Недоверие.
— А та девушка? — спросила Деви, почувствовав на себе пристальный взгляд леди Спенсер, но она игнорировала его, не хотела пересекаться взглядом.
— Алисия Спенсер, приехала сюда, как представитель английской газеты, которой владеют её родители. — пояснила Амрита, которая не отрывала взгляда от Раджа.
Вчера у Дивии не было возможности узнать о причинах Амриты простить Раджа. Хотя ни одна из причин не будет служить оправданием для того, как он поступил с близким ей человеком. Она примет любое решение Амриты, как друг, но не сможет понять, ведь для понимания чего-либо все судят по себе. Нужно было найти время уговорить Сарасвати поговорить с Рамом о её приступах, ведь знала, что подобные тайны, она мало кому может доверить.
— Я здесь. — Сарасвати выглядела, как ни в чем не бывало. Она присоединилась к другим вторым наследникам дюжины. Конечно, Амрита и Деви, после кончины своих братьев, остались единственными, но на подобных мероприятиях с Золотым дуэтом должны были стоять со вторыми.
Со вчерашнего дня никто из них не нуждался в представлении, поэтому дети дюжины стояли молча позади всех, ожидая момента, когда им скажут идти со всеми.
Деви невольно переглядывалась с Кристианом, но всегда старалась держать взгляд прямо на принца, чтобы не запустить цепочку слухов и сплетен. Они были так близко, но так далеко, не могли прикоснуться друг к другу.
— Думаю, мы застоялись здесь и можем уже идти. — произнес Радж, посмотрев на Видию.
— Да, конечно. — улыбчиво ответила и гостеприимно пропустила принца вперед.
Впереди шли Видия, Радж, между ними Эдуард Vll. Видия рассказывала об истории этой резиденции, по просьбе принца, Радж лишь поддерживал разговор, когда его спрашивали.
Сзади них шли Амрита, Рам, Гастингс-младший, который расспрашивал Рама о городе, народе и культуре, пока Амрита прислушивалась к разговору старших членов дюжины и принца. За ними Баксли, а за ним Сарасвати, Деви и Алисия Спенсер. Кристиан де Клер шел позади них, контролируя то, что может сделать Алисия. Ведь он прекрасно знал, не мог забыть того, что могла сделать эта девушка в отместку ему. Его слабым местом сейчас была юная госпожа Шарма. Вряд ли его бывшая подруга догадывалась или задумывалась о таком, но рисковать ему не хотелось.
— Госпожа Шарма, мы не успели вчера познакомиться. Я, Алисия Спенсер. — с наигранной улыбкой произнесла леди.
— Приятно познакомиться. Немного наслышана о вас. — старалась поддержать разговор Деви.
— Что вы ... Скорее я о вас. Весь тираж газеты моей семьи с новостями о вашем приеме и решение Тиана о свадьбе с вами продалась ещё утром. Приходилось, освещать это ещё несколько дней. — лебезила она.
Тиан? Небольшой шок в глазах индианки не ускользнул от английской леди.
— Мы с ним старые друзья, он не рассказывал обо мне? — она повернула голову в сторону графа и обратила следующий вопрос к нему. — Как ты мог?
— Не счел нужным. — грубо ответил он с холодным выражением лица. Он знал, к чему клонит брюнетка и больше улыбаться он ей не станет.
— Как больно. — она вновь вернула свой взгляд на Деви с улыбкой. — Но ты в любом случае можешь обращаться ко мне.
— Я прошу вас, леди Алисия Спенсер обращаться к моей близкой подруге уважительно, как никак она знатная госпожа своего рода. — пресекла её вольность Сарасвати. С этой девчонкой она не будут лебезить. Она не имеет никакого титула. Даже её присутствие здесь было большим вопросом.
— О, Госпожа Басу, я наслышана о вас. — притворившись глухой и слепой, Алисия перевела внимание на неё, став о чем-то говорить уже с ней.
В этот момент Деви слегка сбавила шаг, чтобы оказаться рядом с Кристианом.
— Я говорил о том, что был не самым лучшим человеком в Англии. Дружба с ней, как пример. — тихо произнёс он, смотря вперед.
— Расскажешь? — спросила она с требовательным взглядом, продолжая смотреть вперед.
Кристиан медленно протянул руку к её и взял в свою.
— Если просишь, но, когда будем одни.
Все приглашенные вышли на террасу в другой части резиденции. Ужин должен пройти на открытом воздухе. Большой круглый стол. Радж и Видия по обе руки от принца, рядом с Раджем Амрита, а после неё Рам, за Видией сел только что подошедший Доран, за ним Сарасвати, за ней Алисия, которая явно навязывала свое присутствие девушке и не просто так, но Сарасвати не понимала для чего. Рядом с Рамом сел Гастингс, за ним барон Баксли и на противоположной стороне стола села Деви и Кристиан. Молодой человек предпочел сесть между ней и Алисией. Он чувствовал, что эта особа что-то сделает.
На столе было множество блюд, вин, фруктов. У стены резиденции, чуть вдали стояли слуги, которые по одному движению руки должны были исполнить приказ гостя.
Все приступили к ужину, иногда поддерживая разговор. Кристиан, который отпустил руку девушки, когда все рассаживались по своим местам, вновь взял её, не желая отпускать.
— Я бы хотел произнести тост. — произнёс Эдуард Vll, вставая из-за стола с бокалом вина. Он привлек к себе всеобщее внимание. — Это мой второй день нахождения в этом городе. Я понимаю, почему его так любит Её Величество, королева Виктория. На пути сюда, я думал не удостоюсь достойного приема со стороны дюжины, ведь в прошлом у нас было множество ссор, мягко говоря. Я надеюсь, что мое присутствие здесь в роли будущего короля привнесет только положительный эффект на наши международные отношения. За Махарани, за Махараджа, за меня, конечно. — рассмеялся он, поднимая бокал. — И за здоровье Её Величества!
Каждый из присутствующих отпил, скрывая истинные эмоции от этого тоста. Восстание, после дарбара – это, ссора?
— Врет. — прошептал Кристиан.
— Что? — уточнила Деви.
— Не будет ничего хорошего после смерти королевы. — слегка помотал головой он.
— Почему? Конечно, я понимаю, что её кончина, это плохо, но он же не станет менять законы.
— Законы? Деви, он радикален. Одна ошибка и ты уже не тот, кем был вчера, не важно, какой статус ты занимал.
