Бегущий в прошлое

Быстрее, быстрее, быстрее. Минхо, изо всей силы напрягая мышцы, мчался вперёд, спотыкаясь об корни, на которые он не обращал внимания, и еле-еле удерживаясь, чтобы не упасть и не скатиться вниз по склону кубарем. Пожалуй, впервые за всё своё существование он бежал так отчаянно. Даже когда его собственной жизни угрожала опасность, он не старался так сильно. Больше всего на свете Минхо сейчас боялся, что корабль, который сейчас проплывал вдоль берега на близком расстоянии от суши, решит развернуться и увезёт Томаса в неизвестность, где Минхо уже никогда не сможет его найти и спасти. Брошенный парнем рюкзак так и остался валяться на возвышенности. Идущая по своей любимой тропе между высоких травинок колонна муравьёв была очень удивлена, увидев на своём пути это огромное тёмно-серо-зелёное нечто. Небольшая мышь, получасом позже пробегавшая мимо, тоже была поражена необычным странно-пахнущим предметом, однако, немного подумав и пошевелив усиками, решила не обращать на это внимания. Ноги вязли в песке. Бег замедлился. Ветер подхватывал поднятый ногами песок и рисовал им в воздухе замки с витиеватыми шпилями, дома с балконами и колоннами, гигантские мосты и изгороди. Эти картины через секунду рассыпались и ложились обычной пылью на землю. Минхо не замечал восставших из песка строений. Там, впереди, была его цель, и он даже не задумывался в тот момент о том, что в мире существует что-то кроме корабля. Тем временем на палубе появился человек. Он вальяжно прогуливался по судну, засунув руки в карманы бридж и заметно выбрасывая ноги вперёд при каждом шаге. В какой-то момент он облокотился о поручень. Вероятно, его взгляд упал на берег и заметил Минхо: человек подпрыгнул, отвернулся и что-то закричал. Из-за свиста ветра и расстояния слов было не разобрать. Минхо ускорился, напрягая все мышцы до предела, хотя казалось, что быстрее двигаться уже невозможно. Нет, нет, нет, только не это. Сейчас они развернут судно и он потеряет все шансы найти Томаса. К его удивлению, корабль не стал поворачивать в сторону водной глади. Наоборот, он будто подплыл ближе к берегу и остановился. “Значит решили отстреливаться с борта,” - подумал парень. Но выстрелов тоже не послышалось. На воду спустили шлюпку, и к тому моменту как Минхо подошёл к кромке воды, на эту же кромку выкарабкались трое парней, включая того, который обнаружил Минхо. Два мужчины, оба с густой бородой, подходили осторожно, будто к опасному раненому зверю, которого хорошо бы поймать, накормить и излечить, да и самим бы в живых при этом остаться. Паренёк помоложе застыл на миг, а потом снова подпрыгнул и в припрыжку подошёл к Минхо. - Эй, приятель! Не узнаёшь меня? Тот оторопел. Он уже планировал наброситься на незнакомцев с воплями вроде “Где Томас, конченые вы ублюдки?”, но эти люди либо были не из Порока, либо вели какую-то странную игру. Паренёк помолчал несколько секунд и, так и не дождавшись ответа, завопил снова: - Это же я, Эрл! Эрл Грей - помнишь, это же вы дали мне кликуху Грей! Зрачки Минхо расширились. Ну точно. С Эрлом они познакомились на базе ПОРОКа посреди Жаровни, куда их отвезли после побега из Лабиринта. С ним они оттуда и сбежали. Эрла закинули к ним в комнату одного, хотя оставались ещё свободные койки. Он был не очень разговорчив, не рассказывал о своём Лабиринте, не объяснял, почему он один. Минхо всерьёз подумывал, что он или серийный убийца, который в одиночку перебил гриверов или остальных ребят в лабиринте, или шпион ПОРОКа. Эрл почти всегда лежал тихо на своей койке и ничем не обозначал своё присутствие. За всё время из него удалось вытянуть только его имя - Эрл. Так глэйдеры стали посмеиваться, что он - Грей, как серая мышь, как серый кардинал с его непримечательной внешностью, пустыми глазами, тусклыми темноватыми волосами и теми чертами лица, которые нельзя назвать ни красивыми, ни уродливыми, потому что они такие обычные, что в памяти сливаются в одно бежевое пятно. Потом Грей непонятно как оказался с ними в Жаровне, затесавшись в их небольшой толпе так же тихо и