Переплёт жизней

      Надежда — это слабость. А слабость жестоко карается.

***

— Просьба и проблема? — Алиса стояла прямо, возвышаясь над сидящим Тал Талом. Генерал предпринял попытку встать, Алиса, опередив его, попросила оставаться на месте. — Господин Тал Тал, вы находитесь в лагере Батору, а значит, моя просьба будет касаться вашей и моей жизни. Вероятно, ещё с десяток других солдат. Я попрошу меня выслушать, — Алиса удивилась своему тону и тому, как она общалась с ним, но, видимо, под эффектом удивления Тал Тала, Алиса имела преимущество, так что продолжила. — Батору разгадал ваши намерения и то, что вы поняли стратегию, или так называемую тактику.       Шатенка решила продолжить играть байку Ён Би Су, называя её в мужском роде. — Это и есть главная проблема. Моя просьба — оставайтесь в шатре и прикиньтесь без сознания или спящим, чтобы Батору не предпринял каких-либо попыток связать или лишить вас возможности двигаться. Так как планируется нападение, но это всё, что я знаю, — девушка подметила и, поразмыслив не более доли секунды, не стала говорить про "псов" короля, кто втёрся в доверие Батору и теперь что-то замышляют. — Тут вы будете в безопасности, и.. только так я смогу вам помочь, — завершила Алиса, раздумывая, согласится ли на это Тал Тал.       Так-то у него не так много причин ей верить. — На чьей ты стороне? — шёпот Тал Тала лишь подчеркнул всю интимность прибывать в шатре наедине с ним, но когда девушка хотела сказать что-то в свое оправдание, в шатёр вошла Батору в маске, забирая девушку за руку.       Алиса кинула немой взгляд, в котором читалась кричащая просьба, но в ответ не получила взгляда карих глаз генерала.       Уже тогда сердце зашлось немой болью, но оснований этому не было. — Где тебя носит? Пресвятой Будда, почему я тебя должна искать? — прошипела Ён Би Су, куда крепче сжимая руку шатенки. — Я всего лишь навещала... — она запнулась, не выдавая имени генерала. Почему-то ей это казалось предательством. — Неважно. Идём. Оседлай коня, и мы двигаемся на юаньский лагерь. Стратег, что появился недавно, будет с нами, проверим его байку.       По какой-то причине девушке стало настолько отвратно, что сердце сжалось.       Оно предательски застучало быстрее и шумней, но девушка проигнорировала это. Оснований почему, она так и не нашла, так что, откинув мысли о лежащем в шатре Тал Тале и о предстоящей бойне, девушка мысленно была где-то в лаборатории.       Также тревогу добавляло то, что только найдя след в поисках артефакта, она вновь и вновь теряет надежду на его поиски.       Накидывая свой наряд, Алиса нацепила уже знакомую ей маску, скрывающую лицо и волосы, в которой были лишь маленькие прорези для глаз, и оседлав коня, на радость шатенки очень умелого, они вместе с тысячами солдат понеслись по бескрайнему полю.       В ушах свистел ветер, маска норовила слететь вместе с волосами, но это ощущение свободы, на многновение окутало её, и девушка выдавила улыбку.       «— На чьей ты стороне?»       Голос в голове, до боли полюбившийся ей голос, ещё и ещё раз кричал, что она поступает неправильно. Откидывая эти мысли и снижая скорость, девушка остановилась напротив юаньского лагеря, в котором ещё недавно была сама.       Хотя разве недавно? Уже, наверное, целый месяц прошёл, если не более. Погода изменилась, и уже ханбок сменился ещё двумя халатами под низ, и пар изо рта предоставлял понятие, что на улицу опустился октябрь. Середина октября, вероятно даже.       На той стороне виднеются люди, король Ван Ю, его люди, Талахай, Баян... не заметив там Тан Ке Ши, девушка строит новые догадки. По всей видимости, императрицу уже короновали, и теперь старший сын канцлера там. Если его, конечно, не убили.       Эта догадка порадовала девушку куда больше, так что даже уголки губ чуть поднялись вверх, заставляя владелицу карих глаз ужаснуться своей жёсткости.       Но это ведь он её убил, так ведь? Значит, тут не место эмпатии и доброте. К тому же, такой глупой.       Желание докопаться до правды, на кой чёрт Тан Ке Ши убил её, охватывало её, но девушка вовремя отрезвляла себя мыслями о том, что ещё не время.       Был ли он сам? Какой мотив? А может, кто заставил?       Мысли роились, пока Алиса подметила двенадцать факелов, которые одновременно подняли юаньские солдаты. Видно не было, был ли это Ван Ю или Баян, но девушку это не особо волновало.       Сердце как-то неспокойно стучало, заставляя шатенку тотчас возвращаться то к мысли, что она не найдёт артефакт, то к мысли, что её убьют раньше. А также, как ей вломиться в императорский двор и обыскать там все, раз уж её и так и так убьют.       Тюрки отступили, и девушке не осталось ничего, кроме как последовать за Батору, которая кидала взгляд на евнуха и его "слугу", которые, как Алиса помнила, служили королю.