— Он может тебя убрать с поста генерал-губернатора? — в её глазах было небольшое беспокойство.
Кристиан слегка улыбнулся, поглаживая большим пальцем тыльную сторону ладони девушки.
— Тебе не о чем переживать. Я позаботился о том, чтобы в его приезд все прошло идеально, а после... Он не посмеет. Все будет хорошо.
— Что происходит? — спросила она.
— Нет ничего того, о чем бы ты могла переживать. Кажется, ты вчера вечером сказала, что доверяешь мне.
В его глазах вновь загорелся этот азартный огонек. Деви смущенно отвела взгляд, немного покраснев.
Вечер проходил спокойно, каждый что-то заинтересовано обсуждал до того момента, пока Алисия громче на тон, чем говорила раньше спросила у Сарсвати.
— Так, все же. Это правда, что вы убили ту служанку на Дурге-Пудже для жертвоприношения, который обходит все законы, поставленные английской монархией?
За столом все замолчали в ожидании ответа младшей наследницы Басу, но ответила Деви. Сарасвати, которая сдерживала себя весь вечер начала закипать. Такая явная провокация, одно лишнее слово или выражение лица пустит новую волну слухов. Она не имеет права испортить этот ужин.
— Леди Спенсер, вам не стоит забывать о том, с кем вы говорите. Сарасвати, может быть и младшая наследница, но её статус намного выше вашего. — постаралась пресечь её Деви.
— Это просто любопытство журналиста, госпожа Шарма. Столько слухов об этом ходит. — вновь натянутая улыбка.
— Думаю, что вам не знать о том, что когда ты имеешь особый статус в обществе, то сплетен и слухов не избежать. Портить честь уважаемого человека в глазах гостей, я не могу позволить. Но раз вам, как весьма плохому журналисту, нужны только грязные сплетни, то я обязана развеять ваши лживые домыслы. — она почувствовала, как Кристиан вновь стал поглаживать её руку. Поддерживал? — Та служанка погибла при сражении, как и некоторые другие уважаемые люди в Калькутте.
Кристиан тихо и незаметно усмехнулся. Он тогда не ошибся, выбрав Деви пять лет. Она стоила всех пяти лет ожиданий.
— Как вы, госпожа Шарма? Погибли, а после воскресли?
Волну смеха после этого высказывания подняли Радж с Видией, после барон Баксли, а за тем все остальные.
— Леди Спенсер! — рявкнул Рам, чтобы вступить в диалог, но Кристиан его прервал.
— Леди Спенсер, может быть моя невеста была слегка груба в своих высказываниях, но хороший журналист проверяет факты, а не верит городским слухам. — вступился за Деви Кристиан. — Долгое время, она была на лечении после сильного ранения.
— Я думаю, что леди Спенсер лучше покинуть ужин. Видимо, она перегрелась на жаре, непривычной для жителя Лондона. — взгляд и тон Его Высочества был крайне строг. Не такого он ожидал от этой девушки.
Алисия, поджав губы вышла из-за стола, а слуги резиденции Басу молча направились за ней, чтобы сопроводить к выходу.
— К сожалению, эта девушка не унаследовала от родителей некую аккуратность в этой профессии. Мне очень жаль, что это испортило вечер и она наговорила много грубых слов госпоже Сарасвати. — он перевел взгляд на девушку. — Примите мои искренние извинения.
— Что вы, Ваше Высочество. Все хорошо, в такое можно легко поверить, если знать нашу культуру только поверхностно. — ответила Сара, натянув улыбку. Она убьет эту девчонку.
— Госпожа Шарма, очень похвально, что вы защищаете свою подругу, не смотря, на то, что это моя гостья. — улыбнулся он. Мужчина выглядел крайне доброжелательным, хотя за этой маской скрывалось его истинное обличие. Он использовал Алисию, чтобы узнать о том, как себя поведет дюжина в такой ситуации, насколько правдивы слухи о чувствах Кристиана к этой индианке, как много их законов они нарушают и правду ли говорят о Сарасвати Басу.
Остаток вечера прошел спокойно. Натянутые улыбки и правильные разговоры, которые обходили неудобной каждой из сторон тем. В какой-то момент это стало похоже на идеальную картинку двух народов, когда с блюдами было покончено, все расселись по группам. Сарасвати и Рам с Гастингсом-младшим. Амрита с заместителем премьер-министра, чем поразила многих. Видия и Радж с Эдуардом Vll. Барон Баксли с Дораном Басу. У последних двух были особые отношения, ведь Баксли в свое время настаивал на казни Дорана больше всех, но сейчас они были весьма дружны, даже отошли, чтобы сразиться на мечах. Кристиан и Деви переглядывались друг на друга.
— Возможно, это начало чего-то хорошего. — прошептала она.
Кристиан выдохнул, отведя взгляд в сторону.
— Как бы я хотел, чтобы это было правдой. Я откладывал один разговор. Казнь.
— Как все прошло?
— Все убиты. — он посмотрел куда-то вперед пустым взглядом. Ему не нравилось то, что приходится идти на такие крайние меры. — Мохан Прасад сказал, что ты следующая. А потом отравил себя.
— Человек на казни может сказать все, что угодно, не стоит думать об этом. Получается, мы не продвинулись в этом деле?
— Да. — опечалено произнес он. Он подводил не только девушку, но и себя.
— Время ещё есть, мы нашли больше предателей, чем кто-либо за пять лет.
— Я... Мы с Дораном в Пакуре нашли сына Анила. Не мне тебе что-то говорить, но думаю, что им нужно и важно познакомиться с тобой.
— Сын? Я о нем не знала.
— Долгая и тяжелая история. Его мать умерла, воспитывается сейчас её отцом. Они тебе все расскажут, если ты захочешь встречи с ними. Они сейчас в Калькутте. Решение за тобой.
— Да, конечно. Пусть приезжают завтра вечером, я буду их ждать. — без раздумий ответила она. Они - её семья, о которой она должна позаботиться.
Взгляд Кристиан заискрился нежностью. Она без единой мысли согласилась с ними встретиться, хотя этот мальчик может быть явным претендентом на место главы Шарма. Ей было ничего не важно в этой ситуации. Он действительно сделал правильный выбор когда-то.
Калигхат. Следующее утро.
Деви сидела на коленях в окружении свечей в темном помещении, пламя создавало пугающие тени на стенах с изображением богини. Ее глаза были прикрыты, а руки разведены, словно открывая путь для Темной Матери, чтобы та вошла в её душу.
