Бегущий в прошлое

-Вот ты где! Я уж думала, заблужусь здесь и помру зря! -А? Томас, слегка пригнувшись к обрыву, смотрел широко распахнутыми глазами на вылезшую из зарослей девушку. Находка, заставившая невольно вспомнить о ПОРОКЕ, навеяла тревогу, поэтому услышав, как кто-то сюда идёт, Томас в первую очередь подумал о шизах. Потом — о тех, кто остался на поляне. А вот о ком он не подумал вообще в тот момент, так это о Бренде. Хотя, вероятно, стоило. Девушка всегда появлялась, когда её не ждали, при этом подбирая нужный момент. Бренда широко улыбалась. За плечами у неё был походный рюкзак, лицо немного раскраснелось из-за жары, несколько прядей прилипли ко лбу. -А где ты остальных потерял? Томас медленно выпрямился. Бренда скинула с плеч рюкзак, подошла к обрыву, села на землю и присвистнула, глядя на стену. -Ого! -Что. Что ты здесь делаешь? Бренда посмотрела на него то ли с укором, то ли просто забавляясь впечатлением, которое произвело её появление. -Ты же не думал, что я буду сидеть в Тихой Гавани и спокойно ждать, когда вы вернётесь? Томас потупился. Действительно, чтобы Бренда хоть раз осталась в стороне… -Так что это? — она указала на люк внизу. -Не знаю, я только что нашёл это место. Вообще я искал воду. -Мгм. -Как ты меня нашла? Бренда хихикнула. -Понадеялась на интуицию. Был бы здесь Хорхе, он закатил бы глаза. Или тяжело вздохнул бы. Потому что отправляться наугад, зная только примерное направление — это рискованно, безрассудно и просто глупо. Впрочем, возможно Бренда не сказала всей правды и у неё были более надёжные способы найти друзей. Так или иначе, Хорхе, должно быть, уже заметил её долгое отсутствие. А это значит, что он либо свяжется с ними через рацию и скажет Минхо разворачиваться, либо примчится сюда лично чтобы притащить Бренду обратно в Тихую Гавань за шкирку, как мама кошка небрежно перетаскивает в мягкое гнёздышко-подстилку котёнка, решившего прогуляться без её сопровождения. Так или иначе, с самого начала незадавшейся экспедиции, должно быть, скоро придёт конец. Но не это волновало сейчас Томаса. -Может, попробуем спуститься?.. -…И открыть эту штуку? — продолжая улыбаться, Бренда кивнула в сторону обрыва, встала и пошла вправо, выискивая более-менее безопасный спуск. Крутой обрыв тянулся недалеко, шагах в двадцати он становился более пологим, но осторожно наступив на край, Бренда отшатнулась — кусок земли отвалился и за пару секунд очутился уже внизу. Посыпался песок. Томас шёл за ней. Ему повезло, что его нашла именно Бренда, которая всегда была готова поддержать подобные идеи. А живя в Тихой Гавани она, пожалуй, единственная, иногда тосковала по передрягам, как по старым друзьям. С другой стороны, у парня закрадывалось сомнение: может, лучше оставить это странное место, обойти его и никому больше о нём не рассказывать? Слишком уж сооружение напоминало очередное детище ПОРОКа. Хотя тогда тем более надо выяснить, что это, ведь здесь может крыться опасность для них всех. Верно? Вдруг Тихая Гавань — лишь новое испытание, Ава Пейдж второй раз инсценировала свою смерть и всё это время она наблюдала за расслабившимися испытуемыми? Что если это место, казавшееся раем, воплощением безопасности, было таким же преодолимым рубежом, как и Последний Город, и в самый неожиданный момент здесь появятся шизы? Умиротворяющий шелест листвы, ненавязчивое журчание воды, всё ещё согревающие лучи солнца убаюкивали Томаса, заставляли пульс замедлиться. Выскочи на него кто из кустов, Томас был бы совершенно не готов. Зато пока они пробовали спуститься, не убившись и не сломав конечности, было достаточно времени для сомнений, раздумий и тревог. В голове возникало столько образов, столько вариантов