скрытно, как всегда. А в заброшенном торговом центре он в какой-то момент просто пропал - причём вообще непонятно, когда именно это произошло. Ньют тогда предположил, что Эрла растерзали шизы. Минхо тогда пожал плечами, решив, что так даже лучше - он не желал мальчишке смерти, но и идти с едва знакомым человеком-тенью не желал особо. Хотя ещё некоторое время он оглядывался, думая, что Грей мог специально улизнуть и следить за ними исподтишка. И вот тот же самый Эрл Грей стоял сейчас перед ним, широко ухмыляясь. С их последней встречи он стал ярче, заметнее и в разы разговорчивей. - Я надеюсь ты не заражён, дружище? - Как ты... что ты вообще здесь делаешь и куда ты тогда, чёрт возьми, делся? Грей засмеялся - звонко, громко, издавая такой чистый и переливчатый смех, что Минхо стало не по себе, будто он сморозил что-то чрезвычайно глупое. - Оооооооо, это долгая история. Пойдём на мой корабль, пообщаемся, выпьем чаю или чего покрепче, - подмигнул он. - Томас у тебя? Никакие истории сейчас не интересовали Минхо. - Томас? - Эрл задумчиво поднёс палец к щеке, постукивая по ней и смотря куда-то в облака. - Аааа, вспомнил. Нет, но я видел его на побережье неподалёку. Могу тебя подвезти до того места. Залезай в лодку. На корабле быстрее будет, чем пешком. Так уж и быть, помогу по старой дружбе. Минхо кивнул. На самом деле, ему ничего особо и не оставалось, как довериться Грею, ведь сам он не знал, где хотя бы примерно сейчас был Томас. Грей вытянул руку в сторону лодки, приглашая жестом старого знакомого. Минхо залез туда первый. Лодка сильно качнулась, несколько брызгов долетело до парня. Он уселся на корме, и только тогда за ним последовали остальные. Два бородача уместились на шаткой доске-скамье по середине и взялись за вёсла. Эрл уселся на корме. Пока его люди отталкивались веслами от берега и разворачивали лодку, пока они мерно гребли к большому судну, иногда стукаясь локтями, он не заводил никакого диалога, будто резко потеряв к гостю интерес. Грей лишь раскачивал из стороны в сторону кистью рук, словно дирижёр, и насвистывал какой-то смутно знакомый мотив. Он замолк лишь тогда, когда маленькая посудина подплыла совсем близко к трапу. Он взглянул на Минхо и хищно оскалился, слегка наклонив голову. В ответ парень молча встал и начал взбираться по трапу. Железные ступеньки были намертво прикручены к борту, но старая синяя краска сыпалась вниз и становилось не по себе. К тому же, вблизи корабль оказался ещё больше, чем казался раньше. Наконец Минхо забрался на палубу. Стоило ему немного пройти вперёд, как следом об жестяной пол громко стукнуло три пары ботинок. Эрл пронзительно свистнул и отовсюду на палубу начали выходить люди. Их было не слишком много, человек двадцать, каждый словно одичал, их глаза нездорово блестели, а рты были искривлены, вероятно, в подобии гостеприимной улыбки. От людей сильно воняло помоями и потом. Для полноценной картины не хватало только, чтобы судно было из дерева, да вдалеке чтоб маячил средневековый порт. Иначе говоря, создавалось впечатление, будто Минхо попал на борт к пиратам. Внезапно ему на плечо легла рука. Минхо вздрогнул и слегка повернул голову. Грей подмигнул ему в ответ, похлопал по плечу, сложил руки на подобии рупора и закричал: - Джентельмены! Это мой друг. Мы его кое-куда подбросим. До того момента чтоб его никто не трогал. Узнаю, что кто-то зачем-то приставал - живьём шкуру сдеру! Затем он наклонился к самому уху гостя и прошептал: - Мои ребята давно не видели нормальных живых людей за исключением их самих. Никакой тут тебе социализации. Так что не суди их строго. Они славные парни, просто нужно пообвыкнуться. Выпрямившись, Эрл заговорил уже громче: - Пойдём ко мне в кабинет пока, нечего тут стоять. Команда корабля расступилась, пропуская их и молча провожая взглядом. Грей провёл Минхо в просторную каюту. У иллюминатора стоял большой стол из дорогой лакированной древесины; в комплект прилагалось несколько стульев. Стол был абсолютно пуст. По бокам стояли книжные полки со старыми книгами в потрескавшихся от времени