— Сосредоточься на всех негативных эмоциях. Вспомни все, что сделало тебе когда-либо плохо. Вспомни те чувства, которые ты испытывала в тот момент. — произнёс силуэт, который возвышался за её спиной, но находился за кругом из свечей.
Глубокий вдох, она стала копаться в мыслях, в поисках воспоминаний и эмоций, которые она испытала.
Смерть Кайраса. Боль.
Убийство Камала. Боль и ненависть. Она на правильном пути.
Решение дюжины пожертвовать ей для свадьбы с Кристианом де Клером. Злость.
Объявление предателями её и Сарасвати. Злость.
Нападание на Радху в храме на фестивале. Злость.
Отречение Раджа от Амриты. Злость.
Пламя от свечей, словно под влиянием эмоций девушки, которая закипала с каждым воспоминаниям, стали еще сильнее колыхаться, создавая своеобразный танец.
В ней открылось неуправляемое желание отмщения, захотелось встать и убить всех предателей, всех тех, кто сделал больно дорогим ей людям.
Она широко распахнула глаза. Её левый глаз вновь начал светиться, и девушка могла это контролировать. В руках у неё словно оказалась та сила, которой она могла и хотела всегда управлять. Но хотела ли она?
— Медленно выдохни и выпусти её. — эхом в её ушах раздался голос Рэйтана Вайша.
Медленно выдохнув, она словно пропустила некую пульсацию сквозь все тело, направляя в руки. По стенам стали вновь бегать тени, но они ещё не обрели отчетливого изображения.
Её мысли полностью поглотили воспоминания. Она вновь и вновь проживала те же эмоции, что и тогда, но словно наперекор им, стали мелкать и счастливые.
Первый поцелуй с Кристианом. Умиротворение и спокойствие.
Танец с Амритой и Сарасвати. Вера в будущее.
Объятия Кристиана, когда она увидела труп наставника в резеденции Рай. Доверие.
Первая встреча с Кристианом после перерождения. Счастье.
На фоне с болью, злостью и ненавистью, ярко контрастировали приятные: смех, веселье, спокойствие, радость.
В одну секунду девушку пробило ужасное осознание, но настолько ли ужасным оно было? При каждой встрече с Рамом, Сарасвати, Эритом и Амритой, она чувствовала нечто, что должна была считать неправильным - чувство, что не все потеряно и с ними она сможет справиться со всем, но почему? Почему это неправильно?
Её прошибла ледяная дрожь, её стало трясти. Из носа вновь стала идти кровь, но она ничего не могла поделать. Её тело будто сковало. Страх. В рот стала попадать кровь, она будто лишилась возможности дышать и стала задыхаться.
К ней приблизился Рэйтан и положил на макушку её головы руку, произнося про себя молитву, пока тело девушки не успокоится. Сопротивление плохих и хороших эмоций в девушке не утихало. Она была словно полем на котором разворачивалось сражение и не понимала: зачем? Почему? Как?
Через несколько минут тело девушки стало ватным, и она упала на пол, заснув.
Аватар порядка рассматривал девушку несколько секунд. В нем боролись непонятные ему чувства. Он был должен показать ей путь к воплощению воли богини, стать проводником, но и жалость. Совсем неизвестная ему. Он знал, к чему может привести такой путь, понимал, что её жертва не будет стоить того, как и жертва, которую был готов принести Эрит Тхакур.
Резиденция семьи Тхакур. Два дня назад.
Помогая в поиске предателей, являлся предателем сам. Эрит Тхакур каждый день просыпался, засыпал и жил с ощущением, словно его руки были связаны за спиной и он стоит на коленях, а ко лбу был приставлен пистолет. Наказание за предательство или освобождение от мук совести?
Всегда тихий, непримечательный парень из семьи почти в середине дюжины стоял на распутье, боясь, что каждый его шаг ведет к концу.
Его семья стала предателями перед Дургой-Пуджей. Поначалу, он понимал их мотивы и поддерживал, но в момент, когда узнал об убийстве Камала Рая осознал, что его семья может оказаться на их месте и выступил против. Не только против Золотого Дуэта, где-то в душе он выступил против родителей. Его отец, как брахман ощутил что-то в ночь Дурги-Пуджи и поставил задачу перед Эритом, узнать у Дубеев о том, что это было? Узнать о том, что действительно произошло с Дивией Шарма? Поэтому его так легко отпустили на свадьбу Басу в такое нелегкое время, поэтому отпустили на прием принца. Давали любую свободу действий для получения нужной информации.
Возвращаясь домой после того, как отвез Деви, он молчал всю дорогу, осмысляя то, что узнал от Рама. Он отдал свою силу и воскресил Деви, теперь в ней его сила. Идя по коридору в сторону своей спальни, Эрит должен был пройти мимо зала, где сидели его родители. Он надеялся о том, что они его не позовут, но, как назло, это случилось и он прошел в зал, где на софе располагались его мать с отцом.
— На тебе нет лица. Что случилось? — строго спросила мать.
— Ты покинул собрание. Почему? — произнёс отец.
Эрит молчал, уронив взгляд в пол.
— Я провожал до дома Дивию Шарма, ей было плохо. — произнёс опустошенно он.
— Ты узнал, что с ней?
— Нет. Ей было плохо, она молчала всю дорогу.
— Узнал что-нибудь о Дубеях? Почему старший решил возобновить помоловку с Рай?
— Ничего. — короткий ответ с прежней интонацией.
— Радж бы никогда не связал себя с предательницей. — добавила мать.
— Я не знаю.
— Тогда, какой смысл от того, что мы тебя к ним пускаем? — задал вопрос Махдави Тхакур.
— Мы идем на большие риски. Брак с Басу может не состояться. Ты это понимаешь? — напомнила Алеса Тхакур.
— Да, я все понимаю и знаю. Я стараюсь.
— Ты делаешь недостаточно. Вечером поедешь в Калигхат, для практики твоих способностей, тебя будет ждать Господин Вайш. — произнес отец.
Эрит кивнул и направился в свою комнату без единой эмоции внутри. Пустота. Молчаливая и медленно убивающая. Родители преследовали навязчивую мысль занять место Дубей, после пожара в горной резиденции, до этого у них была лишь тихая ненависть к Дубеям за то, что те не считаются с ними, как с брахманами.