***

      Оказавшись в шатре у себя, Алиса неспокойно ходила из стороны в сторону, не понимая дикого ощущения, охватившего её тело. Девушка хотела ринуться в шатёр к генералу, который по просьбе Алисы и вправду прикинулся спящим, следуя инструкциям шатенки, но послышались шаги снаружи. — Мэрген? Ты идёшь со мной, — куда, правда, Алиса не знала, но оставив затею, молча поплелась за Ён Би Су.       Девушка шла без маски, а значит, Тал Тал продолжал играть её роль, так что Батору могла себе позволить идти без маски по улице.       Зайдя в шатёр, Алиса заметила, что за столом сидели "шавки" короля, как она их прозвала про себя. Вряд ли это что-то хорошее, но её ведь это не касается? — А вдоль этого хребта... — голос слуги-стратега, каковым он притворялся, раздался по всему шатру, когда Батору села возле склонившегося над картой евнуха-стратега. — Они нападут завтра, на рассвете, — показывая знак тихо, начал "стратег".       "Завтра? Ну уже, точнее, совсем скоро сегодня. Так понимаю, ночь будет бессонной" — пронеслись мысли у Алисы, когда та бесшумно наблюдала за Батору и стратегом. — Но первая атака будет ложная. Чтобы выманить ваши войска. А основную силу поведёт Баян.       Стратег замолк, ожидая вердикта от Ён Би Су, которая на многновение задумалась. — А как же их стратег? Племянник Баяна — меркит Тал Тал? Разве это не его идея? — раздался голос Ён Би Су, и шатенка тотчас покрылась мурашками.       "С чего бы Ён Би Су интересоваться племянником Баяна? Откуда она его вообще знает? Черт. Неужели она догадалась, кого я притянула к ней в лагерь?"       Глаза Алисы вспыхнули от паники, которую девушка с силой, но скрыла. — Он пал в одном из ваших нападений, Батору. Вероятно, не усмотрел, как его убили, — зазвучал голос стратега.       "Все считают Тал Тала мертвым в лагере? Ого..."       Батору сузила глаза, кинув взгляд на стол, а потом посмотрела на Алису, которую уже накрывала тревога.       "Если она поймет, кто у неё в лагере, она же его убьет!"       От этих мыслей похолодело везде. Взгляд Ён Би Су прошёлся по ней, словно наждачной бумагой, оставляя пылающий след везде, где только можно, и Алиса догадывалась, что она поняла, почему та скрыла его имя.       Тихо сглотнув, Алиса продолжила бесшумно стоять, но вот только на душе было неспокойно. — Они будут ждать, когда ваши люди выйдут из лагеря, — вождь перенесла свой взгляд от Алисы на стратега, говорящего то, что, вероятно, сказал им король. — Война — это дао обмана. Нужно обмануть врага. — Повернуть их план против них же, — в ответ произнесла Батору. — Вот именно.       Евнух рассмеялся, будто сказал что-то смешное, но Алисе было не до смеха. Сердце вновь охватил бешеный ритм, а также ощущение нехватки воздуха.       Она понимала, что, вероятно, вождь догадалась, ведь она не повела себя настолько осторожно, насколько требовала ситуация.       "Чёртов четырнадцатый век." — Бек, мы не можем рисковать лишь на основании его слов, — проговорил ещё один приближенный Ён Би Су, который стоял возле Алисы. — Кто не рискует, тот не выигрывает! — перебив, воскликнул парниша, игравший роль слуги стратега. — Нужно быть осторожными. Иначе можем всё потерять.       Алиса больше бы поверила самому приближенному вождя, чем так называемому стратегу, но сейчас ей оставалось лишь молчать. И так уже наделала делов... — Когда они нападут? — раздался голос Ён Би Су, до этого времени она раздумывала. — На рассвете. В четыре утра. — А что если... они не нападут? — в этой атмосфере прозвучало даже более, чем устрашающе.       Евнух на время замолчал, но потом продолжил. — Ну, тогда... ставлю на кон свою жизнь.       Глаза девушки округлились. Звучало как манипуляция. — Что ж, действуем.       Убедительно, резко, уверенно.

***

— Идем! — рявкнула Ён Би Су, идя быстро по направлению к себе в шатёр.       В воздухе ощущалась нервозность и гнев, и Алиса уже догадывалась, что вождь хочет поговорить и не о чем-то хорошем.       Зайдя, она уставилась на Алису проницательным взглядом, оттого складывалось ощущение, что она видит её насквозь. Алиса поёжилась, не зная, куда деть руки, и рискнула заглянуть в глаза вождю. — Зачем ты солгала мне и не сказала, что прячешь в моем лагере... главного стратега юаньских солдат?