переплётах, свёрнутыми в аккуратные трубочки картами и маленькой потрёпанной фотографией в рамочке. Разглядеть на ней что-либо из-за многочисленных заломов и трещин было сложно. Ещё на стенах висело несколько портретов безымянных юных девушек эпохи Ренессанса и стеклянное декоративное ружьё. Та часть каюты, что была у двери, оказалась более современной: там на комоде стояло что-то похожее на компьютер, лежали провода, фонарики и прочие дары цивилизации. Грей ногой подвинул к Минхо стул и уселся на соседний. Гость последовал его примеру. Не успели они заговорить, как дверь в каюту тихо скрипнула, и внутрь еле слышно зашёл тощий мужчина лет двадцати пяти с таким серьёзным лицом, будто в его руках был не поднос с чаем, а судьба целого мира. Он поставил чайник и две чашки перед парнями, и, всё так же сосредоточенно не отрывая глаз от подноса, ушёл. По помещению цепкими лианами стал расползаться запах жасмина с примесями каких-то трав. Грей разлил чай по чашкам, отодвинул на время свою подальше, подпёр рукой подбородок и спросил: - Ну так, как поживаешь-то? - Мне было би интересней услышать, что было с тобой всё это время. Эрл рассмеялся. - Что уж тут рассказывать-то, слегка отбился от вас в торговом центре, не смог потом вас отыскать. Зато наткнулся на ребят, которые собирались свалить с большой суши, чтобы спастись, и пошёл с ними. А потом влился в команду, даже капитаном вот стал... Ходим на корабле, наслаждаемся свободой. Знаешь, это чудесное чувство, когда всю жизнь прожил как лабораторная крыса, а сейчас вот ты ни от кого не зависишь и волен делать что хочешь. Здесь-то нас не достанут ни шизы, ни ПОРОК. - ПОРОК уже вообще никого больше не достанет. Минхо отхлебнул чай. Напиток оказался очень приятным на вкус, с нежным цветочным привкусом. - Эт ты о чём? - Все его рубежи прорваны, Последний Город пал, все кто были во главе ПОРОКа погребены под руинами. - Последний Город, хах? Минхо скупо рассказал про всё, что произошло. - Бедненький Ньют, угораздило же, - покачал Эрл головой. - Поэтому я так не хочу потерять Томаса. Мы ещё не нагнали его? Прошло достаточно времени уже. Капитан, казалось, призадумался, словно сверяясь с лишь ему видимыми часами. Он перевёл взгляд на успевший остыть чай, на опустевшую чашку Минхо и на свою, нетронутую. Затем он посмотрел на гостя в упор. В его лице что-то изменилось. Будто слетела маска. Пропало шутливое выражение. Правая бровь слегка поднялась. - Томас? Ты правда думал, что твой дружок убежал от нас в лес, а мы проплыли мимо, и сейчас решили помочь тебе его найти? Я тебя обманул. Его голос тоже стал другим, холодным и отстранённым. Минхо вскочил. Он так хотел сейчас врезать этому подлецу, но стоило сделать шаг, как ноги подкосились, и парень рухнул на пол. Всё тело будто одеревенело, он не мог пошевелиться. Эрл тоже встал, продолжая говорить: - Я не видел его. А если бы увидел, забрал бы его. Но тебя будет достаточно, мне хватит одного. За время, проведённое в этой вашей Тихой Гавани ты стал таким доверчивым и наивным. Ты меня разочаровал даже, стал такой тряпкой... Голос становился всё тише, будто отдаляясь, хотя ботинки капитана всё так же маячили у Минхо перед носом. В глазах стало стремительно темнеть. Тревога и гнев отступили. Пришли темнота и тишина. P.S. Вот и новая глава. Как я и обещала, я вернулась в сентябре (пусть и в конце, но всё же). Спасибо всем, кто ждал эту главу всё это время, кто был здесь с самого начала (если такие остались). Тем, кто будет читать это впоследствии, тоже благодарна за уделённое время. Я очень надеялась набраться сил за лето, но чуда не произошло, не могу сказать, что у меня сейчас много мотивации. Однако можете не сомневаться, работу я не заброшу. Во-первых потому, что у меня есть куча идей для сюжета, и я не хочу, чтобы они пропали, во-вторых я просто не люблю что-то оставлять незаконченным, и в-третьих я очень-очень надеюсь, что эта работа кому-то нравится и кому-то нужна. Возможно, главы не будут выходить особо часто (хотя я очень постараюсь выпускать их каждую неделю, как раньше