Ему хотелось быть и хорошим сыном, и хорошим другом одновременно, но это было невозможно. Он не хотел печального конца на виселице для родителей, но и не хотел предавать друзей, которые могли помочь ему расправиться с другими предателями и защитить родителей.
Резиденция семьи Шарма. Следующий вечер.
В зале для приема гостей сидели два человека: Дивия Шарма и Аджит Капур. Его пятилетнего внука Калидаса забрали служанки, чтобы мужчина мог рассказать девушке полную историю трагедии его семьи.
Деви сидела, прикрыв рот рукой.
— Какой ужас... Мне так жаль. Я... Я прошу прощения за это. Я...
— О, госпожа Шарма, прошу не стоит. Он получил по заслугам. — мужчина постарался улыбнуться, хотя рассказ об истории его семьи выбила и его из колеи.
— Как я могу вам помочь?
— Моя лавка в Пакуре, где Его сиятельство купил Вам подарок приносит небольшой доход, должно хватить. Не стоит переживать.
Девушка молчала с несколько секунд, чтобы принять решение.
— Вы можете переехать в Калькутту, жить в этой резиденции.
— Нет. Нет. Не стоит. — мужчина замотал головой. Воспитание не позволяло ему согласиться на это предложение, это наглость. Будто он пытается нажиться на трагедии.
— Здесь бывает крайне пусто, а хорошей компании я всегда рада. С Калидасом будут заниматься лучшие преподаватели, вы не будете ни в чем нуждаться. Мне это будет только в радость.
— Вы очень великодушны, госпожа, но это неправильно.
— Вовсе нет. Вы с Калидасом неотъемлемая часть семьи Шарма. Я обязана позаботиться о вашем будущем.
— Я не знаю. Не стоит, вы с лордом и так сделали слишком многое.
— Я прошу вас не отказываться, подумайте о моем предложении, я не смею настаивать.
— Хорошо, госпожа. Вы очень великодушны.
— Просто Деви. Калидас знает о трагедии?
— Да, к сожалению. Рассказали "добрые" люди.
— Я буду ждать от вас ответа, господин Капур.
— Дедушка! — в зал забежал темноволосый мальчик, ростом метр с небольшим. — Мне здесь так понравилось! Давай ещё придем! Госпожа Шарма, можно?
Деви вновь принялась его рассматривать, искать хотя какие-то схожести с дядей, но нет, он был чистым лучом света.
— Конечно. — она присела на карточки, чтобы дать с ним на одном уровне. — Если дедушка будет не против, то я тебя познакомлю с мальчиком твоего возраста. Вы подружитесь.
Деви говорила про младшего брата Эрита. Самый младший в дюжине и совсем без друзей.
— Я подумаю над вашими словами, Деви. Пока мы пойдем, до свидания.
Господин Капур взял за руку внука, и они оба поклонились, а после направились к выходу.
Юная госпожа Шарма изо всех сил пыталась сдержать лицо, но стоило двери закрыться, а ей остаться одной, то она стала анализировать услышанное.
— Изнасиловал… Покончила с собой… — её глаза округлились, и она медленно покачала головой. — Как так можно…
Она знала, что её дядя ужасный человек, но все равно сознание будто отказывалось верить в произошедшее. Словно все плохое, что он делал относительно неё, казалось нормальным, неудивительным, но с другими… Непозволительно.
Девушка зажмурила глаза. Плохое самочувствие после занятий с Рэйтаном никуда не ушло, даже спустя несколько часов, её добил разговор с Капуром. По рассказам Кайраса, отец был совершенно другим. Ничего общего с Анилом. Почему они такие разные? Её отец был светлым, добрым человеком, который был готов пожертвовать всем ради семьи, собой в первую очередь. Анил же готов был пожертвовать семьей ради всего.
Девушка вышла из зала и сразу наткнулась на Архата, который сопровождал Манаша с вечерней прогулки.
— Госпожа Шарма. — поклонился он.
— Добрый вечер, у меня есть к тебе просьба. Несколько.
— Слушаю.
— Организуй мне на завтра встречу с Амритой Рай.
— Где пройдёт?
— Где ей будет удобно. Она сейчас готовится к помолвке, и я постараюсь подстроиться под неё.
— Конечно, как скажите.
— Так же, приставь охрану к дому, где сейчас живет семья Капур. Незаметную, не хочу их пугать, но безопасность сейчас превыше всего.
— Да, конечно.
— Благодарю. Манаш, пойдешь сегодня спать со мной? — девушка улыбнулась, обращаясь к тигру, который сразу же уткнулся мордой в бедро девушки, начав в нем зарываться.
— Думаю, что он согласен. — прокомментировал Архат, невольно улыбнулся.
— Тогда идем. — девушка погладила тигра по голове и направилась в свою спальню, а тигр за ней.
Зайдя в комнату, Манаш сразу же запрыгнул на кровать и стал мять покрывало, устраиваясь поудобнее.
— Совсем, как котенок. — девушка прикрыла за собой дверь и выдохнула с улыбкой на губах.
Она подошла к рабочему столу и достала оттуда несколько угольных карандашей и листов пергамента.
Кристиан отдал, как подношение богини свой семейный перстень, и девушка хотела сделать ему новый, хоть и понимала, что он будет совершенно другим и не будет содержать ту историю рода де Клер, что первый, но в нем будет их история.
Присев за рабочий стол, она принялась выводить на бумаге эскиз украшения, вкладывая в него всю себя. Он должен быть в английском стиле, но так же иметь и частичку Калькутты, где молодой человек был генерал-губернатором. Иллиас упоминал, что его семья имеет французские корни и это ей хотелось добавить.
Первый пергамент с неудавшемся эскизом стал скомканным шариком бумаги. Второй. Третий. Десятый. Деви начинала злиться. Дар к созданию дизайна украшений к ней перешел от матери, ей всегда удавалось создавать что-то необычное, но сейчас все это заводило в тупик. Она резко открыла ящик стола, чтобы взять на ощупь ещё несколько листов, но поводив по дереву рукой, поняла, что все закончилось.
— Асуры… — пробубнила она.
Взгляд перешел на спящего животом кверху Манаша. Она обессилено выдохнула. — Подожди здесь, я сейчас приду.
Деви встала из-за стола и закрыв дверь в спальню, направилась в свой кабинет, чтобы взять листы и пару углей там.