развития событий… Наконец, хватаясь руками за торчащие из земли пучки травы чтобы чуть-чуть замедлиться, они оказались внизу, чуть в стороне от стены, подняв облако пыли и не сильную лавину из песка. Бренда, отряхнув запылившиеся штаны, зашагала к стене. В её взгляде сложно было что-то прочесть, узнать, о чём она сейчас думает. Чёрные, бездонные глаза смотрели, как всегда, только вперёд, на цель. Отросшие до плеч чёрные прямые локоны отбросил назад внезапный порыв ветра. Томас последовал за девушкой, поглядывая то на неё, то на люк. Чем ближе они подходили, тем медленнее он шёл, а Бренда, наоборот, ускорялась. Подойдя к стене, она развернулась, чтобы поторопить друга. Раздался крик. -Томас! Где ты? Затем ещё один, на этот раз с другой стороны: -Томас! Эй, кто там? -Это мы, Гарриет и Соня! С одной стороны над оврагом, обламывая ветки, появились девушки, а напротив, обойдя деревья — Галли и Арис. Они несколько секунд молча смотрели друг на друга, пока Томас не закричал снизу, размахивая рукой: -Эй! -Томас! Ещё парочка минут потребовалась для того, чтобы все четверо, кряхтя и браня Томаса, спустились вниз, пока сам парень смотрел на них с беспокойством. Ему казалась странной их чрезмерная радость при виде него. Со всех сторон посыпались вопросы: -Что вы здесь делаете? Где, чёрт возьми, Минхо? -Ты где пропал? -Твою мать, это что за стена? -Бренда? Осознав, что так диалога у них не выйдет, все смолкли. После минутной паузы Соня тихонько спросила, будто боясь, что мысль снова заговорить возникнет у всех одновременно и её перебьют: -Мы тебя искали, Томас. Разбились на группы, Минхо один пошёл. Видимо, до сих пор ищет. Ты куда ушёл? Томас переступил с ноги на ногу, неловко почесал за ухом. Он не думал, что вызовет такой переполох и все бросятся за ним. -Я… воду пошёл искать. Галли, будучи явно в плохом настроении, подошёл и ощутимо толкнул его. -Предупреждать надо, салага. Мы могли просто уйти, не разыскивая тебя, и ты бы здесь просто подох. Томас очень хотел ответить, ведь он-то как раз предупреждал, его просто не услышали. Но все, успокоившись на его счёт, переключились на Бренду. -О, надо же, кажется, наш Томас пошёл не за водой, а за приятной компанией, а, Бренда? Бренда закатила глаза. Гарриет пихнула Галли локтём. -Заканчивай, Галли. Мне хочется послушать Бренду. Девушка развела руками: -Я же не могла торчать со стариками и детьми, пока вы тут ищете что-то интересное. -Только не говори мне, что ты, никому не сказав, свалила из Тихой Гавани в лес. Вы вообще хоть иногда о других думаете? Гарриет снова заткнула раздражённого Галли. На этот раз — просто взглядом. -Хорхе знает? -Нет. Я никому не сказала. Галли только пожал плечами, подтверждая свою правоту. -Ладно, с Томасом и Брендой разобрались. Остался ещё один вопрос: что это? — Арис указал на люк. -Не знаю. Я сам впервые вижу это место. Галли хмыкнул: -Про Глейд ты тоже так говорил. -Я уверен, что никогда раньше здесь не был. -Ну да, ну да. Пока они спорили, Соня подошла к стене и стала её рассматривать. Она провела рукой по идеально гладкой поверхности, без единой царапины или щербинки. Создавалось впечатление, что это сооружение построили только что, буквально пару секунд назад, потому что ничто не может оставаться таким безупречным на протяжении долгого времени. Единственным, что рушило это впечатление, был гипнум, который с деревьев и камней вокруг начал перебираться и на стену. Кроме этого ничего примечательного здесь не было, поэтому Соня перешла к люку. Это была круглая, выпуклая дверь из вольфрама без ручки. Соня подёргала за края люка слева и справа, но он не открылся. Она развернулась к остальным. Галли и Томас разошлись и спорили уже, не