Её внутреннее состояние оставляло желать лучшего, глаза слипались от усталости, но что-то внутри навязчивой мыслью заставляло её бодрствовать.
В ночном полумраке под светом луны, Дивия села в кресло и тяжело выдохнула.
— Как же я устала… — прошептала она с прикрыв глаза.
Занятие с Рэйтаном, видения, которые переросли в кошмарные муки, поиски предателя. Она, словно находилась в темнице, все эти вещи служили цепями, раскаленными, которые приносили нескончаемые муки, а освободиться хоть от одной не получалось, даже сама мысль казалась невозможной. Она словно хваталась за ниточку, но та ускользала из её рук. Мохан Прасад, Анил Шарма, Камал Рай. Знала ли жена первого о том, что делал её муж? На собрании, Деви показалось, что нет. Кто будет следующим? Казалось, что каждый член дюжины предатель, она терялась, не знала, кому может доверять. Были Сарасвати, Рам, Эрит и Амрита, но... Действительно ли она может им верить?
Девушка замотала головой. Нет, это уже параноидальные мысли. Им она точно может верить, должна, ведь кому ещё?
Встав с места, девушка взяла все необходимое и направилась обратно в свою комнату. Часы показывали около полуночи, резиденция и её обитатели понемногу стали засыпать, казалось, в этой тишине можно было услышать, даже звук падающей иголки на каменный пол. Деви зашла в комнату, спиной и услышала за ней довольное, ласковое мурчание. Обернувшись на звук, она широко распахнула глаза, увидев перед собой удивительную картину. Лорд де Клер сидел на её кровати к ней полубоком, одной рукой поглаживая тигра по его шерсти.
— Кристиан? — неосознанно громко произнесла она.
Он направил взгляд на девушку и поднес указательный палец свободной руки к губам.
— Тише, услышат. — он улыбнулся. — У тебя слишком хорошая охрана, было тяжело незаметно проникнуть внутрь.
— Но, как? — девушка положила уголь с пергаментом на комод, который стоял рядом с дверью.
Этой же рукой он указал на балкон.
Девушка прошла вперед к молодому человеку. Он, встав с кровати, распахнул руки для объятий и девушка, не теряя не секунды утонула в них, положив голову ему на грудь.
— Не хотел терять ни одной свободной минуты, чтобы с тобой увидеться. — шепнул он, целуя её в макушку головы и обнимая.
Слова, такие нежные, ласковые из его уст звучали для неё успокаивающе.
— Рада, что ты пришел, но мог бы предупредить. Я могла быть не одета или вовсе спать. — она подняла голову на него.
— В будущем мы поженимся, стоит привыкать, что я буду видеть тебя сонной и без одежды. — тихо усмехнулся он. — Я хотел сделать сюрприз, и надеялся, что он будет приятным.
— Приятный, очень. Я думала, что ты сегодня уехал в поездку с принцем.
— Барон согласился меня подменить в ней. С приездом Его Высочества, на удивление, в Калькутте у меня появилось ещё больше дел.
— Каких? — поинтересовалась она.
— Давай не будем о работе. — он проводил нежно по её волосам, почти не касаясь их. — Ты встретилась с Капурами?
— Да. — взгляд девушки моментально стал печальным от воспоминаний разговора. — Не думала, что Анил настолько ужасен. Просто... Кристиан, я не верю в то, что он и мой отец братья... Такие разные. — она повернула голову в сторону. — Я им предложила переехать сюда, но мне кажется, что они откажутся.
— Такое бывает. Я не думаю, что откажутся. Чуйка. Деви, ты чудесна. Они нуждаются в семье не меньше тебя.
— Не знаю. — она уткнулась носом в его грудь.
— В прошлый раз, ты забыла у меня один подарок. Настаиваю на том, чтобы он был у тебя. — он слегка отстранился от Деви, чтобы на взглянула за туалетный столик.
Уже подсохший букет плюмерии, которую он ей подарил, когда завалил всю резиденцию остальными букетами, белая роза с приема и рядом с этими двумя вазами стеклянная чампа.
— О, Кристиан... — девушка расплылась в улыбке.
— Господин Капур сделал мне её. Сказал, что моей избраннице она обязательна должна понравится.
— Он был прав. — девушка повернула голову на Кристиана и встав на носочки поцеловала его в щеку.
Дивия действительно становилась счастливее рядом с ним. Все проблемы уходили на второй план, и она могла наконец-то побыть слабой девушкой, а не сильной госпожой. То же самое было и с Кристианом, маска генерал-губернатора спадала с его лица, разбиваясь, он становился тем Тианом с которым она познакомилась в поле много лет назад. Они были друг другу ключом в свободе сердца и души, которая при виде других запиралась на замки, не позволяя никому в них проникнуть.
Манаш спрыгнул с кровати и стал ревностно протискиваться между парой, чтобы та наконец обратила на него внимание.
Деви засмеялась и присела на корточки.
— Малыш, ты ревнуешь? — она положила голову ему на макушку и стала поглаживать.
Кристиан присел на одно колено и стал почесывать его за ушком.
— Совсем домашним стал. Избаловала тебя наша драгоценная госпожа.
— Вовсе нет. — возмутилась девушка, шутя. — И не ревнуй.
— Я? Ревную? — так же шутя и сдерживая смех, возмутился он в ответ. — Может быть чуть-чуть.
Спустя несколько минут ласканий тигра, Кристиан с Деви легли на кровать в обнимку. Оба, молча приняли одно правило в их зарождающихся отношениях - когда они вдвоем, то никогда и никаких правил не будет.
— Ты обещал рассказать о том, кем был до Калькутты. — произнесла, подняв голову на него.
Кристиан прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Врать, отнекиваться, переводить тему ему казалось неправильным, они пообещали быть честными друг с другом. Правда всегда выходит наружу.
— В свое время, почувствовав вседозволенность… Для меня жизнь была игрой, нравилось идти против правил. Сбегать из пансионата по ночам, чтобы отправиться в город в ближайший бар… В один из таких побегов, я познакомился с Алисией и с ней весьма обыденная и скучная жизнь заиграла новыми красками… Такая сумасшедшая, готовая на все… В какой-то момент, наши взгляды на жизнь совпадали. Ненавидели само понятие нравственности… Ты уверена, что хочешь это знать? — он посмотрел на Деви.
Девушка видела, чувствовала с каким трудом ему дается рассказ, но ей нужно было услышать эту правду от него.
— Кристиан, я знаю, какой ты сейчас. Ничего не изменит моих чувств к тебе.
— Мы стали с ней заключать пари… Кто с кем переспит. Если для меня это было развлечением, и я давал ей имена из головы, то, как я позже узнал, для Алисии это был способ мести над теми девушками, которые когда-то сделали ей неприятно. Началось все с Офелии Добене, а закончилось моим отъездом в Калькутту, который она мне до сих пор не простила, поэтому воспользовалась своим присутствием здесь, чтобы испортить мою жизнь.
— Как же это глупо. Мы не подростки и умеем говорить. — девушка присела на кровать, поджав ноги.
— Но она, видимо нет.
— Жалеешь об этом периоде в своей жизни?
Молодой человек отрицательно покачал головой.
— Прошлое не изменить. Все, что не делается, к лучшему.
— Сейчас поняла, что совсем ничего не знаю о твоей жизни до Калькутты. Ни о семье, ни о детстве.
— В следующий раз. — слабо улыбнулся он и встал с кровати.
— Ты уходишь? — неожиданный вопрос сорвался с её уст.
Девушка никогда бы не призналась прямым текстом, что скучает по его присутствию в её жизни, но этот вопрос дал ясно понять о том, что ей бы хотелось продлить это мгновение.
— А ты хочешь, чтобы остался? — поинтересовался он, ухмыльнувшись.
— Не вынуждай меня это говорить.
Даже его присутствие в её спальне вызвало бы общественное осуждение, а её просьба остаться на ночь... Эти встречи её погубят.
— А если очень хочется? — мужчина наклонился и прильнул к её губам нежным поцелуем, вызывающим щекотливое ощущение в животе. — Я останусь. — шепнул он на выдохе.
Девушка улыбнулась, не разрывая поцелуй, положила руки ему на плечи. Она не знала, сколько продлится с ним эта эйфория, но надеялась, что как можно дольше. Кристиан брал ответственность в их отношениях на себя, видел, как ей тяжело открываться ему самостоятельно, поэтому брал инициативу в свои руки. Каждый из них был уставшим от нахлынувших проблем, но находил в себе остатки сил, чтобы подарить другому ласку, по которой они оба скучали, хоть и не говорили.
Множество нежных поцелуев, стук биения сердца Кристиана де Клера, на груди которого она лежала головой, действовали на неё успокаивающе, словно запах лаванды. Они оба заснули, обнимая друг друга с тихими надеждами в глубине души, что такое будет всегда и они справятся со всеми испытаниями.
Следующий день. 22 января 1901 года.
Солнечные лучи пробивались в спальню девушки, было раннее утро. Девушка стала искать мужское тело наощупь, но открыв глаза оказалась во власти сильного удивления. Место на кровати рядом с ней оказалось пустым. Медленно раскрывая ещё тяжелые веки от сна, она стала осматривать комнату в поисках Кристиана. Увидела только Манаша, дремлющего на ковре, нежащегося под солнечными лучами.
— “Ушел”? — промелькнула в голове единственная мысль, которая моментально вогнала её в печаль.
Ещё на сонную голову, она пыталась понять его причину резкого ухода, но её взгляд зацепился за записку на прикроватной тумбе. Взяв её в руки, она присела на кровать и прочитала.
— “Извини, что так резко ушел. Меня срочно вызвали”.
Никакого объяснения или уточнения не было. Коротко и сухо.
— “Так он расставался после ночи с девушками в Англии”?
Деви осудила себя моментально за эту мысль. Он раскрылся ей ночью не для того, чтобы она, даже для себя, припоминала о том, что он делал в прошлом. Поняла, что он бы так просто ее не оставил, если бы дело не было действительно важным. Скорее всего, не хотел будить, но неприятное послевкусие не желало покидать её.
Приняв душ, девушка направилась сразу же в Калигхат на утреннюю молитву, а затем в мастерскую, где ей должны были помочь сделать перстень для Кристиана.
Приехав в мастерскую, которая являлась ещё главным магазином ювелирных украшений её семьи. Магазин на первом этаже, а мастерские на втором и третьем. Девушка прошла к однорукому мастеру, который всегда занимался в своем отдельном кабинете. Именно он помогал когда-то Кайрасу, а после Деви в создании украшений, их эскизов. Лучший мастер Калькутты, как многие его называли, потерял одну руку двадцать лет назад при восстании, многие говорили, что он не сможет продолжать свою работу, но оказалось, что нет. У него был самый настоящий талант, украшения, выходящие из-под его руки не потеряли своей красоты и изысканности ни капли.
— Господин Халис. — девушка зашла в его кабинет и поклонилась. Уважение, которое она к нему испытывала было настоящим.
— Госпожа Шарма, рад вас видеть. — он отвлекся от своей работы и посмотрел на девушку, которая стояла с подносом чая.
Несколько лет назад, когда Камал привел её впервые осваивать семейное дело, мастер заставлял носить ее чай всем рабочим и себе, прежде, чем позволить ей сесть за пергамент. Так же было и с Кайрасом, после того как каждый из них освоился в этом деле, они приходили всегда с подносом чая.
— У меня есть к вам просьба. Не против отвлечься и поговорить со мной? — девушка прошла в кабинет и поставила на небольшой столик у двух кресел, которые стояли у окна, поднос.
— Конечно. Чем я могу вам помочь? — он медленно встал из-за стола и перешел на кресло. Девушка же села напротив.
— Мне нужно создать английский перстень и думаю, что только вы можете мне с этим помочь. Мне бы хотелось, чтобы он отражал правление лорда де Клера в Калькутте, но также его французские корни.
— Вот как? Ты уже нарисовала то, что хотела бы увидеть.
— Надеялась, что с вашими советами получится.
— Тогда, садись. Попробуем что-нибудь сделать. — сделав глоток чая, ответил мастер.
Девушка вновь сидела за столом, который стал для неё "своим", ведь сколько часов она здесь провела было не сосчитать. В этом месте была какая-то своя энергия, что девушка, даже, когда конечный результат ей не нравился, она не поддавалась негативным эмоциям, выдыхала спокойно и приступала заново. Так прошло около шести часов, пока она не решилась показать мастеру свою работу.
— Дар не растеряла. Можешь ехать.
— Благодарю. — он уважительно склонила голову в поклоне. Торопить или обозначать сроки выполнения, она не стала. Знала, что мастер выполнит её работу, как можно быстрее.