сдерживаясь ни в выражениях, ни в громкости, Арис стоял между ними, а Бренда и Гарриет держали их за плечи, не давая использовать в качестве аргументов кулаки. -Эй! Может прекратите выяснять, кто из вас совершил больше ошибок, и поможете мне открыть это? Томас с Галли, бросив друг на друга по прощальному убийственному взгляду, направились к ней, держа дистанцию. Только Арис возразил: -Я не уверен, что нам вообще нужно это открывать. Может, лучше найти Минхо и связаться с Винсом? Вдруг он знает об этой постройке? -И забыл нам сказать? — Бренда выгнула бровь. — Арис, нас же сюда отправили, чтобы мы выяснили, что есть на этом острове и не представляет ли оно угрозы. Это значит, что надо исследовать, а не шарахаться от каждого камня. -Нас. Посылали нас, а не тебя. — Это было последнее, что сказал Галли. Потому что с каждым замечанием его шансы получить оплеуху увеличивались. Больше никто не спорил, все подошли к люку и стали его осматривать. Пока они искали хоть что-то, за что можно было бы зацепиться — и буквально, и метафорически, — солнце начало окрашивать небо в прекрасный малиновый оттенок. Все тени вокруг стали удлиняться, будто подкрадываясь к отряду, но пока всё вокруг было в тёплых, спокойных оттенках, не вызывавших тревогу. Любые дуновения ветра исчезли. Птицы ненадолго стихли, готовясь ко сну. Хотя некоторые птицы здесь пели и ночью, так что видимо они просто взяли небольшой перерыв. Тем временем несчастный люк попытались взломать мачете, подцепив с краю, выбить бревном и открыть множеством других способов. Не получилось. Здесь не было панели для ввода кода, замочной скважины или винтиков, которые можно бы было попробовать открутить. Люк был намертво припаян. -Давайте вернёмся на поляну. -Да. Надеюсь, Минхо уже там и нам не придётся его искать, как Томаса. В полном молчании, порядком измотанные за этот день, они вернулись на место привала, предусмотрительно наполнив пустые бутылки водой. Вот только Минхо всё ещё не было. Они развели костёр, открыли банки с тушёнкой, которые Винс хранил у себя как раз на случай подобных экспедиций. Поели. Стемнело. -Он говорил, что на небольших расстояниях ночью можно будет подавать сигналы о своём местоположении при помощи фонариков. Все дружно достали фонарики. Включили, помигали. Столб холодного света, направленный вверх, должно было быть видно лучше, чем отсвет костра. Ответа не последовало. Вокруг в лесу и со стороны побережья другой фонарь не зажёгся. -Неееееет, — простонал Галли. — Сначала один теряется, потом второй. У вас что, один мозг на двоих? Прежде, чем Томас успел ответить, в разговор встряла Гарриет: -Давайте спать. Искать сейчас Минхо смысла нет, в темноте мы только совсем потеряемся. У него есть рация, он не пропадёт. С утра поищем его. Они легли спать. Настроения разговаривать не было. Захрапел Галли, засопели Гарриет и Бренда. Арис свернулся калачиком и накрылся пледом с головой, так что в темноте, когда костёр погас, его было не отличить от земли. Соня поворочалась и затихла. К Томасу сон не шёл. Теперь у него появились весомые поводы для беспокойства, но радостно от этого не стало. Возникало ощущение, что он просто уже никогда не станет прежним Томасом, который, даже пережив потрясение в виде потери памяти, смог радоваться мелочам вроде съедобного рагу и не сдавался. Теперь он знал о мире гораздо больше, чем тогда, и кажется, лучше иногда оставаться в неведении. Он действительно завидовал самому себе, потерявшему память. Может быть, он бы добровольно лишился своих воспоминаний снова, но зная себя, он нашёл бы способ их вернуть и докопаться до правды. Томас чувствовал, что в какой-то момент всё пошло наперекосяк. Вроде он всегда выбирал