На выходе из здания девушку уже ждал Архат, который сообщил ей о том, что Амрита её уже ожидает в их любимом ресторане на набережной. Дорога от центральной площади города не заняла долго времени и через двадцать минут, девушка уже села за стол к своей подруге.
— Как продвигается подготовка к свадьбе? — сразу же спросила Деви. Она старалась не начинать допрос Амрите о том, как она могла простить Раджа. Не её это дело.
— Идет полным ходом. Думаю, что Радж не будет медлить со свадьбой, как раньше.
К девушкам подошел официант и принял у них заказ в виде легких закусок и чая.
— Почему? — спросила Деви, когда они остались одни.
— Он не в том положении, чтобы медлить. — коротко ответила она.
— Ты уверена, что хочешь быть с ним?
— Деви. Дело моей семьи всё равно бы отдали кому-то другому. Я бы осталась на улице ни с чем. Радж - мой единственный спасательный круг.
— А Иллиас? — неожиданно спросила Деви. Реакция Каттассери на известие о возобновлении помолвки Дубей и Рай не давала ей покоя в глубине души.
— Легкая, взаимная симпатия на фоне моего горя. Не больше. — слабо улыбнувшись ответила она, хотя по глазам, Деви поняла, что её отношение к парню не такое холодное, как гласили ее слова сейчас. Видела, как больно ей говорить это.
Иллиас Каттассери был не идеален для многих, но именно он стал отдушиной Амриты, который поддерживал её, говорил, что Радж одумается, хоть и ненавидел его. Он желал этой девушке счастья, но в глубине души надеялся, что счастье будет с ним. При всей нелюбви к статусам и спискам дюжины, он понимал, что он ей не ровня. Их брак не одобрят. Амрита же, давно перестала верить в сказки, что в браке можно найти любовь и счастье, но на секунду, ей показалось, что с Иллиасом это могло стать правдой, не розовыми мечтами. Не всему, что мы так хотим в глубине души суждено стать реальностью и от этого, люди часто страдают. Есть правила, устои, через которые не каждый может переступить.
Деви, не нашедшая ответных слов, молчала, отведя глаза.
— Я знаю, что ты, Рам, Сарасвати и Эрит объединились против дюжины.
— Грубо сказано. — перебила её Деви, переведя на неё тяжелый, печальный взгляд.
— Это так. Не важно, кто и какого мнения об этом, но вы делаете всё правильно. — на глазах Амриты выступили слезы, но она быстро их смахнула. Её голос слегка дрожал. — Кайрас и Камал гордились бы тобой. Я бы хотела быть с вами, бороться.
— Ты можешь. — Деви положила свою руку поверх руки Амритыс которая отрицательно покачала головой.
— Я не могу. Не хочу привлекать к себе большее внимание. Его было и так слишком много за последний месяц.
— Уверена? — уточнила Деви с надеждой в глазах.
— Не могу. Нельзя. Устала. Рожу пару наследников и все.
— Ты станешь тенью Раджа, как и любая жена Дубеев. — пыталась переубедить её Шарма.
— Именно этого я сейчас и хочу.
Молчание. Деви не смела спорить с волей ее подруги. Она должна поддержать её, как последний близкий человек.
— Ты всегда можешь рассчитывать на меня. — прошептала Деви, улыбнувшись.
— Ты тоже. Мы, ведь остались только вдвоем.
Такие печальные слова, в которых было много боли являлись самыми важными для них обеих. Это не конец для них, они всегда будут друг с другом в трудные моменты, утешая и поддерживая.
Когда пришел официант, девушки переключились на обсуждение предстоящей свадьбы, её подготовки. Все же это было более легкой и радостной темой. Через пол часа, к ним в зал зашел Архат, который сообщил о мероприятии на площади перед парламентом. Весь город собирают. Девушки непонимающе переглянулись. Что происходит? Мероприятие, где должен собраться весь город?
Резиденция семьи Шарма. Пятнадцать часов назад.
— Лорд де Клер. — шептала Диана, дергая Кристиана за руку, пытаясь разбудить. — Кристиан, прошу.
На лице девушки была паника. Архат поймал её у резиденции и узнав, что дело срочное помог ей незаметно проникнуть в спальню к госпоже, зная, что его может за это ждать, но видя состояние Дианы не мог поступить иначе.
Кристиан стал медленно открывать глаза и удивился присутствию своей помощницы.
— Что? Что случилось?
— Ваш телефон в кабинете... Премьер-министр ждёт вас на линии.
Взгляд графа изменился. Он перевел взгляд с Дианы на Деви.
— Жди меня за дверью. Я сейчас.
Она кивнула и вышла из спальни юной госпожи. Кажется, она нарушила всевозможные правила и Англии, и Индии.
Мужчина медленно встал с кровати, не желая беспокоить сон девушки и подошел к комоду, где были чистые листы бумаги и оставил девушке записку, которая положил на комод.
— Позаботься о ней, Манаш. — он погладил сонного тигра, который ткнул в него носом.
Он взял кинутый на стул плащ и накинув его на себя с капюшоном, вышел из спальни. В коридоре его ждала Диана в таком же плаще и Архат.
— Идем. — шепнул он приказ.
Архат их вывел такими же путями, как и провел Диану.
Спрятанные в конюшне две лошади их ожидали. Придя туда, Кристиан благодарно поклонился Архату.
— Не говори ничего госпоже Шарма. Ей не нужны лишние переживании.
Архат кивнул. Он знал, что генерал-губернатор не желает плохого своей невесте, поэтому повиновался.
Сев на лошади, Диана и Кристиан посмотрели друг на друга и кивнув, погнали лошадей в сторону поместья Кристиана.
Они оба чувствовали что-то нехорошее, что-то ужасное.
Поместье Лорда де Клер.
— Тауэрский мост разрушен. — произнёс голос премьер-министра с другого конца планеты из телефона.
Внутри Кристиана что-то разбилось. Он положил телефонную трубку дрожащей рукой.
— Bloody hell... — на выдохе произнес он, опираясь руками о рабочий стол.
— Диана. Посылай к Его Высочеству людей. Они не должны были далеко уехать. Они должны вернуться, срочно.
— Нужно ваше письмо. — уточнила девушка. Она непонимающе смотрела на Кристиана, ждала пока он расскажет, но он молча сел за стол и взяв чистый листок написал письмо Эдуарду Vll. Положив в конверт, налил сургуча и оставил печать генерал-губернатора Западной Бенгалии.
Он протянул девушке конверт.
— Быстрее.
Она кивнула и направилась искать гонца, который сможет догнать поезд с принцем и передать письмо.
Кристиан, оперся локтями о колени и запустил пальцы в волосы, пытаясь сосредоточиться на том, что он должен сделать в этой ситуации, не мог. Его, словно, парализовало. Он смотрел в одну точку с единственной мыслью, что именно ему делать дальше. Его план пошел крахом и это исправить нельзя.
— Королева мертва. — прошептал он дрожащим голосом.
Кажется, его сердце перестало биться. Виски пульсировали. Невыносимая боль.
Поведение в этой ситуации, было расписано ещё давно, он его знал, но он был растерян. Не верил в произошедшее.
Тауэрский мост разрушен – это, был код, известный всем членам королевской семьи и высокопоставленным людям, который приняли на случай смерти Её Величества.
Его сердце англичанина не могло поверить в услышанное. Виктория была его королевой всю его жизнь, он не мог осознать то, что должен будет обращаться к Эдуарду Vll, как Его Величество. Над ним нависла туча, он не мог представить хорошего будущего без королевы, ни для себя, ни для народа Индии. Казалось, что с приходом к власти Эдуарда Vll, все хорошее в жизни каждого закончится. В его точно.
— Кристиан? — девушка обеспокоено подбежала к молодому человеку, увидев его состояние, услышав, как часто он дышит.
Де Клер выставил руку перед собой, тихо отдавая ей приказ.
— Нужно привести в действие план «Тауэрский мост».
Диана приложила руку ко рту. Королева мертва.
— Вся охрана, все военные, все... Все должны собраться на главной площади, чтобы обеспечить безопасность. Никто не должен знать об этом. — он облизнул пересохшие губы и откинулся на спинку кресла, пытаясь нормализовать дыхание. — Собери всех жителей там, английская знать и дюжина должны быть впереди всех. Охрана пусть будет на крыше и на всех улицах близлежащих к площади. Подготовь трибуну на ней. Траурную одежду в поезд Его Высо... Его Величества. Остальное на мне. Помни, что никто не должен об этом знать до моего официального заявления.
— Что будет дальше? — растерянно поинтересовалась она.
— Не знаю.
Вокзал Калькутты. Восемь часов спустя.
На перроне стоял Кристиан, его особый отряд и Диана. Вокзал был пуст, Кристиан приказал отменить все поездки на ближайшие десять дней траура. Людей не было, если приходили незнающие об отмене поездок, то стражники их разворачивали.
Кристиан стоял перед поездом, точнее, перед вагоном из которого должен выйти новый король. Никаких эмоций не было, только опустошение. Из других вагонов стали выходить члены его делегации, которые с непониманием смотрели на облаченного во все черное генерал-губернатора.
Эдуард Vll вышел из вагона медленно, он уже переоделся в принесенную ему Дианой траурную одежду.
Кристиан сел на одно колено, склонив голову и приложив к груди руку.
— Ваше Величество.
За ним склонилась в реверансе Диана, особый отряд и все присутствующие, которые только что осознали, что произошло.
Королева мертва, да здравствует Король.
Переходя через шок, печаль и непонимание, каждый отдал честь новому правителю.
Эдуард Vll медленно прошелся взглядом по каждому присутствующему. Некогда он мечтал о смерти своей матери, но будто только сейчас он осознал, что корона- это не только то, что носят на голове, но и особая ответственность за миллионы жителей стран и колоний, которые подчиняются монарху.
Главная площадь города. 16:00.
На площади перед Калигхатом собрались тысячи жителей, впереди всех стояли все члены дюжины, слева от них вся английская знать с делегацией бывшего принца, которой приказали молчать, пока Кристиан не расскажет с трибуны о том, что Королевы больше нет.
Кристиан стоял позади трибуны, так, чтобы его никто не видел. Он оценивал все риски, предполагал любой исход событий после того, как все узнают о смерти монарха. Он подготовился, если и начнется бунт сейчас, то охрана быстро всех сможет остановить. Молодой человек в последний раз взглянул на часы. Минутная стрелка только что показала ровно четыре часа дня. Кристиан тяжело выдохнул и стал медленно подниматься по деревянной лестнице на сцену, где его ждала трибуна для вещаний с гербом Англии.
Многие присутствующие сразу же заметили траурное облачение генерал-губернатора и обо всем догадались, прижимая руки ко ртам.
— “Кристиан”? — Деви рассматривала молодого человека. Взгляд был болезненным, на нем словно не было лица. Она никогда не видела его таким... Слабым, сломленным. Ей хотелось подойти к нему и взять за руку в знак поддержки, но она не могла.
— Сегодня я собрал всех вас здесь по одной единственной причине. — начал говорить он в микрофон, чтобы все присутствующие услышали его. — Этой ночью в Осборн-хаусе на острове Уайт покинула наш мир Её Величество, Королева Виктория, Королева Соединённого королевства Великобритании и Ирландии, Императрица Индии. — Он смотрел опустошенным взглядом вперед, словно не услышав всеобщие охи, а после переговоры некоторых людей. — Как генерал-губернатор Западной Бенгалии, я прошу вас принять минуту молчания, как дань уважения Ее Величеству.
Площадь моментально стихла, но были слышны всхлипы со стороны некоторых людей.
Видия переглянулась с Дораном, улыбаясь. Сарасвати молча смотрела на мать, пытаясь понять, что та задумала. Радж сжал руку испуганной Амриты, как и Рам придумывая пути безопасного отхода на начало бунта. Эрит прижал к себе брата, смотря на родителей, которые молча смотрели на трибуну без единой эмоции. Дикшит, Прасад, Банерджи и Махаджан, ухмылялись.
Кристиан нашел в первых рядах Дивию. Его сердце будто сковали тысячи цепей. Он обязан ехать в Англию и учитывая нынешнее его положение, неизвестно вернется ли вообще.
Иллиас медленно приблизился к Деви и тихо шепнул, ухмыляясь, стоя за ней.
— Дамы и господа, добро пожаловать на новый Дарбар Превозглашения.
Дивия Шарма, которая все это время смотрела на Кристиана, мысленно сопереживая его потере, напрягалась от слов Каттассери. Для них, жителей Индии, “Дарбар превозглашения” – это, синоним восстания, кровопролитной бойни, потери родных и близких.