единственный возможный вариант для выживания. Тогда что не так? Полгода, которые он провёл в Тихой Гавани, натолкнули его на мысль, что если бы он встретил себя из прошлого, то тот старый Томас разочаровался бы в человеке, которым он стал. От этой мысли фантомный ком стал в горле, каждый вдох приходилось делать с усилием, в виске что-то запульсировало. Стало горько. Так и не заснув, Томас окончательно отказался от мысли об отдыхе, когда вместе с первыми лучами солнца на одном из соседних деревьев закричала птица. Не запела, а именно закричала. Пронзительно, громко. От крика проснулась Бренда. Больше никого звук не потревожил. Девушка села, огляделась. Увидев, что Томас, устроившийся вдали от всех, тоже бодрствует, она тихо перебралась к нему чтобы скоротать время. -Как думаешь, где сейчас Минхо? — она закусила губу и посмотрела на него искоса, зная, что это — одна из тем, волнующих сейчас парня. -Очень надеюсь, что он не полез в чащу, а выбрался к берегу и вернулся в Тихую Гавань. Бренда покачала головой. -Ты его знаешь. Он пошёл искать тебя. И не вернётся, пока не найдёт. Это не воодушевляло. Но это было правдой. -Что на счёт стены? -А что с ней? Мы так ничего и не нашли.- От безысходности Томас начал теребить в руках бутылку. Он откручивал и прикручивал обратно крышку. Наконец положил её рядом. Посмотрел на воду. -Подожди-ка… Он поднял голову от термоса и встретился взглядом с Брендой. Она пока ещё не поняла, что именно пришло ему в голову. Но она уже поняла, что Томас что-то придумал. Томас был готов бежать к люку прямо сейчас, но Бренда настойчиво усадила его обратно и сначала разбудила всех остальных. Только собравшись небольшой стайкой, они выдвинулись в лес. -Мы серьёзно сейчас встали и не продирая глаза идём за человеком, у которого вечное шило в заднице? -Ой, заткнись, Галли. Галли ещё немного побурчал, но на него больше никто не обращал внимания. Все пытались проснуться. Проснулись все как раз когда стали спускаться в овраг. И возник вопрос. -Томас, что ты придумал? Томас, который спустился самым первым, нервно подпрыгивал в ожидании остальных, потирая руки. -Вода! Ему ответили парой взглядов, полных непонимания. -Вода течёт из стены, значит в ней есть трещины! На лицах ребят появилось понимание. Вот только отвернувшись от них, Томас впал в ступор. -Похоже даже с водой возиться не придётся… Все застыли, прислушиваясь и присматриваясь. Воды не было. Она просто не текла больше из дыр в стене. У Галли буквально отвисла челюсть. -А… это как? Только Бренда казалась невозмутимой. -Думаю, этому есть разумное объяснение. Подземные источники, выходящие наружу, могут засоряться. Кроме того, иногда под землёй встречаются целые реки, которые со временем протачивают новое русло в более податливых почвах, и в старые ручьи вода перестаёт поступать. В любом случае, причины этого не так важны. Главное, у нас есть шанс попасть внутрь. -Откуда ты всё это знаешь? — судя по мрачному взгляду, Гарриет подозревала сейчас во Вселенском заговоре всех и всё вокруг, даже Бренду. Неудивительно, она была не из тех людей, которые открыв рано утром глаза сразу готовы улыбаться миру. А когда глаза приходится открывать из-за чьих-то гениальных идей на заре, вообще всё вокруг ненавидишь. -Я жила несколько лет в Жаровне. И там не было наземных рек, пришлось учиться добывать воду. Звучало убедительно. Стену стали крошить, ковыряя трещины всем, что попадалось под руку: палками, ножами, кто-то даже нашёл в рюкзаке молоток. Наконец рядом с люком образовался небольшой проход, в который можно было протиснуться. Томас полез вперёд, заглядывая внутрь. На полу перед ним лежала его собственная тень. Впереди была беспросветная мгла.